17 烏雲初現

裏貝黎卡大陸的西部，科因布拉州的正北方，就是元武州的所在。元武州的西岸面海，東部與隆斯托姆州相鄰。縱使土地稱不上豐裕，卻盛產各種高價的手工製品和藝術品。至今仍保留着濃厚的統一前文化。

在大陸統一之前，元武國曾是爭霸大陸的強國之一，但最後仍在霍西德的閃電進擊下落敗。由於一直頑強抵抗到最後，因此也遭到嚴酷的清洗，至今仍對帝國存在很深的敵意。

完成統一大業後，貝爾基斯將戰死的元武人領袖之子任命爲太守，希望藉此控制元武人的反抗情緒。同時，更將元武人舊有領土的一半分割出去，另立爲隆斯托姆州，並對元武州課以沉重的稅負。藉由軟硬兼施的手段，企圖削弱反帝國的勢力。

至於分割出去的隆斯托姆州，則由瓦爾德卡家的親族統治，嚴密地監控元武人的動向。儘管如今元武州的稅負已減半，對元武人的監視在百年後的今天卻仍未解除。

貝爾基斯如此警戒元武人的原因之一，是害怕該民族狂暴的鬥爭本能和戰鬥能力。下自農民、上至貴族，所有生於元武的人自幼就必須學習戰鬥的方法。『即使同歸於盡也要殺死擋在面前的敵人，就算殺不死也要給予重傷以便同伴下手』就是元武兵法的基本理念。

俗稱「足輕」的元武士兵們，習慣穿着外型奇特的防具，愛用一種微彎的單刃劍。他們即使在險峻的山嶽或森林，甚至狹窄的船上也能輕鬆作戰；在平原則擅長運用靈活的身法戰鬥。

——元武州的太守，紫電·凱洛斯，用嚴肅的神情對衆家臣們宣佈。

「今日倉促召集各位前來不爲別的，正是爲了近日在各州鬧得沸沸揚揚的科因布拉和巴赫爾之爭。昨天，兩州使者都送來訊息。內容各位應該想像得到。白石，讓衆卿看看。」

「是。諸位大人，請過目。」

年邁的參謀白石將兩紙書卷攤在桌上。

「簡而言之，兩州皆希望若發生戰爭的話，我州能加入他們的陣營。一旦勝利便會給予我州厚禮，兩方所開的條件皆十分大方。」

「……我看看。」

家臣們上前檢視書狀的內容。兩邊皆是太守親筆所寫，而且都是十分敏感緊張的內容。

科因布拉公葛羅所寫的是彈劾阿密爾的內容，宣告自己近日必將清理皇帝身邊的逆賊，希望屆時元武能成爲自己的助力。作爲回禮，將割讓巴赫爾的部分領土送給元武。現在雖然只是空口白話，但若葛羅獲勝的話將十分有價值。

至於巴赫爾公阿密爾的書狀也很相近。不過因爲佔據上風，態度比葛羅更有餘裕，較無十萬火急的緊切感。僅是暗示元武人切勿被逆賊的花言巧語矇騙而選錯了邊。儘管如此，阿密爾還是保證了自己坐上皇位後會給予元武優待。

「科因布拉叛亂的真僞，對我等而言只是芝麻綠豆的小事。重要的是加入哪一方可使我等得到最大的利益。此事必須慎上加慎。」

「主公的意思，是要把科因布拉和巴赫爾放在天秤上衡量？」

「我等若加入巴赫爾，戰爭想必很快就會分出勝負。科因布拉的內亂之傷尚未痊癒。如果再與我等爲敵，就算是葛羅也很可能在開戰前便舉白旗投降……但這樣就太索然無味了。」

科因布拉和巴赫爾開戰的話，會直接受影響的有鄰接兩州北方的元武、基浦、荷姆茲，以及南方的裏貝達姆州。雖然貝夫南皇帝已經行文各州『此乃家務，毋須介入』，可並非所有人都會這麼守規矩。尤其是與巴赫爾州利害一致的裏貝達姆州絕對會出兵支援。

正是知道這點，科因布拉的葛羅纔會對元武遣使。至於基浦、荷姆茲二州，按紫電的預想應該會選擇冷眼旁觀。因爲那兩州的太守都是消極主義者，只要自己的領土平安就好。

「陛下，請恕臣斗膽直言。讓太陽帝國的屬州互相交戰，未免不成體統。臣以爲陛下應立即介入，命科因布拉公閉門思過，方爲善策。」

「可是，如此一來巴赫爾公恐怕不會有好臉色。我方於暗中支援的消息，遲早會傳入巴赫爾公耳中。」

「就算毀滅一、兩個州，朕也完全不放在心上。何況，如果真的想得到下任皇帝的位子，至少要證明自己有能力輕鬆擊潰被世間評爲無能的葛羅。成爲霍西德的皇帝，意味着成爲這片大陸的支配者。朕必須好好觀察，阿密爾是否真有那個資格。」

「凱啊，務必記住避免張揚行事。萬不可像對付賊匪時那樣胡來。你的劍只許在迫不得已時出鞘……知道了嗎？」

「陛、陛下……」

「老朽遵命。唉，看來要頭痛了。」

「凱殿下，除了物資之外，向他們派遣兵衆的『事實』纔是重點所在。如此一來，科因布拉公便會相信與巴赫爾開戰時，我元武將確實予以支援，由此萌生戰意。」

（不過，我可不打算一輩子都臣服於別人的腳下。元武的命運，當由元武人自己決定。）

諾耶兒眼不見爲淨地拉上窗簾，小跑步奔出房間。等等就先到辛西亞的門前敲門敲到她出來爲止、精神飽滿地打招呼，並領收一記凌厲的鐵拳吧。最後再笑着賠罪，邀她一起去喫早餐。

在那個地方一起生活過的大家，一定很也很喜歡太陽吧？不是太陽帝國。而是高掛在天空中的太陽公公。

而在衆多皇子中，出色地滿足了這份期待的，就是現任皇帝貝夫南。

「正是。臣以爲此事應隔岸觀火，坐收漁翁之利方爲良策。欲成就我等多年的宿願，就須使帝國疲弊衰弱，故無論如何皆須挑起此戰。」

一旦發現可能動搖帝國根基的叛逆之芽，就必須立即拔除，但目前仍未出現那種徵兆。過去從未掩飾過獨立野心的元武州如今也乖順如羊。擁有強大騎兵的巴赫爾州也曾是一大威脅，可在阿密爾的支配下，巴赫爾已完全落入帝國的掌控。沒錯，帝國的統治穩若泰山。

凱抱起雙手納悶地說。他的右臉頰上有道疤痕。儘管他的腦袋不怎麼靈光，卻是個斬過無數賊人、身手不凡的武者。

（話說回來，每次看到雨雲就會有種討厭的感覺。難得的好心情都被破壞了。）

聽到老參謀白石的建議，其中一位家臣旋即翻白眼怒斥。按照現狀，科因布拉的勝算微乎其微。更重要的是，對同一帝國的屬州動兵，無疑會被視作叛亂。被捲進去的話說不定會導致毀滅。縱使不曉得貝夫南皇帝放任內亂之種萌芽是何盤算，但幫助科因布拉這個選項實在太危險了。

紫電潛沉氣息，一直默默地韜光養晦。爲了有朝一日奪回元武人的自由，完成獨立的夢想。然後，將被奪走的土地——隆斯托姆州搶回我等手裏。那就是他從父親和祖父處繼承下來的遺志和宿願。一旦時機到來，無論要流多少血，他都會奮鬥到最後。因此現在必須忍辱負重，努力積蓄力量、蒐集情報，等待機會。他必須冷靜地觀察，這次的騷動究竟是不是元武人期待已久的「良機」。因爲機會只有一次，絕不能失敗。

「你這話倒有意思。難道你希望用閉門思過解決這件事嗎？」

「艾爾納茲啊。這個光輝閃耀的太陽帝國，將會一直持續到永恆。偉大太陽帝的血脈也是。以分享相同血脈的兄弟爲食糧，我等將永遠活下去。你不覺得這實在太美好了嗎？」

二代皇帝死後，所有的皇子都宣稱自己最有資格成爲新皇帝。就在即將爆發內戰的時刻，貝夫南對自己的兄弟們設下陷阱，將他們誘出宮殿，一舉殘殺殆盡。第一次拔出瘋狂之劍的貝夫南，就這麼贏得皇帝的寶座。

只要能在自己的計劃完成前維繫帝國的安定，無論誰來當皇帝都無所謂。對現在的自己而言，還有更重要的事情要處理。貝夫南只想儘快退位，全心全意處理另一邊的事。一旦計劃順利成功，他就會回來重掌帝位。初代皇帝貝爾基斯追求一生，最終還是沒能完成的永生之夢。貝夫南無論如何都要親手實現。他已經爲了那個夢想投入了大量財力。

「……是、是的。」

貝夫南看上的，其實是阿密爾駕馭巴赫爾的才幹。他對葛羅並沒有偏見，只不過阿密爾比葛羅拿出了更好的成果罷了。自己同樣把以經濟繁榮着稱的科因布拉給了葛羅。完全沒有偏心的意思。

諾耶兒一邊計劃一邊拉開窗簾，倏地發現遠方的羣山上籠罩着討厭的烏雲。

貝夫南從未對自己的孩子有過任何親愛之情。要測量他們的能力，實際讓他們彼此鬥爭是最快的方法。因此，一如自己的父親曾經做過的，貝夫南刻意挑起了繼承人的鬥爭。

「你願意替我走一趟嗎，白石老。」

「那麼，最後能坐上這張椅子的究竟會是誰呢？是如日中天的阿密爾會勝利，還是葛羅那蠢蛋會展現長兄的志氣？結果很快就會分曉了——啊啊，多麼令人期待吶。」

「……您說的那個時候是？」

「正如白石所言。這回，我等要徹底在暗中行事。」

「……這件事對在下易如反掌。可是既然如此，爲何還要另派兵衆呢？刺探的工作，有在下一人便夠了啊。」

（今天上午要跟多爾卡斯他們訓練，還有跟辛西亞一起學習。下午就到街上散步轉轉、聽莉格蕾特彈舌頭，然後去喫好喫的東西……）

「沒錯。不過，無論對手有多少人，都必須親手抓住皇帝的寶座。萬一葛羅真的勝利了，那就讓他勝利吧。朕會愉悅地讓位給他的。」

不過，萬一葛羅勝利的話，事情就有趣了。這片大陸肯定會陷入災難。因此，爲了做出正確的判斷，他才以使節團的名義對科因布拉派出援軍。紫電判斷，「觀望」是此刻最好的做法。

「呵呵，就他目前的表現看來，的確缺少了點器量。在朕看來，葛羅要勝過阿密爾是難上加難。不過不到最後的關頭，誰也無法知曉命運會如何安排。所以這世界才如此有趣。」

「那麼老朽就向您解釋，請您豎起耳朵仔細聽清楚了。您要觀察、打聽、記錄在科因布拉所有的一切，然後鉅細靡遺地向紫電大人報告。老朽會另行安排聯絡用的密探。」

「……哦。這個意見可真大膽。不愧是爬上宰相之位的男人啊。」

宰相艾爾納茲好奇地打探主君的好心情。

「總而言之，首先須使兩人開戰。即使造成其他州的疲弊也完全無所謂。偉大光輝之太陽帝國的兄弟啊，就給我好好地自相殘殺吧。」

「好了、好了，請冷靜一點。雖說是襄助，但我等不必站在風口上。而且，更不需要高調宣佈誰是敵人、誰是朋友。這纔是謀略的精妙之處。」

「不，臣以爲應讓科因布拉公閉門後染上重症，因病辭世。」

「爲了這目的，這種程度的犧牲朕樂於付出。無論流掉多少血，只要再補上更多新血就行了。你說對吧，艾爾納茲？」

「可是，陛下不是認爲，阿密爾大人才是最適合繼承皇位的人嗎？」

在花錢如流水的菲爾茲宮殿，極盡豪奢的謁見大廳中，皇帝貝夫南正一臉愉快地輕搖酒杯。

（話說回來，葛羅也真是個倒楣的傢伙。誰也沒想到以繁榮着稱的科因布拉竟會一夕凋零。不過，那也是太陽神的旨意吧？）

「紫電大人，老臣認爲可派使節團向科因布拉運送物資，並遣特使將大人的親筆信交給巴赫爾。至於巴赫爾方面，老朽斗膽請纓負此重任。」

紫電轉轉僵硬的脖頸，一口氣喝乾杯裏的酒水。

「聽、聽到這句話，臣就安心了。」

每當這時，一股難以形容的情感就會跟着從胸口的深處滲出。用顏色來比喻的話，就像那片雨雲的顏色。

「呼啊——好，今天要也好好加油。」

葛羅對各州送出訴狀，譴責阿密爾的不是。然而會同情葛羅的最多隻有元武和基浦二州。無論叛亂的真僞如何，都不會改變阿密爾是最有力皇帝候補的事實。而且，阿密爾一旦成爲皇帝，毫無疑問會對葛羅進行肅清。因此是不會有人公開支持葛羅的。

不知該如何接話的艾爾納茲，只能站在一旁，冷汗直流。貝夫南瞥了他一眼後，愉快地哈哈大笑。他的鬨笑聲，在謁見之廳久久繚繞不去。

「哼——嗯，到底會怎麼樣呢？現在放晴雖然很好，可是明天和明天的明天如果也能放晴就好了。」

宰相艾爾納茲早已與阿密爾連成一氣。阿密爾答應他自己坐上皇位後，將讓他繼續擔任宰相。因此，艾爾納茲恨不得葛羅快點垮臺。

那片不吉利的黑色團塊絕對是雨雲沒錯。不過，還不確定會不會飄來這邊。或許會飄到遠方去不一定。一切都看今天的風向如何。諾耶兒合起手心，用力祈禱它飄去別的地方。

——霍西德帝國，帝都菲爾茲。

「啊啊，再沒有什麼比這更值得開心了。從使者的話聽來，朕有預感那個時候終於近了。」

她這麼匆忙的原因，是爲了在外頭悠哉地享受早餐的麪包和起司。只見她一邊哼着鼻歌一邊輕快地動作，沒兩、三下就完成了一天的準備。

「凱殿下，您知道自己該做什麼嗎？」

貝夫南說着轉頭一笑，艾爾納茲聽了也只能不情願地退下。無法賣人情給阿密爾的不滿，露骨地寫在他的臉上。

「是！」

「陛下。您見過科因布拉的使者後，好像就一直很開心的樣子。請問有什麼令人欣喜的事情嗎？」

（世人八成都以爲朕獨愛阿密爾吧？呵呵，簡直滑稽至極。）

而且這場鬥爭中流的血愈多愈好。流下愈多血，愚蠢的平民就愈能體會和平的珍貴，發自內心理解勝者以絕對的力量實行統治的必要性，以及被偉大的太陽帝國支配的美好。對愚蠢的人民而言，必須每隔一段時間就讓他們瞭解這點，否則那些愚民很快就會忘記。所以，必須偶爾「放放血」，讓他們重新體認到這點纔行。

「可是，臣認爲沒有必要做出無謂的犧牲，消耗帝國的國力。望陛下三思！」

「不過，現階段還不需要介入。朕的心意已決。」

「那又如何？你這也算以武爲傲的元武之民嗎？彼等拿不出證據的話，我等只要矢口否認便是。」

「那巴赫爾方面就交給你了……科因布拉那邊就由年輕人處理吧——凱，上前來！」

在冰冷的雨水中，曝屍荒野的大家的屍體，至今仍能鮮明地想起。

紫電萬般叮囑後，凱深深頷首。然而，他的臉色卻有些懵懂。果然還是沒聽懂的樣子。雖然凱的劍技在元武可列入前五，可惜最大的弱點就是腦子不中用。

可跟上次不同的是，這回貝夫南可以待在安全的地方欣賞這場鬥爭。除了愉悅之外，他找不到其他更好的形容詞。

貝夫南儘管知道這件事，卻無意懲罰他。因爲這是被人搶佔先機的葛羅自己的錯。話雖如此，阿密爾也一樣太過溫吞。若換成貝夫南站在阿密爾的立場，葛羅老早就沒命了。正是因爲他能做得這麼徹底，才成功當上第三代皇帝。這次的事件，也是測試阿密爾的決心與才氣的大好良機。

身爲第三代皇帝的貝夫南，是經歷慘烈的繼承人之爭後纔得到今日的地位。身爲第二代皇帝的父親，沒有指定繼承人便去世了。不過直到今天，貝夫南才確信父親當年是故意這麼安排的。貝夫南的父親是用畢生心力爲大陸帶來和平安定的明君，但作爲人類卻是一個病態至極的男人。在溫和皇帝的面具下，是個以殺人爲樂的瘋子。他大概早已料到自己死後會爆發慘烈的繼承人戰爭，纔在竊笑中安然瞑目的吧。

裏貝黎卡大陸的東南一帶，是霍西德帝國的直轄領土。同時，被堅固的要塞線重重圍繞的帝都菲爾茲，也位於此地區的中心。建立在肥沃大地上的這座都市，可說是大陸最繁榮的地方。

貝夫南不禁對自己的長子投以些許的同情。儘管他連葛羅長什麼樣子都不太記得了，但這還算比較好的。除了阿密爾和葛羅以外的孩子，早就被貝夫南拋到記憶的彼岸。別說是長相，連名字都想不起來了。

（可惡的艾爾納茲，竟然看穿了朕的想法。果然是個玲瓏八面的男人。不過若沒有這點本事的話，也不可能抓住宰相的地位。）

「哈、哈啊。原來如此。感覺好像懂了，又好像沒懂。」

凱一臉不明就裏的表情。大概是因爲還年輕，所以沒能聽懂這句話的含義。白石不禁皺起眉頭。

「請包在老朽身上。巴赫爾公恐怕無法用普通的手段對付。故老朽願親自前往，必定會想方設法說服巴赫爾。」

「白石，雖然會花點時間，不過請你好好教教這個年輕人吧。事關重大，不可因爲他還年輕就草率。」

紫電冷靜地斥責。現在年輕的家臣們已逐漸失去元武人的矜持。和平安寧的生活會讓獠牙變得脆弱。不過他們自小就從父母口中聽着太陽帝貝爾基斯，以及如怪物般強大帝國軍隊的故事成長，也難怪他們會變得怯弱。

一名年輕的家臣蹙着眉道出內心疑慮。

（哼，那麼這兩個皇子會如何行動呢？若能兩敗俱傷就最好了。）

自窗簾縫隙灑入的溫暖陽光，悄悄包住諾耶兒的身體。她倏地睜開眼皮，查看架子上的太陽形時鐘。距離早上的訓練還有兩個小時，可以再盡情地睡一下。一邊沐浴着和煦的陽光一邊發懶，感覺也不壞。儘管不壞，但卻有點浪費。

她對空無一人的房間說道。不知爲何，總覺得耳邊隱約傳來贊同的聲音。

貝夫南沉浸在自己的永生之夢中，用恍惚的表情侃侃說道。

「……不過，要是還沒開戰便把葛羅嚇得卻步，那就沒有意義了。故此，老朽認爲元武應向處於劣勢的葛羅送上一些禮物，以示好感。」

「那麼就應避免無謂的戰爭。請您立刻指定阿密爾大人爲皇太子。若坐視不管的話，帝國將血流成河，科因布拉和巴赫爾之一更將成爲荒地。最壞的情況甚至兩州都會受害！」

「……是。」

「白石殿下，您的意思是要我州參戰襄助科因布拉嗎？這可不像足智多謀的白石殿下會說的話！」

「……但臣不認爲科因布拉公適合坐上皇位。請恕臣直話直說，但葛羅大人並不具備那種器量。」

站在最尾列的一名年輕人來到紫電面前，兩手交叉在胸前敬禮。這是元武特有的敬禮方式。

你根本不在乎什麼血流成河吧？貝夫南暗自哼聲。艾爾納茲最大且唯一的過人之處，就是他的協商能力。而貝夫南任命他當宰相也只爲這點。其他事情有優秀和專業的文官處理，所以沒有問題。不管百姓過得苦不苦，重要的只有維持帝國的統治。

諾耶兒深呼吸，讓凌亂的情緒恢復平靜。然後，模仿莉格蕾特漂亮地彈了彈舌頭。儘管有點自賣自誇，但諾耶兒覺得自己好像愈來愈進步了。不過還是遠遠不如莉格蕾特就是。真不愧是咋舌名人。

諾耶兒一腳踢開棉被跳下牀，兩手用力向上伸展。首先稍微梳理亂蓬蓬的紅髮、按摩臉頰活動活動臉部的筋肉，接着再一邊洗臉刷牙一邊換上軍服。

「是，主公的意思應是要在下以加深情誼爲名目，留在科因布拉刺探內情。可是，具體而言應該做什麼，在下實在不明白。」

「當然是戰爭。葛羅的憤怒、焦慮、和妒忌，朕全都瞭若指掌。呵呵，親生的兄弟即將爲了爭奪這個寶座，展開腥風血雨的鬥爭。這世上再沒有比坐在高處欣賞這種戲碼更有趣的事了，簡直就像歷史的重演。」

「接下來要向你傳達重要的使命，用心聽着。你立刻率領運載物資的使節團前往科因布拉。葛羅那邊我會先派使者，提前疏通。而接着最重要的是，你要暫時留在那裏。」

明知這點還刻意選了凱，一方面是爲了讓他累積經驗，另一方面也是因爲這個任務需要一定的身手。如果連這次的任務都無法完成，將來就很難期待他的表現。此外，要是有個萬一時，這樣的貨色也隨時可以捨棄。

紫電將兩者放在天秤上，決定暫時觀察情況。冷靜來看，巴赫爾的優勢無庸置疑。故從前陣子開始，紫電便頻繁對巴赫爾送出使者，表達欲締結友好的意向。然而，如果讓巴赫爾就這麼勝利，便無法掀起波瀾，阿密爾恐怕會穩穩地坐上皇帝之位。

來自大陸各地的所有商品，都會被運到這座帝都。除黃金、寶石等財寶外，還有交易品、藝術品、甚至人類等五花八門的貨物。貴族們皆把在帝都生活視爲一種榮耀，在感恩太陽帝國威光的同時，也極盡奢華之能事。維繫這種扭曲生活的開銷，則由帝都以外的各州百姓共同負擔。皇帝貝夫南認爲這是勝利者的權利，也是搶奪戰敗者力量的手段，故積極鼓勵驕奢。

——科因布拉州，州都馬德雷斯。諾耶兒的士官室。

傳說中，帝國有一種能把人體強化到極限以上的祕術。紫電也不清楚那個傳說的真假。然而，強者如雲的元武今日會淪爲帝國的屬州，代表那傳說恐怕的確有幾分可信度。

白石捶捶腰背，嘆了口氣。

「你太纏人了，艾爾納茲。沒錯，朕的確認爲阿密爾比葛羅優秀。所以朕才把黎明計劃的倖存者法立德，還有破曉計劃誕生的『太陽戰士』送給那傢伙。」

看到凱充滿霸氣的神情，紫電滿意地點點頭，開始下達命令。

感覺今天似乎會是快樂的一天。

雖說烏雲出現這件事，完全在預料之外——

（第2卷待續）