序章 魔森林的深渊

01

「师父，我好怕。魔物会跑来的。」

「别担心，玛莉艾拉。覆盖在这栋屋子上的多吸思藤会隐藏妳的魔力，种在周围的布魔敏特草也会散发魔物讨厌的气味，让牠们自动远离。魔物不会跑来这里的。」

「可是，师父，魔物不是讨厌人类吗？」

「不是的，玛莉艾拉。其实啊，魔物并不是讨厌人类。只是因为累积了黑色的坏东西，牠们看到人类就会觉得很烦躁。妳也不想待在讨厌的人身边吧？像这样好好保持距离，人类也能在魔物附近生活的。」

玛莉艾拉还记得，自己是在刚被师父领养的时候听说这番话的。

每当年纪尚幼的玛莉艾拉因为在魔森林小屋过夜而害怕得哭泣时，师父就会这么诉说，陪着玛莉艾拉睡觉，直到她进入梦乡。

太阳升起后，师父每天都会带着玛莉艾拉到魔森林散步。魔森林是炼金术素材的宝库，师徒俩有时会在小屋周围的药草园寻找药草，有时也会出门采集有毒或是能治病的菇类。

枝叶茂密的魔森林虽然十分阴暗，却也有些特别开阔的场所，仿佛树木拥抱了阳光。洒落的阳光被空中的某种东西反射，看起来就像闪闪发亮的光之粒子正在飘落，安全得正好适合年幼且缺乏体力的玛莉艾拉休息。这种地方会冒出圣树的新芽，师父说祂们的力量足以「独当一面地」保护师徒俩。离去的时候，如果有用灌注魔力的水对圣树表达谢意，当天大多都能找到某种素材。

多亏除魔魔药与隐藏气息的魔法阵，玛莉艾拉不曾遇见魔物，但师父有时会说要找「今天的晚餐食材」而出门狩猎魔物。虽然魔森林是魔物横行的可怕地方，同时却也是非常丰饶的森林，从果实、野菇到薯类与野生谷物，魔森林总是能为玛莉艾拉与师父带来四季的恩惠。

师徒俩有时会一起躲在树木后方，紧张地看着扔进火中就会偶尔以陷进树木的力道爆裂的神奇栗子渐渐烤熟；玛莉艾拉有时会用染红嘴巴与手指的果实玩起化妆游戏，师父则用假装浑身是血的游戏来对抗她。

某次玛莉艾拉靠近一个掉在地上的毛球，发现那是鸟类魔物的雏鸟，于是差点因此被乱啄一通。当时她幼小的心灵学习到，自己必须谨慎得不会被外表欺骗，才能在这里生存下去。师父将前来寻找雏鸟的亲鸟也一起做成了「火烤小鸟」，当作晚餐的配菜，使得玛莉艾拉抱着难以言喻的心情把肉吃下肚，觉得自己仿佛学到了「弱肉强食」的自然法则。

玛莉艾拉透过与师父生活的经验了解到，魔森林当然存在危险，同时却也有许多美味与有趣的东西。

虽然魔森林是充满自然恩惠的森林，偶尔也会有什么都采不到的日子，而这种时候，师父会用脚底反覆地踢着生长在森林中的圣树，同时说着某些话。神奇的是，每当师父这么做，就会有飞在附近的鸟将抓到的猎物抛到师父身边，或是突然有一阵强风把附近树上的稀奇果实吹落下来。

玛莉艾拉曾经模仿师父踢圣树的举动，掉下来的却不是食物，而是很大的毛毛虫，师父还说是「被看扁了」，对她捧腹大笑。当时玛莉艾拉说了「对不起」，用灌注魔力的水表达歉意，便有一片叶子轻轻飘到她的头上，所以应该是获得圣树的原谅了。

现在回想起来，魔森林里不只有魔物，就连草木与洒落的阳光都充满了精灵的气息。

（对了，当时魔森林小屋的药草园有一座小小的涌泉呢……）

玛莉艾拉刚被师父收养的时候，由于魔力还很少，无法用「注水」的魔法来应付洗衣煮饭、沐浴到灌溉药草园的工作。

注意到这个情况的师父在满月的夜晚用鞋跟踩出节奏，一圈又一圈地唱歌跳舞，那个地方就在隔天早上冒出了小小的涌泉。玛莉艾拉还记得，师父每次转圈，一头红发与轻盈的衣裳就会随之飘扬，腰上的闪亮装饰也会发出清亮的声音，反射着月光，看起来非常美丽。

或许是多亏了源源不绝的涌泉，药草园的药草即使不浇水也能长得相当茂盛；涌泉的水到了夏天仍然冰凉，浸泡在泉水里冰镇过的果实或蔬菜都会变得特别美味。虽然汲水的工作有点麻烦，但多亏了这座涌泉，附近没有水源的魔森林小屋从此就不再缺水了。

一行人在昨天的中午出发，晚上在魔森林的浅层露宿。今天的太阳也快要下山了。已经来到远比昨天还要深的地方，所以玛莉艾拉有点害怕露宿。

虽然名叫库的奔龙比起吉克，更喜欢玛莉艾拉，但牠心目中的第一名是尤利凯，所以跟玛莉艾拉最亲近的宠物就只有史莱肯了。

再说，玛莉艾拉身边的人都太宠吉克了。「枝阳」的圣树精灵──伊露米娜莉亚总是优先考虑吉克而不是身为朋友的玛莉艾拉，吉克偶尔使用「精灵眼」的时候，也会有大大小小的精灵聚集在他的身边。就连火蝾螈也一样，召唤者明明是玛莉艾拉，祂却是对吉克摇尾巴。

「说到老家，我觉得就是有父母在的地方。炼金术师的师父不就像父母一样吗？而且火蝾螈说祂知道师父在什么地方。」

「那里吗？那是……祠堂？」

崩落的岩石互相堆叠且布满青苔，融入了周围的景色。

尤利凯、法兰兹、格兰道尔与多尼诺纷纷上前帮忙。就连爱德坎和名叫库的奔龙都自告奋勇，于是众人把绳子绑在石门的突出处，试图合力拉开。

「退后……」

明明是打开沼泽岸边的祠堂，玛莉艾拉却莫名落入了水中。

这就叫离家出走，也就是所谓的「回老家」。

「对喔，魔森林是魔物的领域，所以语言不通……」

玛莉艾拉发出欠缺魅力的呻吟，渐渐下沉。

「唔唔～好重喔～」

没错，即使是拥有「精灵眼」的A级冒险者──吉克蒙德也一样。

玛莉艾拉想快点找到师父，于是望向火蝾螈，发现祂正注视着沼泽岸边的一处，发出「嘎呜嘎呜」的声音，听起来就像是在催促。

（师父……好冷，好冰喔……）

所有人都骑着奔龙，在连野兽小径都没有的魔森林中畅行无阻。他们使用玛莉艾拉的手工除魔魔药，搭配森林迎接、气息遮蔽以及迷惑的三种魔法阵组合，使森林的枝叶仿佛敞开双臂欢迎玛莉艾拉等人的到来，一行人的气息与魔力也被彻底消除，不会被其他魔物发现。即使偶有听觉敏锐的魔物察觉他们的存在，也会因为迷惑的魔法阵效果而无法追踪，一路上都相当顺利，即便是多次往返魔森林干道的黑铁运输队也感到惊讶。

或许是因为太阳即将西沉，魔森林的树木遮挡了阳光，从黑色的水面望不见水底。树木及高高的草丛生长在沼泽的边缘，使黑色的沼泽看似开在森林中的一个大洞。

在奔龙背上摇晃的玛莉艾拉这么想着，火蝾螈就突然发出「嘎呜嘎呜」的叫声，开始吵闹了。

既然魔物会喝，就表示这些水无毒，也没有发臭。沼泽地的周围只有下过雨般的沉重湿气，闻不到腐臭或异味。即使如此，玛莉艾拉仍然觉得这座沼泽好像已经彻底被污染了。既然魔物不会主动攻击，这里应该就是魔森林的安全地带。可是，玛莉艾拉并不想待在这里太久。

（明明是同一道地脉，为什么语言会不通呢？）

玛莉艾拉平常虽然是个极度少根筋的女孩，却从两百年前的

魔森林泛滥

中幸存，在迷宫都市甦醒后大量生产魔药，对攻略迷宫的过程贡献良多，最后甚至做出了圣灵药，是个有心就什么都办得到的孩子。

觉得再这样下去不是办法的黑铁运输队已经跟玛莉艾拉谈妥，以金币与验明血缘关系的「血缘魔药」为这次的报酬，以便厘清状况。

爱德坎等人甚至暗自佩服玛莉艾拉，认为她不愧是曾接受芙蕾琪嘉的指导，而且曾经生活在魔森林的炼金术师。

说到花心，让人不知道该称呼爱德坎还是爱黄坎的爱德坎自从消灭迷宫的日子以来，便以轻浮又容易搞定的

黄金单身汉

之姿闻名迷宫都市，经历了盛大的桃花期以后，被众多女性求偿慰问金或赡养费，因此一贫如洗。

「欸，火蝾螈，我们快到师父那里了吗？」

「嘎？嘎呜！」

当然了，因为她有得到相应的奖赏，经济能力也很强。既然有雄厚的财力，此时不用更待何时？于是玛莉艾拉雇用了爱德坎所率领的黑铁运输队作为护卫，为了「回老家」而在魔森林中前进。

（师父为什么会在这种地方？）

离开玛莉艾拉的时候，师父带走了一张「假死魔法阵」，所以她应该就沉睡在下方的地下室吧。一旦远离生命危险，「假死魔法阵」就会让使用者自然甦醒，所以只要打开门，使空气进入，师父肯定就会醒过来了。

「这里或许是所谓的圣域吧。」

一想到师父就在下面，玛莉艾拉便莫名涌现活力，于是奋力拉起石门。

扑通。

然而，魔物喝了沼泽的水之后，只瞥了众人一眼便回到森林之中。

玛莉艾拉的骑乘技巧很差，顶多只能让奔龙维持慢步的速度，但在障碍物如此之多的森林里，她却像是在草原上行进。不论是多么优秀的追兵，恐怕都无法轻易追上。

即使生活在同一个屋檐下，也不能擅自丢掉别人的东西。就算吉克很热衷于搜集的东西在玛莉艾拉眼里就像是垃圾，她也不会擅自把那些东西丢掉。最重要的是，史莱肯是生物，而且还是瓶中

史莱姆

，没有玛莉艾拉供给魔力就会在几天内衰弱而死。深爱奔龙的驯兽师尤利凯会百分之百支持玛莉艾拉，也是理所当然的结果。

由爱德坎带领，列队在魔森林中前进的一行人包括黑铁运输队的尤利凯、法兰兹，还有中间隔着玛莉艾拉的多尼诺与格兰道尔。考虑到危险性，战斗能力较低的两名奴隶──尼可与努伊留在迷宫都市。

「嘎呜！」

看来这扇门并不是用拉的，而是用推的才能打开。面对这种老套的发展，玛莉艾拉只有短暂的空档能感到傻眼。

02

「如果是圣域，空气未免太混浊了。」

现在明明没有下雨，周围的空气却潮湿又沉重。

玛莉艾拉在名叫库的奔龙背上摇晃，轻描淡写地这么说道。

火蝾螈歪着头，为众人指引方向。

低声咒骂的玛莉艾拉非常气愤。

「让我助妳一臂之力吧。」

「交给我。」

「呜噗呜噗，咳咳！」

因为火蝾螈在迷宫都市会说人话，玛莉艾拉表达「想找到师父」的目的时，祂回答「嘎呜，师父，知道。师父，这里」，但一进入魔森林就无法用语言沟通了，因此祂只会专心带路。一行人已经来到相当深的地方了，到底还要走多久才会到呢？

吉克说：「这是有原因的……」拚了命想辩解，但玛莉艾拉不想听他找借口，于是在一气之下离开了「枝阳」。

「不管怎么样，魔物不会主动攻击就好了吧？」

就像一座无底沼泽，她不断朝深处坠落。

顺带一提，可能是师父待在迷宫都市的期间曾经多次召唤火蝾螈，所以祂不只喜欢吉克，也喜欢师父。真是一只花心的蜥蜴。

这也难怪，毕竟玛莉艾拉之所以气得翘起眉尾，都是因为吉克未经她同意便将史莱肯丢掉的关系。

话虽如此，玛莉艾拉离开的「枝阳」就是她唯一的家，而且两人根本没有结婚。

靠近一看就会发现，上面留有人工的痕迹，似乎是年代相当久远的祠堂遗迹。重叠的岩石下方有可以让人进入的缝隙，而且基座也是以岩石打造而成，虽然因为覆盖着青苔而无法从远处看清，但仔细一瞧就会发现地面是由很大的岩石构成的。使用照明魔法将内部照亮，就可以看到祠堂深处有一扇通往地下的石门。

叩咚。

不过，可不要小看这场看似温馨的争执。

自从成功消灭迷宫，季节已经轮回一次，但面对每天都开开心心地做着魔药的玛莉艾拉，软弱的吉克明明在外围建构了完美的包围网，却迟迟不敢正式进攻，所以两人的关系没什么进展，这次大吵一架的事情反而是最明显的变化。

过了不久，茂密的树林突然中断，一行人抵达一片仿佛吞噬了草木的阴暗沼泽地。

「我来帮忙。」

玛莉艾拉总觉得「大家都只对吉克好」。而在吉克带着空的史莱姆饲养容器回来的昨天，积怨已久的情绪终于大爆发。

（这些水给人不太好的感觉……）

「师父！该起床了喔～！」

「嘎呜！」

「我曾经在魔森林这么生活，所以不太会害怕。」

玛莉艾拉的魔力增加以后，便停止麻烦的汲水工作，选择用魔法来取水。药草园的小涌泉在不知不觉间被茂盛的药草掩盖，仿佛功成身退，当玛莉艾拉发现时就已经干涸了。

魔物也需要喝水，所以这里应该是很珍贵的水源，四周却安静得不可思议，也听不见魔物发狂般地咆哮。玛莉艾拉无意间望向对岸，看见一只长着四支角的壮硕魔物从森林中探出头来。玛莉艾拉的眼睛无法看清所有的细节，但从巨大的身体与尖锐的爪子和牙齿看来，那应该是相当强大的魔物。

「我来帮妳呗。」

据黑铁运输队的成员所说，他明明是这一年才开始走桃花运，却有女性带着二到三岁的小孩子来找他，甚至有些女性是连手都没牵过的，所以完全是被当成肥羊宰。即使到了全身家当都要被扒光的地步，本人还是深信自己很受欢迎就是了。

基于上述的原因，现在玛莉艾拉跟爱德坎、尤利凯、法兰兹、格兰道尔、多尼诺等黑铁运输队一行人，由坐在奔龙头上的火蝾螈引导，在没有道路的森林中前进。因为装甲马车无法行驶在这种野兽小径，连盾牌甚至防具都重得无法装备的格兰道尔坐进了奔龙背上的铁箱型铠甲，以半行李的状态负责殿后。

「师父就在这里对吧！」

明明是完全没有真实感的奇妙地方，水却冷得刺骨，使玛莉艾拉只能勉强缩起冻僵的手脚，就这么失去意识。

不，这么形容或许并不精确。如果这只是普通的水，玛莉艾拉的赘肉应该会造成浮力，使她浮到水面上。

那个使出标准的泳式，试图游向水面的人应该是爱德坎吧。不过，他明明以很快的速度拨着水，却仿佛时光倒转一般，不断被吸向水底。

只不过，可以称之为老家的魔森林小屋早已因

魔森林泛滥

而不复存在。

法兰兹看着魔物离去的方向低语，铠甲中的格兰道尔接着回答。解除警戒的爱德坎还是老样子，嘴巴上说着很随便的话。

「到了吗？」

玛莉艾拉朝自己坠落的地点仰望，发现遥远的那里就像月光似的，又小又明亮。仿佛看着真正的月亮，在天空中坠落。她环顾四周，看见有人影在黑暗中一同坠落。靠在门上的人明明只有自己，其他人也一起掉进来了吗？还是说他们是来救人的呢？

爱德坎举剑，指示玛莉艾拉等人退后。

就算玛莉艾拉拉得脸红脖子粗，石门还是一动也不动。

「吉克这个大笨蛋！真不敢相信他竟然是那种人……」

「那我也要帮忙～」

「嗯，丢掉生物实在不可原谅咧。」

石门朝内侧开启，玛莉艾拉于是跌进突然打开的空间内。

只不过，那个时候的玛莉艾拉就连药草园的灌溉都已经能用生活魔法充分应付，冰镇食材的工作也能用炼金术技能迅速完成，所以她自己也早就忘了涌泉曾经存在的事。

「唔～这样还是拉不开吗──！」

因为即使所有人一起拉也都拉不开，正当他们放弃继续拉，而玛莉艾拉靠到了门上的瞬间──