16 束結之繩

「俺決定跟隨諾耶兒隊長走了。下一任白蟻黨的首領，你們自己隨便決定吧。」

多爾卡斯擦掉嘴角的血，對在場的挖掘師們大聲宣告。

挖掘師們眼神呆滯地聽完、好不容易理解這句話的意思後，連忙簇擁至多爾卡斯身邊。

「老大，這決定未免太倉促了吧？」

「廢話，因爲是俺剛剛纔決定的嘛。」

「請您等一等！這裏能運轉得這麼順利都是因爲老大的存在啊。根本沒人能代替您的位置！」

「你們太誇張了啦！俺也只是想到什麼就做什麼罷了。別擔心，下一個傢伙肯定也會順利的。」

多爾卡斯輕輕搖手，但挖掘師們紛紛抗議，表示不能接受。

「事到如今才拋下我們，哪有這樣的！」

「啊——真是羣囉嗦的傢伙。不然你們要俺怎麼做？」

就在多爾卡斯困惑地盤起雙手時——

「請讓我們也跟您一起走。那樣就什麼問題都沒啦！」

「你說啥？」

「那邊的小鬼——小姐姐，是爲了收老大當部下才來的吧？那麼，咱們一起加入應該也行纔對？」

「喂喂，彆強人所難啊！你們以爲這裏全部有多少人？哪可能一次僱用這整個礦坑的人吶。對吧，諾耶兒隊長？」

多爾卡斯一邊皺起眉頭一邊尋求意見。

「我倒是無所謂。反正同伴多一點比較快樂。而且，感覺熱熱鬧鬧的很不錯呀。」

諾耶兒反倒沒有任何意見，爽快地答應。說完她撿起掉在地上的金幣，整包交給多爾卡斯。

「來，拿去。」

「……你給俺這玩意兒做啥？」

「屬下已經答應會饒他們一命。作爲交換，他們也發誓加入屬下麾下。屬下絕對不會違背自己的諾言，無論發生任何事都一樣。」

她在離去時扔下的那句「別開玩笑了！誰要跟這羣低賤的傢伙，還有那隻白毛猴子愉快地喝酒？打死我也不奉陪」，更奠定了多爾卡斯跟她之間的惡劣關係。被嘲笑爲白毛猴子的多爾卡斯，激動得差點就要衝上去砍了她。而跟其他低賤傢伙們混在一起的諾耶兒，卻只是開心地笑着旁觀。

遭禁止進入州都的多爾卡斯等五百名白蟻黨，現下正在馬德雷斯城外待命。諾耶兒已吩咐他們如果一段時間後自己還沒回去，就馬上逃離那裏。諾耶兒本打算屆時跟他們一起逃走，但想想自己還有跟辛西亞與艾爾加的約定。要遵守約定的話就必須留在科因布拉。約定是絕對的。幸福不會造訪不守約的人。這是諾耶兒的信條，也是唯一的信仰。

大宴會結束後隔天。帶着五百名凶神惡煞、威風堂堂凱旋歸來的諾耶兒，馬上就在州都馬德雷斯的城門前被衛兵攔下。守門的士兵沒有當場發動攻擊的唯一理由，是因爲他們掛着科因布拉軍的軍旗。在旁人眼中，他們怎麼看都只是一羣盜匪罷了。

「——請等一等！」

多爾卡斯先說明了燃石的特徵，並用巖盤展示它的威力。諾耶兒見了驚訝地瞪大眼睛。她歡欣鼓舞地高喊「這是諾耶兒隊的祕密武器呢！」，一臉認定這東西絕對能派上用場的模樣，滿意地笑了。

諾耶兒斜眼偷看威爾姆的臉。總覺得只要敲破威爾姆的天靈蓋，所有事情就能夠圓滿解決。要不逃走的時候順便幹掉他吧——諾耶兒一邊盤算，一邊等待葛羅的決定。

「嗯。說來聽聽。」

「唔嗯，衆卿所言也有道理。這可真難決定。」

「是嗎？大概因爲我跟大家都不一樣吧。」

諾耶兒決定了。果然這是最好的選擇。直接砸爛討人厭威爾姆的腦袋省事得多。於是她面帶微笑，靜靜地瞄準目標。不需要太過靠近。她有自信可以從這裏用飛錘妥妥地砸飛那顆頭。收拾掉之後馬上逃走，再跟多爾卡斯他們會合。跟辛西亞與艾爾加的約定，等以後再實現就行了。反正艾爾加以後會繼承葛羅的位子。縱使不曉得是否全都能照計劃進行，不過船到橋頭自然直。就這樣吧。

威爾姆激動地向葛羅提議。諾耶兒看着這一幕，悠哉地用手指輕輕撥弄頭髮。

「……那麼，怎麼樣？諾耶兒啊。你不用擔心，儘管說吧。」

「詭辯！那些傢伙根本毫無贖罪之意。太守，賞罰分明乃治世之道。此事若不嚴懲必定會亂了軍紀。爲了今後的統治，請您務必做出正確的判斷！」

「帶着就是了。還有，採掘場的入口記得藏好。雖然應該不會有人來，但要是被發現就麻煩了。再說，如果燃石用完的話，到時還可以回來挖。」

「太守，威爾姆大人所言不無道理。此事或許可以先暫時觀察看看。所以，臣斗膽有個想法。」

「是！非常感謝太守大恩！」

威爾姆突然感到一股強烈的殺氣，忍不住冒出幾滴冷汗。縱使覺得她只是個臭小鬼，但實力仍未可知。不，她生擒里斯提希是事實。那雙眼正滿懷殺意地緊盯着自己。就連身經百戰的威爾姆也不禁被壓倒。感覺簡直像被一頭飢餓的野獸盯上一般。

「不用擔心喔，我會一個人去找太守說明的。你們在城外等着，要是有什麼狀況的話就逃走。我保證絕對沒問題。」

（等等有必要讓莉格蕾特詳細報告。可惡，真是個難纏的小鬼。）

「咱當然是繼續跟着老大！」

「啊哈哈，我不是那個意思啦。」

「胡說八道。他們是惡名昭彰的白蟻黨，怎麼能讓那種低賤的粗人進入馬德雷斯？太守，請立刻派兵殲滅他們吧！現在的話，不費吹灰之力就能把他們統統斬除！」

（啊——啊，又是威爾姆將軍。他好像真的很討厭我呢。）

「全、全都帶上嗎？那可是很驚人的量，光是搬運就是項大工程啊。」

多爾卡斯語畢，挖掘師們全都豪快地鬨堂大笑。

他叫住諾耶兒，帶她前往剛剛提到的採掘場，展示白蟻黨的王牌。當然，只給諾耶兒一個人看而已。

「隊、隊長？」

「是，最初屬下本想殺掉他們。但在實際見過那些惡徒後，屬下改變了想法。屬下判斷，他們經過千錘百煉的強健身體和團結力，應可派上極大的用場。畢竟能用之才棄之可惜。不過如果要殺的話，隨時都能做到。」

儘管威爾姆努力主張無須多言，葛羅卻揮手製止他。

「要俺說的話，隊長才是最怪的那個。不管怎麼看都不會膩。」

粘在那玩意兒上的紅黑色污漬讓人看了不寒而慄。八成已經奪走過許多條人命。多爾卡斯的臉一邊抽搐，一邊回答「那就拜託隊長了」。

「不，下官沒有話要說。」

不懂得客氣爲何物的諾耶兒很快就跟他們打成一片，與多爾卡斯等人一起拿着酒瓶大鬧了一番。護衛兵們起初有點不知所措，但最後也開始一起舉杯高歌。因爲彼此雖然立場不同，可同樣都是科因布拉人，而且都過着貧困的生活。

警覺到現場的異常氣氛，文官之一的佩利烏斯連忙上前，提出折衷的方案。這個男人拒絕了威爾姆的所有利誘，因此不受到他任何拘束。

「說得沒錯！」

諾耶兒一面妖豔地微笑，一面在多爾卡斯的杯子裏倒酒。滿滿地，滿到幾乎要溢出來爲止。

「交給你們啦。對了，倉庫裏的燃石能帶多少就帶多少。說不定會派上用場。」

威爾姆語塞。

「話說回來，你打算拿咱們怎麼辦？要是咱們堂堂正正地在州都露面，就算突然被抓去砍頭也不奇怪啊。」

在城門外稍微等了一會兒後，諾耶兒被葛羅傳召，迅速進城。

多爾卡斯無奈地呢喃了聲「真拿你們沒辦法」後，大力點頭。

「……白蟻黨是多次搶奪我科因布拉軍物資的惡黨。依照法令，理當處以絞刑或斬首。雖然我的確說過有能者即用之，但會危害我等的人又另當別論。關於這點，諾耶兒啊，如果你有什麼其他看法的話，就趁現在說出來吧。」

諾耶兒點頭，退後一步，然後斜眼瞄向旁邊的窗外。因爲她身上沒有時鐘，只能用隱約可見的太陽位置計算時間。她摸了摸腰後的鐵錘。最寶貝的長槍放在房間裏沒有帶來。

「知道啦！」

「臣也有同感。太守，請您做出正確的判斷！」

那雙猶如在害怕什麼的眼睛，究竟看見了什麼呢？諾耶兒一邊思考，一邊喝乾杯子裏的酒。

「是。他們如今雖然墮落爲賊匪，但其實原本都是善良的科因布拉人民。儘管曾經走錯了路，然而愛國的心情未曾改變。最好的證據就是他們沒有參加先前的叛亂，還從赤輪軍手中保護了波爾波鎮。當然，強盜的罪行絕不可輕易饒恕。因此，屬下認爲讓他們爲科因布拉服務來贖罪，是最好的方法。」

「唉，你稍微冷靜點，威爾姆。我認爲也應該聽聽諾耶兒的意見。諾耶兒不費一兵一卒就降伏賊黨確是事實。你認爲普通人能做到嗎？」

返回波爾波鎮之後，諾耶兒等人佔領了鎮上的酒館和旅店，舉行了一場大宴會。用的自然是諾耶兒帶來的一部分黃金。由於懂得把這筆錢存下來當成生活費的聰明人早就都離開礦山了，因此所有人都喝到不省人事才停下。

「……諾耶兒百人長，你有什麼話想對我說嗎？如果有的話，就儘管說出來啊。」

「你自己的承諾跟科因布拉州沒有關係。區區一介百人長，不許在此大放厥詞！」

「那，不然是啥意思？」

——所謂的孩子，總是天真而殘酷的。

多爾卡斯決定把現在波魯克礦山的特產送給諾耶兒當禮物。因爲諾耶兒毫不猶豫地給了自己那麼多金子。而自己可以回報那份信任的，也只有白蟻黨的殺手鐧了。

一踏入謁見廳，諾耶兒立刻得意洋洋地敬禮。她今天也戴着眼鏡，精神奕奕地挺直背脊。站在一旁的文武官員們，一羣人滿臉困惑，另一羣人則憤怒不已。

多爾卡斯一邊心想，一邊環視四周的挖掘師。

「下官失禮。下官已十分明白威爾姆將軍的想法了。還請原諒下官出言不遜。」

「那就好。就閉着嘴巴默默去死吧。」

「啊哈哈，只是開玩笑啦。我也覺得多爾卡斯不管怎麼看都看不膩呢。以後請多多關照囉。」

「……原來如此，試一試他們也是個不錯的辦法。賞善分明固然重要，但可用之兵就此浪費也是可惜。這裏應該採權宜之計。諾耶兒啊，佩利烏斯的提案你願意接受嗎？」

（讓科因布拉軍傷透腦筋的咱們，她居然只憑自己一個人就制服了，也難怪士兵們會露出那種表情。雖然被區區一個小姑娘打敗很沒面子，但俺是認真的。因爲只要跟着那姑娘，感覺就能遇到很有趣的事啊。）

「那，既然決定的話就走囉。我的肚子也餓了呢。總之大家先往波爾波前進吧。」

「是。據報近日我州與巴赫爾的交界出現了一羣可疑的集團。因此，臣以爲可命白蟻黨負責本案的調查和迎擊任務，藉此測試他們的忠誠。若他們真是一羣貪生怕死之徒，定會趁機逃跑。」

諾耶兒擦擦汗後撩起頭髮，悠然自得地往入口走去。目瞪口呆的護衛兵們，還有那個貌似副官的陰沉女人，也跟在後面一起離開。他們臉上的神情就好像看見了白日夢似的。

「……就是這麼回事啦，諾耶兒隊長同意咧。去把消息告訴不在這兒的傢伙們。從今天開始俺要離開這兒了。要跟着俺走，還是要留下來都隨便你們。不管選哪邊，每個人都來拿一份金幣，就當做是俺的餞別禮。」

儘管她的表情就跟外表一樣像個孩子，卻令多爾卡斯不禁感到一股寒意。在她的天真無邪底下，彷彿潛藏了某種黑暗的東西。

交代完之後，多爾卡斯扛起多年來愛用的大劍，追上自己的新主子。

「那咱們馬上去做出發的準備！」

至今威爾姆已多次派出討伐隊，但每次都被白蟻黨漂亮地逃過。那羣用正常方法行不通的傢伙，竟然會服從諾耶兒。而且明知有危險，白蟻黨仍跟着諾耶兒一路來到馬德雷斯。威爾姆完全不能理解。

望着手上沉甸甸的金子，多爾卡斯不禁浮現困惑的神情。

「威爾姆大人所言甚是。執法不嚴，必有後患啊。」

葛羅盤着雙手，蹙緊眉頭。他已經從衛兵那裏收到報告，大致掌握了狀況。雖然本想破口大罵，不過她降伏了這羣棘手的惡黨也是事實。可是要給予褒獎的話，以威爾姆爲首的武官們好像又不能接受。

威爾姆說完，半數以上的武官紛紛附議。他們都是俗稱威爾姆黨的官員。至於其他的大臣，則一臉難以決定的樣子。

「我呀，雖然是一個人，其實卻也不是自己一個人喔。也就是說，我的身體沒有我的概念。我除了是我，同時也是我們。所以，你眼中看到的我或許不是真正的『我』。其實我也有點搞不太懂。」

「真的可以嗎？一旦分給這些傢伙，可就甭想拿回來囉。」

諾耶兒用力點頭，保證多爾卡斯等人的安全。說完，她又小聲說了一句「如果他們太囉唆的話我就大鬧一場，然後一起逃跑吧」，然後摸了摸掛在腰間的鐵錘。

多爾卡斯說出口後，忽然覺得自己說的情形的確很有可能發生。雖然諾耶兒不會騙人，但科因布拉的大人物們就不一定了。萬一被抓起來吊死的話可不好笑。

皮膚曬得微黑的挖掘師們紛紛毫不介意地笑了。的確，有東西要守護、有地方可以回去的人，老早就走光了。留在這裏混喫度日的，只剩下多爾卡斯等不曉得目標在哪裏的人。一如多爾卡斯把諾耶兒的到來視爲轉機，挖掘師們或許也有這種想法。

「太守，根本不需要徵詢諾耶兒的意見！請立即下令讓臣去處置！」

「知道了！」

「……這、這點、確實沒錯。」

「先提醒你們，就算死了也別怨恨隊長啊。拿了人家的錢就得辦事兒，到時要是誰敢抱怨，俺第一個掐死他。」

諾耶兒用空洞的眼神靜靜地呢喃。多爾卡斯凝視着諾耶兒一會後，便把視線移向她的背後。

（……真稀奇，居然這樣還能保持冷靜。明明像平時一樣亂髮飆就好了。）

「把它分給所有想加入的人。反正我也不需要那麼多。給我拿着的話，感覺一不小心就會亂買東西。」

（觀察威爾姆將軍生氣的樣子倒也滿有意思的。嗯哼，該怎麼辦呢？）

不學無術的多爾卡斯和挖掘師們，除了開鑿坑道外，沒有什麼過人的想像能力。但他們也都知道隨便跑到外面晃盪是很危險的。

（好吧，算了。殺掉吧。）

「雖說到時候應該還是會怨恨，但咱們會努力地不抱怨的啦。」

「諾耶兒百人長，完成任務回來報到了！」

「請問太守指的是什麼呢？」

「別裝傻了。我命令你去鎮壓山賊，沒說要你招募他們。爲什麼他們會出現在馬德雷斯附近？諾耶兒啊，馬上一五一十地報告上來。」

諾耶兒擺出認真的表情，振振有詞地建議。說着還不忘推一下眼鏡。因爲這個動作好像會讓人覺得自己更聰明。腦中之所以能不斷浮現這些艱澀的詞彙，都是多虧在以前在「教堂」的教育。縱使內心沒有半分感激之情，不過就像剛剛自己說的，能利用的東西就要儘量利用。諾耶兒認爲這是最好的做法。

「嘿嘿，自從選了挖掘師這工作開始，咱們就有所覺悟啦。再說咱們可是身經百戰的白蟻黨！」

諾耶兒最近熱中的興趣，就是觀察人類。尤其反應愈大、愈古怪的人就愈有趣。其中反應最有趣的是辛西亞，最古怪的是莉格蕾特。她把這件事告訴多爾卡斯後，被他投以好像看見什麼珍奇異獸似的眼神。

「……雖然很想說辛苦你了，不過在那之前，能不能解釋一下這到底是怎麼回事？」

歡騰的人羣裏，唯有莉格蕾特不一會兒就頂着臭臉，回到自己的房間。

諾耶兒泰然自若地裝傻。然而，葛羅並沒有放過她。

「是、是嗎。那就好。」

「確實，隊長的腕力簡直就是怪物，啊、不對，是有千人之力。」

「嗯，沒關係。」

諾耶兒一臉滿不在乎的樣子。是因爲她根本不瞭解金錢的價值嗎？多爾卡斯無從判斷。但如果她是在完全知情的狀況下才說出這種臺詞，那麼這傢伙不是笨蛋，就是真正的大人物。

今後，諾耶兒壓倒性的武力一定會在科因布拉軍嶄露頭角。那麼，這裏生產的燃石無疑會成爲她的助力。至於能否好好利用，就看諾耶兒了。

「喂喂，給我用腦袋好好想想再決定，你們這羣蠢蛋。如果跟了那個隊長去，可就等於加入科因布拉軍了喔？愛惜生命的傢伙千萬別來啊。事後纔來抱怨的話俺可不理你們！」

「威爾姆也是，這樣應該沒問題了吧？雖然我很瞭解你重視法律的心情，不過我還是希望給他們一個機會。」

「是、是的，既然太守您心意已決。」

威爾姆也接受了葛羅的決定。從諾耶兒身上傳來的殺氣終於漸漸減弱，令他跟着鬆了一口氣。那感覺就像被一頭猙獰的野獸緊緊盯着。一旦稍有不慎，自己的喉嚨彷拂隨時會被撕裂。

威爾姆決定加強對諾耶兒的警戒。如果只把她當成一個會耍嘴皮子的小鬼，或許會害自己丟掉性命。他已經完全拋棄說服她加入自己的天真想法。因爲野獸是無法用言語溝通的。

「很好，那麼晚些時候我再另外下達任務。在那之前，白蟻黨衆就先在附近的營區待命吧。諾耶兒，你今天可以退下了。本次的任務辛苦了。」

「遵命。屬下告退！」

諾耶兒對葛羅敬禮後，再度往威爾姆的方向望了一眼。威爾姆的眼中充滿敵意。那陰險的目光倒是很像莉格蕾特。雖說諾耶兒不記得自己招惹過他，但也覺得這種事本來就很常見，因此沒放在心上。什麼都沒做就被對方憎恨，根本沒什麼大不了的——因爲這個世上，不合理的事本就所在多有。

諾耶兒在那個「教堂」裏生不如死的日子、一個人活下來的事實、在各地流浪、好不容易找到落腳處後又被捲入叛亂，還有爲了封口差點被叛亂軍的夥伴殺掉的事。

這世界就是這麼不可思議，這麼沒有道理。與這些事情相比，被威爾姆討厭根本沒什麼大不了的。

諾耶兒浮起挑釁似的微笑後，轉身離開謁見廳。

把多爾卡斯和白蟻黨的人帶去附近的軍營後，諾耶兒打算回士官室好好睡個午覺。她一邊打了個大呵欠，一邊走在軍舍塔的走廊上、往自己的房間移動——倏地，她停下腳步。

一位銀髮、個子高挑的人物雙手抱胸，靠在走廊的牆上——是女騎士辛西亞。看到辛西亞舉手對自己打招呼，諾耶兒忽然捂着嘴輕輕咳嗽兩聲，假裝沒注意到似地轉身離去。

她纔剛加快腳步準備逃離現場，辛西亞便像發狂的野豬般猛然追上，一把扣住諾耶兒的肩膀。

「喂，爲什麼無視我。你剛剛明明就看到我了吧？連打招呼的禮貌都不會，對騎士而言可是一種恥辱。」

「啊哈哈，是因爲陽光太刺眼了啦。而且，我突然想到有東西忘了拿。嗯，纔不是因爲心虛喔。」

諾耶兒臨時想了藉口想搪塞過去。

「忘了東西？那我陪你一起去拿。」

辛西亞完全看破了她的謊言，哼了口氣。

「啊——我忘了什麼東西呀？哎呀呀，想不起來了耶。」

啊哈哈～～諾耶兒笑着想糊弄過去。但辛西亞的眼裏非但沒有半點笑意，抓在肩膀上的力道也逐漸加強。看樣子是逃不掉了。

辛西亞目瞪口呆地愣了幾秒，然後按着眼睛深深嘆了口氣。

諾耶兒馬上懊悔自己幹嘛自找麻煩，卻已經太遲了。

「唉唉，辛西亞該不會很閒？既然你沒事做的話，不如找點什麼來玩吧？反正天氣這麼好，乾脆一起去散步怎麼樣。」

辛西亞臉部一邊抽搐，一邊乾笑出聲。

——強硬地踢開諾耶兒的房門後。

「全、全部、全部送人了！！你到底知不知道那袋黃金值多少錢啊！！」

「當然啊。既然是我的房間，我就試着裝潢了一下。雖然街上的人都說景氣不好，商品不太齊全，可是有趣的東西卻不少呢。你看，這個會轉轉轉的太陽座鐘。喏，很厲害對不對？」

不過，專斷獨行的做法無論如何都不能原諒。像這次的事件也是，萬一中間出了什麼差錯，諾耶兒很可能會被懲處。畢竟沒有經過允許就擅自把賊匪收進麾下，以軍隊的常識來說是絕對不可能的。

「嗯，我知道了。」

「想起來了。騎士不可因緊張而口吃。辛西亞只要一緊張就會說不好話。所以說，辛西亞身爲騎士並不及格——」

「啊嗚。眼、眼睛都花了。」

辛西亞把企圖逃跑的諾耶兒抓回來按在椅子上。大概是重複太多次後感到厭倦了，諾耶兒終於停止反抗，鼓着臉頰嘟起嘴進行無言的抗議。

諾耶兒說着擺出拉弓的姿勢。縱使手上沒有弓箭，動作卻有模有樣。對了，記得她在佐伊姆村時就是當獵人。說不定她對箭術也有點心得。不過問題不在那裏。

白蟻黨雖然惡名昭彰，不過實力是有目共睹的。從之前派去交涉的文官被打個半死送回來，就可以知道他們不是能用錢輕易打發的對手，更別說收爲部下。這筆交易，或許可說非常划算也不一定。

因此完全沒問題。諾耶兒說。本想喝斥她的辛西亞，一時之間也反駁不了她的意見。

幾天前內裝還很單調的士官室，在經過諾耶兒的改造後，多了許多鮮豔的裝飾。明明不久前桌上只有兵棋推演用的棋盤，現在卻多了一個審美觀奇特的陶壺、明顯是贗品的名畫、模仿太陽的雕刻品、動物的玩偶，地上還鋪了條繡着科因布拉紋章的昂貴絨毯。儘管整理得不錯，但實在不像是軍人的房間。

途中，每當諾耶兒開始打瞌睡，辛西亞便會用鐵拳叫醒她。重複了大約數十次後，時間已過了午夜，諾耶兒的臉也蒼白得像白紙一樣，一副快斷氣的樣子。

打敗自己、救出艾爾加、看破敵人的奇襲、並活捉叛亂軍首領。現在更完成了收服白蟻黨這常人難以想像的偉業。

「會痛是當然的！聽好囉？那種胡來的行爲不管有幾條命都不夠賠。所以，今天除了騎士的精神，我還要把軍人應有的作爲，以及軍中遵守的規定徹底敲進你的豬腦袋裏。到明天早上爲止都別想給我回去！」

「因爲我昨天才跟白蟻黨的大家一起開完宴會啊。還有，今天早上也小酌了一杯。唉嘿嘿。」

諾耶兒一邊念着知道了知道了，一邊走向牀鋪，用力倒下去。看來精力和體力似乎都到極限了。只見她穿着彆着勳章的新軍服直接沉入牀鋪，再也沒有動作。

「少說廢話。總而言之，你對軍中和世間的常識實在太過無知了。所以說——」

「……這個，是你的傑作嗎？不，不用問也知道九成是你乾的。」

如果是任務中當然會配發糧食。然而，其他時候就得靠自己想辦法。畢竟軍隊每個月已經發放不少俸祿了，這點程度自己解決也是理所當然的。

「——嗚唉！」

輕敲一下諾耶兒的頭後，她終於恢復了意識。

纔剛說完，辛西亞就突然皺起眉頭。因爲她聞到了一股獨特的刺鼻氣味。

諾耶兒試着用笑容敷衍過去。

「喂，振作點。」

辛西亞忍不住苦笑，轉身離開諾耶兒充滿生氣的房間。

諾耶兒像唸經一樣反覆唸誦，眼睛開始昏花起來。辛西亞用力搖動那快要壞掉的騎士身體，將她的意識拉回來。

「少、少囉嗦！我是爲了確保自己不說錯話，不小心想得太入神而已！」

諾耶兒一邊盯着時鐘上西沉的太陽，一邊戲謔地說道。

於是辛西亞把騎士，還有軍人應有的樣子從頭到尾講解了一遍。以言行舉止爲中心，再搭配外表儀容和觀念認知等等。說着說着，辛西亞發覺諾耶兒的知識很偏重兵法和軍略的領域。詢問她究竟是從哪裏學到那些時，諾耶兒就會笑着敷衍。看她好像很堅決不想談起那件事，辛西亞也就不再追問。縱使有預感挖出那件事就能解開諾耶兒強悍的祕密，但強人所難並非騎士的作爲。

「就是沒錢又遊手好閒的無賴，給漂亮的女人包養。呃——好像是叫、小白——」

說完，諾耶兒撥了一下那紅色的球體。固定在基座上的球體開始旋轉，接着逐漸上升。看來是某種利用離心力的機關。球體的上下似乎代表着太陽的升落，不過在辛西亞眼中就是個破銅爛鐵。當成時鐘來用的話，反而完全看不懂最重要的時間。時鐘上沒有數字，或許是因爲這是藝術品吧。

「其實我原本想三個小時就放你走的，不過我改變主意了。一如剛剛的宣言，今晚我決不讓你睡！」

「莉格蕾特、莉格蕾特……啊——就是跟我很像的那個莉格蕾特吧。她很會彈舌頭呢！簡直就是彈舌界的一代宗師。」

一邊晃着身體，諾耶兒一邊意識朦朧地敲了下手心。她啊哈哈地傻笑，眼睛咕嚕咕嚕地旋轉。自己不該一下子就下重手的。辛西亞稍微反省了一秒，不過心裏一點都不內疚。反正明天放晴的話，這個天氣寶寶肯定又會元氣滿滿地復活。

「……所以，兩袖清風的你，未來幾個月打算怎麼維生呢？那些薪俸中可是包括你的生活費喔？明天的三餐你要喝西北風嗎？」

「對了，還有件事忘了問你。」

於是辛西亞帶着滿足的神情離開諾耶兒的房間。但纔剛踏出房門，就又忽然想起還有一件事。

辛西亞爲她蓋上被子，輕輕嘆了口氣。

「該不會，你今天早上就用這副德行去晉見太守嗎？」

「咕姆！慢、慢慢、好痛——」

「有什麼好笑的！你這大白癡！」

辛西亞說到一半，低頭俯視牀上的人——諾耶兒正一臉安祥地熟睡。

辛西亞一瞬間化成惡鬼，原本抓在肩膀上的右手倏地往諾耶兒的臉頰伸，用渾身的力量緊緊捏住她的臉皮。

「我、我突然肚子有點痛，還是下次再麻煩您吧。那我先走一步了！」

辛西亞如此宣告後，一把揪起諾耶兒的脖子，將她拖入房間。

「不過，看來以後得跟你相處很長一段時間了。到時候自然就會知道答案了吧？呵呵，唯一能確定的，就是以後的日子不會無聊了呢。」

「好痛。」

「我不曉得她哪裏跟你很像，但你最好稍微關心她一下。跟副官建立信任感是非常重要的。」

諾耶兒就是知道情況會變得更麻煩，纔會一見面就逃跑。辛西亞很討厭別人做出超出常識的舉動，違反命令的諾耶兒就是她最好的獵物。

「不、不用賭上那種名字啦！反正我也不想成爲什麼優秀的騎士。我只要能得到幸福就——」

「受不了。總之，我剛剛忘了問的，是關於你的副官莉格蕾特的事。今早遇見她的時候，她好像很煩惱的樣子喔？」

諾耶兒說到一半，辛西亞便狠狠抓住她的臉頰，強行中斷。明明缺乏一般的常識，卻偏偏記得這種沒用的知識。儘管很擔心這傢伙的未來，但辛西亞決定先完成她賦予自己的任務再說。

「如今不管你做什麼，我都已經見怪不怪了。來，快從實招來。」

「你到底只是個幸運的笨蛋，還是個正要崛起的英雄呢？雖然我完全判斷不出來——」

「啊哈哈，那可真是不得了呢。」

「所謂不知該氣還是該笑，指的就是這種情況。順帶一提，我聽到這件事的時候差點暈過去了唷。哈哈哈。」

可是我介意啊。諾耶兒吐吐舌頭低喃後，繼續尋找別的藉口。

鐵拳無情地揮向諾耶兒的頭頂。諾耶兒按着紅色的腦袋蹲在地上。

現在腦袋昏昏欲睡，沒辦法聽辛西亞長篇大論。諾耶兒按着肚子假裝呻吟了兩聲，掙脫辛西亞的魔手拔腿就跑，全力往自己的房間衝刺。

「我一定會盡全力把你培育成優秀的騎士。不惜一切努力，直到那天到來爲止——我賭上辛西亞·艾德利許之名發誓！」

「呃——對了，我今天有點困。畢竟我纔剛執行完任務回來，昨天的疲勞都還沒恢復呢。」

「能用那些換到多爾卡斯和白蟻黨當我的直屬部下，應該很划算吧？生命明明是用錢買不到的，但大家都願意跟我走喔。」

「約定是一定要遵守的對不對？這是你之前自己說的。所以，馬上就開始上課吧。在你真正聽懂前，我會不厭其煩鉅細靡遺地爲你說明，你就不用客氣了。」

如果反駁她自己上次不也是想偷跑立功的話，只會被罵得更慘而已。

「……我可是很忙的，只不過我認爲好好教育你成爲出色的戰力比任何事都重要。最重要的是讓你理解規矩和常識。多虧你今天讓我重新認識到這點！」

辛西亞的眉毛逐漸揚成危險的角度。這對重視規矩、軍紀、還有禮儀的辛西亞而言可是大忌。

「……簡直就像小孩子。不過，這孩子的強大是貨真價實的。這就叫人不可貌相嗎？」

「……喂，我說，你身上有股酒臭味唉。」

「去附近的森林打獵，或是到海邊或河邊釣魚。總之有什麼就喫什麼吧。」

「……你可是騎士唉。這麼做有損科因布拉的形象，拜託你給我自重點。算了，這個月的伙食費由我幫你出吧。」

「……什麼叫什麼？」

「——身爲軍人不可以打瞌睡。不可以用手抓東西喫。不可以讓房間裏塞滿破銅爛鐵。我是騎士、我是騎士、我是騎士、我是騎士。啊咧咧，騎士是什麼來着？」

「當然沒問題。你不需要顧慮我，想去廁所蹲多久就蹲多久。因爲我會直接去你的房間說教——我是說上課。不管多臭我都不會介意的。」

「反正你聽到答案也只會暈倒，還是不要問比較好。」

「耶，太好了。呃，這種是叫什麼呀？」

「你買了這麼多破銅爛鐵，究竟花了多少錢？」

諾耶兒舉手歡呼後，忽然歪着頭陷入思考。

「你真的有聽懂嗎？」

「呃呃，昨天開完宴會後，我把剩下的金子全部送給白蟻黨的大家了，所以已經一毛錢都沒了唷。花得一乾二淨。別說是金幣，連個銅板都沒剩下。這就叫兩袖清風嗎？」

「那麼在你想起來之前，就稍微陪陪我吧。啊啊，話說你在波魯克礦山不是挺活躍的嗎？哈哈，不用謙虛喔。你的護衛已經把你英勇的行動都告訴我了。例如一個人闖入匪徒的大本營、單挑敵人的首領，更把惡名昭彰的白蟻黨收編爲手下等等。」

「唉、唉嘿嘿，沒什麼大不了的啦。」

「……不、不過我沒做什麼失禮的舉動喔。大、大概啦。」

但頭髮卻被抓住了。辛西亞毫不留情地用力往後拉。感覺脖子好像發出了不祥的聲音。