3 快樂的晚宴

隔天晚上，歡迎元武使節團而舉辦的晚宴在馬德雷斯城開幕。科因布拉方面，包含太守葛羅、公子艾爾加、以及威爾姆和迦迪斯等重臣全都出席。

此外，爲了接待貴賓，貴族的女兒們也紛紛戴上最名貴的首飾參加了晚宴。階級較低的諾耶兒得以列席，也是因爲這次不是以軍人的身份，而是以接待者的身份參加。當然，實際上最大的理由，是因爲葛羅想在大家面前炫耀諾耶兒的勇武。順帶一提，諾耶兒雖然也邀請了莉格蕾特，卻被她用「請容我鄭重拒絕」一句話打了回票。

至於元武方面的出席者，除了爲首的元武大使外，還有護衛隊長凱，及其麾下的一衆武官。由於跟葛羅之間的交涉已全權委任給大使一人，故目前爲止凱還沒有任何工作。

「元武的貴客們，有勞諸位遠道而來、大駕光臨。我代表科因布拉的人民誠摯歡迎各位。」

葛羅一手舉起酒杯，開始發表歡迎之詞。演說間不時感謝和追捧站在隔壁的元武大使，心情似乎前所未有地暢快。

這也難怪，畢竟今天晚宴的目的不是互相刺探，純粹是加深情誼。葛羅也是真心誠意地想招待對方。參加者大概也都看出了這點，因此宴會的氣氛十分活潑歡愉。

在大陸統一前，科因布拉和元武的關係就十分良好，而現在也沒有改變。對殷切期盼得到元武幫助的葛羅而言，這次的訪問等於得到了「元武願意協助科因布拉」的約定。所以無論如何款待也不嫌多。

另一方面，在葛羅最自豪的諾耶兒這邊。

「唉，果然這件衣服的腰身太緊了啦。肚子從剛剛開始就好難受喔。」

諾耶兒完全沒理會太守的致詞，悄悄向辛西亞抱怨。儘管乖乖穿上了辛西亞挑的水藍色禮服，但她的肚子好像很難過的樣子。諾耶兒的腰身原本就細，照理說應該不至於太緊纔對，大概是因爲穿不慣這種衣服，纔會覺得被束縛了吧。畢竟她過去穿的都是以實用性爲主的便衣。

「……別吵了。最好別張開嘴巴。這種場合絕對容不得無禮的行爲。」

「可是，嘴巴不張開的話就不能喫飯了耶。」

「少強詞奪理！」

辛西亞壓低音量訓斥她。諾耶兒不悅地嘟起臉頰。難得穿上漂亮的禮服，形象全被破壞了。

順帶一提，辛西亞也穿上了自己最中意的淡紅色禮服。不過這些年身體多了不少肌肉，套起來有點辛苦。而且束腹的部分比諾耶兒那件還緊上一倍。縱使知道刻意壓縮出腹部曲線的行爲，除了滿足虛榮心以外什麼用都沒有，可還是忍不住這麼做。看看周圍，除了自己以外，不少女孩的表情也正隱隱抽搐、冷汗直冒。別看貴族們好像天生尊爵不凡，其實背後也花了不少苦心經營。

（……不過，果然是人靠衣裝馬靠鞍。只要改掉說話的方式和性格，這傢伙完全有成爲淑女的本錢……算了，太困難了。）

沒錯，只要不開口的話，諾耶兒看起來簡直就像哪家貴族的千金大小姐。水藍色的晚禮服與那頭標誌性的紅髮十分相襯。只不過稍微在嘴脣上抹了點胭脂，配上琉璃色的眼珠，以及陶瓷般的白肌，看上去簡直就像一具精巧的人偶。不只是美麗而已，甚至散發着一股超凡脫俗的氣息——只要她不開口的話。

因爲平時蓬頭亂髮的樣子感覺太孩子氣，所以才用髮帶替她整理了一下，沒想到效果竟然這麼出色。露出鎖骨的胸口有種微妙的性感，跟平常的諾耶兒完全判若兩人。事實上，就連剛好經過的多爾卡斯也因諾耶兒的髮型改變而認不出她來，還忍不住吹了兩聲口哨。向他解釋後，多爾卡斯驚訝得下巴差點掉到地上。

艾爾加也是，在得知這個人是諾耶兒後，兩眼隨即瞪得老大。直到晚宴開始前，都一直側眼偷覷她，臉蛋紅得像蘋果一樣。儘管辛西亞很想相信艾爾加只是年少無知、一時鬼迷心竅，不過爲了避免他真的誤入歧途，改天還是得找個機會好好提醒他一下。而莉格蕾特看了一眼之後便立刻蹙緊眉頭、猛然咋舌，然後就撇頭消失得無影無蹤了。

（就連同爲女人的我也覺得諾耶兒的確很美麗。這點的確是事實……雖然是事實。）

凱輕輕揮手，阻止正要怒吼的辛西亞，然後往諾耶兒的酒杯裏斟酒。他看起來似乎並不介意諾耶兒的態度。

「那我可得好好感謝您纔行。」

「可以呀，呃——話說你是誰啊？」

羅耶對辛西亞解釋自己不擅長和發酒瘋的人相處後，便逕自離開。鬧成這副德性還沒引起衆人的注意，八成是因爲會場的氣氛吧。只見元武的人們正拉着貴族的女性，熱鬧地高談自己的武勇傳。衆人時而歡呼時而鼓掌，大家全都興致盎然地聽着。

「幸會幸會。最近我常聽父親威爾姆說起您活躍的表現……對了，發配至您隊上的莉格蕾特也請您多多關照了。畢竟，她姑且也算我的親姐姐嘛。」

（他們的胃袋究竟是什麼做的啊？）

夾好菜後，剩下的就是執行接待的職責，陪元武的客人稍微打個招呼、寒暄幾句。但辛西亞卻一直找不到機會。因爲元武的武官們全都專注地在喫東西。

驚覺自己完全被擺了一道，辛西亞連忙看向諾耶兒，只見她的酒杯已經空空如也。

「哈哈哈，不用那麼客氣。我們都是同輩，一起互相勉勵吧……爲人子女的，有個偉大的父親真的很傷腦筋呢。真的快累死我了。」

「是！非常感～～謝您！」

「…………呼。」

「……喂，這裏可不是酒館。雖說不用拘束，但你給我節制點。」

「哈、哈哈。不需要那麼拘謹。今晚是自由的餐會，來來，不用在意我，再多喝幾杯吧！」

「呃——下官是諾耶兒·波司海特百人長！莉格蕾特的事情，請放心包在下官身上！」

「好吧，那我喝杯酒總行了吧？我覺得有點口渴。」

「……真的真的求求你稍微忍耐一下。拜託你什麼都不要做，總而言之給我放空就好。」

凱小聲說道。雖然他似乎是個沒有心機的人，但或許不太擅長處世之道。所以纔沒法不放在心上，還特地跑來試探諾耶兒。

「哈哈，我可沒精明到不管在誰面前都能說出這種話。我的讚美向來都是發自內心的喔。」

（明明長得這麼瘦弱，到底哪來的那身怪力？居然能輕鬆揮舞那支長槍和鐵錘，我到現在都覺得很不可思議。）

「好啦好啦，快伸出來就是了。」

「若是有所冒犯的話，在下向您賠罪——但，在下決不會對浪得虛名之輩抱有半分的敬意。」

「這不是羅耶大人嗎？感謝您的祝賀。以後也請您多多指教。」

「是、是啊，正是這孩子。她就是諾耶兒·波司海特百人長……喂，諾耶兒，你還不快跟羅耶大人問好！他可是你的上司喔。」

諾耶兒頂着紅臉、滿嘴酒臭，開朗地敬禮。看樣子已經醉得一塌糊塗了。

不知是什麼時候去拿的，她的手上已抱了五瓶馬德雷斯葡萄酒回來。只見她一臉幸福地把酒倒進杯子，接着一飲而盡。她記得馬德雷斯葡萄酒可沒淡到能讓人一口喝乾。順帶一提，這可是庶民絕對買不起的高級品。

辛西亞已故的亡父，和威爾姆是多年好友，因此她跟羅耶也自幼便有所往來。辛西亞父親還在世的時候，她經常被招待至格蘭布魯家的宅邸。兩人年紀相仿，所以常有機會一起練劍、閒聊。不過自從父親死後，她與羅耶便沒什麼機會見面，頂多在路上偶遇時會打個招呼而已。順帶一提，辛西亞幾乎沒有跟羅耶的姐姐莉格蕾特交談的記憶。因爲她總是窩在房間裏，就算邀她也從來得不到回應。這大概也是莉格蕾特跟羅耶感情不好的原因之一吧？

雖然很難稱得上楚楚可憐，但辛西亞還是勉強點頭。這傢伙可是跟楚楚可憐這四個字完全沾不上邊的調皮鬼。

她又說出驚人之語。因爲要脫掉束腹的話就得先脫掉禮服。只見她說完便開始動手，辛西亞連忙再次壓住她。幸好現在所有人的注意力都集中在葛羅身上，趁沒人注意，辛西亞小聲訓斥道。

諾耶兒毫不留情地戳中辛西亞的痛處。她絕對沒有變胖，會太緊都是因爲腹肌的關係。還有，只是虛榮心稍微有點作祟罷了。這個調皮鬼明知故問的可能性非常高，事實上她的臉現在就在偷笑。不知是哪裏的諺語有云，愛之深恨之切，說得一點都沒錯。辛西亞拼命忍住想狠狠捏住她臉頰的衝動，擠出笑容。葛羅還在臺上致詞。而且這是歡迎貴賓的重要宴會，絕對不可以失禮。

「啊啊，謝了。」

「辛西亞那件感覺比我的禮服還更緊，爲什麼你都沒事啊？難道是因爲你的肚子比較軟？」

幸虧辛西亞連忙按住她，纔沒有演變成大新聞。否則諾耶兒在科因布拉歷史上的稱號，恐怕將變成「在晚宴上裸奔的女人」吧。

就在辛西亞認真思考的時候，她赫然發現自己身旁也有個構造類似的人類。這個人當然就是諾耶兒。

「啊——你不相信太守的話？」

「在下是元武的武官，敝名凱。如您所見，在下年紀雖輕，卻也是憑藉着一身劍技掙得百人長官位的。」

凱露出試探的眼神。正因對自己的身手具有絕對的自信，纔會對諾耶兒的武勇傳存疑。就連辛西亞自己，若非親眼目睹，或許也不會相信。

諾耶兒大聲回應後，繼續把杯子貼到嘴邊。這副德性完全糟蹋了她那一身漂亮的禮服。

「哦哦。不對，原來如此是這樣啊。」

辛西亞提醒她別喝得太過頭。雖說酒是百藥之長，可要是過量也會把身體搞垮的。

諾耶兒頂着一張紅通通的臉，笑盈盈地回應後，又馬上更正用詞。因爲不曉得她何時會做出更無禮的舉動，辛西亞不禁冷汗狂流。

而那名爲凱的武官，正一臉彷彿看到什麼有趣事物似的表情。萬一諾耶兒剛剛的醜態都被他看在眼裏，那可就百口莫辯了。辛西亞只好繃着臉向他解釋，拜託他假裝沒看見。

就在辛西亞也準備起身去接待元武的貴賓時，護衛隊長的凱正好拿着酒瓶走向這裏。只見他一邊露出笑容一邊問道。

話雖如此，那驚人的食慾還是讓辛西亞看得有點不舒服。

「既然你這麼堅持，那就隨便你吧。」

「但說不定這次會蒙中呢，所以我就照約定分你一點吧。來，杯子給我。從剛剛不就一直空着嘛。」

「在下聽說諾耶兒大人是非常厲害的用槍好手。不過，在下卻有些懷疑，憑您那雙纖細的臂膀真能自在地揮舞鐵槍嗎？在下當然不是懷疑葛羅殿下的話，但是不是稍微誇張了點呢？」

辛西亞一臉憤恨地自言自語。抬起臉時，目光不經意地對上站在對面的一名年輕武官。他是剛纔介紹過的元武護衛隊長，百人長的凱。年紀輕輕就被委以護衛隊長的重任，相信他的身手應該十分了得。在一切以武爲重的元武，想靠關係當上武官基本上是不可能的事。

「無論如何都不行？」

「唔——嗯，好吧……可是啊，太守的話真的好長喔。你看，連公子都在打呵欠耶，那樣就沒關係嗎？」

諾耶兒輕快地回應。辛西亞的胃開始抽痛了。她輕輕戳了一下諾耶兒的背，但她似乎完全沒發現。

「我是諾耶兒百人長！請多多指教！」

（仔細想想，那麼守規矩的公子根本不可能打呵欠啊！）

怎麼可能？辛西亞連忙轉頭望向站在葛羅旁邊的艾爾加。不過他當然沒有打呵欠，而是戰戰兢兢地坐在自己的位子上。他的服裝十分正式，但也因此看起來格外年幼。

「——什！」

「以前不知道聽誰說過，有名酒喝就是幸福。所以，我要喝到不想喝爲止。喏，反正還有那麼多。」

只見她滔滔不絕說完，便自顧自地舉起酒杯放到嘴邊，辛西亞急忙出手阻止。

正當宴會氣氛愈來愈高昂時，另一頭的葛羅開始高聲說起「我們的諾耶兒也絕對不會輸的喔」之類的話。大概是在聊前陣子的任務吧？儘管也有酒精的影響，但他們說得愈來愈誇張。什麼一槍就橫掃一百名賊兵、單手抬起敵人的馬匹攔住對方、一聲大喝就把敵人嚇得都坐倒在地，盡是些胡吹瞎扯的內容。話雖如此，對曾在第一線見識過諾耶兒戰鬥的辛西亞而言，倒不認爲那些全都是玩笑話。獨自一人單挑百人這點程度，總覺得對諾耶兒來說易如反掌。

「聽葛羅殿下說，諾耶兒大人的武藝似乎十分了得。吾等元武之民向來尊敬強者。請您務必跟在下交個朋友。」

「……失禮了。不知在下能否代表元武，敬科因布拉的年少英雄一杯呢？」

「白、白癡！哪有人在這種地方公然脫衣啊！再一下就好，給我忍住！」

無論外表再怎麼美麗，內在卻始終是個容易得意忘形的調皮鬼，決不能被那似精緻人偶般的氣質迷惑了。

「如果只要喝酒就能幸福的話，就不用這麼辛苦了。」

葛羅漫長的吹噓終於告一段落後，衆人又開始繼續歡談。

『乾杯！』

所有人一齊幹完杯後，科因布拉的女賓們紛紛上前，爲元武的武官們重新倒滿酒。由於這場晚宴名目上是不拘禮節的自助餐會，因此每個人都可以自由拿取自己想喫的東西。儘管辛西亞因爲束腹太緊而沒什麼食慾，可什麼都不喫的話也有點失禮，所以還是夾了一些簡單的蔬菜和魚肉派。

「這倒無妨，不過你要到底要做什麼？」

「您就跟傳聞一樣，是位豪爽的姑娘呢……那麼，我還得跟元武的貴賓們打聲招呼。請恕我先失禮了。」

「唉——但太守不是說不用拘束嗎？」

「決定了，這衣服實在太礙事，還是脫掉吧。畢竟忍耐對身體不好嘛！」

「……諾耶兒，你給我記着。」

「辛西亞大人，好久不見了。恭喜你晉升上級百人長。父親威爾姆也由衷爲你感到高興呢。」

她露出放鬆的表情，一臉滿足地喃喃自語。看到她放縱的模樣，辛西亞忍不住戳了戳那個大酒豪的頭。

（儘管有些誇大，不過元武人的勇猛舉世聞名。若他們能成爲我方的盟友，的確令人相當安心。）

「不過感覺心情真的變好了耶。這不就是幸福愈來愈近的證據嗎？」

凱伸出千錘百煉的右手。於是諾耶兒維持坐姿，伸出左手抓住凱的手臂——

「別做蠢事。再說，太守還在致詞啊！」

羅耶有點僵硬地笑了笑。看來他已經察覺到這傢伙外表和內在的落差了。

「喂，不許無禮！這位大人可是——」

「那件禮服與您非常相襯。辛西亞大人真的變成一位美人了呢。」

「無論如何都不行！算我拜託你了，給我安分一點。只要今晚就好，求求你像個人偶一樣閉上嘴巴不要動！」

「嗯，好喔！」

餐桌上放了許多道用科因布拉的海鮮烹調而成的料理。雖然爲了消除腥味而加了很多香辛料，不過同爲靠海省分的元武武官們似乎一點也不介意。餐盤上滿滿的料理不消半刻便一掃而空。這種喫相本來會被視爲下流的行爲，但由於科因布拉人明白元武人的性格就是這樣，因此都沒說什麼。只是跟平常一樣繼續飲酒歡笑。

聽完羅耶的話，諾耶兒也起身立正行禮。乍看之下雖然沒什麼異常，但仔細一看才發現她的臉紅得像草莓一樣。而且身體也有點搖晃。畢竟喝了那麼多酒，換成普通人就算當場醉倒也不奇怪。真是個不得了的女孩。

「……話說回來，辛西亞大人。這位楚楚可憐的女士，難道就是傳聞中的諾耶兒大人嗎？」

「嘿嘿嘿，上當了吧。啊、差不多快到乾杯的時候了，得再去倒一杯纔行。」

「直言不諱地說，就是如此。講得更明白點，在下甚至有些憤慨，就算吹牛也要有個限度。不過傳出去的話在下會被大使大人責罵，所以請別大肆張揚。」

「唔——嗯，可是該怎麼辦纔好呢？又不能直接在這裏打一架。啊、有了，不然你把手伸出來一下？」

「……哼，誰知道呢。至少我認爲絕對不是。」

「羅耶大人也變得很會恭維人了。」

辛西亞一邊遮着嘴角一邊嚴厲警告她，但還是毫無效果。因爲諾耶兒很清楚現在是什麼場合，知道自己絕對不會被揍。正因如此，這調皮鬼才讓人頭疼。

辛西亞接受羅耶的奉承，露出親切的笑容。儘管不知道羅耶的話究竟有幾分認真，但他偶爾會像這樣對自己獻殷勤。身爲威爾姆繼承人的羅耶將來前程似錦，相貌也絕對不壞，在貴族千金間也很有人氣。不過辛西亞雖然不討厭他，目前卻沒有時間思考感情的事。光是鍛鍊武藝、訓練士兵就已經忙不過來了。加上現在還多了個專門製造麻煩的調皮鬼。

「囉、囉嗦，不需要你操心！」

「唉嘿嘿，這個、好好喝喔。」

「唉，這段演講結束後就能喫飯了對不對？這束腹又難穿又礙事，乾脆脫掉好了。喏，趁現在不會有人發現的。」

「現在乾杯還太早了。別做多餘的事。」

難得諾耶兒給自己添杯，姑且還是說聲謝謝。不過紅色的酒水才貼到嘴邊，眼角便瞥見一位年輕的男子走向這裏。他是威爾姆的兒子，羅耶·格蘭布魯。階級跟辛西亞相同。

「哈哈，既然是同階級的話，就不必多禮了吧？」

「凱、凱大人。」

「——那麼，祈求科因布拉和元武兩州更加繁榮與發達，乾杯！」

「哇，這好像是很高級的酒耶。真的好香喔。讓我喝喝看，這會是哪裏產的葡萄酒呢？」

「那只是客套話。這位可是羅耶·格蘭布魯百人長。威爾姆將軍的公子。」

縱使還不確定會不會跟巴赫爾開戰，但與元武合作無疑利大於弊。辛西亞一邊思考，一邊玩弄着沉迷在美酒中的諾耶兒的紅髮。那頭紅髮柔順乾爽，摸起來真的很舒服。

凱的臉孔瞬間痛苦扭曲。儘管沒有叫出聲，可看來好像相當痛不欲生的樣子。方纔狐疑的表情變得蒼白，額頭不停冒出冷汗。

另一邊，諾耶兒依舊神態自若，一臉渙散的模樣。然而，她的眼神卻已進入戰鬥狀態。

「唉，重要的是能不能殺死敵人。跟我的手臂細不細、長得怎麼樣這種小事，應該沒什麼關係纔對？」

「咕、咕唔唔！」

「喏，在戰場根本沒空去管那種小事不是嗎？重要的只有活着或死掉而已。吶，凱百人長是不是也深有同感呢？」

「嗚、嗚嗚、放、放開我！」

凱用力揮動另一邊的手，努力想掙脫束縛。這時諾耶兒終於鬆手。

「好吧。再鬧下去，等等又要被辛西亞罵了。」

「——這、這是什麼怪力？我的手臂差點就要被捏碎了。」

「呃——好像是叫百人力？因爲我是百人長，所以有一百個人的力量也是理所當然的嘛。再說，還有大家跟我在一起，所以真的有『百人之力』呢！」

「唔——嗯，閣下到底在說什麼，以在下的腦袋實在無法理解。不過，方纔葛羅殿下說的話似乎所言非虛。在下爲自己無禮的發言謝罪。請您原諒。」

凱低頭鞠躬，諾耶兒見了笑着說道「沒關係沒關係。別說那個了，一起來喝酒吧！」，接着繼續把杯子放到嘴邊。幸好其他人似乎都沒注意到剛剛的事，所以也沒引起騷動。辛西亞鬆了口氣，決定等等一定要好好教訓諾耶兒。這傢伙真是哪壺不開提哪壺，竟然對他國的使者無禮。

「唉，凱你明明那麼年輕，說話卻像個老頭子一樣。老是那樣說話不會累唷？」

「唔嗯，其實在下的肩膀也僵硬得很。不過在下倒想問，閣下難道不會太隨便了？在下再怎麼說也是元武的使者喔。」

「可是，你不是說同階級不用多禮嗎？」

「那是社交辭令。不可以什麼話都照字面理解，在下每天都被主君這麼教訓。」

凱說着一臉得意地挺起胸膛。諾耶兒也深有同感地點點頭。

「啊，我也是一天到晚被罵。每次只要上課時打瞌睡，辛西亞都會像蒼蠅一樣嘮叨個不停。」

「像、像蒼蠅一樣是什麼意思！凱大人，我晚點一定會好好教訓這個蠢貨，還請您大人不記小人過。」

「哈哈哈，不用放在心上。原來，諾耶兒大人也還在教育期啊？不瞞兩位，在下於白石參謀面前也經常抬不起頭。同樣是年輕人，我們彼此都很辛苦呢。」

「諾耶兒！」

「快點快點。」

「哈哈哈！在下一定會變得比熊還強給你看！」

「真好喫。」

「當然沒問題。那就——」

諾耶兒和凱一齊看向這裏。

「由、由我說嗎？」

「…………」

（……總覺得，好像只有我一個人累得半死。總而言之，至少事情平安無事地結束就好了。嗯。）

等辛西亞說完，兩人也跟着說了聲『乾杯』，興高采烈地一飲而盡。之後兩人就像什麼也沒發生似地，繼續大快朵頤、享用美酒。

「哈哈哈，雖然說我長得可怕是有點過分了，但熊對在下卻是一種讚美。在下也覺得諾耶兒大人很有意思。像閣下這麼奇葩的奇人，在下還是第一次遇見……對了，這也算是一種緣分吧？就當作慶祝元武跟科因布拉的友好之情，還有我等的友誼，再乾一杯！」

凱豪爽地大笑，然後拿起整瓶酒直接灌了起來。幹完後，他摸摸臉上的傷疤，說了聲不好意思。

諾耶兒指着凱哈哈大笑。凱也配合地秀出兩手的肌肉。

「凱大人你，該怎麼說呢，真是一位豪爽的人。」

「哪裏哪裏，在下經常被人這麼說。但反過來說就是太單純了。說實話，在下對使節之類需要動腦的工作很不擅長，還是動身體的工作輕鬆得多。」

凱重新爲酒杯倒滿酒。諾耶兒也舉起杯子。辛西亞不知所措地猶豫一秒後，也跟着拿起酒杯。

辛西亞獨自嘆氣，叉起諾耶兒盤內喫剩的碎肉放入口中。

「啊哈哈，居然兩隻手都抱滿食物，好像真正的熊喔！」

辛西亞立刻訓斥，但凱卻愉快地大笑出聲。

「凱真是有趣。明明長得那麼可怕，簡直就像圖畫書裏的大熊。」

「……那、那就，呃——咳咳，乾杯！」

「唔嗯。盡是在元武喫不到的料理。酒水也美味至極！」