第一章 追憶，溯回往昔

根據法務省的記錄——

如今在阿爾瑪迪奧斯申請並登記在冊的宗教法人，包含分派、分宗在內，約有十萬之多。

這個數字，究竟是多是少。

放眼世界——尤其與所謂的發達國家相比，絕不能算多。

登記宗教法人數量超過阿爾瑪迪奧斯一倍以上的國家也是存在的，即便按人口比例、國土面積計算其存在密度，也遠未達到過剩的程度。

可一旦將比較對象換成過去的阿爾瑪迪奧斯，觀感便截然不同。

三十餘年前——也就是「埃爾內費爾特事件」之前，查閱記錄便會發現，當時登記的宗教團體僅僅三萬出頭。

據說這是因爲，阿爾瑪迪奧斯帝國原本以國教「霍爾斯特教」深入社會根基，導致其他宗教幾乎沒有誕生、發展的空間。

儘管臭名昭著的彈壓異教、異端審判早已成爲過去，可正因如此，霍爾斯特教沒有遭遇激烈的排斥與抵抗，在近代阿爾瑪迪奧斯社會中，依舊獨佔性地擴張着影響力。

無論如何——

僅僅三十多年，局勢便徹底改變。

阿爾瑪迪奧斯境內的宗教組織數量已經膨脹至三倍以上。

稱其爲亂立叢生，也毫不爲過。

這組數字，如實地反映了世態變遷。

曾經，所有人都理所當然地相信，明天一定會到來。

人們普遍認爲，人類會無止境地向着更好的方向前進——今天比昨天更好，明天比今天更好。

可是。

那些天真地相信未來與繁榮同向而行的日子——

那些還能夠去相信的日子，隨着「埃爾內費爾特事件」一同終結了。

「希望」一詞，早已淪爲最徹底的欺騙。

從她口中，如今只能擠出斷斷續續、喘息般的聲音……可她本人，或許仍在拼命想要繼續悲鳴。

若是以魔族而論，甚至可以說體型偏小。

原因很簡單——

雖是平房，規模也不算大——

那是過度使用魔法，超越極限之人的末路。

而支撐他那些「奇蹟」的力量，如今已然調轉方向，擋在了她的面前。

「嗚……嗚……羅莎蒙德大人……羅莎蒙德大人……請、請您……保護我……求求您、求求您……救救我……」

它咆哮着，用四肢，用魔法，首先殺死了身旁的教祖，接着屠戮了侍立在旁的上級信徒。

「呃……啊……嗚……」

如今信徒僅有四千人左右，規模相對較小，但憑藉通俗易懂的教義與教祖的領袖魅力，虔誠信徒衆多，人數仍呈增長趨勢。

少女癱坐在散落的屍體中央，連動一下都做不到。

可悲的是，教祖平日向信徒宣揚的奇蹟，連自保都做不到。

專家甚至認爲，由於其形態差異過於劇烈，以至於從根本上講——

多數情況下，它們的精神早已踏入人類常識無法理解的領域。

然而——

如果約阿希斯真的在使用魔法，那便違反了《魔法士法》與《市內魔法行使條例》。

不——對魔族而言，或許真的是在唱歌。

這一點，確鑿無疑。

體表泛着溼潤光澤，呈蒼藍色。

名義上，是爲了鼓勵最近飽受魔族事件與惡性犯罪困擾的特里斯坦市信徒……

但只要遵循教祖的教誨，不斷修行，身心便會得到淨化，即便使用魔法，也絕不會變成魔族……

魔族，是心靈污穢之人會變成的存在。

根據他們的教義——

而且全身各處，都長着瘤狀的突起。

它——沒有臉。

雖絕非友好，但既然魔法已作爲社會一部分融入生活，也不便正面批判——大致便是如此。

出現在少女面前的這隻——

祈求庇護與救贖，奇蹟也不會降臨。

取而代之的，是一朵巨大的花瓣。

目睹了過於衝擊性的景象，讓她的精神與肉體徹底脫節。

刻薄一點說，約阿希斯所做的根本不是講道，而是某種宗教儀式，不過是用來招攬信徒的「表演」罷了。

蘭帕爾真教，是霍爾斯特教的一支——蘭帕爾派進一步分裂出來的團體。

事到如今，她還相信只要虔誠祈禱，教祖的奇蹟就會拯救自己嗎？

一般提及這種存在時，人們會圖方便地使用

然而——

長有長尾，以及不自然的前傾姿勢，證明了它擁有與人類截然不同的骨骼結構。

可蘭帕爾真教，卻積極地對魔法發表言論。

蘭帕爾真教，便是這些新興宗教之一。

身高只到成年男性的胸口附近，就算和少女相比，也大不了多少。

「花花花花花花……花啊花啊……是花啊啊啊……」

自「聖舒曼實驗」以來，他們既不肯定、也不否定，始終採取無視的態度。

但從他連非信徒也一併號召參加這點來看，不難想象，這場講道的真正目的，實際上是爲了擴充信徒。

雖長着類似爪子的器官，但除了當作兇器以外，別無他用。

突然衝破祭壇，現身於此。

花心之中，數根酷似雄蕊與雌蕊的突起向外伸展，如同昆蟲的觸角，正以極細微的幅度不停顫動。

「嗚……」

規模雖小，卻是能在魔力計上產生反應的真正魔法。

這便是教祖約阿希斯·羅莎蒙德的主張。

魔族的形態個體差異極大，從未被確認過有完全相同的兩隻個體。

渴求能填補曾經深信的希望崩塌後留下空洞的東西。

整體輪廓，讓人聯想到某種蜥蜴。

自那場事變以來——

作爲其根基的霍爾斯特教，對魔法這一技術本身從未發表過任何官方聲明。

但無論如何——

因此，官方機構——尤其是魔法管理局，與蘭帕爾真教，常常圍繞教祖所引發的「奇蹟」之是非真僞持續對立。

他被撕裂成十幾塊，又被怪物引發的魔法火焰，輕易地燃燒殆盡。

但要完整表達其姿態帶來的衝擊，這些詞彙都實在太過無力、太過幼稚。

少女本該依賴的教祖，早已變成一具焦黑的屍體，倒在祭壇旁。

「花兒母女～咯咯咯～滴水轉悠悠～花兒啪嗒啪～」

不知從何處發出聲音，魔族一邊輕輕搖晃花瓣，一邊歌唱般說道。

教祖約阿希斯·羅莎蒙德，親自蒞臨了這座教會進行講道。

少女的周圍，橫躺着無數屍體。

蘭帕爾真教的教義，在某種意義上極爲特殊。

可它的形態，卻荒誕至極。

於是，許多人開始渴求能夠驅散不安的東西。

那是一朵散發着劇毒般詭異氣息的紫色巨花。彷彿荒誕的玩笑一般，直接開在脖頸之上。

這早已不是雙腿發軟的程度。

然而，它外形上最異常的地方，並不在軀幹與四肢，而在頭部。

「嗚……嗚……嗚……」

爲了撫平人們的不安，各式各樣的價值觀四處叢生、彼此分裂、又在多樣化中不斷擴散。

少女唯一能動的只有嘴，她從不斷溢出的無意義悲鳴中，拼命擠出有意義的詞句。

在這片土地上，這一切都毫無意義，和胡言亂語沒什麼兩樣。

一小時前還擠滿百餘人的教會，如今尚存的生命，只剩下兩個。

若是還有冷靜思考的餘地，任誰都會產生同一個疑問。

爲了宣揚這一教義的真實性，約阿希斯經常在講道途中，在不穿鑄型鎧、不吟唱咒文的情況下，隨手施展簡單的魔法。

能否將它們歸爲同一種存在、統一將其稱作「魔族」這一點，都尚存疑問。

她發出彷彿要將肺中空氣盡數榨乾的悲鳴，一聲接一聲，喉嚨早已嘶啞。

只是——

百名參與者中，還混雜着不少並非信徒、只是出於好奇而來的人。

如此一來——

人類社會，不過是稍有風吹草動便會輕易崩塌的沙上樓閣——人們終於認清了這一事實。

手臂細小，只有兩根手指。

這個數字，不僅遠超平日禮拜的出席率，甚至超過了蘭帕爾真教在特里斯坦市的信徒總數。

從某種意義上說，其存在本身便是對人性的褻瀆，是一幅極端而詭異的諷刺畫。

少女——

是「人類」這一形態的終焉。

魔族毫無預兆地——

可是。

人們心中始終橫亙着對未來的茫然不安。

少女的聲音，如同老婦一般嘶啞破碎。

與佇立在她眼前的、令人毛骨悚然的怪物。

「魔族」或 「魔法中毒患者」 這類詞彙。

之後的發展，不過是供需關係的使然。

又或者，這只是身處絕境之人，爲了逃避恐怖，向信仰盲目依賴的本能行爲？

藉此，他收穫了信徒的敬畏，讓宗教團體的凝聚力愈發牢固。

因爲——

許多屍體因染血、燒焦而難以辨認，但他們都身着與少女相同的、蘭帕爾真教的青色教服，大半脖子上都掛着同心雙圓的聖印——那是霍爾斯特教系宗教常用的徽記。

與其嘗試和它們溝通，還不如和重度藥物成癮者對話來得更有意義。

宗教，不過是這些價值觀的其中一種形態。

但就在不久前，這裏還擠滿了百餘人。

恐怕連少女自己也不清楚。

這裏是特里斯坦市內，蘭帕爾真教的教會。

每一隻都獨一無二，同時又極端怪異。

爲什麼魔族會從那種地方出現？

「花開呀～開呀～快開呀～愛的花兒～嗶嗶嗶～」

一邊歌唱着，魔族一邊走到癱軟在地的少女面前。

觸角如同鎖定目標一般齊齊轉動，尖端對準少女的臉。

「嗚……嗚……嗚啊啊……」

少女發出近乎抽搐的聲音。

她心中，沒有絲毫抵抗的意志。

無論有無信仰，對怪物而言都毫無意義。

在它的面前，任何人都只能平等地淪爲犧牲品。沒有任何選擇的餘地。

信仰也好、道理也罷，全都是無力的。

在這壓倒性的存在面前，一概行不通。

佇立在她眼前的，是棲身於人類常識之外、瘋狂的具現化。

「和平和平和平～愛的證明～花兒～最棒最棒最棒～」

唱到這裏。

「幸福嗎？」

魔族向少女問道。

「……嗚……嗚啊啊……」

少女當然不可能回答。

甚至連理解這是在提問的餘力都沒有。

她只能「呵、呵」地吐着破碎的氣息，失神地凝視着逼近自己的巨大花瓣。

唯獨這件事。

只要能因此得救。

即便對象並非所願，那也是人類的行爲，總有一天會與某人經歷。

「別過來……別過來……別過來別過來別過來……」

血腥味——

戰鬥用的戰術鑄型鎧，與急救魔法士、部分產業魔法士所用的不同，大多比起氣密性與耐熱性，更優先注重機動性。

藏在瘤中的眼珠咕嚕咕嚕地轉動，環視四周，然後一齊停下。

而此刻包裹着雷奧特的，是他愛用的機體——

那是情慾。

她拼命壓制的恐懼，徹底爆發。

肉色的觸手緩緩爬了出來。

若稱之爲愛撫，實在是太過污穢。

痙攣、失禁、僅存的理智徹底崩毀，少女仍在不斷尖叫。

儘管角度不同——

如果命令她舔便器，她會舔。

他摘下了常戴的小墨鏡，頭髮也全都向後梳攏紮起，免得礙事。

它是一種安全裝置，是維持人類形態的鑄模。

「花啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

也正因如此——

被無數道視線同時鎖定，少女幾乎要陷入崩潰。

雙腿之間。

然後——

它反而發出歡喜的聲音，向少女壓了上去。

意識到這一點的瞬間，少女心中有什麼東西應聲斷裂。

所以身着它的戰術魔法士，常被比作身披鎧甲的騎士。

被人類侵犯倒也罷了。

更重要的功能，是壓制從自身內部狂湧而出的魔性。

胸部。

外皮翻卷掀開，露出了藏在裏面的東西。

彷彿在玩弄、又彷彿在品嚐一般——

「不……不要……住手……別……」

它在笑。

克服過來的女性不在少數。

那是無數顆、大大小小的——眼球。

她榨乾肺中所有空氣，喉嚨噴着血，放聲尖叫。

腹部。

一聲，魔族身上的瘤狀物破裂。

少女的嘴裂至極限般張開——

儘管雷奧特平時就是個表情誇張到做作、故意擺出各種浮誇神態的青年，但唯獨這次，是發自內心的厭煩，臉上甚至透出一絲疲憊的陰影。

頭髮。

觸手以緩慢而執拗的動作，

取而代之的是——由黑色樹脂與鋼打造的面具，覆蓋了他整張臉。

「看來不止一兩人啊……」

依舊是眼球。

隔着教服，觸碰、撫摸少女的身體。

心中某處明明明白這毫無意義，卻仍忍不住乞求饒恕。

在屍橫遍野的教會中，久久迴盪，不絕於耳。

「拘束衣（Strait Jacket）」

只不過，現在旁人根本看不到他這副模樣。

她發出了絕望的慘叫。

「幸福嗎？」

雷奧特·斯坦博格停下腳步，望着眼前的門。

沒錯——嚴格來說，這根本不是鎧甲。

如果命令她切斷手指，她會切。

即便戴着面具，他的五感幾乎仍能直接觸碰到現場的空氣。

可是——

他低聲自語，那張五官端正、卻總帶着幾分斜眼看人般的輕佻神情的臉，露出了厭煩到扭曲的表情。

那便是被稱作——戰術鑄型鎧（Tactical Mold）的裝備。

但是——

從花瓣深處——

全都一樣。

臉頰。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」

與其說這是在回答，不如說是恐懼帶來的本能反應。

「這……還真夠誇張的。」

唯獨這件事，她不願意。

少女的絕叫，與怪物的歡聲。

但是——

魔族的聲音，微妙地變調。

尤其是爲戰鬥而生的戰術鑄型鎧，或許正因其功能性質，能給人極強的威懾感。

集魔法工學精華於一身的特殊作業服——鑄型鎧（Mold）。

並非不能忍受。

「花兒讓你幸福～是花兒哦～」

少女哀求着。

●　●　●

「咿——……！」

「……！！」

應該什麼都願意走。

下一個瞬間，

是對逼近而來的恐怖，做出的拒絕行爲。

少女搖了搖頭。

但魔族，不可能因此退縮。

在瑟瑟發抖的少女眼前，花瓣輕輕顫動。

從裏面擠出來的——

它的作用，遠不止對外抵禦敵人攻擊。

肉色觸手的前端裂開，像嘴脣——不，像眼瞼一樣張開。

名爲〈斯福爾泰德〉的黑色戰術鑄型鎧。

連從未經歷過男女之事的少女，也不知爲何清晰地明白。

再次被詢問——

所有眼睛，都死死盯着少女。

或許會留下深刻的心靈創傷，但仍能克服。

並非毫無希望。

「花兒讓你幸福～嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻——」

但仔細觀察便會發現，它的造型遠比鎧甲更銳利、更洗練，同時又展現出毫無美感、徹底追求實用的構造。

只要能不被這東西殺死，她什麼都願意做。

因此，普通人甚至帶着輕蔑，給它起了另一個名字：

雷奧特察覺到了，空氣中瀰漫着一股異常濃郁的氣味。

他的身軀，也同樣被樹脂、鋼與皮革構成的鎧甲狀裝備嚴密包裹。

「嘰哩——」

這怪物，這怪物——

沒有任何裝飾性零件，全身各處裝配的金屬部件與卡扣，營造出一種近乎人偶機械的氛圍。

那些眼睛裏，全都染上了某種期待。

突起前端的「眼睛」眯了起來。

以及，某種東西被燒焦的臭味。

應該是門內的空氣漏了出來。

站在建築外都已經是這副味道，裏面的狀況可想而知。

「希望至少能活下來一個。」

低聲說完，雷奧特舉起了他那柄巨大的武器。

乍看像機關槍或反坦克步槍，但細看之下造型更爲複雜怪異。

硬要形容的話，大概是步槍加上電鋸與火焰噴射器的混合體。

它被稱爲法杖（Staff），是一種魔法裝置，

負責輔助魔法發動，同時進行收束、增幅。

儘管看上去像獨立的機械，但這實際上是鑄型鎧的一部分。

雖然也有直接內置在鑄型鎧本體的類型，但戰術魔法士的鑄型鎧以機動性爲重，設計上優先考慮了輕量化與活動範圍的確保，因此大多采用分離式。

「——喝啊。」

他低語一聲，拉動拉桿。

模擬吟唱端子在咒文格式板上劃過，無聲吟唱完畢，激活了一份基礎級戰術魔法。

在外人看來只是一個小動作，但與此同時，

通過鑄型鎧與法杖連接的魔法士腦內，會構築出用於顯現魔法的假想回路——事象誘導機關的一部分，並與在虛數界面構築的機關本體開始同步。

之後，只要吟唱觸發音，

以魔法士的大腦爲路徑、注入法杖的事象誘導機關演算結果，便會在現實世界——事象界面，將「魔法」化爲現實。

這就是整套系統的原理。

「那麼——」

「太過分啦～人家可是花啊～還活着呢哦哦～」

「嗯——!? 」

雖然是沒什麼根據的想象，但應該八九不離十。

是人影……吧。

爆破〈Blast〉

既然本人根本沒在用魔法，自然和修行無關，也不會魔族化。

可爲什麼，這種花會出現在這裏？

那名戰術魔法士迅速將鋼索從鑄型鎧上卸下，身姿輕盈地落地，同時飛快操作法杖，完成了下一發魔法的無聲吟唱。

無論魔族擁有多強的恢復力，都不可能扛得住這招。

「花啊！」

「——嗯？」

想必都是聚集在這裏的信徒。

雷奧特卻毫不停頓地操作法杖，選擇下一個魔法，完成無聲吟唱。

「搞什麼啊。是教祖來訪時，誰帶來賀禮嗎？」

無論是教祖還是魔法士，都是自作自受。

「顯——！！」

它就這樣一躍，貼在了天花板的彩繪玻璃上，將臉——大概是臉——對準雷奧特。

在極近距離喫下一發〈爆破〉——正確來說，是讓魔法發動點被設在自己體內的魔族，

「噢噢噢——花啊啊啊啊啊啊——……」

「——原來如此，是這麼回事啊。」

彩繪玻璃的另一側，出現了一道影子。

雷奧特說着，正要發動下一次攻擊——

然後——

他低聲說着，向花靠近。

蘭帕爾真教教祖所使用的「奇蹟」——也就是魔法，在一般社會上真僞不明、充滿謎團。

伴隨着高亢的處刑宣告，爆炸性的力量從魔族體內炸裂開來。

真正穿着正規鑄型鎧、負責演出「奇蹟」的——多半和雷奧特一樣，是無資質的魔法士——他一直都藏在祭壇下面。

「——噫啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」

僅此一朵，卻大到需要用雙手才能抱住。

有效射程比散彈槍、手槍更短，破壞力也不及〈衝擊〉和二段式加熱的〈爆破〉，但因爲不會創造火焰，在室內使用不易引發火災，也更容易精細控制。

「花!? 」

從碎片飛濺的痕跡判斷，顯然是有什麼東西從裏面衝了出來。

雷奧特把左手握着的愛用轉輪手槍〈烈焰定製款〉插回腰上槍套，將法杖對準了正在瘋狂掙扎——或者說，可能正因爲被耍而滿地打滾撒潑——的魔族。

從洞口向內看的話，能看出其下方是中空結構的。

但是——

用口頭吟唱追加了輔助咒文。

「真是自作自受。算了——我也沒資格說別人就是了。」

就像體內有一顆燃燒榴彈炸開了一樣。

在屍橫遍野的悽慘現場，這瘋狂綻放的花朵確實顯得格格不入——

祭壇的正中央破了一個大洞。

「……不是，我說你啊。」

是魔族乾的，還是人影乾的，亦或是其他原因……

就在祭壇旁邊，一朵異常巨大的花，正綻放着毒紫色的花瓣。

只不過，對那些被騙到這裏、白白送命的信徒來說，實在是無妄之災。

「花啊、花啊，是花花啊啊啊啊！」

伴隨着一聲短促的吐息，那道人影——毫無疑問是身着鑄型鎧的戰術魔法士——停止了墜落。

僞裝成花朵的魔族，開始瘋狂掙扎。

那異常的跳躍力，顯然是使用了魔法的結果。

轟鳴聲響徹教會內部。

但是——

可以說勝負已分。

全身迸出無數裂痕，火焰從裂縫中狂噴而出，痛苦掙扎。

「你一口咬定自己只是朵花的這份執念，我倒是真心佩服。」

雷奧特架起法杖，用前端頂開了門。

一朵巨大的花，正開在那裏。

低級到連魔術師看了都會生氣的假貨。

它似乎沒想到自己會被識破，還突然喫了一槍，徹底慌了。

還不止如此——

對付下級魔族，這一擊便足以使其沉默。

同一瞬間，啪嚓一聲，彩繪玻璃裂開。

〈突襲〉命中。

下一秒，彩繪玻璃被徹底粉碎，魔族與那道人影一同被拋向空中。

結果，鑄型鎧的關鍵部位發生破損，不知情下繼續使用魔法的魔法士，最終魔族化了——

「——呼。」

雷奧特歪了歪頭，走近祭壇。

「花兒的～生命～很短暫的喲～很短很短～」

滿目瘡痍，悽慘地被破壞殆盡的屍體散落各處。

魔族察覺到背後的氣息，猛地回頭。

「開也開夠了吧。花接下來需要做的，就是凋零了。」

至少能辨認出四肢與頭部，但隔着魔族的身體，再加上玻璃的顏色與扭曲，導致無法看清細節。

「知道了知道了。」

看來她事先把鋼索固定在了某處。

是觸發音。

這招名爲〈突襲〉，是〈衝擊〉的上位魔法，說白了就是「看不見的炮彈」。

「——顯（Exist）！」

「切——」

「——會上當纔有鬼了。」

魔族高高躍起，躲開了〈突襲〉。

簡單來說——魔法根本不是約阿希斯本人施展的。

花瓣中央噴濺出血液，那朵詭異的花——

因爲是教祖的最高機密，鑄型鎧的維護不能委託給正規技師，也無法確保高品質零件，那名魔法士只能在這種狀態下被迫持續使用魔法。

有被燒死的，有被撕裂的，甚至還有異常乾淨的、嶄新的骸骨。

他緩步走入蘭帕爾真教的教會，環視着這座建築。

就在那一瞬間。

但——這次，這一手卻反噬了自身。

「花吶啊！！」

觸發音。

但是——

「我乃——破法者·越理者·殲滅意志之懷抱者！」

實際施展魔法的，是藏起來的魔法士。

「嚯……這還真是夠慘烈啊。」

但在雷奧特這種半隻腳踏進地下社會的戰術魔法士眼中，那根本稱不上祕密，不過是個愚蠢的把戲。

瞬間顯現的魔法——突襲〈Assault〉，朝着魔族襲去。

被封入力場的衝擊波，在命中的瞬間解放，將目標粉碎。

真不知道這人到底是怎麼被殺的。

通稱——「第一業火」。

「花啊啊啊啊啊!? 」

事實也正是如此，猛撞在教會地板上彈起的魔族，全身噴着火焰與濃煙，徹底停止了動作。

那人，纔是教祖展示給信徒的「奇蹟」的真相與機關。

與墜落中拖長聲音慘叫的魔族相反，一道銳利如切入般的聲音響起。

他低聲說着，望向高出一截的祭壇。

只要調整效果顯現的位置，就能僞裝成是教祖親自施法。

墜落中的魔族發出慘叫。

教祖只需要擺出一本正經的動作就行。

衝擊波解放，教會內響起遠比剛纔的槍聲更震撼的轟鳴。

對大多數低位魔族，一發〈爆破〉便能將其打倒，但偶爾也有能扛住的個體。

歸根結底，能否打倒魔族，關鍵在於——無論是子彈還是魔法——是否能使掌管魔力的大腦被破壞至無法恢復的程度——具體來說，破壞程度需要達到五成以上。

其他部位破壞得再徹底，也不會要了魔族的命。

因爲那異常的恢復力，導致就算失去八成肉體，只要大腦沒事，魔族就能完全恢復。

因此，老練的戰術魔法士，在確認魔族完全斷氣之前，絕不會放下戰鬥的手。

「——Glokun·Glokun·Aite·Im·Shince！ 渦流（Vortex） ——」

架起的法杖前方，旋轉的紅色魔法陣出現。

那是高效運轉的事象誘導機關的影子。

它本應存在於虛數界面，是不可視的存在。

但因爲被追加了輔助咒文，強制增幅的魔法迴路，等不及解放的時刻，便將魔力溢散到了事象界面。

那名戰術魔法士架起法杖——

「——顯——！！」

彷彿斬斷存在本身般銳利的觸發音。

以此爲契機，魔法發動。

空間中驟然出現了漩渦——

由高輸出力場構成的強力渦流，瞬間捕捉了目標並收束。

在被無限壓縮的漩渦之中，

魔族與包裹它的火焰一同被撕扯、碾壓、持續遭到極限破壞。

別說大腦五成——就連一個細胞都不剩地被徹底碾碎。

下一瞬間，漩渦完成使命，消失無蹤。

身爲戰術魔法士，她早已對這種場面司空見慣。

其二：迅速剷除已經魔族化的人類。

白與紫——某種意義上相當鮮豔配色的鑄型鎧，雷奧特有印象。

「嘛……還算過得去吧。」

魔法被投入一切可想象的用途，並在所有領域掀起了一場革命。

任由狂風打在面具上，突然闖入的戰術魔法士心情愉快地笑了。

他們便是——

以這一天爲界，世界的樣貌發生了巨大改變。

幸運的是，早在「埃爾內費爾特事件」之前，就有一部分人察覺到了咒素的存在，並不斷警示世人其危險性。

「那次設施損壞很嚴重，但死者只有四十人左右——比這次輕多了。

菲莉希絲像是突然想起似的問道。

「這種情況……我的報酬會怎麼算啊？」

他們之所以沒有完全解除戰鬥態勢，是因爲無法確定現場是否只有一隻魔族。

過去，就有魔法士以爲只有一隻魔族而大意，結果慘遭殺害的事情發生。

但是——

魔族化抑制技術因此發展到了相對成熟的階段。

那，就是魔法。

就這樣——

這次就是這種情況。

事到如今，人類根本不可能捨棄這項技術所帶來的、無可替代的恩惠。

人類終於注意到，這項便利技術的背後，潛藏着的致命陷阱。

而在那片空地正中央的地板上，一名少女正仰面躺着。

「——誰知道？」

只要轉到她背後，應該就能看見那枚融入了被無數鎖鏈捆綁的少女圖案的徽章。

社會結構也以魔法存在爲前提發生改變，如今早已走到了無法回頭的地步。

可無論多麼小心，事故依舊會發生。

雷奧特嘆了口氣說道。

雷奧特的聲音帶着幾分疲憊。

儘管被鑄型鎧的面具遮擋，那聲音明顯屬於年輕少女。

話雖如此——

那名戰術魔法士回過頭來。

只要接受特定處理，幾乎人人都能駕馭的超物理力量。

但偶爾也會因爲處理過於倉促，導致戰術魔法士之間、魔法管理局監督官之間聯絡不充分。

而且這次全是平民，肯定會鬧大的。」

因此，人類針對這一局面，研發出了兩種對策。

●　●　●

身披鎧甲的、現代的魔法使。

它是從肉體、精神、魔法三個層面，將人類維繫在人形的鑄模。

「差不多吧。」

一旦咒素累積過臨界值，人作爲「人類」的存在形式便會遭到侵蝕。

「——雷。你看那邊。」

魔法。

SA事件——俗稱魔族事件——最好在魔族成長升級前處理完畢。

北歷1899年。

身着白紫配色鑄型鎧的女戰術魔法士，輕鬆地聳了聳肩。

「拘束衣（Strait Jacket）」

是用於鎮壓體內即將暴走的魔性的裝置。

那是堪稱人類天敵的、極度危險的存在。

被強力立場扭曲的空間恢復原狀，大氣發出近乎爆炸聲的轟鳴。

因此，魔族事件原則上必須儘可能迅速處理。

雷奧特與她並肩前行，開口說道。

只要魔法沒有從世界上消失，魔族就永遠不會被根除。

菲莉希絲忽然停下腳步，指向牆邊。

人類的魔族化。

「羅森斯托克工廠那件事呢？」

戰術魔法士（Tactical Sorcerer）

一羣繼承了軍方魔法士的血脈，專精戰鬥魔法爲武器，以狩獵魔族與違法魔法士爲生的人們出現了。

「……原來如此。是搞錯了啊。」

菲莉希絲·穆古。

雖然不是所有魔族都會進化成終極形態「魔王路西法」，但等級越高，能力就會成倍增長。

其一：研發抑制魔族化的手段。

對魔族的戰鬥，本質上就是徹底的殲滅戰。

因輕率使用魔法而魔族化的人，始終維持着一定的數量。

工業、經濟、醫療、軍事——

由於這套裝置看上去如像在緊緊束縛着魔法士的肉體，人們漸漸將身披鑄型鎧的魔法士，稱作——

無污染，卻又能應用於所有領域的劃時代技術。

但是——

眼前的慘狀，若是普通人，別說直視，恐怕早就忍不住，當場嘔吐了。可菲莉希絲的語氣卻異常平靜。

「這次的數量還真不少呢。」

人們沉醉於新時代的到來，技術在不斷改良中飛速進步。

然而。

在尤弗尼亞大陸大陸上的帝政小國——阿爾瑪迪奧斯，舉行了一場後來被稱爲「聖舒曼實驗」的公開實驗。

世界早已將魔法的存在當作理所當然，並融入自身的根基之中。

一道可以說是爽朗的聲音回應道。

實驗邀請了衆多知名人士出席，而發起人喬治·格列科教授與其率領的研究團隊，藉此向世人證明了這項遠超常識範疇的「技術」，是真實存在且可被使用的。

「這句話該我問你纔對。我聽說現在能用的正規魔法士都沒空，才被派過來的。」

「——哇哦。」

什麼也沒有留下。

這也就是如今被稱爲「鑄型鎧（Mold）」的魔法裝置的起源。

「所以——你爲什麼會在這裏？」

●　●　●

也就是俗稱的「魔族」。

雷奧特和菲莉希絲都依舊保持着法杖架起的姿勢，無聲吟唱的蓄力也早已完成。

他們的肉體與精神會同時發生劇烈異變，成爲魔法中毒患者——

「我聽說了哦，你一個人對付了兩隻中級魔族，很拼命嘛。」

只有那一塊區域，彷彿用了掃帚特意清掃過一樣，地上的屍體全都被挪開。

被粉碎的魔族，化爲塵埃，四散紛飛。

「哎呀。好久不見——雷。你過得還好嗎？」

實驗過去的二十五年後，某個冬天。

過度使用魔法的人，體內會積蓄一種名爲「咒素」的無形污染物。

轟鳴不止，狂風在教會內肆虐。

事到如今，會爲此悲鳴的脆弱感性，早已與她無緣。

這是潛藏在迷信之壁的另一側、於歷史暗處綿延傳承至今的祕術——而這場實驗，正是爲了驗證它的存在。

況且魔法戰鬥剛結束時，現場殘留的魔力偏差極爲劇烈，導致魔力計是根本派不上用場的。

那是她的名字。

菲莉希絲再次環視散落在教會內的屍體，開口道：

「你爲什麼會在這裏？」

雷奧特語氣有些困擾地說。

「這或許是特里斯坦市內發生的SA事件，受害規模最大的一次了。」

和雷奧特同樣擁有一流實力的年輕戰術魔法士，但她是女性，而且是持有正規執照、正經的魔法使。

即便如此，人類依舊沒有放棄魔法。

兩人看見她的胸口仍在緩慢起伏，便立刻快步走上前去。

她恐怕是這起慘案裏，唯一的倖存者。

看上去年紀還不滿二十歲。

身上的信徒服被撕得破爛不堪，幾乎不成衣形，和全裸相差無幾。

裸露的皮膚上佈滿傷痕，全身沾滿了血與塵土。

但這些，都只是微不足道的問題。

少女的——下腹部。

最大的悲劇，就在那裏。

只有下腹部，如同突然發胖一般，異常地高高隆起。

「——被侵犯了啊。」

雷奧特用陰鬱的語調說道。

像是回應他的話一般——

此前一直用死人般空洞的眼睛盯着天花板的少女，身體微微一動。

「嗚——」

少女發出一聲類似咳嗽的氣音，接着……

「嘻、嘻、嘻嘻、嘻、嘻、嘻、嘻嘻嘻——」

少女開始發出痙攣般的笑聲。

儘管雙眼依舊在望着天花板，卻已經沒有在看任何東西。

她的精神，已經徹底崩壞。

她像人偶一般不停抽搐，凝視着虛空，笑個不停。

菲莉希絲點點頭，操作起法杖的解放杆。

「之後交給警察就行了。魔族看樣子就那一隻，給人治腦子本來就不是我們的專長。」

雷奧特也和她一樣，操作解放杆，釋放回路。

「對了……雷？」

因爲與魔族相比，戰術魔法士在魔法使用次數、體型、戰鬥時間等方面會有更多限制，因此會通過這種方式來彌補劣勢。

妮琳耳朵都紅透了，點點頭，在雷奧特對面的椅子上坐下。

記錄中，甚至有從受孕到分娩只花了短短几分鐘的案例。

雷奧特本來就不是會在意陌生人眼光的性格，可被人像看稀有動物一樣直勾勾地盯着，他也沒豁達到會覺得愉快。

甚至有傳聞，有些母子會主動敲開收容設施的大門，懇求再讓她們進去。

雷奧特聳了聳肩，如此答道。

正如名字所示，是重視便攜性的防身用槍，

菲莉希絲將手指放在扳機上——

一頭長長的栗色頭髮順着動作從肩頭滑落，她保持着鞠躬的姿勢沉默片刻，纔像是窺探對方反應一般，緩緩抬起頭。

因此，當魔族被打倒、受害者得到保護時，大多已經錯過了墮胎的時機。

「——嗯。」

「今後我一定會更加專心履職，杜絕此類事情再次發生。」

對他這種無資質的戰術魔法士而言，魔法管理局本該是最該敬而遠之的地方。

她那張一貫的娃娃臉，今天顯得格外年幼。

對她而言，這次的失誤在精神上的打擊相當大。

不過……或許，那樣死去反而是種幸福。

扳起擊鐵的細微金屬聲，與少女的笑聲重疊在一起。

「嘻——嘻嘻嘻……嘻嘻嘻嘻——」

臉頰漲得通紅，嬌小的身軀縮成一團，那副模樣像極了被訓斥的孩子。

「嘛……或許吧。」

雖然下午兩點並不算客流高峯，但也有將近十名穿着制服的男女。

因此，像這樣完成無聲吟唱卻沒有使用的魔法，

即便如此——對雷奧特來說，這裏實在算不上什麼舒服的地方。

只是一邊發出痙攣般的喘息，一邊繼續笑着。

CSA胎兒會在受孕後一定時間內，便以爆發式的速度瘋狂成長。

雷奧特很清楚，菲莉希絲會在對魔族戰場攜帶這樣一把槍，唯一的用途，便是在絕境中用以自決。

「——住手吧。」

面具之下，雷奧特苦澀地笑了笑。

雷奧特輕輕嘆了口氣。

儘管個體之間存在差異，但多數情況下，只需要數小時，孕婦就會進入相當於妊娠八個月的狀態。

二級監督官妮琳·西蒙斯說着，深深低下了頭。

她的眼中，大概已經什麼都看不見了。

或許是身爲父親的魔族施加了某種魔法，

數小時後。

「這次的失誤，完全是我方……是我的失誤所導致的……」

少女似乎連槍口對準自己都沒有察覺，

無論精度還是威力，都絕非適用於對魔族戰鬥的武器。

「……不是，你這樣，反而讓我不知道該怎麼辦了。」

她本就是那種腳踏實地、不懈努力的類型，筆試次次滿分，年紀輕輕就被委以相應職位——是典型的優等生精英。

「怎麼？」

「……」

「……多管閒事。」

說到底，她本來就更適合穿女學生的衣服，而不是魔法管理局發的制服，這也沒辦法。

而且，店內似乎有認識雷奧特的職員，明顯能看到有人在皺着眉竊竊私語。

妮琳用指尖推了推微微下滑的眼鏡，繼續說道。

「——非常抱歉。」

「嘻嘻、嘻嘻嘻、嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻——」

即便穿着監督官的衣服，身上殘留的稚氣，也只會讓人覺得她是被硬套上了大人的服裝。

只是味道和價格一樣廉價，別說是外人，就連職員們，只要時間和錢包允許，也很少特意來這裏。

菲莉希絲沒有再多說什麼，只是用拇指按下擊鐵，將其復位到安全狀態，隨後將手槍插回了腰間的槍套。

也正因爲自知這一點，所以因實務經驗不足造成的失誤，才讓她格外羞愧。

這無疑證明，大腦此前承受着相當大的壓力。

因爲這等同於被人說，缺乏身爲職業人員的信賴感。

「先坐下吧，西蒙斯監督官。你太顯眼了。

雖然不知道魔族是如何分辨女性是否處於可受孕週期的——

這是卡普斯公司制的「袖珍之盒〈Compact Box〉」——

一旦懷上並生下魔族的孩子，母子都會被送進專門的收容設施。

菲莉希絲將〈袖珍之盒〉的槍口，對準了少女的額頭。

最終查明，戰術魔法士——雷奧特·斯坦博格與菲莉希絲·穆古的重複出動，是魔法管理局方面的失誤。

少女身上究竟發生了什麼，不難想象。

●　●　●

或許會有人覺得她這副樣子很可愛，但對妮琳本人來說，這隻意味着屈辱，絕無半分可喜。

魔力迴路若長期保持激活狀態，會對腦細胞造成巨大負擔。

進一步說，就像那種平時乖巧、卻犯下了極其無聊失誤的優等生。

「也是。」

這名少女也一樣，也會生下CSA——俗稱「半魔族」的孩子。

正如雷奧特所說，店裏各處的視線，都集中在了他們這張桌子上。

除非你喜歡被人圍觀，那我就不攔妳了。」

也必須進行操作，將魔力迴路平穩地釋放。

「你是不是——有點變了？」

就在這時，雷奧特以一種隨口想起什麼的語氣，開口阻止道。

這個女人向來不拘小節，但這並不代表她遲鈍。相反，她對他人的觀察力，遠比常人更加敏銳，對於身邊親近的人，更是如此。

強行手術的話，極高概率會導致受害者死亡。

「或許吧。」

造型非常簡單，只是將四根短槍管捆在一起，並在下方連接着一個握把。

即便精神能夠恢復到原狀，她的人生也已經等同於結束。

菲莉希絲嘆了口氣。

「那個……關於這件事……」

菲莉希絲用左手從腰上的小包裏取出一把小型手槍。

從面具深處投來了探詢的視線。

不知爲何，椅子和桌子卻意外地高檔，所以這裏常被職員當作非正式的會客室使用。

像是察覺到了什麼，菲莉希絲微微歪過頭，看向雷奧特，

「啊——是。對不起。」

就算好不容易能夠離開設施，表層社會也沒有她們的容身之處。

「真可憐啊。」

伴隨着胎兒異常的急速成長，母體往往已經極度衰弱，

感受着在虛數界面運轉的魔力迴路緩緩還原、最終消失殆盡，

和往常一樣，視野一下子變得明亮——

但一旦魔族與人類女性發生性行爲，女方極大概率會懷上魔族的孩子。

這裏是勞務部魔法管理局特里斯坦支局——設在地下的食堂。

菲莉希絲低聲嘟囔了一句。

雖然他們採取了睜一隻眼閉一隻眼的態度，但立場上絕對不會歡迎自己。

通常，戰術魔法士大多兩人一組或多人組隊行動。

雷奧特低聲說着，環視了一圈四周。

雖說有時也會對受害者進行墮胎手術，但成功的案例卻極其罕見。

「嗯——」

原本只是給職員簡單喫飯、喝茶的地方，不過也對一般民衆開放。

在名爲檢查、實爲屈辱而漫長的人體實驗中受盡折磨，

「……」

但也有極少數的戰術魔法士，以單獨行動爲原則。

菲莉希絲·穆古就是其中之一，而無資質的雷奧特，也屬於獨行派的一員。

不過菲莉希絲身邊會帶一名負責狙擊等後方支援的人員，算不上完全獨行。

總而言之——這次的失誤，根源就出在這裏。

聽說只有菲莉希絲一人出動，魔法管理局的辦事員誤以爲缺少必要人員，慌忙以補充人員的名義，發出了派遣另一名戰術魔法士的請求。

按理說，就算出現這種誤會，負責各魔法士的監督官之間也會互相聯絡確認，幾乎不可能出錯。

可這次運氣太差，負責菲莉希絲的莫里斯·羅蘭監督官，和妮琳本人，都因爲其他事務不在管理局。

結果，只有殘缺的信息在現場電話裏傳來傳去，沒有經過正確確認，就向雷奧特和菲莉希絲同時發出了出動指令……

最終演變成兩人在毫無協同的情況下被重複派遣到現場的事態。

幸好雷奧特和菲莉希絲都是經驗豐富的一流戰術魔法士，纔沒有釀成大禍。

但最糟糕的情況下，甚至可能發生戰術魔法士自相殘殺的情況。

雷奧特特意來魔法管理局，不是爲了處理這次紕漏的善後，更像是爲了對口供。

老實說，他根本不在乎管理局會怎麼操作文件。

八成會直接當成他沒有出動過吧，那樣一來，他也沒有義務配合善後。

隨便他們發表官方公告、篡改記錄都行——

「嘛——反正沒有造成實際損失，我也沒打算追究。」

雷奧特往端來的紅茶里加了牛奶，淡淡說道。

如果不是妮琳堅持要道歉，他早就回家了。

這位年輕監督官的性格就是這樣，無論什麼事——就算是誤會——，也必須處理得滴水不漏，否則就無法安心。

「謝謝您。」

「也可以這麼說啦。」

雷奧特聽得有點無力吐槽。

「故事是挺感人的，但你再這樣下去會被榨乾的。」

突然，一道清爽的聲音插了進來。

妮琳低頭致意思。

但菲莉希絲，在這羣人裏是個例外。

順帶一提，封咒素筒與拘束子都是完全的消耗品。

也正因危險，纔會有更高的報酬，但他們中的多數人都性格粗暴、放蕩不羈。

「說說看。」

隨便問十個人，十個人都會眼睛一亮，立刻回答「美人」。

監督官屬於資格職位，薪水本就不低。

從妮琳那一本正經、死板耿直的樣子來看，實在不像是會談戀愛、包養情人的類型。

妮琳困惑地問道。

光是基礎級戰術魔法一次使用消耗的零件費用，再加上鑄型鎧的簡易維護費——

現在，該輪到我了……」

妮琳再次詢問。

妮琳微笑着說。

這種舉動換做別人會顯得厚臉皮，可由這姑娘做出來，卻一點都不突兀，只能說不可思議。

她出身富裕商人家庭，有教養、容貌出衆、作爲戰術魔法士的實力更是超一流級別。

「那個……斯坦博格先生。」

「你在養家？」

反而是雷奧特被這意外的反應嚇了一跳。

「啊？你還在這麼娘裏娘氣地喝茶？」

講真，無論什麼表情，放在這少女身上都不會違和。

妮琳先是一驚，隨即立刻恍然大悟地點頭。

「每個月不一樣，大概一千五到兩千多克……」

「嗯。好像是……在《age》雜誌的封面。」

「我、我在養家裏人，不行嗎!? 」

即便如此也算不上充分增額，特里斯坦支局已經被逼到不得不削減經費的地步。

更何況妮琳怎麼看都不像是會亂花錢的人。

但說不定，越是這種認真的女孩，越對異性沒有免疫力，母性本能與莫名的責任感又強，反而容易被沒用的男人騙到。

不是靠化妝和刻意舉止營造出的美，而是彷彿從骨子裏滲出的光彩。

雷奧特也聽說公務員的公寓租金很便宜，但即便如此，城裏的物價本就高昂。

最糟糕的情況下，妮琳甚至可能會以減薪的名義，被迫自掏腰包賠償。

「那個……請問您是？」

「……喂？」

這半年本來SA事件就異常多發，管理局的預算今年剛進行過第二次修正。

那種不受表情與個人喜好影響、骨子裏自帶的素淨美感，支撐着她整個人的氣質。

少女愉快地回應皺起眉的雷奧特。

結果——

正常生活的話，多少該有點積蓄纔對。

少女一瞬間有些不可思議地眨了眨紫色的眼睛，說道：

加上灑脫的言行舉止，在普通人——尤其年輕女性之間的人氣極高。

妮琳驚訝地抬起頭。

「你該不會是在養誰吧？」

雷奧特漫不經心地想着。

因爲加了大量牛奶，茶水一片渾濁。

畢竟是一羣一不小心就會魔族化的魔法士，而他們又以戰鬥爲職業，危險性更高。

「請問……您是哪位？」

實際上，她身上穿着襯衫配牛仔褲，打扮上幾乎看不出女性特質。雖說是美人，卻不會到處散發妖豔氣息惹同性反感，反而帶着一種無論男女都會被輕鬆吸引的潔淨感。

妮琳再次低下頭。

對享受茶葉本身香氣的紅茶愛好者來說，這簡直是離經叛道的喝法。

「我就覺得您這張臉有點眼熟，還在想是不是在哪裏見過您呢。」

「……等等，這不就是寄錢回家嗎？」

「莫里斯已經跟我說過了。你就是負責雷的妮琳·西蒙斯對吧？」

「你不用擔心。」

「我知道。」

「剛纔在現場見過吧。她是菲莉希絲·穆古，戰術魔法士。」

妮琳漏出一聲苦悶的聲音。

看着妮琳難得露出近乎懇求的表情，雷奧特反而有些傻眼地問道。

妮琳一副戰戰兢兢的樣子，舉起了手。

雷奧特隨口試探了一句。

白金色的頭髮剪得像少年一樣短，帶着一絲中性感。

「——不過，必要的經費我還是會申請的。」

「我就喜歡孃的。」

「每個月寄多少？」

少女看見雷奧特面前的紅茶杯，苦笑起來。

不過這麼一說，倒確實很像妮琳會做的事。他記得之前聽過她說老家有母親和妹妹，卻不知道她還在寄錢補貼家裏。

「——有可能。」

「咦？啊——這麼說來。」

雷歐特替她說明。

比雷奧特想象的還要多一位數。

她身旁站着一位年輕少女。

總而言之……人不可貌相。

容貌和姿態自然相融，毫無做作，像孩子一樣純粹的笑容，在她臉上格外合適。

就算是上級職位，對一介公務員的薪水來說，也是一筆相當肉痛的臨時支出。

我自己的助學貸款要還，妹妹的學費也不是小數目。我媽身體不好，不能工作，我上大學的時候，都是妹妹打工支撐家用。

「可以是可以——你薪水就這麼少？」

「嗚……」

也正因爲如此，監督官才被賦予了相當大的獨立裁量權。

少女卻自顧自地在她旁邊的空位坐下。

說起來很丟人，但如果真的要我自掏腰包，我實在一次付不清……」

「……咦？」

「啊，是嗎？」

「這次雷的經費，我來出。」

甚至有人直白地把戰術魔法士稱作「只會用魔法的混混」。

「我有一個請求。」

原則上，一旦發生任何問題，責任必須由各自管事的監督官承擔。

保守估算，也要兩千多克。

就算她到手薪水有兩千五多克，生活水準也會被逼得和貧困學生差不多。

「不用你管。總之，我真的沒什麼餘裕——」

「該不會……要你自掏腰包？」

之前菲莉希絲一直穿着鑄型鎧，妮琳只見過她戴着面具的樣子。

「我家是單親家庭，還有負債。

戰術魔法士這個職業，在社會上的評價並不算好。

「是。請多指教，我也久仰您的大名。」

「啊——抱歉。」

妮琳皺着臉回答。

「……至少，能不能讓我分期付款？

和雷歐特的〈斯福爾泰德〉相比，菲莉希絲的鑄型鎧〈弗爾提西斯〉外觀更加精緻，依舊掩蓋不住鑄型鎧本身的機械厚重感。身着鑄型鎧的模樣，和現在這身柔軟便服的樣子沒法立刻聯繫起來，倒也正常。

「怎麼？」

和聲音一樣，氣質清爽利落、毫不做作，人也美的驚人。

「您和斯坦博格先生認識？」

「在這特里斯坦市，包括我在內的戰術魔法士也不到十人。

只要不是新人，不認識才奇怪吧。」

難得雷奧特從旁插嘴。

他本就不太喜歡插入別人的對話。

「話是這麼說沒錯。」

「而且，我們是搭檔，認識是很正常的吧？」

「是這樣沒錯——」

妮琳剛要同意，忽然皺起眉。

「……搭檔？」

她像是把某個不明所以的詞在舌尖滾了一圈，低聲呢喃，隨即重新看向菲莉希絲。

這位超一流女戰術魔法士，對着一臉疑惑的妮琳，露出惡作劇般的笑容回答：

「前任搭檔啦。」

「誰和誰？」

「我，和那邊那個無資質魔法士。」

「…………」

妮琳用像是看到了不講理現象的眼神，死死盯着雷奧特。

雷奧特剛纔插嘴，就是爲了避免話題走到這裏，結果顯然白費功夫。

他皺起臉，像趕蟲子一樣揮了揮手。

「我知道你想說什麼，別講了。都過去了，已經四年了。」

她依舊毫無隔閡地笑着。

卡佩爾蒂塔也站起身。

甚至說她惹人憐愛，也不爲過。

「三年半……嗎。」

大概從來沒有人告訴過她。

用餘光確認了卡佩爾蒂塔跟在身後，他背對着菲莉希絲饒有興致的視線、妮琳疑惑的視線，徑直走向出口。

菲莉希絲的視線投向的不是雷歐特，而是他的旁邊。

「好久不見？」

從她那張柔和，卻沒有表情的緊繃側臉，完全無法推測內心。

想想也明白，十歲出頭的孩子的三年半，和二十多歲成年人的三年半，意義完全不同。

雷奧特只是輕輕聳了聳肩。

「我也不知道自己準確的年齡。」

「三年半前。」

菲莉希絲一臉驚訝地說。

雷奧特忽然看向走在身旁的卡佩爾蒂塔。

齊肩剪齊的髮絲，爲她的身影增添了一種不似活人的奇異氛圍。

包裹她頭部的，是鮮紅的頭髮。

雖然散發着一種奇異的氛圍，但因爲身形嬌小，或是氣息本身就淡薄，並沒有壓迫感。

話說回來，別隨口胡說八道。」

正因爲她比誰都清楚這一點，她才極少在外人面前露出真面目。

「啊——可是，經費的事該怎麼辦？」

「就沒有別的說法了嗎？」

但是，一旦脫下帽子，情況就不一樣了。

雷奧特嘆了口氣。

有的連人形都不是，也有的異常集中在內臟，外表幾乎與常人無異。

正式來說，像她這樣的「半魔族」被稱爲先天性魔法中毒患者（CSA）。

除非刻意染色，否則人類絕不可能擁有的、鮮血一般的顏色。

人影輕聲說道，摘下了帽子。

但是——

既不影響周圍，也不受周圍影響，像路邊的石頭一樣，只是單純存在於那裏——給人這樣的感覺。

可是。

相反，她的五官十分端正，肌膚白皙光滑，四肢纖細優雅，用「楚楚可憐」來形容再合適不過。

重新戴上的帽子，再次遮住了她的臉。

「……隨便你們怎麼說吧，我已經無所謂了。

「……怎麼了？」

「……是。」

說話的是菲莉希絲。

總不能拿競爭對手的錢。」

可即便如此，親眼在近處看到這身影，任誰都會感到一種緊繃的壓迫感——

「我沒讓你乾脆承認啊。

在生命形成階段受到魔法影響的孩子，身體或多或少都會出現異常，但個體差異極大。

「我明白的，跟差了十幾歲的孩子當情人，確實很丟人。」

而比這更標誌性的，是那雙血色的眼眸，

那是硬幣大小的球面結構。

走了，卡佩爾。」

卡佩爾蒂塔面無表情地點頭。

「是三年八個月哦。」

妮琳也慌忙跟着站起來，急忙問道。

但菲莉希絲認不出來，是理所當然的。

是那種見過一次，就絕對忘不掉的、極具衝擊力的容貌。

像是終於察覺到投向自己的視線，卡佩爾蒂塔在帽子裏回過頭，輕聲問道。

菲莉希絲立刻回想起來。

正因此，卡佩爾蒂塔的表情總顯得有些難以捉摸、曖昧不清。

「不過——確實啊。」

雷歐特放下一張十多克的紙幣，當作他和卡佩爾蒂塔的茶錢，便邁步離開。

也是外界傳聞、被無資質戰術魔法士雷歐特·斯坦博格「包養」的半魔族少女。

「…………」

卡佩爾蒂塔並不是那種會讓人皺眉的長相。

「真任性。」

「我還沒不自量力到去跟正規戰術魔法士搶生意。」

「不用了。這次算我請客。

雷奧特苦笑着，像是在提醒她似的開口：

雷奧特站起身。

菲莉希絲在嘴裏重複一遍，微微歪頭。

從剛纔開始就一絲存在感都不流露、默默坐着的瘦小身影。

「原來……你就是雷的情人啊。」

成長期的孩子，別說三年半，就算只過了一年，印象大變也不足爲奇。

「三年半——難道是……凱爾比尼村的那個孩子？」

「別用這種曖昧的否定，求你了。」

以及代替了眉毛、嵌在眼上的一對紅玉般的球體。

「……確實是情人。」

「好久不見。」

至少，沒有一個人爲她的成長高興，也不會爲她慶祝生日。

這就是那個一直戴着帽子的少女的名字，

雷奧特聳了聳肩。

「雷選擇單幹了嘛。從那以後，我們就是競爭對手了。」

「沒有啊。」

卡佩爾蒂塔·費爾南德斯。

回應微微有些遲滯——或許，她自己也有些感慨。

旁邊的妮琳則完全跟不上狀況，只能來回看着他們。

「世間似乎是這麼流傳的。」

這個少女，在自己身邊度過的這段歲月裏，都在想些什麼呢？

「沒什麼。」

菲莉希絲的語氣像是覺得兩人的反應很有趣——不，她明顯就是覺得很有趣。

然而——

「啊——對。那時候她才十歲左右，頭髮還很長。」

「原來是你啊，都長這麼大了。」

「誰知道呢。算了，先不說這個——那孩子是雷現在的搭檔？」

對周圍人，對她自己，都是如此。

再加上角度與光線的不同，看上去甚至像長了四隻眼睛。

從懂事起——不，或許從出生開始，她就沒有被當作人對待過。

雷奧特能感覺到，周圍投向這裏的視線，溫度一瞬間冷了下來。

「第一次見到你的時候……好像才十歲左右。」

明明在室內，卻連外套的帽子也不肯脫，像人偶一樣一動不動。

不管她本人願不願意，都是如此。

雷奧特每天都看着卡佩爾蒂塔的臉，所以沒什麼實感。

只要是知道雷奧特的長相與相關傳聞的人，他身邊這人是誰……本該不難想象。

雷奧特呻吟般說道。