第二章 暴风雨之夜的恶梦

「老师！老师！快点起床啦，老师！」

「……嗯啊……？干什么啦……扰人清梦耶……」

有人在耳边尖声叫自己，葛伦从睡梦中被吵醒。

「呼啊～……偏偏在我睡得正舒服的时候……」

葛伦坐起身子伸了个懒腰。

这里是阿尔扎诺帝国魔术学院的校园中庭。

葛伦原本躺在中庭长椅上晒着中午暖烘烘的阳光呼呼大睡，只可惜安稳的午觉时光似乎到此为止。

葛伦揉着迷濛的睡眼转头一瞧，只见熟悉的三人组少女站在自己身旁。

「老师！你不知道就要上课了吗！？你要睡到什么时候！？」

「啊哈哈……不好意思打扰老师休息了。可以请老师回教室上课吗？」

「嗯。葛伦。再睡下去就要迟到了。」

西丝蒂娜、鲁米亚和梨洁儿七嘴八舌地催促葛伦起床。

「咦～？已经那么晚了？没办法……」

葛伦打了个大呵欠，伸着懒腰，疲惫地慢吞吞爬了起来。

看到葛伦有气无力的模样，西丝蒂娜不满地指责他。

「姑且不论那个，老师……你最近是不是太松懈了？」

「呼啊～？有这回事？」

「有啊！」

西丝蒂娜不客气地指着装傻的葛伦说道：

「这次也是一样！如果不是我们来叫你起床，你上课肯定又要迟到了！而且你最近还常常打瞌睡！服装仪容也有够邋遢的！别忘了，我们可是处在随时有可能被卷入与天之智慧研究会战争里的紧张状况！」

「刚才我只是向你们示范遭敌人偷袭时，如何冷静又正确地做出应变而已。」

西丝蒂娜面无表情。

领主之所以觉得骑士碍眼，是因为骑士比他更受领民爱戴。

「你、你……！老师你这种态度──」

葛伦、西丝蒂娜、鲁米亚、梨洁儿四人在西馆内的走廊移动。

「什、什、什么！？那种骗小孩的鬼故事，再听一百则我也不痛不痒！应该说最近的鬼故事一点真实感也没有！什么无头～什么怨恨的～都是一些为了吓人而吓人，刻意装神弄鬼的虚构内容，一听就觉得很假──」

他的速度迅速到肉眼无法看清，而且俐落得如行云流水。

「我、我知道啦……可是妳们不觉得最近的老师突然变得特别没劲吗？平常散漫习惯，一旦有突发状况发生，只怕会……」

就这样经过一番骚动后，夜也深了。

为了评比这次的实验经过，需要用到一份过去的资料，于是葛伦带着三名少女一同前往距离炼金术实验室不远的资料室寻找资料，现在四人正在回去实验室的路上。

「好了好了，西丝蒂。老师的个性本来就是那样。」

鲁米亚向气得直跺脚的西丝蒂娜露出苦笑，梨洁儿则面无表情地点了一下头。

入夜后，风雨愈来愈强，简直像瀑布一般的大豪雨和足以把人吹到飞起来的暴风，席卷了菲杰德。

当学生们分享着鬼故事打发时间的时候。

想当然耳，窗外根本没有什么无头骑士──

葛伦──行动了。

领主当时只把骑士立下的毒誓付之一笑，一剑斩下了他的首级，然而，从那天起，匪夷所思的事情发生了。

梨洁儿轻松地抱着一叠堆积如山的资料，点了点头。

接着只剩下在学院住一晚，观察结晶的成长过程──实验已经进入了这个最终阶段──

「呼啊～……好困……虽然是必修课程，但这个实验真够折磨人的。」

西丝蒂娜指着窗外大声嚷嚷。霎那。

领主视为心肝宝贝的儿女们一个接着一个，在暴风雨的夜晚莫名其妙地人间蒸发了。

某一天，一场规模创历史纪录的暴风雨，袭击了菲杰德。

「嗯，说的也是。老师在紧急情况时，经常会做出莽撞的事情……西丝蒂妳是在担心老师如果松懈习惯，恐怕会受到无可挽回的重伤对吧？」

「哼。有够无聊的。」

「这到底是怎么一回事？」不管设下再怎么森严的警备，领主依然无法防止他的儿女消失……最后他的儿女终于一个也不剩地全部都不见了。

「可是……最近都没爆发什么骚动，也没什么麻烦要处理，日子过得风平浪静嘛……」

「哎呀呀，上课时间到了！快点跟我回教室吧，我的学生们！小心不要迟到了喔！迟到的话，我就扣妳们学分！哇哈哈哈哈！」

「现在也是，虽然你以一副天不怕地不怕的模样进行考察，但其实怕得心脏快要爆炸，巴不得立刻禁止大家继续讲鬼故事对吧？不然怎么会破坏气氛，在大家听鬼故事听得兴致正高时考察真相呢──？」

「笨蛋。我不是拿妳当肉盾。我只是尊重妳那美丽的自我牺牲精神罢了。」

「「「「…………」」」」

「隔天早上领主被人发现时，脑袋已经不见了。从此之后，听说每逢暴风雨来袭的夜晚，那个无头骑士的亡灵就会在这个国家徘徊游荡，把小孩子掳走！」

──今天西丝蒂娜他们分成好几个小组进行炼金实验，目的是要炼出名为『琉璃辉晶』的魔术触媒。

「领主啊，我绝对不会放过你。我要把被你夺走的东西全部夺回来……我发誓。」

「你刚才明明是躲在我后面拿我当肉盾吧！？」

卡修和温蒂正带着一票学生，围绕在闲置的实验台四周分享鬼故事。

「我还好。白天时我有先补眠了。」

由葛伦担任班导的二年二班学生们尖叫连连，刺耳的声音响遍了整个实验室。

设置有众多魔术实验设施的学院西馆也附设有休息室，学生们男女分开，住在那里过夜。

当他上战场保家卫国时，总是会展现出举世无双的傲人英勇，平常还会收养无依无靠的孤儿，视如己出地用心照顾他们，堪称是骑士的典范。

可是，有人却把那么正直的骑士视为眼中钉。那个人，正是骑士所宣誓效忠的领主。

卡修的结论引发了其他同学的惊恐。

「──站在他后面的，是一个没有头的骑士！」

「那、那是因为我想吓唬妳，才故意装作很害怕的样子！其实我可是演技派的！明明那时候只有妳被那种程度的妖魔鬼怪吓得半死！」

──几天后。

就在此时，领主想出了一个计划，他趁骑士上战场打仗的时候，屠杀了骑士收养的所有小孩，并嫁祸给骑士，以杀人罪嫌将他逮捕。

西丝蒂娜她们边思考着这个问题，边往教室移动，准备回去上下午的课。

为了观察这场耗时一整晚的炼金术实验过程，学生们依照组别轮流睡觉休息。

目前各个小组终于搞定素材的事前处理和调合，以及大致的事前准备工作。

实验台上安置着一部仿佛透过无数管子将烧瓶和虹吸壶复杂地串连而成的玻璃装置，里面装着颜色鲜艳、看似有剧毒的魔术溶液。装置底下摆着小型火炉慢火熬煮，从咕嘟咕嘟冒泡的沸腾液面升华的某种成分，通过连结上部的玻璃管，凝聚成一滴又滴的水珠缓缓滴落到另一个烧瓶，然后逐渐结固为颜色鲜艳的蓝色水晶。

「妳以为我从军时见过多少像地狱的可怕场面啊？事到如今我怎么可能还会怕鬼！」

这时，有个人从后面拍了拍惊惶失措的领主肩膀。

「「「「呀啊啊啊啊啊啊！好可怕────！」」」」

「更何况，别忘记我们的身分是魔术师。就算那则故事是真的，在魔术的学理上，无头骑士并非无法解释的现象。最常见的说法，无头骑士应该是透过死灵术……或者白金术系统制造出来的。不过，我个人比较推荐无头骑士是魔导人形这个假设。这个说法具备了某个符合轶闻的有利因素──」

在葛伦旁边，西丝蒂娜坐在实验台上摆动双脚，笑嘻嘻地拿他调侃。

「「「「好恐怖────！」」」」

领主心惊胆跳地回头一看，结果──』

「唉……口头上说得头头是道……其实你心里怕得不得了吧？老师。」

「……呼。」

西丝蒂娜一如既往，情绪激动地怒呛脸上挂着温和笑容、大放厥词的葛伦。

其他学生无言以对。

在学生的注视之下，葛伦一脸气定神闲继续说道：

三更半夜，在阿尔扎诺帝国魔术学院西馆的炼金术实验室。

就在那一晚的深夜──事件发生了。

「啊，等一下！不要偷跑，老师！」

一片漆黑的窗外依旧狂风暴雨，三不五时会有伴随巨响的落雷自天空劈下。这样的天气正适合讲鬼故事。

「不要随便乱尊重！太无耻了！拿女孩子当肉盾真的有够无耻！」

葛伦没把西丝蒂娜的说教放在心上，悠哉地打了个呵欠。

「啊啊啊啊啊，可恶！」

「我是不至于要求你随时处在备战状态……至少平常生活时可以振作一点，不要那么散漫吧！？」

然后──

西丝蒂娜摆出龇牙咧嘴的表情恐吓鲁米亚。她的脸看起来有点红红的。

鲁米亚回以盈盈一笑。

「还记得我说过的吗？我要把被你夺走的东西全部夺回来。」

葛伦「碰！」地踹开椅子站了起来。

「因为整个实验流程得通宵进行，真的很累耶……喂，妳们还撑得下去吗？会不会想睡觉？」

就在这时──

葛伦明显是在逃避西丝蒂娜的说教，如一阵风扬长而去。

「啥──！？妳少胡说八道了！」

惟独葛伦不知所以然地露出了得意的笑容，只见他优雅地拨弄了一下头发，耀武扬威地跷脚坐回椅子上。

没错，葛伦他们基于某些因素，和世界公敌──神秘魔术组织『天之智慧研究会』已经爆发了好几次战斗。

「说到这个，老师好像很怕鬼喔～？好比说上次图书馆闹鬼的时候──」

「不只帝国啦，类似的鬼故事世界各地到处都有。横竖都是那种用来吓唬小孩子不可以做坏事的虚构故事。」

「拜托老师认真一点啦。」

「嗯。我也没问题。」

「不用逞强了啦。那时候老师你明明吓得半死。」

在即将被斩首处死前，痛失孩子们而满心悲伤与怨恨的骑士，淌下血泪说道：

「啊啊啊啊啊啊！？无头骑士刚才出现在窗外！？」

后来的情况就像老样子，斗起嘴来的两人把场子炒得闹哄哄的。

『很久很久以前，某个地方有一名非常伟大的骑士。

西丝蒂娜打算继续说教下去。这时──

另一边，和众人保持距离，坐在椅子上、两只脚伸到实验台上的葛伦，突然傲然地迸出了一句话。

「无、无论如何啦……有没有什么办法可以让那个最近日子过得太安稳，整个失去警戒心的老师重新绷紧神经呢？」

葛伦一脸臭屁，滔滔不绝地试图解析有关无头骑士的传说真相，然而──

「嗯。老样子。」

「才、才才才不是妳想的那样呢！我是担心老师能不能好好保护鲁米亚啦！」

眨眼间绕到西丝蒂娜背后的葛伦，一手搭着西丝蒂娜的肩膀，一手扶着她的腰，把她当成肉盾似地躲了起来。

宣告午休时间结束的钟声响遍了整个校园。

「我就算七天没睡觉也没问题。」

「那是因为妳不是正常人啊……我可没办法……」

葛伦强忍着呵欠，不经意地把视线投向走廊的窗户。

窗外的风景仍旧一片漆黑。尽管校园内普遍设有路灯，可是微弱的照明在狂风暴雨的夜晚根本形同虚设。

以日期来说，现在已经换日了。

除了葛伦等人手指头上亮度只足以朦胧照亮轮廓的魔术光源外，深夜的校舍显得阴森幽黯，悄然无声。

整个校舍只听得见窗外狂风大作的轰轰声响，以及大雨打在玻璃窗上的激烈噪音。

「唉……好讨厌的天气……听说这是有史以来最强的暴风雨？干嘛偏偏挑这一天来啊……」

跟三名少女一样捧着一大叠资料的葛伦发着牢骚，透过窗户往外看。这时──

葛伦赫然发现。

（……嗯？那是什么啊？）

窗外校舍中庭的一角。

由于外头一片漆黑，按理说那个地方应该什么也看不见，却有某个淡淡地发出朦胧苍白色光辉的物体出现在那里。

（……嗯嗯嗯？）

葛伦眯起眼睛想看仔细。

定睛一瞧，那个发出苍白色光辉的物体有着人类的外型。

身上穿着古老的铠甲，手持一把造型粗犷的剑……简直就像中古时代的骑士。

而且──那名骑士的肩膀以上没有头部的存在。是一个无头骑士──

「……咦？」

葛伦打了个哆嗦。看到了不该看到的东西，葛伦感觉到仿佛心脏被掐住一般的压迫感。有一种全身渐渐变成铁青色的感觉。仿佛整张背部都冻结住了一样。

「刚才的惨叫声……是从炼金实验室传出来的！」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

葛伦突然露出充满骇人气魄的表情，讲话如连珠炮般一口气开呛，西丝蒂娜不禁倒退三舍。

「好、好了，我们得快点回去！能多快就多快！」

「老师，你有搞清楚状况吗！？根据轶闻，无头骑士会『掳走小孩子』喔！？」

「西丝蒂娜……这么说来……一段时间没见到妳而已，妳好像变得很成熟了呢……？」

「我们是大人，所以就没关系吗？问题不是这样吧！？别想用这种似是而非的歪理唬弄我们！」

「哪有！？」

（咦……？该不会……我刚才看到的那个就是……？）

「老师！你突然发什么呆啊！？」

葛伦如此说道，表情突然温和了下来。

听了温蒂和卡修的说词，葛伦不禁胆战心惊。

西丝蒂娜冲上前，作势掀开盖在葛伦头上的毯子。

「好比说……无头骑士之类的？」

「嗯。葛伦有点怪怪的。」

「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」

无视一头雾水的西丝蒂娜等人，葛伦手忙脚乱地回收散落一地的资料。

葛伦等人面面相觑后，加紧脚步赶回实验室。

葛伦以快到不正常的速度开始行走。这时──

漫长的恐怖之夜才刚刚开始──

「知道了啦……等一下，老师，你走路速度会不会太快了啊！？」

「咿！老、老师……！？」

校舍内的照明系统的魔术回路疑似受到暴风雨影响故障。

那两名学生是卡修和温蒂。

「没、没没没有啊。真的没什么啦……哈哈、哈哈哈……」

黑漆漆的房间里，唯一的光源就是摆放在房间中央桌子上的蜡烛台，在微弱烛光的照耀下，室内的景色朦胧地从黑暗中浮现。

感慨地如此说道后。

西丝蒂娜罕见地板起十分严肃的脸说道：

……不见了。

用毯子盖住头身体缩成一团的葛伦和试图掀开毯子的西丝蒂娜，展开一场猛烈的拉锯战。

室内的照明熄灭了，一片漆黑。

「没、没错！」

「不、不妙！？哪里不妙了！？哪里不妙了妳说啊！」

双手抱头的葛伦嘀嘀咕咕地自言自语着。

「事情怎么会变成这样……？」

「因为大家在等我们送达资料啊！」

「人、人家骑士只不过是少了一颗头而已，妳就要歧视他吗！？妳不觉得骑士这样很可怜吗！？小时候妳妈妈没教妳，不可以取笑其他人的身体特征吗！？」

葛伦慌忙冲上前，抓着卡修和温蒂的肩膀摇晃。

西丝蒂娜笑呵呵，语带调侃地说道：

「什……么……！？」

「骗人的吧……怎么可能，竟然又……所以那个时候的那个是真的……」

「也、也是啦……得快点把资料送到大家手上才行……」

（啊啊，没错……刚才那是眼睛的错觉！都怪我之前听了乱七八糟的故事，我那想像力丰富的脑袋才会创造出妄想！我什么都没有看见！我真的什么都没有看见──────！）

葛伦东张西望观察四周环境后，无意间发现有两名学生抱头缩在实验室角落拚命发抖。

西丝蒂娜气呼呼地反击不知怎的突然神经紧张起来的葛伦。

「你、你在说什么莫名其妙的东西啊！？」

「我、我开玩笑的嘛……干嘛那么生气？」

闻言──

鲁米亚和梨洁儿也不知所措地猛眨眼睛。

「好，我们走吧！」

被葛伦这么一摇，卡修和温蒂这才倏地停止颤抖，注意到眼前的葛伦。

「卡修！温蒂！」

「负责值班的学生全部分散开来落荒而逃了！其他学生也分散在这栋校舍的各个休息室睡觉！不赶快跟大家会合的话，肯定会非常不妙！」

除了依旧一脸睡眠不足的梨洁儿，其他人脸上都充满了不安。

「嗯！」

「怎么会这样？为什么大家全都消失了？不──」

「不、不……没什么……没什么啦……哈哈哈。」

实验室的窗户是开启的，窗帘被从窗口灌进来的暴风雨吹得剧烈摆动，地板也因为雨水灌进来的关系湿成一片。

「怎么了！？发生了什么事！？」

卡修的回答震撼了葛伦等人。

葛伦发出撞开桌椅的巨响站了起来，用尖锐到破嗓的声音大叫道。

「不是只有妳而已。大家都在我浑然不觉时，身心有了显著的成长，蜕变成『大人』了哪……我担任这个班级的导师已经半年了……不只时间，人的成长速度也一样快得令人措手不及呢……或许我已经没办法再为长成大人的你们付出什么了……」

「就是……没有头的……骑士……无头骑士真的出现了！」

「出……出现了……」

葛伦打开实验室的门一看。

「咦？」

捡到一半，西丝蒂娜发现葛伦铁青着脸愣在窗边一动也不动。

映入他眼中的画面很惨烈。

卡修支支吾吾地开阖嘴巴，过了好一会儿才挤出声音回答葛伦的问题。

刚刚明明亲眼看见无头骑士站在那里，他却突然凭空消失了──

如是说的葛伦态度显得莫名不自然。

「……！？」

「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？怎么可能话不要乱讲妳这笨蛋无头骑士只是虚构的又不是真实故事只有小鬼才会怕那种三流鬼故事啦──！」

葛伦慢吞吞地拿起睡觉用的毯子盖在头上，整个人缩成一团。

「平常你们不是很爱跟我抱怨，要我不要把你们当小孩子看吗！现在如你们所愿，你们已经是大人、大人了！」

学生的惨叫声突然响起，在整个校舍回荡──

「一开始是实验室的灯莫名其妙熄灭了，接着换上锁的窗户自己打开……然后无头骑士就闯进来了！大家一阵恐慌，散开来逃出了实验室！」

「──你以为这种花言巧语骗得了我吗！」

一行人转移阵地，来到西馆校舍的交谊厅。

「……怎么了吗？老师。」

猛打哆嗦的温蒂连连点头，滔滔不绝说道：

「传说专门在暴风雨之夜出来游晃的『无头骑士』……假如卡修他们看到的真的是无头骑士，情况就不妙了，老师……」

从他手上滑落的资料啪啦地掉在地板上，可是葛伦对掉在地上的资料视若无睹，揉揉眼睛后贴在窗前重新凝视那个地方。

「你说……什么……！？无头骑士……！？」

「怎么了！？快告诉我发生了什么事！？其他人为什么都不见了！？」

见状，西丝蒂娜她们匆忙折回来帮忙捡葛伦掉在地上的资料。

微弱的烛光也淡淡地照亮了围绕着蜡烛的学生们的脸。

「骑、骑士见状，也尾随逃走的学生离开了实验室……啊、啊啊啊……这不是真的！」

不久，葛伦他们终于捡完所有的资料。

葛伦双手抱头低声呻吟着。

「……！」

西丝蒂娜百思不解地露出纳闷的表情，葛伦脸上挂着僵硬的笑容，头撇向一旁装作若无其事。

「啊哈哈，会不会是因为身体失去平衡的关系？毕竟一口气捧那么多资料。」

抬头看着葛伦的卡修和温蒂都面无血色。

「呀啊！？」

「什么东西出现了！？」

「啊～？老师是不是在窗外看见了什么？」

西丝蒂娜话声一落。

那五名学生分别是卡修、温蒂、西丝蒂娜、鲁米亚、梨洁儿。

「唉……是因为心不在焉吧。拜托振作一点啦，真是的。」

就在这个时候──

「老师……事态比你想像的还严重喔。」

鲁米亚向葛伦说道，温柔的语气中透着几分严肃。

「那个……虽然我不知道卡修他们所看到的『无头骑士』到底是什么，可是有可疑人物入侵这栋校舍是不争的事实。如果不尽快集合大家，到时候或许会引发非同小可的问题……」

鲁米亚提出忠告后。

「……说、说的也是……」

葛伦似乎终于稍微恢复了冷静，放下毯子站了起来。

「好！我们去校舍和所有休息室巡逻，把其他学生都集合到这里来！」

「对、对啊！与其一盘散沙，还不如大家聚在一起还比较安全！」

「是啊，而且现在风雨这么强，也不可能逃到外面去，在视野如此恶劣的情况下，一旦在外面遇袭肯定完蛋。不过只要撑到早上，风雨应该就会缓和，到时就可以跟外界求救了！……看来该怎么做已经很清楚了。」

「是的，老师！」

葛伦坚定地做出宣言后，西丝蒂娜用力点头附和。

于是葛伦拍拍西丝蒂娜的肩膀，面露诚恳的表情凝视着远方说道：

「那么，找回其他学生的工作就交给妳了。我乖乖留在这里就好。没问题吧？」

「是的，老师！……你说什么？」

一开始西丝蒂娜不假思索干劲十足地一口答应，可是她马上发现葛伦的安排好像有哪里不太对劲……

「《老师你•怎么可以•把责任撇得一干二净》────！」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

西丝蒂娜唱出了改编过的【狂风吹袭】咒文，葛伦被吹飞出去，整个人撞在墙壁上。

────

烛台上的烛火无预警地熄灭了。

──另一方面。

「没错。由我们之中防御力最强的梨洁儿打头阵当坦克，再把白猫当作弃子配置在队伍最后，以防敌人从后面偷袭。」

「老师，你刚才讲的某个字眼，我可不能当作没听到喔。」

「总之得点亮光线才行……《照耀吧灯火『愿光明在我指尖』》──」

「不知道老师他们有没有碰上麻烦？」

「～～～～！？」

「毕竟鲁米亚并不擅长战斗，而且不管幽灵再怎么可怕，也不可能突破那个结界。啊啊……我也好想留下来喔。」

他们正在校舍内探索，准备把在休息室睡觉的学生和鸟兽散的学生找回来。

（是谁？他是怎么闯进这个结界的！？）

「妳……愿意继续做我的挡箭牌吗？」

梨洁儿转头过去，以一脸没睡饱的面无表情模样，抬眼看着葛伦。

「我、我知道了啦，真拿妳没办法……既然妳那么坚持……」

心情算相对稳定的鲁米亚惴惴不安地叹了口气。

「葛伦。我当你的挡箭牌的话……你会开心吗？」

「嗯……我会加油。」

在伸手不见五指的漆黑中，鲁米亚完全无力反抗，就这样昏了过去──……

「都到这个时候了，还在说那种话！」

「卡修！温蒂！你们还好吗！？」

如是说后，三人继续沿着走廊移动──

鲁米亚瞪大双眼扭动身子挣扎。

什么东西都看不到。

就在鲁米亚准备咏唱照明咒文黑魔【火炬之光】的时候──

梨洁儿用力点头回应了语气中充满无限信赖的葛伦。

于是葛伦在交谊厅设下断绝结界，由鲁米亚留下来负责看顾他们两个。

脚步声的主人是葛伦、西丝蒂娜和梨洁儿。

殿后的西丝蒂娜露出鄙夷的眼神说道。

看到葛伦那诡异的反应，西丝蒂娜有些困扰地搔搔脸颊说：

实验室顿时变成一团漆黑。鲁米亚的眼睛原本已经适应微弱的光线，所以蜡烛一熄灭，她立刻觉得四周暗到伸手不见五指。

「我又不知道妳那么想要当坦克……抱歉，我不该把妳当空气，直接让梨洁儿当坦克的。」

就这样，葛伦和西丝蒂娜当着呆若木鸡的梨洁儿，大吵特吵了好一段时间。

「我们得快一点把大家找回来，回交谊厅跟留在那里的人会合才行啊！」

「听到葛伦这么说……嗯……我觉得……好开心。」

「咦？」

不知何故两人闷不吭声。

「这可是建立在三人一组•一战术单位的突击箭矢阵形好吗！」

「虽然妳这个天生的破坏神，至今给我添了各种麻烦……不过，这可是妳第一次让我觉得这么有安全感！」

「无、无论如何！现在我们还是赶快把失散的同学找回来吧！」

葛伦竖起大拇指，面露爽朗的笑容回答道。

「……是吗？我……对葛伦来说有派上用场了？」

西丝蒂娜心浮气躁地拨弄头发。

西丝蒂娜用手臂勾住葛伦的脖子，把他勒到无法呼吸。

虽然不知道理由是什么，总之葛伦对『无头骑士』似乎只能双手投降。

「……嗯，可是……」

「是啊。妳愿意像这样陪在我身旁……真的太好了。」

「还有，梨洁儿妳怎么乖乖地当老师的挡箭牌！？好歹也抱怨一下吧！？」

平常总是让人看不出喜怒哀乐的梨洁儿，此时羞涩地微微眯起眼睛，脸颊也隐隐泛着红潮，只不过变化细微到只有熟人才勉强看得出来。

没错。鲁米亚、卡修、温蒂三人目前仍留在交谊厅。

因为吓得半死的卡修和温蒂，坚持要留在那里不肯离开。

「如果是殭尸或幽灵……那种鬼怪我还能够应付……不过惟独无头骑士……我也不知道该怎么说啦。啊哈、啊哈哈哈哈……」

（老、老师！老师──……）

「麻烦你不要把听话乖巧的梨洁儿当作对你唯命是从的工具人利用！只要我还活着……你休想做出把梨洁儿当肉盾这种可耻的事！」

室内的朦胧照明来自烛台上的火焰。意志消沉、吓得魂不附体的卡修和温蒂蜷缩在房间角落。

「那个……怎么说啊……就是那样啦。无头骑士……对，惟独无头骑士，我有那～～么一点点拿他没辙……」

「够了！明明现在不是为这种事争论不休的时候了！」

「咕哇！我弃权！我弃权！」

葛伦伤透脑筋般地抱头叹气。

她不断在心中祈祷葛伦等人和失散的学生能平安无事。

「怎、怎么了？为什么蜡烛会突然熄灭……？」

「无头骑士……吗？真不敢相信那是真的……」

「不要再狡辩了。」

这次葛伦把双手搭在西丝蒂娜的肩膀上，把她推到自己前面。

喀！

只见葛伦从梨洁儿后面双手抓着她的肩膀，像是把她当成挡箭牌般走着，仿佛稍有风吹草动就怕得要命一样。实在窝囊透顶。

「我又不是羡慕梨洁儿当坦克才这样说的！话说回来，不管是弃子或肉盾，意思都是一样的吧！」

「什么！？哪、哪有啊！？我怎么可能会害怕什么鬼啦！」

他们仰赖着点亮在手指头上的魔术光芒，不疾不徐地前进。

葛伦恼羞成怒地回头反驳身后的西丝蒂娜：

脚步声在西馆的走廊回响。

「给我差不多一点！拜托你不要再那么没出息下去了！」

西丝蒂娜像猫一样用手指抓葛伦的背部。

捂住鲁米亚嘴巴的那个人手上拿着一块布。喷在那块布的某种药物，一下子就让鲁米亚的意识变得愈来愈模糊──

「你这个堕落到极点的老师……！」

「什么？」

可是她的身体被不明人物压制得牢牢的，不管怎么挣扎也是白费力气。就连想要大叫也没办法。

「噢、噢……」

「笨蛋，妳错了！在战术上这是合理的选择！」

「别、别搞错了。依我这个伟大的葛伦•雷达斯超级老师大人的本事，无头骑士这种小角色，我只要随便动动手指，就能轻而易举干掉他了，可是……那个……小时候……我的心理曾经留下了那～～么一点点的创伤……」

这时──

叩、叩、叩……

葛伦把话说得十分笼统，西丝蒂娜听得一头雾水。

「老师，你今天到底是怎么回事？就算老师你再怎么怕鬼，也实在是太扯了──」

某人突然从鲁米亚背后伸手，捂住了她的嘴巴。

在交谊厅里的鲁米亚忐忑不安地眺望着窗外。外面依旧下着滂沱大雨，丝毫没有雨停的迹象。

铁青着脸的葛伦满头大汗，脸上挂着干笑。

「嗯……」

「嗯。」

虽然这个突发状况一度令鲁米亚动摇，可是精神层面坚强的她很快就采取行动。

「超☆开心的！」

然而──

西丝蒂娜叱喝垂头丧气的葛伦。

「好痛──！痛死人了！」

「只不过……」

「突击箭矢？」

「换句话说，配置在正中间的我是最安全无虞的，这是战术上再合理也不过的阵形──」

结界设置得滴水不漏，怀有恶意的第三者无法进入这个空间。这里就是安全地带。

「……那个，老师。我真的觉得以一个大人来说……你现在的模样很丢人现眼耶。」

「怎、怎么会这样……可恶！」

眼前的景象令葛伦一阵错愕。

他一路心惊胆跳地在宽阔的校舍移动，好不容易抵达了休息室，开门一瞧后，结果──

咻轰咻轰咻轰咻轰！

正面的窗户开着没关，从窗口灌进来的狂风骤雨把整间休息室打湿得一塌糊涂。左右两侧的三层式床铺全都空荡荡的。

按理说应该有十名左右的男学生在这间休息室睡觉才对，房间里却空无一人。明显是非比寻常的情况。

「这……这应该不太可能是大家一起去上厕所吧……？」

「那、那怎么可能啊。」

葛伦僵硬地说道后，西丝蒂娜也用生硬的语气回应。

环视室内后，只见行李和毛毯散落得乱七八糟，从中可以明显看得出原本在这房间睡觉的学生，突然遭到不明袭击而试图逃走的痕迹。

「可、可恶……！」

「啊，老师！？」

葛伦冲出房间，西丝蒂娜和梨洁儿紧追在后。

葛伦赶往了女学生睡觉的休息室。

「喂！妳们有没有怎样！？」

葛伦连门也没敲，直接就打开休息室的房门，这在平常可是严重违反礼仪的行为。

「────！？」

眼前的画面让葛伦再次倒抽一口气。

女生休息室的情况就跟男生休息室一模一样。敞开的窗户、灌进房内的狂风骤雨，以及空荡荡的床铺。

西丝蒂娜和梨洁儿追上一脸呆滞的葛伦，目击到房间内的惨状。

「可恶，不要把我一个人丢在这种地方啦……！到底是把教师当成什么了！？」

「快尿出来了。」

只见厕所内部的窗户是敞开的──透过窗口灌入的暴风雨从正面强烈打在葛伦身上。

后来，葛伦等人在西馆校舍展开地毯式搜查。

「啊啊啊啊啊，该死的东西……到底为什么事情会变成这样啦～～！？」

果不其然，西丝蒂娜和梨洁儿的身影从厕所里消失了。

所有人通通消失不见了。

葛伦叫着两人的名字，叩叩地敲门。

「说、说的也是……」

「女生怎能这样说尿就尿！？」

「怎、怎么了？梨洁儿。」

当那股不祥的预感几乎转化成确信后。

「总之！既然找不到失踪的同学，那也没办法了！我们先回去找鲁米亚再说吧！我开始担心他们了！」

即使身处这种诡谲的情况，梨洁儿还是不改原本的粗线条。

西丝蒂娜用不知从哪拿出来的书本重击葛伦的后脑勺。

……还是没听到声音。

「喂、喂，白猫……梨洁儿……？」

咚！咚！咚！

「《你想要•趁乱做什么•偷鸡摸狗的事情啊》────！？」

结果──

葛伦一颗心七上八下，不停东张西望注意走廊的情况。

葛伦心中的那道火焰瞬间萎靡不振，背部渗出了冷汗。

西丝蒂娜仿佛要把葛伦勒死似地束紧他的领带。

「……忍耐一下吧。」

「不、不可能……！骗人的吧！？」

「…………」

「……嗯。」

「哈、哈哈哈……这下……问题严重了……」

事态停滞不前，没有任何进展，惟独时间一分一秒不断流逝。

「啊啊，也对，麻烦妳了。」

葛伦一脚踹开了女生厕所。

──如此这般。

如是说后，葛伦也跟着走进女厕。

「……那两个家伙……上厕所会不会上太久了？」

「尿吧。」

「西丝蒂娜！梨洁儿！」

这时，葛伦忽然发现情况似乎不太对劲。

「老师！你到底在惊恐什么啊！一点都不像平常的你！」

「老师。我进去保护梨洁儿喔。」

葛伦抱头伤透了脑筋。

碰啪────！

「对女孩子讲话怎么可以那么粗鲁！？」

「什么──！？」

「去吧，梨洁儿，厕所到了。」

葛伦的心中燃起如火焰般强烈的使命感。这时──

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「我、我知道了啦……真是的，拿妳没办法耶……」

「……我想小便。」

葛伦「咚！」的一声把那只壶搬到梨洁儿面前。

女生厕所前。

西丝蒂娜发动强风的咒文，硬是把葛伦轰出了厕所──

葛伦用双手包覆住脸颊般大力拍击，提振士气。

「喂，妳们两个上完了没啊！？」

「嗯。」

他心里怀着某种预感和确信……想必鲁米亚、卡修和温蒂已经不在那间交谊厅了。

「吼，可恶！振作一点！到底要纠结到什么时候！小时候碰到的那个只是一场梦而已！很好，我可以的、我可以的、我可以的！」

瞬间。

为了让梨洁儿解决内急，葛伦他们来到了女生厕所前。

这是因为──……

「…………」

只剩自己孤单一人了。再也无法蒙混过去的恐惧支配着葛伦。

葛伦提高音量，更用力地敲打门板。

冷静想想，学生们碰上了极大的危机。身处在这种状况，做为教师葛伦必须身先士卒带领大家走出困境才行。不能一个人闷着头害怕发抖。

在西丝蒂娜的催促下，梨洁儿走进女生厕所。

接二连三摆在眼前的可怕事实，早已经超过葛伦的大脑的处理能力了。

然而，窗外的暴风雨始终不见停歇，距离黎明仿佛还有一段漫长到近乎无限的时间──

如是说后，西丝蒂娜也跟着走进女厕。

乓！

面对严重性超乎想像的事态，葛伦仿佛石像般，怔在原地一动也不动。

「啊、啊哇哇哇……不可能吧……这、这样的话，我一开始看到的那个果然是……呜喔喔喔喔……！」

「……大家都跑去哪了？」

戳戳。

葛伦跌跌撞撞地走回最初的交谊厅。

「嗄啊啊啊啊啊啊啊！？我已经搞迷糊了！到、到到到底该怎么办才好……！该怎么解决……！啊哇哇哇哇……」

「梨洁儿妳也一样！不要在这种地方光明正大地脱内裤！先别管失踪的同学了，我们先去找厕所吧！」

「好！」

葛伦确实害怕妖魔鬼怪。不过，无头骑士尤其让他束手无策，避之唯恐不及。

梨洁儿和西丝蒂娜进入女厕已经过了相当长的一段时间。即使女生上厕所本来就比男生慢，时间还是久到还是有点太夸张了……就葛伦自己的感觉。

「我、我真的快搞不懂了！难道那些家伙真的是被无头骑士绑架走了吗！？」

不久，从军时代透过出生入死的经验培养出来的胆识和勇气，似乎终于回来了。

不祥的预感令葛伦的心脏扑通扑通地发出悲鸣。

「骗人……这间休息室的同学也全部都消失不见了……！」

葛伦祈祷般地不断自我催眠。

其实葛伦从一开始目击到无头骑士的那一刻起，脑袋便一直处在混乱的状态。

面对眼前的事实，葛伦只是一愣一愣，脑袋呈现放空的状态──

葛伦在黑漆漆的交谊厅正中央抱头瑟缩成一团。

（我一定会把那些失踪的学生救出来！以老师的身分发誓！）

葛伦淡淡地观察走廊的环境，结果他发现一只摆在走廊一角当装饰品的壶。

「…………」

咻轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰──！

「那就随地解放啊。」

可是四处不见失踪学生的痕迹。

外头的风势雨势有增无减，豪大雨乒乒乓乓地打在窗户和外墙上的不快声响，猛烈到堪称是恼人的噪音。

梨洁儿一如既往面无表情，戳着葛伦的背。

「啊啊啊啊啊，为什么对手偏偏是无头骑士啦～～！？」

西丝蒂娜用强硬的语气叱喝一脸窝囊相的葛伦。

葛伦铁青着脸，摇摇晃晃地站了起来。这时──

没听到声音。

那些学生到底消失到哪里去了？难道他们真的被无头骑士掳走了吗？

明明心脏不听使唤地加速狂跳，脑袋却有种缺氧的感觉，像是快窒息一样，没办法正常思考。

「惨了……真的完了……我、我完全不知道接下来该怎么做才好！那些兔崽子究竟跑到哪里去了？难道大家真的都被无头骑士抓走了吗！？」

正当束手无策的葛伦一个人杵在交谊厅害怕得浑身发抖时……

喀锵……

他隐约听见了某种金属的声响。

「……？」

葛伦屏气凝神仔细聆听。

喀锵……喀锵……喀锵……

那个听似某种金属的声音来自交谊厅外面，逐渐往这里接近。

那一串金属声响听起来似乎是脚步声──

「～～～～～～～～！？」

有什么东西正在接近。而且那个东西──很有可能是葛伦一开始在窗外看到的无头骑士。

恐惧与绝望支配了葛伦的身体。他全身猛打哆嗦，过度换气的症状停不下来。

「呜、呜咿咿咿咿咿咿咿咿……！」

葛伦被吓得几乎魂飞魄散，喀锵喀锵作响的脚步声则维持一定的节奏，毫不留情地持续逼近。

然后──

喀锵！

脚步声在交谊厅的房门前停了下来──

叽呀呀呀……房门缓缓地开启了。

黑暗中，出现在门后的那个身影是──

写在那块看板上的文字是──

「应该说，我们自己也没想到老师会上当到这种地步。」

「然后我们集中躲在某个地方，用望远魔术偷偷观察老师的状况……」

于是葛伦回答道：

葛伦自然而然地摆出拳击的架式，堂堂地和无头骑士展开对峙。

葛伦向一脸沾沾自喜的西丝蒂娜臭骂道。

鲁米亚一脸内疚地道歉。

「真的很对不起啦。鲁米亚。演着演着就觉得愈来愈有趣，所以就……」

西丝蒂娜僵住了。

当西丝蒂娜叹气的时候──

当然，葛伦的心中还是有恐惧和不安存在。不过，必须完成应尽责任的使命感压过了恐惧和不安。

所有人都默默不语地交互打量梨洁儿和站在角落的无头骑士。

──就在这个时候。

────

「真是的……为什么你偏偏在重要关头，开启了平常的认真模式啊？哎……虽然这让我有点开心啦……」

无比凝重的沉默笼罩着众人。

「哎──STOP、STOP！」

「唉～所以说可以不用再演了啦……闹够了没──」

「嗯。虽然不会很重，可是穿这个好热……嗯？大家怎么了？」

『整人作战☆大成功』

葛伦以为自己会大叫。

就在葛伦语带无奈地如此说道，把手放在骑士身上打算把铠甲脱掉的时候──

「呿，你们这些家伙……！」

西丝蒂娜随口问了葛伦这样的问题。

于是葛伦走到伫立在房间角落的无头骑士前面，轻轻地敲了铠甲。

这一切都是众人为了让最近过惯和平日子，而彻底放松戒备的葛伦，重新绷紧神经所安排的计划──得知真相后，葛伦放声大吼，气到都快哭了。

鲁米亚似乎是二班唯一一个被蒙在鼓里，不知道这次计划的学生。据说是因为鲁米亚个性太过一板一眼，没办法配合其他人演戏的关系。

「那次经验在我心中留下了阴影……所以我才会那么怕无头骑士。」

「总之就是这么一回事，我们编出了一个无头骑士会在暴风雨之夜出现，把小孩子抓走的故事，然后大家依序消失，一切都是『事先安排』好的！而且我们早就透过学院的气象占术，知道这场完全符合故事需求的暴风雨一定会来了！」

西丝蒂娜等学生们的脸色都变得有些苍白，面露充满动摇和困惑的表情面面相觑。

接着卡修也领着一群先前失踪的学生，鱼贯走进交谊厅。

「现在想想，窗外的无头骑士应该也是你们安排的吧？啧，下了那么大的工夫在这种没有意义的事情上……」

「可恶……难怪跟我一样怕鬼的妳，从头到尾显得异常冷静了……」

学生们你一言我一语地讨论了起来。

出现在门后的是……

「哎呀～老师，辛苦啦！」

「噗！老师的每个反应真的都有够好笑的……光是憋笑就憋得很辛苦呢！」

看到学生们的反应，葛伦无奈地叹了口气。

取而代之油然而生的，是仿佛让全身着火的炽烈使命感与斗志──

葛伦抡着拳头目瞪口呆，西丝蒂娜语带叹息地向他说道：

「……这是怎么一回事？」

新现身的无头骑士铠甲穿得七零八落，看起来有些落魄。

一头雾水的葛伦无所适从地举着拳头。

「我们想说多一个受害者的话，老师也比较容易上当。抱歉啦！」

温蒂和卡修抿嘴笑着向鲁米亚道歉。

西丝蒂娜面露洋洋得意的笑容安抚葛伦。

「你们开什么玩笑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

「哎唷，不要那么生气啦，只是小孩子的恶作剧而已嘛！」

「没、没有啊……？再怎么说，风雨这么大还穿铠甲跑去外面，实在太乱来了吧……？」

那名无头骑士口中念念有词地咕哝后，疑似是之前发动魔术使之透明化的梨洁儿头部出现了。

鲁米亚显得情绪低落。

喀嚓……交谊厅的门冷不防打了开来。

这次不只西丝蒂娜，其他学生也都呆住了。

叩叩、叩叩。葛伦连续轻敲了铠甲好几下，可是完全没有反应。

「嗯。大家抱歉了。铠甲……我怎么穿也穿不好，迟到了。」

「就是说啊。」

「唉……你们还在演啊？可以停止了啦，都不会腻吗？」

「对、对不起，老师……我也被蒙在鼓里，否则我一定会阻止他们的。」

「真是的……大家实在太过分了……」

葛伦傻眼似地说道。然而──

「就算是这样，也太过分了……连我也成为整人作战的受害者，你们做得太过火了……」

……另一个无头骑士。

近距离目击到无头骑士的当下，葛伦本以为自己会歇斯底里地放声哀号。

「就算要跟你玉石具焚我也不怕……把他们还来……！」

「～～～～～～～～～～！？」

「啊哈哈，老师你真的很爱开玩笑耶。」

她就是西丝蒂娜。

「「「「……………………」」」」

「你们不知道我快被吓死了吗！？我真的怕得要命！？」

「好啦。不过话说回来……为什么老师会这么害怕呢？」

「明明前面表现得就像个胆小鬼一样……一旦敌人实际现身之后，老师为了救我们变得好认真喔。」

「因为我小时候真的看过无头骑士……」

「无法原谅……把我的学生还来！我要保护他们！」

「竟然做这么无聊的事情，真教人没辙……下次不许再犯了喔？你们这群欠教育的兔崽子。」

「呃……我们事前讨论的时候，有做那种安排吗？」

无头骑士。

尽管很不满意自己遭到捉弄，至少学生们平安无事，那才是最重要的。葛伦「唉～」地大大叹了一口气后，抓了抓头。

「不过，老师最后的反应还让人挺感动的，对吧？」

可是，最后冲口而出的，却是连葛伦自己也感到讶异的一句话。

「而且……刚才去搬资料时，我看到无头骑士站在窗外……那个画面加上心理创伤的影响，我完全被击沉了。」

「对耶。本来我们还以为整个计划会更快被揭穿的。」

卡修站到葛伦面前举起一块看板。

「咦？」

「喂，里面的人，照西丝蒂娜他们的说法，妳应该是梨洁儿假扮的吧？好了啦，快点把铠甲脱下来吧，妳要假扮无头骑士到什么时候？」

看起来像是在生闷气的鲁米亚走了进来……

「喂，你这混帐把我的学生藏到哪里去了？」

学生们开心得哈哈大笑。

「……嗄？咦？白猫……？」

西丝蒂娜带着窃笑，瞥了葛伦一眼。

在那炙热意念的推动下，葛伦终于摆脱低潮恢复原来的状况，他高举拳头，准备冲向无头骑士──

房间的灯突然「啪！」的一声亮了起来，一名少女穿过无头骑士身旁，冲进了交谊厅。

「……咦？」

回过神来，颤抖和过度换气的症状早已如幻觉似地停止了。

「呃，既然不是梨洁儿……请问你是哪位？」

葛伦战战兢兢地问道。

无头骑士没有说话。

学生们也不发一语。铁青着脸呆站在原地。

大家的眼神都如实地道出了一件事。

──我们不认识那个人。

「喂、喂喂喂，这是在开玩笑吧？那个无头骑士肯定也是哪个学生假扮的对吧？还想继续吓唬我啊？适可而止好吗！」

葛伦也铁着一张脸大声嚷嚷。

「反正肯定是你们的帮手吧！闹够了没！快点给我解除变装啦！」

葛伦虚张声势地大声嚷嚷后，拉住无头骑士的肩膀，探头从脖子的地方往铠甲里面看，结果……

「嗄……」

葛伦和学生一清二楚地看到了脖子的地方是一整片『断面』。

下个瞬间。

呼……不知何故，交谊厅的灯熄灭了，黑暗笼罩了四周。

只见那名无头骑士身上微微绽放出苍白色的光辉。室内的温度迅速下降。

「咦？……咦咦？」

「该不会……？」

无头骑士当着呆若木鸡的葛伦等人面前，缓缓地拔出剑来，举得高高的──

与此同时，窗外随着闪电亮了起来，强烈的闪光使无头骑士的身形从黑暗中浮现──

无头骑士毫不留情地向葛伦等人发动攻击──

无头骑士站在静悄悄、空无一人的交谊厅内。

阿尔扎诺帝国魔术学院的西馆校舍，在暴风雨的夜晚会出现四处徘徊游荡的无头骑士──传闻不胫而走，流传得绘声绘影……不过，这又是另一段故事了。

「对了，我想起来了。那是多久以前了啊，有一次小时候的葛伦不听话……我好像就是变身成无头骑士跑去吓唬他的样子。……呵呵，没想到岁月如梭啊。」

「呼……」

只见无头骑士一动也不动，不久，他念念有词地发出声音。

从空间的扭曲晃动之中现身的人物──

「真受不了他们，就算是为了通宵做实验，年轻人吵吵闹闹的实在教人吃不消。吵到让刚好在西馆值夜班的我根本没办法睡，真讨厌。」

瑟莉长抿嘴笑着，悠哉地往她留宿的值班室移动。

然后──

原来是瑟莉卡利用幻术变身成了无头骑士。

瑟莉卡耸耸肩膀离开会议室。

──居然是瑟莉卡。

──几天后。

「「「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？出现了────────！？」」」」

无头骑士的样貌开始扭曲变形。

瑟莉卡沉浸在怀念的回忆之中，对好不容易终于安静下来的校舍满意地点点头，打了个小小的呵欠。

「累死我了，总算安静下来了。」

──然后……

「…………」

「话说回来，我已经好久没变身成无头骑士了耶。用这招来管教小孩果然有效。咯咯咯……」

陷入恐慌的葛伦等人如鸟兽散般，一窝蜂冲出了交谊厅──