第五章 心靈寄託

01

「完成～！」

瑪莉艾拉用力伸了個懶腰。喫過午餐之後，瑪莉艾拉做了高階魔藥和高階解毒魔藥、幾瓶自己要用的魔藥和試作品，還有刻了密閉和防止變質的魔法陣的印章。因爲做到了興頭上，瑪莉艾拉又做了魔藥種類的標籤用印章，現在纔剛把所有的標籤都貼完。容易太過忘我是瑪莉艾拉的壞習慣。做到約定時間都快到了。

「累的時候就來一瓶！改良型！好喝的魔藥！」

瑪莉艾拉把只是在低階魔藥里加入甜味劑做成的東西一口氣喝乾。

「唔噁……咳咳……咳咳！好難喝！」

瑪莉艾拉本來打算製作又甜又好喝的魔藥，在裏面添加了從攤販買來的杏桃幹，還有昨天到森林裏採集到的甜味很重的果實打成的果泥；可是在清爽的果汁甜味消失之後，果實類的澀味和藥草的苦味便在嘴裏擴散，緊黏着喉嚨不放。味道簡直難喝得超越了魔藥的回覆量。

「請用。」

不知道什麼時候回來的吉克遞出一杯茶。茶就很好喝了。這次的「好喝的魔藥」失敗了，下次一定要成功。學不乖的瑪莉艾拉正在慢慢啜飲茶水時，吉克把魔藥收進從老闆那裏要來的葡萄酒箱，也幫忙收拾了材料和器材等雜物。

聽說馬洛副隊長他們已經抵達，吉克搬起裝着魔藥的葡萄酒箱，和瑪莉艾拉一起前往馬洛副隊長的房間。迪克隊長和馬洛副隊長已經在房間裏等待，兩人交出裝着魔藥的箱子，他們便拿出鑑定魔藥用的魔導具，開始確認內容物。

因爲魔藥會隨着時間變質，所以販售魔藥的道具店等地方經常會準備這類鑑定用的魔導具。因爲只能簡易地測出大致上的種類和變質程度，所以並不算是很昂貴的道具。

「真是了不起。簡直就像是剛做好一樣，一點也沒有變質。」

馬洛副隊長表示讚歎。

（那當然了。因爲我纔剛完成嘛。）

確認完所有的魔藥之後，馬洛副隊長拿着一個放着貨款和幾張文件的托盤走了過來。

「這是中階以下的貨款，還有收據以及高階的保管證明書。」

中階以下的貨款總共是十二枚金幣和六枚大銀幣。這對瑪莉艾拉來說可是一筆不得了的鉅款。瑪莉艾拉在文件上標出的地方簽名。話說回來，這類文件不是該由瑪莉艾拉來準備嗎？因爲不懂正確的交易流程，所以就算對方要求，瑪莉艾拉也不知道該怎麼做。既然他們都說「請別放在心上」，那就心懷感激地交給他們處理吧。

「我們向買主收取高階的貨款之後就會交給妳。話說回來，妳真的願意便宜賣出嗎？」

馬洛副隊長再次確認。中階以下的價格就這麼高了，如果是已經十年沒出現在市場上的高階魔藥，根據買主和銷售方式，金額應該非常驚人吧。

「只要買主會好好使用就夠了。請幫我告訴他們，歡迎他們再次購買。」

對瑪莉艾拉來說，就算價格和中階相同也沒有任何問題。賣得太貴會有種良心不安的感覺。以稍微偏高一點的價格，對方願意多買一些就太好了。

「馬車的車輪怎麼那麼小？咦？到處都是這種尺寸？」

瑪莉艾拉不解地歪起頭。

我會做個不停！瑪莉艾拉差點這麼回答，卻又裝出一副聰明的樣子笑着說「很多」。不，這個樣子看起來還是滿笨的。

「早安，瑪莉艾拉大……大太陽曬屁股……嘍……？」

吉克非常專心地傾聽着瑪莉艾拉想說的話、想表達的意念。

「可是……以護衛的身分……不可以嗎……」

「你在說什麼呀，裏安卓先生。迷宮都市都已經沒有魔藥了，怎麼可以再增加更多拙劣的藥師？如果不提升藥的品質，死亡率是不會下降的。再說，這些試題只要是做得出中階魔藥的鍊金術師就能合格了。」

「嗯。可是啊，這次我們有『祕密武器』，順利的話，十六天後的傍晚就能回來了。」

自然的（？）招呼宣告了一天的開始。

「這是我第一次喝葛萊布果汁。」

「真是愉快的交易。我們馬上來幹……」

02

「因爲是……南方的水果。應該是在迷宮……採到的吧。」

「可是啊，安珀小姐她們說願意跟我買藥。開家店好好工作的話，我一定也能在這裏繼續生活下去。」

過去矗立着安妲爾吉亞城堡的地方已經沒有任何瑪莉艾拉記憶中的事物。只不過，瑪莉艾拉當然只能從王都的外牆外側窺見城堡，沒有進入過。第一次踏入的城牆中只堆積着石塊般的厚重石材，以便隨時封鎖迷宮入口，並沒有其他房屋之類的建築物。寬廣的城牆內部種植著有除魔效果的布魔敏特草，其他地方則像是廣場，有小販和搬運工正在向從迷宮中歸來的冒險者拉生意，似乎也有些人像瑪莉艾拉和吉克一樣是來散步的。

真是個不錯的情報。明天就馬上過去看看吧。

「我明白……了。我會……試試看。」

瑪莉艾拉低聲這麼說道。剛好走出迷宮的一羣冒險者帶着幾名衣衫襤褸且扛着大量行李的奴隸。

妝容只有簡單地擦個口紅，頭髮和服裝的色調都很沉穩，因此從她身上感受不到亮麗的女性特質。

林克斯的臉上帶着笑容。

瑪莉艾拉很佩服她才十歲就這麼懂事，這時林克斯起牀了。他的頭髮在睡覺時壓得亂七八糟的。

（什麼～？什麼意思？這就是安珀小姐說的那種「會讓人很好奇是什麼關係」的感覺嗎？）

「又是無照藥師引發的糾紛嗎？」

「既然如此，我建議妳去一趟商人公會。只要以藥師的身分完成居民登錄，他們就會幫忙介紹店面或住宅。」

「果然什麼都不剩了。」

除了管轄迷宮都市的邊境伯爵會派遣軍隊，帝國的冒險者公會也會強制派遣高階冒險者前來；但即使加上這些人力，要壓制迷宮和魔森林，戰鬥人員的數量還是不夠。

「……那就下次吧！」

這種酸甜均衡的果實具有消除疲勞的效果，雖然一杯果汁要五枚銅幣是有點偏高的價格，卻很受冒險者歡迎。應該是要賣給即將從迷宮歸來的冒險者吧。瑪莉艾拉在迷宮附近的攤販買了兩杯葛萊布果的現打果汁後，直接穿越迷宮的外牆。

雖然我還不太會綁頭髮。艾蜜莉這麼說着，跑回了廚房。

像瑪莉艾拉這樣隨處可見的普通女孩通常不會帶着奴隸。

她的爸爸（旅館老闆）會一直醒着直到安珀小姐等人工作結束的天亮前，所以艾蜜莉會一個人早起，準備房客的早餐。

因爲吉克出生在魔森林旁的偏僻村莊，兩人決定謊稱瑪莉艾拉也是來自同一個村莊，而且是在帝都與地脈締結契約的鍊金術師。

兩人這麼聊着，回到「躍谷羊釣橋亭」。瑪莉艾拉對這個設定很滿意，滿臉笑容。吉克也跟着她露出笑容，可是卻注意到一件事。

糧食的確保也很重要，牆內無法生產所需的量，所以有魔物出沒的牆外也有一片穀倉地帶。雖然衛兵會定期巡邏，驅除魔物，卻沒有一般市民會想要在那麼危險的地方務農。

身材高大的迪克隊長抱起裝着魔藥的箱子，垂頭喪氣地跟在馬洛副隊長身後走出房間。

兩人沿着大街往市中心走去。雖然太陽已經開始西沉，卻還不到黃昏的時間。大街上有馬車正在配送今天最後的貨物，有買完晚餐食材的主婦，還有抱着從迷宮採到的素材趕着回家的孩子們。

「等一下還要去送魔藥呢。」

瑪莉艾拉走到邊緣以免擋到冒險者，隨便找個石頭坐下來，和吉克兩個人一起喝了一口葛萊布果汁。味道比想像中還要酸。小販和搬運工可能是看得出瑪莉艾拉和吉克並不是客人，只是看了他們一眼，沒有靠過來。

「我從早上開始就窩在房間裏，身體都變得好僵硬喔～」

「再次購買，是嗎？妳願意賣多少呢？」

瑪莉艾拉曾經旁敲側擊地問過知道吉克身分的安珀小姐，她說：「光是妳一個女孩子從迷宮都市外跑來就很稀奇了，吉克又是個帥哥。妳身旁有這種男人服侍，兩個人一起生活，會讓人很好奇你們是什麼關係呢。」

「不，以前也有賣。價格也跟現在差不多。是我當時買不起。畢竟有五枚銅幣就可以買到五個麪包了。我一直很好奇它是什麼味道。」

「在別人眼裏，不知道我們是什麼樣子。」

吉克突然理解她爲何買下自己，爲何要在睡覺時間依然點着明亮的燈光，繼續漫無目的地聊天。瑪莉艾拉在兩百年後的這個世界感覺到強烈的孤獨，她想要一個「容身之處」。不是單純可供居住的有形房屋，而是能作爲心靈寄託的一個位置。

兩人在晚餐之前回到房間放錢。是金幣。而且還有十二枚。

應該是在運送魔藥的過程擔任護衛吧。

「欸，吉克。有了這些錢，就可以開店了吧？」

（啊，原來如此。）

「噗哈，你在說什麼啊！早安，吉克。」

「有股好香的味道喔。啊，帶容器過去就可以外帶啊。」

「這裏以前有一座很漂亮的城堡。我只有遠遠地看過，不過城堡看起來閃閃發亮的。師父說是因爲有精靈的祝福纔會發光。可是，現在什麼都不剩了。我以前住的小屋也一點痕跡都不留，我沒有地方可以回去。」

「嗚……情……情同兄妹的青梅竹馬之類的？都要開店了，你也不要再對我說敬語了，用普通一點的方式說話嘛。」

迷宮都市是被高聳山脈和魔森林隔絕的陸上孤島。一般人的往來非常稀少。爲了防魔物暴動，這裏必須定期清除魔物，每次都會有不少人喪命。

「兄妹……可是我跟您……並不像吧？」

（迪克隊長好不容易開口，竟然是說這種話。）

「艾蜜莉，我也要喫飯～特大份的～」

「我昨天去陪隊長他們，很晚纔回來啦～」

極少數可能洗心革面的「優良」奴隸會在民間市場被「交易」，但即使不需要勞煩「專門職業」，也需要有人監督；因此大部分的僱用者都是需要多數勞動力的大商店、提供「夜晚陪伴服務」的店家、以「娛樂」爲目的來蒐集奴隸的貴族；中小規模的店家則會僱用沒有人監視也會正常工作的一般市民；會以個人名義擁有奴隸的只有高階冒險者，或是像剛纔那羣組織化的冒險者團體一樣僱奴隸來當搬運工，所以並不常見。

無意中浮現的這個想法，使得已經對任何惡言都不爲所動的心感覺到一陣沉重的痛楚。

既然這是主人的期望，奴隸就有義務加以回應。

「因爲有些壞客人，所以爸爸說大家下班之前他都會一直醒着。大家都說多虧有爸爸在，感覺很安心！所以艾蜜莉也會努力工作！」

林克斯對廚房這麼喊道，然後在瑪莉艾拉與吉克的桌子邊坐下。他打了個大呵欠，搔搔肚子。

他們的自律能力和品德當然都很差，一般市民無法好好掌控。他們幾乎都會統一在擅長管理監督的「專門職業（技能持有者）」的指揮之下，到直屬於邊境伯爵的「糧食生產局」或「討伐軍」、「礦山」等公營機關任職。

「帝都也流行這種服裝嗎？啊，只有這個城市有？而且也不流行？」

抵達的隔天大多是假日，可以修理裝甲馬車或是養精蓄銳，第二、第三天會分成兩組採購要運送到帝都的商品，並與客戶討論下次要載來的物品。第四天也就是今天要採買糧食等物資，準備出發，於明天的早晨再度啓程前往帝都。

03

分開時，不知道爲什麼，林克斯「咚」的一聲把拳頭打在吉克的胸膛上。吉克看着林克斯，點了點頭。

雖然瓶子做起來很麻煩，魔藥的材料卻很容易取得。瑪莉艾拉也想擁有一間像賈克藥草店一樣架子上擺滿各式材料的工房，沉浸在煉成之中。雖然不能公開經營魔藥店，卻也能用今天收到的金幣當作資金開藥店，打造一間工房。光是想像就令人興奮不已。

花三天穿越魔森林後，還要跑四天才會抵達帝都。在帝都同樣會花四天休息與進貨，然後再穿越魔森林回到迷宮都市。下次回來大概是十八天後的傍晚時分。

瑪莉艾拉注視着吉克，繼續說道：

即使是奴隸也被鼓勵生育，出生的孩子會以一般市民的身分在孤兒院長大，可是沒有後盾的他們，成年後幾乎都會以冒險者或士兵爲業。不論選擇何者，都是防止魔森林或迷宮發生魔物暴動的重要武力。

爲了避免被其他人聽到，林克斯小聲這麼說。瑪莉艾拉說自己打算開一間「藥店」，他便說：「回來後我再去找你們玩。等我喔。」

喫早餐時，瑪莉艾拉試着問問黑鐵運輸隊在迷宮都市的期間都在做些什麼。

「考試真的太難了啦～愛爾梅拉小姐。先把難度調低，增加藥師的數量嘛～」

「竟然追着因爲學壞而墮落爲奴隸的青梅竹馬來到迷宮都市，我瑪莉艾拉真是個大好人！感覺好像故事的主角喔！展開一段冒險什麼的！雖然我不會戰鬥。」

吉克這麼回答改變話題的瑪莉艾拉。因爲葛萊布果是南國的水果，所以他認爲迷宮尚未出現的兩百年前應該沒有。

爲了解決人手不足的問題，全帝國都會送奴隸來到迷宮都市。萬一迷宮或魔森林再度引發魔物暴動，帝國和周圍各國也都會受到很大的傷害，所以不只是帝國，其他國家也都很積極提供犯罪奴隸和終身奴隸。迷宮都市的奴隸所佔的人口比例在帝國內，應該說在附近國家的任何城市之中都是最高的，死亡率也極高，所以大部分的奴隸都是犯罪奴隸或終身奴隸等「沒有人權」的人。

（如果是手頭上的錢買得到的奴隸，就算不是我也無所謂。）

瑪莉艾拉一一說着自己看到的新奇事物，然後向吉克確認。她的模樣就像是在填補兩百年的時間。

傍晚的城市氛圍就像兩百年前一樣令人懷念，可是從街道和人們的服裝等景象卻能看得出來，這裏是某個不熟悉的城市。

「你們真辛苦。要平安回來喔。」

瑪莉艾拉做得出魔藥就已經是個天大的祕密了。往後也需要想辦法避人耳目吧。

「林克斯，你都長這麼大了，應該表現得得體一點嘛。」

「是的。以資金來說，應該已經……很夠了。」

聽完吉克的回應，瑪莉艾拉把金幣藏到裝着藥草的箱子裏的隱密處，邀請吉克一起在晚餐前去散散步。

那一天的天空灰濛濛的，還以爲冬天終於要過去了，卻又馬上來臨。瑪莉艾拉的小屋已經徹底毀壞，兩百年後的這個世界對她來說就像是人生地不熟的異國。

看到困擾得陷入沉默的吉克，瑪莉艾拉又喝了一口葛萊布果汁。

在商人公會的藥草部長室，愛爾梅拉•席爾嘆了口氣。她是個把棕色頭髮全部往後盤起，戴着一副細框眼鏡的三十歲出頭的女性。她穿着一件完整包覆到脖子的深藍色長洋裝，稍微露出的腳也用長靴遮了起來。手上還戴着手套，全身只露出了臉部。

「啊，是葛萊布果。有在賣果汁呢。」

04

「我們看起來像不像兄妹？」

被馬洛副隊長問到今後的安排，瑪莉艾拉回答「我想開間藥店」。

瑪莉艾拉的要求讓吉克面有難色。對長期過着奴隸生活的吉克來說，「主人」是不容違抗的對象，而瑪莉艾拉又是自己的救命恩人，也是掌握自己的生死的人。就算要他表現得「普通一點」，他也不知道該如何是好吧。

「我以前連葛萊布果汁都買不起喔。你用大人來稱呼我，又跟我說敬語，我會覺得很不自在呢。」

看似嚴肅又優秀的氣質以及年紀輕輕便成爲藥草部長的實力，讓許多人對她敬而遠之。甚至有人在背地裏說因爲她是在迷宮都市交易藥草的大商會「席爾家」的長女，所以「沒有人願意迎娶的她才能坐上一定的地位（藥草部長）」。

兩人下樓，拜託艾蜜莉準備早餐。今天的艾蜜莉把頭髮綁成了兩束高馬尾。應該是自己綁的吧，她的頭髮很亂，左右兩邊的髮圈高度也有點不一致。瑪莉艾拉幫她重新綁頭髮，她就說：「謝謝大姐姐～！我幫妳多裝一點早餐！」

「中階換算成冒險者階級的話不就是B級了嗎～冒險者會從F級開始耶。竟然要有B級的知識才能當上藥師，太嚴格了啦～雖然這裏沒有與地脈締結契約的鍊金術師，還是有人持有鍊金術技能的。妳也知道就算等級低，還是能使用乾燥和粉碎的功能吧～就讓那些人當上藥師，再請他們慢慢學習不就好了嗎～」

「就算不是藥師也能學習。商人公會的圖書室可以免費閱覽《藥草藥效大辭典》等我們藥草部傾注全力編輯的藥草相關書籍。爲了以藥師爲目標的年輕人，我們也會定期舉辦講習；如果需要工作，也可以到商人公會認可的藥草店當學徒，一邊學習藥草的知識一邊工作。」

「《藥草藥效大辭典》是把藥草的特徵和藥效、萃取法之類的知識用超小的字寫得整頁密密麻麻的書吧。看那種書，三分鐘就會睡着了啦。順帶一提，我的最短紀錄是三十秒。用隨興的態度想着『去噹噹看藥師好了～』的年輕人怎麼可能去讀那種書？又不是所有人都跟妳一樣聰明～我們就慢慢地培養人才嘛～」

名叫裏安卓的三十五歲以上男性是愛爾梅拉的其中一個部下。雖然有個比自己還要年輕的女性上司，包括他在內的藥草部職員卻對愛爾梅拉都沒有什麼不滿。因爲他們都知道，愛爾梅拉的實力是貨真價實的。

雖然禮貌的言行和典型的精明外表給人一種難以接近的印象，但試着相處就會發現，她是個爽朗又好相處的人。即使有些太過認真的地方，她也能率直地發表想法，且有着傾聽他人意見的寬宏肚量。能讓人想要共同努力的上司並不多見。

「首先請你獨當一面吧。要不然我就永遠無法辭職了。竟然不能在孩子最可愛的時候陪伴他們……」

雖然愛爾梅拉在背地裏被別人說是「嫁不出去的女人」，但其實她已經有丈夫和兩個兒子了。以結婚爲由，她曾表示想辭去商人公會的工作，卻被全部門的職員慰留了。因爲愛爾梅拉不在就會無法運作，所以職員希望她能等到部下比較能獨當一面時再走。

「妳就覺悟吧，愛爾梅拉小姐～我們沒辦法代替妳啦～」

沒有特定人物就沒辦法運作的部門是個不合格的組織，這一點裏安卓也很清楚。部下也有進步，萬一愛爾梅拉辭職，只要增加十人左右的人力，應該還是能正常運作。不過，和努力想要改善迷宮都市的藥品現狀，致力於解決問題的愛爾梅拉一起工作，是一件很有成就感又有趣的事。

「不管怎麼樣，有必要提升藥師的水準呢～來規劃講習吧。像是『傷藥的做法』之類的簡單課程。講師就是愛爾梅拉小姐，拜託妳嘍～」

「啊，和孩子玩的時間又要減少了～」

愛爾梅拉的背脊無力地垂下。平常明明都像是裝了一根棍子一樣直挺挺的。

給她太多負擔就太可憐了。把愛爾梅拉的幾份工作分配給別人吧。行程表要怎麼安排呢？裏安卓正在思考這個問題時，有人敲響了藥草部長室的門。

「有人表示想登記爲藥師。她說可以馬上接受考試。我是來拿試題的。」

「我來負責監考。請帶考生到一樓的會議室。」

面對來拿試題的櫃檯小姐，打起精神的愛爾梅拉迅速站了起來，下達指示。

（唔哇～那個人運氣真差。這種時候的愛爾梅拉小姐剛好沒有地方可以宣泄熱情。）

這下有必要幫忙說幾句話了。裏安卓這麼想，追上了愛爾梅拉。

「我是瑪莉艾拉，請多多指教。」

瑪莉艾拉和吉克聽從馬洛副隊長的建議來到商人公會，感到驚歎。公會是一棟很大的建築物，在一進門就能看到的櫃檯表示「想要以藥師的身分登記爲居民」，兩人就被帶到了叫作「藥草部」的單位。想成爲藥師似乎必須接受考試。雖然瑪莉艾拉是第一次考試，但就算沒考上，好像也可以不斷報考。職員說可以馬上開始考試，於是瑪莉艾拉決定先考考看。

「書庫」的資訊開放條件可以由身爲師父的人進行「設定」。以魔藥的製作配方來舉例，有些人是達到可以製作的等級就會開放，也有些人是從一開始就能看到還無法制作的階級。相反地，危險的配方或是想要獨佔的配方等資料，也可以設定爲「除繼承人以外禁止閱覽」。

這個地方在兩百年前曾是「精靈公園」，現在卻已經完全變了樣。應該是真的被夷爲平地了吧。從這棵聖樹的大小來看，應該是以前生長在「精靈公園」的聖樹樹苗或種子長大的樣子。

「『書庫』不是要完全記住才能閱覽更多的資料嗎？」

瑪莉艾拉跟着裏安卓來到了住宅管理部。住宅管理部是接受邊境伯爵的委託，負責居民登記和迷宮都市內的住宅管理、仲介等公營業務的部門。

「是聖樹。」

瑪莉艾拉和吉克異口同聲地說道。土地的中央稍偏東的位置矗立着一棵大樹。樹比兩層樓的屋頂還要高，從正面玄關仰望也可以看到樹梢超過前方建築物的樣子。

瑪莉艾拉輕輕觸碰樹幹。

看來瑪莉艾拉順利當上了藥師。考題那麼簡單沒關係嗎？雖然題目也包括高階素材，內容卻都很基礎。

「請答出阿普力堅果的處理方法與藥效。」

「我是監考官，愛爾梅拉•席爾。」

迷宮都市的住宅通常沒有前院，就算有也只是用來採光的狹小空間，後院的面積較爲寬敞。由於庭院的作用不是觀賞，而是設置馬車停車場與騎獸小屋，或是種植農作物等實際的用途，所以把面積統一規劃在不容易被看到的屋子後方比較合理。

上一個屋主是三代同堂經營餐廳的家庭，爲了取代拆除的廚房，在住宅與圍牆之間的前院以架起屋頂的方式增建了廚房與餐廳。雖說是增建，但預算似乎並不多，因此完整的建築物只有廚房部分，店面部分好像只有架着遮雨棚。建築物內的客廳和架着遮雨棚的室外座好像讓那家餐廳變得很有情調，不過……

「妳真厲害……」

「瑪莉艾拉小姐，妳要在迷宮都市開藥店對吧。妳打算在哪裏開店呢？如果要拿到冒險者公會內的店販售，我可以幫妳介紹喔。」

聊聊自己的專業領域是一件開心的事。愛爾梅拉專心地聆聽着，所以瑪莉艾拉也忍不住說明到忘我。

「這裏怎麼樣！」

「禰好，我是瑪莉艾拉。我可以住在這裏嗎？」

雖然已經過了兩百年，瑪莉艾拉還是想去看看「精靈公園」。

「剝殼之後用加了碳羅鈉礦石粉末的熱水去澀。碳羅鈉礦石的份量是…………」

「請讓我看看那棟房子。」

「空店面應該有很多吧？」裏安卓先生說道。

這棟住宅由於區域整頓，正面空出了十公尺左右的庭院；對迷宮都市的居民來說，這種面積分配似乎很尷尬。

「一般人根本不會作那種『設定』吧……」

「呃，那我在迷宮都市外弄藥草園好了……」

瑪莉艾拉繞過房子，靠近聖樹。周圍的土地很乾燥。似乎沒有什麼人在管理。

「空店面是有，但藥草園就有點……有農地面積的住宅都已經有人住了。可以安全生產糧食的物件很受歡迎。雖然有幾個路段好的店面，但庭院都很小，而且又是鋪了石磚的馬車停車場。」

雖然裏安卓用困擾的表情這麼說，愛爾梅拉依然自顧自地開始提問：

素材的藥效和調整方法則是因爲多不勝數，所以據說幾乎所有人都是打從一開始就全部開放。

瑪莉艾拉這麼提出妥協方案，他們卻說「千萬不可以！」、「那怎麼行，太危險了！」表示反對。瑪莉艾拉喝着住宅管理部的大姐姐端來的茶，看着尋找物件的兩人遲遲沒有結論的樣子。

隨着復興的進行，東南區的貴族街也已經重建，這裏的屋主便搬遷到貴族街的適當住宅。留下的住宅被轉讓到民間，可是圍牆的位置隨着迷宮都市的區域整頓而改變，後院被縮小了約三分之一，正面反而因此多了一塊庭院。

就像是想說「真是了不起的師父！」的愛爾梅拉帶着閃閃發光的眼神，裏安卓則相反，表情很無力。

負責仲介住宅的職員很有禮貌地向裏安卓打招呼。

（意思是我可以住在這裏嗎？）

「那個，我還沒有決定好要住在哪裏。我聽說完成居民登記就可以請公會的人幫忙介紹能開店的房子，所以纔過來這裏。」

瑪莉艾拉乖乖說出自己的疑問，愛爾梅拉就興奮了起來。被搭話的裏安卓露出困擾的表情。

和瑪莉艾拉成爲朋友的精靈去了哪裏呢？當時曾出現那麼多的精靈完全不見蹤影，聖樹也只有這一棵。

「哎呀！裏安卓先生，快帶她到住宅管理部。記得叮嚀職員爲她介紹一個好物件喔。也別忘了辦理藥師證照和居民登記的手續。瑪莉艾拉小姐，等妳安頓好之後，請一定要帶做好的藥來。對了對了，這本書就送妳當作合格的紀念。雖然可能都是妳已經知道的內容，不過書名叫作《藥草藥效大辭典》，裏面統整了在迷宮都市可以找到的藥草。」

「精靈公園」正如其名，是生長了好幾棵聖樹，有許多精靈存在的公園，也是瑪莉艾拉和地脈連接脈線時跟着師父一起去的地方。

根據仲介員的情報，西北區是魔森林氾濫中受災最嚴重的區域，幾乎被夷爲平地，所以重建初期就是從這附近開始建造住宅的。這棟房子也是其中之一，原本似乎是小規模的貴族宅邸。房屋的外牆是堅固的石牆，即使是在過了百年以上的現在，依然符合迷宮都市的建築規範。

其他的問題是鞭丹花、吉布齊葉、圓麥、鬼棗、胡洛花蕾等常見藥草的藥效和處理方法，全都是瑪莉艾拉很熟悉的內容。流暢地回答一陣子後，問題的等級從途中開始變成月光魔草的萃取方法、亞勞妮草的根和葉片的去毒方法、寄生水蛭的毒腺處理方法等高階素材相關的較難內容；但瑪莉艾拉並沒有特別放在心上，繼續回答。

（臭師父，小氣師父，壞師父。）

租金是一年三枚金幣。店鋪面積和地段差不多相同的物件約是兩枚金幣，所以等於是要多付一枚金幣，冬天時還會生意冷清。上一個屋主等到別的店面空下來，馬上就搬走了。

過了一陣子，瑪莉艾拉就被帶到深處的房間內。才進來不久，就有個看起來很精明的女人和一個態度悠閒的男人走進了房間。

瑪莉艾拉灌注比平常更多的魔力，在聖樹周圍灑水。引導瑪莉艾拉前往地脈的精靈也很高興地說過灌注了魔力的水很好喝，這棵聖樹一定也會喜歡的。

「冬天坐在室外會很冷呢。而且佔地面積很大，所以租金比較貴。」

瑪莉艾拉直到可閱覽的所有魔藥都能不使用道具，只用鍊金術技能做出來爲止，都沒辦法閱覽新的魔藥配方；素材情報也要等到能夠完美地記住並處理之後才能看到新的資料。雖然裏安卓沒有深入詢問，但從他的反應來看，這似乎是相當嚴苛的條件。

（啊，這種茶真好喝。商人公會的店有在賣嗎？買一些回去吧。）

「那個，這問這樣就能以藥師的身分賣藥了嗎？會不會有什麼藥師階級，能做的種類有限？」

05

「注水。」

「沒有喔。迷宮都市內並沒有任何限制。妳有什麼疑問嗎？」

瑪莉艾拉好奇地閱讀文件。上面記載着物件的地圖和平面圖、概要等資訊。地點在西北區的北門大道偏深處，接近迷宮都市中心的地點。西北區是居住着許多一般市民的區域，買到瑪莉艾拉和吉克的衣服的服飾店和雜貨店也在那裏；由於接近迷宮，也能吸引冒險者來消費。要以個人名義開店，地段相當不錯。

「妳去玩吧。如果交到願意告訴妳名字的朋友，就帶祂過來。」

「與地脈締結契約的鍊金術師不是能閱覽『書庫』嗎？那些鍊金術師幾乎都只靠『書庫』，而不用自己的頭腦記憶。」

瑪莉艾拉想著有點失禮的事。聽到職員詢問對物件的要求，瑪莉艾拉表示「我想找有庭院能當作藥草園，又有空間能開店的房子」。聽完，負責住宅仲介的職員露出傷腦筋的表情說：「藥草園嗎……」然後翻閱以區域進行分類的「空屋資料」。

（爲什麼呢……）

瑪莉艾拉一直以爲事情本來就是這個樣子，所以都沒有放在心上，全部記憶在腦中；可是仔細想想，像是「應用鍊金術技能來烹調的美味食譜」或「讓生活更方便的煉成品」、「主婦鍊金術師的家事技巧」等等和魔藥沒有關係的資料卻打從一開始就可以盡情閱覽。雖然瑪莉艾拉心想「登錄這種資料的到底是誰啊」，卻還是全部都看完了。

和愛爾梅拉小姐分開後，裏安卓先生表示佩服。

「太了不起了……！妳是向誰拜師的呢？不，我不該問太過私人的問題。妳合格了！」

「啊～是那裏啊。該怎麼說呢？一棟不上不下的前宅邸。」

「唉……妳是叫作瑪莉艾拉小姐對吧？妳才這個年紀，竟然已經學了那麼多東西。偶爾會有在帝都和地脈締結契約的鍊金術師來這裏，但也沒辦法回答得這麼完整呢～」

道別時拿到的《藥草藥效大辭典》是一本裝訂精美的厚書，看起來價格高昂。瑪莉艾拉問自己是否真的可以收下這麼高價的東西，她則說「這是配屬到藥草部的新人做的抄本，請儘管收下！」。打開書頁可以看到紙上有幾處滲着眼淚的痕跡。裏安卓說「這個有施過淨化魔法，一點也不髒」，所以這可能不是眼淚，而是口水吧。

（嗯？這個地方不是精靈公園嗎？）

瑪莉艾拉正在品茶時，裏安卓先生似乎是找到了，出聲這麼喊道。可是，住宅仲介員面有難色。

向裏安卓先生道謝後，瑪莉艾拉決定和仲介員一起到現場看房子。

（原來這個人的職位很高啊。）

愛爾梅拉小姐或許和外表不同，是個很熱血的人。她非常歡迎瑪莉艾拉。

「咦？既然是帝都的地脈契約者，那就有在外面做過魔藥吧？」

聽着這些說明，瑪莉艾拉等人來到了現場。

瑪莉艾拉一個人疑惑地歪起了頭。

「我是裏安卓•卡法。就算沒考上也有講習可以參加，放輕鬆吧～」

瑪莉艾拉對愛爾梅拉道謝並走出房間。她帶着滿臉的笑容目送瑪莉艾拉離開。

「愛爾梅拉部長有交代，請你們幫這位瑪莉艾拉小姐介紹一個『好物件』。」

其中的「食譜」特別有用。畢竟師父根本不會做菜，所以加工師父拿回來的食材也是瑪莉艾拉從小的工作。用鍊金術照着「食譜」做出的料理非常美味，師父和瑪莉艾拉都喫得十分滿足。因爲受到食物引誘，瑪莉艾拉以前一點也不覺得只能閱覽這種配方是件奇怪的事。

難怪申請不到砍伐許可。聖樹是能保護人類不受魔物傷害的神聖樹木，本來就連在聖樹旁蓋房子都是不可能的事。據說如果把聖樹圍起來據爲己有，聖樹就有可能枯萎。正所謂「聖樹的精靈移動到其他的樹木」。

再這樣下去，藥師考試就會變得愈來愈困難，於是裏安卓開始進行勸說。明明就是爲了防止愛爾梅拉太爲難考生而來的，要提醒的對象似乎又增加了。

一片聖樹的葉子翩然飄落在瑪莉艾拉的掌心。聖樹的扁平葉子和瑪莉艾拉的手掌差不多大，也是珍貴的魔藥素材。雖然聖樹的外觀類似落葉樹，但就算到了冬天也不會落葉。強摘的葉子會從邊緣漸漸枯萎，所以需要時只能拜託聖樹分一些給自己。

「那棟房子的正中央長着一棵樹，收穫量好像很少。聽說那棵樹申請不到砍伐許可。而且店面空間的擴建手法很粗糙，所以老化得很嚴重。」

「這位不是裏安卓副部長嗎？您還特地親自過來啊。」

一講到關於師父的事情，思緒馬上就會脫離軌道。聽到愛爾梅拉的問題，瑪莉艾拉纔想起原本的目的。

「是啊。經過區域整頓和居民的增建和改建，那棟房子變得很特殊。因爲面積大，所以價格也不低，可是使用起來又不太方便，所以才一直是空屋。」

所謂的「書庫」就是從煉成素材的處理方法到各種魔藥的製作方法等，鍊金術技能所能創造的全部情報都可以登錄在內並供人閱覽的資料庫。因爲一旦離開訂下契約的地脈就無法閱覽，所以據說其情報是保存在地脈之中。與地脈連接起脈線之後就能開啓「書庫」，但能閱覽的資料僅限於同一個「流派」。

（這女孩（瑪莉艾拉）也跟愛爾梅拉小姐是同類。她們根本感覺不到難度啦～）

「是聖樹。」

《藥草藥效大辭典》上也記載着瑪莉艾拉不知道的藥草，就連已知的藥草也會標示出能在迷宮採到的樓層或季節等採集情報，非常有用。真是了不起的辭典，令人感激。

不只如此，爲了不妨礙緊鄰住宅的樹木生長，房子的一部分，也就是原本的廚房被拆除了。這種情況下通常會把樹砍掉，卻申請不到砍伐許可，上頭指示以改建一部分房屋的做法來因應，仲介員看著文件這麼說明。

「因爲問題的內容都很基礎。」

「哎呀！你聽到了嗎？裏安卓先生！果然還是有認真學習的人的！」

（原來愛爾梅拉小姐的職位更高。我還以爲她是個藥草癡呢。）

（爲什麼呢……）

「愛爾梅拉小姐，這些考題的難度根本沒有降低嘛。反而還提高了。」

鍊金術師的「流派」並沒有明確的定義，瑪莉艾拉認爲大概是師父和師兄姐等師徒關係相近的人。

和站在走廊上等待的吉克會合後，瑪莉艾拉跟着裏安卓先生前往住宅管理部。

因爲桌上放着筆墨，瑪莉艾拉還以爲要寫在紙上，不過似乎只要回答愛爾梅拉小姐的問題就行了。

聽到他這麼說的吉克露出了得意的表情。

裏安卓先生和住宅仲介員一起低頭翻閱着資料。

據說聖樹裏寄宿着精靈。這棵樹也有精靈嗎？就算有，祂應該也聽不懂吧。

瑪莉艾拉聽從師父的指示，在公園內到處玩耍，跟着當時結識的精靈的引導，成功與地脈連接起「脈線」。難得當上朋友，瑪莉艾拉卻再也沒有去過「精靈公園」，因此也沒有再見到那個精靈。當時還約好要再一起玩呢。瑪莉艾拉很想再見祂一面，向師父詢問過地點，所以肯定不會錯。

吉克也模仿瑪莉艾拉爲聖樹澆水，拿到了葉子。不知道爲什麼，他拿到了十片左右。

（吉克也太受歡迎了吧。萬人迷？）

聖樹似乎沒什麼問題。庭院的土壤雖然也很貧瘠，卻有充足的面積可以當作藥草園使用。而且長寬約二十公尺的庭院都自暴自棄似的長滿了茂盛的布魔敏特草。想做多少除魔魔藥都可以。

就算土壤貧瘠，藥草只要魔素夠濃就能順利成長。變成魔物領域的迷宮都市有很濃的魔素，所以不必擔心。

仲介員帶着兩人在建築物內四處參觀。迷宮都市有一定的建築規範，概要是必須具備魔物湧到街上時可以供人躲藏在室內的建築強度。

首先，土地的外圍必須有比人高的石牆；石牆的厚度也有規定，必須是與人的肩寬差不多厚的堅硬牆壁。住宅外牆也同樣是厚重的石牆，一樓的窗戶必須裝設能防止魔物入侵的鐵窗；另外還有地下室。這是爲了做好在屋裏躲藏一個星期左右的準備，以防萬一。

雖然沒有明確記載在建築規範中，但爲了不被魔物察覺到，圍牆和建築物上都會攀爬着多吸思藤，避免屋裏的人類魔力泄漏到屋外。花壇沒有五顏六色的花朵，取而代之的是有着紫紅色葉片，外表詭異的布魔敏特草，散發着魔物討厭的氣味。

爲了緩和監獄般沉重的氣氛，民宅的鐵窗有藤蔓或花朵紋樣的精緻造型，屋頂到圍牆也像遮雨棚一樣掛着色彩繽紛的布，圍牆上還掛着大塊布幕兼作店家的招牌。充滿異國情調的街道和裝飾厚重石牆的生活氣息合而爲一，讓瑪莉艾拉覺得這種城市也不壞。

這棟建築以前是一棟宅邸，所以構造堅固，強度上似乎沒什麼問題。一樓有寬敞的客廳，深處應該是雪茄房吧，有個客廳的三分之一左右的小房間。餐廳所使用的一些桌椅就保留在深處的小房間裏。

隔着走廊的客廳對面有廁所和浴室、置物間。這個置物間位在面對聖樹的牆邊，牆壁的材質比較新，應該是原本的廚房。後門也配合新的牆面設置在深處。從後門一走進來就可以看到階梯，階梯會通往二樓和地下室。地下室好像也分成了幾個房間，有十足的空間可供兩個人使用。

二樓除了置物間之外有四個房間。爲了避開聖樹而錯開的牆面有個小小的陽臺，還有通往屋頂的階梯。這附近的住宅都是在屋頂晾衣服，所以纔會有階梯吧。

這棟房子只要請專家來確認一下排水功能，再打掃一下就可以馬上入住了。雖然要看預算決定，換個壁紙或加上地毯與窗簾，打造一個舒適的空間也不錯。

建築物的南邊，正門與玄關之間深度約十公尺的庭院空間利用了建築物的牆壁與圍牆，增設了廚房與餐廳的用餐區。話雖如此，有鋪屋頂的地方只有廚房部分，用餐區只有墊高的地面加上遮雨棚。圍牆並沒有採光用的窗戶，所以可能是考量到採光問題纔會做成遮雨棚，不過遮雨棚卻因爲多年的老化而破損，經過風吹雨打的加高地板也有毀壞。內壁可能是想要強調像在屋內的樣子，有用淡色壁材進行塗裝，卻到處都有剝落的痕跡，看起來頗淒涼。靠近建築物的地方有固定的吧檯，勉強維持着店面的氣氛。

（要當作店面的地方應該是這裏，可是這下要來個大整修了。）

瑪莉艾拉這麼想着，在店面空間裏到處看看。

「建築物可以整修對吧？可以請你們幫我介紹建築工嗎？」

瑪莉艾拉這麼一問，仲介員就露出了有點驚訝的表情。

「只要有合乎建築規範，當然沒有問題，我們會介紹瞭解規範的建築工給妳。只不過既然房子是這種狀態，我想應該會需要一定程度的金額。」

仲介員開始說明迷宮都市的住宅現狀。首先，土地的所有權全都屬於邊境伯爵，土地全部採租賃制。從建物面積和總面積、區域的單價計算出來的租金會兼作稅金，每年課徵。迷宮都市的居民不知道何時會死亡，住宅也有可能因爲魔物湧現而毀壞。每年徵收租金不只是可以確認居民是否生存，萬一住宅用地有毀損，也可以依邊境伯爵之命進行重建。因爲土地是歸邊境伯爵所有，所以不會發生地主不明而無法重建的問題。

「明明住得好好的卻沒辦法續租，或是突然被房東趕走的情形都不會發生，請放心。詳情請參照迷宮都市特別法的住宅管理規定云云……」仲介員開始這麼說起，於是瑪莉艾拉要求進一步的說明。

「隔出來的房間要用來做什麼？」

因爲太得意忘形，捱了一頓臭罵。吉克應該也很傻眼吧。

只不過，瑪莉艾拉覺得有暖爐很棒。到了冬天，真想窩在暖爐前喝杯甜甜的熱可可。

瑪莉艾拉買了兩公斤左右的粗製糖，離開店鋪。

瑪莉艾拉眼泛淚光。

看到賈克爺爺怒火中燒，瑪莉艾拉沮喪地垂下頭。

在回去的路上，瑪莉艾拉對吉克這麼說道。

「從這裏開始擺上一整排架子，然後在這附近放工作桌！很棒的工房吧？」

瑪莉艾拉當天便回到商人公會簽約，支付四枚金幣。收下契約書和鑰匙就讓人有種終於得到一個理想天地的真實感，使瑪莉艾拉藏不住笑意。

建物部分有購買和租賃這兩種形式，這棟房子似乎屬於購買的形式。留在屋內的物品和庭院的植物都可以隨意處置。只不過，這類特殊的物件有時候會附帶「不得砍伐聖樹」等額外的條件。

吉克還來不及說「別這麼做比較好」的時候，瑪莉艾拉就對旁邊的五個豆莢使用了鍊金術技能。看到漸漸乾燥的豆莢，吉克抱頭苦惱。

06

瑪莉艾拉烘乾了五個豆莢，正在猶豫是否要把吊在鍋子上的豆莢也烘乾的時候，賈克爺爺回來了。看到乾燥的豆莢連一個種子都沒有裂開，被徹底烘乾到內部的樣子，賈克爺爺低聲說：「這麼短的時間內，妳到底做了什麼……」

「甜蕪菁」是在這附近栽培的農作物，熬煮出來的汁液可以拿來製作砂糖。煮過的甜蕪菁殘渣能當作家畜的飼料，汁液則能精煉出少量的砂糖和「粗製糖」。因爲處理技術尚未發達，砂糖的精製量少，價格也高。粗製糖中包含雜質和糖分，有特殊的味道，所以只能用在做菜等有限的用途上，卻是庶民很熟悉的便宜調味料。現在的砂糖精製技術似乎比兩百年前進步，不過粗製糖所含的糖分還是很多。

總而言之，瑪莉艾拉決定去逛逛各種商店，購買最近幾天需要的東西。

話說回來，真是令人興奮。二樓的房間有四個。要把工房設在哪裏呢？店面又要弄成什麼風格呢？也得確認一下需要哪些傢俱纔行。

「竟然還有這種方法！」

「我也……生氣了。那樣太……不小心了。」

（這樣太慢了。等待時，其他的豆莢也會繼續變質。好浪費。）

「我會幫妳安排好建築工。能讓我們直接挑選可以馬上施工的人嗎？因爲是愛爾梅拉部長的介紹，我們會派遣技術高超的建築工過去。關於修繕計劃和費用，請直接找建築工商量。我會交代對方在明天的中午過後到現場集合。」

瑪莉艾拉和吉克乖乖按照指示看着鍋子一段時間，不過……

吸血藤是長着藤蔓的吸血植物型魔物，藤蔓內部的黏液可以做出稱爲吸血藤橡膠的高級橡膠。用弱小又便宜的子株做成的吸血藤橡膠是消耗品，會廣泛流通在迷宮都市。

「唉，妳到底在……做什麼啊……」

「空間這麼大，就算在暖爐生火也暖不起來吧。」

「到底要怎麼樣才能拿到這麼多……」

「拿去，給妳的工資。收着吧。那個，怎麼說呢……妳幫了個忙，下次再來吧。」

這些豆莢裏就塞滿了成熟的吸血藤結出的種子。吸血藤的種子有非常高的藥效和營養價值。不只是可以用來製作使原本的回覆力大幅提升且發揮持續性回覆效果的「再生藥」，也是直接食用一顆就能攝取到一餐營養的完整營養品。

可是對鍊金術師來說卻是夢寐以求的物件。庭院裏就有聖樹，實在是太棒了。只要魔藥賣得出去，租金也沒有問題。

「客房？」

「有種子的吸血藤不是腦筋轉得很快嗎？所以也醉得很快。」

「煉成空間，溼度調整六十％，溫度調整四十度，乾燥。」

「或許可以……隔成……幾個房間。」

「不好意思～請問賈克爺爺在嗎～」

「妳回來得正好，瑪莉艾拉小姐。」

吉克需要換洗衣物和外套，瑪莉艾拉的長版上衣和褲子也只有各一件。鞋子和包包都破破爛爛的了，到艾魯巴鞋店買新的吧。還有采集和調理時需要的小刀與裁縫道具，有許多需要的東西。

「沒關係。我會……把妳移……過去。」

無精打采的瑪莉艾拉正要離開時，賈克爺爺塞了一個乾燥的豆莢過來。

梅露露是老闆女兒的名字嗎？瑪莉艾拉想像和「躍谷羊釣橋亭」的艾蜜莉一樣可愛的女孩子，看了看店內。看來這裏似乎是一家販售香料和茶葉的店。店裏大量擺放着瑪莉艾拉從來沒有見過的香料。

看到瑪莉艾拉緊張的樣子，「哦，是嗎？」賈克爺爺改變了主意。沒想到他很容易被積極的態度說動。

「沒有。可是……」

事情很順利地全部安排好了。根據仲介員的說法，從今天開始入住也沒有問題；不過一般人通常會請清潔業者來打掃，或是等改裝完再搬進新家。聽說建築工也會幫忙安排這部分的事情。如果屋內有行李，不只是會妨礙工程的進行，也有可能遭竊。

「二樓不是也有客房嗎？到底有誰會來啦……」

賈克爺爺一拳揍了傻笑着帶過的瑪莉艾拉。

「簡單來說，就是透過住宅用地的租約來統一進行居民登記和生存確認、稅金徵收，還有緊急狀況的因應啦。」

「挨賈克爺爺的罵了呢。」

「我幫你烘乾完了。」

兩人都想不出什麼好點子。廚房和店面對以前住在小屋裏的瑪莉艾拉來說實在太過遙遠，所以沒有什麼概念。吉克似乎也差不多。雖然有很多需要買的東西，卻多到讓人不知道要從哪裏開始着手，也不知道要去哪裏取得。

方法好像是在根部潑灑混了安眠藥的酒，趁吸血藤呼呼大睡時，連同豆莢一起把它切下來。

「不錯……呢。寢室呢？」

他用冷淡的語氣這麼說道。

「工作桌旁邊！這樣累了就可以馬上睡覺了！」

「這點小傷沒什麼啦。只是一點瘀青而已。我有藥，不必擔心。現在把種子弄乾比較重要。」

「要連豆莢一起用潮溼的空氣烘乾，免得種子裂開。幫我看着，別讓水燒乾了。」

兩人這麼聊着，分配每個房間的用途。

「是啊，很多吧。迷宮遠征馬上就要到了。爲了要跟着去的冒險者，我採了一些來。」

「阿姨，妳喫太多粗製糖了啦，所以身材纔會變得像半獸人一樣啦。」

「去找建築工商量好了。」

順帶一提，半獸人很喜歡喫甜蕪菁，會在收成期被氣味吸引過來。田地周圍當然會設置陷阱，由衛兵和冒險者去狩獵半獸人。甜蕪菁的收成期會有大量的半獸人肉出現在市場上，爲迷宮都市供應冬天的儲備糧食。

瑪莉艾拉在商業公會的販賣處買了麪包和瓶裝飲料，也沒有忘了買在事務所喝到的茶葉，和吉克一起返回那棟房子。等一下要在聖樹下喫午餐，討論要怎麼改裝房子。

應該是中彈的痕跡吧，賈克爺爺的左手臂的防具接合處附近有紅黑色的內出血。雖然只能從露出衣服的地方看到一點點，但他的身體肯定到處都中彈了。

「上樓梯後的第一個房間比較大耶。」

「哎呀，生面孔呢。妳是從外地來的人嗎？」

「說這是什麼話！治療比較重要吧！乾燥讓我來做就好了！」

瑪莉艾拉有種醍醐灌頂的感覺。世界上還有許多自己所不知道的事。過去在吸血藤的棲息地附近默默撿拾地上的種子簡直是浪費時間。

「吉克，附近有其他人在看嗎？」

「我在～在後院這裏～繞過來吧～」

「哇啊，好稀奇喔！」

「那裏可以當……客房。因爲可以放……兩張牀，適合當客房。」

「好痛喔～」

木桶體型的女性就是梅露露。歲月的流逝是殘酷的。

「關於這個物件的建物價格，老舊的主建築已經摺舊，增建部分的老化也很嚴重，所以總共是三枚金幣。土地的租金也是一年三枚金幣。因爲今年已經過了三分之二左右，所以今年的份大約是一枚金幣。我回去之後會詳細計算，簽約時需準備四枚金幣，從下一年度開始也要每年支付三枚金幣。而且主建築內沒有廚房，增建部分的廚房也是這副模樣。既然店面部分也要修繕，我想應該會是一筆不小的數字。」

「砂糖有點貴呢……」

明明纔來第三次，就被叫到後院了。一到後院就可以看到吊起來的巨大豆莢下面有一鍋煮沸的熱水。旁邊還堆放着五個相同的豆莢。

兩人一開始就打算全部丟給別人處理。

「對……對不起……」

「我想要……在妳的……隔壁……」

明明捱了一拳，卻讓人有點高興。乾燥豆莢中的大量種子隨着輕快的腳步彈跳，發出鈴鐺般的清亮聲音。

「痛痛痛……這次有點失算了。受不了，只不過是株草，竟然還有酒量那麼好的傢伙。」

回到「躍谷羊釣橋亭」之前，兩人去了一趟「賈克藥草店」。店明明開着，卻一個人也沒有。瑪莉艾拉雖然心想「也太沒有戒心了吧」，還是大聲呼喚了賈克爺爺。

兩人在新家附近的商店到處看看。買東西的途中，瑪莉艾拉看到一塊寫着「梅露露香料店」的招牌。

「真糟糕！要快點治療纔行！魔……抹藥……抹藥。」

二樓的房間分配很快就決定了。東側最深處的大房間當作工房，工房西側是瑪莉艾拉的寢室、吉克的寢室、客房。

「我又不是行李。吉克的房間呢？」

「蠢蛋，絕對不準在別人面前做這種事。有時候可不是痛一下就能了事的。聽懂了沒？喂，那邊那個小哥，給我好好看着這個笨蛋！」

一名體型如木桶般的和藹中年女性走過來招呼客人。這裏的商品好像大多是從迷宮採集而來。藥草也一樣，因爲迷宮的每個樓層氣候都不同，所以能取得全世界的植物。這類藥效低的香料似乎會生長在較淺的樓層，剛好可以讓菜鳥冒險者連同藥草一起採集，當作賺外快的方式。多虧如此，迷宮都市有香料的流通，攤販賣的串燒也會撒上胡椒鹽，非常好喫。

「我又沒有用到『生命甘露』。這點小事，外頭來的鍊金術師也辦得到嘛。」

「瑪莉艾拉的……寢室就……決定是工房……旁邊的房間。」

「咦～我懶得移動啦。」

「這不是吸血藤的種子嗎！」

「少囉嗦。在店裏要叫我梅露露姐。好了，你快去送貨啦。」

「我想租這裏，請幫我安排簽約的事。」

關於一樓的客廳和深處的雪茄房則沒有什麼好點子。客廳從房門看過去是寬六公尺×深十四公尺的狹長空間，底部有個暖爐。聽說貴族會在這種房間擺上細長的桌子，坐成一整排用餐；但瑪莉艾拉與吉克只有兩個人，不需要這麼大的客廳。

「因爲加工甜蕪菁很費工嘛。要拿來做菜的話，用這種『粗製糖』就很夠了。雖然我連泡茶都用粗製糖。」

原來如此，這的確是一個不上不下的物件。對庶民來說太貴，就算有農業技能，收穫量也少得不敷成本。大商人住起來會嫌住宅面積太少，離貴族街也很遠。

看似店員的少年這麼挖苦木桶體型的中年女性。

然而，狩獵成熟得足以結出種子的吸血藤比從親株身上取得黏液還要難上許多，這是因爲結出種子的吸血藤具有智慧。明明就只是植物。吸血藤爲了播種到遠處，會從豆莢射出種子。種子會從豆莢前端像小石子一樣發出「噠噠噠噠噠」的聲音射出。吸血藤親株會用種子當作遠距離武器來射擊獵物。雖然每粒種子的攻擊力都和飛來的小石子差不多，豆莢裏卻裝有一百～兩百顆種子，被掃射可不是開玩笑的。先用種子掃射來進行誘導，然後用藤蔓抓住並用毒刺麻痺獵物，最後吸食血液──吸血藤會用如此惡魔般的連續技來招呼敵人。

「嗯，抱歉。謝謝你替我擔心。」

07

說完，賈克爺爺走進了屋裏。

馬洛副隊長叫住了回到「躍谷羊釣橋亭」且正要走回自己房間的瑪莉艾拉。對了，馬洛副隊長的房間就在隔壁。他在迷宮都市明明就有自己的房子，卻一直佔用着那個房間。應該是當作事務所使用吧。

瑪莉艾拉暫時回房間放東西，然後和吉克兩個人一起前往馬洛副隊長的房間。房間裏的長椅上一如往常地坐着迪克隊長。

「抱歉。」

總是等到最後才說話的迪克隊長這次卻一開口就道歉。馬洛副隊長也露出帶着歉意的表情，端着一個放着一堆金幣和文件的托盤走了過來。到底發生什麼事了呢？

「這是給迷宮討伐軍的收據複本。」

瑪莉艾拉驚訝地問自己能不能看這種東西，馬洛副隊長則說請看，於是瑪莉艾拉接過他遞出的收據，讀了起來。三種低階魔藥各十瓶似乎是黑鐵運輸隊買下的，上頭寫着其他的明細和瓶數。金額統整在下方：以上，合計 金幣七十枚整。

「因爲遠征也有預算上的考量。雖然我們也努力持續交涉過，但將軍甚至動用了個人資產，表示無法再出價更多。」

「都怪我天真地說出『可以多少給些折扣』之類的話。」

迪克隊長生性糊塗也不是現在才知道的事了，他們的意思是「被低價收購了，對不起」嗎？瑪莉艾拉明明曾說過便宜賣也沒關係的。

「我看看喔，扣除中階以下的簽約價格之後，高階魔藥是十五瓶共金幣五十二枚，一瓶大概是金幣三枚半左右嗎？」

瑪莉艾拉這麼一問，迪克隊長就再說了一次「抱歉」，馬洛副隊長則接着說明：

「我們本來還考慮暫時取消這筆生意，將軍卻說要採取強硬手段，因此我們也只好讓步。他原本不是那樣的人……」

就連馬洛副隊長也連聲道歉。

「沒關係的。請把頭抬起來吧。」

迪克隊長用「咦？可以嗎？」的表情抬起頭，馬洛副隊長則露出「妳到底在打什麼主意？」的表情。

「將軍大人不惜自掏腰包也買了下來對吧。因爲遠征需要魔藥。下次我會準備更多的。」

在防衛都市，高階魔藥的店面價格是大銀幣十枚。這麼比較起來，這個價格是三十倍以上。售價已經非常高了，如果對方需要到甚至願意付出私人財產，調降到店面價格也沒關係的。這麼想的瑪莉艾拉坦白說出了自己的想法。

「瑪莉艾拉小姐，妳說這話是認真的嗎？妳知道那些魔藥究竟有多少價值嗎？」

馬洛副隊長的眼神中閃現嚴肅的光芒。這或許是瑪莉艾拉第一次看到他露出認真的表情。

「魔藥是消耗品，不應該少量高價地販賣。如果需要錢，多賣一些就好了。」

（有一點茶跑到鼻子裏了！）

「喫不出來吧～我想也是～因爲很好喫，忍不住就喫光了嘛～」

「嗯，做做看這個吧。」

「半魚人？」

回到房間的瑪莉艾拉整理着行李，回想起林克斯等人那捨不得分別又不斷製造歡笑的樣子。

（其實是奔龍啦。你竟然猜對了，真厲害。）

瑪莉艾拉按着刺痛的鼻子，一臉哀怨地瞪着林克斯。

「這樣啊。那麼如果我們平安回來，我會派林克斯去一趟。」

「讓生病的虛弱小孩能持續恢復體力的糖果是不錯；如果遇到被魔物包圍的狀況，狂戰士巧克力也能補充營養，讓人扭轉局勢；雖然我覺得這些點子都很好，但爲什麼要加上這種奇怪的說明文呢？」瑪莉艾拉這麼一說，吉克就尷尬地別開了眼神。

事情快談完時，一直很安靜的迪克隊長可能是懂得看氣氛了，直到最後都沒有說出「乾杯」這種話。

「對啊，聽說好像滿有營養的！話說回來～那東西實在不會讓人想拿來喫。」

「魔藥是資產，也可以傳給子孫。」

瑪莉艾拉從五十二枚金幣中收取自己應得的三十一枚金幣和兩枚大銀幣，並在文件上簽名。這麼一來，這次的交易就完成了。林克斯今天早上也說過，黑鐵運輸隊會在明天的早晨往帝都出發，預計十六天後的傍晚纔會再回來。

「哈～笑死我了～我們明天還要早起，今天要早點睡覺。拜啦，瑪莉艾拉。下次見。」

林克斯說完，跟着黑鐵運輸隊往帝都出發。

瑪莉艾拉下樓到餐廳詢問老闆能不能賣一些食材給自己。老闆很爽快地答應，甚至還問「要借用廚房嗎？」，但瑪莉艾拉很慎重地拒絕了。「鍊金術點心」明明沒有多少魔藥元素，卻對鍊金術技能特別堅持，所有步驟都不使用道具或烤箱，而是用鍊金術技能來完成。

林克斯定睛注視瑪莉艾拉的臉，然後回到了房間。

吉克的評價似乎也很好。他小口小口地咬着餅乾，於是瑪莉艾拉邀請他再喫一塊，他卻說自己已經喫過飯，今天這樣就夠了。

「要爲剩下的人保留足夠的資產，用房子或金錢不就夠了嗎？」

跟吉克提到關於形狀的事時，他就說「我想喫……心形」，所以瑪莉艾拉把其中一個餅乾做成了心形。有點難做。左右的形狀不對稱，變得好像多吸思藤的葉子。因爲有點好玩，瑪莉艾拉也試着做了奔龍的形狀。

（嗯～說得也是。要是我有什麼萬一，吉克就要流落街頭了。今天簽約的房子，加上這些高階魔藥的銷售額也只能住個十年左右。可是我現在只賣了一百瓶左右的魔藥。不管要做幾萬瓶，再賣就好了。）

林克斯用一如往常的語氣這麼說。

（真是個乖寶寶。這樣我不就不好意思繼續喫了嗎？）

瑪莉艾拉把所有餅乾排列在「煉成空間」中，一口氣烤熟。到了食譜所寫的時間，餅乾烤成了淡淡的黃褐色。冷卻後就大功告成。餅乾一拿出「煉成空間」就散發出奶油的香氣。

「應用鍊金術技能來烹調的美味食譜」、「讓生活更方便的煉成品」、「主婦鍊金術師的家事技巧」……這些以前都讀過了。「鍊金術點心」──這個項目讓人有點悲傷。因爲瑪莉艾拉以前根本沒有錢製作需要添加許多高價砂糖的點心。

（收網？這個食譜的作者是蜘蛛什麼的嗎？非人的師兄姐……怎麼可能嘛。）

「奔龍？」

「黑鐵運輸隊……很強，他們還有……魔藥。沒問題。」

在沒有釐清重點的情況下，瑪莉艾拉這麼回答。

現在或許就做得出來了，於是瑪莉艾拉開始閱覽。雖然前言寫得非常拐彎抹角，但這些食譜似乎是具有魔藥效果的點心。

瑪莉艾拉照着食譜的步驟製作。真簡單。溫度控制只有與滾水或氣溫差不多等寬鬆的限制，只要每次添加食材時加入魔力混拌就行了。途中的壓力控制好像是爲了靠急速減壓來使麪糰中的氣泡膨脹，製造出酥脆的口感。雖然成形的步驟寫着「建議做成心形」，但瑪莉艾拉覺得那種填充率差的形狀做起來很沒有效率，所以全部都做成了正方形。

是迪克隊長和安珀小姐。

「高級魚？送行？老闆特地幫你們送行？」

「煉成空間，溫度控制，奶油融解，魔力混拌，砂糖添加，魔力混拌，溫度控制，蛋液添加，魔力強混拌，麪粉、種子粉末、茶葉粉末分散添加，魔力混拌，成形，壓力控制，過熱，保持，冷卻。」

「你猜猜看。」

08

安靜地喫完飯後，飯後的茶水端了過來。

料理明明這麼美味，黑鐵運輸隊的成員卻都只是默默地喫着。因爲從明天開始又要穿越魔森林，他們或許是在繃緊神經吧。雖然瑪莉艾拉不瞭解，但那肯定是很危險的旅程。瑪莉艾拉用嚴肅的心情品嚐着餐點。

「好喫。」

但願這是「讓人湧現活力的開始餅乾」的效果。

看到瑪莉艾拉一臉疑惑，吉克問「怎麼了？」，瑪莉艾拉便提到關於食譜的事，他卻錯愕地反問「妳要做嗎？」。名稱果然很奇怪吧。

這麼拜託吉克之後，瑪莉艾拉正要在睡前去上廁所時，被吉剋制止了。他指着窗外的後院，那裏有兩個人影。

一派輕鬆的瑪莉艾拉和馬洛副隊長雖然認知不同，對話依然成立了。馬洛副隊長帶着一臉無法苟同的表情，低聲說道：「真是個無慾無求的人。」

半魚人是用雙足步行的魚類。牠們看起來很噁心，好像會開口說「魚～」一樣。因爲體型和人類差不多大，所以瑪莉艾拉不會想喫半魚人，應該說從來不曾把牠們當作食物看待。

「瑪莉艾拉，天都還沒亮耶。繼續睡啦～」

這也是瑪莉艾拉的原則。師父曾對瑪莉艾拉說過「妳要儘量多做一些魔藥」。雖然瑪莉艾拉並不瞭解師父的真意。兩百年前的魔藥是隨處可見的東西，瑪莉艾拉的魔藥總是被別人用差點賠本的低價收購。自從獨立之後，瑪莉艾拉每天都一個人在魔森林做魔藥，再拿到防衛都市兜售。偶爾聽到使用魔藥而痊癒的客人表達的感謝之意一直是支撐着瑪莉艾拉的動力。「需要多少錢就多做一些魔藥」對瑪莉艾拉來說是理所當然的事，自己的魔藥可以幫助他人就是她的行爲動機。

「真、的、假、的？」

天亮以前，瑪莉艾拉跑向正要搭上裝甲馬車的林克斯。雖然在那之後還是睡不着，卻也趕上送行的時間了。

（雖然是很好喫，很好喫沒錯！）

「這是我做的。可以補充活力，跟大家一起分着喫吧。啊，這一塊是給你喫的。」

雖然距離下次的交易有足足十六天的時間，卻還得忙着搬家和改建新家。恐怕沒辦法大量生產魔藥。關於下次的交易量，瑪莉艾拉只有口頭答應會盡量準備至少比這次更多的量。至於種類，馬洛副隊長瞄了吉克一眼，表示希望下次能夠以這次爲基礎，也收購特化型的高階魔藥。

「答案是～半魚人～！」

「不會吧，真的假的？我太高興了。這包可以打開嗎？」

「咦？不是河魚嗎？雖然很少有紅肉的河魚。」

「他們走了呢。」

「是海水魚……嗎？」

瑪莉艾拉也想分一些給賈克爺爺和安珀小姐等人。吉克當然也有份。瑪莉艾拉按照人數把吸血藤的種子磨成粉。茶葉可以使用在商人公會的販賣處買的產品。另外還需要麪粉和蛋、奶油。砂糖已經從粗製糖裏分離出來了。

林克斯咬了一口半魚人餅乾。

瑪莉艾拉切下今天買的布，把餅乾包起來。半魚人餅乾容易破掉，要另外放。

（啊，我今天有買「粗製糖」耶。）

馬洛副隊長說會確保兩人能繼續住在「躍谷羊釣橋亭」的房間直到那個時候，瑪莉艾拉則表示自己已經找到了住處。

「喫喫看一塊吧。試喫，試喫。」

喀滋。

（他們對我這麼好。我能不能幫上什麼忙呢？）

奶油香在嘴裏擴散，接著有茶葉的氣味飄過鼻腔。吸血藤種子的特殊風味和茶葉與蛋搭配在一起，成了很獨特的味道。

兩人在月光下緊緊相擁，然後互相注視了一段時間，最後依依不捨地分別回到旅館裏。

「爲了趁他們明天早上出發前拿去送，今天早點睡吧。如果我睡過頭，要叫醒我喔。」

『「讓人湧現活力的開始餅乾」獻給還沒有開始的你／妳。趁着答謝和打招呼的機會送出這種餅乾當作禮物吧。就算在地脈之外也效果絕佳！湧現活力的對方一定會開始在意你／妳。做好萬全的準備，爲了逮到獵物，要耐心地收網喔！』

穿越了魔森林的吉克都這麼說了，應該沒問題吧。即使如此還是令人有點擔心。和林克斯等人一起度過的五天都非常愉快，從魔森林氾濫中獨自生還的瑪莉艾拉之所以能找到在迷宮都市生活的方式，也是多虧有他們的諸多照顧。

「你們知道今天的魚是什麼魚嗎？」

瑪莉艾拉把包好的普通餅乾和半魚人餅乾交給林克斯。

瑪莉艾拉翻閱幾篇食譜。上頭寫着「持續力超羣，再生糖果」和「襲擊到黎明，野獸之夜的狂戰士巧克力」等令人一頭霧水的食譜名稱，以及更令人一頭霧水的說明文。

馬洛副隊長的語氣很嚴厲，話也說得很簡短。

「連結書庫。」

「……這是什麼？」

看到瑪莉艾拉皺着一張臉哀號的反應，林克斯等人滿足地大笑。

雖然天色暗，看不清楚表情，他卻好像很開心。林克斯打開包着半魚人餅乾的布。

林克斯突然開口說道。

雖然對有着奇怪堅持的師兄姐感到疑惑，瑪莉艾拉依然開始進行煉成。

「纔不是呢，吉克。這是奔龍啦……嗯，的確有點像半魚人。這塊就送給林克斯吧。」

「啊，這個……」

「我一開始還有點戒心，可是黑鐵運輸隊的大家都是好人呢。他們會平安回來吧？」

吉克拿起多吸思藤……不，心形的餅乾，瑪莉艾拉則拿起四角形的餅乾咬了一口。

「答案是～半魚人～！」

「瑪莉艾拉、吉克，你們全部都喫完了吧？」

瑪莉艾拉下樓走到餐廳，看到安珀小姐一如往常地接待客人，迪克隊長好像是回房間了，到處都看不到他的身影。

瑪莉艾拉撫摸着厚厚的《藥草藥效大辭典》。對了，今天有提到關於「書庫」的事情。

結果這天晚上，瑪莉艾拉根本睡不着。

瑪莉艾拉和吉克兩人下樓來到餐廳時，林克斯和尤利凱、其他黑鐵運輸隊的成員都已經在喫飯了。今天的菜色似乎是紅肉魚，有「魚排」和「炸魚」可以選擇。兩種餐點都會附上用同樣的魚肉醃製後做成的沙拉。

因爲兩種都想喫喫看，吉克點了魚排，瑪莉艾拉點了炸魚。兩人接受邀請，和其他人坐在同一桌用餐。魚排沒有腥味，油脂豐富得不像是魚肉。柑橘類的果汁和香辣風味的香料調配而成的清爽醬汁讓喫完之後的嘴裏不會留下油膩感。炸魚上淋着混有大塊番茄果肉的醬汁。面衣鎖住了魚肉的油脂，味道香濃。

雖然看不太懂說明文，但從材料和食譜來推測，這似乎是混入吸血藤種子的餅乾，並以術者的魔力代替「生命甘露」來提高藥效。吸血藤種子的藥效是消除疲勞。因爲種子本身的營養價值也很高，直接喫一顆就能補充到一餐的營養。把種子磨成粉再添加到餅乾裏就會變成有點特殊的味道，但另外還搭配了碾碎的茶葉來增添香氣。茶葉具有輕微的提神作用，應該很適合拿來在嚴酷的旅程中補充營養。由於不會用到「生命甘露」，效果應該只比普通的點心還要高一點點，但在地脈之外也不會失效。

瑪莉艾拉也會努力改良魔藥的口味，曾經做過好幾次「好喝的魔藥」又失敗。總有一天開發出藥效不變但味道好的魔藥，再登錄到書庫就是瑪莉艾拉的目標。

馬洛副隊長看着瑪莉艾拉的眼睛，想揣測她的真意，瑪莉艾拉卻對他的誤會渾然不覺。

瑪莉艾拉差點把茶噴出來。

爲了找找看沒有閱覽限制的資料中有沒有什麼好點子，瑪莉艾拉久違地連結到書庫，尋找可自由閱覽的便利情報一覽表。

（雖然不知道她是偶然發現還是正式繼承的，看來她擁有相當大量的魔藥。即使如此，魔藥依然是數量有限的貴重品。認爲只要能把庫存銷出去就好的想法並不偉大，因爲與迷宮都市的地脈締結契約的鍊金術師已經不存在了。）

（太厲害了吧。啊，可是上面寫說效果會降低到一成左右。嗯～不怎麼樣呢。可是能把苦苦的魔藥做成小孩子也敢喫的可口點心，說不定是件好事。）

（說真的，這個作者到底是誰？真是個怪人～算了，無所謂。煉成？開始～）

「哦，真好喫。謝啦。我會買伴手禮回來的。」

「哇～好好喫！」

目送黑鐵運輸隊離開後，現在只剩下瑪莉艾拉和吉克兩個人。

「時間……還早，回去睡吧。」

瑪莉艾拉在昏暗的朝霧中凝視着裝甲馬車走過的道路，而吉克催促她回房間。瑪莉艾拉乖乖躺回牀上後，吉克幫忙把棉被蓋到她的脖子處。

「你不睡嗎？」

「我就……不用了。」

吉克遲疑地伸出手，輕輕撫摸一臉寂寞的瑪莉艾拉的頭。

「快睡吧，瑪莉艾拉。」

說完，吉克蒙德走出了房間。

「我會陪在……妳的身邊。」

吉克關上門，輕聲這麼說道。