第五章 抵达的终点

01

专门产生魔物的「创造魔手」不断抽搐，用颤抖的树枝试图抓取空气。

可是，这双手已经再也无法创造任何东西，就像是遭到砍伐的大树，一动也不动地瘫倒在地。

看着「创造魔手」像一棵被雷打中的树木，从根部断裂并转变为黑色的模样，莱恩哈特自问：「赢了吗……」

他们并没有胜算，也没有将敌人逼到绝路的真实感。

只不过是除了前进以外没有其他选择罢了。

士兵们只能相信莱恩哈特、相信未来，跟着他拚命挥剑，除此之外没有其他道路。

为了迎战第五十七楼的「多脚刃兽」，所有人的武器与防具都经过强化。他们使用精金、巴西利斯克与赤龙等目前所有的最强素材，毫不吝啬地投注在装备上。当然了，备用武器和魔药等物资都足以迎战多个楼层主人。为了防范突发状况，他们作了十二万分的准备。

打倒「多脚刃兽」之后，因为死人从下方的楼层涌出，莱恩哈特等人失去了进军以外的选择。多亏「炎灾贤者」一肩扛起第五十八楼的防卫，他们才能一口气突破众多死人，然而第五十九楼造成的损失比想像中还要严重。

原以为准备得很万全，无法回到地面的莱恩哈特等人却早就已经耗尽备用武器，铠甲也有许多凹陷，接合处不是磨损就是脱落。

搬运工奴隶和奔龙带来的箭矢与标枪等消耗品也几乎都已经见底。而魔药不要说是带来的成品了，连作为材料的地脉碎片都已经耗尽。

即使如此──

现在还站在这个地方的人，是莱恩哈特所率领的迷宫讨伐军。

「我们赢了……」

莱恩哈特握紧拳头。

「我们活下来了……！」

他没有高声宣示胜利，因为所有人都知道事情还没有结束。要达成莱恩哈特的愿望、终结这一切，就不能为这一战的胜利而满足地停下脚步。

莱恩哈特回头望着他的士兵，也就是与他并肩作战的同伴。

所有人都筋疲力尽，瘫坐在地上。人数比抵达这个楼层时更少，没有人是毫发无伤的。

虽然特级再生药会让他们渐渐复原，还是有人的伤势重到必须倚靠魔药与治愈魔法。

可是，每个人的眼神都没有失去希望。他们来到了这里，甚至成功拿下这个楼层。现场没有任何人对下一步感到犹豫。

将安妲尔吉亚王国与防卫都市的人们吞食殆尽，甚至与一同进攻的魔物自相残杀，最后仅存的一只以这里为目标，贯穿了王国的大地。

──这孩子已经……不，从两百年前的那一天开始就已经没有任何意识了──

所以，祂选择隔绝魔物，使魔物无法靠近猎人的村子与安妲尔吉亚王国。

迷宫的规模突破五十楼，其魔力已经超越了物理上的距离与次元，化为连接地脉的场所。

他与人数大减的士兵们一起凝视着通往楼下的楼层阶梯──已经不能称之为阶梯的深邃洞穴。

牠汲取地脉的力量，不断往地底下创造魔物。

听到那个故事时，玛莉艾拉是这么想的。

因为眼前的这东西能让他感觉到迷宫不断抗拒莱恩哈特等人往深处进军的意志。

「真是悲哀啊……我们的宿敌竟然是这样的东西……」

安妲尔吉亚先是看着血统与祂所爱的猎人最接近的吉克蒙德，然后注视带领众人战斗至今的莱恩哈特，说出祂的愿望。莱恩哈特强而有力地点头，回应祂的愿望，然后定睛注视着自己的宿敌──迷宫主人。

魔物之所以为魔物，据说是因为体内带有魔石。

形成永无止尽的破坏与再生。

可是，如今的安妲尔吉亚已经衰弱得几乎就要消失。虽然从肉眼看来，祂是被迷宫主人「咬住」的状态，但玛莉艾拉现在透过脉线感觉到、吉克透过「精灵眼」看到的样子，并不是迷宫主人松开嘴巴就能解脱的状态。

莱恩哈特带着少量的兵力，与玛莉艾拉和吉克蒙德一起静静地走下楼层阶梯。

迷宫不断往地底下钻洞，恐怕就是为了抵达这个地方吧。

迷宫主人的身体已经是失去四肢的凄惨模样，剩下的躯干却只有沸腾的血液和碳化的残破皮肤，或是被沸腾的体液撑得胀了起来。也许是体内的压力变动得太过剧烈，牠的眼珠不是突出就是破裂，咬住安妲尔吉亚的嘴角还吹出阵阵血泡。

就算想要暂时回到地面上，上一个楼层也有死人大军正在等着他们。

迷宫主人紧咬住安妲尔吉亚，甚至侵蚀地脉、渐渐与其合而为一，却因为安妲尔吉亚否定且抗拒牠的意识而使其身体遭到灼烧与破坏。

「是。」

「了解。」

莱恩哈特恐怕也抱着这种直觉般的念头吧。

玛莉艾拉觉得自己仿佛能透过连接着地脉的粗壮脉线，听见迷宫主人的愿望。

在尼伦堡的指示之下，仅存的一点地脉碎片都集中到玛莉艾拉的手上。这些都是在这个楼层打倒魔物所得的素材。月之魔力与「药晶化」的材料也都所剩不多，玛莉艾拉按照尼伦堡的要求，从重要的品项开始一一炼成。

祂的眼瞳和吉克的「精灵眼」同样是绿色，只有左眼睁开。可是那只眼睛光是睁开就仿佛冬日的枯木长出嫩绿的新叶，充满了温柔的色彩。

「玛那魔药只剩最后这两瓶了……」

污秽来自于人类的恶意、憎恨、嫉妒、恐惧、愤怒、欲望。

魔物原本和精灵安妲尔吉亚与动物们过着宁静的生活，却因为猎人这个人类的到来而被逐出森林。

散发温暖光芒的安妲尔吉亚只剩下模糊的人形轮廓，并没有物理上的深度，而是存在于人类无法认知到的深层，属于庞大地脉之力的一部分──玛莉艾拉透过自己的脉线理解到这一点。

「快喝吧，你们的职责还没有结束。」

玛莉艾拉想起了艾蜜莉等孩子们在「枝阳」读过的《安妲尔吉亚的故事》。

02

魔森林比人类统治的安妲尔吉亚王国还要辽阔许多，有充足的空间供魔物生活。就算不执着于这么狭小的土地，牠们也能过着富足的日子。

「没事，比将军好多了。」

──一定要抢回来──

祂身为地脉管理者的力量以及祂的存在本身，都快要被迷宫主人吞噬了。

「炎灾贤者」牺牲自己来吸引死人的注意，替迷宫讨伐军开拓道路；但面对整个国家的死人与消灭国家的魔物，就算是意识模糊、东拼西凑的低劣对手，一个人类也不可能将他们全数烧毁。

一见到迷宫主人，莱恩哈特便知道这番话所言不假。

迷宫主人没有手也没有脚，只剩下露出脊椎的头部与躯干，以凄惨的姿态咬着安妲尔吉亚不放。

可是，悲哀的魔物无法理解这份心意。牠们或许觉得自己是被抛弃、被剥夺的一方吧。

被赶出猎人的村子以后，牠们一直都在魔森林等待机会。牠们不分种族，共同继承了过去那段模糊的快乐回忆。

──一定要抢回来，一定要抢回安妲尔吉亚──

其他看不见的地方恐怕也有伤口，光是要走路都很难受，尼伦堡却若无其事地带着平常那张臭脸走来，让莱恩哈特萌生感谢般的情绪。

目的是让迷宫主人来到这里。

将靠着现有的魔药与治愈魔法也无法回归战线的重伤患留在岩石后方，迷宫讨伐军的人数便减少到五十人左右。

为了取回自己的容身之处，魔物们袭击了猎人的村子。失去猎人的安妲尔吉亚非常悲伤，又因为保护孩子的强烈意念而将魔物驱赶至魔森林，让牠们再也无法回到这片土地。

「……是。」

既然如此就无法再与魔物共存。

吉克每次使用「精灵眼」也都会消耗魔力，只能再射几支箭。可是剩下的箭矢也很少。因为还能用剑保护玛莉艾拉，所以他同样没有喝玛那魔药。

「集中治疗还能战斗的士兵，结束后立刻前进。」

这个地方──迷宫第六十楼是触及地脉的深处。

莱恩哈特深呼吸一次，握紧剑柄，然后对尼伦堡下达命令。

「这两瓶就给你们喝吧。」

「咦……可是……」

传说只要是攻略迷宫之人，就能在见到对手的当下立刻认出迷宫主人。

承受这种地狱般的煎熬、不被接纳的悲伤，迷宫主人究竟想得到什么呢？

（魔物们想抢回来的不是这片土地，而是能跟安妲尔吉亚共同生活的一个位置吧……）

物资即将耗尽，而且死伤惨重。能够再跨越一战的希望非常渺茫。可是如果在这里回头，使得好不容易衰弱至此的迷宫有机会复活的话，迷宫都市一定会完全失去幸存的可能性。

玛莉艾拉的大量魔力已经在无数次的魔药炼成之下几乎耗尽，现在正处于快要昏厥的状态。即使如此，玛莉艾拉也很清楚自己做完魔药之后就派不上用场了，所以一直到最后关头都没有喝玛那魔药。

玛莉艾拉等人完全没有料到迷宫主人会是这副模样，哑口无言地伫立在原地；此时安妲尔吉亚就像是突然从昏睡中甦醒似的，睁开了眼睛。

可是，谁能想像到这种模样呢？

（就跟艾蜜莉他们读过的那个故事──《安妲尔吉亚的故事》一样……）

「走吧。」

尼伦堡一开始也以为是为了制作很快就会失效的玛那魔药，才有必要让炼金术师（玛莉艾拉）同行，吉克则是玛莉艾拉的护卫，也就是单纯的战力。可是现在到了迷宫的最深处，尼伦堡才察觉原因不只如此。

──请你们让这个可怜的孩子解脱吧──

有人说魔石是由人世的污秽与魔力凝聚而成，也有人说是污秽的魔力凝聚起来才使魔物诞生，并在其体内形成魔石，而污秽的来源就是人类。

这个迷宫主人的模样已经面目全非，就连原本是什么样的魔物都看不出来。

可是，亲眼见到迷宫主人的现在却让她改变了想法。

失去手脚与躯体，只能咬着安妲尔吉亚的这只残缺魔物──迷宫主人除非杀死安妲尔吉亚，取代祂成为地脉主人，否则没有其他生存机会。假设牠能成为地脉主人，已经损伤到不留一丝意识的牠真的能承担这个职责吗？

即使自己即将被吞噬而消失，选择与心爱的人类共存的安妲尔吉亚恐怕也不会接纳试图毁灭人类，并将此地转换为魔物领地的迷宫主人吧。

感觉就像是来到了地脉──玛莉艾拉这么想。

对活过悠久岁月的精灵安妲尔吉亚而言，不论是拥有「精灵眼」的吉克、透过脉线连结的玛莉艾拉，或是莱恩哈特与迷宫讨伐军的每一名士兵，以及居住在这片土地的所有人类，全都同样是自己的孩子。祂的脸上挂着充满慈爱的表情，平等地对所有人微笑。

现在人们终于能明白，这么做的理由是为了争取时间。

明明是在迷宫中，这个楼层却无边无际，除了自己现在所站的地方以外，就连地面都模糊不清。

这里的光芒就像能瞬间驱散漫漫长夜的朝阳，充满了能疗愈并净化内心深处的庄严气息，就连被黑暗冻僵的身体都被其中蕴含的希望彻底温暖。

在场的人之中只有莱恩哈特与尼伦堡，以及当事人知道让这两个人补充魔力的理由。他们是治好吉克的「精灵眼」那天待在「枝阳」的成员，理由只是听芙蕾琪嘉说过「想拯救即将被吞噬的安妲尔吉亚就需要这两个人的力量」。

这可以说是安妲尔吉亚的体贴。

也许是因为在魔森林泛滥（魔物暴动）的那个疯狂日子吞食人类与魔物同伴，得到超越个体之力的代价，或是在长达两百年的岁月中反覆承受再生与破坏的缘故；迷宫主人只剩下「想抢回安妲尔吉亚」的感情残渣，并不明白往后的自己不会有与安妲尔吉亚共同生活的一天。

其中并没有理论上的根据。可是这个地方与此刻的心境有点类似那天晚上在「枝阳」见到安妲尔吉亚时，待在地脉中的那种感觉。就像当时理解「安妲尔吉亚来日无多」的直觉一样，他们知道需要这两个人的力量才能拯救安妲尔吉亚。

那里是个充满光辉的地方，就好像先前的黑暗只是一场恶梦似的。

在途中舍弃右脚、左脚，留下腹部，甚至失去双手，迷宫主人才终于来到这里。

（我还能战斗，还能握剑。迷宫主人仍然活着……）

「尼伦堡，你没事吧。」

这是个无情的命令，但没有人表示反对。因为所有人都很清楚，他们已经没有其他选择了。

与地脉合而为一的安妲尔吉亚是调整在地脉与世界中流动的能量──「生命甘露」并加以管理的存在。祂使用这股力量，至今一直守护着祂所爱的人类与其国家。

即使看不见也摸不着，精灵、魔力与生命也确实存在于玛莉艾拉等人所生活的物质世界。世界与地脉的关系乍看之下是互相隔绝的物质与能量，实际上却会同时互换而存在，这才是这个世界真正的面貌。

──一定要抢回来──

魔物与人类无法共存。

又饥又渴、永远不会满足的「污秽」所凝聚而成的魔物，无可救药地痛恨人类。

其路线化为迷宫，阻挡人类的攻势。

莱恩哈特身为将军，有义务率领士兵。他必须比任何人都坚强，成为大家仰赖的领导者。可是，尼伦堡恐怕是为了不让莱恩哈特过度心劳，才会隐瞒自己的状态、装出平静的模样吧。从其他的士兵身上也看得出这一点，让莱恩哈特深知自己现在能够以这双脚继续站着，都是因为有同伴的扶持，就连早已耗尽的力量都从体内重新涌出。

魔物与人类一旦相遇，除非其中一方毁灭，否则就只能隔绝两者。

抵达迷宫最深处的莱恩哈特等人见到的是与他们缠斗两百年之久的宿敌──迷宫主人，以及掌管这道地脉的精灵──安妲尔吉亚的身影。

──你们好不容易才抵达呢，我心爱的孩子们──

安妲尔吉亚爱上猎人，选择了人类。

要不是有人类，牠们就能变回较为温驯的生物，和安妲尔吉亚与森林的动物们一起生活了。

带着一副被魔物与患者的血液染成诡异颜色的装扮，尼伦堡走了出来。看来他也同样有加入战局。他随意插入口袋的左手前臂受了严重的伤，正借着特级再生药的效果渐渐痊愈。

现在也一样，悲哀的魔物仍一心怀抱着袭击村子当时的感情，紧咬安妲尔吉亚，试图与地脉合而为一。

可是迷宫主人能透过与其合而为一的地脉吸收强大的力量。借着收为己有的地脉之力，不论迷宫主人的伤势有多么严重都能立刻复原，然后又被相克的能量立即破坏。

以安妲尔吉亚的眼瞳──「精灵眼」为媒介。

就像是为孩子的成长感到喜悦的安妲尔吉亚虽然对所有人微笑，随后却又露出非常悲伤的灰暗表情，望向紧咬自己的迷宫主人。

可是，祂也不忍心消灭魔物，不忍心杀死昔日的同伴。

面对无力战斗、除了啃食安妲尔吉亚之外别无他法的迷宫主人，莱恩哈特如此低声说道。

看到这只悲哀的魔物即使化为这副模样也要抢回安妲尔吉亚，令人不禁萌生类似怜悯的感情。

「吉克蒙德啊，让牠从因果中解脱，拯救精灵安妲尔吉亚吧。」

「是。」

吉克蒙德回应莱恩哈特的呼唤。

自己就是为了这个职责，才会取回「精灵眼」并来到这里吧。

身在这个地方的吉克蒙德如此确信。

「吉克，用这个吧。」

「谢谢妳，玛莉艾拉。」

玛莉艾拉把放在木盒里的一支箭交给吉克。

这是师父交代「留到最后再使用」，绑在奔龙身上的东西。

使用的时机一定就是现在。

连金属箭头都没有的这支木制箭矢是用「枝阳」的圣树削制而成。

师父对圣树精灵──伊露米娜莉亚说话，祂便掉下一根树枝，由吉克亲手把树枝削成一支箭。

精灵安妲尔吉亚是森林精灵的女王，同时也是圣树精灵的女王。

所以这支箭不会伤害安妲尔吉亚。

只要由拥有「精灵眼」的吉克来使用，应该就能单独打倒渐渐与祂同化的迷宫主人。

吉克使劲拉弓。

在吉克的「精灵眼」引导之下，精灵们聚集而来。

为的就是拯救精灵女王──安妲尔吉亚。

玛莉艾拉垂下脖子说道：「怎么办……」

连平时总是冷静沉着的莱恩哈特都用这种表情看着吉克蒙德。

圣灵药的材料就是迷宫核心。用掉它就等于是放弃永久的和平，以及强大的力量。

「咦？」

玛莉艾拉对自己的疏忽避重就轻，开始咒骂师父。这种行为跟鞭尸一样恶劣，简直是有其师必有其徒。

亚格维纳斯家花费上百年累积的地脉碎片，大部分都已经在远征前做成特级魔药或特级再生药，但材料还有剩。玛莉艾拉在这场远征使用「药晶化」的各种魔药材料，不停地制作玛那魔药和其他不足的魔药。

玛莉艾拉在一脸疑惑的两人旁边沮丧地垂下头，心想早知如此就不该听信师父所说的话，而是在开始练习做特级魔药的时候珍惜使用每一个地脉碎片。

安妲尔吉亚对吉克伸出手，一颗散发暗沉光芒的黑色珠子便浮现在吉克眼前。

早知道就不该傻傻地相信烂醉贤者说的这番话了。因为她明明常在烂醉之下胡言乱语，又好像看穿了未来的一切，总是能掌握关键的重点，所以让人忍不住相信她。

明明是无言以对的沉默状况，彼此的想法却完全写在脸上，任谁都看得出来。

安妲尔吉亚慢慢地望着吉克、莱恩哈特、玛莉艾拉、迪克、尼伦堡与抵达此处的每一个人。慈爱地注视每一张脸之后，安妲尔吉亚将视线移到吉克身上。

精灵想要拯救安妲尔吉亚、拯救森林精灵女王的意念与力量在「精灵眼」的强化之下，凝聚于吉克搭起的箭矢。

这段说明让众人的感谢之意一口气少了一半。「炎灾贤者」的火属性精灵魔法确实很惊人。穿越楼层之后还能感觉到背后的冲击波，使迷宫讨伐军感到不寒而栗。

「哦，玛莉艾拉真聪明～」

就算带来的地脉碎片已经耗尽，她还是使用途中取得的地脉碎片制作了一瓶又一瓶的魔药。玛莉艾拉一个人就做出数以万计的魔药，几乎是一座城市花费百年以上的产量。

自从迷宫诞生，这两百年来的安妲尔吉亚一直忍受着迷宫主人的侵蚀，等待这一天的来临。

「其实我……还没办法做出圣灵药……！」

死人数量众多，而且全都争相挤向狭窄的楼层阶梯，所以烧到一部分的火焰才会接二连三地扩散，形成火之祭典般的盛况。

这或许是魔物与安妲尔吉亚的对话吧。

──大家……？──

吉克与莱恩哈特不禁怀疑自己的耳朵。

圣灵药──

诚实面对自己的吉克所锻炼而成的肉体确实回应了他的愿望，不愧于世代传承的猎人血统，射出漂亮的一箭。

明亮又耀眼，但不会刺痛眼睛的光辉带着满满的温柔，与迷宫主人一起消失无踪。剩下的宁静光芒之中，只有精灵安妲尔吉亚在温暖光辉的环绕之下露出柔和的微笑。

（我由衷感谢祢的引导，感谢命运让我遇见玛莉艾拉──）

03

其难度是无人能及的境界。至于材料──

「现在的玛莉艾拉还做不出来。可是已经没有时间了，所以还是要带玛莉艾拉一起去。不管情况如何，没有她在就无法炼成。别担心，就差一点了。只要在路上多多炼成魔药，应该就来得及。」

只要确实交给拥有力量的精灵，净化其中的污秽，这座迷宫都市就能像过去的安妲尔吉亚王国一样，成为不受魔物侵扰的安居之地。

吉克在心中对安妲尔吉亚发问。

（尸蜡……据说没有腐败的尸体会变成蜡状。是因此而延烧的吗……）

这个时候──

人的肉体难以掌控这么强大的力量，使得历经多场战斗的虚弱身体超越了极限，关节、肌肉和骨骼都发出痛苦的哀号。

玛莉艾拉太过惊讶，又哭又叫地对师父的平安表达喜悦。芙蕾琪嘉的衣服到处都有烧焦的痕迹，但似乎没有什么严重的伤。

早在远比两百年前更久远的时代，安妲尔吉亚便一直守护着这片土地与人们。

「这就是迷宫核心……那、那个……我……」

对于如何处置迷宫核心的问题，莱恩哈特经历好几次自问自答，充分考量过各种因素，却从来没有料想到这个情况。

连如此深重的慈悲与恩情都无法报答，居住于此地的人类就要失去安妲尔吉亚，失去如同母亲的精灵了吗？

不只是邂逅玛莉艾拉的事。以奴隶身分被身为主人的商人儿子带到魔森林的时候，森林精灵的引导救了他一命；「精灵眼」被飞龙弄瞎的那个瞬间，箭矢偶然打倒了飞龙；这一切都让吉克认为冥冥之中似乎有某种神秘的力量正在引导他。

他们还有唯一一个方法能拯救安妲尔吉亚。这个方法伴随着庞大的代价，只有在这片土地持续奋战、守护人民至今的休森华德边境伯爵家之子──莱恩哈特有资格作决定。

──谢谢你们，我心爱的孩子们……看看你们，每个人都成长得如此茁壮。明明经历了那么多痛苦的事，啊，多么坚强又温柔的心呀──

吉克撑过了严酷的奴役，也撑过了在这座城市修练的日子。

──已经没关系了，回去吧。大家都在等你──

直到不久前，玛莉艾拉内心的师父都还带着壮烈牺牲的氛围，以帅气的英姿独自留在迷宫五十八楼，现在却渐渐替换成平常那种喝个烂醉的糜烂形象了。

──一定要抢回来──

吉克蒙德拉满弓弦，在箭矢中灌注自己所有的魔力与深深的感谢。

可是莱恩哈特没有一丝犹豫，命令玛莉艾拉链成圣灵药。

「师、师父？师父──！妳、妳没事吗？」

圣树之箭就像一颗巨大的彩虹色彗星，带着光芒向前飞去。

以正确的姿势射出的这一箭灌注了精灵们的力量，必定能命中目标。

传说中的秘药、至高无上的灵药。

它仿佛象征了人们永不屈服于任何绝望的坚强。

虽然吉克过去老是被玛莉艾拉的少根筋拖下水，却也万万没想到她会到了这个紧要关头还做不出圣灵药。

（唯独这一箭，我必须撑住……）

命中紧咬安妲尔吉亚的迷宫主人。

在吉克蒙德的注视之下，莱恩哈特静静点头。

莱恩哈特、吉克与玛莉艾拉在远征的前一刻从「炎灾贤者」芙蕾琪嘉口中听说过。

「长久的安逸会造成堕落，过强的力量会招来毁灭。不懂得精益求精，我们就无法存续。迷宫都市是属于我们人类的城市，当然要由我们人类来守护。」

──那只眼睛就跟那个人一模一样，是美丽的蓝色。你吃了特别多的苦头呢，继承了精灵之眼……继承了吾眼的爱子。另外，亲爱的孩子们，我要将这个托付给赢得未来的你们……──

吉克射出的精灵之箭散发着强烈而温柔的光芒，拥抱了迷宫主人；迷宫主人就像被温暖阳光融化的积雪一般，在眩目的光芒之中轻轻消散。

感觉就好像这个世上所有的不幸全都是师父的错。因为事态严重，玛莉艾拉几乎快要哭出来了。

吉克以同样不知所措的表情回望着莱恩哈特。

「咦咦！」

这下怎么办？

连同莱恩哈特的决心，吉克将圣灵药的材料──迷宫核心交给玛莉艾拉。

而这股力量如果落入人类手里，究竟能发挥多么强大的魔力呢？

迷宫核心是地脉管理者的力量结晶。长年被迷宫主人吞噬，存在愈来愈薄弱的安妲尔吉亚已经没有多余的力量维持精灵的身分。

「妳说谁是无赖啊，蠢徒弟！」

「唔咦？师父！」

就像是凝视着珍爱的孩子，安妲尔吉亚的脸上浮现慈祥的微笑。祂的眼神仿佛要在生命的最后一刻将他们的容貌烙印在眼里、刻画在心里。

──这是「迷宫核心」，也是地脉管理者的力量结晶。虽然我也想继续守护你们，但我已经失去了力量。所以，请把它交给拥有力量、能够继承吾位的圣树精灵吧。它现在遭到魔物的瘴气污染，但总有一天会净化，再次守护这片土地──

──你一直很寂寞吧，已经没事了。来，快回到大家身边吧──

「师父这个无赖──！老是乱说话──！我要妳负责──！」

可是数量依然不容小觑。特别是对付没有痛觉的死人群，魔力一旦耗尽，他们就会像雪崩一般涌来，将对手吞没。

──我……可以回到、大家的……身边──

「这是……？」

「玛莉艾拉啊，跨越两百年时光的炼金术师啊……拯救精灵安妲尔吉亚吧。现在就以迷宫核心为材料，制作炼金术的精髓──『圣灵药』吧。」

如果与玛莉艾拉相遇的事都是安妲尔吉亚或地脉的意志。

（精灵安妲尔吉亚啊，是祢引导我到这里的吗……）

见到这一幕的人都不约而同地心想，吉克的箭就像是被一道彩虹般的光芒包围着。

可是，即使炼金术师（玛莉艾拉）已经达到那个境界，没有材料也无法炼成传说中的魔药──圣灵药。

经过长久以来的钻研与磨练，炼金术师（玛莉艾拉）是否已经达到前无古人的巅峰了呢？

玛莉艾拉注视着双手之间的迷宫核心，然后重新面向吉克与莱恩哈特。她就像是下定了某种决心，表情十分严肃。

「按照师父的个性，应该有从上面的楼层朝楼层阶梯送风吧。」

「抵达迷宫主人的楼层之后，玛莉艾拉就能学会制作圣灵药了啦，别担心别担心～轻轻松松啦～」

吉克蒙德拿起迷宫核心，回头望着莱恩哈特。

如果真是如此。

她面对无数的死人竟然还能存活下来，甚至毫发无伤地抵达这里。就连莱恩哈特都对芙蕾琪嘉的造访感到又惊又喜。

不论多么严重的伤势或疾病都能立刻治愈的顶级魔药。

「这不是『炎灾贤者』阁下吗？面对那么多敌人还能平安无事，真是太了不起了。」

「呜呜，不行了，完蛋了。这全部都是师父的错……」

「呜呜……真不该相信师父说的话……师父果然只是个无赖……」

吉克想知道，玛莉艾拉之所以在自己被移送到迷宫都市的那一天甦醒，究竟是不是由于祂的引导。

为了拯救爱徒玛莉艾拉与迷宫都市的大危机，「炎灾贤者」芙蕾琪嘉赶来迷宫的最深处了。

迷宫核心被玛莉艾拉用双手捧起，虽然被污秽染成黑色，却还是散发着不灭的光辉。

迷宫核心是地脉管理者的力量结晶。

「啊～好啦好啦。玛莉艾拉，妳冷静一点。其实啊，大部分的死人都已经化为尸蜡了，所以我只放几次火，他们就自己熊熊燃烧了起来。我觉得难以呼吸，就跑去稍微高一点的楼层避难，所以稍微来晚了。」

因为师父在那个瞬间的形象太过正面，所以造成的反弹相当剧烈。

师父很喜欢火魔法，所以使用水魔法的技术很差，煽动火焰的风魔法倒是用得很顺手。魔法的选择是以火力为主，很符合师父的个性；总之为了把熊熊燃烧的死人彻底烧个精光，她跑到比较安全的楼上，勤奋地供给氧气给楼下。该说真不愧是贤者吗？不，应该说「炎灾」的称号果然不是浪得虚名。不论如何，她实在是让人提不起劲称赞。

「虽然我很想祝贺妳的平安，但我们遇到了一个难题。」

周围的气氛一口气变得松懈，莱恩哈特却能将焦点拉回正题，真是不简单。

「我知道，是玛莉艾拉的经验值不够吧？」

「师父……妳早就知道了吗？」

「呵呵，所以我才会过来啊。我来这里就是为了把我所有的炼金术经验值转让给玛莉艾拉。」

「转让……经验值？」

「没错。和地脉牵起脉线的时候，我不是有转让经验值给妳，把妳从地脉带回来吗？这也是同样的应用。本来待在肉体里的期间是不能转让的，可是这里非常接近地脉。在这里的话，就算不变成灵体，我也能把经验值全部转让给玛莉艾拉。」

师父轻轻一笑，这么说道。

「可、可是，要是那么做，师父就再也不能做……」

再也不能做魔药了。玛莉艾拉这辈子都在制作魔药，甚至从炼金术里找到自己的存在意义，所以这对她来说是难以忍受的牺牲。

看到玛莉艾拉感同身受地扭曲表情，师父这么说：

「不，我本来就没在做魔药啊。因为很麻烦嘛。」

她非常干脆地答道。

（对喔……所以师父只做得出中阶……）

因为她平常总是高高在上地摆出师父的架子，教玛莉艾拉学会许多知识，所以玛莉艾拉以为她是炼金术的师父；原来「炎灾贤者」芙蕾琪嘉不只懂炼金术，而是综合各种领域的师父型人才。

「好吧，我明白了。拜托妳了，师父。」

因为师父的天外飞来一笔，气氛稍微缓和了下来，但现在的时间非常紧迫。这段期间内，安妲尔吉亚的存在变得愈来愈淡薄，就快要消失了。

「嗯，妳就收下吧，玛莉艾拉。」

师父用双手握起玛莉艾拉拿着迷宫核心的双手，以额头轻靠玛莉艾拉的额头。

玛莉艾拉觉得自己仿佛听见了林克斯的声音。

他们可不是为了表演这出闹剧才特地治疗士兵的。尼伦堡推了推眼镜，同时翻起口袋，试图寻找可能剩下的地脉碎片。没有傻傻地跟着一起跳的人，只有不会捡拾素材的莱恩哈特，以及刚才打倒迷宫主人而耗尽体力与魔力，意识模糊地瘫坐在玛莉艾拉身边的吉克而已。

最近玛莉艾拉总是努力制造大量的魔药，几乎是下意识地配合地脉碎片的个性，但只要试着集中精神就能对素材的状态了如指掌。玛莉艾拉本来就能得知药草的状态和经历过的处理，现在甚至能透过地脉碎片得知宿主生前的记忆。

林克斯为了恶作剧而把地脉碎片锁进里头，就连玛莉艾拉和吉克都渐渐忘了坠子里还装着东西。

而且……玛莉艾拉定睛看着吉克。

炼金术师徒慌张得手足无措。

他们正在浪费时间的时候，安妲尔吉亚的存在变得愈来愈淡薄。

「等等……为什么？骗人的吧！」

还是因为这个地方很接近地脉，所以林克斯引发了奇迹呢？

然后过了约一个月，人狼与黑死狼被行经魔森林的黑铁运输队打倒，地脉碎片因此回到吉克身边，也就是玛莉艾拉的手上。

就连玛莉艾拉都在跳，试图抖出仅剩的素材；以为这是什么游戏的奔龙和牠头上的火蝾螈也发出「嘎嘎」、「嘎」的叫声，一起跳个不停。

04

「咦咦咦咦咦！」

玛莉艾拉怀念着林克斯，同时向地脉碎片发问，探索它的过去。

「……！林克斯？」

地脉碎片是在魔物的体内形成，可以说是生命力的结晶。所以，其中残留着魔物的意识，特性也会被宿主主要的生态与习性所左右。

玛莉艾拉知道吉克究竟付出了多少努力。

玛莉艾拉使「生命甘露」的温度与压力产生剧烈的变化，实现地脉碎片的这个愿望，然后进一步挖掘它过去的经历。

大事不妙。再这样下去，安妲尔吉亚真的要消失了！

所以……所以就算发生这种事，玛莉艾拉也一点都不意外。

有些容易在高温下溶化，有些偏好剧烈的压力变化，有些需要加压而不是加温──只要对「生命甘露」灌注魔力，配合这些偏好来调整环境，溶解的过程就会顺利得令人惊讶。

「还差一瓶？药晶还有剩吧？那就只缺地脉碎片了！你们听好了！我就是说你们，各位士兵！所有人！原地跳跃──！」

她已经反覆进行无数次特级魔药的炼成步骤。

即使如此，玛莉艾拉还是把它当成林克斯的遗物，总是随身戴着。

「我才没有骗人，师父！都是因为师父嫌麻烦，荒废炼金术的关系啦！呜哇──！该怎么办！」

「玛莉艾拉，那条项链是……」

在那之后，玛莉艾拉不知道炼成了多少特级魔药。

如此一来就能抵达那个境界──

因为惊讶，玛莉艾拉回过头。转身的动作牵动了林克斯以前送给玛莉艾拉的项链，使链子应声断裂。

玛莉艾拉赶紧跑过去捡起来，发现以前一直打不开的机关坠子已经开启，一颗地脉碎片从中滚了出来。

而且继承了师父的经验值以后，现在玛莉艾拉的炼金术技巧只差一点点就能达到至高无上的境界。

玛莉艾拉还以为过程会像过去经历好几次的「转写」一样，伴随着疼痛，但经验值的转让是非常柔和又温暖的感觉。就像是和师父牵着手一起回家的童年时光，玛莉艾拉被一股宁静的暖流包围全身。

「啊～怎么办！」

这次的炼成就等同于最后的里程碑。

「师父！还差一点点经验值才够！」

刚才听到的声音是玛莉艾拉的幻觉吗？

这个碎片就是最后的拼图。

进化为人狼的是吃掉好几个可怜债务奴隶的其他个体，但只有吃掉吉克的肉的这只黑死狼吸收到许多「生命甘露」，充满世界的能量便在牠的体内形成了地脉碎片。

为了在此刻成为通往未来的最后一片拼图。

叩、叩叩。

「师父……」

「啊！我的项链……！」

明明已经制造出这片混乱，最重要的地脉碎片却连一颗也没有掉。来到最深的这个楼层之前，为求准备完善，仅存的所有地脉碎片都已经制成魔药，当然不可能有剩了。

经历无数次的炼成，玛莉艾拉愈来愈懂得探索地脉碎片的个性了。

安妲尔吉亚甚至遥望着远方，静静地变得愈来愈淡薄。

浓烈的血腥味扑鼻而来，整个口腔塞满了受精灵所爱而富含力量的人肉。

因为一连串意料之外的发展，莱恩哈特、吉克蒙德和化为观众的迷宫讨伐军士兵都哑口无言地看着这一切。

明明什么都知道，却什么家事都不会做，有时候甚至笨拙又冒失。

玛莉艾拉回想起师父刚来的那段时光，展开「炼成空间」。

而现在，她又在巧妙的时刻赶来解除玛莉艾拉的危机。

「咦咦～经验值还差多少？」

（刚学会特级魔药的时候，我还把「炼成空间」做得太坚固，经常浪费魔力呢。）

我就是为了现在这一刻，才会从魔森林泛滥（魔物暴动）中幸存，然后在两百年后甦醒的──玛莉艾拉这么想。

林克斯曾说过，这个地脉碎片是他从帝都返回迷宫都市的路上打倒魔物才拿到的。

（黑死狼虽然强，但并没有强到会产生地脉碎片。真稀奇，牠到底吃了什么？）

被誉为「炎灾贤者」的伟大师父──芙蕾琪嘉明明察觉徒弟的危机，在完美的时机帅气登场，甚至集众人的期望于一身，做出转让经验值这种帅气的事，玛莉艾拉却还差一点点经验值才能学会圣灵药。

「呃……大概一瓶特级魔药吧？」

从地脉碎片流出的记忆向玛莉艾拉传达了那场袭击的情况。成群的黑狼袭击了商队，一个男人趁着牠们啃食可怜的牺牲者时跳上奔龙，逃离了现场。虽然他驾着奔龙拚命逃跑，却因为救起一个身穿笨重铠甲的男人，让他骑在后方，所以在转眼间就被紧追不舍的黑狼缩短了距离。

玛莉艾拉手中的地脉碎片无法给出答案，但它所带来的感觉比过去接触过的任何地脉碎片都更令人怀念。

（林克斯是对付什么魔物，又是怎么战斗的呢……）

明明就差一点，就差一点点了……

「不是的，我是说你很努力。一路以来，你真的很努力。」

「嗯……？啊，抱歉。我再休息一下就可以继续保护妳了。」

『好想奔跑，好想冲刺，再快一点，更快更快。』

不知为何，师父在视野一角摆出「我早就知道了」的表情，但现在还是假装没看到好了。玛莉艾拉把头转到别的方向，以稍微美化过的师父形象重新播放当时的记忆。

（啊……这是狼型的魔物。因为体内突然涌现地脉碎片的强大力量，所以压抑不住奔跑的冲动。其他同伴也都大同小异，也有更凶暴的同伴……然后牠袭击林克斯等人，就被打倒了。）

「吉克，你总是伤痕累累呢。」

「『炼成空间』。」

这个地脉碎片是来自黑死狼。虽然也有同伴进化成人狼，却只有这个个体在体内形成地脉碎片。既然是狼，只要模仿在森林中奔驰的情境，急速提高温度与压力就行了。

玛莉艾拉一边制作魔药，一边重新面对现在的自己。

多么奇妙的缘分啊。简直像是打从一开始就注定了。

『妳真的很冒失耶。』

这个时候──

师父以非常凶狠的表情这么叫道。也许是因为师父的威严，或是健壮的士兵们想起自己还是个小菜鸟的时候被流氓冒险者抢劫的昔日回忆，众人立刻变得像是某种边境部族，手舞足蹈地在原地跳跃。随着跳跃的动作，零钱叮叮当当地在地上弹来弹去。

吉克还是债务奴隶的时候，曾被自己的主人──商人的儿子带到魔森林，因此遭到黑狼袭击，腿部受了严重的伤。

在炼成的途中被玛莉艾拉注视，双手拿着迷宫核心的吉克疑惑地回望玛莉艾拉。为了打倒迷宫主人，他超越自我的极限，遍体鳞伤的身体就连想要站起来都有困难。

简直是一片混乱。因为在场的人都是勉强还能战斗的士兵，所以士兵和零钱都很有精神地跳啊跳，实在令人无言以对。

真的快要哭出来的玛莉艾拉急得大叫，瘫坐在地的吉克也慌慌张张地摸索自己的口袋。

这条项链是玛莉艾拉刚来到迷宫都市不久的时候，从林克斯那里收到的礼物。因为坠子是由复杂的工艺机关组成，玛莉艾拉怎么弄都打不开。

她一个人在迷宫深处阻挡死人群，替大家指引方向；明明面临非常可怕又危险的状况，她却轻而易举地脱离险境。

「『吾智吾识，授予吾徒。传承吧，依循师之引导』。」

玛莉艾拉带着莫名豁达的心境，对师父这么叫道：

他受到精灵青睐，成为「精灵眼」的宿主，又有着天生过人的资质；吃下他的一小块肉使黑狼得以进化为黑死狼，甚至在体内形成地脉碎片。

「嗯，吉克。一定是林克斯来帮我们了。」

（这孩子以前是什么样子呢？）

这个地脉碎片的宿主是林克斯打倒的黑死狼。而这只黑死狼是黑狼袭击了某一支商队后进化而成的魔物。

（……这些狼袭击了商队……好惨，每个人都瘦成这样，连像样的装备都没有……咦……那个人是……）

水滴形的机关坠子在迷宫的地面上弹跳。

师父是个很温柔的人。虽然她很爱喝酒又我行我素，是个老是胡闹的麻烦制造者，却对玛莉艾拉这种除了炼金术之外什么都不会的孩子灌注了满满的爱，是个很棒的人。

她明明可以画出假死魔法阵，和师父与吉克三个人一起逃走。

「林克斯……」

可是她会来到这里，毫无疑问是根据自己的意志。

黑狼一口咬住男人的左脚，扯下一块小腿的肉。

玛莉艾拉从手中的地脉碎片抬起头，注视着吉克。

「结束了，这些就是我能给妳的所有经验值。」

（不，不对。这绝对不只是命运。）

要让地脉碎片溶入「生命甘露」就需要高温高压的环境，但并不是只要拚命加压就行得通。

由于出乎意料的发展，停止跳跃的迷宫讨伐军士兵、莱恩哈特以及吉克都对林克斯带来的奇迹惊讶得睁大眼睛。玛莉艾拉在他们的注视之下把迷宫核心暂时交给吉克保管，然后对林克斯给予的地脉碎片灌注力量。

即使知道有这个选择，玛莉艾拉还是来到了这里，来到了迷宫最深处。

（这只狼吃掉的人肉是……吉克的……）

不论有多么烦恼、多么悔恨，他都没有停下脚步，和玛莉艾拉一起来到这里。

就算变得如此伤痕累累也在所不惜。

「因为吉克一直努力不懈，我也才能走到这里。」

虽然师父的觉醒和引导都像是依循着既定的命运。可是──

（光靠命运，肯定是不够的。）

吉克的努力，以及玛莉艾拉与吉克一同走来的足迹，绝对不是既定的道路。

「『药效固定』。」

玛莉艾拉结束特级魔药的最终炼成步骤。

完成特级魔药的同时，玛莉艾拉知道自己终于走完自己所选择的修练之路，达到炼金术的巅峰。

05

现在，玛莉艾拉能够炼成传说中的魔药──圣灵药。

玛莉艾拉知道，自己这次终于学会炼成圣灵药了。

顺带一提，刚才完成的特级魔药已经由吉克喝下。

他将「精灵眼」使用到极限，已经累得站都站不起来，全身上下的肌肉恐怕都有撕裂伤，却还客气地说「我没事的」，所以玛莉艾拉「嘿」的一声把魔药灌进吉克的嘴里，让他咳着喝了下去。

（初次相遇的那天，我们好像也做过同样的事……）

从林克斯送的项链开始，玛莉艾拉一直在回想往事。

玛莉艾拉怀念地忆起甦醒以来的日子，再次从吉克手中接过迷宫核心。

圣灵药的做法并没有记载在「书库」。

可是其实不需要做法。

究竟该怎么做，现在的玛莉艾拉很清楚。手中的迷宫核心会告诉她。

「我要开始了。」

当压力低于世界最高的山峰，温度低于北方尽头的空气时，迷宫核心突然染上一片漆黑。而下一个瞬间，黑白顿时反转，迷宫核心倏然化为纯白色。

「虽然我们有时候会迟疑或犯错，但只要有祢在这种时候稍微照亮前方的道路，那就足够了。我们一定能靠自己的力量，继续走下去的。」

过程仿佛以快转的速度看着世界的变迁。

无人能及的海底裂痕，深入海沟的万丈深渊。

听到安妲尔吉亚的问题，玛莉艾拉回头望着莱恩哈特、迪克、尼伦堡、迷宫讨伐军的士兵们、吉克和师父芙蕾琪嘉。

──这群孩子们的引导者啊，谢谢──

「啊，这道地脉真是丰饶又美丽啊。」

「嘎呜！」

历经两百年的岁月，这场充满苦难的战役终于在今天宣告结束。

玛莉艾拉在包围迷宫核心的「炼成空间」里灌满「生命甘露」，迷宫核心便像饥渴的野兽喝光泉水般地吸收「生命甘露」，以比不上吸收量的速度缓缓膨胀。

「简直就像是地脉的光辉。」

「这样啊……这里已经成为人的领域，变回我们的土地了吧……」

「回去吧！凯旋而归！」

在莱恩哈特和吉克的注视之下，精灵安妲尔吉亚看着圣灵药，以及玛莉艾拉、莱恩哈特、吉克等每一个人类。

可是对玛莉艾拉来说，这根本不是问题。像这样的操作，她从小就重复了几千、几万次。

「『生命甘露』。」

就像是巡回世界的每一个角落，炼金术师（玛莉艾拉）渐渐改变「炼成空间」，改变她的世界。

「火蝾螈……说话了！」

「……师父，妳干嘛跟着凑热闹啊。」

「嘎呜呜──回去吧！」

位于遥远的地心，高温高压的太古之地。

（祂在对谁说话……？吉克？不对……）

「喝酒～！我要喝光整座酒窖！」

慢慢降低，慢慢降低。

血液的鲜红、落日的深红、秋日树林的一片火红。

接着，玛莉艾拉持续调整温度、压力与空气，配合充分吸收「生命甘露」而膨胀的迷宫核心。

所有人都用平静的表情对玛莉艾拉与安妲尔吉亚点头。

「哦哦哦！」

仿佛描绘平滑曲线的操作过程非常精密，考验炼金术师处理迷宫核心的技术。温度或压力都不允许有一丁点的误差。

春日嫩叶的鲜绿、清透玉珠的碧绿、魔森林树木的深绿。

原本能感觉到的质量与光芒一同消失无踪，以为已经消失的质量却又像新绿萌芽般逐渐增加。

安妲尔吉亚的这句话应该只有受到感谢的本人，以及最靠近安妲尔吉亚的玛莉艾拉有听见。

玛莉艾拉还没有追上安妲尔吉亚的视线，四周就被光芒包围了。

细腻且精密的炼金术技巧应用了无限多的基础知识。

迷宫核心──已经足以称之为地脉核心的它不断变化的过程，或许就是这片土地的记忆。

处理的程序就像天上的繁星那么多，每一步都不能出差错。

「回去吧，各位！我们的夙愿此刻终于实现！这片土地已经是我们的了！」

即将入夜的天空之蓝、无边无际的海之蓝、吉克那只眼睛的苍蓝。

「这就是……圣灵药。」

「我……完成了。」

安妲尔吉亚触碰圣灵药的瞬间，玛莉艾拉等人所在的迷宫第六十楼立刻充满柔和又温暖的光之奔流。

在一片漆黑的洞窟内，只有守在奔龙头上的火蝾螈就像一盏小小的灯火，照耀着玛莉艾拉等人。

玛莉艾拉手里的迷宫核心像云一样变得稀薄又庞大，体积的膨胀方向却又突然反转，急速缩小到树木果实般的尺寸。

来自安妲尔吉亚的这道光芒正要淹没玛莉艾拉等人的视野时，玛莉艾拉看见安妲尔吉亚带着微笑注视着某个人。

耀眼的光芒消失后，迷宫第六十楼便化为空无一物的普通洞窟。

只有一辈子致力于制作魔药的人才能办到，可谓炼金术的巅峰。

这句话就像是结束炼成的口号，传说中的秘药──圣灵药此刻终于在炼金术师玛莉艾拉的手中完成。

（去除污秽……？不对，应该是要让它回归。）

灼热无比的熔岩在火山口深处翻腾。

迷宫核心的颜色与大小随之改变，在不知不觉间化为液体，飘浮在「炼成空间」之中。

淡雅、猛烈、温柔、严酷。颜色与光芒不断变化，没有固定的型态。

得知两百年来的夙愿终于实现，莱恩哈特回头望着与他一同来到此处的士兵们，这么宣言：

玛莉艾拉如此宣告，缓缓展开「炼成空间」。

玛莉艾拉汲取远比迷宫核心所吸收的量还要多的「生命甘露」，同时慢慢降低压力与温度。

莱恩哈特如此呐喊，同时高高举起拳头。紧接着，在场所有人的欢呼响彻了这个楼层。

玛莉艾拉吐出一大口气，将「炼成空间」中的发光液体递给精灵安妲尔吉亚。

玛莉艾拉这么说道，将圣灵药连同「炼成空间」一起递给安妲尔吉亚。

「结束……了吗？」

现在已经感觉不到原本很近的地脉，只看得到阴暗的洞穴底部。

月亮的白银、火焰的黄金、萤火的冷光、暗夜的雷光。

如果形成魔物的污秽是人类所产生的，那就是人类的一部分。既然如此，便可以让它回归原处。

四周突然暗下来，众人的视线自然集中到唯一明亮的火蝾螈和奔龙身上；突然受到瞩目的奔龙好像也不知道该怎么办，发出「嘎呜～？」的叫声。

在一旁看着爱徒的成长与圣灵药的炼成，身为师父的芙蕾琪嘉不禁对地脉核心的变迁发出赞叹的低语。

「胜利，是属于我们的！」

听到这个可爱的叫声，牠头上的火蝾螈这么回应：

莱恩哈特自言自语似的低声说道。

迷宫核心是纯粹且高密度的能量集合体。身为迷宫主人的魔物散发的瘴气渗进里头，使它带着黑色的污秽。首先必须去除这些污秽。

莱恩哈特暂时停顿，然后深吸一口气。

──谢谢你们──

──这样真的好吗？如果救了我，圣灵药如此稀有的秘药就会消失。即使借着圣灵药存活，这副衰弱的身体也无法再继续管理地脉了。回归精灵身分的我将无法再显现于人世，只剩下默默守望、照耀着你们的微弱力量──

「我们赢啦！回去办庆功宴吧！」

听到火蝾螈突然说了人话，玛莉艾拉非常惊讶。