第四章 關於在文化祭中我是萬紅之中一點綠的問題

隔天，我比妹妹更早出門來到學校。

在校門都還沒開的這個時間點，小麥已經等在校門前了。

「大哥哥早安。」

「這麼一大早要做什麼呢？」

「哎，百聞不如一見，你過來這邊。」

我不明就裏地被小麥帶到學校附近的運動公園。寬廣的運動公圜中有一個可以用來打棒球或踢足球的運動場、兩個網球場，還有一個設有遊樂器材的兒童公園。零零星星的幾個水球社女生穿着運動服在路上跑步。

「怎麼，是晨練嗎？不過爲什麼不跑操場，而特地到這麼遠的地方來跑步？」

我從遠處望着那個情景，並詢問小麥。

「這是爲了在體育祭的社團對抗賽跑中獲勝。爲了勝利，誰跑得比較快、棒次順序等等全都是最高機密唷。」

「爲什麼要對區區體育祭的賽跑投注這麼強烈的熱情啊。」

「文化祭對文化社團來說是絕佳的表現機會，然而運動社團無事可做。在水球界三高是名校，但是從一般角度看來，這完全是個冷門社團。」

的確，我是因爲妹妹在打水球，纔會知道水球跟水球社的存在。但是，就算同爲三高生，

沒興趣的人就連水球社的存在都不知道。更何況是學校裏沒有水球社的人，說不定連世界上有水球這種比賽都不知道。

「所以水球社總是盤算着要讓更多人認識水球，超越棒球跟足球，讓它晉升爲一般常識等級的主流國民運動。因此，他們打算於運動社團唯一能在三高祭有所表現的社團對抗賽跑中得到第一名，如此就能備受矚目唷。」

「不過就算在賽跑中奪冠，這跟在泳池中一邊游泳一邊投球的水球比賽也完全連結不起來啊。」

「沒錯。所以小麥想向水球社提議說，要不要辦個水球社的展覽。」

「展覽是指像佛像愛好會正在準備的那種展覽？」

「對。我想何止是水球的規則，大家八成連這是什麼樣的運動都不知道，所以可以在照片牆上貼比賽畫面、展示比賽用的球跟泳衣、弄個說明水球歷史的展覽板、播放說明水球規則的影片……」

「哦，感覺有模有樣呢。」

「其實小麥本來預定獨自成立『黏菌欣賞會』，在文化祭舉辦這一類的展覽，提高黏菌的知名度。」

「請問有什麼事呢，社長……」

「我也不是很明白，可是隻要看到日向哥哥又小又圓的眼睛、時常有點困惑的憨厚表情、外型意外好看的直挺鼻樑、也許是因爲身爲草食男而擁有的高中男生少有的光滑肌膚、讀經鍛煉出的渾厚清澈且意外好聽的聲音等等，這一切都讓我覺得煩躁！嘶——！」

「文化祭的展示品？我們明明是水球社啊！」

「是的。小麥身爲保健委員，好歹也做過保健室的『養成洗手習慣』之類的佈告，或是能讓黏菌看起來更可愛的展示支架，多多少少也知道製作展示品的相關知識，所以應該派得上用場唷。」

「這倒是沒關係，不過凜世不用到班上幫忙嗎？」

妹妹也眨了眨眼。社長環抱雙臂，用力點了點頭。

「不不，你警戒過頭了。佛像愛好會就算闖進運動社團的領域戰鬥，也沒有任何勝算吧！」

「然後呢，爲什麼你要帶專屬刀具過來呀？」

放學後，妹妹困惑地在書庫中東張西望。聚集在此的水球社社員只有妹妹跟凜世。

社長這麼說。的確如同社長所言，我應該要幫忙。雖然得兼顧佛像愛好會的事，不過應該忙得過來吧。

兩人正在對話時，凜世硬是插嘴。

社長抱着胳膊皺起眉頭，深感遺憾似地重重嘆氣。唔唔，難道一下子就出現計劃受挫的前兆了嗎？

「不過日向大哥，只有兩個人的話，沒辦法辦展覽吧？」

「早安，社長！……咦，老哥、小麥，你們怎麼會在這裏？」

我心想「盡是一堆刀具」，一看就發現果然是緋影。不過畫刀不是刀具，是用來塗抹顏料的工具就是了。緋影把那些刀具像使出鐵爪功般夾在十指之間，擺了個帥氣的姿勢。

小麥熱心勸說，社長卻顯得有些猶豫地移開視線。

「不過水球社要反過來進入文化社團的領域戰鬥喔。凜世，要不要試着製作文化祭的展示品？」

當我滿心不安、七上八下地等待社長的下一句話時，凜世剛好經過。凜世似乎已經在公園中的圓環跑道跑了好幾圈，但她的呼吸絲毫不亂，臉上帶着宛如在高原微風中散步般的神情，讓我深深佩服起水球社社員的體力。

趁着凜世無法行動的空檔，馬上又有另一個動作快得跟風一樣的人出現，準備坐收漁翁之利。

「是啊，我們班要辦廟會，事前準備只要執行委員簽好租借廟會道具的契約，剩下的工作就只剩在當天當店員。」

兩人的視線都集中到我身上。

緋影一臉不服氣地瞪向凜世。

小麥總是以保健委員的身分隨行參加水球社比賽，因此似乎認識社長。

「我是想辦，但我是班長……得幫忙準備班上的展出作品……」

小麥勾住妹妹的手臂，毫不保留地散發出濃情蜜意的氣息。那個親密的距離感似乎讓凜世產生了一些危機意識，她的視線不時瞄過去，但依然沒有采取動作。

我不禁感動了起來。就在此時，小麥潔白的雙頰一下子湧現紅潮。

「我一直都隨身攜帶着，這就像是我的身分證明一樣。」

「嗯嗯，原來如此……哦——這不錯呢！」

「我也想與您共享青春的時光。爲了馬上能幫上忙，我帶了專屬剪刀跟專屬美工刀跟專屬筆刀跟專屬畫刀跟專屬鋸子，還有專屬雕刻刀！」

「哇啊，小麥要幫忙啊。」

「小麥還有日向大哥，你們爲什麼在這裏？難道佛像愛好會也要參加社團對抗賽跑，爲此前來偵察敵情？」

凜世小心翼翼地呼喚妹妹。她們之間有種實在不像好朋友會有的尷尬距離感。

妹妹對着小麥雙掌合十，連連低頭道歉。凜世好像也想對小麥道謝，但不知道是否因爲覺得自己遭到妹妹躲避，她也不敢主動靠近，腳彷彿被施了魔法一樣動也不動。

「有希望我們做說明水球規則的展覽板、可以的話用簡單易懂的動畫效果來做等等，收到的要求相當多，這樣三個人做得出來嗎？」

「草野學妹，你怎麼會一大早就跑過來？」

社長對凜世這麼說。突然被這麼一問，凜世一頭霧水地不停眨眼。

當我讚歎地點頭時，小麥就帶着熠熠生輝的目光說：

「跟日向哥哥沒有關係！請不要跟我說話！」

「沒錯。不但對文化祭來說是難得的作品，對水球社來說也會成爲珍貴的體驗唷。大家一起留在學校，爲了同樣的目的齊心合力製作出一樣東西，會大幅加深社員間的感情。這跟在比賽中合作有着不同的成就感。」

「就是這樣唷。就算今日日跟凜凜的距離沒有在水球比賽中縮短，製作文化祭的展示品應該還是能讓兩人的心變得跟原本一樣近。」

「所以說，爲什麼突然情緒沸騰到極點地發飆啊？面對直接表現出敵意的凜世，你明明應對得很從容……我只不過是態度非常尋常而且柔和地跟你說話啊！」

緋影像是在外流浪的野貓一樣，將敵意表露無遺地頂撞了回來，還發出「嘶——！」這種明顯不是人類該發出的威嚇聲，但光聽她所說的內容卻讓我陷入彷彿受到讚揚的錯覺，雖說這傢伙從以前就讓人搞不懂，但現在我更搞不懂她了。

「這些遇到警察臨檢的時候沒問題嗎？」

原本還滿心顧慮的凜世立即介入妹妹與緋影之間。想來跟小麥不同，緋影散發出的危機感等級非同小可。我從來沒有一次像現在這麼感謝緋影緊跟着妹妹不放。

此時凜世的表情稍微明朗了些。似乎是看到妹妹至少肯跟我「對話」，讓她看到了希望。

「所以說，建議水球社在文化祭中推出作品這個想法如何呢？」

社長這麼說。就在此時，妹妹肩膀上揹着運動包跑了過來。在這個學校還沒開門的時間無法換衣服，所以她是穿着運動服從家裏過來的。大概是把制服放在運動包中，打算之後再到水球社的更衣室換裝。

「我們班……推出的是『占卜館』，不會占卜的人要做的工作頂多就是在前一天排好桌子，還有當天整理隊伍而已，所以……沒問題。」

「出現了，你這個跟蹤狂！」

「因爲要是展出的黏菌太可愛以至於被偷就糟了，所以小麥放棄了唷。」

「水球社的展覽啊……很少聽說運動社團在文化祭推出展覽，這種少見的展覽說不定很棒呢。」

「咦？那爲什麼要帶你專屬的刀具過來？」

「那個……今日子？」

「你不是因爲這樣纔來跟我們說這些事嗎？畢竟水球社沒有相關經驗啊。」

「太有說服力了！了不起啊，小麥！」

既是人力方面的幫手，也是填補兩人之間鴻溝的幫手。纔剛這麼說完，急促的腳步聲立即響起。

拜託，不要連現在唯一能和我好好說話的小麥都跟我鬧出尷尬啊～我一面如此祈禱，一面跟在小麥身後。

凜世赫然注意到我，停下了腳步。

「「這是怎麼回事？」」

「你說『本來』，意思是放棄了嗎？」

「咦，我也要幫忙？」

小麥所說的話有條有理，而對方不愧是團隊競賽的選手，腦袋也轉得很快，短短三分鐘就聽懂了。

「水球社要在文化祭辦展覽，你會幫忙吧？」

水球社社長是個高跳的短髮二年級生。三年級生已經離開社團，她大概纔剛接任社長吧。注意到小麥跑過去，她主動離開跑道跑向這邊。

「對，就是因爲是水球社纔要做。」

「你們班好像不忙，這樣是很好，不過這邊的狀況好像不太妙呢……這是剛纔社長交給我的東西，是從水球社全體社員那裏收集來的問卷，算是表達希望我們辦什麼展覽的意見表。」

「我纔不是跟蹤狂。昨天我打電話問了日向小姐，她說會在今天的班會時間決定他們班要參加體育祭的哪些項目，所以我只是來詢問結果。」

「沒問題，馬上就會有幫手過來。」

「別在意唷，跟大家一起準備文化祭是青春時代中鮮明的一頁。光是能跟今日日共同擁有這種青春時光，小麥就很開心了。」

「對了，凜世說過她們班要辦廟會，這樣她說不定可以幫忙。喂——凜世，你過來一下！」

妹妹彷彿想避開我們一樣，剎那間後退了一步。我想得趁現在說出來纔行，於是大聲說：

社長漫不經心地朝凜世一望，下個瞬間她好像想到了什麼，眼睛一下子亮了起來。

「咦？……運動社團要辦展覽？」

凜世從書包裏拿出一疊厚厚的紙。我被那個厚度嚇到，不由得又確認了一次。

「這是什麼啊！明明不參加，卻塞這麼多要求過來！」

凜世也顯得不知所措。

「對，我會幫忙。」

「……呃，只有我們？」

我平時不會積極向妹妹搭話，說出這句話已經是盡我最大的努力了。妹妹有些猶豫，但或許是顧慮到房間裏只有三個人，這樣會造成冷場，於是開口說：

緋影應該不知道今天早上水球社決定要爲文化祭製作展示品纔對……感到奇怪的同時，我這麼問。緋影馬上轉而瞪我。

「今日子不用忙班上的事嗎？」

我清楚地回答。這個時候，妹妹跟凜世同時說：

「對——了——根雪同學！請問今日子要參加什麼比賽項目，跟外校生有何關係呢？」

小麥迅速奔向在公圔內的跑道上跑步的運動服女生身邊。

「的確，建造東大寺大佛的理由之一，就是藉由全體國民同心協力耗費長年時光打造出大佛，加深心靈連繫感，以此提高國力。因爲戰爭雖然會帶來一時的激情，國家卻不會因此而變得團結……」

她似乎對直接與妹妹互動還有點退縮，但認爲必須阻止緋影的這股危機感依然沒有改變。緋影帶着冷冷的表情回答：

「小咩～抱歉，因爲整理保健室和照顧黏菌而遲到了，小麥來幫忙囉☆」

於是我們把原本推到書庫角落的書櫃移動到房間正中央，當作分隔牆。書庫若只讓佛像愛好會使用顯得太過寬廣了，而分成一半則剛剛好，所以最後決定把一半空間給水球社辦展覽。

社長大幅揮動運動毛巾。凜世注意到這邊，偏離跑道跑了過來。

「那、那麼水球社社長正好跑過來了，馬上跟她談談看吧。」

「好像是這樣。大家說班上推出的活動是話劇、鬼屋之類的，事前準備很耗費人手與時間，沒辦法兩邊跑。」

凜世一臉不安。爲了縮短凜世跟妹妹的距離，我想必須儘可能製造出兩人獨處的時間。不過，從現在這兩人的狀況來看，一下子就這麼做實在略嫌簡單粗暴，可以想像得到在這種尷尬的狀況下，兩人八成不會有什麼對話。

我小心翼翼的吐槽遭到徹底無視。不，我的事情就不用管了，還是回到讓妹妹與凜世和好的計劃吧。

（咦，怎麼搞的？以往我要是出言稱讚，她應該會趾高氣昂地露出得意的表情炫耀說：「這對本小姐小麥來說是當然的唷！哼哼！」但今天好像莫名地老實？）

「不，我想沒有人會偷……」

「你知道佛像愛好會嗎？」

我開心到聲音不禁興奮了起來。社長一邊用運動毛巾擦拭汗水，一邊點頭。

「那邊那一位是今日子的哥哥吧？今日子老是黏在你身邊……她今天早上沒有跟你一起來嗎？日向同學好像是佛像愛好會的吧？」

「是啊，日向同學在完全不認識的人之中幫忙應該不太自在，有妹妹當溝通橋樑會比較好吧。」

「好厲害——小麥手真巧！實在很謝謝你，不過你明明不屬於水球社還要你幫忙，抱歉喔。」

「因爲一年級生最近一直在談論，聽說佛像愛好會在文化祭中的展示品很酷？要是水球社也能辦這種展覽就好了……」

妹妹跟我們離得稍遠，滿臉不自在地站在那裏。但是如同小麥所說，妹妹至少不是因爲討厭我們而保持距離，所以理論上只要我主動靠近就行了。

「那就辦嘛。」

被妹妹這麼一問，緋影露出十分友善的微笑回答：

妹妹的聲音十分雀躍。

「當然是爲了準備好遠攝相機待命。就連日向小姐在體育祭中撒下的一粒珍珠般的汗水，我都要讓它成爲永遠的紀錄留存下來……」

警察先生，請馬上在這裏建一座監獄！照理說緋影也跟凜世、小麥等圍繞在妹妹身邊的其他女生一樣，顧慮着「妹妹對百合傾向沒有興趣跟知識，要是被她知道自己懷抱百合情感的話，別說發展出百合戀愛關係，八成會連現在擁有的友情都會消失，所以不能表現出這種感情，要避免讓她察覺到」。

但是，妹妹實在太傻呼呼又遲鈍，讓她開始試探「做到這種程度應該可以吧」……於是言行愈變愈大膽。緋影有破滅主義的傾向，所以一方面大概也是在享受這種※膽小鬼博弈般的刺激感。（譯註：兩名車手開車朝對方衝去，先避開的一方就會被稱爲膽小鬼。）

這是妹妹的貞操危機，但對凜世等人來說也有打草驚蛇的危險，她們同樣有可能被察覺到「難道凜世她們也一直用百合的目光看待我嗎？就像百合漫畫一樣！就像百合漫畫一樣！」而遭到厭惡，所以無法置之不理。

「根雪同學，你做好死亡的準備了嗎？」

凜世的長髮因鬥志大增而猛然倒豎。宛如在回應她一般，緋影沒戴眼罩的那隻眼睛也發出鮮血色澤的光芒。

「還沒有，不過如果是把三劍小姐打落地獄的準備，我倒是二十四小時、三百六十五天全年無休，隨時都做好萬全準備喔……哼哼哼。」

爲什麼文化祭的準備會佈滿一觸即發、互相殘殺般的氣氛啊？

就在兩人即將開始對打前，妹妹雙手按住兩頰叫了起來：

「啊，這麼說來，小緋！我得跟你道歉！」

「咦，道什麼歉？」

緋影的視線轉向妹妹。妹妹兩手食指相抵，一臉愧疚地抬眼注視緋影。

「那個～我被選爲異程接力賽跑的選手，而這項比賽就在同樂項目的前一項，也就是說我不能參加兩人三腳了。」

「什麼！」

緋影瞬間像化成白灰般整個人燃燒殆盡。

順帶一提，異程接力賽跑是由四位跑者分別跑一百、兩百、三百和四百公尺，也就是跑最初一百公尺的人跑的是短距離，而跑最後一棒四百公尺的人會面臨所謂的耐力跑，要跑將近一公里的一半。而要把這四百公尺當成短距離來跑，還是當成耐力賽來跑，這點則因人而異。小麥也同意似地點頭。

「這樣啊——畢竟今日日遊一兩公里就像遊短距離一樣，也是少數能以短跑的速度跑四百公尺的女生呢。會被選進異程接力賽跑也是理所當然的。」

「而前一場比賽舉行的期間，下一場比賽的選手必須在入場區後方做準備，這表示沒辦法連續出場。尤其我是賽跑的最後一棒，就更不可能了。」

凜世一臉鬆了口氣地點頭，我也因爲妹妹不用遭到緋影那什麼幸運色狼攻擊而放下心來。

「怎、怎麼會……」

「日向同學，歡迎回來～水球社的展覽狀況進行得如何呢～」

於是那些人做出極端的結論，認爲妹妹對女性之間的戀愛沒興趣是因爲我的關係，因此認爲只要靠色誘籠絡我，把我引離妹妹身邊，她們或許就能跟妹妹交往。這導致我迎來了莫名其妙的春天。

「哦哦，竟然能擺在這麼高檔的展示臺上！這樣我努力製作東大寺也有價值了。」

流花喵咬着下脣，眼中微微泛淚，視線往上凝視着比敷。

便當？

我不在的期間竟有這麼大的進展，沒幫上忙的我不禁感到愧疚，心生「至少得做點什麼事纔行」的想法，於是我這麼說。更何況我剛纔只不過是由於在水球社待得難受，就想要求爲佛像愛好會賣力至此的兩人也去水球社幫忙，這讓我受到強烈的罪惡感苛責。

「我想是因爲做了牆壁的關係呢～就算一點一點製作展示品也看不出進展，但像這樣先展示出已經完成的部分，就會知道有多少進展、還需要做多少東西等等，心裏比較容易有個底～」

流花喵跟小美奈都是「戀慕日向今日子會」的成員，原本都是妹妹的支持者。兩人都是溫順的類型，大概是覺得男生粗暴又恐怖，因而不善應付。我猜就是因爲她們個性溫順，纔會被其他女生要求「邀那兩人去約會，把他們引開」也無法拒絕。

「比起這種事，真的希望日向同學能回水球社去……」

「不過已經到這個時間了，如果還要繼續做，不喫點東西沒關係嗎？我去買點喫的回來吧！」

看着眼前互喂便當的高野跟小美奈，雖然滿心煩躁，但我也對此感到羨慕。

書庫前後方都有通往走廊的拉門。由於房間分成兩半，能離開水球社展示區的出口就只有後方這一道門。我從那裏出去後，再從前方入口走進去一看，發現佛像愛好會的展覽已有相當大的進展。

「比敷學長，我今天也非常努力爲比敷學長做了便當！還有，我打算跟小美奈學姊一起做用來放佛像小測驗答題紙的箱子，所以也買了閃亮亮的色紙喔☆」

「還有，我們預定把佛像小測驗的板子夾在牆上展示的說明板之間，讓參觀者在最後投稿解答，以此取代問卷哪～」

原本比敷和高野都跟我同屬草食僧職男，並不是會交女朋友（而且還是長得非常可愛，個性又好的妹妹女友跟姊姊女友）並過着這種青春時光的類型。反而是跟我一樣，認爲理想類型是廣隆寺的彌勒菩薩等等。

「啊，我去看一下隔壁的狀況。」

「所以我們決定先製作出擺設的空間，把日向同學做的東大寺擺上去哪～」

「哦哦——我不過一天沒過來看，就已經完成這麼多了！」

給我爆炸吧，你們這些現充————！

我將視線轉向高野與比敷。兩人難爲情地垂下頭。

他們一副非常想趕我走的樣子。啊，他們肯定認爲我已經拋棄佛像愛好會，兩人都對我毫無期待了，我得重新取回好友已消失的信賴感纔行！

由於小學時萌生的、對佛像的愛好日漸高漲，我國中時進入佛教私立男子國中鳳凰學園就讀。但是在那裏沒有身爲佛像控的朋友，簡稱佛友，因此十分孤獨。升高二後，我跟比敷與高野分到同一班，因意氣相投而成立佛像愛好會，這才交到佛友，我對此感到很開心。

「嗚嗚，真是毫無漏洞……小緋果然是最大的強敵，小麥的策略竟沒有可趁之機。果然是個一定得儘早除掉的對手……」

接着我就這樣逃離現場。

「呀——♪我也最喜歡比敷學長了♪」

「這這這這這跟日向哥哥沒有關係啦啊啊啊！」

有一段期間，身爲大姊姊女友的小美奈由於大學入學考將近，她又在意自己年紀比較大的事情，跟高野產生了一點隔閡，不過從這個甜甜蜜蜜的便當來看，他們似乎和好了。

小麥狠狠地咬着大拇指的指甲，樣子有點恐怖。

不用再說什麼「難不成」了，我完完全全徹徹底底是電燈泡。

這算什麼啊！爲什麼小美奈會跟高野並排坐在木料上，要高野張開嘴，將玉子燒夾向他？爲什麼高野要坐在跟她肩膀將觸未觸的微妙距離，自己明明也拿着筷子，卻張大了嘴？

「啊、嗯……現在正在構想展覽板的內容。不過佛像愛好會這邊一下子進展得好快啊。」

高野雙掌合十，朝着三層便當盒數度敬拜。而比敷的女朋友流花喵也將手上的可愛布包袱交給比敷。

「太好了——你想喫什麼？番茄？小香腸？你喜歡哪一道？」

我大受打擊！那個比敷竟然說出這種根據聽者想像，可以解釋爲「我也要喫掉流花喵喔」的話……

「不是。四高水球社也時常想要辦關於水球的展覽，想讓跟籃球、排球等相較之下有點冷門的水球變得更加主流。既然是水球強校，希望讓更多人知道水球運動也是理所當然的。所以我已經跟三高還有四高的水球社社長談好，讓我們直接把三高的展覽沿用到四高的文化祭中，交換條件就是由我來幫忙。」

這麼說的是高跳的高野，他正在活用修長的手腳製作大型道具。他以鋸子切割木材，以切割刀裁切薄木片，組合起來後再釘上釘子，以此製作展示臺。

「呀——好棒喔，難不成小緋想被三高的哪個男生告白嗎？」

妹妹因爲可以跟我一起上學而滿心歡喜，一直緊黏在我身邊，這踩到了「戀慕日向今日子會」的地雷。這是由過去對妹妹懷抱好感的學姊、同學及畢業於外校的女生組成的粉絲團。

妹妹的眼睛閃閃發光，起勁地這麼問。我清楚看到了字裏行間的（日向小姐的），但妹妹真的一點都沒察覺。而緋影聽到她說想被「男生」告白的瞬間，臉一下子紅了起來。直到剛纔明明還渾然不在意地說了那麼多LOVE之類令人臉紅的發言。

「不過一個禮拜後就是你們學校的文化祭了，而且你也要參加社團練習吧？在其他高中混時間沒問題嗎？」

妹妹對女生之間的戀愛興趣缺缺，其實與其說沒興趣，應該說是由於太孩子氣，連有這樣的關係存在都不知道。話說她大概也不太懂男女之間的戀愛，我甚至有點懷疑她可能還相信小孩是送子鳥送來的。

就在那個時候，爲了把我的朋友比敷跟高野從我身邊引開，派出的「刺客」就是流花喵跟小美奈。她們誘騙比敷跟高野，藉由約會讓他們遠離我。

（要是妹妹跟凜世的尷尬也能像他們那樣解決就好了……）

不過，我升二年級之後的這半年發生了太多事，都快要忘個精光了，所以在整理事實的同時順便回想一下吧。

「當然，高野學弟長得高，需要許多營養，但喜歡的食物卻是蔬菜、豆腐這些低熱量的東西，所以我做了一大堆來彌補。請用，不要客氣。」

「我還剩下『準備文化祭展覽』的最終手段！」

「嗯嗯，感覺真不錯。」

「嗚哇～好棒哪，小美奈！這些我真的可以享用嗎～？」.

而那兩個人竟然交了女朋友，過起如畫般美好的歡樂高中生活，其中過程我實在不願回憶，在此就先不多說明。倒不如說，就連在說明這種事情的期間，我都只想儘早離開這裏。

「開玩笑的！以爲我意志消沉了？真遺憾，我可不會因爲這種小事就氣餒！就算諸如在兩人三腳中不小心絆倒，跟日向小姐或上或下地糾纏在一起，兩人說起『呀啊，對不起，我真是太冒失了』、『不過酷酷的小緋卻是個冒失女孩，這種反差萌真可愛』、『沒有這種事，日向小姐比我可愛一萬倍！』、『那小緋就是可愛一億萬倍！』等等這種翻開青春美妙一頁的可能性消失了，我也不會灰心喪志！」

「說到準備文化祭，就是要在學校待到那種……即使是爲了社團也不會留到那麼晚的時間，大家團結起來一起製作物品，這樣的一體感帶來的奇妙友情中又有淡淡的LOVE萌芽，最後在營火晚會告白，這種酸酸甜甜的發展是必備的！所以我也要幫忙，這是爲了在營火照耀下，受到令人臉紅的（日向小姐的）LOVE告白！」

從小學時期就擅長游泳的妹妹，之前就讀的是水球運動的名校，基督教系的私立女中——聖艾爾摩女子學院。她在這裏開始打水球，與凜世相識，並在水球社中大爲活躍。據說這樣的妹妹被女生們稱爲「純白、高貴又潔淨的高嶺之花雪絨花小姐」，成爲飽受愛慕的偶像。聽說她在外校生之間也很受歡迎，支持族羣除了男學生和女校生之外，甚至擴展到「男女合校中的女生」。對於在那些學校中一直冷眼看着校內女生憧憬外校女生的男生，我忍不住感到同情。

「不愧是小美奈，真是溫柔哪～我佛的慈悲之光，讓便當盒看起來好像在發光哪～」

雖然他們這麼說，可是隻有三個人的佛像愛好會少了我，照理說比敷跟高野的負擔會加重許多。他們是不是在跟我客氣呢，其實他們應該很想說「果然有日向同學在比較輕鬆啊～」「是啊～只有我們還是很辛苦哪～」吧！

我不放心地插嘴的瞬間——

「被你這麼大力稱讚好難爲情呢，高野學弟。來，請張開嘴。」

「這點不用擔心。我準備跟班上說我要忙社團展覽，所以就不回去幫忙了。」

書寫那些說明文的是瘦小的比敷，他正揮毫在模造紙上寫下連墨跡都十分優美的其他說明文。比敷擅長細膩的工作，抄經時也是我們三人之中字最漂亮的。時下有許多展覽是將印表機列印出的文章貼在展覽板上，但親筆書寫的文章雖然費工，展出時的魄力卻不同凡響。

「這邊真的沒問題，日向同學回水球社去幫忙吧～」

緋影跪倒在地上。但是才過短短三秒，她就猛然抬起頭，精神飽滿地復活了。

「是啊～而且日向同學已經提前完成了東大寺，所以不用擔心啦～」

「太好了，只要有五個人就能湊齊一般社團的最低限度人數，也就是能夠從容製作文化祭展示品的人數了！一起加油吧，喔——！」

「所以得把桌子排在一起充當寫字桌，還得製作讓人投入答題紙的箱子哪～」

「等等，小緋同學說的社團是指其他學校的社團嗎？」

「我也會做出平等院鳳凰堂跟三十三間堂的展示臺，把這三件大型展示品放在中間，規劃出參觀路線～然後在路線的最後把桌子排在一起，當成抄經體驗區哪～」

「我也到小美奈學姊的家叨擾，跟她一起做了便當。小美奈學姊教了我很多，我做得很開心呢♪」

然而，與此同時，麻煩事也找上了我。換言之，就是妹妹進入同一所高中了。

「我已經在喫了哪～小美奈的玉子燒甜甜的，好好喫啊～每喫一口，極樂淨土就會在眼皮底下擴展開來，讓我覺得好像更接近開悟之道了哪～」

「只要是流花喵做給我喫的，我什——麼都喜歡。」

首先，房間裏已經用瓦愣紙完成了一道牆。爲了避免凹折，瓦愣紙背面貼了以瓦愣紙板製成的三角形支架。他們將之綁在書櫃前，做出一道新的牆面。

「哦哦，真是太聰明瞭。」

一打開門，我不禁吶喊出聲。

「啊，那我來做那個箱子。」

流花喵是個嬌小纖細，屬於可愛妹妹型的一年級生。這個便當的概念大概是「毫不客氣地把可愛的菜裝進去」吧，裏頭放有章魚香腸和切成愛心型的粉紅色魚板，小小的籃子裏裝有靈巧地切開的小番茄製成的沙拉，飯上用粉紅色的櫻色魚鬆做出「LOVE」字樣，並排的兩顆鵪鶉蛋上有着芝麻做的眼睛，以及海苔做的頭髮，這難道是代表比敷跟流花喵嗎？

「呀啊～好可愛的便當啊～！不過流花喵比這更可愛一百倍呢～兩邊都可愛到讓人好想喫下去～♪」

「晚安，高野學弟，你肚子餓了嗎？」

由於想爲兩人做點什麼，於是我頻頻尋找可做的工作，但高野跟比敷卻一起搖頭，神色慌張地說：

「不，我們比較喜歡沙拉跟豆腐之類的……」

這麼說的小美奈是高野的女朋友，是個戴眼鏡、長髮、高跳且有種溫順清純感的三年級生。她現在跟高野感情好到無法想像過去曾加入「戀慕日向今日子會」，高野總是陶醉無比地炫耀她身爲大姊姊女友特有的穩重氣質十分療愈，同時她也在知識方面給了他許多教導。這樣的小美奈遞給高野的是古典雅緻的便當套盒。一揭開包袱，打開三層便當盒，只見塞滿壽司卷、燉煮菜、燒烤等等，看起來比隨隨便便的餐廳年節菜更爲美味的料理。就連高野如菩薩般的細長眼眸也不禁亮了起來。

然而聖艾爾摩女子學院的系列學校只從幼稚園到國中，基於這裏有我，而且也是水球強校之一，妹妹在畢業後進入都立第三高中就讀。從此，深愛佛教靜寂特質的我，平靜的生活就此終結。

「來，高野學弟，我家就在附近，我特地回去一趟做了便當過來。剛做好的便當還熱呼呼的，白飯熱騰騰，天婦羅酥酥脆脆，非常好喫喔，所以暫時停下工作來喫喫看，好嗎？」

「不不不，不用了哪～」

總之，我這個電燈泡沒有獨自混進這四人之間的勇氣。比起當電燈泡的坐立不安感，到另一邊去雖得處在大戰一觸即發的鑼鼓聲中，但跟「製作展示品時需要我幫助」的妹妹她們在一起，我還比較有容身之處。

小麥好像也想設法趕走緋影，她委婉地說：

「不不不不不、不是的，我並沒有想被哪個男生告白……」

「那、那個，我……」

「謝謝你哪～啊——」

「我知道了，我去買喫的，你們就在炸雞球小子派或全家炸雞派中選一間吧！」

我們在各種寺院拍攝的佛像照片，經放大輸出後貼在塑膠板上，將那面牆裝飾得滿滿的。下方用毛筆寫成的說明文已經貼了一半。

爲什麼她會因爲這麼普通的問題而面紅耳赤、全身是汗地亂了手腳？妹妹躲避我跟凜世，而緋影又對我橫眉豎目，難道這類怪異舉動現在正在女生之間大爲流行嗎？

在比敷說完這句話之前，有兩個女生出現在書庫入口。那是小美奈跟流花喵，分別是高野與比敷的女友。

「那麼就先中斷工作，進入便當時間吧～」

鏘——緋影把刀具夾在手指間，擺了個姿勢。我可以瞭解你覺得很帥氣的心情，不過這樣很危險，快住手。

「大哥哥說得對，現在並不是該跑到別的高中來玩的時候唷。」

「你好像開心得不得了呀，緋影。」

（我真的沒問題嗎？我一點都沒有自信可以統整這些成員……）

還沒開始準備，我就陷入絕望之中了。

在緋影、凜世與小麥之間，宣佈戰鬥開始的鑼聲宏亮地響起，但樂天的妹妹似乎沒有聽到。

「咦——日向同學要幫水球社的忙，所以可以不用在意這邊哪～」

「當然啊，那麼我也張嘴讓你喂吧？」

（對、對了……也向高野跟比敷求助吧！光靠我一個人，這個負荷實在太過沉重，而且感覺根本沒有我容身之處啊！）

……原來如此，難怪這兩人會慌慌張張地想趕我走。佛像愛好會別說需要我的幫助了，我根本就是電燈泡。平時小美奈跟流花喵若到佛像愛好會來玩，就只有我一個單身男子會落得形單影隻，所以出於體貼，這兩人很少到佛像愛好會來；但是一得知我要去幫水球社而不在，就馬上親手做了便當嗎？無意間察覺到自己真的是被當成大電燈泡，這事實讓我沮喪得不得了。

用書櫃製成的分隔牆另一頭，就是我的主場佛像愛好會。我這個草食小動物男再也無法繼續待在肉食恐龍女之間獨自忍耐了，於是我說：

但是實際接觸後，她們發現身爲僧職男的比敷跟高野儘管是男生，卻擁有已開悟而無限溫和的個性，因此感到安心併合得來吧。雖然最後「戀慕日向今日子會」離間我跟妹妹的作戰失敗，她們已經沒必要再跟比敷與高野約會了，卻還是一直交往下去。

「嗚嗚，小美奈學姊果然很有姊姊女友的風範。我年紀比較小，可是我也想寵一寵比敷學長，可以嗎？」

高野體貼遲疑的我，催促般地出聲說：

「啊，日向同學～小美奈她們會幫忙做佛像小測驗箱，你不用在意這邊沒關係哪～小美奈心細手巧，完全沒有缺點喔～」

「是啊，流花喵好像也會幫忙，日向同學可以放心去幫你妹妹的忙喔～」

比敷也這麼說。嗯，待在這裏實在很尷尬，我也覺得這樣最好。

妹妹就在旁邊的隔間，原本屬於「戀慕日向今日子會」的流花喵跟小美奈眼中卻只看到比敷跟高野，可見我在這裏連一公釐的立足之地都沒有。

「啊，那我……去幫我妹她們製作展示品。這裏沒有我好像也沒問題……那邊沒有擁有經驗的人，好像很傷腦筋……」

我一邊無意義地叨唸着藉口，一邊從此處慢慢離開。一走出門，就看到妹妹在走廊上等我。我驚訝得再次細看了妹妹一眼，照理說她應該在躲我纔對啊。

「老哥你一直沒回來，所以我來接你了。凜世很煩惱不知道該做什麼，你要教她喔！」

咦？

在我想問清楚之前，妹妹已快步跑回書庫。

妹妹不是在躲我嗎？確實，她說話的方式還有點冷淡，仍保持着距離感，但爲什麼要特地等我？

而且妹妹不是在躲凜世嗎？但是妹妹剛纔明顯做出了擔心凜世的發言喔！

（究竟是怎麼回事？按照小麥所說的「強行把她們放在同一個地方，關係就會恢復到跟原本一樣好」作戰已經奏效了嗎？但是才過了十分鐘，也生效得太快了吧？她明明已經躲避我們相當長一段時間了啊！）

我依舊看不透妹妹在想什麼。不過，小麥的作戰計劃似乎已經奏效，看來很有努力製作水球社展示品的價值。佛像愛好會那邊也是，只要交給高野跟比敷（以及流花喵跟小美奈）就不用擔心了。

「好，我也要努力！」

我捲起袖子。

就這樣，我效法高野跟比敷，決定在製作零碎的內容物之前，先做好房間的內部裝飾。

「咦，要先在牆壁上貼上瓦愣紙？在製作展示品之前先做這件事？」

小麥一臉意外地詢問。我點頭說明：

「對。在一般教室或社團教室展覽時，上課或社團活動會使用那間教室直到最後一刻，所以內部裝飾都是在文化祭前一天才匆匆完成；但是這次的展出可以一直借用書庫，因此先處理內部裝飾也沒問題。既然如此，那麼先做好內部裝飾會比較容易推測展示品大致的排列方式與分量。」

小麥臉頰微微一紅，一臉得意地微笑：

「這不是碎冰錐，是錐子。假如想立刻在平坦的地方釘入釘子，釘子前端會滑開，敲打頂端的瞬間就會飛到別的地方去，以至於敲到手指，所以要先像這樣用錐子稍微鑽個洞。」

「小麥是保健委員，常常製作『防範食物中毒月，讓我們勤洗手』之類的看板，已經很習慣了。」

但是剛纔她馬上找我哭訴，就如同至今爲止那樣，就如同孩提時候一直到現在那樣。

我常喫杯麪，而在學校都是喫便當或是麪包。

「快要六點了唷，大哥哥。我想到了這個時間，肚子應該差不多有點餓了吧，所以這是配給物資。」

大家分工合作的期間，妹妹她們之間的僵硬氣氛漸漸減少，我也開始留意不要接觸動不動就發火的緋影，在小麥也幫忙關注整體狀況的情勢下，我的不自在感慢慢消失了。

「好，完成了。等一下你就用砂紙把它整個磨一磨吧？」

「那我就不客氣了。」

小麥一人發了一杯泡麪。衆人接過後，暫時停止工作。

妹妹的眉毛垂成八字形，十分困擾。這讓我也驚覺，雖說她是個沒大沒小的妹妹，不過原來女生戴工作手套在指尖會有空隙啊……

妹妹接過紙箱，而凜世正在那裏進行整理書本的工作。

我一邊思考着，一邊吸着杯麪。

作業順利進行，結果是我們的肚子餓了。

「小咩～不行啦，小緋同學，請你住手！」

語調死板至極，不過這點就別追究吧。

在書庫四周貼滿瓦楞紙板牆後，隔天開始製作展出內容。前一天晚上我看了水球社社員交過來的那些任性要求，已經先整理好大致的輪廓。

「……啊，放那邊就好，我會整理。」

「哎呀，要是細菌跑進去就不好了，我來爲您消毒吧。」

但是在夜晚人去樓空的學校中，熟悉的校舍窗外一片黑暗，只有我們開着燈留在校內，喫着熱呼呼的泡麪，讓我有種奇妙的感覺。

「喫掉這些沒問題嗎？」

看到光靠小麥無法阻止，凜世馬上介入護住妹妹。陷入炮灰狀態的緋影有點可憐，不過每當緋影失控做了什麼，妹妹跟凜世的距離就會一點一點縮短也是事實。

「我、我是爲了跟日向小姐進行充滿愛的團隊合作，才參加這次的展示品製作工作！跟日向哥哥沒關係喔！話說我可不想跟日向哥哥呼吸同樣的空氣！」

「嗯，好啊。」

她點了點頭。這、這難不成就是如同小麥所說，一起準備文化祭的成果見效了？

雖然不知道妹妹躲避凜世的理由，不過在這種團隊合作的時刻，打水球時的習慣似乎導致她在動腦思考之前，聯手合作的開關已先打開。要是她們能一點一點縮短距離就好了，感受到成效的我這麼想。

「講得跟※牛井一樣。還有，先戴上工作手套，這可以防止受傷。」（譯註：日本牛井連鎖店吉野家曾有「便宜！迅速！美味贊！」的廣告口號。）

「緋影是外校生，本來就跟這件事沒關係，沒必要勉強自己在這裏幫忙啊。只要之後我們把完成的展示品借給四高就行了吧？我會一直幫忙佈置水球社的展覽，你要是待在這裏，無論如何都會遇到我喔。」

好不容易妹妹的態度軟化了，緋影在這個時間點卻依舊是個麻煩製造者，試圖一口含住妹妹的手指。緋影剛開始對我的態度僵硬到幾乎是過度反應，但她似乎也在每天一起工作的期間慢慢習慣了，態度一點一點地好轉。

「給我看看……嗯，沒事，指甲沒有裂開。」

爲敵時會徹底進行干擾，成爲我方時卻相當可靠，現在的她正可謂是白小麥模式。我也忍不住跟着露出笑容。

不用着急，肯定會恢復原本的模樣……她跟凜世一定會恢復原本的關係。

我滿心緊張地對妹妹這麼說。妹妹垂下頭，一副很難爲情的樣子。

「瞭解唷～」

「嗚哇，這樣很危險！不要突然放手！」

「嗯——得先製作用來說明水球的照片看板纔行……」

妹妹馬上撐住書櫃的另一側。凜世一臉驚訝地凝視妹妹，這讓妹妹好像也嚇了一跳似地注視着凜世。

妹妹好像也慢慢不再跟我保持距離了。現在也一樣，雖然她看起來覺得手指很痛，但還是一臉疑惑地歪着頭，特地來看我怎麼釘釘子。

「啊……呃、嗯，麻煩你了。」

「啊、嗯、呃……要搬到哪裏？」

「那是什麼啊，老哥，明明要釘釘子，你拿碎冰錐做什麼？」

我一邊說明一邊戴上工作手套後，右腿如盤坐般壓住薄木板，雙手左右旋轉錐子。接着，我把釘子用力插進稍微鑽開的小孔，先「喀喀喀」輕敲幾下以調整釘子方向，確認釘子已經筆直插入後，就「咚咚咚」地用力敲下去。

「可是戴工作手套的話指尖會有空隙，拿不住釘子嘛。」

「那樣反而會有更多細菌跑進去吧！聽說時代劇中的壞人之所以常常舔舐刀刃，就是爲了讓唾液裏的細菌沾在刀刃上，藉此提高殺傷力！」

妹妹忽然脫口說出這句話。我驚慌地想「難道腦中的思想透露出去了嗎」，不由得按住腦袋。看到這一幕，妹妹好像倏然驚覺到什麼，紅着臉閉上嘴巴。她大概是回想起製造祕密基地的人就是我，想着「應該要保持距離纔對」而着急了起來。不過我明明只帶她去過一次，妹妹還記得祕密基地讓我很驚訝。

順帶一提，臂力似乎也是在水球運動中訓練出來的。佛像愛好會做得很辛苦的移書櫃工作，除了小麥以外的妹妹等人就做得輕快無比。小麥要是隨便插手只會受傷，所以我麻煩她在書櫃搬開後幫忙掃地。

剩下的就是製作牆壁以隔出用來播放水球比賽影片的空間，或是製作泳衣的展示臺等等大型道具。這些由妹妹、凜世跟緋影合力製作，而我選擇製作指示參觀路線的箭頭等小道具。

「好好喫！讓人回想起祕密基地呢。」

試圖阻止的小麥被推開了。

「那就先把推到角落的書櫃轉過來移動到牆邊，當成固定瓦愣紙的支架吧。」

「啊，我來抬這邊吧。」

我覺得緋影充滿怨氣的感想相當準確。

雖然我們之間有過許多矛盾，但總覺得妹妹跟以前相比沒有什麼改變……我模模糊糊地有這種感覺。把面全部喫完，湯也全都喝完後，我的肚子得到滿足，覺得現在什麼都做得到的奇妙自信也跟着湧現。

「小麥把熱水壺從保健室拿過來了唷，泡麪則是保健室的儲備品。來，大家也請用。」

妹妹也答得結結巴巴。

只不過敲了三次，妹妹就發出尖叫聲。我有如脊髓反射般衝到妹妹身邊。

「！」

「這點小事，對本小姐小麥來說不算什麼唷！」

「有很多女生爲了減肥不喫早餐而暈倒，所以保健室裏準備了各種東西唷。」

「原來如此，明白了唷。」

「熱水？這是從哪裏取得的？」

我貼心地提醒她，但緋影卻滿臉通紅。

這時候我正在製作水球遊戲盤，讓前來參觀的小孩也能享受水球的樂趣。我仿效的對象是足球、曲棍球等桌上游戲臺，而水球一隊有七個人，全部共有十四人，遊戲臺上的人數幸好比足球或曲棍球少一些，即便如此我還是遲遲塗裝不完用瓦愣紙板製作的人偶。當我差不多開始累了，肚子也餓得咕咕叫，於是暫時放下筆的那個瞬間，一股味噌類的香氣撲鼻而來。我想着「這是什麼味道」並轉過頭一看，只見小麥一手拿着杯麪，一手拿着免洗筷，朝我遞了過來。

這時緋影表情僵硬地放開桌子，緊接着迅速退後。我的腳差點因爲她突然放開桌子而成爲肉墊，於是連忙閃開。

小麥馬上舉手。那麼說明板就交給小麥吧。

望向凜世顯得不自在的側臉，我在心中如此低語。

「可惡……難得我策畫趁三劍小姐變得疏遠的時機，將日向小姐佔爲己有，但總覺得介入兩人之間的機會反而逐漸減少呢……！」

「咚咚咚，呀啊！」

「嗯……謝謝你，老哥。」

兩人沉默但和睦地並排整理起書籍。我對臉上帶着「好極了」的表情回來的小麥小聲說：

「呼——現在幾點？」

「……啊，不過我也可以幫忙……」

「咦……這是什麼意思？」

在那之後幾天。至今爲止沒有經驗而顯得笨手笨腳的妹妹等人已漸漸習慣作業程序，準備工作以超乎我預料的速度進行。

「小麥抱歉，幫我按住那邊。」

（嗯，這樣她們的距離是不是稍微縮短了些呢……要是這樣就好了。）

「保健室竟然準備了杯麪，我明明常常去，卻不知道呢。」

「其實這些都快過期了。丟掉也很可惜，我想應該都還能喫，你們能幫忙喫掉就太感謝了唷。」

這麼說來，我好像曾帶妹妹去過那個祕密基地一次……

（這兩人的距離果然漸漸縮短了呢，太好了……）

帶到祕密基地的餅乾被我直接扔在那裏，即使變得充滿受潮的餿味，喫起來卻非常美味。這杯泡麪跟那時候的餅乾一樣，讓人嚐到一種躲在祕密基地裏的興奮感。

妹妹一臉稀奇地頻頻望向杯麪。緋影正在用手機的計時器測量時間，她似乎是非得泡整整三分鐘才肯喫，否則就無法忍受的那種人。

「那就用彈性手套啊。」

「啊，我來抬這邊。」

凜世說得結結巴巴。

「※啊——若是這樣就行了呢。」

「嗚耶～好痛喔，老哥～人家明明要用鐵錘來敲，釘子卻滑開了啦～！敲到手指了～！」

凜世有些顧慮地問。小麥點頭。

「謝啦，小麥。」

突然間，緋影試着搬起稍大的桌子，我想要是也能藉此縮短跟她的距離就好了，於是說：

我雙手合十，將免洗筷夾在拇指與食指之間，低頭行禮。我喜歡在泡約兩分半鐘，麪條呈現有點硬的彈牙口感時開動，麪條會在喫的時候變成適當的硬度，所以我稍微提早掀開紙蓋。妹妹等人也一樣，明明小麥各自分發了，她們還是拿着杯麪特地聚集到房間中心圍成一圈坐下，大概是不希望湯噴到好不容易製作到一半的展示品吧。而在躲避凜世的妹妹，因座位的緣故坐到了凜世旁邊，兩人都一臉尷尬地沒有交談，不過由於掀開紙蓋的時間點一模一樣，讓她們顯得有點訝異地互看一眼。

妹妹昨天做好了一個紙箱人，今天要製作用來盛放紙箱的臺座，所以她用膝蓋把薄木片壓在方型木材做的骨架上，準備釘釘子。小麥用膝蓋抵住另一側，雙手牢牢壓住板子。

凜世正在試着搬起稍大的書櫃。大概還是太重了吧，她的身形一晃。

我抬起桌子的另一邊。

我下達指示，妹妹等人立刻回答：「是！」這聲讓人從平時的囂張態度根本想像不到的乾脆回答，果然是在水球的團隊合作中鍛煉出來的吧。

「不，我剛纔應該沒有說這種話吧？」

講不聽，緋影依舊處於一碰就會咬過來的狀態。話說，也沒有任何人說緋影期待與我碰面啊？

「我、我纔沒有期待遇到日向哥哥！」

小麥笑語盈盈。接到手裏的細長杯身帶着微微的熱度。

「……小、小心點。」

雖然我飽受緋影折騰，而身爲計劃重點的妹妹跟凜世倒是合作無間。主要是因爲小麥只要一覺得那兩人之間有距離，就會若無其事地委託工作，誘導兩人湊在一起。

小時候，我家附近的圍牆與圍牆之間有個不大的空隙，我把那裏當成我的祕密基地。前往空隙的走道相當曲折，待在最深處就不會被外頭的人看到，而且空間的大小也讓大人無法進入。我把水泥磚搬到裏面做成桌子跟椅子，還帶了浴巾和點心進去，打造出我專屬的祕密基地。

「小咩～小咩～好重唷。哎呀，碰巧經過那裏的今日日，小麥想請你把這個紙箱搬到那邊的書櫃前～」

「呼耶耶耶耶～老哥好厲害！好迅速！好贊！」

我拉起妹妹的手。就在此時，妹妹身體一震。我也突然一驚。妹妹應該在躲避我纔對……

「比起不戴，這樣好太多了。」

「※阿——諾史瓦辛格。」（編注：兩句話的日文發音相近。）

「這種諧音有必要不惜重說一次也要跟我講嗎？」

不過，至今除了合作製作物品時必要的話語以外，什麼都不多說的妹妹，竟然跟我聊起這種無聊的對話，表示她恢復正常了……我有這樣的感覺，於是也鬆了一口氣。

「老哥什麼都懂呢！木工技巧也很高明，就像木匠師傅一樣。」

妹妹依舊天真無邪，並對我說出同樣沒必要特地告訴我的無聊閒話。她似乎對我釘釘子的方式相當佩服，不過這點小事就讓她這麼敬佩，我都不禁難爲情起來了。

「這、這又不算什麼，這不過是工藝課本上第一頁就會寫的最初級木工技巧，沒必要稱讚成這樣。」

如果這裏只有我們兩人，我這句謙辭就會讓對話落幕，但現在並非只有我們兩人。

「沒有這種事喔，日向大哥，愈單純的事情，就愈容易看出高低之分。一般流傳五重塔之所以耐震是因爲沒有用到釘子，但聽說實際上是因爲用了可做爲刀劍材料的高級鐵製成的釘子，而且製作大型佛像時，沒有辦法用一整塊木材雕出來，所以要採取把各部位組合起來的嵌木雕法，但將那些木頭組合起來也要用到大量釘子……所以是不是因爲日向哥哥熟知寺院佛像，才能像這樣連一個臺座都打造得毫無縫隙呢？」

一旁的凜世對我這麼說。她在稱讚我嗎……而我也深切感受到，凜世真的在短期間內變得對寺院跟佛像都相當熟悉了。明明一般都以爲五重塔沒有用到任何一根釘子……

不過當妹妹保持距離時，凜世也會有所顧慮地保持距離，結果我跟這兩人都變得很僵；但現在即使妹妹在我身邊，她依然像這樣自然地跟我說話，這讓我不由得感動了起來。

「凜世真的很瞭解佛像呢。」

妹妹也接話，像以前一樣親切地微笑着。

「而且老哥真的很擅長做手工呢，果然是一直靠着佛像模型磨練了技巧。」

「是呀，真期待展示品全部完成。」

兩人相視而笑。看來她們已經完全變回水球社最有默契的搭檔了。

「大哥哥好厲害，就像禮拜天在家裏做木工的爸爸一樣。」

「下次能拜託您教導我詛咒用五寸釘的釘法嗎？日向哥哥。」

「抱歉，詛咒在我的專業領域之外。」

只是釘釘子就受到如此強烈的注目與稱讚，實在令人害羞。不過我還是忍不住發出放心的嘆息。

「我也這麼覺得喔。也就是說，後年四月老哥一定會離開家裏，爲了避免到時候受到打擊，我想從現在開始慢慢遠離老哥會比較好。」

小麥的語氣不知爲何也變得很黯淡。我還以爲誰都不會對我的入學考試有興趣，但沒想到女生們都笑容盡失，變得有些沉默。尤其是凜世，她從剛纔開始就完全沉默不語了。

「那麼大哥哥，當作離開妹妹朋友的練習，請幫我買明太子奶醬義大利麪唷。」

「咦……啊，我果然遭到躲避了？遭到躲避了啊……」

她焦急不已地怒吼。話說妹妹剛剛說了她「喜歡」我？那她之前躲我是爲了什麼？

「我、我可沒說我喜歡日向大哥！我只是說親密而已！」

「對，我之前跟父親商量後得到允許了。哎，前提是我要考得上，沒考上就要當重考生了……」

從一起在塑膠泳池中玩耍的時代起，雖然覺得妹妹不知天高地厚，到頭來我還是一直關注着她。回想起這段歷史，我不禁感到心情有些沉重。要是去了奈良，就不會再被妹妹指出後腦勺有睡翹的頭髮，她也不會像這次一樣說着「老哥幫幫忙啦！」並把麻煩事交給我。卸下肩上重擔之後，雖然覺得這樣的自己很怪，但還是有點寂寞。

妹妹顯得很爲難，稍微搔了搔頭。但是凜世帶着緊張的表情正面注視着妹妹的眼睛，因此妹妹一臉無可奈何地揚起視線回望凜世。

我在〇·二秒內就加以吐槽。

「啊，不是的，不是這樣。老哥是個讓我這麼喜歡的人，我覺得凜世會喜歡他也是當然的，所以我完全不在意你們兩人要好起來喔！」

忽然間，妹妹直視着凜世的眼睛，轉變成平靜的口吻說：

「真拿你們沒辦法，我就去吧。」

「這跟妹妹的朋友有什麼關係，你們只是懶得自己去買吧！還有，緋影不要挑食，也要喫蔬菜！」

「欸——接下來我要用砂紙磨老哥幫忙釘好的臺座嘛～而且我的肚子餓死了～」

「因爲我們是兄妹啊。我在世界上最喜歡的人就是老哥，可是我們是兄妹，只要老哥結婚或是我結婚，分離的時刻總有一天會到來。所以我覺得趁現在開始先一點一點保持距離，受到的傷害會比較小。」

「……呃、嗯，既然沒有被你討厭就好。不過下次要好好說明原因喔，我們是好朋友吧？」

她改變態度，充滿氣勢地回答。雖然凜世的問題是個超級直球，但妹妹也回了一記超級直球，不過這似乎還是讓她畏縮了起來，變得手足無措。

「咦，阻止什麼？」

此時凜世一臉難過，先調整了一下呼吸後，下定決心似地開口繼續說：

搞什麼，就只是這樣嗎？害我這麼擔心……凜世也呆呆地愣住了。

緋影沒戴眼罩的那隻眼睛冷不防地像責備般注視着我。

「欸……」

妹妹僵住了。凜世這句話實在太過直接了，害我也跟着僵住。小麥慌慌張張地說：

「沒被討厭真是太好了呢，大哥哥。」

「傷腦筋啊……在比賽裏也一樣，凜世傳出的球總是超級直球呢。」

「咦——大哥哥要去讀奈良的大學嗎？」

說完，凜世直視妹妹。緋影不知是否也察覺到凜世的覺悟與魄力非比尋常，此時她並未胡亂插嘴，而是默默看着這個狀況。

妹妹伸手掩口，眼睛彎彎地笑了起來。喂喂，我之前可是那麼小心翼翼，委婉地採取迂迴作戰窺伺情況，你這傢伙可真失禮。不過真要說的話，妹妹沒大沒小的模樣也可以說是回到正常狀態就是了。

「像大哥哥這麼熟悉佛像跟歷史的話，應該不會落榜吧……」

而且妹妹說要「一點一點保持距離」，趁現在開始學着分開，我覺得也有道理。因爲我也覺得這次被妹妹躲避，之所以讓我如此慌張，或許是我在無意識之間太過在意妹妹了……

真是個任性的傢伙。忽然間，凜世詢問妹妹：

我一邊想着順便買杯熱咖啡來喝，一邊站起身。

「這不叫離開妹妹，這叫跑腿。」

妹妹目不轉睛地抬頭注視我的臉。

妹妹側過頭。凜世好像察覺到了什麼，於是代替我開口：

「也對，說不定我也該做好一點一點離開妹妹的練習……」

「呃，因爲老哥要去讀奈良的大學研究佛像。」

「是啊，我之前也一直開不了口，所以遲遲沒有說出來，纔會鬧得那麼僵……如果是以往的我跟今日子，明明會毫不隱瞞地說出心裏話。現在我總算想起這件事了，之所以沒問今日子這個問題，不就表示我不信任今日子嗎……如果不信任隊友，隊伍就難以維繫了。」

「再囉囉嗦嗦，我就不幫忙準備展覽了！」

「今日子沒有阻止嗎？」

「我在想是不是這件事傷害到今日子，所以想盡量避免跟日向大哥接觸，不過……」

「只要不是蔬菜，我什麼都喫。」

「……太好了。」

「因爲凜世討厭男生，我想要是硬把你們湊在一起，會不會造成困擾……不過開始製作水球社的展覽後，我發現你果然只跟老哥一個男生感情要好，就覺得應該沒問題吧……」

「沒錯，我之前是在躲你～！」

「對了，爲什麼今日子會突然打算離開哥哥獨立呢？」

「那麼老哥，就當成離開妹妹的練習，你馬上去買精力烤肉便當回來吧。」

「不過……」

「我總是得離開老哥的。所以我現在正在努力，試着跟老哥保持距離。」

「但是光靠自己的力量，意志薄弱的我會遲遲難以離開老哥。我反而覺得要是凜世跟老哥的感情變得更好，這樣就能把老哥從我身邊引開了……所以我纔會小心着不要靠近你們兩人。只要我不在，你們兩人交談的機會就會增加吧？尤其凜世好像對寺院跟佛像很熟悉，跟老哥應該聊得來……」

「你要離開妹妹嗎？」

凜世緊張地問。她竟然問出這個難以開口詢問的問題，而妹妹又會怎麼回答這個難以回覆的詢問呢？我也十分緊張地豎起耳朵。

這句話讓我一驚。凜世最近跟我變得親近……當然我也覺得我們比之前親近了，但實際從凜世口中說出來卻讓我的心臟莫名地評評亂跳，臉上發燙。

原來如此，之前跟我保持距離就是爲了這個緣故啊。

「……難道說，跟我最近和日向大哥變得親密了點有關係嗎？」

「既、既然這樣，就不要用那種磨磨蹭蹭的方式，直接告訴我就好啦。我還一直擔心是不是做了什麼事，惹得你討厭我了。」

「雖然是件好事，但我還是要先確認一下，您真的要去嗎？不，我並不是要挽留您，那個，我只是問問。」

如此詢問的緋影聲音莫名低沉。緋影的情緒低迷是常態，反而是她情緒高昂的時候就不會有好事，但是爲什麼她現在的情緒會低落成這樣？我離開這裏對她反而比較方便啊……？

「爲什麼啊，你不是要離開哥哥了嗎？」

妹妹一臉愧疚地搔頭。小麥把臉轉過來，對我微微一笑。

乍看之下像在開玩笑，但妹妹的思考方式跟平時一樣合情合理。原來如此，所以妹妹之前躲避我，是爲了做「保持距離的練習」啊。難怪與前陣子她應該是爲了排除煩惱障進而開悟，因此不接近我的那時候相較之下，即便同樣是躲避，氣氛卻有所不同。這下子我總算理解了。

「可……可是，如果是這樣，應該會覺得就算只有在去奈良之前的這段期間，也想一直跟他黏在一起纔對吧？爲什麼你的結論是從現在開始遠離？」

妹妹笑咪咪地道謝。真受不了，這傢伙哪有離開哥哥獨立的意思啊……

妹妹回答得一副理所當然的樣子，但凜世、小麥跟緋影似乎是初次聽聞，都嚇了一跳。

「咦！老哥，你以爲被我討厭，所以一直很在意嗎？老哥也有可愛的一面呢，噗哧，嘻嘻嘻！」

「阻止日向大哥去奈良……你不是總愛黏着日向大哥嗎，既然如此，你不會不想離開他嗎？」

「呃……啊——這個嘛，就是呢～……」

「那、那個，這種話應該直接說出來嗎？小麥覺得一般來說應該有點難以開口吧……」

凜世終於開口。但是她垂着頭，音調低沉音量又小。妹妹愣愣地偏過頭。

「呃、咦、欸？爲什麼大家都這麼沉重，這個消息太突然所以嚇到了嗎？」

「欸～這樣我會很困擾～」

妹妹連忙將雙手掌心朝前，否定似地搖了搖。聽到這句話，凜世的臉一下子紅了起來。

「今日子，難道說……你前一陣子在躲我嗎？」

「這跟那是兩回事嘛。」

妹妹開朗地這麼說，並環顧其他女生。

「太好了，我還以爲自己被今日子躲避了呢。」

妹妹望向下方的視線到處飄移。當然，她並不是在找掉在地上的零錢。她難以做出回答，不過這也難怪，畢竟被直截了當地問起一般情況下問不出口的事嘛。

「咦，什麼太好了？」

「順帶一提，之前我也在躲避老哥喔，欸嘿嘿☆」

「呀——老哥最棒了——謝謝♪」

凜世慌亂的模樣令人同情。接着妹妹將視線轉向我，我緊張地想着她會對我說什麼，但妹妹卻裝可愛地聳了聳肩說：

「對不起，是我想太多，反而害你擔心了吧～」

妹妹說得泰然自若。這個答案似乎讓凜世大爲震驚。

照理說，躲避他人多半是出自強烈討厭或憎恨對方之類的負面情感，但妹妹這傢伙爲什麼說得這麼輕鬆？在我詢問之前，凜世已伸出一隻手製止我，並問妹妹道：

「呵呵……看來不用我出手，礙事傢伙就會消失啊。日向哥哥對我來說只是個礙事者，願意自動消失是最好的……」

「今日子……雖然很害怕，但我想問你爲什麼要躲我跟日向大哥呢？難道說……」

真是的，纔想着這場風波終於過去了，結果這些傢伙到最後還是這麼任性。不過卡在胸口好長一段時間的問題總算解決了，我確實也想放鬆一下。事情結束後我才發現，原來我遠比自己想像中更加掛念凜世跟妹妹關係不合的問題。

「咦——可是不能干涉他將來的夢想啊。」