14 願明天放晴

阿密爾率領的五萬巴赫爾軍，順利地重新控制了巴赫爾領土。此後更進一步發兵，以州都馬德雷斯爲目標，開始侵入科因布拉領。這次進軍所掛的是皇帝貝夫南御賜的太陽旗。反抗這面旗幟的人全都視同叛賊。彷彿向世人宣告自己纔是太陽帝國的繼承者，阿密爾威風八面地沿着幹道西進。

另一方面，燒燬卡爾納斯後，自巴赫爾撤退的諾耶兒隊平安返回科因布拉。都是因爲巴赫爾降低了進軍速度，沒有派出追兵，諾耶兒才能如此迅速地行動。

話雖如此，科因布拉的情勢已與一個月前大不相同。領內大半的領主都已叛變，而且數量與日俱增。各村落也逐漸瞭解狀況，開始自發性地降下科因布拉旗投降。原本應該是友軍的領土，但如今對諾耶兒而言也很難說是安全地帶。

「等等看到我的手勢，莉格蕾特就像平常一樣吹突擊號。當然，不可以真的進攻喔。」

「……就算繼續做這種事也沒有意義吧？簡直是白費力氣。」

「臭女人又在澆冷水。你真的很擅長打擊咱們的士氣吶！」

「吵死了！我只是在思考面對那種大軍，每天使這種小手段到底有什麼意義而已！」

莉格蕾特猛地咋舌。雖然最初她也贊成這個計劃，但實際執行後，卻比想像中更累人。所以她才忍不住抱怨。士兵們聽到後都不禁露出受不了的表情。

諾耶兒回想起過去在教會上過的課。有一種人喜歡在紙上談兵，卻沒有能力親自實行。老師說過，這種人不適合擔任指揮官。儘管諾耶兒一點都不想遵循他們的教誨，不過還是有所領悟。

當然，她只是心裏想想，不會當面告訴莉格蕾特。否則一定會傷到她的心。重要的是適才適所。實行的工作由自己來就行了。然後，她還硬是把不停抱怨的莉格蕾特拖過來。因爲把她帶在身邊，有時可以得到有趣的意見。這或許就是副官真正的用處。此即爲諾耶兒流的兵法。

「至少得把能做的事情做好呀。再說，所謂的戰術，就是做對手不希望我們做的事。從敵人的角度來看，就算起初一笑置之，最後也一定會愈來愈受不了。」

「哼，真是那樣就好了。不然反倒是我們先被煩死了。」

莉格蕾特再度咋舌。多爾卡斯不悅地瞪着她。凱則一副事不關己的模樣。完全一如往常的光景。

諾耶兒在巴赫爾軍行進的幹道沿線，特別是山丘和林地等處都部署了兵力。他們不分晝夜地吹響突擊號，或是拼命敲響戰鼓。目擊了卡爾納斯慘劇的巴赫爾兵，一聽到號聲便慌忙組隊，擺開迎擊隊形。因爲士兵們心中皆已埋下不知那個惡鬼會做出什麼的恐懼種子，所以總是全神戒備。更何況連號稱最強的黑陽騎都損失了二十人也是事實，使謠言傳得愈來愈廣、愈來愈誇張。

然而，無論怎麼等，敵人卻總是不出現。儘管耳邊一直傳來熟悉的小號聲、遠方不斷揚起雙槌的旗幟，實際上卻一次也沒有攻過來。起初仍戒慎恐懼的士兵，經過幾次後也漸漸習慣，慢慢放鬆了警戒心，不再理會那小號聲。大家開始認爲所謂的惡鬼不過是假象，只是爲了製造恐慌而編造出的謠言。

可諾耶兒的目的正是等他們放鬆戒備，接着率領白蟻黨發動突襲。她的目標是行動遲緩的補給隊。徹底燒燬巴赫爾的軍糧後，在本隊趕來前消失得無影無蹤。這種游擊戰，是長期以礦山爲據點存活至今的白蟻黨最擅長的戰術。在戰鬥力優秀的諾耶兒領頭下，白蟻黨橫行無阻地大鬧了一番。

由於受到游擊戰術的襲擊，巴赫爾軍在補給隊周圍配置大量的警備兵，並嚴令全軍絕不可放鬆警戒，違者直接處斬。因此被強制繃緊神經的巴赫爾兵，又開始被諾耶兒反覆的虛張聲勢騷擾，陷入精神衰弱的狀態。

「雖然警備愈來愈嚴格，但敵人也十分疲憊了呢。莉格蕾特，你看，這不是相當有效嗎？」

「……哼，還不曉得呢。」

「你這女人真的是狗嘴裏吐不出象牙。明明就超有效的好不好？每個人都一臉疲倦的樣子，一點都看不出來是被太陽御旗庇佑，與正義和榮光同在的軍隊。」

正如多爾卡斯所言，能做的準備諾耶兒全做了。她已經盡了人事。取下阿密爾的首級、完全攪亂整場戰爭的局勢，讓戰況恢復到五五波；這麼做或許無法抹消葛羅叛亂的污名，況且若不能阻止阿密爾登基，這場戰爭就會完全失去意義。總而言之，阿密爾的死，是諾耶兒勝利的絕對條件。

「我也說過很多次了，沒關係。反正這座城沒多久就會被巴赫爾佔領。可不能把東西留給他們。」

說完，諾耶兒對白蟻黨們比了個手勢。是在巴赫爾軍中放火的暗號。她事先在道路上設置了幾個用易燃的乾草和燃油製成，可用火箭點燃的起火裝置。既然知道敵人害怕火計，當然得好好服務他們一下才行。由於規模不大，大概沒辦法對敵人造成太多損害。但反正目的只是騷擾，所以沒關係。

「瞭解！」

莉格蕾特似乎想到什麼點子，露出陰險的笑容。

「這裏的領主人脈很廣，不利用一下嗎？」

「那些傢伙纔沒那個膽子。他們現在八成拼命在向太陽神禱告，祈求災難不要降到自己頭上。」

「當然。叛徒就得好好懲罰纔行。就跟平常一樣，梟首示衆。」

「這世界就是這樣。想太多的話會很累的，還是放空點吧。」

諾耶兒收起眼鏡、站起身子，對多爾卡斯下達明日出擊的指示，命令所有人好好休息準備決戰。於是鬥志昂揚的多爾卡斯帶着白蟻黨衆離開了房間。莉格蕾特則去準備領主的處刑，而凱正在盤點物資。現在，房間內只剩諾耶兒一人。

然而，身爲夥伴的多爾卡斯卻堅決反對，認爲「領主雖然背叛了，可那跟居民們沒有關係。就算燒了他們的房子也改變不了什麼。不如說只會增加敵人」。並主張「隊長以前曾說過科因布拉是自己的城堡。既然如此，就不該傷害住在這座城堡裏的人」。

「好不容易纔讓惡鬼的流言傳開，我想再多運用一下。個人認爲有一試的價值。」

「感覺好閒吶。不過，現在必須積蓄力量纔行。」

因爲之前諾耶兒要他把守衛隊統統殺掉，放火燒光城市和農地時，多爾卡斯簡直氣瘋了。甚至差點就要拿劍砍過來。如果夥伴真的砍過來的話，自己會怎麼做呢？由於她不想死，所以果然還是會反擊。然而，之後一定會覺得很悲傷。她有這種感覺。

「隊長！拜託您別鬧了！」

「不好意思打斷各位。隊長，時候差不多了。」

儘管明白這個計劃有很多天真之處，可諾耶兒也認爲這是最好的方法。總而言之，巴赫爾無疑會暫時退兵。即便葛羅肯定會因這場戰爭而被問罪，但對諾耶兒而言，只要艾爾加和辛西亞平安，剩下的怎樣都無所謂。

「什麼事？」

諾耶兒一邊僞裝成巴赫爾軍，一邊順道佔領造反的城鎮。那些城鎮既能提供物資，又能當成休息的場所，沒有理由不好好利用。反正他們已經不是夥伴了，不管做什麼應該都沒關係。

「現在不是說這種無聊事的時候！儘管疲憊確實加深了，可敵軍依舊順暢無阻地朝科因布拉前進。請好好思考如何給予敵軍嚴重的打擊！」

莉格蕾特詢問。但諾耶兒搖搖頭。

「少囉嗦！」

「隊長，差不多可以把領主幹掉了吧？」

諾耶兒下意識地擦了擦護額後，用力拍拍雙頰振作精神。精神渙散的話，原本能做好的事情也會做不好。現在自己必須加油纔行。一定要殺死敵軍的總大將阿密爾。這是爲了大家，也是爲了自己。

「那麼，請務必告訴在下成爲鬼的祕訣。在下也想成爲爲守護國家而戰的惡鬼。」

「叫辛西亞大人來的話，您又會捱罵啦。」

「那麼，回收完需要的物資後，剩下的就分給城裏的居民。反正我們也帶不走，而且那本來就是大家勞動生產的東西。」

「今天就到此爲止，再往下個地點移動吧。其他地方還有一堆敵人呢。」

諾耶兒又多倒了一杯領主私藏的葡萄酒。然而一口下去，只有苦味和澀味在口中擴散。諾耶兒有點失望，本以爲會更甜一點的。明明顏色看起來很甜，味道卻不怎麼樣。於是諾耶兒又喝了口水漱漱口。

諾耶兒附和多爾卡斯的話。

諾耶兒從多爾卡斯手中接過水筒，放到嘴邊。裏面裝着提神用的酒。儘管喝太多不好，但只剩一點的話就沒問題。

「老大，我、我們也會變成英雄嗎？」

「嗯，就快到囉。要偷襲的話，果然只能在之前說的那個地方。不但藏身的地方多，而且道路又狹窄，無論如何都只能用長縱隊行軍。礙事的騎兵也不能自由行動。真是絕佳的地點呢。」

「嘿嘿，老大。你的臉都紅囉。」

而之所以頻繁地運用火計，是爲了在敵人心中植入對火的恐懼。只要誘敵部隊用火攻擊，敵人就不得不防備。雖說規模不大，但在狹窄的道路可能會造成致命傷。即使不願也得設法阻止或追擊。這時推測位於隊伍中陣的阿密爾就會停下來。那正是諾耶兒的目的。

「那當然啦。只要幹掉阿密爾，之前的算計就都白費了。雖然不知道葛羅那傢伙會怎麼樣，不過巴赫爾肯定會陷入大混亂。一定可以爭取到充分的時間重整科因布拉的態勢。」

「頭髮是白色的，臉卻紅通通的呢。真有趣！」

諾耶兒用寬容的態度對待淪陷城鎮的居民。被斬首的只有領主一人，沒有株連其他的親族。守衛兵只有多少處罰一下後便釋放，也沒有掠奪當地人民。諾耶兒雖然沒把他們當成夥伴，但也不認爲他們是敵人。

諾耶兒用拇指在脖子上一劃。迪爾克說過，軍法和軍紀一定要確實執行。而背叛只有死罪一條。那麼，這樣做應該是正確的。畢竟迪爾克已經死了，諾耶兒心想至少要遵守他生前的指導。如果在許可範圍內的話。

「您說得一點都沒錯。」

多爾卡斯回答。諾耶兒不費吹灰之力進城後，便當場拘捕前來迎接的領主。接着再奪走混亂中衛兵們的武器，迅速控制城市。

「俺正有此打算。不過，一個月前明明還是夥伴，這世道可真殘酷吶。真讓人幹不下去。」

「真想找個地方好好大喝一場。像這樣一口一口啜飲，根本沒喝酒的感覺。」

「嗯。記得要徹底教訓到再也不敢拿劍的程度。折斷他們一、兩隻手大概會有用。」

「俺已經手癢了。要是順利的話，就是大功中的大功。諾耶兒毫無疑問會連升好幾級，咱們也會一舉成爲科因布拉的英雄！」

「唔——嗯。總覺得有點不放心，不過領主的處刑就交給莉格蕾特好了。抱歉囉，多爾卡斯。」

加上這座城鎮，他們已攻下五座城市。乍看之下雖然荒唐，但堂堂正正地撤謊卻是很有效的方法。在不知道誰是敵人、誰是朋友的現狀下，只能用旗幟來判斷陣營。「大概沒問題」、「我的運氣應該不會那麼差」的樂觀心態會使人鬆懈。從來沒有上過前線的領主和守衛隊，都十分缺乏緊張感。比起巴赫爾軍，對付這些人簡直易如反掌。

「不好意思每次都問，但真的可以全部發出去嗎？一旦發掉後，可就再也拿不回來囉。」

莉格蕾特說得雖然沒錯，但如果真有那種方法，自己早就用了。不過話說回來也不能輕言放棄。所以，爲了儘可能提高效果，她現在纔在這裏撒餌。機會恐怕只有一次。要是錯過這次機會，就再也沒有勝算了。

凱一臉認真地說。諾耶兒聽了愉快地笑道。

「……不過我們也沒其他事能做了呀。畢竟我的部隊還不到千人，對手卻是五萬大軍。我們唯一的優勢也只有機動性而已。所以，現在這樣就夠了吧？」

「瞭解。」

諾耶兒說完，周圍的白蟻黨們紛紛大力點頭。

「如果祈禱就能得到神明幫助，這世界就不會有那麼多不幸了。」

「最初雖然有點抗拒，不過現在已經溫順多了。知道咱們是科因布拉人後，他們好像安心不少。」

諾耶兒放棄焦土戰術後，改爲把領主徵收的物資發還給當地居民。畢竟那些物資不可能全部帶走，但留下來又會被巴赫爾接收。既然如此，乾脆拿來做做善事。萬一巴赫爾到來後又把物資搶走，鐵定會引起居民的反感。預先種下反抗的種子也沒什麼不好，更何況對諾耶兒也沒有損失。行動時不能光看眼前，還要考慮更長遠的未來。這是太陽帝留下的教誨之一。即便她對太陽帝一點尊敬之意都沒有，不過反正都學了，就順便拿來用用看。

多爾卡斯拿着望遠鏡，一邊摸着鬍子一邊嘲笑道。

「多爾卡斯真是善良。我覺得你以後一定會成爲一位好爸爸！」

正是爲了這個時候，諾耶兒才反覆騷擾巴赫爾軍。縱使警戒會因此變得嚴密，不過要持續提高警戒是件很疲累的事。而諾耶兒的目的，是利用疲憊降低敵人的士氣。士氣低落，軍紀就會亂，從而產生空隙。這些是憲兵長告訴她的，所以應該不會錯。

「……啊——真想再多喝一點。」

「可以是可以。但你想做什麼？」

「若換成在下站在敵方的立場，想必會叫苦連天。要防備看不見的敵人非常困難。每天都得繃緊神經，精神很快就會疲勞；然而一旦放鬆的話，惡鬼便會馬上襲來。追上去的話又立刻逃得無影無蹤……閣下該不會真的是鬼吧？」

「啊哈哈，只要在頭上裝兩隻角，任誰都能變成惡鬼喔！等等我再教你製作的方法。你知道嗎？莉格蕾特上次被我嚇得——」

「如果我說我真的是鬼呢？」

「……話說回來，他們也差不多快來到這座城市了吧？」

「您在說什麼泄氣話？能做的準備咱們都做了。剩下的只有全力以赴。俺也警告過那個臭女人軍號要比平常吹得更賣力，沒什麼好擔心的啦。」

白蟻黨的弓兵和諾耶兒一齊拉開長弓，把火箭射入起火裝置。順便射死了走在隊伍最前方的巴赫爾騎兵。巴赫爾軍一陣騷動，紛紛轉向這裏。然而諾耶兒等人的位置在陡峭的林地上，很難一口氣衝上來。而且，對方還必須警戒可能的埋伏，只能慢慢移動。

「不好意思。不過，無論如何都得提醒一下。」

諾耶兒攻略城鎮的方法很簡單，就是舉起從敵人那裏奪來的巴赫爾旗，然後堂堂正正地進入那些造反的小城市。雖然她穿着科因布拉的軍服，但只要報上威爾姆的名號，對方便會毫不猶豫地打開城門。因爲在這種情況下，沒有人想站在科因布拉這邊。畢竟自己欠了威爾姆不少東西，當然得趁這個時候慢慢還給他纔行。

「不，完全沒問題。那俺就去好好教育一下這座城的守衛隊後，再放了他們。」

諾耶兒說着突然抱住他，害多爾卡斯一口噴出嘴裏的酒。

巴赫爾兵的腳步看起來相當沉重，臉色也沒什麼精神。要時時防備可能到來的攻擊，想必對他們造成不少壓力。諾耶兒用力彈了下手指，對行動的成果感到開心。

然而，總覺得天氣不太令人滿意。原本作爲發動奇襲的一方，戰場視線愈差應該愈有利，但下雨就是不行。不好的事情，總是在下雨的時候發生。目前的天氣是難以判斷會轉晴或轉雨的陰天。如果可以的話，她希望能放晴。最好是天空放晴但戰場起霧，不過這願望實在太奢侈了。

「這樣啊。那就太好了。畢竟要是不配合的話會很麻煩呢。」

襲擊的地點，就在坎南街道中間的山嶽地帶。計劃是埋伏在山中，先攻擊隊伍的前列引誘敵軍，再由諾耶兒趁機率領本隊襲擊阿密爾所在的集團。

「民衆的情況如何？」

「啊哈哈，等戰爭結束後，愛喝多少都可以。到時候再邀辛西亞一起來。」

「嗯，她一定會生氣……雖然有她在很囉唆，可是不在的時候又有點寂寞。啊——啊，一直在外面打仗，意外地累人吶。」

「嗯，果然是經一事長一智。這次我也學到了很多唷。」

「真是的，俺還有面子要顧。您就饒了俺吧。」

「……唔——嗯。不過，該怎麼說呢？」

「那樣的話，處刑的工作可以交給我來辦嗎？」

諾耶兒深深嘆了口氣。

「這種人不能信任，還是算了。絕對會馬上背叛我們的。事到如今大概也派不上什麼用場。所以，還是趕快殺了比較保險。」

「戰爭就是這樣。隊長或許會覺得有趣，但對一般人而言可是相當痛苦難受的事。俺有很長一段時間據守在波魯克礦山裏，所以非常清楚那種感覺。」

聽到多爾卡斯的疑問，諾耶兒從懷中掏出寶貝的眼鏡，擺出謀士的模樣。只要戴上這副眼鏡，就感覺自己的腦袋真的會變清楚。而且還有種辛西亞在耳邊說教的錯覺，令人心情愉悅。不過，要是弄壞的話就糟糕了，所以平時她都小心收在懷裏。

諾耶兒這次的目標，是巴赫爾太守阿密爾的人頭。只要阿密爾還活着，眼前的局勢大概就不可能逆轉。雖然她有打算纏鬥到剩下最後一兵一卒，但還沒笨到以爲光憑那樣就能打贏戰爭。

「啊哈哈，抱歉啦。我只是想捉弄你一下。」

「同樣的話不用一直嘮叨我也知道。既然我已經答應了，就絕對不會做。我是絕對不會違背承諾的。」

「……拜託您別戲弄俺了。這對心臟很不好。」

諾耶兒聽完也接受了多爾卡斯的論點，答應他不會對攻下的城鎮使用焦土戰術。

諾耶兒送出撤退的暗號，於草叢的隱蔽下開始撤退。

起初，諾耶兒以爲領主背叛，就代表整座城市都背叛了。因爲敵人愈少愈好，所以殺光守衛兵也是理所當然。據點和物資，當然也不能白白送給敵人。因此爲了殺雞儆猴、讓其他人知道叛徒的下場，最好的方式就把整座城市夷平。這麼一來也能替愈傳愈誇張的惡鬼謠言再添一筆傳說。

諾耶兒嘟起嘴脣。她不喜歡別人老是在耳邊囉唆同一件事。因爲那讓她感覺自己不受信任。話雖如此，這也不能怪多爾卡斯。

「總覺得不會這麼順利。畢竟敵人也不是笨蛋。」

「是！」

「……隊長，這次也請您別放火啊。」

成爲自由之身的諾耶兒，開始迅速實行自己腦中的計劃。過去不論做什麼都得一一申請許可，請求長官的同意；不過如今再也沒有任何束縛，諾耶兒總算可以自由自在地行動。

就諾耶兒所見，居民們全都緊閉着門窗，躲在房內不敢出來。雖然這裏原本就不是什麼繁榮的城市，但現在卻靜得像廢墟一樣。

諾耶兒笑着放開手。

「可是，都走到這一步，也沒其他選擇了。嗯，沒辦法，只能上了呢。」