「如今已是遙遠的夢──A」-the fellowship-

所謂的傳送魔法並沒有外界所想的那麼方便。

透過魔力儀式將有所距離的兩地以咒脈相連，再打開擬造物理性迴廊讓「行李」通過。藉由這種方式，就可以省去原本要花上數個月的漫長旅程，將物資或人才送達遠方──原來如此，單是這麼聽起來，簡直就是夢幻般的技術。甚至有人類進化已臻此境之感。

然而，世上當然沒有那麼便宜的事。假如不配合太陽與月亮的位置來搭建儀式場地就到不了目的地；且參加儀式的所有術師都得將魔力催發到將近燃盡纔會生效；移轉對象若是生物更會造成莫大負擔。夢幻技術的背後往往隱藏有嚴苛的現實。

因爲如此，在這塊大陸上能享受傳送魔法恩惠的人僅限兩種：必須迅速傳達重大情報的通訊局人員，還有能單槍匹馬或以極少數精銳改變戰況的部分軍人及冒險者（Adventurer）而已。

──位於皇國領土邊境提法納地區一隅，遭棄置的山中小屋。

「不是說好正午集合嗎？」

小屋內聚集了三名男女。

其中之一的威廉一臉疲倦地環顧整個房間。無論確認多少次，現場包含他在內都只有三個人。和原本該出現在那裏的臉孔數目差了四個左右。

「其他人遲到了嗎？受不了，真拿他們沒轍。」

「不不不不不！你若無其事地講那什麼厚臉皮的話！你自己也是在過正午以後纔到這裏的吧？」

「只要你不提，那種小事就不會被剩下那四人發現吧？」

「你是怎麼冒出那種想法的！串供又不能改變事實，再說我根本沒理由不提吧！」

「怎樣都好，史旺，你別大呼小叫了。由於用傳送魔法橫越大陸的反作用力，搞得我從剛纔起頭就痛個不停。」

「你以爲是誰害的啊！」

少年咒跡師（Thaumaturgist）──史旺嘶聲吼完以後，無力地垂下肩膀。

輕盈金髮和淡藍色眼睛；痩小身軀配上中性的臉孔。唉，若是敘述到這裏，仍算是在異性間喫香的容貌，但是不論時間場合，他永遠都穿着純白長袍，下襬還拖在地上，因此白白糟蹋了許多優勢。

「每次只要一跟你講話都會變成這樣。除了你，可沒有別人能讓我失控到這種地步耶──『黑瑪瑙劍鬼（Black Agate Swordmaster）』。」

「之前就叫你別用那個稱呼了吧？」

「你又開始講起莫名其妙的話了。聽起來明明就很帥氣，你有什麼不滿？

不對，即使很帥氣，當然還是遠遠不如我的真名『極星大術師（Magus of Pole star）』就是了。那是格局上的差距所以沒辦法。」

「是喔。既然如此，妳就不需要這個嘍。」

威廉感到目瞪口呆，然而僅有苦澀確實留在嘴裏，他嘀咕：

「妳什麼妳？雖然說已經亡國了，餘可是正統的王家血脈繼承人喔。你要懂得尊敬。」

「啊～尤咬醬那粿喔（又要講那個喔）？」

「那是所有人的份喔，也要預留艾咪她們的份啊。」

原本一邊啃餅乾一邊讀着某本書的少女抬起頭。

「知道知道。」

「威廉，我們永遠都是夥伴對不對！」

「又來了，你明明就辦不到。」

「哎呀，真討厭。會不會是因爲身邊人們都爛到骨子裏的關係？平日來往的夥伴還是要慎選比較好呢。」

「OK，你差不多該閉嘴了，那就別的意義而言，會令我的頭痛更加惡化。」

「欸。」

「唔，那是什麼意思！」

然後，她莫名得意地如此告訴威廉。

黎拉語氣帶有挖苦味道地咯咯發笑。

被人將絲毫不經粉飾的事實擺到眼前，他無話可說。

「我纔不把女兒交給勇者（Brave）那種危險的傢伙。」

威廉什麼也反駁不了。

「啊～雖然妳這個人從人品、個性、脾氣、本性乃至於心眼兒都一無可取，我對妳見風轉舵的速度倒有點欽佩。」

「愛爾妹妹的餅乾？」

「你只要閉嘴跟在我後面，小裏小氣地幫忙開道就夠啦。另外呢，大概也需要你來調整瑟尼歐里斯，外加之前那種按摩。反正你的存在價值頂多只有那些，乖乖顧好自己做得到的事情就對了。」

「是是是。公主殿下，您今天似乎人品依舊低劣呢。」

「對不起喔，我抱着輕佻的心態上戰場。誰教本小姐是才華洋溢得前所未見的大天才呢～？」

「我知道！」

「我來做。」

「還要提那個？夠了吧，怎樣都好嘛。人就算沒有理由也可以上戰場，有天分就可以打得漂亮。那不就好了嗎？」

「假如妳是真心那麼說，的確，那樣就夠了。即使內心無法認同，我照樣可以接受。不過從妳的口氣聽起來──」

「愛爾梅莉亞叫我帶來『分給大家一起喫』，可是也沒道理分給夥伴以外的人嘛。」

「欽佩就順便把女兒許配給我好不好，岳父大人？」

「嗯～這次又怎麼了？」

「我說過妳可以逃吧？」

儘管史旺還是在嘀咕，不過威廉沒繼續理他，而是把目光轉向房間裏的另一個人。

「你覺得我在說謊嗎，我說了什麼謊？」

大夥兒互相拌嘴，要說這樣一如往常倒也沒錯。

說時遲那時快，黎拉一把搶走袋子，把內容物倒進裝餅乾的容器裏。

「我啊，果然還是討厭妳。」

黎拉咧嘴露出滿面笑容──

「你們喔。」

直到最後，威廉都沒能知曉。

色澤如烤焦紅磚的硃紅髮絲翩然搖曳。

「……欸。」

即使他們作爲夥伴並肩而戰，即使他們像現在這樣互相嬉鬧共度時光，威廉還是不懂黎拉在想什麼。

要是威廉聽得出其中虛實，一開始就省得受罪了。

「啊～」

黎拉頓時把身子探了過來。

威廉輕輕地晃了晃從懷裏掏出來的餅乾包裹。

「嗯～？」

在他答不上話時，黎拉擺了架子說：看吧。

黎拉喀哩喀哩地咬碎口中叼着的那塊餅乾說：

「妳喔……」

黎拉說完，又趾高氣昂地哼了幾聲。

「黎拉，妳爲什麼要戰鬥？」

「有什麼辦法嘛，我不做的話誰來做？」

黎拉在想些什麼？

黎拉愛理不理地應聲，開始抓起餅乾大快朵頤。慢一拍的史旺大叫：「妳很詐耶！」也跟着加入。

其實，他心裏想說的話多得是。比方說，黎拉笑得一如往常的臉，爲何看起來像是隨時都會哭出來──然而，他不明白理由，因此也無法點出問題所在。

威廉「唔」地把話吞回。

「唔，那就沒辦法嘍。」

「結果妳還是來啦，黎拉。」

「嗯？黍膜意酥（什麼意思）？」

她在隱瞞什麼？