序章 幽暗中的謀聲

他在等待。

說不清從接到待命指令到現在，已經過去了多久。

看一眼手錶便能知曉時間，但他完全沒有這個興致。

等待對他而言早已是家常便飯——不發一語，紋絲不動，像路邊滾落的石子般，靜靜等候被需要的那一刻。面對這樣的任務，他早已練就了足夠的耐心。

是啊，回想起來，他這輩子似乎都在等待。

他們的工作，本質上永遠是「滯後」的，說是「被動待命」也不爲過。雖美其名曰「即時響應」，卻從未搶在事態發生前行動。

只是一味地等，等事情發生了才慌忙行動；趕到現場後，又用極其野蠻的方式處理問題——既不優雅，也無效率，滿是徒勞，付出的辛勞遠得不到對等的回報。他和同伴們，一直都在做着這樣的工作。

當然，他從未對自己的工作流露過不滿或抱怨，他絕不會做這種幼稚又魯莽的事。但他也從不認爲，這種笨拙粗暴的方式能永遠行得通。

所以他只是默默完成工作，繼續等待——等待時機成熟，等待必然的變革扭轉時代，等待革新。

他始終相信，人類能一步一步向前邁進，人類天生就註定要進步，絕不會永遠停留在原地。總有一天，一切都會改變。

而現在，他真切地感受到了——他堅信，這就是自己苦苦等待的「嶄新的一步」。

因此，此刻的等待，對他而言根本算不上煎熬。比起過去漫長的等待，這點時間根本不配被稱作「痛苦」。甚至——

（就快了，就快了——）

他只在心底反覆默唸這句話，繼續等待。

刺鼻的沉悶異味、爬過皮膚的寒氣，他全都毫不在意。

在彷彿凍僵般靜止的身體深處，唯有一簇小小的、雀躍的火焰在搖曳。

「記錄開始。全體人員準備射擊。」

通訊器裏的指令剛落下，他立刻行動起來。

保持匍匐姿勢，左手伸向前方，拉動裝彈手柄，隨即復位。

與手柄聯動、前後滑動的槍栓，咬住從彈倉中升起的第一發子彈，將其推入彈膛，隨後閉鎖。發射準備完畢。

這樣的過程重複五次，再頑固的人也會哭喊着求饒吧——這比持續通電更加折磨人。

就在這時——

……

麻袋各處開始撕裂。隨着布料碎裂，光學瞄準鏡中那可憐的實驗體，正迅速改變着形態。

他對着有線通訊器報告，隨即湊近光學瞄準鏡。

「——！！」

他機械地重複着這句話，聲音裏混雜着一絲緊張與期待，訴說着明知傳不到對方耳中的低語。

通訊器的聲音突然宣告停止，那具人形立刻癱軟下來，沒了力氣。

但他不能移開視線。他是狙擊手，將致命子彈循着視線送進目標體內，便是他的工作。

（——穿透它！）

「怎麼了——快，叫啊。快，哭啊。然後，吟唱啊。快——」

袋子——以及裏面的人，發出淒厲的尖叫，身體不斷痙攣。

「快……用你被允許擁有的、唯一的力量，打破那枷鎖給我看！」

魔法發動時，原本無規則放射的魔力會被納入魔力圈的控制，進行匯聚與增幅。這時，魔力計的指針會像瘋了般左右擺動。

然而，與這破格的巨大槍身相比，槍口卻小得不成比例——甚至該歸爲小口徑槍支類別。

這哪裏是拷問，簡直是純粹的虐待。沒人提出任何問題，只是不斷施加痛苦，再暫停，反覆循環。

「……哼。」

那是一個人。

他前方的直線管道長達200米。在開闊地面上，這算不上遠距離；但在被混凝土牆封鎖的狹窄空間裏，卻給人一種望不到頭的漫長感——封閉空間帶來的壓迫感，早已扭曲了人的距離認知。

因此，這裏成了絕佳的「避人耳目之地」：槍聲與慘叫根本傳不到外界，也不用擔心有好事者靠近。

……嗚嚕嚕哦哦哦哦——！！

麻袋突然劇烈抽搐起來。

咕嗚嗚嚕嚕——

那聲音像野獸的嘶吼，卻又不同——沒有任何野獸能發出這樣的聲音。

在下水道交匯處、形似圓形廣場的地下洞穴中央，有個被多層鐵鏈捆綁、懸掛着的東西。

電流強度經過了精準調控，確保不會致命——畢竟若是對方被電死了，後續的一切便毫無意義。

低沉卻充滿力量的咆哮在管道中迴盪，怪物在其中跳躍衝撞。

接下來，只需輕輕釦下扳機，這把武器便會釋放蘊藏的力量。

他在心中低語，沒有發出聲音——卻將毫不掩飾的殺意注入目光，直直的盯着對方。

若是人類，此刻早已被撕開大塊血肉，當場死亡。

這時——

通訊器冷靜地播報着。

厚實的重型槍管以近乎戲謔的長度向前延伸，那反常的全長會讓人先想到騎兵長槍，而非槍械——它甚至比反裝甲狙擊步槍還要長，約有兩米出頭。

通訊器傳來指令。

那聲音像用銼刀磨刮聽者的神經，在管道內壁反射回蕩。痛苦彷彿能從聲音中滲透出來，若是連續聽上幾個小時，恐怕連聽者的精神都會失常。

但對他而言，這是將冰冷的鐵塊，轉化爲致命武器的必要儀式。因此，他格外專注於每一個操作細節。雖是簡單的一拉一推，卻讓槍支徹底淪爲破壞與殺戮的兇器——就像箭矢搭上弓弦、被用力拉緊的瞬間，便獲得了奪走生命的能力與資格。對他來說，這個動作比解除安全裝置，甚至比扣動扳機，更能直白地顯露殺意。

這是他期盼的畫面，是計劃中的畫面，也是他早已預料到的畫面。但即便如此，一股恐懼仍從視線逆流而上，從眼睛滲入全身。

幾乎同時，另外兩發子彈也射了出來。三名射手從不同方向開火，子彈全部命中魔族的頭部。

有種說法稱，魔族會殘留身爲人類時的記憶。即便變異成魔族，這具實驗體恐怕也沒忘記自己的處境——沒忘記自己正被敵人包圍，沒忘記所受的折磨，更沒忘記那時感受到的情緒。

他輕聲呢喃，透過光學瞄準鏡，冰冷的視線彷彿要將那連臉都看不清的實驗體包裹，像是在對其低語。

曾經被稱爲「軀幹」的部位，又生出兩對肢體，徹底變異成蜘蛛般的形態。四對肢體覆蓋着剛毛，眼窩中沒有眼睛，取而代之的是兩根長長的、類似觸角的器官，正微微顫抖着，像在警戒般不停蠕動。

（對，用啊。快用魔法啊。）

麻袋劇烈痙攣，又隨着「通電結束」的指令癱軟下去。

「確認咒文吟唱。形態變異開始。全體人員，準備射擊。」

這，便是「人」這一存在的終結。

「魔力密度43GPM，仍在上升。認定爲「子爵」級魔族。魔力密度——穩定在51GPM。確認第一次形態變異結束。」

嗚嚕嚕——

子彈撞上魔力護盾——

在旁人看來，這或許只是再簡單不過的往復動作。

不僅如此——彈頭內置的雷管隨即引爆，將火焰、衝擊力與彈片盡數傾瀉在目標體內。這種彈頭本就是用碎彈粒壓制而成，命中瞬間便會四散飛濺，攪碎目標的肉體組織。

槍栓隨後坐力向後滑動，一枚足能當插花瓶用的黃銅彈殼被拋向空中。

這吼聲是對虐待的憤怒，還是對解放的狂喜？這肆無忌憚的嚎叫震得混凝土牆壁都在顫抖，訴說着其體內蘊藏的巨大力量。

除了唯一的一種方法。

「……怎麼了？」

看不出年齡與性別，乍看之下就像個普通的麻袋。只能從大致輪廓判斷，裏面裝着一個人——被塞進袋子裏的人在空中搖晃着，偶爾會痛苦地扭動身體，卻因鐵鏈束縛而幾乎無法動彈，只能像鐘擺般左右晃動。

魔族的周身充斥着敵意，這股扭曲的憤怒，唯有將在場所有人類虐殺殆盡才能平息。而「魔族」這一存在，恰好擁有實現這一點的力量。

這就是魔法。

劇烈的槍聲在管道中迴盪，即便戴着射擊用防音器，震耳的聲響仍衝擊着鼓膜。整條管道彷彿化作巨大的槍管在咆哮，承載着「地表最快速度」的子彈在其中疾馳。擴散的衝擊波讓排列的照燈齊齊震顫，像在畏懼般瑟瑟發抖。

AMI·ASR01「雷霆」，一把造型怪異的槍。

一道能阻擋任何物體靠近的絕對護盾，一面永不破碎的終極屏障。

視野中，一條細長的混凝土管道向前延伸。他正匍匐在管道底部鋪設的防水布上——這裏曾是一條下水道。

——子彈穿透了護盾。

（有敵人在這裏！有帶着殺你的意志的敵人！快用你那骯髒的邪術保護自己！像理所當然般，用你深信不疑的絕對力量！）

他瞬間被扣下扳機的衝動攫住，本能在嘶吼着「快開槍」，焦躁感從脊背爬上來。但此刻，還不是時候。

那一瞬間，他在心中吶喊。

「吟唱吧，魔法士——」

約30年前的「埃爾內費爾特事件」引發了全國性的大災難，此後，無數城鎮因放棄重建而被廢棄。這些城鎮的地下，大多留存着這樣的下水道，或是世界大戰時期的防空壕；但記錄這些地下設施準確位置、規模與結構的資料，如今已無處可循——全在災後的混亂中遺失殆盡。

無休止的痛苦終會麻木痛感，而斷斷續續的痛苦，卻會在每次重啓時帶來全新的折磨。對方既無法暈厥，也無法死亡；或許會想咬舌自盡，但若想阻止這一點很簡單——在實驗體的嘴裏塞進細細的鐵鏈，確保他能發出聲音，卻無法咬緊牙關。

那抽搐劇烈卻僵硬，像昆蟲，又像自動機械一樣——那並非因痛苦而扭曲身體，雖然幅度很大，本質卻是痙攣。想必是體內肌肉在電流作用下，產生了與肉體疼痛完全無關的無意識反應。

裝彈用的盒式彈倉大得像本圖鑑，厚度也十分驚人。重量自然是普通狙擊步槍的數倍，超過15公斤。若論便攜性與操作性，它完全算不上實用武器，更像是件笨重的替代品。

在第七次通電結束後，變化終於發生了。

「確認魔族化。」

魔族發出低吼，一邊咆哮一邊掃視四周。

「射擊準備完畢。」

通訊器再次宣告。

它拋棄了人的外形。

此刻，組裝完成的「雷霆」架在兩腳架與他的右臂上，靜靜等候射擊的瞬間。而這一瞬間，亦是他期盼已久的變革開端。

「通電開始。」

有那麼一瞬，魔族的頭部彷彿膨脹了起來。

隨着魔族的咆哮，投光燈被壓得變形，捆綁它的鐵鏈像紙糊般輕易崩斷飛散。

當然，這一切設計都有其用意：只爲追求「更快」——不顧一切地快，哪怕只是萬分之一秒的提升，也要讓子彈更快命中目標。這便是這把槍誕生的唯一目的。

但——

……嗚嚕嚕——

他嚥下口水，凝視着瞄準鏡中的景象。

然後——

獲得解放的魔族像蜘蛛般張開四肢，身體放平，落在洞穴底部殘留的污水中。渾濁的水花劇烈飛濺，在它身上留下斑駁的溼痕。唯一未被完全摧毀的投光燈散發着微光，照亮它的體表，反射出令人作嘔的油膩光澤。

「魔力密度急速波動中。推測出現魔法發動徵兆。」

這裏沒有任何人會憐憫這哭喊，捆綁身體的鐵鏈無論如何掙扎都不會鬆動。袋子裏的人，絕無可能從這般境地中逃脫——

他的身體比任何時候都清楚，那是人類的天敵——本能在畏懼。

但那方法與自殺無異——不，選擇這條路，意味着比自殺更不祥、更恐怖的未來。可除此之外，再無其他逃離痛苦的途徑。而這些鐵鏈、這電流，正是爲了讓對方認清這一點，將其逼入絕境。

等待已久的指令終於下達。他立刻扣緊了扳機。

魔族腳邊的污水突然微微震顫，那動作極不自然。彷彿有一層透明的護盾護住了魔族，它下方的污水與空氣中的塵埃被盡數推開，以魔族爲中心，憑空出現了一個球形的空洞。

下水道內每隔一段距離就放置着一盞燈，像滑軌的引導燈般分割着黑暗。更遠處還架着投光燈，慘白的燈光將他的目標清晰地照了出來。

咕嗚嗚哦哦哦哦——！！

「——射擊！」

「通電開始。」

快看啊……那醜惡的模樣。

這就是魔法，是魔族的力量——它不追求過程，直接省略所有中間環節，將結果硬生生砸進現實。無需逐一突破物理法則構築的重重障礙，而是一舉超越所有因果與必然，直接引發現象本身。在這種力量面前，鋼鐵與薄紙毫無區別。

魔法形成的防禦力場，會在魔族意志與認知所及的範圍內守護它。在這個範圍內，魔族就是無法被殺傷的絕對存在。

「通電開始。」「通電結束。」「通電開始。」「通電結束。」

但與此同時，他們要儘可能放大對方的痛苦。因此，在這一點上，他們必定參考了軍方提供的資料，設定了最具效果的電壓與電流。

「通電結束。」

在三個方向的衝擊下，它重重旋轉着摔進污水中。

但——

「……！！」

他倒吸一口涼氣。

魔族竟然還在動。

它確實倒下了，卻沒有停下動作，反而立刻起身。衝擊力讓它的頭部嚴重變形，被撕開的傷口中，鮮血與碎肉不斷滴落。即便如此，魔族還是站了起來——緩緩朝他的方向走來。

（——失敗了？）

戰慄瞬間席捲全身。

要殺死魔族，必須摧毀它一半以上的腦部；低於這個程度的損傷，會被它們引以爲傲的魔法瞬間修復。子彈明明命中了頭部——可「腦部位於頭部」，本就是人類的常識。

（果然……這種方法根本行不通嗎？）

軟弱的念頭掠過腦海。

「全體撤退！爆破處理後，魔族交由康科內兄妹負責！」

通訊器中傳來急迫的呼喊。

但——

「不……還沒結束！」

他喝止自己的軟弱，大喊着重新架起槍。

未必已經失敗。彈倉裏還有六發子彈，這把槍——這顆子彈，都有着特殊性。它們一定能起效，必定能起效。

（絕不能向魔法這種東西屈服！它是必須被克服的存在！魔法不該是人類使用的力量，那對人類而言太過強大。這種力量落入人類手中，本身就是一種錯誤！）

他這樣告誡自己。

（所以我們要否定它、超越它！用人類在漫長曆史中積累的智慧——用人類本真的力量！用科學的力量！必須否定它！現在，就是我們與這可憎力量決裂的時刻！）

他將瞄準鏡的十字線對準逐漸逼近的怪物，緩緩吸氣。無視身體深處本能的悲鳴，他不斷告訴自己：再吸引它靠近一點，再近一點，還能撐住——

也就是說——

五秒，十秒，十五秒——

「實驗成功了！實驗成功了！」

他低語着，像是在告誡險些被成功衝昏頭腦的自己。

「還不夠——這還不是最終的確認。」

驚訝與安心讓他險些鬆氣，但他仍扣着扳機，屏住呼吸，在瞄準鏡中緊盯着魔族的身影。只要魔族稍有動靜，他就會立刻將剩餘的子彈全部射向它。

每一聲歡呼迴盪在耳邊，都化作切實的實感，在他心中不斷堆積。

「金特警視！快撤退！實驗失敗了！！」

一步，兩步，三步。

「一切，纔剛剛開始……」

「做到了——殺死它了！它死了！」

然後——

從某種意義上說，依靠魔法維持存在的魔族，始終會攜帶並放射一定量的魔力。根據以往的觀測結果，活動中的魔族，最低也會在每立方米的空間內殘留13個魔力單位。

他在心中不斷低語。

又一步，兩步。他緊繃的手指觸到了扳機。

聲音在耳邊迴盪，但他充耳不聞，再次湊近光學瞄準鏡。

距離被稱爲「史上最惡劣魔族事件」的「埃爾內費爾特事件」，已過去29年零10個月。

「魔力密度已降至6GPM，仍在緩慢減少！無回升跡象！實驗體判定爲已死亡……！」

「對——所以。」

人類又一次憑藉智慧，克服了所謂的「不可能」。

「——！」

終於——

作爲第一步，這無疑是令人滿意的結果。

通訊器仍在不停地將同伴們的歡呼，散播在昏暗的下水道中。

下一瞬間，魔族沒有邁出下一步，而是左右搖晃着上半身，重重摔進污水中。

他讓這句話在舌尖打轉，對這份成就感默默點頭。

魔族正緩緩朝他走來。

「魔力密度急速下降——當前12GPM，仍在持續下降！」

「但……還不夠。」

通訊器那頭爆發出歡呼聲。

「……」

同伴們在嘶吼，一遍又一遍地嘶吼。

人類，正是這樣一步步構築起如今的世界——如今的文明。

此時爲北歷1954年9月7日。

「重複一遍，實驗成功！實驗成功了！！」

他不由得長舒一口氣。

他自言自語般低語着，從「雷霆」旁站起身。

對他和同伴們而言，今夜將成爲值得紀念的日子。

（再靠近一步。再靠近一步就好。那樣的話——）

「——做到了。」

不斷重複這個過程，才能奠定堅實的基礎。步伐或許緩慢，卻能切實地構建起應有的秩序。

這一天，在被遺忘在廢墟之下的黑暗深處，一項計劃邁入了新的階段。

通訊器中還傳來夾雜着雜音的笑聲，甚至有像過節的孩子般雀躍的聲音。

「做到了啊……」

沒錯，這只是充滿不確定性的第一步，就像嬰兒從爬行學會直立行走。雖是全新的突破，卻不能就此滿足。接下來，必須邁出更穩妥、更穩定的第二步。

通訊器那頭傳來混雜着喜悅的聲音。

魔族的行動從不遵循常識。即便中槍倒下、不再動彈，也不代表它已經死亡。

渾濁的污水漸漸變得更黑，大概是混入了魔族流出的血液。水面的波紋逐漸變小，最終消失不見。