第二話 白日小怪談

「欸，講個鬼故事嘛，我想聽。」

藍羽淺蔥一邊用吸管啜飲已經不冰的冰咖啡，一邊突然說道。

彩海學園附近的咖啡廳。坐在窗邊包廂的有她、古城、姬柊雪菜及矢瀨基樹四人。有兩個吊車尾學生剛補上完日前因颱風而延期的游泳課；有一個學妹自稱監視者；還有個單純來消遣他們的普通人。

「感覺還真突兀耶。忽然想聽鬼故事，妳是怎麼了？」

古城蹙眉反問。時間剛過下午兩點。窗外被盛夏的豔陽照耀着。感覺實在不是適合講怪談的環境。

矢瀨彷彿也抱持跟古城一樣的感想，傻眼似的望着坐在旁邊的淺蔥問：

「爲什麼大白天的非得講什麼怪談啊。耍蠢嗎？」

「怎樣啦，基樹。你會怕嗎？」

呵──淺蔥嘲弄似的笑着看了矢瀨。

「誰、誰、誰會怕啊！」

矢瀨卻莫名生氣地否認淺蔥說的話。雪菜大概是被他激動的模樣逗樂了，忍不住嘻嘻笑了出來。

不過，古城等人能夠體會矢瀨排斥的心理。在這座有魔法與怪物橫行的「魔族特區」，都市傳說及妖異談之類與現實的界線極爲模糊。正因如此，想特地聽杜撰怪談的人並不多。

然而，淺蔥卻用生厭似的眼神望着窗外說：

「心情問題啦，心情。天氣熱成這樣，我不想離開冷氣開得夠涼的店裏，應該說連走路回家都覺得討厭。」

「啊……所以妳想在離開店裏之前，先聽個令人毛骨悚然的故事，這是預先讓身體發涼的策略對不對？」

雪菜臉上顯露出理解之色。對對對，就是那樣──淺蔥點頭承認。

「原來如此……理論上倒不是無法理解，可是妳突然要我們講鬼故事，又有誰編得出來啊……」

唔嗯──古城交抱雙臂思索。

由於身邊就可以找到亂真實的恐怖體驗，弦神島居民對怪談的評價特別嚴格。隨便聽來的傳聞應該沒辦法滿足淺蔥。

這時候，身爲發起人的淺蔥忽然心血來潮似的挑了眉。

「我一開始就說過那是在作夢啊。」

「哎，既然都自稱女神了。還算美啦。」

「所以是突然就衝進魔王的城堡之類嘍？」

矢瀨失望似的嘆氣。彷彿期望落空的態度，然而事實就是這樣，因此古城也無可奈何。

「胸部呢？長得大不大？既然叫女神的話，果然就該有份量吧……」

「話是那麼說啦，眷獸會失控燒掉整座城，後果也滿不得了的。我被當成魔王軍的爪牙，還有一般民衆朝我扔石頭。」

「所以你就跟可愛的夥伴一邊旅行，一邊腳踏實地練功然後去打倒魔王了？雖說是在夢裏，聽起來還真是慢條斯理耶。」

「死後的世界啊……那的確讓人有點好奇。」

雪菜語氣冷靜地問。被她煞有介事地那麼問，會覺得這樣的對話真蠢──古城彷彿事不關己地心想。

「呃，那會因人而異。」

「拜託……是女神拜託學長嗎？在夢裏？」

「你在那時候沒遇過瀕死體驗嗎？」

「哎，然後呢，大多會有所謂的女神出現在那裏。」

「因人而異嗎……所以是有大有小嘍。」

「那當然嘍。把普通人送去那種走投無路的世界又沒有意義。」

「基樹，你……」

「跟我期待的瀕死體驗有些不一樣耶。感覺像廉價的RPG。」

古城一面從雪菜責備般的視線轉開目光，一面含糊其辭。

古城不太懂她所說的「像瀕死體驗」有何標準。

古城有些爲難似的搔了搔頭。淺蔥意外地眨眼。

「啥？女神？」

「夥伴？你跟那個世界的人語言相通？」

雖然那並非古城自願獲得的力量，他仍然擁有世界最強吸血鬼的頭銜。要說的話，比起新手剛上路的勇者，他更接近於魔王那一方。事到如今還去對付給新手練功的囉嘍小怪，那就太不像話了吧。

「具體來說，是什麼樣的內容呢？」

矢瀨露出險惡臉色，並且生氣似的撂話。矢瀨乍看之下吊兒郎當，但他對於遊戲內的作弊行爲可是個嚴厲的男人。

矢瀨也有些羨慕地追問。

「然後呢，結果學長有去打倒魔王嗎？」

古城對女神的親暱稱呼，讓雪菜聽得太陽穴隨之抽搐。

古城依循模糊的記憶做說明。哎呀──淺蔥略顯訝異地眯眼說：

古城鬧了情緒似的托起腮幫子。明明只是照實回答問題，莫名其妙地遭人嫌棄讓他不服氣。

「哎，即使是單純作夢，內容也有可能反映了古城的願望嘛。」

淺蔥嫌煩便撇開了矢瀨一連串的藉口。

「嗯，對啊。夢就是那樣嘛。」

「女神的監視沒意義嘛。」

淺蔥已經完全失去興趣，還拿出了手機把玩起來。

淺蔥隨口問問，古城也認真給予答覆。古城的證詞頗爲具體，讓淺蔥露出了納悶臉色。

雪菜的那種眼神，讓古城想起自己過去曾經面臨死亡好幾次。儘管古城靠吸血鬼真祖的再生能力勉強復活了，但雪菜每次都像這樣哭着瞪他。

「會嗎？」

「真的只是純粹作夢嗎……」

唔哇──淺蔥不敢領教似的斜眼瞪了矢瀨。

「還有，夢的內容偶爾會挺鮮活或噁心就是了。」

「呃，與其稱爲爛遊戲，正常來想，那是因爲我有第四真祖的身分，爲了打倒魔王才找我去的吧……」

「囉嗦，你閉嘴啦，那種情報根本不重要。古城都沒辦法繼續講了嘛。」

「欸，古城，話說你老是在體驗死而復生對不對？」

「有巫女、女騎士和女神，爲什麼成爲學長夥伴的都是女人呢？」

「哎，帶你去的話當然會變成那樣嘍。」

古城爲求慎重起見先進行更正。曉家的雙親確實經常外出未歸，然而兩個人姑且都還健在。

「居然跟女神一起露宿荒郊……」

「沒有，我在那邊的世界也能用吸血鬼之力。即使不練功，大多數的戰鬥都可以靠眷獸一次擺平。」

古城嘀咕的內容讓人有幾分懷念，淺蔥與矢瀨便吐露出冷冷的感想。

「呃，我不懂所謂的瀕死體驗耶。死掉的那段期間，我倒是常常作夢。」

淺蔥看似愉快地微微笑了笑。妳少管──古城嘆道。

「白癡，不是妳想的那樣。我確認這些絕非出於下流的想法，當中存在高度的學術意義。換句話說，由此可知世界各地信仰相傳的大地女神豐滿形象，是如何反映在名爲夢的集體無意識當中，實在極其崇高……」

「那位女神找學長有什麼事嗎？」

古城揮揮手打算一笑置之，察覺身旁雪菜的視線而把話截住了。那是一陣好像在生氣，又好像泫然欲泣，令人難以形容的目光。

「哎，偶、偶爾啦……我說真的，有時候會而已。」

雪菜不知怎地關切起那句話。古城則帶着苦瓜臉撇嘴否認。

雪菜的聲音冷冰冰的，使得古城拚命試着辯解。隊伍的成員之所以都是女性，純屬勢之所趨而非古城的本意。

「要說的話，就是那位女神管理的世界遭受魔王侵襲，已經瀕臨滅亡，所以希望我打倒對方拯救世界，諸如此類的……」

「夢就是夢啊。不知道該用荒唐無稽還是奇幻來形容，感覺有許多情境在現實中都不太可能發生。」

「欸，那是夢……！我講的是夢中的情節啦！」

矢瀨講了挺無關緊要的話打圓場。

「再說我又不是跟那女的單獨旅行。還有那個世界的巫女、女騎士之類的跟着啊。」

「呃，我一點也沒有想拯救世界的念頭……倒不如說，那已經讓我受夠了。」

「這個嘛。應該說我根本沒有選擇的餘地，每次都不分青紅皁白就被送到那個世界去了。」

「有啊，我差不多每次都會被拜託些什麼。」

「哦……打倒魔王啊……」

淺蔥露骨地板起臉孔，彷彿在質疑：這傢伙鬼扯什麼？另一方面，矢瀨則忽然變得眼神嚴肅。

「呃，我家的父母只是沒有待在家裏，兩個人都還活着啦……」

「那女的……？」

淺蔥無奈地聳聳肩問：

「光是爲了弦神島，你就有好幾次弄得自己要死不活了嘛。」

「那不就是開無敵外掛的爛遊戲嗎……」

「女神說要監視我，就一直到處跟着我。」

「女神？那位女神也跟着學長嗎？」

古城總覺得氣氛開始變得不平靜，莫名心慌地聲明。

淺蔥回話也有些冷漠。只剩雪菜還用認真的語氣繼續提問：

「我沒有太注意那些，對話倒是都可以成立。不過文字就沒有看過了，所以那部分要讓女神替我讀。」

古城回想起當時的記憶，露出了喫不消的表情。縱使是不死身的吸血鬼，遭受攻擊仍會受傷，也會流血。如果碰上要命的情況，就會名副其實地痛死人。

「作夢？什麼樣的夢？」

明明在現實世界被殺了，哪裏是悠哉地讓人作夢的時候，這樣的意見實在有道理。話雖如此，實際上古城並沒有在夢裏度過長達數年的時間。

即使在魔法發達的現代，人類死後的意識會去哪裏，至今仍是未解之謎。古城一再重複死亡及復活的體驗，理應會成爲解謎關鍵。但是……

「啥？沒有啦沒有啦，我纔不可能冒那種危險……」

單手玩手機的淺蔥淡然接話。

淺蔥用辛辣的語氣挖苦。

「……是美女嗎？」

「沒有，魔王城周圍戒備森嚴，一開始大多是隨便找個城市帶我去。還必須在那裏召集夥伴，將裝備打點好纔行。」

「即使說是旅行，過程倒沒有多歡樂啦。魔王城附近又沒有旅舍，所以基本上都要露宿荒郊。」

雪菜露出了着實複雜的臉色。那是她開始認真地在煩惱，是否要繼續把古城說的話當一回事的表情。

「還有魔王實在太難纏，連我都好幾次差點沒命。」

矢瀨還有雪菜，似乎都被淺蔥的疑問勾起興趣了。

「哦～那滿像瀕死體驗的耶。」

雪菜訝異似的睜大眼睛。她的反應讓人覺得有些敏感過頭，稍微被嚇住的古城一邊回答：「是、是啊。」一邊又繼續說明：

雪菜微微嘆氣，然後換了個心情再次開口：

「曉學長的願望……」

「呃，那個世界本來就缺少男性勞動力啦。稍微能打的人早被派去跟魔王軍交戰了。」

「這個嘛……首先，回神以後，感覺就像待在白茫廣闊而又莫名其妙的空間。」

「學長，請問你有什麼樣的體驗？」

「等一下。那麼，原來你是跟那位女神一起旅行嗎？」

「結果那時候是夥伴來救我，才勉強消滅魔王，然後我就回到了這邊的世界。因爲女神說我拯救了世界，所以願意讓我復活當獎勵。」

不知道在這種情況是不是該說成「因神而異」？古城煩惱起旁枝末節。「原來如此。」矢瀨還從口袋裏拿出筆記本寫下古城的證詞。

「你想嘛，比如會看見美麗的花圃，或者過世的雙親從冥河對岸招手之類。」

「瀕死體驗？」

「啥……？」

古城不經意的發言，讓矢瀨聽得瞠目結舌。他那誇張的反應反而讓古城產生疑惑。感覺不像前一刻還對古城的說明隨耳聽聽會有的態度。

「等一下，那是怎麼回事？難道說，吸血鬼真祖死了也能復活的理由是……」

「原來你每次都是讓某位女神復活的嗎？當成你拯救世界的獎勵？」

淺蔥從桌子上探身向古城逼問。

「呃，妳問我，我問誰啊。剛纔我只是談到自己夢境裏有那些內容……」

古城被兩名朋友的氣勢壓倒，打算用曖昧的態度託詞。

淺蔥帶着莫名嚴肅的表情，與一旁的矢瀨面面相覷。

「欸，基樹，你怎麼看？」

「天曉得。可是，假如他剛纔說的是事實，那不就成了世界級的大發現嗎？而且是足以榮獲赫耳墨斯魔法獎等級的……」

矢瀨搬出了獎金超過一億圓的知名魔法獎項，來點明古城發言的重要性。

感覺苗頭不對的古城流露出不安。他姑且認爲自己都是照實陳述，然而夢境終究是夢境。即使被要求從魔法的角度證實其正當性也很困擾。然而看矢瀨他們興奮成那樣，難保不會開口要求古城試着再死一次看看，老實說滿嚇人的。

「順帶一提，學長。」

這時候雪菜靜靜地叫了古城。那聲音猶如深不見底的湖，澄澈平靜卻又讓人內心發毛。

「姬柊？」

古城強烈地產生了不好的預感，同時仍動作生硬地回望她。近距離望見雪菜的臉，依舊嬌憐得絕世出塵。然而，她的眼裏沒有浮現任何感情。

「剛纔，學長說過有好幾次差點沒命，都是被夥伴救的對吧？」

「呃，對啦，我確實說過……印象中是有。」

古城戰戰兢兢地用口齒不清的語氣回話。

雪菜仍宛如人偶般面無表情地板起臉孔，還將講話的音調壓低一階。

「不得已是嗎……這樣啊……」

矢瀨嫌冷似的一邊摩娑上臂，一邊用平板的語氣說道。

「欸，我說這家店的冷氣，會不會開得太強啦？」

雪菜冷靜地予以釐清。不帶感情的平淡語氣，現在聽起來反而嚇人。

雪菜露出了讓人覺得天使也不過爾爾的微笑。然而她那瞳孔放大的眼睛，卻讓古城失去言語而沉默。

雪菜散發出的奇妙威迫感，古城覺得自己已經隱約感受到其玄虛了。現在要是沒有斷然否認就會倒大楣，古城的本能正如此告訴他。然而……

「不是，那應該算不可抗力……我是爲了拯救世界，不得已才……」

古城整個人像彈起來一樣地猛搖頭。

「對呢。感覺變涼了，差不多可以離開嘍。」

古城的掌心冒汗濡溼了。話說出口以後，他警覺地發現「糟糕了」，剛纔想要糊弄是可以糊弄過去的，但現在爲時已晚了。

「換句話說，學長吸了那位女神及其他夥伴們的血，我這樣解讀是可以的吧？」

「學長沒有吸女神的血……這表示，其他夥伴的血都吸過了吧？」

話說完，淺蔥便起身將古城他們丟下，逃跑似的走上了豔陽灑落的街頭。

「欸，慢、慢着！我沒吸！我再怎樣也不至於去吸女神的血……！」