「此時此刻的光輝」-my happiness-

1.可疑的人族

接受治療的過程中，娜芙德一直在怕癢。

呀哈哈哈哈哈哈哈哈。

她的手腳掙扎不停，光要按住就很費力。

威廉中途還找了珂朵莉幫忙，沒那樣會花更多工夫。威廉的眼窩肯定也不會只留一塊瘀青就能了事。

換到菈恩託露可這邊，則有另一種層面的棘手。

威廉每次將手指湊到她背上使勁，她都會冒出莫名煽情的嬌喘聲。原本對方就是氣質成熟得與年齡不符的少女。每次聽見那聲音，威廉都會覺得自己在做不應該的事，手指的動作也就變慢了。到整套治療完成爲止，花了比原本預定將近多一倍的時間。

而在治療過程中，珂朵莉責備似的目光一直紮在後腦杓這點，也讓威廉相當心痛。

一問之下才知道，「虎耳草」墜落以後，似乎仍有零星來自〈獸〉的襲擊發生。儘管都不成太大威脅且輕鬆地就能擊退，經過憂慮事有萬一的威廉檢查以後，正如他所料，兩人都罹患了輕微的魔力中毒（Venenom）。

基本上，魔力是跟生命力相反的玩意兒。催發魔力就等於刻意讓自己生命力失調。而且若是催發的力道過猛；長時間持續催發；短時間反覆催發，失調的狀態就會成爲慢性病，變得越來越難痊癒。

剛纔威廉對兩人使用的手法，就是用於治療的方式之一。給予穴道適當刺激以後，調整血液循環，強迫緊繃的肌肉鬆弛。這是在過去的世界爲人所知的實踐性戰場醫術之一。

「啊～怎麼樣，有沒有舒服點？」

忙東忙西而累壞的威廉一問，兩名少女便看了彼此的臉。

「總覺得……身體輕鬆到不行，怪噁心的。」

「激戰後沒有疲勞留在身上，實在靜不下心呢。」

治療本身似乎已經正確發揮功用了，有效歸有效，威廉得到的答案卻頗具惡意。

從他昨天自我介紹以後，兩人的態度就一直像這樣。

威廉倒不是不能理解她們的心情。

在兩人眼裏，威廉‧克梅修二等技官這個男人等於是忽然冒出來表示「妳們都是我的東西」，而且底細不明的可疑人物。雖然說他的身分有保證，珂朵莉和奈芙蓮也都替他說話，但彼此之間沒有經過博取個人信用的手續，更沒有花下建築信賴的時間。威廉會遭到警戒也是無可厚非，對此他都可以理解。

儘管他可以理解……不過，癥結似乎並非只有那些。

作業員笑着離去。

威廉得到作業負責人的許可，打開其中一個木箱。他拔出用骯髒破布緊緊包住的內容物。

「哎，不重要。」

「哈哈。老兄，長這麼大還說那種話，你不會害羞嗎？」

大概有什麼因素吧。沒啥好介意。現在與其計較那些，這把劍本身更重要。

不清楚。威廉不覺得那是多重要的事。他認爲應該是抓了什麼新種的怪物（Monstrous）來當基體。

對方願意認同到這種地步，大概只欠臨門一腳了吧。

娜芙德從木箱後面探頭出來。

「只是誆騙倒還有意思，珂朵莉她們卻保證確有此事。既然這樣，你就是犯下滅世大罪的一族。能輕易接納你的人才有問題。」

哦──娜芙德的臉像在尋開心。

「我想你不用太在意。」

威廉聽大賢者稍微提過。他說，〈獸〉是當時的反帝國組織「真界再想聖歌隊」所研發的一種生物兵器。

那兩人看起來不像壞傢伙。感覺菈恩託露可只是想堅持她內心的某種道理，娜芙德則信任那樣的她。

威廉將用繩子掛在背後的兩把大劍擱在牆邊。

接着，威廉重新將破布包着的內容物──用幾十塊金屬片組成的大劍舉到眼前。沒錯。是純位聖劍拉琵登希比爾斯。

「其實我並不討厭像你這樣的人喔。」

原來如此。確實是那樣沒錯。威廉表明身分以後，迄今都沒有別人對他做出這種反應，不過仔細一想，那應該只是運氣好而已。像菈恩託露可這樣的想法，本來就是合情合理的。

「你知道人族是怎麼將〈十七獸〉散播到全世界的嗎？」

東拉西扯過後，威廉把娜芙德她們的劍借來了。

「是嗎。」

接着，他找了間空着的倉庫。

「你一點都沒有大人物的架子。反而還瘦瘦弱弱的。既然艾瑟雅和奈芙蓮她們信任你，感覺你似乎也不會打什麼壞主意。倒不如說，你好像什麼都沒在想。」

「呃，那樣我也會死吧。」

威廉內心有點受傷地問，不過奈芙蓮保持沉默，什麼也沒有回答。

她穿着一身土氣的工作服。爲了避免礙事，頭髮綁到了背後。

可是，那不足以當成判斷你並不危險的材料。」

「但我還是不服。我最信任菈恩的眼光。抱歉，既然她說不能相信你，那我也不信。」

「哎喲，不要擅自失蹤啦。我是你的祕書官耶？依我的立場，至少要能掌握自己負責的技官人在哪裏纔可以啊。」

和過去威廉在小山丘修理瑟尼歐里斯時不同，這個房間不夠寬廣。要澈底分解劍身做調整有困難。正式維修要在回到妖精倉庫以後才着手，目前他打算只做簡單的檢查和修補。幸好這裏沒有別人，他認爲只要獨自忙活，立刻就可以完工──

威廉簡略檢查了一下咒力線的狀況。爛得澈底。照這樣實在不可能正常使用，他也不確定憑自己的技術能不能修理成原樣。有必要拆開來清查一遍。

還有，慣於欺騙女人是什麼意思？誤會大了。妳得收回那句話。

「所以你想怎麼搞鬼？要害這艘飛空艇也墜毀嗎，是不是那樣？」

「哎……也是。」

環境並沒有多舒適的場所。然而，在這裏至少就不會受到風或沙子干擾，更重要的是安靜。

直接一問，菈恩託露可便乾脆至極地說出了她對威廉存着戒心的理由。

「……我看起來有那麼靠不住嗎？」

「謝謝你關心。但是不用擔心，我也是人族。」

他重新拿起其中一把，然後坐到地板上。

對。據說是如此。

「既然這樣，應該會有生物做爲其基體纔對。你心裏有沒有數？」

用鋼板、銅板、白鐵板隨便拼得像馬賽克磚一樣的牆壁。牆上畫了許多很難稱作有水準的潦草塗鴉。繞過天花板的蛇紋管線到處都是裂痕。換氣導管的鐵框只剩一顆卡扣，似乎只要晃得厲害點就會掉下來。恐怕是進行地表用保護措施時被帶上船的各種工具都直接擱在牆角。

踏進一步，來路不明的惡臭立刻刺進鼻腔深處。

「真的嗎？」

†

「畢竟，你是人族吧？」

「這一帶的東西就算偷了也要透過商會才能換錢，所以偷拿好像也沒有意義喔？」

「我可是邪惡的人族。假如要搞鬼，我就會做規模更大的壞事。」

娜芙德回答得乾脆。

露出和善笑容的豚頭族作業員對威廉提出忠告。

到頭來落得的結論是那樣啊。

威廉對娜芙德「咯咯咯咯咯」地笑。

麻煩妳，既然明白就別懷疑了。

「──你在這種地方做什麼？」

珂朵莉從門後探頭。

「謝了。」

把世上的事情想得單純點。

被灌注魔力的劍身逐漸解體。

「是啊。」

重新裝載發掘品的作業似乎順利進行着。飛空艇最底部，充斥鐵與油臭味的船艙裏，木箱正一個又一個地堆起來。

奈芙蓮像平常一樣，擺着看不出心思的臉答話。

「生物兵器。」

「連自身安危都不顧的壞蛋，很帥氣嘛。」

嘖嘖嘖──威廉搖起指頭。

「──調整開始。」

「妳總是站在我這邊。幫了我不少忙。」

「感謝你將珂朵莉從計劃好的死亡救回來。從剛纔治療我們的手法來看，我也明白你的技術本身是值得信賴的。

「對了，說到這個我纔想到。把妳們的劍也借我，我順便跟這個一起調整。」

「呃，那也不是我個人導致的就是了……」

搭上這艘飛空艇以後，珂朵莉就在船裏到處露臉，東幫一點西幫一點地賣力做些瑣碎工作。畢竟她負責輔佐沒什麼事要忙的咒器技官，從一開始就沒有本分內該完成的任務，因此想幫到別人的忙，就只能動腳找工作。

「啊，原來你在這種地方。」

你在過去的世界……曾經是人稱準勇者（Quasi brave）的戰鬥能力者，對吧？我想這也是確有其事纔對。像你這樣的一個人，會比生來就是要爲戰鬥而死的我們更加長於作戰。

威廉沒辦法產生討厭她們的想法。

「真的。」

三十八塊金屬片當中有近半數兀自飄向半空，在找到自己的落腳處後就頓時停下。

「唔……沒有，我並不是那個意思。」

「因爲要是放着不管，你好像就會壞掉。」

「……該不會被當成青春期的妄想了吧。」

……是嗎。

「天真。真正的壞蛋纔不需要那種老掉牙的自尊心。隨時都爲自己好，順便也對自然好。要自稱壞蛋，至少得把這當成大前提。」

無論事實爲何，人族在傳說中就是代表邪惡化身的種族。忽然自稱是那樣的存在，一般確實是會當成丟臉的妄想纔對。以後要注意。

「小心啊，隨便亂碰會中人族的詛咒。」

他一道謝，奈芙蓮就偏了頭。

咯咯咯咯咯。

「反正也沒有立場要求太多。」

「真的。」

「呃……啊～」

「那兩個人基本上都是那種調調。反正她們的個性本來就不會認真地去討厭人，態度遲早會緩和。」

呃，話是那麼說啦，妳想問的就這些？

「被數落成這樣還想故作灑脫，要說可疑，你那種從容的態度看起來也很可疑。簡直像在隱藏真正的想法，也像慣於欺騙女人的男人……雖然我明白要懷疑這麼多根本沒完沒了。」

威廉不明白這東西爲什麼會在這種地方發掘出來。納維爾特里是西高曼德出身，對帝國不大有好感。威廉不認爲那樣的他在與星神以及地神（Poteau）交戰過後，還有理由要特地跑來這塊在帝國領內的僻地。

「真的嗎？」

被說成這樣應該高興，還是當成壞事呢？

「沒想到我會被當成那種小家子氣的壞蛋。」

或許是威廉的模樣太過泄氣，奈芙蓮靠了過來。

事出突然，威廉嚇得停下工作的手。

「關於這個嘛，祕書官只是圖方便的頭銜，所以妳不必認真工作也可以喔？」

「那種話由你來說，也一點都沒有說服力就是了。」

威廉無話可答。

爲什麼珂朵莉不惜這麼主動也想工作？

「假如我什麼都不做，你就真的變成『濫用職權帶着毫無用處的情婦上戰場』了吧。該怎麼說呢，我討厭那樣子。」

「沒什麼好在意吧。」

「我會在意啦。」

珂朵莉像個小孩似的鼓起腮幫子。

「──欸。你忙的那個，可以讓我觀摩嗎？」

「我是無所謂，不過，這裏會臭喔？」

「沒關係。在這艘船上，多得是比這裏更糟的房間。」

這話聽起來實在不讓人覺得沒關係。儘管威廉這麼想，但是當事人既然願意接受，他也不必特地捅馬蜂窩。威廉招了招手讓觀衆進來。

「那是娜芙德的劍？」

「對。」

威廉用指頭輕輕彈了一塊金屬片──也就是護符。金屬片飄過半空，到達定點以後，頓時便停住了。

宛如演奏鐵琴（Metallophon）般的清脆金屬聲。

喲咻──珂朵莉就近坐到工具箱上面。

「要說漂亮是漂亮，在這裏感覺就不太浪漫了。」

「總比在暴風沙中好，妳忍忍。」

威廉說自己不在乎早就失去的東西，當下該珍惜的只有伸手能及的東西，並且拒絕了對方。

不對。不可能會是那樣。

威廉默默地起身，走到珂朵莉面前。

之前讓對方噤口的，什麼都不讓對方說明的不是別人，就是威廉自己。

「哇。」

「象徵聖劍性能的要素中，有一項叫做敵意（Slayer）等級。那是用來設定那把劍對什麼敵人特別有效的玩意兒。」

威廉突然感到不對勁。

珂朵莉伸出手臂，安撫似的拍了拍威廉的背。

「調整瑟尼歐里斯那個晚上的事，妳還記得？」

威廉朝臂彎用力。

「正是如此，狀況很奇怪。因此，我原本以爲它在特化方面的功能上有哪裏故障就是了。」

「這把劍沒有壞。」

威廉突然沉默不語，再度讓珂朵莉起了疑心。

威廉現在覺得自己還可以活下去──他總算體認到，自己有繼續生存的價值與資格。所以……

「欸，你怎麼了？」

基本上她們只有對〈獸〉揮劍的經驗，聽了這番話大概也不太能會意過來。當然像龍這種生物，珂朵莉更是一次都沒有看過。

「嗯，不要緊。」

「怎麼了嗎？」

誰會讓妳溜掉啊，威廉的手臂更加用力了。

「唔……唔嗯。」

『看來無可動搖的意志，正是此人的本質。這廝的心裏只能容納一個目的。而且在此期間，與該目的無關的一切事物，看在他眼裏都沒有半點價值。因此他不會屈服。不會止步。他會蠻幹到底。』

「這把劍專殺同族。」

「妳是個好女人。」

再隔一星期以後，地圖本身已經失去其意義。

2.微笑的冰棺姬（Icicle coffin）

「……嗯？」

「它被特化用於殺害同族（Kin）。只爲了讓人類用來殺人才存在的劍，幾乎沒有其他的用途。」

珂朵莉一醒來，就立刻這麼想。

「啊唔唔唔唔。」

然後，他緊緊地抱住她。

剛纔，威廉‧克梅修的名字沒有被提起，關於這一點應該不必特地確認纔對。他不可能被她忘了。要不然，她沒有道理會像這樣待在這裏。

「這……這樣有點難受……」

『既然這樣，應該會有生物做爲其基體纔對。你心裏有沒有數？』

他有了想保護的人事物。

威廉腦中突然冒出一個疑問。

一星期後，五個國家、四座島嶼和兩片海洋都消失了。

有。

『之前，我曾希望讓珂朵莉幸福。』

「呃，我不是那個意思。該怎麼說呢──」

怎麼解釋纔好？威廉想了足足兩秒左右。

威廉終於找到了。

他沒能保護該保護的人事物，他沒能回去該回去的歸宿，他是個空殼子般的前勇者。遇見珂朵莉，來到妖精倉庫，他才找到了新的過活方式。

可是呢，雖然不清楚發生了什麼，畢竟愛逞強的你，難得對我示弱嘛。高興的心情，還有希望你打起精神的心情加在一起，要比驚訝慌張大多了。」

「那倒也是。」

「妳不驚訝嗎？」

「我覺得這樣姑且有。心臟撲通撲通地猛跳。

威廉又繼續說下去。

『若你無論如何都要他協助，通盤招出就行了。只要把你先前隱瞞的大地真相揭開一兩項，這男子的態度也會改變纔是。』

「咦，是不是怪怪的啊，娜芙德就是用那把劍在跟〈獸〉作戰。」

「你現在呢，臉上一副要是被人放着不管就會自己消失的表情喔。雖然非常羞人，但我就是不能撇下你。」

奈芙蓮、娜芙德、菈恩託露可……還有艾瑟雅的事，我都記得。雖然我對回憶的細節就比較沒自信了。」

「……說真的，你是怎麼了？」

不知道是沒辦法呼吸，還是承受的力道超過極限，或者兩者皆是。總之，珂朵莉已經頭昏眼花了。

「沒事。」

「這樣啊。」

他想緊緊地依附那個心願。

「持續斬殺特定種類的敵人，劍就會養成習慣，或者應該說，那會讓劍染上針對性的殺意。妳有沒有聽過屠龍劍？敵意等級格外極端的劍，就會獲封那樣的稱號。」

「…………」

如果那樣想，確實可以一次解開許多謎。〈十七獸〉能以違背常識的加速度將世界毀滅的理由。

「那是當然吧。假如壞掉，娜芙德現在就慘了。」

「……抱歉，我沒有聽清楚。再一遍。最好大聲點。」

「妳不慌張嗎？」

──威廉想讓珂朵莉幸福。

有種負面的想像停留在腦袋正中央，動也不肯動。

護符們靜靜地演奏着五音不全的歌曲。

在威廉臂彎裏的珂朵莉這才方寸大亂。

珂朵莉點頭。

自己大概是作了夢。

威廉發現抵抗的力量在不知不覺中消失了，這才確認臂彎裏的狀況。

無言的時間過了一會兒。

「……這次又怎麼了？」

「……妳──」

他想忘記過去的事。他只想繼續思考現在和未來的事。

威廉覺得是自己想太多了。他希望如此。

據史書所載，短短几天，地圖上就少了兩個國家。

他不覺得自己當時的態度正確。然而，他並不後悔，他用不着「正確」這個詞來替自己保障價值。

「唔……唔嗯……」

「沒什麼啦。」

因此，威廉現在能伸出手臂抓住的是──

畢竟那沒道理吧。假如那是事實，堂堂的大賢者史旺總不可能沒發現。要是那傢伙發現了，更沒有理由不告訴威廉──

他搖頭。

「我要聽的不是那──你怎麼……咦？」

他有了想回去的歸宿。

「和我結婚吧。」

這也難怪。畢竟情節是求婚。感覺就算把威廉倒過來也不會吐出那種話。太不現實了。

「哎，今天頂多只做應急修理。改天再來解謎。」

突然冒出的專門術語似乎一瞬間讓珂朵莉陷入困惑，不過她姑且還跟得上說明的樣子。

「大概是我有注意不催發魔力的關係，這陣子都沒有記憶被消掉的感覺。也許只是我自己沒有發覺就是了，但目前感覺並沒有不便之處。

他被問了三次。

「喂，你還撐！再一遍！再說一遍就好了！」

「……呃？」

「我非常驚訝。」

在威廉確認過以後，那把劍──狄斯佩拉提歐整體上已經破破爛爛，儘管機能效率都下滑，機能本身卻是正常的。甚至讓人無法相信它離最後一次維修過了五百年以上。脊髓迴路健全，咒力線也沒有消耗得太嚴重。

可是。珂朵莉試着向娜芙德她們詢問昨天發生過的事，卻得到「那個技官拜託我們把劍借給他」、「還回來的劍狀況好到噁心」，彷彿夢與現實都混淆在一起的回答。這到底是怎麼回事？

「那個人族怎麼了嗎？」

被菈恩託露可一問，珂朵莉十分自然地回答：「沒沒沒沒沒事，別在意。」她總不能找對方商量：「我好像被求婚了，不過那或許是夢。」即使那樣做，肯定也只會換來娜芙德的開懷大笑和菈恩託露可的冷冷目光而已。

到這種地步，乾脆問威廉本人好了。

──欸，昨天，你是不是向我求婚了？

嗯，不可能這樣問。再怎麼說都不可能。正因爲自己最近是公認的健忘鬼，總覺得這話問出來就不是鬧着玩的了。

「妳覺得怎麼樣才叫變得幸福？」

相對地，珂朵莉試着對菈恩託露可拋出了腦海裏忽然浮現的疑問。

「──妳在意的事情真有哲學味呢。難道妳想信教？」

「不是那樣的，我在煩惱更加私人性質的問題。」

「是嗎。」

菈恩託露可闔上了疑似讀到一半的書，擺出思索的表情回答：

「基本上，幸福根本是因人而異的。有人認爲能混口飯喫就好；有人認爲有書讀就好。有人認爲只有用全力活下去才重要；有人只要得到克服某種目標的瞬間就能滿足。有人只需要某個人幸福，自己就能跟着幸福；有人則令人傷透腦筋地剛好相反。」

「……哎，也對。」

有各式各樣的人；有各式各樣的心；有各式各樣的欲求。既然如此，幸福的形式應該也跟那些一樣多。以理論而言是合情合理的。

「不過，那些人大部分都沒有自覺。他們不知道自己的幸福和什麼連在一起。可是，他們卻會異口同聲地表示想變得幸福，卻不去理解那個詞具體來說和什麼連在一起。」

「啊哈。」

珂朵莉的嘴邊露出笑意。

「戳到我的痛處了。妳說的那些，我非常有經驗。」

「那樣的人即使能察覺到幸福，也沒辦法變得幸福。重要的是不要畏於正視自己的心──像這樣有沒有回答到妳的問題呢？」

那麼對自己來說，幸福是什麼呢？珂朵莉重新思考。

毫無條理地湧入腦海的意象。儘管速度緩慢，看來侵蝕仍順利進行着。在被迫重新面對「妳根本沒有未來」的這種狀況下，原本珂朵莉或許該懷着悲愴的心情纔對，但她差不多習慣了，也已經沉下心了。

威廉得出結論，然後獨自點頭。

要操煩的事就這樣少了一件。

時間設定於從現在算起十年後。舞臺的話，照妖精倉庫目前的模樣就行了吧。比現在老一點的威廉……雖然不太容易想像，留個鬍子大概就有那種架勢了……將他放上舞臺。再把成熟度遠勝現在的自己擺到他旁邊看看。兩人間生了種族不明的小孩。男孩兩個，女孩一個。男孩有一個像她，剩下兩個小孩像威廉。三個孩子都活潑有朝氣，目光一離開就會趁機跑出家門並且跌跌撞撞弄得渾身泥巴，然後她會追上去把他們抓去洗澡，威廉則一邊悠哉地說「有朝氣最好」，一邊烤蛋糕給全家人──

「妳怎麼一邊啃麪包，表情還一邊變來變去？」

「……嗯。我果然猜對了。」

她開始妄想。

「果然是我想太多了。」

前世好吵。現在不是理你的時候，安靜一會兒。

在威廉要求下，現在身爲妖精的菈恩託露可以及娜芙德也都准許使用餐廳了。珂朵莉也邀了菈恩託露可一起來，卻被對方用「有陌生人在的地方會讓她靜不下心」爲理由拒絕了。強邀怕生的人也沒用。因爲如此，珂朵莉是一個人來。

「威廉對妳說了什麼嗎？」

「……不對，這樣實在說不過去。」

「我希望由軍方領功，所以隊伍成員會以軍人爲主。至於商會的人，就讓他們去處理地上的雜務。你嘛──要來也無妨就是了，看你怎麼打算。」

而且，只剩下他對珂朵莉提出求婚的結果。

「原來我們有帶顧問來啊，我印象中沒見過耶。」

「不知道。要問根據在哪裏，他也不說。八成是迷信一類的吧。並非所有人都像我們一樣，可以有條有理地思考問題。由於價值觀狹隘而把不合理的規矩當鐵則信奉的可悲族羣，無論在什麼時代都絕對不會消失。」

「珂朵莉，最近你們兩個的眼神都變得像失去歸宿的貓一樣。」

「不，那是之前受商會聘用，然後由調查團帶來的民間打撈者。由於對方是個經驗豐富的人物，我本來想盡可能尊重他的意見。」

（……雖然我想不太起來，但是那樣應該跟現在毫無不同吧。）

說來理所當然，即使靠傳奇性的能力與技術，要將生物改造成完全不同的生物，也得花上相當的工夫與時間。連傳說中的怪物「吸血鬼」運用其異稟「魂魄感染」，想將犧牲者澈底改造成同族，至少也要三天時間。相對地，〈十七獸〉據說只出現幾天就毀滅了數個國家。速度比都不能比。

「是的。」

他不想去思考。

「喔。出了什麼狀況嗎？」

「嗯。你有聽說再過五天就要離開大地吧？」

一等技官用豎起的手指搔了搔紫色的禿頭。

換句話說──由此可以料到，所謂〈十七獸〉，其實就是經過某種手段而受到改造的「人類」。

珂朵莉想起妮戈蘭先前提出的觀點。怎麼說好呢？就是爲了將威廉一直留在妖精倉庫，要跟他成爲一家人的那套論調。

「有是有啦。」

嗯。短期內，威廉似乎沒辦法正常地看她的臉了。

「我不認爲自己有說錯話。可是，我也沒有意思要否定他的經驗或信念。能不能麻煩你幫忙安撫他的情緒？」

「請饒了我吧。原來如此，就是因爲這樣才惹火了那名顧問啊。」

「啊～簡單說就是你對那個顧問也說了同樣一番話對不對，輕率的一等技官？」

「爲……爲什麼，妳會那樣覺得？」

耍小聰明讓軍方的人獨秀拿功勞，這種事傳到商會聘請的顧問耳裏，確實不會覺得舒服吧。

「擔心什麼？」

打算喫早餐的珂朵莉來到了團體餐廳。

自己大概是作了夢。

威廉把思考推回上一個階段的問題。殺人劍狄斯佩拉提歐。成爲〈十七獸〉這種兵器材料的怪物。搭配在一起思考，答案便單純明快。而且，先不管那個叫菈恩託露可的妖精是否瞭解狄斯佩拉提歐的規格，她似乎也推得了相同的結論。所以她對身爲人族的威廉纔會如此非難。

「喔，這樣啊。」

總覺得有哪裏不對。或許那樣子確實是幸福的生活，不過要問到有沒有比現在更幸福，她就會歪頭猶疑了。

『捧着肚子笑得滿地打滾的紅髮小孩』

「不對，不可能。」

†

「呃，並不是那樣。」

「……那又是爲什麼？」

「嗯。」坦白講珂朵莉沒想到對方會回答得那麼細而有點不敢領教，但這實在不能說出口，因此她坦然地說了聲「謝謝」致意。

紫小鬼帶着苦瓜臉點頭。

一等技官狀似垂頭喪氣地，帶着像是小孩惡作劇捱罵的臉嘀咕。

咕噗。牛奶跑進氣管了。

……呃，罷了。越是思考，思路就越會亂跑。

「任何人看了都知道。」

艾瑟雅也好，奈芙蓮也好。爲什麼自己身邊盡是這麼棒的夥伴呢？珂朵莉連自己所處的狀況都忘掉了，心裏油然欣喜。

「可以是可以啦。」

這也難怪。畢竟情節是求婚。感覺就算把自己倒過來也不會吐出那種話。太不現實了。

威廉一邊覺得麻煩，一邊又說：

「因爲妳似乎不想說，我就不問詳情。可是，自從妳頭髮開始變色以後，發生了什麼對吧？」

『長刺的口服藥』『眼睛圓滾滾的壁虎』『溼漉漉的烘烤糕點』

威廉向走在通路上的作業員問了顧問在哪裏，得到對方已經前往地下調查裝備保管庫的答案。裝備保管庫是在船底附近，東西亂糟糟又寸步難行的一塊地方。顧問怎麼會去那裏？

「妳從剛纔就雀躍到幾乎噁心的地步。應該說其實滿噁心的。」

威廉一醒來，立刻就這麼想。

奈芙蓮說完這段讓人聽不太明白的聲明以後，就把話打住了。

妄想告終。

關鍵字就是結婚吧，非那莫屬。

†

「我惹調查顧問生氣了。」

「應該是那樣沒錯。」

「嗯……是……是啊。」

珂朵莉揮手趕走腦海裏的搗蛋鬼，並且重新思索。

身爲紫小鬼的一等技官豎起紫色手指，還在不言中帶着一副「這是好主意吧」的態度，鼻頭都脹了起來。

將煮得甜甜的檸檬皮放上面包。張口咬下。刺激性的甜味及酸味滿滿地在口中擴散開來。真幸福。幸福歸幸福，不過這大概跟她的命題有所不同。

「……我會記取在心。」

沒有算得上心願的心願，或者無意抱持心願，這是妖精的常態。畢竟妖精時間不夠，連明天是否還活着都不曉得的生命，就算對以後有夢想也只會徒增悲傷。而且，這層因素對已經不是妖精的她來說依舊相同。

那是女人幸福的代名詞，珂朵莉以前愛讀的書有寫到。雖然她認識的人當中沒有已婚女性，因此不太能產生共鳴，但是要想像就應該先從相信那種說法開始吧。

……啊。

聽不懂話題脈絡的威廉含糊回答。

講話實在輕率的一等技官泄氣地垂下肩膀。

「假如妳變得願意說了，隨時來找我談。雖然我能辦到的或許只有陪伴妳……但是，至少我可以陪着妳。」

「嗯……謝謝妳。」

威廉不認同。

唔。麪包噎到喉嚨了。牛奶，牛奶在哪裏？

「對某人而言沒有錯的事，對另一個抱持不同前提的人來說，肯定是大錯特錯。假如你覺得自己搞砸了，就要記住這一點。」

倘若那是事實，至少「人族毀滅了大地」這句話，意思就變了。人類不只製造了讓世界毀滅的因素。如字面所示，人類自己就是導致毀滅的因素，同時也代表他們是至今仍闊步於大地上的毀滅象徵。

重新面對現實吧。當時，他確實抱着珂朵莉講出了不得了的話。理由他明白。因爲他冒出了一輩子也不想放開那傢伙的念頭……好像不太對。他一輩子都不會放開她……這也不太對。他要讓她幸福一輩子。

那個──

「因此，我決定從明天起加派大規模的發掘隊伍到地下。」

「對方是叫我們別一口氣派大羣人到地底下。他說那樣違反在大地活動的原則。」

「考慮到預算，我們不能再久留。可是，只把目前回收到的遺物帶回去，會造成還算不小的虧損。」

被回了簡單一句的珂朵莉無言以對。

奈芙蓮一邊將麪包撕成小塊，一邊繼續說。

珂朵莉一回神，不知不覺中來到餐廳的奈芙蓮已經坐在她旁邊。

然而，威廉不許她像那樣死心。縱使這條命連明天都不曉得，威廉還是會叫她抬頭挺胸衝向後天。那是十分困難而殘酷的事，但她就是對威廉的那種特質有了好感。事到如今應該也無法逃避。

這套論點有個大漏洞。那就是〈十七獸〉在傳說中所提及的增殖速度快得太不合理。

威廉對大地上的浪漫沒多大興趣，從他的立場來看，並沒有想在這種地方久待的理由。可以的話他也想即刻啓航離開，不過事情到底沒那麼容易。確認調查隊成員的健康狀況，將發掘到的各種物品重新收納到船艙，從準備擱置在大地的「虎耳草」船上回收必要器材及物資──似乎有許多事要做。

珂朵莉嗆了又嗆，嗆得人仰馬翻。她稍微鎮定下來了。

「…………」

†

「不過，因爲這樣我才擔心。」

雖然威廉覺得真的很麻煩，但總不能忽視這件差事。他掀開沉重的活板門，爬下生鏽梯子，穿過不明金屬零件散亂一地的房間，然後前往艦艇的下層。

據說那名顧問是商會聘來的民間打撈者。威廉試着想像對方會是什麼樣的人物──不過，提到經驗豐富的打撈者，腦海裏不管怎樣還是會浮現葛力克和他那羣夥伴的形象。畢竟那些人可是從大地發掘到一名已經滅絕的人族，還使其甦醒過來的高手。

「調查隊的顧問在嗎？」

威廉抵達裝備保管庫了。他推開半氣密式的門，找尋貌似對方的人物。

身上雜七雜八地穿着地表探索用裝備的葛力克就在那裏。

「……喂？」

「…………啊？」

在難以言喻的氣氛中，兩個男人朝彼此看了一會兒。

「我們所說的原則，是從經驗累積而來的東西啦。」

顯然不高興的葛力克氣呼呼地發着牢騷。

「要說的話，我承認那很容易混進神祕學的概念。有的規矩確實連我都覺得有毛病。比如『在地下發現水聲中斷要趕緊閉耳朵』就是聽了也沒轍的規矩，貓徵族（Ayrantrobos）懂得怎麼閉耳朵就算了，像我們這樣的種族要怎麼辦？」

那個嘛，沒有被吩咐要「夾起尾巴」就已經不錯了吧？威廉心想。

「你說是經驗法則，表示大陣仗潛入地下的人就回不來嗎？」

「還不到必定的程度就是了。生還率大約從超過七個人以後就會顯而易見地下降。所以民間打撈者喫這行飯不太會組成大規模團體。」

原來如此。威廉沒問到那個單純的一等技官要派出多少人的團隊，但應該不會低於葛力克所說的人數吧。

「原來如此，我明白你火大的理由了。」

威廉點頭。

「下一個問題，這些是啥？」

「防塵斗篷和圍巾，還有風鏡。」

「幹嘛交給我？」

「……這……這東西……」

「嗯？」

他心情大好地多拿了一套防塵斗篷、圍巾和風鏡出來。

「──對了，那兩個小姑娘啊。」

「嚇到了吧？我也嚇到了。沒想到在這短短的人生中，可以看見兩次這樣的寶物。」

威廉聽了珂朵莉的聲音纔回神過來。

每往下一層，氣溫都會下降。來到地下第四層以後，從附近水脈滲進來的水積在地上，甚至會直接結凍。爲了避免滑倒，走路多少得留心。

「嗯……」

葛力克淡然回答。

什麼都不做就掉頭也嫌掃興，一行人就決定走看看了。

「因爲我們只有今天才能趁機潛入地下。」

威廉轉頭，將四周看了一圈。

「雖然理由不好解釋……但我們可不可以走這邊的路進去看看？」

「〈深潛的第六獸〉的巢。」

「欸，什麼都沒有耶。你想讓我看什麼？」

什麼道理？

「腳步沒問題吧？」

†

據說是調查隊在第一天發現的那座地下建築，如今已經淪爲和過去全然不同的模樣，留存在那裏。或許是承受不住周圍地基的扭曲，壁面和天花板崩塌了，原本的通路被堵住，調查隊另外開了一條新路。外牆到處都是裂縫，從中滲入的沙土與水讓路況一團糟。

開着一道大大的刀傷。

「我總覺得有東西在呼喚我。」

威廉漫不經心地聽着葛力克這些解說──

低聲笑出來的珂朵莉傻眼了。

唯一的利多因素，頂多就是封閉空間和敵人密集的環境條件，和妖精們的最後戰術「自爆」互相契合。要實行根本想都別想就是了。

「我爲什麼要去看那種麻煩的東西？」

在燈晶石照亮的小小視野內，葛力克的後腦杓止步了。

葛力克抬起臉，朝威廉背後喚了一聲。

「我可不會讓她們嫁給你喔。」

既然如此，要趁着可以確實偷襲的這個機會，讓奈芙蓮她們發動襲擊嗎？

「既然說是祕書官，協助威廉也是妳的工作吧？要潛入地下，三個人左右剛剛好。畢竟死角會減少，一個人擺烏龍有兩個人能補救。還可以擺在地上當後勤人員。」

「就在你眼前。」

一行人不知道就這樣走了多久。

「……真的假的。」

葛力克沒注意到他們倆那副模樣。

威廉想起昨晚的事情，臉色同樣變得曖昧，視線遊移不定。

「這樣啊。因爲狀況和我發現你的時候類似，我纔想搞不好是你認識的人。」

有種不可思議的感觸。

難道從他待在養育院的時候就有這些了嗎，或者說，是他以準勇者身分離開以後才建造出來的？如今經過五百年以上，似乎也沒有手段能確認就是了。

「我們到了。我想讓你看的就是這東西。」

──不能趁這個機會將它們燒光嗎？

「傷腦筋。來到這裏還要再折回去嗎？」

兩人咯咯咯地相視而笑。

「這個孩子也能像我一樣得救嗎？」

「是那樣嗎──」威廉稍微思索又說：「──你說附近有什麼巢？」

透明度高得不自然的冰塊裏，可以看見鮮豔的緋紅色彩。

「我想我並不認識。」

一行人靠着小型燈晶石發出的些微光芒沿路往下走。葛力克毫不猶豫地走在複雜通路的背影，讓人感覺到他確實有身經百戰的打撈者派頭。

呼出來的氣是白的。有如在冰庫一般，空氣冷透了。

「早說過不是那麼回事了吧。還有你別突然擺嚴肅臉色，真夠嚇人的。」

「幹嘛提到外出的事情？」

威廉舉起燈晶石。

「今天風沙強啊，沒準備就外出會有點危險。」

這是她本人的陳述。對於打算深入天然迷宮的人來說，這塊羅盤有點靠不住。但現在既然沒有其他明確的引路依據，也沒有理由把她攔住。

雖然威廉有種被人搶先一步的感覺，心裏有些不是滋味。

沒錯。這個狀況對葛力克來說並非頭一次。威廉以前出過在石化以後沉到水裏凍成冰塊，讓自己澈底與世隔絕的狀況。把他撈起來救活的正是葛力克與同夥的打撈者。

「它們會幾十只聚在一起，在地層中築巢。基本上待在巢裏的期間都跟植物一樣睡死了不會動，但要是掉以輕心在它們身邊徘徊，在罕見的情況下就會醒過來發動攻擊。」

看起來像是活着。看起來也像安詳地睡着了而已。然而，那肯定是具亡骸。

威廉眯眼瞪向路的前頭。原來如此，可以看見尺寸各異的大塊瓦礫堆成了稍有規模的路障。就算要清除後再前進，隨便施加外力似乎會讓頭上的結構跟着垮下來。

那算什麼道理？

而且，在她的胸口。

「……呃。我可以插句話嗎？」

緋紅的長髮彷彿輕輕盪漾地停在那個動作。

「──啊，那邊的小姑娘來得正好。妳要不要一塊去？」

「那實在不可能。」

他倒抽一口氣。

「一路過來有滿多小路吧，不能繞道嗎？」

「啥？」

在五百年之間，似乎也發生過壯觀的地殼變動。

珂朵莉緩緩回頭，露出「這下怎麼辦」的表情。

視野忽然變得開闊，他們來到一處房間。

儘管表情看不清楚，看上去卻似乎安詳而平靜。

冰塊裏有東西。

威廉以爲大概是娜芙德她們，一轉頭才發現珂朵莉疑似偷偷摸摸想不被發現地離去的背影。

「──哎呀，你們等會兒。這條路斷掉了。」

「難得有機會，我想讓你看一塊寶藏。那個沒辦法帶回地上，所以得親自下去現場就是了。」

威廉回頭確認珂朵莉的情況，不安定的踏腳處和昏暗，對她來說似乎都不打緊。不愧是受到瑟尼歐里斯認同的野丫頭。

威廉重新確認對方的臉。

（──糟糕。）

「喂，不對吧，話怎麼會扯到那邊？」

葛力克發出驚歎。

「她總不會……是你以前認識的人吧？」

「你們在爭什麼嘛。」

在地下寒冷的空氣中，有陣白茫的嘆息浮現，然後消失。

第六獸。唯一會飄上天空來到懸浮大陸羣的〈獸〉。妖精兵會被當成消耗性兵器的根本理由。

「地底下最少也有四層，其他層也這麼寬闊嗎？沒想到在我們地方上會有這種像地下迷宮的玩意兒。」

不，不對。仔細一看這並非牆壁，而是巨大的冰塊。

差點發問的威廉立刻把話吞回去。正因爲它們不是用那種簡單方式就能解決的對手，纔會搬出聖劍來對付。

「路線太複雜，要一條一條調查也要花時間。再說這附近有〈第六獸〉的巢。我不想到處亂走刺激到它們。」

「假如你想娶她們，要先打倒我。」

葛力克用指背輕敲他所說的冰塊。

是個年幼的──連與妖精倉庫的小不點們相比，都還要更小的孩童。

「起初幾乎整座房間都在冰塊裏就是了，費了勁才鏟到這裏。」

「和之前聽你說的一樣。都是好孩子。」

娜芙德和菈恩託露可。威廉對她們倆還沒有很熟，但既然這陣子和她們處得要好的葛力克這麼說，肯定不會錯纔對。

「地上就像你們看到的，基本上什麼都已經風化了，不太適合尋寶。以這點來說，地下的狀況就像這樣，滿多地方還保留着原形。打撈者的重頭戲就是從潛入地下才開始。」

「反正你陪我去就對了。沒想到來大地會碰巧遇見你嘛。這也算星神賜予的好運，浪費掉會遭天譴。」

不，不行。免談。必須完全放棄翅膀這個優勢的封閉空間；聚集了幾十頭的〈獸〉還具備分裂能力；絕望性的數量差距。在這些事實面前，偷襲的有利程度就跟沒有一樣。

──話是這麼說，在威廉的眼前，只有牆壁。

「嗯，不要緊。」

走在一路曲折的通路上。每次出現岔路，珂朵莉就會停下腳步，並做出豎耳傾聽着什麼的舉動，然後毫不猶豫地選出一條路。

「是啊。」

葛力克微微搖頭。

「你那時候只是受了詛咒變成石頭，因爲還沒有死透才能得救。這孩子正常來說怎麼看都已經死了吧。」

確實是那樣。沒有人被切開心臟還能活。

「稍微等我一下。」

威廉催發一丁點魔力，讓眼睛蘊含觀察咒力的力量。

「──啊，果然沒錯。」

「嗯？」

「那道傷口被施加了某種詛咒。」

威廉一邊忍受陣陣作響的頭痛，一邊凝視。可以清楚看見強大詛咒深深地刻在嬌小身軀上。

「真的嗎？」

「真的。話雖如此，解開那道詛咒似乎也無法讓她復生就是了。」

世上也有用於屍體的詛咒。比方操使它們活動，或者讓屍體動嘴把知識吐出來，或者讓有血緣關係的人透過牽絆感染到詛咒，諸如此類的用途。當然，就算解除那些詛咒，也只能讓受詛咒的屍體變成沒有詛咒的屍體。並不會讓它們復生。

「……唔～？」

那碼歸那碼，威廉覺得好像在哪裏看過那道詛咒。

他更仔細地觀察。那大概是典型的概念竄改型詛咒──把人變成青蛙或者將大餐變成石頭的那些技倆──當中的一種。從咒力的交纏及扭曲形式來看，大致有那種感覺。可是，威廉想不起來在哪邊看過。倒不如說，劇烈頭痛讓腦子不太能好好運作。

威廉解除咒力視。頭痛並不會立刻消退。

「與其讓她在這種不安穩的地方沉睡，我倒想把她移到明亮一點的地方重新埋葬……不過既然有詛咒，應該先解除掉那個纔行嗎？」

葛力克嘀嘀咕咕地說了些什麼。

「什麼啊，原來你不是想把這個當寶藏賣給好事者嗎？」

「那種做法不太合我的興趣。她好不容易能舒舒服服地睡，讓她繼續睡才合乎人情吧。」

就算早一秒也好，得儘快離開地表。要不然，他們這些人應該會通通被灰沙吞沒，然後消失不見。

簡直像湧泉一樣。

在這裏要稍微談到關於〈深潛的第六獸〉的事。

由藍到紅。珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐里斯逐漸消逝。

然後又一個。

「妳這傻瓜！妳在做什麼！」

他明明想讓珂朵莉幸福。

「那還用問，八成是大羣的〈第六獸〉。」

破時鐘就只是破時鐘。便於抬頭得知目前的時間。除此之外別無特別。

「哎，先不談該怎麼辦，先得把她從冰塊弄出來纔行。這種類型的詛咒會半永久性地固定住受詛者的狀態。即使把她從冰塊弄出來，應該也不會腐壞或者被蟲喫掉──」

事態演變成這樣，現在就算將拉琵登希比爾斯修好也沒有意義。那到底只是能讓使用者保持身心健全的聖劍。假如使用者本人不能先催發一點魔力就無法發揮作用。

「──咦？」

在人族的遠古語言中，據說「Timere」這個字的含意是「恐懼心」。那是會從任何地方冒出，會無聲無息地增長，會不知不覺地侵蝕、磨滅心靈，然後將一切吞沒的概念。

看吧，根本沒發生任何危險──一等技官自豪地挺起胸膛。大概是帶去的十三人頗有能耐，帶回來的成果似乎也挺可觀。

3.落伍的破時鐘

「啓……啓動咒燃爐不會有問題嗎？我聽說『虎耳草』就是因爲那樣才墜落的耶？」

那是因爲「虎耳草」碰上了〈第四獸〉。它們靠聲音及動作來找尋獵物。會發出轟然聲響的咒燃爐，就像在呼喚敵人瞄準這裏下手。

「好，就這樣將速度催到極限保持高度，儘可能將黏在外牆的那些傢伙甩掉！之後再拜託那些小姑娘認真開打！」

葛力克將子彈一顆顆地裝進大型火藥槍，並且嘟噥似的答話。

「喔，是嗎！」

威廉看見她全身充滿了沉靜而兇暴的魔力。

「哦……好。」

葛力克困惑歸困惑，應該還是察覺到情況有異。他坦然地點頭以後，立刻就幫忙帶路往回走。

「管……管他的！我是技官，並不是武官！這種事在我的專業之外！」

從沙子底下爬起。

此時，時鐘的指針指着十八點二十六分。

而且〈第六獸〉的這種巢穴，外觀雖然恐怖，實際上危險度卻沒有那麼高。打撈者誤闖巢穴正中央還能無傷生還的事蹟絕不算少。只出現一兩個入侵者，還不足以讓巢穴裏的〈第六獸〉起反應。宛如沉睡着一般，都不會動。

威廉重新面對少女。

傳聞那是這艘艦艇的初任船長的祖母所留下的遺物。而且，它被掛到這裏的來龍去脈好像是一段聞者無不掉淚的佳話……不過，沒有人聽過具體的故事情節。大概是某個人杜撰的吧。

如同之前的宣言，一等技官帶着十三名軍人的大陣仗潛入地下。留下來的人則被迫在勞動力減少十三人份的狀態下，繼續原本的裝貨作業。

儘管還不到必定的程度，仍有幾個容易解除其睡眠的關鍵條件。舉例來說，有生命的「集團」靠近當屬其一。而且當那些條件滿足一個以上時，巢裏就會有幾隻緩緩甦醒，併爲了尋求有生命的犧牲者而開始活動。

少女的表情瞬間痛苦扭曲。血液循環遭到打亂，肺臟受到擠壓，燃起的魔力硬是被驅散，模糊的意識也被強行截斷。

咒燃爐發出轟然聲響，開始運作。

「……我在搞什麼。」

「有幾隻已經鑽上船了！你快叫大家到安全的地方避難！」

接着又一個。

該怎麼說呢？人情這個詞讓葛力克來講就有說服力。

威廉抓着她的肩膀猛晃。還甩了好幾次耳光。可是，燃起的魔力沒有緩歇。珂朵莉的目光沒有聚焦，也不確定有沒有意識。現在不趕快採取行動就太遲了。如此警覺的威廉將手掌比成尖錐，然後重重地戳入珂朵莉的心窩旁邊。

心情微醺地走在通路上的爬蟲族三等武官，從窗戶聽見鏗鏗鏗的響亮聲音。納悶是怎麼回事的他湊近一瞧，就看見有某種深綠色的東西黏在窗外。而且，那綠色玩意兒似乎想用蠻力將窗戶打破──不，它想將船體的牆壁整個打破。

外牆傳來「砰砰砰」的絕望聲響。或許是心理作用，感覺聲音甚至接近了一點。

無數的〈深潛的第六獸〉。

†

威廉低喃。

此時，時鐘的指針指着十八點三十二分。

然而〈第六獸〉就不是那樣了。那些傢伙不知道是眼睛尖或鼻子靈，但它們就是能確實找出活着的人並展開襲擊。無論屏住呼吸、裝死還是躲到門後的死角都一樣。只要人還活着在那裏，就逃不過它們的獠牙或爪子。

窗戶，冒出了，大條裂痕。

連慘叫的時間都沒有。

葛力克沒有時間專程向對方說明這些，而且那樣做大概也沒意義。

珂朵莉正一臉愕然地凝望着冰塊中的少女。

什麼樣的導火線會讓它們活動起來，這就不爲人知了。

珂朵莉本來就沒有得什麼病，更沒有顯著的外傷。對於看不出有何異常的人，根本沒有能用的治療手段。珂朵莉的胸口說來是有一道細長的內出血，不過那應該和她昏迷沒有直接關係。

〈十七獸〉之一會冠上那個詞的理由，如今已不可考。或許以前的學者什麼也沒想，光憑着直覺就幫它取了名字。不過，無論原委如何，它們就是像那樣存在於那裏。

從在地下昏倒以後，她的眼睛就沒有張開。

「抱歉，之後再說！我們立刻回上面！」

不過，換句話說，無論咒燃爐這種非生物發出再大的聲音，做出再醒目的動作，都不會引起〈第六獸〉的興趣。

「那……那那那……那是什麼！」

在那之後威廉立刻趕回飛空艇，衝進了醫務室。他一把抓住聘來的醫生，逼對方不管怎樣能將珂朵莉弄醒就好。

珂朵莉沒有恢復意識。

「妳……」

時鐘的指針指着十八點三十四分。

最初，威廉感覺到背脊閃過一陣戰慄。

基本上它們都是不定形。成長迅速，還會分裂。儘管機率極低，但它們是唯一在天上也會碰到的〈獸〉。

在持續沉睡的珂朵莉旁邊，威廉仍坐在地板上，捧着頭苦思。

只見她的髮色逐漸改變。

持續被風沖刷的沙面上，開了一個小小的洞。

這種東西當然不可能殺得了〈十七獸〉，但如果運用得當，或許還可以讓它們退縮。至少總比手無寸鐵要好些。

結果當然是不行。

又一個，又一個，又一個。又一個，又一個，又一個。又一個，又一個，又一個。又一個，又一個，又一個。又一個，又一個，又一個。又一個，又一個，又一個。又一個，又一個，又一個。

從各個洞穴中，緩緩地，滲出了液狀的物體。

第一個犧牲者是個當時很倒楣地被推去打掃窗戶的貓徵族青年。爲了想辦法清掉窗框沾上的大量沙塵，他正一手拿着老舊拖把在奮戰。

而且他們回來了，比太陽西斜還早許多。

「遺蹟兵器呢！東西就是爲了這種時候準備的吧，快將那些傢伙清理掉！」

此時，時鐘的指針指着十八點二十八分。

話說，在這艘艦艇的船艙牆壁上，掛了一座落伍的破時鐘。潮溼變形的木製框架，配上兩根像是彎曲鐵絲的指針。據說它在船上的頭號老鳥首次登船時就破破爛爛，是貨真價實的老古董。

又一個，又一個，又一個。

船從陸地上浮起。

既然這傢伙肯放棄工作，事情就簡單了。葛力克抓起傳聲器，開始大聲地朝船內所有廣播器下達指示。當然，做這些一樣不是他的專業，但在目前這樣的狀況，要活下去就只有靠能做些什麼的人來打拚一途。

船體猛烈震動。斜傾。螺旋槳宛如自暴自棄地狂轉。

甚至有人說根本沒那種東西存在。它們完完全全不講理，只會毫不顧忌地到處肆虐作亂，並且隨意散播悲劇。既然如此，思考它們何時會醒會睡也沒有用處。

他明明自覺有那樣的想法。

隔天。

間隔片刻，不明理由的恐懼感從胃裏湧了上來。受恐懼驅使的威廉找尋原因。他轉頭，立刻就發現了。

三等武官尖叫。

「你別把自己忽略現實的代價都推到別人身上。」

待在天空底下的時候，這傢伙會在地下築巢。找到還算寬廣且溼度合適的洞窟以後，它就會緊貼在牆壁或窟頂，慢慢地增加數量。

在一等技官混亂的尖叫聲牽引下，葛力克將目光轉向窗外。薄薄風沙的另一端，有無數輪廓近似樹木的形影，正一邊伸展其枝幹，一邊想將「車前草」的船體纏住。

──其實，這種想法錯了。

從珂朵莉醒來以後，自己主動爲她做了多少？

自己領着珂朵莉朝她想要的未來前進了多少？

威廉一項也想不到。

（──其實你根本不在乎這傢伙吧？）

在內心深處，從陰暗的角落，有某種聲音朝着他細語。

（你會在意這傢伙，都是因爲瑟尼歐里斯歸她所用。你纔沒有看着珂朵莉這個人。你想救的人就只有黎拉。而且，你想守護的就只有和愛爾梅莉亞的約定。因爲你兩邊都沒有顧好，纔會把心思投注在境遇類似的這傢伙身上，藉此矇騙自己。）

不對。

我有好好看着這傢伙。

（她根本就不可能幸福，你發現了吧？瑟尼歐里斯挑選主人這件事，本身就像咒縛一樣。使用那把劍，等於自始至終都會被命運或宿命所糾纏。根本從一開始就沒有活路。）

不對。不對。不對。

這傢伙應該能幸福纔對的。威廉是想讓她幸福的。

（你一直都把她是孩子當藉口，好讓自己得救吧？這樣就不用直接面對她的目光，還拉開了距離。即使你會擁抱她，也不會讓她擁抱你。你可以站在單方面付出的立場，還不必從這傢伙手中收下任何東西。這樣你內心重視的東西就不用更動順序。）

不對。不對。不對。不對。不對。不對。不對。

我……我只是……對這傢伙……我只是對這傢伙……

（我努力去做自己辦得到的事了。可是我沒能澈底擺脫命運。我沒有任何錯，全都是命運的錯……既然對手是命運，大家都會同情我。誰也不會怪我。沒錯，你做的事一點都沒錯。可是呢──）

不──

（──對你而言沒有錯，表示對另外一個人來說就大錯特錯了。）

飛空艇劇烈搖晃。

葛力克隔着傳聲管發出的吼聲，正在命令艇內所有人逃難。

威廉有耳無心地茫然聽完他的指示。

「是嗎。我就不追究你是認真那樣說，還是拜自制心所賜了，反正對目前來說是好事。」

高興吧，這裏是戰場。

其一是來襲的〈第六獸〉數量多雖多，但每一隻的尺寸都不大。它們殺也殺不死。正確來說，它們會在死亡的瞬間分裂增生，將「死」推給其中一邊的自己──然後另一邊就會活下來。這套過程會反覆持續到每個個體的分裂極限次數爲止。簡單來說，幸好在它們當中並沒有發現分裂極限超過十次的大型個體。若只有十次，單靠一名妖精也殺得盡。

時鐘的指針指着十八點三十八分。

菈恩託路可像是把威廉看透地說了這些，然後在臂彎裏稍微使勁。

這副半殘的身體逞強過頭了。全身疼痛。他忍不住板起面孔。

而且「車前草」似乎逐漸抬升到足夠的高度了。那些想把彼此身體當成梯子爬上船的〈獸〉面臨極限，紛紛掉落到大地。

「……原來妳對我的期待大到會意外啊？」

（假如有毒就麻煩了。）

威廉尚能置身於這座戰場。他慘烈地笑。

「我……對於這傢伙，到底是怎麼想的……？」

威廉的意識突然中斷。他雙腿無力，身體差點倒向牆上開的洞。當威廉險些跟在〈獸〉後面飛到半空的前一刻，菈恩託露可伸手抓住了他的身體，並且摟着他一起倒在通路（原本有地板的位置）上。

威廉用雙臂摟住自己，確認傷勢輕重。不要緊。骨頭沒斷，重要的肌肉或肌腱也沒斷。他還能動。還能戰鬥。

威廉貼近〈獸〉身邊，來到能迎面感受氣息的距離。近距離所見的〈獸〉，在身體表面狀似有種奇妙的黏糊感。

「……抱歉。」他的意識立刻就恢復了。「剛纔真的讓妳救了一命。」

威廉緩緩地站起。

她忍不住對自己的計算發牢騷。

「第！三！只……！」

「能不能請你用那種詭異的手法立刻治好？」

威廉一轉頭，就看見隨着狂風飄揚的藍色。

這樣一來，敵方就不會再有來自地上的增援。接着只要收拾那些已經摸上船的傢伙就好。

──這玩意兒就是所謂的〈十七獸〉啊。

在硃紅色的天空中，〈獸〉不出聲也不吼叫，靜靜地被灰色的大地吸納而去。威廉目送它墜落的模樣，然後才解除全身的架勢。

滴答。從威廉眼中盈出的淚珠，有一顆掉在少女的臉頰上。

──也許那就是人族淪落到最後的模樣。

威廉小聲地笑了出來，轉身背對珂朵莉。

「……嘖。」

而且，能那樣當然就夠了。

然而，對菈恩託露可來說，有兩件事讓她慶幸。

「受不了。請你全心全意感謝我。站得起來嗎？」

他試着露出傻笑。

菈恩託露可帶着苦澀的臉色說。

戰況當然是絕望的。

時鐘的指針指着十八點三十五分。

「妳掌握戰況了嗎，娜芙德和奈芙蓮平不平安？」

船體下半部有三分之一像跌落沼澤而成了水蛭的獵物那樣，受到〈第六獸〉密集包圍。其數量──雖然她不太願意直接面對，但總不能無視──粗略算來應該有一兩百。

「……不不不。粗略算來纔不只一百吧，不只一百。」

「搞什麼，原來妳都看見啦，真難爲情不是嗎？」

一連串的動作接在一起，產生莫大的勁道，傳達到拳頭。

以往曾是人族？那又如何。目前這傢伙用怪物的模樣出現在這裏。而且，還對他們這些人張牙舞爪。那就是一切。那就夠了。

灰色物體突然從旁邊撲來，並且攔腰掃過。威廉將姿勢放得更低，等對方掠過頭頂。

「是嗎。」

威廉緩緩放鬆架勢，用舞蹈般的步伐和〈獸〉拉近距離。西高曼德曲刀術傳下的初階步法。據說練到爐火純青就能讓身體化爲蜃景，使一切融入空中的絕技，但缺乏才華的威廉只能用來當簡單的障眼法。而且，那就夠了。〈獸〉的行動正如其名，只像只猛獸。只是力量過人，既無技巧也無術理。光是使出稍微混淆虛實的身法就能輕易鑽過所有攻擊。

「哈。誰會特地對小孩起反應。」

她講了跟某隻蜥蜴類似的話。沒什麼好高興。

菈恩託露可對其中一頭〈獸〉使出致命一擊。

她立刻轉過翅膀，和貼在「車前草」船體上的〈獸〉羣拉開距離。這些傢伙沒辦法任意在天空飛。只要自己像這樣用妖精之翼不停飛翔，就能常保某種程度上的戰術優勢。

那東西滑溜地從牆壁的縫隙冒出蹤影。灰色的甲殼類。樣似堅固的甲殼與節足，和螃蟹有點相像。當然，真正的螃蟹纔不會超過十隻腿，腳本身更不可能伸縮自如。

昨天剛從他口中冒出的話語。

威廉遲疑。該怎麼說呢？和平時總會把身體貼過來的奈芙蓮相比，他覺得菈恩託露可的身材比外表所見的還要──「你是不是在想下流的事情？」──妳別看透他人的心思。

「……和我結婚吧，是嗎？」

「喲，妳沒事啊？菈恩託露可。」

你一直都想那樣吧。你想痛擊敵人，贏得些什麼，並在痛楚中體會那種感覺吧？

「敵人精確的數目不曉得，不過我猜差不多剩十隻左右。剛纔遠遠看到娜芙德時是不要緊，但是她逞強的程度似乎和我差不多。奈芙蓮還沒看見人，不過我想恐怕是在船艙附近戰鬥。」

如此判斷，威廉揮出左拳。他的拳在半空搗中從天花板裂開砸下的一塊鐵板，直接讓鐵板砸在〈獸〉腿根部。當然沒造成傷害。傳聞連用槍炮集火也殺不了的對手，總不可能死在這種鱉腳拳法手下。

辦不到。憑威廉只在戰場上學過皮毛的治療技術，並沒有直接治療心臟異常的高超能耐。他搖頭。

那種可能性稍微動搖了威廉的心。稍微而已。

金屬斷裂的刺耳聲響傳來。離這裏不遠的地方，似乎有入侵者進了艇內。

魔力是利用心臟的力量來催發的。動用魔力發威的後勁，立刻會從心臟及血液循環的失調反應出來。像她這種像是隨時會暴斃的紊亂脈搏，肯定是不顧一切持續催發魔力導致的結果。

「……唔。」

「……脈搏亂糟糟的嘛。」

「……哈哈。」

威廉稍加思索。戰況顯然很糟。妖精們的戰力強，要一對一對付這些似乎還算小隻的〈獸〉不可能喫鱉。可是在數量上屈居劣勢的我方妖精無法隨意休息，戰鬥拖得越長就越不利。

威廉嗤之以鼻，那兼有告誡自己的意味。

強風颼颼地從被摧毀的牆壁外面吹了進來。

「現在不是裝蒜的時候了吧。你這人真令我傻眼──啊！」

其二則是菈恩託露可的身體格外輕盈。魔力催發起來順暢無比，傳導至劍（希斯特里亞）上。這種感覺讓她忘了狀況的嚴重度，甚至感到痛快。原因她明白。就是威廉‧克梅修二等技官親手進行的那種「治療措施」。原本菈恩託露可曾懷疑對方只是想觸摸年輕的雌性體，才說得頗有一回事，看來她想錯了。對方確實厲害。包含人格方面……那個人是會讓她忍不住想戲弄的類型，令她有好感。珂朵莉會迷上那個人也不是無法理解。菈恩託露倒不是連一絲絲都沒有想過：假如他不是人族多好。

「抱歉。我去去就回來。」

「儘管不情願，我還是得說託你的福……不過，看來你並非平安無事呢。」

「雖然沒你那麼誇張，我在來這裏的過程中，也稍微逞強了些。」

「唔……唔喂？」

雖然入侵者不懂得看氣氛，但他也覺得有些感激。與其在這裏繼續思考沒營養的事，這樣度過時間還像樣一點。

他原本以爲會產生某種感慨，卻沒有什麼特別的情緒湧現。待在眼前的，只是具備壓倒性力量的異形敵人。如此而已。

他輕輕地將自己的脣，重疊在持續沉睡的珂朵莉脣上。

即使多少具備有利的籌碼，戰況還是絕望到無藥可救。

「我並沒有那個意思。」菈恩託露可把話截斷想了一會兒。「……不對，或許有吧。雖然我既不信任也不信賴你，但內心某個地方或許還是在期待。」

威廉背對着珂朵莉留下這句，然後離開房間。

威廉咂嘴，然後將近似妄想的雜念趕出腦海。他放低姿勢，衝過通路。

「你太逞強了吧。帶着滿身的傷勢，雙手空空，連魔力都不催發就跟〈獸〉交戰，而且居然還贏了。這到底是什麼玩笑？」

「你這個人意外地沒用呢。」

那模樣儼然就是怪物。實在明確好懂。

威廉一再聽別人提起，親眼目睹倒是頭一次。

威廉放低腰桿。扭過腳踝。轉動肩膀。將所有吸入的空氣蓄于丹田。

菈恩託露可重新朝「車前草」放眼望去。

「拿你沒辦法，我們稍微休息一下吧。」

完全緊貼下的打擊。若由大師出手（姑且不論真僞），據說甚至能劈開高山，令瀑布逆流的招式。憑威廉這種火候未足的功夫當然辦不到那種把戲。充其量只能用拳頭稍微震退對手。

〈獸〉將三條腿各往不同方向伸出。那些腿一邊將天花板、牆壁和地板攪爛，一邊逼近威廉想將他打成肉泥。

整條通路都被劈斷了──不對，被敲斷了。簡直令人發噱的壓倒性質量及速度。鬼扯般的破壞力。彈簧、螺絲釘、銅板及鋼板，大小不同的金屬零件飛舞在半空。某人留在牆上的塗鴉掠過視野一隅飛走。上面寫着「願懸浮大陸羣永遠和平」。

好似依偎在一起，還將威廉的頭捧在胸口的姿勢。

威廉的耳朵被貼在稍有起伏的胸膛上。可以清楚聽見心跳聲。

畢竟我也有點累了……菈恩託露可一邊這麼嘀咕，一邊稍微調整姿勢。

威廉內心的某種聲音如此細語。

爲了站在這地方，以前他追求過力量。因爲無法站在這地方，他曾經受過苦。將重視的某人送來這地方讓他感到心痛。既然如此，現在這段時間應該是他長久以來想要的。這應該是讓心情沸騰且無比幸福的時間。

「好……」

嘴脣離開。

〈獸〉被震退的後方牆上有大塊裂痕。那是剛纔它伸腿造成的。而且，一旦被甩到半空中，這隻沒翅膀的〈獸〉就毫無手段回戰場。

威廉試着站起。不行。腿完全使不上力。

就算每隻的分裂次數極限在常識範圍內，它們的個體數量根本就讓人絕望得沒什麼好說了。就算治好所謂的魔力中毒讓身體狀況恢復過來，立刻又接連應付這種大戰的話，八成不用多久就會倒。

「──令人喫驚。」

原本，那是身爲勇者之人展現其勇武的地方。那是讓他們抵抗些什麼，消滅些什麼，然後贏得些什麼的地方。爲了那一連串過程而出現，然後被消耗的空間。這裏有興奮，有榮譽，有悲劇，有幻想，有現實。

「……那還是由我──」

「駁回。」

威廉講到一半的話立刻被打斷了。

「我什麼都還沒說耶。」

「因爲你一副想出餿主意的表情。讓我猜猜看吧。反正遇到了打開妖精界之門也無法解決的問題，乾脆犧牲自己收拾一切。那就是讓損害控制在最小的處理方法──你是不是這樣想的？」

早叫妳別看透他人心思了。

「否則也無法解釋你怎麼會笑得那麼開心。」

…………

這樣啊。原來自己擺了那種表情嗎？

「從妳的立場來看，我不在不是比較安心嗎？」

「那我不否定。可是，讓自己的朋友成爲別人自殺的藉口，心情也不會好受。」

珂朵莉醒不來。威廉採取了自我放棄的戰鬥方式。即使在他人眼裏，這兩點似乎也明顯地串在一起。

「哎，那是當然了。」

威廉將手掌擺到上半身已經坐起來的菈恩託露可頭上。被她一臉嫌棄地甩掉了。哎，也對。

「敵人的數目已經減少了。妳該稍微休息一下。我去看看船艙那裏。」

「這是命令嗎？」

「隨妳怎麼想。」

威廉回答完以後，便拔腿離開。

時鐘的指針指着十八點五十一分。

「嘎啊！」

而且，再過不到幾秒，威廉他們應該就會在大地上摔死。

透過魔力發動的防禦驚險趕上了。沒造成算得上傷勢的傷。可是，剛纔的衝擊讓右臂麻得動不了。

雖然我不想失去的東西──好像失去了不少。

那就是我被瑟尼歐里斯選上的真正理由，對不對？

一個念頭，讓威廉在各方面下了斷念的決心。

反正，我現在幾乎也等於消失了。

我沒辦法清楚想起來，但是，我應該有個想幫助的人。

鶯贊崩疾的應用。他腳蹬虛空，撲向印薩尼亞的劍柄，然後催發魔力，硬是咬牙忍住全身湧上的劇痛，想透過劍柄喚醒聖劍。辦不到。威廉‧克梅修並無使用高階聖劍的才華。

她早就超出極限了。奮戰至今只靠氣力。最後承受到〈獸〉的一擊，還有暫且守住這個船艙的安心感，將那絲氣力也斬斷了。

身體熱得像在燃燒。同時，也像冰一樣冷透。

奈芙蓮的身手，已經遲緩到從旁人看來也一眼能辨的地步了。

威廉反抗暴風般的空氣阻力，將左手伸進劍身之中。

「不準靠近她──！」

我有件事要拜託你。

威廉在視野一隅，從裂開的外牆外側看見了奈芙蓮昏迷墜落的身影。

「啊哈，哈哈……這下糟了。」

壞掉的時鐘，再也不會與時具進。

我反而要道謝纔行。多虧你──多虧你閉上眼睛的關係，我才能遵守約定。我回到了想回去的地方。

「不會飛的傢伙找身旁的東西抓緊──！」

『……珂朵莉……』

「辛苦啦，小姑娘！」

你夢見悲傷的事了嗎？

聖劍印薩尼亞已經沒了。目前在這裏的，只是一股過去曾爲聖劍的狂猛力量。

艾陸可的身體打了哆嗦。

時鐘從牆上滑落。隨着小小的「匡啷」一聲，數字盤裂開。

求求你──讓我回去那裏，再一次就好。

『……珂朵莉。』

人在操舵室的葛力克隔着傳聲管大喊，然後一邊扳下好幾支飛航控制桿，一邊強行打舵。船體被迫做出勉強的舉動而高聲哀號。船頭被拉起。船尾朝下。

「你們這些傢伙──」

時鐘的指針指着十八點五十九──

有人對奈芙蓮投以慰勞之語。就在那一瞬──

『珂朵莉，這次妳真的會消失喔？』

威廉硬是睜開叫痛的眼睛，追尋奈芙蓮的蹤影。奈芙蓮放開了印薩尼亞，動彈不得地倒頭一路往下墜。

「唔……」

奈芙蓮主動投身於通往大地的天空，摔了下去。

別開玩笑了。

「妳等着，我現在就過去！」

現場所有要素都對奈芙蓮不利。嬌小的她缺乏持久力，而且她也沒有足以在多對一戰鬥中長保專注的經驗。封閉空間成了主戰場，她更無法發揮嬌小身材或翅膀帶來的機動性。名爲印薩尼亞的劍大而沉重，在攻擊距離上卻遜於〈獸〉羣的觸腕。想取敵性命，每次都得消耗體力與集中力並將全身豁出去。

奈芙蓮的身手隨時間經過而逐漸失去俐落，〈獸〉羣的數量及攻勢加劇。戰場節節後退，被迫來到船艙當中。這時候──

啊，對了。那是「我」的名字。少女抱着與某個懷念的人重逢似的心情，接納了那個名字。重新聽一遍，會覺得那是個怪名字。難記又難講，更重要的是不太可愛。

想對奈芙蓮不利的〈獸〉共有十三隻。

†

而且，有個似曾相識的小孩，帶着快哭的表情站在她眼前。

挨中強烈一擊的娜芙德被打飛。她像球一樣地在牆壁和天花板之間反彈，還撞斷數根管線，滾到通路盡頭才總算停下。

船艙有非戰鬥人員──也就是除妖精以外的所有人──正在避難。爲了殺掉那些人，〈獸〉羣接連聚集而來。娜芙蓮將它們攔住，並且驅離。

少女回神時，人站在昏暗的廢墟當中。

其中一名船員將卡在樑上的油桶砸了過去。原本頂多只是想用來牽制的木桶，剛好將〈獸〉砸個正着，還讓低黏性的食用油濺到四周。理應會貫穿奈芙蓮腹部的爪子因而失準，只輕輕敲中少女的後腦杓。〈獸〉改變觸腕的形式，打算改用長滿尖刺的甲殼類爪子抓住地板。不過，被油沾得溼滑的地板不願承受〈獸〉的體重。那隻〈獸〉很快就像其他同伴一樣，被拋到藍天去了。船員們發出歡呼。

這肯定是我最後的心願。

奈芙蓮的身子，沿着依然傾斜的地板開始滑落。

少女的記憶模糊歸模糊，還是勉強想起了那個名字。

但是她付出的那些值得了。敵人數量明顯有所減少。再過一陣，這場艱困的戰鬥就會結束。就可以結束。

他的腦袋變得一片空白。接着在下個瞬間，他已經跳進呼嘯翻騰的狂風當中。

印薩尼亞的劍身裂開。裂痕擴散，光芒從縫隙間盈現。

失控。而且，狂亂的力場將會炸飛周圍一切。顯現的破壞力具壓倒性及絕對性，甚至能讓大型的〈深潛的第六獸〉輕易迴歸虛無。

結束，並且勝利──然後會變得如何？

無論如何。

有墜落的〈獸〉讓身體一分爲二。隨後，其中一隻將另一隻當成了墊腳臺凌空躍起。它伸長爪子，想抓住態勢大亂的奈芙蓮。

「什……」

「小姑娘！」

她的這場仗，是停下腳步的持久戰。

艾陸可看向少女，低聲叫了某個人的名字。那是誰的名字？少女覺得耳熟，她想了想。

4.世上最幸福的少女

『無論如何？』

而且，我還有想傳達給他的想法。所以──

在船艙牆壁，層層交疊的鋼板上，開了大洞。

啊，還以爲是什麼呢。那不要緊喔。

娜芙德望着緩緩接近的〈獸〉，並且用發抖的腳站起。

我全都明白。就是明白，纔會拜託你。

何況──我終於明白了。「我」本來就是那樣的存在吧？

船體嚴重搖晃。

奈芙蓮將魔力催發過頭了。她不顧一切地過度濫用要背對生存、接近死亡才能發揮的力量。既然如此，之後等着她的命運就只有一種。

──怎麼了，艾陸可？

──她起來了。

這樣下去不行。自己不能被他們救。這股意念，讓奈芙蓮稍微動了身體。

她輕輕蹬地。

他並不失望。因爲他從最初就知道那一點。

「休想！」

『…………』

「調整──開始──！」

而且在奈芙蓮周圍，還有疑似早一步從飛空艇摔落的〈獸〉羣飄在空中，動作生硬地想要靠近她。

蛙面族（Frogger）船員一邊用黏黏的指頭貼住地板，一邊向奈芙蓮逐步靠近。

『我知道會變成這樣。會發生許多難過的事情。』

『可是……』

爲什麼要道歉呢？

「小姑娘！」

「……你們，不可以過來。」

追趕生存者而聚集到船艙的〈第六獸〉們無聲地沿地板滑落。奈芙蓮配合它們的動作，用劍劈開了船艙的大型運貨出入口。堆放在船艙的各種貨物，回程糧食與地上得來的戰利品之類紛紛被拋到虛空。〈獸〉羣各自讓觸腕變形，想穿透地板或牆面抓穩船身，卻被滑下的木箱推擠而接連墜落大地。

毫不休息地持續催發魔力，相當於用全力持續奔跑同樣長的一段時間。加上被迫連續不停戰鬥的時間，娜芙德轉眼間就面臨極限了。

在那樣的狀況下，威廉用指尖將位於印薩尼亞核心的水晶片夾住，直接把那強行抽出。咒力線紛紛斷開。無法讓力量循環的脊髓迴路承受不了自身的內壓而開始發熱。

『對不起。』

滑動。

第二次的鶯贊崩疾，接上龍爛劫鼎。威廉發出猛獸般的咆嘯，朝〈獸〉羣直撲而去。

†

有幾名船員慘叫似的喊。奈芙蓮用朦朧的眼睛仰望，她看見當中的幾名船員正想沿着地板爬過來。

有着長長紅髮的少女從牀上起身。

「呃……」

這裏是什麼地方，我是什麼人？

腦海裏像蒙上了迷霧，不對，像被塗上了泥巴，她什麼也想不起來。

「隆」的一聲，世界搖晃了。從某個遙遠的地方，還傳來金屬相互碰撞般的劇烈聲響。這裏是戰場或什麼來着嗎？少女茫然地思考。

她找到門，彷徨地出了房間。來到狹窄的通路。

少女漫無目的地在四周遊蕩。不久，她來到視野格外開闊的地方。牆壁幾乎都被扒開了，在外面，可以看見開始染上夕色的整片藍天。

藍色經過淡紫，逐漸被紅色掩蓋。

「珂朵莉……？」

少女聽見驚呼似的聲音，轉了頭。

在髒兮兮的通路上，有個少女豪邁地張開雙手雙腳倒在地上。她燃起的魔力似乎相當猛烈，即使如此，全身所負的傷勢仍讓她無法動彈。

「妳白癡啊，這裏很危險……既然妳醒了，就趕快找地方躲起來。」

大概是熟人吧，紅髮少女心想。

對方似乎認識她。可是，她卻完全想不起對方是誰。心裏所缺的那一角，早就消失不見了。

有更重要的事。在牆上所開的大洞外面，整片藍與紅的天空中。

看得見有個彷彿隨時要消失的人影。

「啊。」

她想起來了。是他。雖然連名字都想不起來，不過那應該是非常重要的人。

不知怎的，她覺得那似乎是個會把不必要的苦頭都攬在自己身上的人。呃，可是就算那樣，爲什麼他會在那種地方當自由落體呢？他應該不屬於背後長有翅膀的生物，就那樣摔到地上不是會死嗎？

「唉，真沒辦法。」

「別再作戰了。別犧牲。妳該貢獻的戰力，有我們補上。所以，妳──」

一切的一切都沒了。

應該是過度催發魔力，使她意識模糊了。她將有些遊移不定的目光轉向這裏，拚命地朝紅髮少女訴說。

又一片。又一片。

連失落感都沒有。

她不後悔。她覺得並不後悔。大概，不太確定。能用來判斷那些的記憶，已經不存在她心中。

被無窮拖長的時間。逐步加速的意識。

──有人倒在地上。

然後，少女便投身於無處立足的天空當中。

頭髮令人煩躁地隨風翻飛。

有隻〈獸〉被熊熊燃燒的魔力洪流吞沒，然後蒸發。

──真希望這個人能笑，少女心想。

仍倒在地上的少女呻吟似的說。

原本以爲不會結束的戰鬥，卻還是迎來結尾了。

還有，還有──

她應該有不想放棄的未來。

抱歉，奈芙蓮。沒能將妳保護好。

威廉咬緊已經斷了一半的牙齒。

手已被放開。

翻滾停住了。他將空氣及血團一起從摔爛的肺臟吐出。

「啊……」

（──啊──）

†

然而，少女同時也希望他哭。

她費力地轉頭，看向那邊。

『橫渡羣星之船』『成排棺材』『破裂的天棚』

硄啷。硄啷。硄啷。

宛如在夢中游泳。

威廉將失去意識的奈芙蓮抱到身邊，暫且甩開了周圍的〈獸〉羣。接着，他將本身所能催發的魔力提高到極限，讓魔力代他們承受墜落造成的大半衝擊。即使如此，足以令威廉粉身碎骨仍有餘的衝擊還是侵襲了他的全身。

那是什麼回憶，她已經記不起了。

有一隻〈獸〉逼近威廉眼前。他想應戰，卻連一根指頭也動不了。

「住手，妳別去。」

對不起，珂朵莉。沒能讓妳幸福。

那是誰呢？少女心想。

似乎有人降落在他們的旁邊──威廉有那種感覺。

少女心中勉強還留存着的「珂朵莉」，隨着硄啷硄啷的些微幻聽，一點一點地消去。

硄啷。硄啷。心靈的碎片隨幻聽逐步瓦解。

威廉緊抓住似乎隨時要失去的意識，名符其實地拚了命動腦。可是，卻想不出任何活路。想一百種手段就有一百種結論，想一千種手段就有一千種結論，全都告訴他必死無疑。

……這麼說來，威廉當時只有隨耳聽聽，不過那句話是什麼意思？要成爲正規勇者，必須有特殊的背景。比如家世、成長環境和宿命，威廉很清楚自己跟那些都沒有緣分。然而，爲什麼師父在那個時候，要特地對他說那種話？

這個人是誰呢？

她吆喝一聲，跨過牆壁殘骸，打算跟着跳下去──在那之前。有把合用的劍正好掉在旁邊，她便撿起來。劍柄上所刻的名稱爲「狄斯佩拉提歐」。原來如此，「斷絕的希望（狄斯佩拉提歐）」，玄虛味十足的名字。

用不着特地催發，全身的魔力已經滿得不能再滿。

她卻想不起來。

沒有將空驅術的絕技修練到最後，讓威廉打從心裏懊悔。不，當然就算經過修練，缺乏才華的自己能不能得到成果仍值得懷疑，但是那碼歸那碼，「或許有希望」的想法怎麼也無法抹去。

已經完了嗎？

青年的眼睛微微睜開，他似乎看了她這邊。少女打從心底欣喜。現在還能告訴他。在這顆已經喪失一切的心裏，連自己是誰都已經迷失，卻依然殘留着的最後心願。

燃燒似的紅髮返照着月光，微微散發出光芒。

就那樣過了多久呢？

每次揮動右臂，就會喪失兩項東西。

夜色中，有個黑髮青年將一名少女摟在懷裏，昏倒在地上。

被斬斷，被敲爛，被燒光的〈獸〉，數量共計七百一十五隻。

「對不起。我已經絕對無法獲得幸福了。」

威廉全身上下都麻痺了。也許他反而要慶幸。假如沒有麻痺──假如痛覺正常運作，他恐怕就沒辦法保有神智。現在的他，懷着足以令人失心瘋的傷勢。

『加油』

（──那種事情，現在根本無所謂吧！）

青年一副隨時要哭出來的臉。不知怎的，那令她莫名地傷心。

『着火掉下來的許多書本』『遊於火中之蛇』『缺角塌陷的銀月』

「因爲我發現，我早就是幸福的了。」

無論如何，她都希望在完全喪失自己以前，能先告訴他的一句話。

對少女來說，肯定是個非常重要的人才對。

『所以，你才說自己要永遠留在旁邊保護她，是吧？』

紅髮少女朝狄斯佩拉提歐灌注微薄的魔力。彷彿原本就屬於她身體的一部分，力量一下子就融入劍身。

『唉──高興吧，準勇者。你一輩子也當不上正規勇者。』

她大概是傷到了肺臟，話說到這裏便猛咳。

威廉抱着奈芙蓮在灰色沙子上不停打滾。摩擦的沙粒刮破皮膚，使得裸露在外的血肉進一步受創。

她希望他可以「咯咯咯」地露出壞心眼的笑容。

她露齒一笑──

（別開玩笑了！）

但對於未來本身，她已經無法想像。

謝謝你。

師父賊笑的表情突然浮現於腦海。

囉嗦，給我閉嘴，現在不是回憶你的時候。威廉心裏是這麼想，卻無法輕易讓師父的形象消失。

意識徹底被黑暗吞沒的片刻前。

她的嘴邊，自然而然地浮現了笑容。

但願這個人對自己懷有的感情，會讓他爲了變成空殼的她哭泣。她好狠心。真的，好狠心。

5.夢的結束

認命的念頭在心中微微發芽。從那一刻起，意識便急速淡出。

（我不能──不能放棄她們，還有她們的未來──）

風停了。

她抬起臉，想說些什麼。可是，在先前戰鬥中反覆胡亂地換氣的喉嚨早就毀了，何況她也不曉得該說些什麼。

少女發覺周圍沒有〈獸〉以後，才總算停下動作。

（──不妙。）

（沒有嗎，就沒有什麼法子嗎？）

許多記憶逐漸脫離腦海。快樂的事，還有痛苦的事都一樣。可以實際體會到自己的心越來越接近白紙。可是──

「──既然妳不用戰鬥了，就別上場戰鬥。既然妳可以得到幸福，就要讓自己幸福。否則，我們幾個，沒辦法接受。」

無可奈何的焦躁感糾纏着手腳。

那就是全部了。

「唔啊……呼……！」

她應該有不想失去的回憶。

這早就超越拚死豁命的階段了。他恐怕──再也無法動了。可是，危機根本沒有離去。在墜落途中沒能收拾掉的那些〈獸〉，正緩緩從周圍的沙丘起身。他還曉得，從飛空艇起飛時就被留在地面的〈獸羣〉，正無聲無息地從沙漠的另一端和他們拉近距離。數量大概不下一百隻。

少女設法用脣形如此表達。

最後，她傾注全心全意，露出笑容。

於是，少女的意識，這次真的完全消滅了。

†

損害報告厚到能出一本書。

這也難怪。大型飛空艇這種東西的資產價值，不僅止於區區的複雜機械。可飛哪條航道，可在哪個港灣區塊靠岸之類的權利細項，同樣得花上大把金錢。再說，考慮到要降落在大地，非購入不可的權利就算用雙手雙腳的指頭也數不完（還有，這是以每手每腳各有五根指頭，手腳各有兩條的種族來假設）。

另一方面，妖精倉庫收到的聯絡就相當單純。

據傳，在高度零地帶K96──MAL遺蹟地區突發的戰鬥中，威廉‧克梅修二等技官及其祕書官都失蹤了。

此外，以下的裝備也在戰鬥中喪失了。

遺蹟兵器「印薩尼亞」。

遺蹟兵器「狄斯佩拉提歐」。

遺蹟兵器適用者「妖精兵奈芙蓮‧盧可‧印薩尼亞」。

由於克梅修二等技官並無家人，撫卹金將會按照他生前的要求，充作其職場奧爾蘭多第四倉庫的營運經費──