第十三章 盛會前夕，或者說杜屋做了什麼？

我已經沒有退路了。

沒辦法讓運動會停辦。在怪人引發騷動、鬧得轟轟烈烈的時候，我曾想過會不會就這樣停辦，但……

結果二年四班的寫樂識破怪人的真面目其實是加藤，導致大家認爲這場騷動只是場惡作劇，自然不可能因此取消運動會。

既然如此，我唯一能做的，就是想辦法處理掉那個箱子。

這是件大工程，我可能會被逮個正着，又或者，即便箱子真的處理掉了，反而暴露出我真正的目的。

我不知道該怎麼做纔好，總覺得自己愈做愈錯。

加藤因爲我的緣故，纔會做出那種事，我……到底在做什麼？

就算這樣，我還是拿着私下偷打的倉庫備用鑰匙，回到坪戶中學。

這晚的天氣晴朗，月亮卻沒有露臉，夜空透着一股奇異的氛圍，我的眼睛花了點時間才適應這片黑暗。

正因如此，我沒有察覺到那個站在暗處的人。

「晚安。我等你很久了，青木老師。」

校門前站着一名少年。

他沒穿制服，整個人散發的感覺和白天不同，我纔沒有在第一時間認出來，但我知道他是我的學生。

「你是……四班的杜屋吧？」

「是的，之前我們在倉庫裏見過。」

我這才意識到，杜屋是在這裏等我。

「你要去倉庫，對吧？我可以和你一起去嗎？青木老師……不！或許該稱呼你『怪人先生』纔對。」

我……只能帶着他一起去倉庫了。

外面已是一片漆黑，但倉庫裏透着一股明亮，杜屋的四周好似散發着一圈光暈。

收藏紀念品的箱子安置在珠寶店常見的展示櫃裏，這讓它看起來很像是從古代遺蹟中挖出來的寶物。據說這是寫樂的提議，他說這樣擺起來較有氣勢。

如同老師所言，他後來陸續在全國各地擔任義工參與活動。

杜屋說完後，直視着我。

「很多時候，他只要看到照片或影片，就會短暫恢復記憶。看到舊相簿時，老師說『對了！以前運動會製作的時光膠囊裏也放了照片』，他還說『那是青木第一次來我家的時候拍的，我特地裱了框，放進時光膠囊裏』。」

杜屋冷靜的分析。

「相簿裏的照片，拍到了之前坪戶中學的學生一同參觀綠川老師家中收藏的景象，對吧？青木老師也在裏面。」

「綠川老師，你的身體還很硬朗呢！」我試着幫老師加油打氣。

老師聊起在世界各地遇到的孩子，還有那些讓他驚訝又驚喜的異國經歷。他說起話來，還是和以前一樣幽默風趣，聽着那些故事，我彷彿回到了學生時代。

我決定相信這位令人捉摸不透、深不可測的少年。

「你還是把相簿帶去病房了嗎？」

我默不作聲，杜屋接着往下說：「箱子裏存放的收藏紀念品，是當時的校長綠川老師、教務主任，以及家長會成員所挑選出來的。然而，你卻只提到綠川老師。」

爲大家逐一介紹的綠川老師，看起來很快樂。

綠川老師肯定很開心見到坪戶中學的學生。

「拍照的那個年代，衆人還未把砷的殘留當作一回事。」

一般人當然知道砷具毒性，但誰也沒想到，那些展示的標本也有危險。在那個時代，並未將這種情況視爲問題。

老師的家就像是祕密基地，裏頭擺滿了不知名動物的標本、罕見的植物標本、遠古化石，還有許多奇石。

「所以，我不會讓綠川老師和其他人看到箱子裏的東西。我有個主意，你願意相信我嗎？」

「我覺得最奇怪的地方在於，怪人試圖讓『今年的運動會停辦』這點。縱使今年取消，明年依舊會舉行，箱子總有一天會打開，這麼做根本無濟於事。在我得知綠川老師的病況後，一切就說得通了。」

「綠川老師正與病魔對抗，遺憾的是，恐怕時日無多。對你來說，只要能讓開箱儀式延後到他過世後再舉辦就好，這都是爲了讓綠川老師在臨終前，能保持心境平穩。」

綠川老師以前所未有的認真表情，頻頻向我致謝。

每天過着看不見未來的日子，老師的內心承受着莫大壓力。

「事到如今，說什麼都沒意義了。你一定是查到什麼，纔會出現在這裏吧？」

「原來放在箱子裏的，是青木老師的照片？」杜屋睜大雙眼說。

「倒楣的是，開啓儀式將在網路直播，對嗎？」

「綠川老師讓孩子們接觸標本的證據，大量留在相簿裏。從現在的角度來看，那些全是極具危險的照片。」

「無法阻止網路直播嗎？」

杜屋說得沒有錯，「砷」這種東西簡單來說就是劇毒，一旦進入人體，不僅會感到不適，嚴重時還可能導致死亡。在過去，砷是一種方便的東西，能驅除田地蟲害，防止物品腐壞。很久以前製作的剝製標本，之所以能夠留存到現在，全要歸功於它。

之後，我前往綠川老師的祕密基地。

「就是寫樂提議的這個展示櫃。如果當天我們把箱子鎖進這個展示櫃裏，再運到操場，我就有辦法解決你擔心的問題。」

「如果我真的不行了，後事能拜託你嗎？」

他是怎麼知道坪戶中央醫院的？難不成是跟蹤我？如果是他，確實有可能做出那種事。

「學生和年代久遠的標本合照，爲什麼不能曝光？」我像是學生在上課一樣反問。

仔細戴上口罩和手套後，我踏進那間與當年幾乎沒兩樣的房間，實際用檢驗工具檢測後，那些標本上果然殘留着砷。雖然有些遺憾，但這些東西只能交由博物館等單位接收，或是……直接銷燬了。

「這話真有意思。這個箱子裏怎麼可能會有不可告人的東西？如果真的有，在放進去的當下，就會有人阻止吧？」

「沒錯，爲了方便遠在各地的校友觀看，開啓儀式的影片還將上傳到學校的官方網站。假使對全世界公開，極有可能被人察覺到剝製標本的問題。」

「我對自己的體力沒什麼信心了，打算日後就留在國內，持續擔任義工。」

「別說這些傻話，本來有可能治好的病，都被你說得治不好了。」

杜屋的話讓我的心得到些許救贖。

內行人肯定會注意到，那很可能是製作於「高濃度砷殘留年代」的標本。

萬一綠川老師在觀看直播時，看到留言板上提起標本的製作年分，或是可能含有劇毒……老師很可能察覺到自己當年所做的事。

杜屋頓了一下，搖搖頭，「老實說，我也不知道。像綠川老師這樣的人，真的應該受罰嗎？只因爲一件發生在很久以前，而且沒有惡意的事，就得遭受社會指責嗎？綠川老師已經不可能再讓孩子接觸標本了，即便真的要接觸，也一定會讓孩子們戴上手套和口罩。再說，老師的日子所剩無幾，都已經這個地步了，還要懲罰他嗎？」

「綠川老師的作法確實『有問題』，可是無論如何，我都不希望他因此遭受責難。誰也沒預料到，砷會在標本上殘留這麼久，倘若早知道其中的危險，老師絕不會讓學生靠近那些標本。」

「那些學生和綠川老師收藏的標本合照。每一件物品都擁有悠久的歷史，很多標本甚至是在第二次世界大戰之前製作的。看到照片的那一刻，我腦子裏閃過一個念頭：這些照片絕對不能曝光。」

時隔許久再次見面，綠川老師變得比我剛認識他時更像位老爺爺。

杜屋的聲音堅定沉穩，充滿自信。

杜屋幽幽開口：「因爲那些舊標本，尤其是昭和三十年代

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之前製作的剝製標本，多半使用了強效防腐劑，恐怕不適合讓學生靠近。」

杜屋那副迷惘的模樣，看起來就像個正在成長的孩子。即便是頭腦如此聰明、外表帶着大人氣息的他，也是首次面對這樣的難題。

「青木老師，很抱歉做出這麼失禮的舉動，但我是想幫你。」

不！現在不是思考這件事的時候，必須先對付眼前的杜屋……

只是沒過多久，綠川老師就病倒了。他的病情很不樂觀，可能危及性命，由於身邊沒有其他家人，我便負起照顧他生活起居的責任。

「是的，我去過坪戶中央醫院，在綠川老師的病房裏翻過相簿。」

他真的很聰明，看樣子是詳細調查過剝製標本和砷的相關知識了。

我想起綠川老師的那些收藏，想着待他回國後，要立刻見面商量這件事。豈知，老師遲遲沒有歸國。

「我也有同感。」

這個問題或許不適合拿來問一箇中學生，而且還是自己的學生，可是，我真的很想聽他的答案。

「病況不穩時，他有時連我也認不出來。」

有了這座展示櫃，我很難在運動會時直接觸碰到箱子，雖然在那種場合，本來就很難採取什麼行動。

聽到他這麼說，我深刻明白他並不是在瞎說想套話。

後來，某間博物館的剝製標本接受檢測，發現昭和三十年代之前製作的標本，居然高達87％以上驗出砷，也就是說，十個標本之中，有八到九個含砷。收藏在祕密基地裏的那些標本，極有可能每十件就有八件含有相同的劇毒。

這也就表示，標本上面殘留着大量的砷，更糟糕的是，基座上清清楚楚的標了年分。

我就此打住。三更半夜出現在這裏，早就找不到藉口可以開脫。

看到那些標本時，我……不！是我們，真的滿心雀躍，如果沒有那次經驗，我也不會成爲理化老師。

然而，砷在現代早已不適用，讓學生靠近這類行爲，更是絕不可以發生。

「是的。綠川老師接受治療後，漸漸變得健忘，看着老師爲此感到難過的樣子……」

「你……見過綠川老師了？」

「不管怎麼說，綠川老師雖然並非故意，但讓學生接觸了在現代看來難以想像的致命風險，也是不爭的事實。」

聽到他這麼說，坦白講，我鬆了一口氣。假若綠川老師想像以前那樣，邀請學生到家中欣賞標本，我就不得不開口阻止了。

每當那種時刻，我總會很悲傷，但我明白那並非老師所願。

「我不確定什麼纔是絕對的『正確』。但至少，我希望儘可能朝正確的方向前進。對我來說，所謂的正確……就是讓這個世界少一點悲傷的人。」

「那是因爲在放進去的當時，並未構成問題。縱使到了現在，也只有極少數人會注意到那東西產生的問題。」

網路直播勢在必行，我爲此擔憂不已。

大衆逐步重視「砷」的危害，約莫在二十年前，那時我還是個初出茅廬的老師，而綠川老師已卸下校長職務，忙着環遊世界，擔任義工。

他說得對，身爲老師，不能以不知情當作藉口。

1 昭和三十年代：西元一九五五年至一九六四年。

「相信你？就算我信你，你能做什麼？」

「我沒什麼財產，全留給你吧！也不曉得對你有沒有幫助。」

「事情就像你說的這樣。」

「換作是現在，爲了避免砷進入體內，除了要事先檢查標本表面殘留的砷含量，接觸舊標本時也要戴上手套，嚴重時，連口罩都得戴上，可是……」杜屋欲言又止的看向我。

應綠川老師的要求，我還翻出了舊相簿，希望藉此能帶給正與病魔搏鬥的老師一點勇氣。

「幫我？幫我什麼？再說，你剛纔提到的怪人……」

「我做了錯事，也認爲自己應當受罰，但綠川老師呢？他也應該受罰嗎？」

「青木，好久不見，你看起來很有老師的架式呢！」

杜屋沉思了好一會兒後，緩緩開口：「懲罰之所以存在，是爲了產生嚇阻的作用，讓大家不敢做壞事。只要想到『做了會受罰』，便會有所顧忌，又或者，是爲了防止有人再犯，但……」

「觸摸的位置不同，砷的殘留量也會有所差異，觸摸後若有好好洗手，通常不會有太大問題。假設真的出現輕度中毒，頂多是身體微微不舒服，不是嗎？」杜屋說。

我的心裏一陣痛楚，這孩子看穿了一切。

「是的。我知道老師不希望二十五年前的收藏紀念品，在今年的運動會上公諸於世，所以才做出那些事。」

「他也不記得之前是否見過我。」

也因此，我看到了愉快微笑的學生與觸碰不得的標本留下的合影。

在那場風波平息許久後，又過了一段時間，綠川老師纔回到國內，一時之間，我不知道該如何開口。一旦讓他知道當初展示給學生欣賞的東西非常危險……那個凡事爲學生着想的綠川老師肯定會很自責。

我回想起第一次去綠川老師家時的情景。

「我找不到理由說服校方。說到底，直播不只是爲了綠川老師，也是爲了其他家長和外地的校友。更何況，直播設備的預算還是學校特地向社會大衆募款來的。」

「是的，我因此想成爲像綠川老師那樣的老師。」

「我記得當時的確有人感到身體不適，只是那時候誰也不知道是標本造成的。」

我點點頭，「經他這麼一說，我纔想起第一次去綠川老師家時，曾和大型企鵝的標本合照。它的基座上寫着製作年代，那是一九三○年完成的標本，外型十分壯觀。」

我說完這句，頓時像是失去了力氣，心裏藏着祕密真的令我筋疲力竭，痛苦萬分。