第五话 第四真祖最长的早晨

早上。姬柊雪菜待在没有家具的空荡客厅里，与一只黑猫面对面坐着。

「您是说……时间停止装置？」

雪菜拿着样似怀表的银色机械，微微地蹙起眉。

那是雪菜的师父缘堂缘从位于京都的狮子王机关总部带来的，据说是刚研发完成的试造兵器。

「算是透过魔法模拟的时间停止现象，只能将目标隔离到时间流向不一样的空间。倘若时间真的停止，使用者也会被遗留在地球自转之外而甩到天边去。」

缘以使役魔黑猫的模样说道。雪菜则含糊地点头附和：

「原来如此……不过，为什么要把这交给我？」

「当然是用来因应第四真祖啊。妳那把七式突击降魔机枪（Schneewalzer）是连吸血鬼真祖都能诛灭的狮子王机关秘藏兵器，虽说如此，跟第四真祖硬碰硬还是太危险吧？」

「是的。」

「不过，靠这个装置，理应就能安全且确实地封印第四真祖小弟。因为模拟的时间停止术式是靠第四真祖本身的无穷魔力在运作，也不用担心封印会解开。」

「……意思是，学长的时间会永远保持停止吗？」

雪菜用僵硬的语气问道。

并非将其诛灭，而是保持在时间停止的状态下予以封印。那样做的话，确实很可能不经战斗就让世界最强吸血鬼无力化，尽管手段十分残酷。

「棘手的部分在于要使用这个装置，就非得让身为封印目标的第四真祖自己按下启动开关才行。」

「那……实在是不容易呢。」

雪菜认真地沉思。

要封印第四真祖，就表示雪菜身为晓古城的监视者已经判断没有办法驾驭他了。在那种情况下，古城想必不会听从命令。

「简单说就是还不到实用阶段。哎，不必实际动用，妳先当成护身符带着。」

黑猫干脆地如此说道。

我明白了──雪菜点点头。

而古城并没有发现雪菜那样的视线，还说：

他接住从雪菜上学揹的包包掉出来的银色装置，忍不住就顺势按了开关，实在没想到那竟会招来可怕的状况。

「好安静耶……」

浅葱的制服原本像精巧模型一样停在裙子掀起来的状态，而雪菜一伸手接触到就轻易改变形状了。

雪菜的声音随之消沉。她果然也觉得不安。

古城对此感到有些意外地说：

「什……！学、学长，你在摸什么地方！」

古城重新环顾了一片安静的车站月台。

「咦？」

「哦～～……因为时间停止了，我想说她会硬得像结冻一样，原来照样是软的。」

「对了，我从刚才就有点好奇……」

已经放乘客下车的单轨列车车辆也一样，停止在刚开动前进的状态。古城他们周围的时间整个停住了。

有的正大打呵欠，有的看似忧郁地叹着气，有的正跟朋友谈笑──就保持在那样的表情定住了。当中还有正冲下阶梯，身体悬在半空的男同学；也有裙䙓因为强风而差点掀起的女同学──

「对啊……但是按照师尊大人的说明，应该只有启动装置的学长会陷入时间停止……」

「有弹性，也可以感受到体温。难道只有我触摸到的部分时间暂时恢复流动吗……？」

「呃……学长说得是。的确，把这种危险的装置放在这么容易被看到的地方，我也有责任。」

雪菜用一如往常的正经语气回答。

古城听完雪菜的说明，便厌烦地摇摇头。

「据说这是缺了第四真祖等级的庞大魔力就无法运作的试造机，我猜恐怕连测试都不算充分。」

「居然靠我的魔力在运作吗……！哎，可以是可以啦……！」

面对古城打趣的提问，雪菜脸色苍白，沉默下来。

古城拚命辩解个不停。

「好、好啊……」

「呃，已经不用了，妳的感想无所谓啦……倒不如说，浅葱在车站里边走边用手机才危险吧。我趁现在帮她收进包包好了。」

「咦？摸浅葱的手臂啊，这样有什么不妥吗？」

古城打断雪菜喃喃不停的告白，突然抬起脸。

没事可做以后，古城抬头想看车站内的钟确认时间，才想起那个时钟也停住了。

雪菜的耸动发言让古城不由得板起了脸。古城似乎事到如今才回想起来，她是自己的监视者。

「咦……？是吗？」

「……咦？」

古城被雪菜的谜样魄力压倒，因而小小地点了头。

「看来即使在物理上按得动按键，也无法干预内部的电子回路……」

「……我好像听到了没办法当作没听到的话耶……」

「正常应该是按下解除的开关就能解除了喔。」

「然后呢，要怎么做才能解除这种时间停止的状态？」

「解除开关是这颗吧？我从刚才就在按了耶。」

「唉，反正要时间多得是，不用急。先来喝个饮料……啊，对喔，记得自动贩卖机不能用。」

在雪菜身旁的古城手里握着酷似怀表的银色机械。

「──明明师尊大人都这么交代过了……」

「谢啦，姬柊。」

古城说着就忽然沉默了。他觉得自己似乎有某个严重的盲点。

「搞到最后总不会是这个时间停止装置本身的时间被停止，就永远解除不了吧……应该不会吧？」

「饶了我吧……是说，对喔……趁现在去办公室，期末考的考卷不就随我看了……？」

雪菜注意到手机荧幕显示的画面，就急着从古城旁边把手机抢过去。

「学长，你摸过头了！就算蓝羽学姐无法动也不能这样！」

「况且……我身为第四真祖的监视者，总不能放学长一个人行动……那个……万一没办法脱离这个世界，我也会一直陪学长到最后的……」

「咦……？」

古城伸出手，打算从浅葱处于静止状态的手里拿走手机。霎时间──

随风飘曳的头发，还有飞在天空的鸟群，都维持那样的状态停住了。

「这故障影响的规模还真大。效果完全相反了嘛。」

「我不清楚。顺利的话就能解除时间停止状态，但如果不顺利就会永远保持这样，最糟的情况下还可能跌进时间裂缝，被卷到不知道位于何处的时空……」

「唔！不可以，学长──！」

「就算那样也不行！假如学长无论如何都会好奇，就由我来摸蓝羽学姐，再转达感想给学长知道就好……！」

「……看来我别乱试比较好。」

「因为目前在这个世界，只有我跟学长在活动啊。」

「表示只有我们能直接操控的机械会动吗……那么，假如把这个时间停止装置搞坏会怎么样？」

「呃，看了都会按吧！毕竟这看起来只像普通的计时马表啊……！无聊时看到有马表在眼前，就会把开关按下去吧！大家绝对都会这么做吧！」

「……学长，你在看什么地方？」

乘客大半是彩海学园的学生。即使只是简单数一数，应该也有五六十个人，古城认得的脸孔也不少。

「不过说到时间停止……偶尔我是会想如果时间能停住该有多好啦，但实际像这样体验就觉得真不可思议。」

「我没有要看，是她露出来了啦！这算不可抗力吧！」

古城不禁冒出嘀咕，雪菜便苦笑着告诉他。

雪菜急着赶到浅葱身边，帮她整理凌乱的裙面。

「不过，我说那个啊，即使能停止时间，也只是意外地空闲……毕竟手机还有电玩都没有作用。」

「玩笑话啦，玩笑话。说起来，要是不设法解决这个时间停止的状态，连期末考都考不了。」

「你不可以擅自偷看女生的手机！这样是侵犯隐私权！」

雪菜含泪瞪着古城问：

离彩海学园最近的单轨列车车站月台，站内被通学的学生挤得水泄不通。

古城捏了捏浅葱从制服袖子露出来的上臂，雪菜便目瞪口呆地望向他。

「是的。毕竟这原本就是用来封印第四真祖的装置。」

古城连忙转开视线说：

「……啊！」

雪菜眼尖地注意到古城目光停在蓝羽浅葱的裙子上，就投以白眼问道。

「要到附近的便利商店或超市买吗？虽然结帐会变成把钱留在柜台的形式就是了。」

古城握紧银色装置，佩服似的吐气。

雪菜困惑地捂着眼睛，傻眼似的深深叹了气。

映于视野内的人们全都像结冻一样僵住不动。

「哎，也只能那样啦。毕竟转开水龙头也不会出水。」

「欸，那不是浅葱吗？原来她也搭同一班车。」

「学长，为什么你要按下开关嘛！」

从时间停止装置启动算起，体感时间已经过了近一个小时。然而，没有手段能做出客观证明。这种静止状态会持续多久？内心隐约产生这样的不安。

「不，追根究柢都是我把奇怪的装置带在身上害的。」

「学长……！」

「不过，这好猛耶。居然真的有时间停止装置这种玩意儿……」

「是、学、长、想、太、多──！总之，我先帮蓝羽学姐把手机收进她的包包！」

「反正请学长把头转向旁边！」

「说得对……的确。」

古城他们穿梭于静止的旅客之间，移动到车站建筑物内。进到拥挤的建筑物，更强烈感受到世界有多寂静。

雪菜听见古城坦率的感想，就害羞地垂下目光。

「假如我自己一个人被关在时间停止的世界，大概会因为太安静而心情低落吧。幸好有妳在。」

古城急忙把银色怀表收进制服的口袋。

「呃，可是，浅葱的手机设的待机桌布有我的照片……」

雪菜看着连按开关的古城，表情随之僵住。

「看来有某种因素让装置故障了。停止的并非学长的时间，好像是学长以外的全世界都停止了。我猜是时间停止装置启动时，只有我跟学长碰巧接触过装置，才能幸免……」

「与其说不妥……学长怎么……丝毫也不迟疑啊……！」

可是他们都像雕像一样停住了。

接着，她突然想到似的走向位于月台角落的饮料贩卖机，尽管操作了一阵子，自动贩卖机都没有反应。

她那夹杂了认命调调的声音听起来格外响亮。这是因为理应拥挤的车站月台被异样的宁静所包围。

「要在图书馆看书吗？还是用功准备考试？毕竟就快要期末考了。」

古城仿佛要排遣不安，尽可能开朗地说。

雪菜看着包包的隔层，沮丧地垂下头。

「说我摸过头……这是她的手臂耶。会好奇在时间停止的状态下会变得怎样吧？」

「什么事？」

「上厕所要怎么办才好？」

「……什么？」

「妳想嘛，没有水从水龙头出来，代表厕所里的水也不能冲吧？我在想，排泄物的处理该怎么办才好。」

「…………学长，我要取消刚才说过的话。」

「咦？」

雪菜的反应格外严肃，让古城有些疑惑。

「我们逃脱吧，现在马上！从这个时间停止的世界！」

「呃，妳说的逃脱是要怎么做？」

「将时间停止装置破坏掉！」

「等……等一下！妳不是说过，随便搞坏这东西的话，最糟的状况会被甩到不知道位在哪里的时空吗……！」

古城紧握银色装置，并且阵阵后退。

雪菜却以蕴含杀气的目光看着装置说：

「多少冒风险是不得已的。假如时间一直停止，也不知道会对世界造成什么影响。这属于紧急事态。」

「……姬柊，妳该不会只是想上厕所吧……？」

「不是的！我身为狮子王机关的剑巫，必须负起时间停止装置失灵的责任……！」

「就叫妳冷静点啦！况且，妳说破坏这东西是要用什么办法？处在时间停止状态的物体能弄坏吗？」

「用这种方式！」

雪菜从背后的硬盒拔出了银色长枪。她靠手动将伸缩式的枪柄拉开，将枪尖对准古城。

「硬来吗！都叫妳等等了，万一那样让装置失控──」

「……没想到居然发生过那样的状况。」

银色怀表的指针目前仍停留在记忆中的那一刻。

在静止的时间当中，古城随口说出的话浮现于心头。

「──不必多说！『雪霞狼』！」

「妳在时间停止的期间发生过什么好事吗？」

「我懂了。我会转达给狮子王机关的研发部那边，说时间停止装置派不上用场，要他们将东西废弃。让妳吃苦了。话说……」

结果，古城拿着的时间停止装置在雪菜持枪后，随即解除时间停止的状态而功能停摆了。透过「雪霞狼」的魔力无效化能力，来自古城的魔力断绝供给，时间停止术式就无法维持运作了。

「什么事？」

被神格震动波的耀眼光芒照到，古城忍不住发出惨叫。

假如从一开始就动用长枪，还能更早脱离时间停止状态，雪菜却没有发觉这一点，成了让她饮恨的失误。

幸好有妳在──

隔天早上，缘再次来到雪菜的房间，在听过来龙去脉后略显讶异地说了这么一句。

黑猫看着脸红的雪菜，然后愉悦似的吐了气。

「哦～～」

被黑猫贼贼地笑着问，雪菜连忙摇了头。

雪菜将长枪朝着手握装置的古城捅去。

「咦，不，并没有什么好事──」