14 微笑的道別

諾耶兒冊封爲騎士後的隔天。辛西亞拿着一大袋東西，站在諾耶兒的士官寢室前。她輕咳一聲後，敲門對裏面呼喊。

「諾耶兒，你在嗎？」

「有——我在喔！馬上來。」

房內傳來一聲少根筋的嗓音後，房門隨即打開。只見諾耶兒穿着嶄新的軍服，驕傲地把銀冠勳章別在胸前，笑盈盈地出現在門後。太陽般的紅頭髮還是跟往常一樣，不過髮型比之前整齊了許多。以前好像都是她自己整理的，但前幾天的授勳儀式時，辛西亞派了理髮師特別去幫她修剪。不開口的話看起來完全就像貴族的千金，不過性格的部分她就束手無策了。

「早安啊，呃——辛西亞大人。今天天氣很好呢。雖然山的另一頭有點烏雲，看起來很討厭。」

「…………」

見到那一如往常傻乎乎的模樣，辛西亞不禁嘆了口氣。

（真的讓她當上騎士反而讓人頭痛。要是這傢伙做了什麼丟臉的事情，可是會給太守蒙羞的。得由我好好教育她纔行……唉，前途多難吶。）

辛西亞覺得胃漸漸痛了起來。雖然自己不是諾耶兒的監護人，但把她引薦給太守的卻是自己。因此自己毫無疑問也有責任。

「唉，爲什麼都不說話啊？我看你的眼睛動也不動的，又按着胸口，難道是肚子餓了？」

「……不，沒什麼，只是在思考未來的事情。」

「是喔。」

「話說回來，今天有件重要的事要告訴你。」

「什麼重要的事？該不會要說封我爲騎士是不小心搞錯了吧。如果是那樣的話真的會嚇一跳呢。啊哈哈。」

辛西亞無視諾耶兒的玩笑話，伸出手指往前一戳，按着諾耶兒的額頭不停扭動。

「你還笑得出來！你已經當上百人長，而且加封爲騎士了。換言之，你很快就會有自己的部下了喔！」

「部下？」

諾耶兒歪着頭複誦。

「沒錯。跟太守配給你的士兵不同——也就是可以僱傭自己直屬的士兵。當然，你得用自己的薪餉照顧他們。不過值得信賴的部下，可是多少金子都換不到的。」

嘴裏直屬直屬的唸了好幾次後，諾耶兒突然啪地一聲敲了下手心。看來她總算理解了。

「啊咧，爲什麼大家都不看我呀？你們的隊長遇到危機了耶。」

跟諾耶兒同村的米爾特已在不久前離開馬德雷斯，回去故鄉的佐伊姆村。至於其他人則認爲這裏的生活比較好，選擇留在軍隊。當時的情景仍令辛西亞印象深刻。

辛西亞揪着諾耶兒的脖子，朝城堡的方向前進。沒有反抗力氣的諾耶兒就這樣被一路拖着走。

而在廣場的一角，數名穿着嶄新鎧甲的士兵正蹲坐在那兒。明明正下着雨，一羣人卻不去躲雨而窩在外面，看起來格外古怪。辛西亞走上前去，呼喚正垂頭喪氣地坐在正中間，留着標誌性紅髮的人物。

的確，金錢是每個人都擁有的東西，所以就性質而言並不算太稀有。但得到大量金幣還皺眉頭的人，世上大概只有這大笨蛋而已。人爲財死，鳥爲食亡。有些人甚至會爲了錢財殺人越貨。縱使辛西亞不喜歡這種思考方式，不過金錢就是如此有價值。

「嘛、嘛，差不多就是這樣。順便告訴你，我自己也僱用了我父親以前的舊部下。經驗豐富的他們至今已不知幫過我多少次了。」

——六個小時後，終於得到解放的諾耶兒，兩眼已完全失去光芒，就像靈魂被死神吸走了一樣。

「遵、遵命，下官知道了。」諾耶兒無奈地摸摸被拉到變形的臉。

『如果你在這裏什麼都沒找到的話，就回來村子住吧。雖然村子裏可能沒有你想要的幸福。不過，那裏永遠都有你的家。』

諾耶兒拿出一枚金幣，用拇指彈了一下。閃爍金黃色光芒的新鑄金幣，在諾耶兒眼中似乎還不如自己的眼鏡。

「啊——啊。果然今天的運氣糟透了。對不對，大家？」

辛西亞試着鼓勵她，卻不知該怎麼說。

「用你自己的腦袋想想看？」

聽到威爾姆意料之外的提案，葛羅不禁歪起頭。

「如果你再早點告訴我就好了。這樣米爾特或許就願意留下來了說。真可惜。」

「……難得從你口中聽到這麼有深度的話。我都有點感動了。」

『那個不是你的寶貝嗎？』

「——是。諾耶兒百人長，對方雖說是山賊，但實力不可小覷。人數少說有五百之衆。而且他們對當地十分熟悉，善於利用地形隱藏蹤跡。過去我方曾多次派出討伐隊，但全都無功而返。切勿以爲對方只是普通的盜賊而大意輕敵，否則可是會嚐到苦頭的。」

「啊啊，諾耶兒，不過接下來還會有更倒楣的事將發生在你身上，你做好心理準備了嗎？」

隔日，諾耶兒被太守宣召進城。由於辛西亞還有自己的工作要忙，因此只有諾耶兒單獨前去。因辛西亞的說教而飛走的魂魄，經過一晚似乎已平安歸來，諾耶兒也恢復了平常的狀態。最重要的是，今天是放晴的日子。所以她也精神飽滿。

『沒關係。它已經給過我很多元氣了。而且就算讓嘉兒拿着，它也一樣還是我的寶物啊。所以，拿去吧。這麼做，大家一定也會很高興的。』

被戳中心思的諾耶兒倏地飄開目光。剛剛纔一副了不起地說什麼世上也有金錢買不到的東西，結果馬上就原形畢露。要是自己沒提醒的話，她肯定會拿去買些無聊的破爛。

諾耶兒起立，精神奕奕地敬禮。然後，得意地推了推眼鏡。

「下次有機會的話，再去找他過來不就行了？反正佐伊姆村也不是天涯海角，又不是永遠見不到了。」

辛西亞伸手捏住諾耶兒的臉頰，用力拉向自己。

辛西亞不曉得她心裏真正的想法，也猜不出來。不過，她其實應該很難過吧？辛西亞總有這種感覺。

諾耶兒拿出一本破破爛爛的圖畫書。是那本她總是帶在身邊，因墨水暈染而看不清楚的繪本。

「聽着，我科因布拉領的北部有座廢棄的礦山……過去那裏出產過許多優質的黃金。曾是該地礦工的山賊們現在佔領了那裏，當成他們的老巢。我希望你去鎮壓那羣賊寇。」

「金幣一旦用掉就沒了，可是留着也不怎麼開心。而且或多或少大家都有不是嗎？感覺算不上什麼寶物啊。」

「因爲我接下來就要開始說教了，你這大白癡！身爲騎士，還有身爲一名軍人應有的自覺，我今天就要把它們統統敲進你那溫吞的頭殼裏！！我以科因布拉的名譽發誓，今天一定要徹底改造你！」

「你以爲鎮壓到現在都過了幾過月？我已經忍不下去了。」

「啥？在這種地方招募部下？」

「絕對不許亂買東西。聽到沒？諾耶兒百人長！」

諾耶兒用視線向自己的部下們求救，但所有人都一齊轉過臉去，不想被捲入麻煩裏。

這也難怪，在這種地方大喊「想當我部下的人全都過來吧」，就會乖乖跑過來的蠢蛋，這世上恐怕沒幾個。儘管辛西亞很清楚諾耶兒的武藝優秀，不過這點從外表根本看不出來。乍看之下只會覺得是個乳臭未乾的小妮子在胡鬧而已。

「完全猜不到啦。而且下雨的時候什麼都不想思考。」

「有錢的話便能買到自己喜歡的東西。那跟寶物不也一樣嗎？」

辛西亞說完，把手裏的大布袋塞給諾耶兒。

「……你在幹什麼啊？」

「是，屬下失禮了！」

葛羅說完探出身體，開始對諾耶兒傳達任務內容。

「啊哈哈，真過分吶。不過，嗯，說得也是。」

「太守，臣認爲此案無需特地派遣新入軍的諾耶兒。何況迪爾克千人長已率兵前去鎮壓。」

諾耶兒用力扔出握在手裏的雜草。辛西亞抬頭看看陰暗的天空，輕輕嘆了口氣。

「好重喔，這是什麼？」

「我知道了。那就照你所言，讓莉格蕾特擔任副官。諾耶兒，你跟副官好好商量之後，再向威爾姆請調需要的兵力。準備好後立即出發。我們父子倆會期待你的好消息的。」

『我會在村子裏等你的。還有嘉兒也是，直到那天到來爲止。呃、不對，似你的立場來說，那天還是不要來比較好？』

「那是什麼表情？難道你對這金額有所不滿？這麼多的金幣，大概想買什麼都不成問題唷。」

「……這倒無妨。可是，令嬡的階級也是百人長吧。我記得目前服役於近衛隊。若解除她現在的職位，命其爲諾耶兒的輔佐官，本人恐怕難以接受纔對？」

「今天特地傳喚你過來不爲別的目的，正是看上你出色的武藝，想交給你一件重要的任務。」

縱使好像有點不太一樣，不過大致上也相去不遠。於是辛西亞點點頭。畢竟要解釋到諾耶兒完全明白的話，八成天都要黑了。

「不只是這個原因。怕是因爲迪爾克也是北部出身，所以對賊黨手下留情了。不過，若不先解決後顧之憂，就無法放手安排下一步。所以，我想試試諾耶兒的武勇能否折服那些傢伙。畢竟艾爾加似乎也很中意她啊！」

午後，解決掉之前累積的工作後，辛西亞離開軍營來到馬德雷斯的城下。天空不知道何時下起了雨，廣場上的商人們紛紛急忙關店，收起了攤子。

『嗯，要說再見了呢。謝謝你一直以來都對我這麼親切！』

「……誰都不肯認真聽我說。又累又渴，還突然開始下雨。今天真的是倒楣到家了。啊——啊，下雨什麼的統統去死算了。」

「無須擔憂，臣自然會說服小女明白優先順序。臣的女兒雖然不具武勇，但知識豐富過人，想必可爲諾耶兒提供不少幫助。」

袋子裏裝着滿滿的金幣。葛羅似乎非常中意諾耶兒，儘管是從平民破格升上騎士，不過這個金額未免也太多。換成農民的話，如果節制一點，應該夠喫一輩子了。雖然沒有責備的意思，但管理財政的文官當時的臉色想必非常難看。

「下官瞭解了。」

諾耶兒低着頭沒有回答。被雨淋溼的頭髮貼在臉上，散發出一股奇妙的女人味。如果性格再正經點，相信應該會相當受男人歡迎。不過很可惜地，這性感的外皮下，藏着的卻是隻陽剛的餓狼。

從她身上感覺不到半點對任務的不安，堂堂正正的態度簡直就像久經沙場的老將。本想趁諾耶兒露出怯色時嘲笑她的武官們紛紛屏息。

「哦哦，諾耶兒啊。我等你很久了。不用客氣，儘管上前來。」

「答得很好。我會給你需要的兵力。威爾姆，馬上去安排一下。」

那時候，諾耶兒開朗地笑了。

「是，屬下了解了！」

「太守，臣以爲諾耶兒經驗尚淺，或許會需要一名輔佐官。可否允許臣的女兒，莉格蕾特擔任副官？」

「……雖說不知道能不能讓你打起精神，不過這個拿去吧。」

『…………』

「呃——那個，其實諾耶兒隊長正在招募部下。不過因爲隊長既年輕又是個女人，所以大家都不願認真聽她說話。唉，這也是當然的。」

『嗯？』

「唔唔嗯，還是算了。米爾特不適合這裏的生活啦。不過，要分開還是有點寂寞呢。」

諾耶兒按照笑眯眯的葛羅指示，抬頭挺胸地筆直走向前去。即使是諾耶兒也知道，這種場合裏必須收起平時那種吊兒郎當的態度。今天她也戴了那副自豪的眼鏡，讓自己看起來更成熟。前幾日辛西亞的教育也發揮了效果。她靜靜地邁出數步後，緩緩在葛羅面前跪下。

「是的，從早上開始一直在募集志願者。雖然來了很多看熱鬧的，但真正要加入的人一個也沒找到。」

在衛兵的帶領下進入城主的辦公廳後，威爾姆、迦迪斯兩位將軍，以及其他文武百官們，視線全都集中在她身上。

「啊哈哈，我纔不會做那種事呢。我可是百人長喔！啊哈哈哈。」

『我知道了，我一定會轉交給她……那，現在就先說再見吧。再會啦！』

「……啊——受不了。難得天氣這麼好，給我像平常一樣精神點！看到你沮喪的樣子，感覺渾身都不對勁了。」

「…………」

「是、是的。完全沒錯！」

諾耶兒抬起頭，等待葛羅繼續說。相比於心情大悅的葛羅，兩側的威爾姆和迦迪斯則一臉苦澀。

「可是也有很多金幣買不到的東西啊。」

「唔——嗯，是金幣啊。」

「……什麼事？」

葛羅滿意地點點頭，轉向威爾姆。

「其他人原地解散！來，跟我走！」

葛羅抱着雙手說出內心的疑慮。在冷靜的時候，葛羅較能正確地觀察事物。前日的勝利使葛羅近來暴躁的情緒平復許多，變得比較會爲家臣們設想。

「來人啊，救救我——」

諾耶兒鬧脾氣地回答。於是辛西亞微笑了一下，朝她的腦袋賞了一記鐵拳。諾耶兒頓時發出像是青蛙被壓爛似地哀嚎。

「總而言之，你就用那筆錢去招募自己的部下吧。我再說一次，絕對不準隨便浪費。要是被我知道你把錢拿去街上買了無聊的東西，就給我走着瞧！」

『這樣啊。總覺得，有一點寂寞呢。』

辛西亞再次叮囑她晚點向自己報告賞金的用途後，才轉身離開了那裏。無視從背後傳來的「累死了——」的嘆息，辛西亞掏出懷錶，發現不知不覺已過了一個多小時。浪費太多時間了。

諾耶兒反問。再這樣下去話題根本沒有進展，到太陽下山都講不完，因此辛西亞決定直接切入正題。跟諾耶兒聊天雖然不會無聊，可時間寶貴。

「是嗎？」

諾耶兒單手提起袋子，左右搖了搖。布袋裏發出哐啷哐啷的聲音。

年輕的士兵戰戰兢兢地敬禮。諾耶兒則繼續坐在地上拔着路邊的雜草。看來正在鬧彆扭的樣子。

『我還是決定回村子去。畢竟我有點擔心嘉兒，再說也得有人回去轉告克拉夫特的死訊。』

「是太守給你的賞賜。包含前次戰鬥的獎勵，還有冊封騎士的賀禮。給我滿懷感激地收下，不準隨便揮霍掉喔！」

簡直就像是聖人會說的話。如果再配上修女一般真摯的表情，辛西亞肯定會被感動。但很可惜的，諾耶兒的表情恰好相反。

（……果然還是不放心。等等勤務結束後，再來看看她的情況吧。）

『…………我說，只是如果啦。』

「總而言之，就是可以僱用自己中意的人對不對？也就是夥伴中的夥伴呢。」

「原來如此。所以是因爲招不到人，堂堂科因布拉軍的百人長兼騎士，纔會坐在馬路邊垂頭喪氣啊。我有說錯嗎？」

「恐怕是爲了慎重起見，才使得進度較爲緩慢吧。」

儘管自己沒有義務這麼照顧她，但要是放着不管，真不曉得她會做出些什麼事。可不能放任諾耶兒給拔擢她當騎士的葛羅丟臉。

過了一會兒，諾耶兒還是毫無回應。因此選擇留在軍中的同村年輕人，識相地代替她回答。

『謝謝，米爾特。這個請你交給嘉兒。雖然是對我而言很重要的繪本，不過嘉兒好像也很喜歡的樣子，就送給她吧。』

「太守所言甚是，諾耶兒百人長。稍後我會命莉格蕾特過去拜會，不要辜負太守的期待了。」

「是，下官領命！」

諾耶兒用標準的動作敬禮。她的臉上感覺不到半點不安，只有輕鬆自在的神情。

被父親威爾姆傳喚的莉格蕾特，露出極其扭曲不快的神色。見到那表情，威爾姆也難掩心中的煩躁。不過忿忿不平的莉格蕾特卻一點也沒察覺父親的心思。對於他人的情感異常遲鈍，可說是莉格蕾特最大的缺點。

「非常不好意思，但恕屬下無法接受。我是光榮的近衛隊指揮官，爲何非得被拔掉指揮權，去擔任一介新人的副官呢？如果是屬下犯了什麼過錯，請您儘管告訴我。屬下記得自己一直以來都有按照父親大人的吩咐去做纔對。」

「哼，不管是不是近衛軍，帶領部隊這種小事任誰都辦得到。等你能像羅耶那樣自在地操縱部隊後，再來說那種自滿的話吧！你目前所做的，只不過是單純地頤指氣使罷了。」

就像那個無能的太守一樣——威爾姆低聲補充。站在一旁的弟弟羅耶也完全不掩飾臉上輕蔑的神情。

「……屬下皆是依照兵法進行指揮，不記得有做過需要被您如此貶損之事。」

「開玩笑。如果你那樣就滿足的話，最好馬上就辭去軍職。」

「…………！」

莉格蕾特擺出臭臉抗議，但威爾姆完全不放在眼裏。

「我再說一次。辭去近衛軍，就任諾耶兒百人長的副官。這是命令！」

「無論如何，是嗎？」

「當然。話雖如此，也並不是要你一輩子只能當副官，放心吧。」

莉格蕾特投以懷疑的眼神。違背約定這種事，對眼前的男人而言就像家常便飯。撒謊簡直再簡單不過。

「等時候到了，我自然會準備好你的位子。何況目前無論如何，都不能讓你老是待在莎拉大人身邊。」

葛羅的妻子，莎拉。莉格蕾特既是州都馬德雷斯的近衛隊指揮官之一，更因爲同爲女性而深得莎拉歡心。利用這份優勢，莉格蕾特依照父親威爾姆的吩咐暗中做了很多手腳。替負傷的莎拉安排威爾姆指定之醫師的也是莉格蕾特。他大概是想預防萬一有什麼「意外」發生時自己遭到懷疑，才刻意調走莉格蕾特。

父親跟巴赫爾內通的事情，莉格蕾特早已隱隱察覺。不過，她沒有把這件事說出去。因爲開口的話，肯定會被殺掉。她有這種預感。

莉格蕾特不惜背叛葛羅太守，甚至背叛有恩於自己的莎拉，也對父親的話言聽計從。結果卻爲了掩蓋父親的醜事而被降職，莉格蕾特無論如何就是吞不下這口氣。

「……可是……」

相反地，莉格蕾特的性格陰鬱，身體也相當孱弱。雖然記憶力很好，卻沒有能妥善發揮這點的思考能力。典型的文官性格，在武人世家的格蘭布魯家可說是格格不入的存在。

諾耶兒啪地一聲把棋子敲在木盤上。看來她們正在進行兵棋推演的樣子。說是推演，其實就是一種智力遊戲。是在大陸統一後，專爲沒什麼機會接觸實戰的士官們設計的棋盤遊戲。據稱可以培養一個人的推理能力和冷靜的判斷力。以模擬實戰的形式，佈置本陣和軍糧庫的位置、分配兵力、並靈活運用騎兵和伏兵，乃是這種遊戲的重點。雖然不曉得實戰時派不派得上用場就是了。

「是啊。因爲讓姐姐大人率領近衛軍本來就很奇怪嘛。您一定常常在擔心自己會給格蘭布魯家丟臉對不對？不過，從今天開始就能高枕無憂了唷！」

「在我的房間裏沒關係啦。辛西亞說了。」

「好，這樣就是我贏了！不論你做什麼都改變不了我的勝利了，再來你可以隨便下就好了喔。」

（真是無聊透了。既然活着也跟死了一樣，還不如早點死死算了。真是蠢得可以。）

「您說北部礦山的山賊，難、難道是指白蟻黨!? 這麼大的任務，對現在的諾耶兒不會太沉重了嗎？」

而辛西亞應該也感覺得出自己被特意迴避。此刻，她似乎正爲該跟平常幾乎沒聊過天的對象說些什麼而傷透腦筋。

莉格蕾特正準備以有禮無體的動作敬禮，卻被諾耶兒打斷。

想到這裏，那股強烈的自我厭惡又再度湧上心頭，令她恨不得去死。但她既沒有去死的覺悟也沒那種勇氣。結果只是重新認識到自己是個無可救藥的人類，令陰鬱的性格更加強化而已。

但自己連那樣的莎拉也背叛，簡直就是無可救藥的人類。莉格蕾特的精神，便在這樣的惡性循環下逐漸沉淪。

「羅耶，有什麼好笑的。欣賞自己姐姐的不幸有這麼有趣嗎？」

數小時後，心情終於恢復平靜的莉格蕾特，來到諾耶兒的士官室門前。她決定屏除雜念，向機器一樣盡職地完成自己的任務。她敲了敲門，聽到門內應聲後進入房內。只見諾耶兒和辛西亞正隔着一塊木盤面對面坐着。

諾耶兒咧嘴露出爽朗的笑容，然後用完美的動作敬禮。明明纔剛加入軍隊不久，竟然能做出那麼性感的敬禮姿勢。莉格蕾特一不小心看得入迷，慌張地逃離現場。

「沒想到她會是你的副官，真是嚇了我一跳。」

「有種就再說一次！」

「嗯——還好啊？我覺得她很有趣，一跟她說話就會忍不住想笑呢。很厲害對不對？」

可是，就算腦袋理解，內心卻無法接受，使得負面的情緒不斷累積。而自己又不懂得掩藏內心的情感，結果漸漸被他人疏遠。就連自己的家人也一樣。願意包容這點與自己相處的，就只有性格溫厚的莎拉而已。

雖然心裏這麼想，但莉格蕾特很清楚自己大概再也回不去了。這個任務結束後，自己八成會被隨便安插一個閒職，最後被當成政治婚姻的籌碼踢得遠遠的。自己剩下的人生，大概只餘下無止盡的怠惰和無聊的生活而已。

「下官還有很多事要忙，恕不奉陪。還有，直接稱呼上官的名諱有違軍中的紀律。」

威爾姆摸摸鬍子。莉格蕾特欲言又止地咬着嘴脣。雖然她的手放在劍上，卻怎麼樣都拔不出來。這就是威爾姆所說的資質吧？莉格蕾特重新體會到這份絕望，她打從心底對能冷靜地認識這點的自己感到厭惡。

勝利的諾耶兒從椅子上起身，用力握拳舉向天空。接着她心滿意足地帶着笑容走向莉格蕾特。

「耶！成功了。」

承受不住諾耶兒憐憫的眼神，辛西亞沙啞地更正。

莉格蕾特態度冷漠地回答，令辛西亞不禁縮起身體。會有這種反應也是當然的，因爲這正是莉格蕾特的目的。可諾耶兒本人似乎一點也不受影響。大概是個連他人的惡意都無法理解的笨蛋吧。儘管威爾姆說過需要注意，但在莉格蕾特看來她就是個窮酸的村姑。而在兵棋推演上敗給她，代表辛西亞也不過是半斤八兩而已。莉格蕾特用鼻子哼了口氣，諾耶兒卻露出一臉好奇的表情。

她頂着一張愚蠢的表情邀自己握手。那種自來熟的態度雖然令人不悅，但冷淡回應的話又顯得太不圓滑。於是莉格蕾特輕輕咋舌後，一臉不情願地握住那隻手。自己怎麼可能對她有任何敬愛之情？

莉格蕾特不耐煩地撥了撥黑色的長髮，對羅耶譏諷。

「…………」

（真是個奇怪的女人。算了，反正她不可能解決得了白蟻黨那些燙手山芋。真想快點從這個無聊的任務中解放，重新回到近衛隊去。）

「我叫諾耶兒·波司海特。你是我的第一任副官，以後就請多多指教囉。」

「所以我才故意引誘你走這裏不是嗎？辛西亞殺紅眼了都沒看到對不對？嘛，總之就是這麼回事，我就不客氣喫掉囉。」

「所以呢，你覺得跟她處得來嗎？」

「因爲帶一大堆人去的話，馬上會被發現不是嗎？」

「……這、這樣啊。諾耶兒，莉格蕾特大人的軍中資歷很長，知識也很豐富。一定能成爲你的助……喂，你有沒有在聽啊？」

辛西亞抱着胸口，一臉不快地蹙起眉頭。因爲她以前也曾參與過討伐行動，卻沒有收到任何成果。

「吶，反正我們的階級一樣，你不用敬語也沒關係啦。」

「這樣啊，好吧。那就明天見囉！」

辛西亞試圖回想了一下到底哪裏有笑點，不過馬上就甩甩頭放棄思考。因爲思考這傢伙的話只會浪費腦細胞。

「……屬下、知道了。」

「這樣的話下官也一起同行，至少可以爲您帶路。」

「羅耶，莉格蕾特的部隊以後由你接管。這樣加起來就是三千人的部隊了。我會替你準備好相稱的階級。明天就向太守呈報吧。」

威爾姆和羅耶一邊談笑一邊離開房間。目送兩人離去後，莉格蕾特跌坐在地上，不甘心地握緊拳頭，無言地發出嗚咽。

莉格蕾特滿懷殺氣地瞪過去，可羅耶卻完全不爲所動。雖然一時衝動很想砍了他，但憑自己的劍術根本碰不到羅耶的邊。正因爲她非常清楚這點，所以才只能恨恨地瞪着他。

「這樣啊。那出發前先去偵查一下好了。畢竟被溜掉的話，會很麻煩呢。」

「瞭解了，那麼下官即刻回去準備。」

「等等，難道你打算自己一個人去？」

莉格蕾特酸溜溜地回答，但諾耶兒似乎沒有聽懂。她忍不住再次咋舌。

羅耶一邊出言嘲笑，一邊俯視着自己。這個男人明明是自己的親弟弟，由同一對父母所生，卻跟自己一點也不像。人見人愛的性格，文武兼備，簡直就像是爲了成爲武人而生。

「是，就請您多多指教了。下官衷心祈禱這不會是段長久的關係。」

「不、不行了是什麼意思！這一定是弄錯了。沒錯，絕對是哪裏弄錯了！」

「父親，請您不要挑撥姐姐大人了。如果事情演變到得砍了自己的家人，就算是我也會有點心痛的。」

「就跟辛西亞一樣呢。」

「因爲她好像不太喜歡出門的樣子。還有，她的性格一如外表所見……該怎麼說呢，是個有點難相處的人物。」

莉格蕾特沉浸在一如以往的負面思考中，一邊玩弄着黑色的長髮，一邊用力往前踏步。

「啊啊，別再耍蠢了，快點收一收。剛纔的那局不算數。只是單純的意外。」

莉格蕾特不帶感情地淡淡問道。但諾耶兒卻「嗯？」地歪起頭。反而是倒在後面的辛西亞突然跳起來，走過來詢問。

「別把我跟你混爲一談！」

「是，諾耶兒隊長被太守交付的任務，是鎮壓在北部礦山地區肆虐的山賊。下官正是爲了輔佐這項任務才被指定爲副官。」

於是辛西亞望着一臉開心的諾耶兒，繼續問道。

「算了，每個人資質有異。莉格蕾特，你的新工作就是監視那個鄉巴佬。不過，雖然是個鄉巴佬，卻有些令人在意的地方。聽好了，無論她有什麼古怪的舉動，都要逐一回報給我。」

「……啊啊，不好意思。差點忘了你是比她更嚴重的問題人物。這點程度對你來說根本不算什麼吧？」

諾耶兒抓起棋盤上的棋子，用手指彈到空中。在空中轉了幾圈後，棋子漂亮地停在諾耶兒的頭頂上。

「哈哈，那可真是光榮。」

「您還是自重一點，別做出不適合自己的舉動比較好。聰明的姐姐大人應該很清楚吧？就算再一百次，不、一千次，您也打不過我的。我早就向您展示過實力的差距了。」

「……不，果然還是記下來吧。輸了就得乖乖認輸纔行，否則有失身爲騎士的風度嘛，嗯。」

羅耶用嘲諷的嘴臉挑釁道。莉格蕾特忍不住抓向腰間的劍。

「你的回答去哪兒了？不想被趕出格蘭布魯家的話，就乖乖照我的指示去做。你這一生中最幸運的事，便是做爲我的女兒降生於世。而我最大的不幸，就是擁有像你這樣的女兒，真是家門之恥。」

「那可不行。您是深得太守歡心的大紅人；被太陽神眷顧而幸運阻止叛亂軍偷襲的天選者。像我這樣低賤的小人物沒有資格與您平等地對話。」

「就算您對下官這麼說也無濟於事。這是太守本人的命令，而且諾耶兒隊長也接受了。無論負荷沉不沉重皆與下官無關。」

莉格蕾特瞄向辛西亞，用尖銳的語氣回答。兩人同爲女士官，辛西亞是莎拉的護衛，而莉格蕾特則負責馬德雷斯城內的守備。儘管立場相近，莉格蕾特卻時常刻意避開辛西亞。因爲只要看到身爲武官楷模的她，自己內心醜陋的嫉妒和自卑感就會沸騰。自己缺少的資質、才能，她全部都具備。如果自己跟辛西亞一樣的話，父親威爾姆就不會那樣輕蔑自己了吧？

「是喔？」

「真是個沒用的廢物。被人說成這樣，若是我的話早就拔刀砍過去了。」

威爾姆低聲恫嚇後，莉格蕾特看着地上，輕輕點頭。

「原來如此。那就算了。那麼雖然有些唐突，但關於本次任務，請問有什麼需要下官提供意見的嗎？」

「因爲他們會利用廢棄的礦道藏身，所以才被這麼稱呼。而且除了藏身之外，更會利用錯綜複雜的礦道發動襲擊，讓討伐隊喫了不少苦頭。」

另一方面，在諾耶兒的房間。

「喂，別開玩笑了。佔據壓倒性優勢的我怎麼可能會輸啊？你的本陣不是就快被喫掉了嗎！」

辛西亞全力否認，用力捏住諾耶兒的臉頰，但她好像一點也沒有反省的意思。辛西亞只好嘆了口氣，緩緩鬆手。跟莉格蕾特的對話已經讓辛西亞很累了，她不想讓自己變得更加疲憊。

辛西亞聽了睜大眼睛。諾耶兒回了一聲當然。

「莉格蕾特大人擔任諾耶兒的副官？這是不是哪裏弄錯了？您應該是近衛隊的隊長之一纔對啊？」

「她的臉色好蒼白呢。我覺得應該多曬曬太陽比較好。」

辛西亞錯愕地看着一臉不解的諾耶兒。

莉格蕾特最擅長這樣語帶諷刺地吹捧對方。大部分的人聽了之後都會露出嫌惡的表情，再也不願接近莉格蕾特，而自己也不會主動接近他們。

「那就事不宜遲，明天馬上出發吧！」

辛西亞不甘心地念了一會兒後，終於還是低頭認輸，渾身無力地趴在木盤上。就莉格蕾特從遠處的觀察，盤勢確實是諾耶兒的逆轉勝。

「嗯，感覺有她在就不會無聊了。一定會很順利的啦！」

「嗯，那就當作這樣囉！剛剛一定是哪裏算錯了，我也同意辛西亞的看法。那，就當成是辛西亞的勝利！」

「……居然、將軍了？不、不可能。你一直把那麼多兵力藏在那種偏僻的角落嗎！萬一我沒走這條路的話就沒有意義了吧！」

「因爲我是故意處於下風的啊。結果辛西亞一下子就上鉤了呢！不信你看，側面都是我的伏兵喔。不管你逃到哪裏，都會在到達我的本陣前被殲滅啦。」

「打擾了。我是今天起擔任貴隊副官的莉格蕾特·格蘭布魯百人長。今後還請您多多指教。」

「我軍的駐營也被襲擊了很多次呢。儘管他們自稱義賊，可終究只是一羣強盜。雖然我軍數度出兵想剿滅他們，不過每次出動大部隊，他們就像鼠輩一樣躲得不見蹤影。真是一羣麻煩的傢伙。」

「這世上有哪個弟弟見到姐姐榮升不感到高興？哈哈，我認爲這個職務非常適合姐姐大人喔。」

「不，沒有任何錯誤。辛西亞上級百人長。下官已被解除近衛隊長一職，受命擔任諾耶兒百人長的輔佐官。雖然階級同爲百人長，但上下關係是絕對的。今後下官將以諾耶兒隊長稱呼您。」

被諾耶兒宣告勝利的辛西亞皺起眉頭，用力坐回椅子上。

諾耶兒身後傳來怨靈般的抗議聲，但莉格蕾特假裝沒有聽到，逕自回答。

「適合我？」

「呵呵，還有什麼好猶豫的，姐姐大人？守護馬德雷斯的重任我會一肩扛下。姐姐大人只需放心地追隨太守看上的英雄大人就行了吧？」

「唉，白蟻黨這名字真有趣呢。難道他們會跟白蟻一樣，把別人的房子喫掉嗎？」

「什麼『是喔』，你難道都沒感覺嗎？她的性格很明顯不好相處吧。」

「對了，沒什麼事的話要不要一起玩？我看辛西亞暫時是不行了。」

「莉格蕾特大人。你說的任務是什麼？」

莉格蕾特的腦筋縱使比一般人轉得快，卻很容易輕言放棄。因爲她害怕自己的努力會徒勞無功，所以總是避免採取行動。不挑戰沒有把握的事情，就是莉格蕾特的處世之道。