5 陰鬱之雨

「接下來——」

諾耶兒說着轉過頭來。她擦了擦臉上的血跡，朝辛西亞的方向前進。

「——咕！」

步步進逼的恐怖，令辛西亞忍不住後退。這個少女接下來會做什麼，她完全無法預料。不知道接下來會受到何種待遇的恐懼，令人感到手足無措。諾耶兒臉上純真無邪的笑容，在辛西亞看來有種說不出的詭異。

就在辛西亞全副警戒，準備迎接即將降臨的恐怖時，諾耶兒突然開口。

「現在我能想到的選項，大概有三種。」

「……什、什麼選項？」

正畏懼地望着滿地屍體的米爾特，勉力擠出聲音。

這是米爾特第一次看見屍體。當然他以前從來沒有殺過人，與人性命相搏的情況也是第一次遇到，所以他的腦袋完全跟不上眼前的事態。光是理解眼前的狀況就用盡全力了，根本沒空爲自己得救的事實感到慶幸。

「就是關於我們接下來要怎麼辦啊。這件事跟米爾特也大有關係，所以別在那邊發呆了，一起來思考啦。」

「……就算你這麼說，難道不能就這樣直接回去本隊嗎？反正我們知道本隊一定會去羅克貝爾。」

米爾特歪着頭問。

「你說的是第一個選項。可是，如果選擇這個的話，米爾特你們大概會很慘喔。」

「爲什麼？」

「我問你，奈德隊長是誰殺的？」

「……是你啊。」

「爲什麼他要殺我們呢？」

「因爲我們聽到奈德隊長其實是巴赫爾人……萬一消息傳開會很麻煩，所以要封住我們的嘴。」

「那如果回去老實報告這件事，我們會有什麼下場呢？那個里斯提希大爺會不會放過我們呢？」

諾耶兒明知故問地不停提問。米爾特甚至搞不清楚那態度到底是演的還是真的。

「關於這部分，屬下有件事要向您報告！」

接着她高舉長劍，對周圍的叛亂軍宣告。

「啊、啊啊。」

「快放開艾爾加！」

「很好，小子們，去回收他們的武器，然後把他們統統綁起來！要是敢反抗就給我宰了！」

就在這時，手上纏着紅巾的諾耶兒和米爾特從洞內走出。緊接在後的則是雙手被綁的辛西亞。

「……在戰場上不要猶豫。否則下場就是這樣。」

「——咦、啊、啊？」

從身上的裝備推測出被綁住的女人應該是隊長級別的人物後，兵長大聲對諾耶兒問道。

兵長一聲令下後，叛亂軍的年輕人們拿出繩子走向太守妻兒。不過可能是因爲不習慣，綁了半天還是綁不好。

辛西亞轉移視線，點頭答應。總之先暫時順着她的意思，等援兵到來後再逮捕他們就行了。辛西亞暗自盤算。

兵長使力扳開用自己的身體保護兒子的莎拉，一把抓住艾爾加的頭髮。

「說得也是。雖然我不要緊，但米爾特你們最好別回去本隊了。」

「等你很久啦！那個女人是敵軍的指揮官嗎？」

「米爾特！」

「我、我知道了。我答應你。我以騎士的名譽保證你們的生命安全。」

「她不同意的話也很簡單啊。只要唰——地砍了辛西亞的頭，在叛亂結束前藏好就行了。雖然這麼做感覺很沒意思呢！」

「……不過，奈德隊長還真慢啊。話說回來，剩下的人還在要塞裏嗎？」

害怕被單獨丟下，米爾特連忙同意。

諾耶兒從剛剛殺死的士兵手中撿起鐵錘，然後輕輕地按在辛西亞頭上，面無表情地問道。

「是，奈德隊長給了我很多指導！他應該馬上就會抵達！」

聽完辛西亞的敘述，別動隊的衆人儘管有些半信半疑，仍選擇脫離叛亂軍。不只被威脅才加入的人，就連自己主動參加起義的成員，在知道自己只是被人利用後也決定退出。

諾耶兒一邊說着宛如哪裏的猛將會說的臺詞，一邊繞到辛西亞正面。

諾耶兒笑着回答，然後跟剛纔一樣坐到辛西亞旁邊。辛西亞雖然繃着臉想閃遠點，披風卻被諾耶兒抓住。

「——母、母親大人！」

然而，諾耶兒就好像看透了她的心思，語氣更加強硬地又問一次。那雙沾滿血污的手用力抓住辛西亞的頭，不讓她躲避自己的視線。

「接下來我會向各位解釋事情的始末。包括整個叛亂的起因。聽完後你們再自己思考要怎麼做吧。不過話說在前，參與叛變本來就是重罪。雖說是被迫的，但我不認爲這個理由能一直當成保命的藉口。」

兩軍互相叫囂，用長槍彼此牽制。因爲活捉太守妻兒的命令，叛亂軍也不敢積極地使用弓箭。況且，只要再拖延一下時間，奈德隊長很快就會從要塞的方向趕到。沒必要着急。

「辛西亞隊長！」

「你以爲沒有經過任何訓練的外行人，真的能戰勝正規軍嗎！不想死的話，就給我把武器扔了！」

「你煩不煩啊！」

——同一時間，在賽普汀要塞的密道出口附近。從要塞內部挖出來的坑道，一直通往森林內某個自然形成的洞穴。

「然後，第二個選項就是什麼都別想、什麼都別管，直接回去村子睡覺。這是最簡單的選擇呢。」

她在兵長面前停下，再次敬禮。

「閉嘴，可惡的反賊！我們就算豁出性命，也會保護莎拉大人和艾爾加大人！所有人，給我拿出你們的鬥志！」

「那就說好囉。」

「如果你破壞約定，我是絕對不會放過你的。所以說，請多多指教囉？」

包含自己在內，在場的叛亂軍中有兩個巴赫爾人。加上要塞的奈德則有三人。戰鬥力比較可靠的就只有他們三個而已。其他都是靠不住的雜兵。但只要前後包夾，加上我方還有人質，敵人肯定會喪失戰意。

「是，非常抱歉！」

「我說，你講得倒是很簡單。但我們可是叛亂軍喔。對方搞不好會直接把我們抓去砍頭啊。我可不想死。」

「辛西亞大人，您那副模樣究竟是!? 」

經過一秒的靜默後，一名勇敢的青年率先破口辱罵。

「……感覺非常不妙啊。如果村裏有叛亂軍留下的守衛，肯定一下子就露餡了。」

「——咕！」

「唔——嗯。」

諾耶兒的話令辛西亞大喫一驚。這也難怪。畢竟不久前才以敵人的身份抓住自己，現在卻突然說要成爲自己的夥伴。

「爲了得到幸福，這也是沒辦法的事。大家都是爲了幸福而戰的啊。好啦，我再問一次，只要你答應我就幫你。時間不多了，我不會再問第二次了喔。」

「……如果奈德隊長說的都是事實，大概……不、我們一定會被殺。畢竟那好像是很嚴重的事。」

叛亂軍的兵長雖然錯愕了一下，但又馬上回過神。大概是奈德教育過了吧。畢竟那男人其實意外地坦率，懂得照顧晚輩。雖然再怎麼說也是叛亂軍，讓他們學習帝國式的敬禮好像有點不對頭，但也沒必要深究。

「嘿，你這小鬼，才一會兒不見居然變得這麼有禮貌。那是奈德隊長教你的嗎？」

「是！此人爲科因布拉軍的百人長，辛西亞·艾德利許！多虧奈德隊長的協助，我們才能成功制服她！」

少女冷酷無情的脅迫，令內心高漲的戰意頓時煙消雲散。仔細思量後，這筆交易其實也不壞。辛西亞硬是說服自己。

然後舉起藏在身後的鐵錘，用行雲流水般的動作猛力一砸。

「因爲有危險的話，我可以一個人逃走啊！」

辛西亞大喝一聲，徒手拍掉青年手裏的槍。

拒絕的結果很簡單。她將揮下鐵錘，讓這個房間再增加一具沒有腦袋的屍體。

「遵、遵命。」

氣勢被壓倒的叛亂軍青年們，終於開始放下長槍。辛西亞的部下立即起身，撿回武器擺出戰鬥態勢。

諾耶兒說完，筆直走到兵長身邊。艾爾加一臉憤恨地瞪着她，卻被完全無視。

兵長還來不及發出慘叫，就當場倒了下去。只見他的鋼盔凹了個大洞，手腳一跳一跳地痙攣。

辛西亞不齒地辱罵。恢復冷靜的同時，她似乎也找回了身爲騎士的尊嚴。不會錯的，這個叫諾耶兒的是個卑鄙至極小人。剛纔雖然一時大意，但下次自己絕不會輸。辛西亞的心中重新湧起戰意。

「爲什麼你就不要緊？」

「哈！」

沒錯，米爾特原本就對叛亂沒什麼興趣。現在的生活雖然不怎麼樣，但也沒壞到令他想要拿起武器。既然如此，乾脆假裝什麼事都沒發生過，直接回去算了。反正本來就是被強迫加入的。

「吵、吵死了！誰要聽你們這種人的話！」

「可是，萬一被後續的叛亂軍發現，下場可能很悽慘。畢竟那個叫格布的人已經認得我們了。要是之後撞見他，一定會被問到奈德隊長的事。」

兵長哈哈大笑，輕輕一敲艾爾加的腦袋後，將他捆綁起來。艾爾加流出不甘心的淚水，卻什麼也做不到。

「是嗎是嗎！那就麻煩你繼續幫我好好壓着她。喂，不想你們的女騎士大人被殺死的話，就乖乖把劍丟了！！」

「你要做什麼！」

「……只要有利可圖，就能毫不猶豫地背叛嗎？你們這些骯髒的賊黨，簡直是不知羞恥！」

辛西亞沒有回應士兵們的呼喚，只是低頭看着地上。叛亂軍的兵長見狀露出得意的微笑。看樣子奈德終於趕到了。

「別賣關子了，快點告訴我第三個選項啦。那是你認爲最好的辦法不是嗎？」

「放開我，你這無禮之徒！」

明明殺了三個人，她的語氣還是跟平常一樣漫不在乎。沒有半點緊張感。

如此宣告後，辛西亞對衆人說出自己半推測出的叛亂起因。

「放心吧，我不會殺她的。至少目前是這樣，哈哈哈。」

「快、快住手！」

「丟掉武器投降吧！只要乖乖投降，我們保證不傷害葛羅妻兒的性命。」

諾耶兒右手微彎貼在胸前，用完美的姿勢敬禮。發言時也沒有平時那種不正經的語調。

諾耶兒露出一口潔牙，綻開甜美的笑靨。

「我們是被威脅才加入的呀。再說叛亂軍的領袖是其他州的人。如果好好溝通的話，他們應該會理解吧。況且，繼續留在叛亂軍，大概沒法得到幸福唷。」

緊接着諾耶兒右腳一踏，用力踩斷他的喉嚨。戰鬥時沒有什麼比死前的掙扎更致命，務須確實殺掉對方。這就是諾耶兒以前接受的教育。

科因布拉兵們雖然猶豫了一下，但沒過多久便紛紛丟掉武器、原地坐下。如今形成包夾的態勢，他們已經完全失去勝算了。冒險抵抗的話，可能會連累太守妻兒的生命安全。

「米爾特覺得不好的話就隨便你吧。我自己去就好了。」

「這選項聽來確實不錯。如果能回到原來的生活，自然是最好的。」

諾耶兒高聲疾呼，但米爾特卻愣在原地僵直不動。

艾爾加想上前攙扶，手卻構不到她。兵長冷冷一笑，拎起艾爾加的頭髮。

原本的計劃是由諾耶兒先解決一人，然後米爾特再趁亂殺死另一名巴赫爾兵。然而，實際行動後，米爾特的手腳卻不聽使喚。

「我、我知道了啦。可是，還要這個女騎士同意纔行吧。」

「——所以說，只要你答應保證我們的人身安全，我就助你一臂之力。怎麼樣？」

「——什……！」

纔剛踏出洞口，他們便被大量箭矢狙擊。已有數名士兵在這波攻擊喪命。更糟糕的是，太守夫人莎拉的右手也被箭矢射傷。隨後，他們立刻被奈德事先安排好的五十名叛軍，用長槍團團包圍。叛軍的數量是科因布拉兵的兩倍。因爲夾雜着沒有戰鬥經驗的平民，隊伍缺乏組織，有很多可以突破的空隙。然而守衛軍必須一邊保護婦孺一邊戰鬥，也無法全力進攻，因此戰況陷入膠着。

「嗯。第三個選項啊，就是跟這位辛西亞小姐一起去保護太守的妻子。反正這場叛亂大概不會成功。既然這樣，加入穩贏的一方領取獎賞應該更划算吧？而且他們居然想殺死我們，這筆帳也得算清楚纔行。」

莎拉的身體被踢了一腳，發出痛苦地悶哼。

從倉庫一路護送太守妻兒逃出的科因布拉士兵，在離開洞穴時遇上埋伏。

「夠了夠了，真沒用，連條繩子也不會綁。我來示範一次。」

「——什、什麼！」

諾耶兒用力咋舌，準備轉身自己動手。但一道白刃卻搶先劈下。

「唔——嗯，真傷腦筋。」

「哦——哦——小少爺很拽嘛。給我聽好了，臭小鬼，你只不過是恰好生對了地方纔有現在的地位。沒有人保護的話，你就是個廢物。」

「什麼啊。既然有事要報告的話就早點說嘛。到時被隊長罵的可是我唉！」

諾耶兒嘴巴上這麼說，表情卻一點也不緊張。於是米爾特不耐煩地催促。

「我是科因布拉軍的百人長辛西亞！事情的原由諾耶兒全都告訴我了。凡是現在投降的人，我一概不予追究！我給你們兩個選擇，要不在此加入我，要不退出叛亂軍！」

諾耶兒用米爾特從未聽過的冰冷語調斷言。她說這句話時的神情，令人難以想像跟那個總是呆頭呆腦的女孩是同一個人。米爾特不禁煩惱起來。

辛西亞甩甩劍刃，擦去劍上的血漬。倒地的巴赫爾人漂亮地從右肩被一刀兩斷。辛西亞實際上並沒有被束縛，只是用紅巾纏住手腕，背在腰後而已。

幾乎所有人都選擇回去故鄉，只有佐伊姆村的人和少部分的好事者，選擇跟隨辛西亞。在名目上，他們被當成爲了報答科因布拉太守的恩義而加入戰線的義勇軍。

當然，實際上誰也沒有那種崇高的想法。「因爲表面工夫很重要嘛。」見到諾耶兒一邊嘟囔，一邊事不關己地打了個哈欠，辛西亞的額頭瞬間暴出青筋。

「莎拉大人，您的傷勢——」

「我不要緊。箭傷好像沒有很深。」

「這次的失態，屬下真不知該如何賠罪纔好。」

「都是因爲您的幫助，我們才能逃過一劫，你該自豪纔是。再說，究其根本，這一切皆是隻想自保的我父親——巴列爾的責任。感到慚愧的應該是我纔對。」

莎拉明快地表示。

不僅是自己的女兒，甚至連自己的孫子都當成籌碼。巴列爾的作爲本該受到譴責，但也有令人同情的一面。在沒有親人當籌碼的情況下，沒人知道葛羅會不會即刻派出增援。家臣們對葛羅的信賴，早已跌至會如此懷疑的程度。雖然身爲人臣不能對主君出言不遜，但葛羅的政績實在稱不上優秀。

「……總之先儘快離開這裏，另尋藏身之處吧。入夜後稍事休息，接着便前往最近的哨站。」

其實可以的話，到鄰近的村莊準備馬車是最好的，但無法保證那裏不會有叛亂軍的眼線。

「一切任憑您的安排。不過只有艾爾加一定要讓他平安回去。一旦我成爲你們的包袱，請隨時丟下我不要緊。」

「母親大人，您在胡說什麼！」

「艾爾加，你是將來要繼承科因布拉的人。你的性命不只是你一個人的，絕不可以輕易死去。千萬不要忘記這點。」

莎拉對愛子曉以大義。

「公子，請您安心。屬下一定會保護好兩位。所有人聽着，即使犧牲生命，也要保護好兩位大人。」

辛西亞立正敬禮後，對部下們命令道。

「你看你看，原來那個就是太守的小孩喔。居然叫他『公子』耶。明明個頭那麼小，卻很了不起的樣子呢。」

「喂，這麼大聲會被聽到啦！」

「真想變得跟他一樣吶。成爲了不起的人，一定就能得到幸福了吧？唉唉，我也可以試試看那種傲慢的態度嗎？」

「就叫你別說了啦！……而且你從剛剛開始就已經很傲慢了。」

「這支槍可以從尖端噴火。我叫它神奇長槍。真的很神奇對吧？」

「……別在意。除了這個笨蛋外，其他人用普通的方式說話就行了。一下子要你們用敬語，你們大概也不習慣。我不會對義勇兵那麼嚴格的。」

「看仔細囉。真的很厲害喔。一、二——」

目前各州都遇到指揮官培育不易的難題。畢竟近幾年都沒有發生大規模的戰事，這也是理所當然的。

辛西亞激動地衝上前握住槍柄——

「是這樣嗎？雖然從你的表情的確看得出你很討厭下雨。」

諾耶兒輕快地彈了下手指後，槍尖倏地迸出火焰。火花噴向疊好的木堆，一口氣燃燒起來。

只見諾耶爾愉快地讀起一本破爛的小薄冊。辛西亞從旁邊偷看了一眼，但書頁皺巴巴地根本無法閱讀。

但槍柄發出驚人的高熱，根本不可能握住。其他士兵也都紛紛過來摸摸看，結果全都被燙得哇哇叫。

「嗯。尤其是下雨的夜晚最糟糕了。對我來說就像活生生的地獄。」

難道是槍尖，又或是槍柄本身塗了油嗎？用常識推論，有可能是利用突刺時的摩擦熱點火的。然而根據諾耶兒的描述，它似乎可以自由自在地放出火焰。這世上怎麼可能有這麼荒唐無稽的事。

「這究竟、是怎麼回事？」

辛西亞之所以在二十歲就當上百人長，並不是因爲實力，而是世襲的結果。可以說能有今天的地位，都是多虧了曾擔任將軍的亡父。否則想以女兒身當上騎士簡直是天方夜譚。由於辛西亞的兄長英年早逝，因此爲了家族的存續，只好勉爲其難由她繼承騎士的爵位和家業。

「怎、怎樣啦。」

「你看被罵了吧。」

「雖然的確很厲害，但這種會燙傷人的東西我纔不要咧。拿不起來的話根本一點意義也沒有。」

「那邊的，不準私下聊天！準備好後馬上動身！……還有，加入科因布拉義勇兵的全都給我拿掉手上的紅巾！看了就討厭！」

難以置信的景象令辛西亞揉了揉眼睛。長槍竟然真的噴火了。這絕對不是錯覺。

「嗯？」

離開賽普汀要塞一段距離後。爲了保持隱密，衆人選擇在森林中前進，因此沒有行進多少路程。

諾耶兒自來熟地搭了上來，就像辛西亞是自己的好友一樣。她似乎已把兩人不久前還是敵對的事忘到九霄雲外。

「比十人長更了不起喔。但沒有千人長了不起就是了。」

「沒辦法，因爲真的是這樣呀。」

「真沒禮貌。它可是我的寶貝耶。」

米爾特不感興趣地搖搖頭。

「原來那支槍能辦到這種事啊。我完全沒發現。」

如果違揹她們之前的約定，自己會有什麼下場，辛西亞實在不敢想像。她甩甩頭努力不去想像鐵錘飛向自己的畫面。

辛西亞本想馬上衝過去教訓她，卻旋即打消這念頭。她剛纔的動作絕非普通的外行人。能在一瞬間接近敵軍的指揮官並用鐵錘攻擊對方，若沒有鐵打的心臟是不可能辦到的。對方恐怕直到最後都沒能察覺諾耶兒的殺氣。

「……這是做什麼？」

徒然增加疲勞的辛西亞決定放棄深究。眼下她只要不危害我方就行了。戰力方面倒是無庸置疑。

「雖然不是上策，但現在也只能這樣了。別放鬆戒備。」

「對了，我還有一本神奇的圖畫書喔。反正剛好閒着，要不要一起看？」

「遺憾的是你吧！再說，我根本不想當什麼義勇——啊、不是、不好意思。」

「也就是說，現在的我們只是普通的士兵囉。」

「奇蹟之品？那種高級貨，爲什麼會在你手上？」

聽到諾耶兒口沒遮攔地大放厥詞，辛西亞用利劍般的眼神緊緊瞪着她。

「呃，這不是廢話嗎？」

「以後你再慢慢念給嘉兒聽吧。如果我們能平安回去的話。」

諾耶兒精神奕奕地回應。

「是連士兵都不如纔對喔。因爲我們不過是用完就丟的棋子——美其名曰義勇兵。啊哈哈，真是遺憾呢，米爾特。」

跟諾耶兒已經是老交情的米爾特也不禁愕然。

現在諾耶兒他們就算死了，也不會被人哀悼，他們的家人更拿不到任何補償。

當然，爲了讓自己配得上騎士的稱號，辛西亞一直非常嚴格地鍛鍊自己。因爲迦迪斯和威爾姆兩人跟引退後的父親是老交情，所以他們也非常照顧辛西亞。儘管這也招來不少同僚的閒言閒語，但辛西亞沒有因此挫敗，仍努力奮發向上。

「嘿嘿，是之前撿到的。」

「什麼不可思議！這根本完全沒道理啊！該不會是被詛咒了吧？」

「呵，說得真誇張。」

「咳咳……所謂的軍隊當然有階級之分。這點不只是科因布拉，其他各州也都一樣。是霍西德帝國共通的制度。」

「是這樣嗎？那，我也來當太守好了。」

順帶一提，萬人長通常稱作將軍，在科因布拉只有威爾姆和迦迪斯兩人。而州的最高指揮官是太守，然後太守又接受皇帝的管轄。

聽到兩人的對話，辛西亞忍不住裝模作樣地清了清嗓子，主動插嘴說明。

「吶，諾耶兒。」

「好燙！」

「很厲害吧。唉嘿嘿，這可是我的寶貝，絕對不會給你的。」

「不可能，雖說是奇蹟之品，但我從沒聽過有這種事！這究竟是什麼原理!? 」

「吶、吶，要點火嗎？」

「下雨的時候就會發生壞事。一直以來都是這樣。所以，我討厭雨天。」

「……真是莫名其妙。簡直跟主人一樣完全無法理解。唯一能斷言的，就是這件事現在一點也不重要。凡是跟你有關的事情，太認真思考只會自討苦喫。」

發現士兵們全都盯着自己，米爾特頓時縮了回去。

「是，明白了！」

諾耶兒說完，蹦蹦跳跳地跑向正準備生火的士兵們身邊。

諾耶兒說完，用潮溼的紙巾擦了擦臉。

「雲朵出來了呢。這下就看不到美麗的月亮了。」

「不過演起來很累人呢。話說回來，要生火的話就交給我吧。我有個很棒的寶貝喔。聽其他人說，好像是叫什麼奇蹟之品。」

接着她突然拔出雙尖槍，插入地面。

諾耶兒咯咯竊笑。她闔上繪本，小心翼翼地收回吊在腰間的布袋。

「……啊——啊。」

「辛西亞大人，要不要生營火？」

實際有指揮權的階級是從十人長開始。而升上百人長後會被授與騎士的地位，再往上依序是上級百人長、千人長、上級千人長。每個階級統領的部隊大小原則如同階級的名稱。話雖如此，由百人長指揮五百人部隊的案例也所在多有。

「除了我之外的人好像都會被燙傷。到底爲什麼呢？真的很不可思議呢。」

「那個叫辛西亞的，好像是百人長吧？那是不是很了不起啊？」

「謝、謝謝你們的寬宏大量！」

「還不都是你害的！」

由於太陽即將落下地平線，夜幕開始低垂，衆人決定今天先在此紮營。

首先是最底層的士兵階級。包括戰爭時期被徵召來的臨時兵也屬於此類。另士兵中雖然有所謂的兵長一職，但他們並沒有真正的指揮權。

雖然聽起來刺耳，但實際上的確是那樣，故辛西亞也只能保持沉默。

姑且不論士兵們，但莎拉的體力已經到了極限。這也不能怪她，畢竟她很少有機會在崎嶇的路面徒步行走。

辛西亞跟着抬頭仰望，只見雲層開始變得濃密。或許會下雨也說不定。這對必須隱密行動的他們來說正好。雨水不僅能沖掉足跡，還能減慢敵人的腳步。可以說是一場及時雨。不過，似乎也有人不這麼想。

「不用敬語了嗎？雖然以我的立場這麼說可能不太恰當，但你扮演士兵時的敬語和敬禮動作，確實很像回事。」

「……的確。一旦營火熄滅就真的什麼都看不到了。不過這樣反而有利於我們逃跑。」