第二十四話 咦？剛剛說了什麼？

「父親大人，不好意思。您剛剛說了什麼？我不曉得爲什麼沒聽清楚的樣子。」

場景在宅邸的會議室。

以父親大人爲首，在場還有帶着嚴肅的表情站在一旁的林德布魯姆領地騎士團團長古斯塔夫、被叫來見面的我，以及我姑且帶在身邊的奴隸克莉絲蒂娜，總計四個人圍着桌子。

我今天來到這裏是臨時被召喚的。

然而當我一進入房間，就看到父親大人與古斯塔夫神情凝重，甚至莫名有種陰暗的氣氛。

而且古斯塔夫明明非常厭惡對領地居民們橫行霸道的瓦尼塔斯（我）纔對，今天卻完全沒有表現出敵意或警戒心。

不……甚至在懊悔什麼嗎？

他眉頭深鎖，散發出沉重的氛圍。

就在我搞不清楚這究竟是什麼狀況的時候，看起來相當疲憊的父親大人向我說明起理由：

「……所以我說，被綁架了。預定來訪我們家的藍卡菲爾伯爵家千金───瑪優麗佳•藍卡菲爾小姐……你的婚約者被綁架了。」

「……啥？」

綁架？綁架是指那個嗎？被人抓走的意思？

那個瓦尼塔斯的『暫定婚約者』嗎!?

話說她本來打算來到這個林德布魯姆領地嗎？我可是第一次聽說啊。

「呃……那總不會是發生在林德布魯姆領地內部？不不不，再怎麼說，我們領地也太危險了吧？話說對方好歹也是貴族家的千金，應該有帶騎士在身邊擔任護衛纔對。怎麼會發生這種事？」

「……是埋伏。」

古斯塔夫開口說道。

「瑪優麗佳大人據說是進入林德布魯姆領地後，過了一段時間突然遭遇奇襲，衆人奮力抵抗下仍不敵對手，讓她被抓走了。在惡賊奇襲之下，護衛騎士與隨行佣人們幾乎都喪命。趕到我們的地方緊急通報的騎士也是呈現奄奄一息的狀態。」

「……雖然這樣講不太好，但真虧他能逃得出來啊。假如是那樣完美的埋伏奇襲，很難想像對方會讓任何一名騎士逃走纔對。」

「那位騎士似乎是被賊方當成傳話兵故意放走的。對方表示若想換回瑪優麗佳大人，就要我方交出高額的金錢以及……另外也提出了其他要求。」

其實我並非因爲瑪優麗佳是婚約者而在生氣的……

怎麼？莫非是那麼難以啓齒的要求嗎？

「……父親大人。」

「瓦尼塔斯是否改變姑且不談，但既然是害我朋友的女兒（瑪優麗佳）身陷危險之中的傢伙們，就算殺他百遍都還不夠。光是拷問的程度還太過慈悲了。」

「這次之所以要求提供幼弱的小孩子，搞不好也是爲了滿足自己的慾望。但既然把瑪優麗佳小姐當成人質向我方提出要求，表示她目前平安無事的可能性很高。問題就在於如何把她救出來了……」

「真是卑劣無恥之輩。竟然要求用平民老百姓的小孩代替瑪優麗佳大人當他們的人質！肯定是爲了在逃離我們追捕的時候拿來當成肉盾吧！賊方也有透過騎士傳話說要儘量挑選弱小的對象。」

姑且不論是否可以實行，但這策略應該值得一試。

「是的。考慮到人質問題，我們沒辦法大規模動員騎士團，只能交給少數精銳部隊，但可能還需要一段時間才能解決事態。但願在最終期限之前能夠把惡賊找出來……非常抱歉，我身爲騎士團的團長實在感到慚愧。」

人質、只能動用少數精銳部隊、也不曉得賊方的地點……是嗎？

「……目前我方從騎士團分出了少數小隊前往尋找札基亞司的據點，但還沒有明顯的進展。距離交付贖金雖然還有一段時間，但我們也不曉得是否能在那之前找到他們巢穴。」

那傢伙們肯定也關注着我方的行動纔對，到時候爲了停損，搞不好會把瑪優麗佳直接殺掉。

「是啊。只要拷問一下應該就會馬上招供的，實在可惜。」

「請問可以讓我們也來協助瑪優麗佳的救援行動嗎？」

「小孩子？爲了什麼……」

「呃不……是，您說得對。我對現在的瓦尼塔斯大人沒辦法完全信任……不過我也有耳聞最近的瓦尼塔斯大人稍微出現了變化。儘管對方是婚約者，但兩位之間的感情應該沒那麼好纔對。沒想到您現在卻會爲了瑪優麗佳大人的事情表現得如此氣憤……包含之前鐵匠父子的事情也是，看來瓦尼塔斯大人是真的改變了。」

「對啊。請問現在爲何會在這種地方按兵不動呢？雖然我不曉得她是什麼時候被抓的，但是在狀況變得無可挽回之前應該立刻去把她救出來纔對。她可是我的……婚約者，而且至少也是來訪我們領地的重要客人啊。」

「瑪優麗佳大人是在兩天前遭到綁架。雖然交付贖金的地點很清楚，但最關鍵的賊方巢穴還不知道在哪裏。假如能抓到他們之中的一個人，至少還有可能查出對方的潛伏地點……」

「瑪優麗佳對我來說也是寶貴友人的千金。如果可以，我也希望能把她毫髮無傷地救出來啊。但是……」

既然被對方抓爲人質，要是我方公然派出騎士團也很危險吧。

札基亞司───我雖然不知道這名字，但竟敢對貴族動手還真是膽大包天的傢伙。

探找下落不明的惡賊並救出瑪優麗佳───我腦中想到了或許能夠辦到這些事情的點子。

「拷問……」

不愧是父親大人，光靠怒氣就讓古斯塔夫嚇得腳軟了。

我看起來有那麼氣憤嗎？

「嗯？古斯塔夫，爲何要露出那麼意外的表情？對方可是惡賊，而且是在我們領地內幹下了殺人這等非法行徑的傢伙。區區拷問根本不算什麼。再說，你應該對瓦尼塔斯（之前的我）感到很不順眼，然後對現在的我也不信任。那麼不管我講了什麼，你都沒必要在意吧？」

「唔，那麼有查出對方的主謀者嗎？」

幹麼突然講這些話啦？古斯塔夫這傢伙，別用奇怪的眼神看我啊。

父親大人的態度看起來焦急難受。

「……剛纔古斯塔夫沒有講出口，但其實那傢伙們除了金錢之外，提出的要求是要我們交出小孩子。」

「這……還真是惡劣的興趣。」

古斯塔夫講得欲言又止。

「雖然是未確定的情報……不過據說札基亞司喜好吸食他人───尤其是年幼者的血液。」

「那主謀者的性情殘忍而奔放不羈，原本似乎是帝國的地方騎士，但由於再三違反命令及殺害無辜百姓的嫌疑而遭到驅逐。之後據說流浪於帝國各地，帶着一羣手下到處爲非作歹的樣子。」

反而應該說她明明身爲瓦尼塔斯的未婚妻，卻是個最終會依順於故事主角的女人。 所以對我來說是林德布魯姆領地內，竟然存在一羣危害百姓的危險分子這件事本身讓人感到氣憤的。

「……『流血冥狼（Blood Shard）』。」

「什麼？」

「呃、是。」

「哦哦，接下來由我說明吧。對方的主謀者名叫札基亞司，而他們是這附近一帶的領地都發出通緝的惡賊集團，一羣自稱『流血冥狼（Blood Shard）』的傢伙。」

相對於氣憤怒吼的古斯塔夫，父親大人則是盡力保持着冷靜繼續說明。

「怎麼，瓦尼塔斯？你有什麼想法？」

聽起來感覺何時有官方正式組隊前往討伐都不奇怪的……不，假如是早已逃過了討伐隊來到林德布魯姆領地，代表那些人相當有實力的意思。