第三章 秘密之夜的灰姑娘

「欸欸，妳看妳看！」

「呀啊～！是伊芙教官耶！」

休息时间。阿尔扎诺帝国魔术学院校舍内的走廊响起了学生的尖叫声，现场一片骚动。

一名年轻女子成为众学生瞩目的焦点。

那个人就是伊芙。她是帝国宫廷魔导士团特务分室的前任室长，现在来到学院担任新开设的『军事训练』课的特别讲师。

伊芙摇曳着一头仿佛在黑暗中熊熊燃烧的烈火的鲜艳红发，踩着自信的步伐，英姿焕发地通过走廊。

「唉～好美喔……装扮也好，举手投足也好，伊芙教官无论何时何地总是那么完美，教人看了忍不住着迷呢！」

「那当然了！因为伊芙教官是出身高贵的大小姐啊！」

无论是女学生……

「不是只有这样而已！伊芙教官面容姣好、身材曼妙，而且看起来很有智慧！」

「她随心所欲地操作火焰战斗时，跟女武神一样英勇，简直帅呆了！」

「虽然是魔鬼教官，可是也有温柔的一面，教学方式也很有一套呢！」

「无可挑剔！完美超人这个名词根本就是为伊芙教官量身打造的！」

还是男学生……

「唉……我以前从没碰过像她这样的女性……好想和她拉近距离啊……」

「莱恩哈特老师，人家对我们来说是高领之花啦……根本遥不可及……」

甚至是男性同事教师。

所有人都露出充满仰慕、憧憬与赞美之情的眼神，远远地注视着伊芙。

「嗄……大家有没有搞错，那种女人到底哪里好了？」

葛伦倚靠在走廊墙壁上，看着这样的伊芙嗤之以鼻地说道。

那个人就是从学院下班回家的伊芙。

义大利面煮好后，伊芙沥干热水把面盛放到盘子上。

「我受够这样的生活了！」

「呿！呿！呿！」

尊严不能当饭吃。伊芙最终还是决定舍弃尊严。

上门消费的男性客人会指名名为「公关」的女性工作人员，由她负责接待。

菲杰德西区──在这个广设了劳工阶级的一般住宅区，有一幢四层楼的公寓。

即使生活过得再怎么落魄，也必须维持完美的外在形象。

印在传单下面的薪资金额……

「那、那名女孩就是传闻中的……？」

「向庸俗的男人卖笑，牺牲色相接待客人……这种卑贱的工作谁做得下去啊！？换作是我，死也不会委屈自己做这种工作！与其践踏尊严，不如饿死算了！」

「可是人家说的一点都没错啊。」

本来要从葛伦前面经过的伊芙，倏地停下脚步，冷冷看了葛伦一眼。

在校园里俯拾即是的这种树枝，来自名叫犀洛特的树，放进口中咀嚼可以摄取到富含在汁液里面的糖分。

「再这样下去，不久之后我就得跟葛伦一样过着啃树枝的生活了吗……？呜呜……我才不想变得那么落魄！我才不要沦落到跟他一样！可、可是……」

「那　个　臭　女　人～～！」

可是她现在已经被逐出家门，再也没办法像以前一样随意挥霍。

「嗯……虽然我不是很懂，可是伊芙应该真的很了不起。」

她那爱面子的心态，也让如今成为市井小民的她吃足苦头。伊芙必须花大笔金钱，才能维持符合她自身要求的外貌水准。

不食人间烟火的伊芙，在突然被放生到残酷的世界上后，也是付出了令人热泪盈眶的努力和白花花的金钱，好不容易才抵达这个领域。

「话虽如此，我也有所成长了！刚开始过这种生活时，我什么也不懂，老是被那些下层阶级的人剥皮！可是现在我已经摸熟生活必需品的行情，杀价的技术也变强了！尽管有点罪恶感，但我还知道去黑市可以便宜买到高级品了！」

「有不得了的新人加入了……」

（等一下得洗衣服才行……）

「……──那么，她是从今天起来到我们『Night Eden』担任女公关的芙雷儿。请大家多多照顾她这个新人。」

「唉～唉～身穿华服，化妆抹香水还穿戴饰品……老是像在炫富似地用奢侈品包装自己，呿！」

更糟糕的是，这个月才刚开始而已……

「什么嘛！反正薪资肯定少得要命──……」

「老师！请你不要因为自己这个月手头紧，就迁怒伊芙小姐好吗！」

理所当然地，生活水准也得调降到一般庶民的等级才行，可是……

（…………）

舀了一匙盐巴的伊芙犹豫不决地拿着汤匙在锅子和盐巴罐之间来回游移，最后她斤斤计较地酌量把盐巴洒进热水里。

「这句话我可不能装作没听到。」

「大、大家好，我是芙雷儿……呜呜……为什么我会变成这样……？」

对于因为复杂因素总是一贫如洗的葛伦而言，犀洛特的树枝堪称是维系生命的最后粮食，穷困与凄惨的象征。

满腹牢骚的葛伦正在啃树枝。

「…………」

一名年轻女子喀嚓一声打开了这间公寓的其中一扇房门。

伊芙半眯着眼睛看着那个薪资数字。她只是一动也不动地一直盯着那个数字。

伊芙警戒地观察四周后，鬼鬼祟祟地进入房间。

──后来……

这时──

伊芙小心翼翼地脱掉身上的高级衣物和装饰品，放进衣橱和宝石箱小心收藏。

西丝蒂娜谴责了葛伦。

在高级酒吧倶乐部『Night Eden』店内，伊芙以『芙雷儿』的花名被介绍给其他工作人员认识。

屋龄疑似好几十年了，外墙不只出现裂缝，还爬满了藤蔓。怎么看都是一幢设备简陋、租金低廉的破旧公寓。

「虽然我在不至于饿死的情况下，勉强维持住外在的完美形象……可是这个月该怎么过呢？」

伊芙怒目横眉地瞪着那张传单，语带不屑地批评。

从军时代的伊芙是依库奈特公爵家的大小姐。从来没有为钱所困。

伊芙不客气地教训了葛伦后，大摇大摆地扬长而去。

葛伦不甘心地气得直跺脚，西丝蒂娜傻眼地喃喃说道。

趁着烧洗澡水的空档，伊芙在石制的调理台上画下火焰的魔术法阵，以此为热源，煮沸一大锅的热水。放在锅子旁边的纸袋，里头装着剩余不多的义大利面面条。

「高级酒吧倶乐部『Night Eden』？募集女性公关人员？」

……默默地吃着。

「呜，妳这得理不饶人的家伙……」

原来是征人广告。

因为某些复杂的原因，伊芙已经把钱花光了。下个月开始，生活就能重新回到正常轨道，可是这个月真的碰上了巨大危机。

「碰！」的一声，伊芙含泪敲打了桌子。

「是啊，没错。听说就连审美观很挑剔的负责人，看到她也惊为天人，反过来拜托她一定要来店里工作呢……」

里头是一房一厅的格局。全身散发出高贵和高级感的伊芙，站在这间又破旧又狭小的房间里，突兀到教人看了会头晕目眩。

她没有多想，直接拿起那张传单一瞧。

──在另一个时间和地点。

……数字庞大到足以让伊芙不禁僵住不动了。

Night Eden是以上流阶级的男性为主要客层的会员制接待餐饮店。

不过，即使在美女如云的女公关之中，伊芙依然是格外闪耀的存在。身穿抢眼鲜红色晚礼服的伊芙，妖艳美丽的程度明显胜过其他女公关不只一筹。

伊芙愁眉苦脸地打开桌上的报纸。

「……………………」

「呵呵，就是说呀。伊芙小姐完全就是给人这种印象。」

「呵，你也太凄凉了吧，葛伦。啃那种树枝果腹都不觉得丢脸吗？人类会自然而然地把自身的意识高度和对生命的态度表露在外。有时间嫉妒别人，不如拿去自我反省。」

「呜，我可是贵族耶！买衣服和化妆品都要钱……唯独治装费绝对不能省……！」

没错，这才是现在的伊芙私生活的真实面貌──其实她过着一贫如洗的生活。

「话说回来，伊芙小姐真的好优秀喔……令人崇拜。」

「……咦？可以赚到这么多吗？」

「嗯……不晓得伊芙小姐平时都过着什么样的生活呢？」

西丝蒂娜和鲁米亚无视在一旁鬼叫的葛伦，用尊敬与仰慕的眼神目送伊芙的背影离去。

（……忘记橄榄油用光了……）

「呿！呿！那女人八成从小到大不曾为钱的问题吃过苦吧！啊～啊～好羡慕有钱人喔～！」

梨洁儿点头如捣蒜。

「那也只能怪老师自己老是做蠢事被扣薪水，还有随便浪费钱的关系吧！自作自受！还有，基本上讲师禁止兼差吧！？你不知道吗！？还想被学校扣薪水吗！？」

（火焰魔术在这种时候特别好用，石炭的费用贵得要死。）

当然，店内负责在第一线接待男性顾客的公关，素质更不是一般的酒吧和夜店能相提并论的。每个人都是以华美的晚礼服与饰品，打扮得雍容华贵的一流美女。

全身脱到只剩内衣裤和一件衬衫，穿着变得非常随兴的伊芙，透过擅长的火焰魔术帮浴室的热水器点火，为淋浴做准备。

然而──

大厅内部设有舞台，歌手和钢琴家和舞者会轮流上台表演，为男性顾客提供精采的表演。

不久，开水煮沸后，伊芙拿了盐巴罐准备下面。

毕竟主打高级路线，Night Eden店内的大厅空间宽敞，感觉非常奢华。无论是沙发或玻璃桌，随便一个家具都是一般人买不起的高级品。店内提供的酒精饮品和料理同样品质一流。

「她肯定住在非常气派的豪宅吧～还有一堆佣人可以使唤。」

伊芙默默地吃着义大利面。

先前的激动突然消失了。

「少啰嗦！我愈来愈有可能真的穷到饿死了，妳能理解我的心情吗？再不兼差赚钱我就死定了！」

（啊……盐巴只剩一点点了。如果舍不得放盐巴的话，面煮起来就不好吃了……可是……）

闹起别扭的葛伦，无法苟同三人的说法。

「现在的我已经不是依库奈特公爵家的千金了，我就是我。即便如此，为什么我和你之间还是有这么大的不同呢？那是因为你跟我身为人类的『格调』相差太多了。你懂了吗？」

没错，唯独这个月情况不乐观。

伊芙坐在桌边，拿起叉子默默地把没有加任何酱汁的盐煮义大利面送进口中。

一想到这个问题，伊芙伤脑筋地叹了口气。

「为什么本大小姐连煮个面用多少盐巴都要锱铢必较才行呀！？」

（……面条的性价比真不错，同样的价格，面条比面包提供的热量更高，真是实惠呀……）

伊芙的情绪十分激动。

……不久──

结果她发现报纸里面夹了一张传单。

「简单地说就是要找陪酒小姐对吧……哼！下流！」

见识到伊芙那压倒性的存在感和美貌，在场的所有人都感到困惑，并自惭形秽。

再加上伊芙原本就自带高贵人物的格调与气质，现在的她俨然成了迷倒众生的倾国倾城美女。

只不过──

（屈、屈辱……这真的太屈辱了……！本小姐……本小姐……！居然……居然会……！）

──碍于生活困难、被迫做这种工作的当事人伊芙，则是处于只能忍住不让身体打颤，努力忍住泪水的委屈状态。

（可是，这是权衡轻重的结果……然而从事这种副业，身分一旦曝光，一生就完蛋了……所以我对自己施放了『相貌失认化的魔术』。）

这个魔术属于暗示系的白魔术，只要施放这个魔术，伊芙在人们眼中的长相将跟他们记忆中的长相变得不一样。换句话说，就算伊芙抛头露面被认识的人看见，对方也不会认出她就是伊芙。这是伊芙为了有备无患的预防措施。

（只是，水准到达我这种程度的魔术师，就算有认识的人使用这种魔术，照样能一眼识破……而且更需要担心的是，这种魔术必须保持魔力稳定，如果我随便使用其他魔术，这种魔术马上就会解除了。）

也就是说，伊芙在店内工作的期间，无法使用其他魔术。

（不能用魔术实在让人不安……嗯，也只能设法让事情顺利了。）

就在伊芙思考着这种事情时──

「好，介绍完新的工作伙伴，接下来马上就要开店营业。今天也要麻烦各位努力工作了。」

负责人向工作人员们问候致意后，所有员工立刻手脚勤快地动了起来，准备开店。

「芙雷儿。妳看起来像第一次接触这个业界，应该有很多地方需要重新适应。不过，妳不用担心。」

负责人安抚忐忑不安的伊芙如此说道后，呼唤了某人的名字。

「达雷斯！达雷斯！」

「来了～有什么事啊，店长？」

一个把燕尾服穿得邋里邋遢，看起来没什么工作干劲的黑发青年走上前来。

可是负责人并不介意青年的散漫态度，把他介绍给伊芙认识。

「他是达雷斯。最近才加入我们店内的行列，可是做为小弟，他的能力非常优秀。我们店都是由小弟在背后辅助负责接待男性客人的公关。我就派他专门跟着妳吧。不管有什么困难都可以交代他去办，不用客气。」

「怎么说呢，妳给人的感觉不像是跟真正的活人，而是在和漂亮的人偶相处。不管客人说什么，妳只会回『哼』、『是吗』、『没有啊』之类的……跟这种人一起喝酒怎么会有趣？妳是不是忘记自己的工作内容是接待客人啊？」

「话是这样没错……可是，我该怎么做才好？我也知道我的个性一点都不可爱……也不擅长讨好别人……」

（唉，如果不是因为缺钱，我也不会瞒着学校跑来兼差，没想到这里的工作还挺辛苦的。）

（呵，跑来兼这种副业，万一被抓包，以后就不用混了。所以我对自己施放了『相貌失认化的魔术』。如此一来就可以放心打工了！）

「怎么？你这是在趁机灌我迷汤吗？」

「唷？原来妳也会向身分比妳低的人道谢啊？妳这不知打哪来的高贵公主还真了不起呢。」

如是说后，伊芙战战兢兢地往客人的桌位走去。

「……有、有什么好笑的？」

（看来她似乎很不安。这家伙应该如负责人所言，真的是第一次接触这业界。从她的举止和气质来看……她应该是出身高贵的大小姐吧。这种女孩会下海做这种工作……大概是有什么「难言之隐」啦。）

「有啊，妳之前真的强烈散发出令人难以亲近的气息耶。既然妳现在表情已经柔和不少，相信很快就……」

只见芙雷儿那张出水芙蓉般的脸蛋蒙上一层阴霾，心不在焉地垂低眼帘，不时东张西望。

闻言，葛伦贼笑了起来。

闻言，葛伦一派轻松地向没有自信伊芙提出建议：

「唉……就算被部下顶撞，也不要那么沮丧啦，真是的……好啦好啦，我可以听你诉苦。等一下顺便传授你几招让部下听话的诀窍。」

「哼！那当然啊！我可是依库──……」

「哎，我也不是不懂啦。妳有不能说的『难言之隐』对吧？妳觉得像妳这样的女人不该出现在这种地方是吧？无法放下尊严是吧？」

「我、我又没有……」

「咿！？」

达雷斯如此说道后，向伊芙露出爽朗的笑容。

「没错，就是这样。依我的直觉，这样的分寸正好适合妳。」

──经过葛伦的开导后，伊芙的业绩渐渐有所起色。

「好闲呢。」

就这样，对自己眼力充满自信的两人，都未能识破对方使用了『相貌失认化的魔术』，没有认出对方的身分……葛伦和伊芙就在这种状态下，展开了奇妙的工作搭档关系。

「喔……」

「尊严能填饱肚子吗？要活在这世上，身段就得放柔软一点啊。」

一名女公关快步赶到伊芙面前。

「咦？指名我？怎么这么突然？而且我记得他是这间店的常客，是很重要的贵宾吧……？」

差点说溜嘴自己的名字，伊芙连忙闭紧嘴巴。

「也不是只有讨好客人才叫接待吧？这么说啦，虽然妳有很多可以改善的地方……总之妳先多一点笑容吧。因为妳长得实在太漂亮了。」

没错。在这个业界里，「接待」的手腕才是最重要的。这业界可没有好混到光有美貌就能成为红牌。

没错。这个名叫达雷斯的酒店小弟──其实就是葛伦。

「达雷斯你也要认真帮忙，让芙雷儿可以专心接待客人。」

（唉～唉～辅佐新来的菜鸟吗？又有麻烦的工作落到我头上了。）

「那么，妳……是叫芙雷儿吗？短期间由我负责担任妳的帮手。请多指教啦。」

「……呜。」

芙雷儿喃喃地嘟囔道后，僵硬地点了点头。

「不要想得太复杂。不管客人是谁，聊天时妳就当作是在轻松应付我这种笨男人就好了。」

──几天后。

「唉～～跟你聊过以后，忽然觉得死抓着仅剩的尊严不放，无法放下矜持的自己，实在太傻了。」

「噢，不错喔。芙雷儿。就是这样。妳刚刚整个人放松了不少，表情变得很柔和呢。」

当女公关陆续被指名，在桌边忙碌地接待客人时──

伊芙发出不怎么领情的声音，不动声色地打量了青年一眼。

一听到陪睡这几个字，芙雷儿立刻涨红了脸，口齿不清。

「……我、我知道了，达雷斯……」

「原来如此，您说得对极了。真不愧是大商会的会长大人。说的话就是与众不同……呵呵，这是我的真心话喔？您难道觉得我是在客套吗？」

「放心，这里是高级酒店。客人都是上流阶级的，也严禁『陪睡』……毕竟会对本店的格调造成负面影响。」

不过，伊芙半途停下脚步，继续面朝着前方向葛伦说道：

（话说回来，这女的也长得太漂亮了吧。）

「长得太漂亮的话，本来就容易让人有距离感。所以妳必须先让自己笑才行。依妳的外貌，光是笑一下，就能让自己变得可爱很多了。」

她面对任何客人都毫不畏缩，不会刻意讨好客人，而且身段很高，然而跟她聊起天，就像在跟认识已久的老朋友交谈般轻松……葛伦为伊芙设定的人设大受欢迎。

「啥？胡说八道。我可是妳的小弟喔？妳不努力接客，就会连带影响我的收入。我是为了我自己。好了，拜托妳快点去赚钱……我也是有『难言之隐』的。求求妳啦～」

「好啦好啦，抱歉我就是这么乏味的女人！要我像其他女孩一样卖弄性感、讨好客人……我才做不到！反正我就是乏味又不可爱的女人啦！不行吗！？」

「唉～你也太没出息了吧。难道你没有尊严吗？」

看到伊芙的反应，葛伦得意地笑了。

（只是，水准到达我这种程度的魔术师，就算有认识的人使用这种魔术，照样能一眼识破，所以千万不能大意。）

葛伦向一脸诧异的伊芙说道。

无论是听当今势力如日中天的大商会会长自吹自擂……

Night Eden的店内。

伊芙无奈地耸肩苦笑。

「总之，如果碰上麻烦，我会帮妳的忙。放轻松点吧，芙雷儿。」

「有客人指名妳了！请前往十号桌！」

「那、那个……谢谢你，达雷斯。」

闲得发慌的伊芙茫然地呆站在一旁，模样十分凄凉，一旁则是打呵欠的葛伦。

严格说来，在这个业界中，没有「难言之隐」的人反而是少数。

「好了，快点去吧，芙雷儿小姐。」

「不用那么警戒啦！不会有人把妳抓去吃掉的，放心吧！」

葛伦一边思忖，一边仔细观察负责人指派给他照顾的新人公关……芙雷儿。

「无论如何，现在忘记那些吧。为了重返妳本来所在的立场，妳必须先赚钱才行。现在是雌伏之时。这点基本道理不难懂吧？」

尽管两人一来一往地拌着嘴，但不可思议的是，他们之间的气氛丝毫没有火药味。

无论如何──

循着女公关手指的方向一瞧，只见一名穿着打扮很有质感的老绅士，正带着微笑向伊芙挥手。

「喂，芙雷儿！」

「就当作是在跟你聊天吗？」

「吵死了！你平常那要死不活又吊儿郎当的样子，才是跟我认识的某个讨厌家伙一样！」

这时，担任小弟的青年──达雷斯默默地在心中抱怨。

「陪……陪睡？」

负责人对青年──达雷斯的回应感到很满意，点头离去了。

刚到店上班时，伊芙因为出众的姿色让许多客人一窝蜂地抢着指名，如今却完全被打入冷宫。

「我就坦白讲吧，因为妳太无聊了。」

「就是说啊。」

「芙雷儿小姐！」

「妳啊，该说是缺乏霸气吗？感觉一点精神也没有，或许个性冷淡也是原因之一啦。」

「我、我知道了……我试试看。」

「少、少啰嗦！笨蛋！」

葛伦主动攀谈后，芙雷儿打了个哆嗦，惴揣不安地瞄了葛伦一眼。

伊芙火冒三丈地反呛葛伦。

葛伦从后面推了伊芙一把。

「知道了～交给我吧，店长。」

伊芙因饱受屈辱，眼眶泛红、浑身颤抖，葛伦傻眼地向她说道。

这家伙也未免太过单纯、太不食人间烟火了吧──暗暗如此心想的葛伦，为芙雷儿打气。

而且他依旧是那副不正经的模样。

被人当面称赞漂亮，伊芙有些脸红，不禁叹了一口气。

「不只这样，妳仿佛看任何事情都不爽，老是板着一张脸，一点都不可爱……唉～唉～简直跟我认识的某个令人不爽的家伙一模一样。」

葛伦向伊芙抿嘴一笑。

「……！」

「到底是为什么……？本小姐怎么会……怎么会落到这么凄凉的局面……！」

这时──

「原来妳还挺有精神的嘛。」

「你真的跟那家伙一模一样耶……」

「咦？……有吗？」

还是聆听烦恼不晓得该如何管理部下的官员抱怨……

无论接待什么客人，伊芙都能拿出从容自在的表现，把客人应付得服服贴贴。

尽管伊芙有爱耍孤僻的属性，不过她好歹也曾经当过特务分室室长，是跟无数军方高层和政府高官等老狐狸打交道过的「能干的女人」。不仅如此，这间店的客人很多都是见多识广的知识分子，无论他们开启什么话题，伊芙都可以跟他们聊得很深入。这样的伊芙自然不可能不受欢迎。她原本就具备了能在这个业界获得成功的基本条件。

慢慢地，伊芙愈来愈习惯接待，也开始有客人捧她的场，或许是内心多了几分宽裕，伊芙的笑容自然也变多了。

伊芙在店内三不五时绽放的笑容就宛如女神的微笑，她所在的那个角落仿佛熠熠生辉。

伊芙的魅力让许多男性客人为之倾倒，为了一睹伊芙的笑容，他们经常上门消费，每次都指名伊芙，花钱毫不手软。

而且，伊芙能做出这么惊人的业绩，葛伦也功不可没。

「不好意思，这位绅士，打扰了您和芙雷儿小姐相谈甚欢的美好时光！」

「达雷斯！？」

当伊芙和男客人聊得正热络时，葛伦掌握了绝妙的时机点从旁打岔。

葛伦把错愕地猛眨眼的伊芙晾在一旁，发挥三寸不烂之舌推销。

「这位绅士。要不要来点一瓶高价的酒呢？稍微向高贵可爱的芙雷儿小姐展现一下您出手阔绰的一面吧！？喔喔，要吗！？您真的确定！？这位绅士您果然品味不俗！负责人！这位客人点了一瓶罗曼高兹二十年熟成的老酒～！大家拍手、拍手～～～～～！」

即兴演出的葛伦以夸张的言行大声张扬，店内的工作人员同时起立鼓掌，炒热了场子。被怂恿点酒的绅士也有些洋洋得意地搔着头苦笑。

全场热闹哄哄时，葛伦眨眼向伊芙邀功。伊芙也半佩服半傻眼地回以苦笑。

在两人同心协力的合作下，伊芙的指名数和人气不断爆冲，在酒店圈的知名度也水涨船高。

然而树大招风，知名度一高，麻烦往往也会伴随而生──

「那个……吉翁先生，您有些靠太近了。可以稍微保持一点距离吗……」

「嘻嘻嘻，有什么关系，有什么关系嘛！芙雷儿妹妹！」

「呀！您、您刚才是不是摸了我的背……还有大腿！？」

「摸一下又不会少块肉！芙雷儿妹妹！一起开心一下嘛～！呜嘿嘿嘿……」

「哈哈哈！很遗憾，我与那种艳遇无缘啦！」

虽然两人至今仍未发现对方的真实身分，可是已经发展出了同甘共苦的工作伙伴关系。

西丝蒂娜对鲁米亚的反应感到纳闷不已。

在校舍走廊的一角，葛伦和伊芙又一如既往地发生了严重争执。

「呜、呜呜……感觉糟透了……」

Night Eden的更衣室，伊芙换上平常穿的晚礼服，心不在焉地思忖着。

面对吵得不可开交的两人。

「芙雷儿。这杯水给妳。不用急，喝慢一点……感觉还好吗？」

「妳在说什么啊，明明是妳的实力。」

「……连我自己都觉得不敢置信。」

「呵呵，很遗憾，我和那种恋爱话题没什么缘分。」

……

「妳这女人真的很讨人厌耶！」

「好巧喔！我也认识一个跟你很像的人，可是对方真的很绅士，跟你不一样，是个值得尊敬的优秀青年呢！你才应该要学学人家啦！」

「咿！？对不起！」

他们无话不谈到甚至向彼此分享了自己的感情生活后──

「妳也这么觉得，对吧！？」

「妳身边的男人眼睛都有问题吗？」

「……谢谢你帮我这么多忙……」

……两人无话不谈。

「等一下，住、住手……」

面带和善笑容的两人啜饮着香槟，相谈甚欢。

两人忽然回过神来。

「啊啊，没问题。名字我不方便透露，总之她跟我以前曾经当过同事……那个女人实在有够夸张的……」

伊芙不只曾经像这样遭到酒癖不好的客人骚扰──

「痛痛痛痛痛──！？」

「呼……谢谢你帮我解围，达雷斯……」

（钱已经赚够了。下个月开始就算停止这份工作，我也能维持生活……而且，以学院讲师的立场而言，这属于违反行为……不可能永远做下去……是时候该见好就收了。）

「至于我认识的那个、感觉跟你一模一样的男生则是……（中略）──反正就是这样。那男生在你看来如何？」

「葛伦老师和伊芙小姐又来了……两个人真的是吵不腻呢。」

…………无话不谈。

「这肯定是你的功劳，达雷斯。」

「啊啊！？妳说什么！？」

──隔天，魔术学院。

「不管怎样，我都想向你道谢。要不是有你帮忙，我早就撑不下去辞职，或是被解聘了。」

「好了，到此为止～～！」

某天酒店打烊后。葛伦和伊芙两人独自在冷清的店内举办了小型庆功宴。

「为、为什么呢……这状况给我一种非常不祥的预感！」

「……真是的……笨蛋……」

「干杯。」

一股令人尴尬难耐的沉默笼罩了两人……

「怎、怎么啦？鲁米亚。」

「因为我是公主大人的男仆嘛。」

「哼，什么意思呀。彼此彼此啦。以这种营业场所而言，你也算是罕见的好男人啊。」

「哎呀，真的吗？太可惜了吧。你身旁的女孩子真没眼光呢……」

两人涨红了脸，匆忙地收拾完东西，为庆功宴画下句点。

不过，鲁米亚却有不同的反应。

「（中略）──就是这样。那家伙很过分对不对？妳觉得呢，芙雷儿！」

「……抱歉，达雷斯，谢谢你帮我脱困……如果不是你强行把我带走，我早就……」

「什么！那男的有没有毛病啊！怎么会有那么没出息的男人！？居然对妳那么坏！？也太不懂得体贴了吧！」

（也差不多要跟这种生活告别了。）

「是吗？妳很聪明，个性也很强悍。就算没有我应该也──……」

「我……我今天好像有点喝太多了，哈哈哈……」

西丝蒂娜不禁哑口无言。

「不瞒你说，我认识一个跟你简直一模一样的人……可是事实证明你跟他完全不同。你乍看之下是个爱吹牛皮的人，其实是个温柔的绅士呢。」

「唉～～！真不可爱！我看根本没有男生会想娶妳吧！妳这辈子肯定会变成嫁不出去，跟工作相依为命的老女人吧！」

西丝蒂娜和梨洁儿露出伤脑筋的神情看着两人，思考该如何劝架。

也曾经碰过居心不良，试图灌醉她的客人。

他们停下拿着酒杯的手。

「哼！怎样！？」

「别放在心上。妳暂时在这里休息吧。我会拜托其他公关设法帮忙招待客人。」

「那妳呢……追求者应该不少吧？」

「对、对呀！我、我也一样好像有点喝多了！嗯！」

「庆、庆功宴就到这里为止吧？」

「其实我认识一个跟妳很像的人，可是对方真的很淑女又很可爱，跟妳不一样，是个好女人呢！妳要不要也学学人家的优点啊！？」

可是每当麻烦找上门，葛伦总是热心地伸出援手。

也正因为有葛伦在伊芙身后支持她，伊芙才能稳定心情，放心地认真做好接待客人的工作。

鲁米亚透过少女的第六感隐约察觉了什么，满头大汗。

「没什么啦。」

「恭喜妳啊，芙雷儿。现在妳已经是Night Eden业绩第一的女公关了呢。」

「本店严禁客人触摸公关。如果不肯遵守规则的话～」（啪叽啪叽）

在酒精的作用下，两人对彼此愈来愈无话不谈。

就这样，葛伦和伊芙晚上私下去兼差的日子，一天天慢慢地过去了……

「呼，什么嘛……本来我觉得妳这女人很顾人怨，没想到其实还满可爱的啊。」

后来──

不久，喝酒喝到全身虚脱无力的伊芙，用眼神向葛伦送了个秋波。

「唉……不知道该怎么说了。」

开始回顾之前的对话。

就这样，时间飞也似地过去了──

……无话不谈。

「什么，那是我的台词才对吧！这世上才没有女人愿意跟你同甘共苦啦！我看你这一生注定要当空虚寂寞的可怜单身狗吧！小心不要落到孤独死的下场喔！」

「达雷斯！？」

「哎呀，感觉跟我很像的女生？好像还满有意思的。可以说来听听吗？」

葛伦和伊芙隔着桌子面对面而坐。两人举起香槟酒杯，轻轻地碰了一下以示庆祝。

「唉，那客人摆明想灌醉妳啊……妳不需要勉强自己陪那种客人聊啊。」

「…………」

「呜哇，真的很糟呢。居然会用那种态度对你。怎么会有这么讨人厌的女人……她一定对你有什么误会。」

「…………」

「这世上真的到处都是没出息的男人。可是……达雷斯你不一样，我相信你身旁的女孩一定不会错过你这个好男人的……」

「噢，真巧啊。我也认识一个感觉跟妳很像的家伙……可是实际相处过后，我觉得妳们两个完全不一样。」

「嗯。葛伦和伊芙一天到晚在吵架。」

「就是说嘛就是说嘛！」

「说、说的也是！明天还得早起呢！」

「哼！你这男人才是最差劲的没出息废物吧！」

换好服装的伊芙，坐在化妆台前整理妆容和发型。

可是，她的动作显得十分沉重。

（很快就得跟达雷斯说再见了吗……）

这念头闪过脑海的瞬间，伊芙停止了梳妆的动作。

（……什么呀？关他什么事？真是太蠢了。）

伊芙迫使自己动起变得沉重的手，继续整理妆容。

（他跟我原本就是不同世界的人。我们的人生只不过是偶然产生那么一点交集，就像人生旅途中擦身而过的过客……不过如此罢了。）

没错。

这种事情一开始就很清楚了，伊芙自己也是抱着绝不恋栈的心情，从事这份工作。

这不是我该置身的世界。辞去这份工作后，自己跟这间店就不会再有瓜葛……伊芙早就下定了这种决心。

可是，到底是怎么了？

为什么一想到自己离开这间店后将再也无法和达雷斯见面这件事，心情就会变得如此不平静。

「……………………」

伊芙把手搭在镜子上，定睛注视着镜中的她，探索自己的内心时……

「芙雷儿小姐！快开店营业了！准备OK了吗！？」

「……好的，我马上来。」

被公关同事提醒开店的时间快到了之后，伊芙站了起来。

现在想破脑袋也无济于事。

先认真工作再说吧。

伊芙转念一想，强迫自己驱散心里的那股烦闷感，离开了更衣室。

对至今视荣耀为生命的伊芙而言，她接下来所受到的屈辱实在是太过残酷了。

届时，伊芙在这间酒店兼差的事，很快就会被高层的人发现。

「………………」

如果只是这样也就罢了，更惨的话，甚至有可能受到革职的处分。

没错，不过如此简单。

「嗯。可是……」

「他们是魔术师！」

卡兹脱口说出这句话后──

……半晌──

「别担心。」

「以平凡人而言，你似乎对自己的实力有自信，问题是一次面对四个魔术师太危险了！最糟糕的情况下，你很有可能会被杀掉的！」

问题是现在的伊芙必须隐瞒真实身分。

和卡兹并肩坐在同一个桌位的沙发上后，伊芙开始尽其所能地和他应酬。

女公关突然皱起脸。这时──

「哈哈哈，话说回来……妳之前是贵族对吧？」

「没错。卡兹砸下重金聘请了四名非法魔术师当保镳。那四个魔术师完全是他的走狗。不管卡兹命令他们做出什么暴力与破坏行为，他们全都会做……听说有店家被他们烧毁、破坏到倒闭。这一带没有人敢反抗他们……」

「那个人是卡兹啦。」

伊芙终于再也无法忍耐。

「很烦耶，不要那么吝啬啦……反正妳这女人的价值也只剩脸蛋和身材了……」

「拜托你不要逞英雄……我不想看到你被杀。」

「达雷斯，你不能去！对手可是魔术师耶！」

一如既往地，Night Eden开门营业了。

卡兹提出了意外尖锐的质疑，伊芙吓得僵直。

看到伊芙露出苦苦哀求的眼神，葛伦这才不情不愿地放下拳头。

在酒店工作的事情曝光的话，伊芙好不容易才在学院建立的信用与立场将毁于一旦。

「唉～～！女人真的都这么白目耶！我是妳的客人喔？妳真的除了脸蛋可以看以外一无是处！我的天啊，啊哈哈哈哈！」

（万一被革职，我在这个世界就失去所有的容身之处了……所以我必须忍耐……暂时勉强自己接待这个人渣。）

每次葛伦都忍不住一脸愤怒，露出带有敌意的眼神，可是担任保镳的四名魔术师也像在吓阻这样的葛伦似地目露凶光。

「真是人渣。」

「不，敝店过去也声明过好几次了，敬请卡兹大人今后不要再上敝店消费了……」

站在伊芙旁边的公关，凑在她耳边低声说道。

该名男客是一个不修边幅的微胖男子，身上的西装和饰品都是一些高级品。他疑似已经喝了不少酒，眼神呆滞，讲话也不灵光，怎么看都不是很正常。

在场所有人都紧张地关注着事情走向。

卡兹露出色眯眯的眼神，从头到脚地仔细打量了伊芙，伊芙则双手抱胸，冷冷地回瞪了他一眼。

「……！」

「可是对方实力看起来也不怎么样。」

「可是……」

「动作快！真是的，倒个酒也慢吞吞！妳只会一个指令一个动作吗！酒倒完就快点喝掉！快，干了干了干了！」

即使卡兹他们有错在先，如果在此引发牵扯到魔术的骚动，风声肯定会传到警逻厅和学院。

然而，那一天却发生了前所未有的危机。

「看来该我出面了。」

伊芙从后面拉住葛伦的袖子阻止他。

「…………」

卡兹动手殴打了负责人。

「──！？」

从那四个人的姿态和散发出的魔力气息，伊芙一眼就看出这些男人的真面目。

没错，魔术师与一般人之间的力量差距仿佛天壤之别。

「…………！」

「骗人！妳的视线刚才游移了一下喔，芙雷儿妹妹！啊哈哈，不用勉强装聪明啦！反正女人都是笨蛋！」

就这样，伊芙坚强地咬牙忍受着屈辱，然而……

「虽然妳笨得要死，可是脸蛋和身材都是一流的嘛！……所以呢？报个价吧？」

伊芙的声音显得格外阴沉冰冷，可是酒醉到满脸通红的卡兹丝毫不引以为意，继续说道：

「……本店不提供陪睡服务。请打消念头吧。」

既然当事人都这么说了，葛伦也只能闭上嘴巴默默目送伊芙的背影。

就这样，伊芙今晚的接待工作开始了。

「……芙雷儿？」

可是，像是在讥笑这样的她般……

「……等等！」

「……～～～～！」

「哈哈！会怕就好！会怕就好！」

「啊～难得来一趟，结果今天有上班的公关都是丑女啊……没有可以匹配本大少爷的一流好货吗……啊，喔喔喔喔喔──！？」

（话说……就目前所见，这四个魔术师都是连外泄的魔力都隐藏不住的三流杂鱼……可是一般人根本不是他们的对手。）

（呜……我没问题的！所以不要冲动啊，达雷斯！）

「好，我决定了！今晚我要把妳包下来过夜了！」

公子哥卡兹弹了一下手指后，突然有四名身穿连帽斗篷的男子围聚在卡兹身旁。

经过亲身体验之后，伊芙了解在这业界工作的人都有各自的立场和理由，而且这绝对不是一份可以被轻贱的工作，可是社会大众就跟之前的她一样，对这个业界仍抱有极大的偏见。

「妳真的有懂吗？妳理解我说的内容吗？不是随口附和而已？我说的东西对妳而言是不是有点艰涩啊？回答啊？」

「噗！我最喜欢用钱买这种穷困潦倒的女孩了！我简直爱死了像妳这种原本高高在上的女生为钱低头，颤抖地张开双腿的瞬间啊！」

顾客霸凌、强行灌酒、性骚扰……仿佛摆明就是刻意要羞辱她，伊芙尝到了各式各样的屈辱滋味。

像要证明伊芙的直觉是正确的似地……

「我、我知道了！非常抱歉！本店欢迎卡兹大人到访！所以拜托您饶我一命吧！」

伊芙无可奈何地叹了一口气后，抬头挺胸迈步往卡兹走去。

「他是某大商会会长的儿子。可是他本人毫无能力，是典型的靠爸族公子哥。不肯脚踏实地工作，只会花父母的钱整天游手好闲。」

被一拳打飞的负责人在地上翻滚数圈后失去了意识，四周一片惨叫。

负责人和一名男客在Night Eden店门口争执不下。

卡兹发出低俗的声音大声嚷嚷着。

「妳！就是妳！那个红毛的女人！本大爷今天就指名妳吧！还不感恩！」

这时。

「哼哼，被我猜中了……只要跟我一样精通这个圈子……很轻松就看得出来啦……像妳这种因为穷困潦倒而被迫下海的女孩，每个人都散发出跟妳一样的气息……仿佛在说『不应该是这样，我不该沦落到这种地方』……」

（没错，这样就好了……这样就好了。）

「……」

只要压抑自我，忍气吞声配合一下，问题就能圆满解决。

……负责人终于屈服了。

「……喂，芙雷儿。」

伊芙频频使眼色示意葛伦忍耐。

「啊啊啊啊──！吵死了、吵死了、吵死了！我可是客人，你什么不满！？」

「…………」

眼神冷酷的葛伦，把手指扳得啪叽作响，朝卡兹等人走去。

「哦？你是铁了心不让本大爷进去吗？是你逼我这么做的！」

──然而……

「好的，感谢指名。今晚我会好好接待您这位贵客的。」

所以伊芙做好了觉悟。

伊芙是前特务分室室长，执行官代号1《魔术师》。就凭卡兹所聘请的魔术师，即使有好几百个人也不是她的对手。如果她想反抗，瞬间就能压制住对方。

回头一瞧，只见卡兹指着伊芙。

「等、等一下……卡兹先生……您在摸什么地方！那、那里是……」

「抱歉，达雷斯。我不想让事情节外生枝……因为我有『难言之隐』。」

「嗯，我当然听懂了……」

「呜……那个……我已经快喝不下去了……」

伊芙用力握紧拳头沉默不语，卡兹继续滔滔不绝地说道：

「女人真的都很笨耶？明明就已经不是上流阶层的人了，外表打扮得再华丽也没用。一旦落魄，就再也不可能爬回原本的地位。这是这个世界的铁则。妳懂了吗？妳这辈子只能待在社会的底层苟延残喘，靠着向我这类的强大男人逢迎谄媚的方式活下去……快啊，快点讨好我啊？要是妳够听话，我可以考虑暂时包养妳一阵子喔？如何？」

伊芙再也听不下去了。

她的忍耐已经到了极限。紧握的拳头泛白，用力闭上的眼睛也渗出了泪水。一不小心泪水就会溃堤流下。

因为，『一旦落魄，就再也不可能爬回原本的地位』──卡兹所一针见血地提出的，正是伊芙被逐出家门以来，一直怀抱在内心中的不安。

（他说我再也不可能回去当贵族了？这种事情……不用他说，我也隐约感觉得到……！）

可是，被人轻贱和践踏尊严到这种地步，不可能就这样算了。自己还没有那么落魄。

就算已经被逐出家门……自己依然是贵族。

『以恩报恩，以剑回报羞辱』。

（我不想再顾虑了……我要给他一点颜色瞧瞧……！）

一直隐藏起来的地雷，被人精准地一脚踩爆，伊芙再也控制不住自己的感情。

如果在此时把事情闹大，伊芙的人生就真的就毁了。

可是她再也忍无可忍。

为了保护自己仅存的最后尊严，伊芙含泪延迟发动预唱咒文，准备从掌心喷出火焰──

「咦！？」

──然而，伊芙的掌心却没有动静。

「很抱歉，本店的规矩是──」

取而代之出现的是──

「──严禁小姐和客人陪睡──────！」

狂奔冲上前来的葛伦。

「我把卡兹那家伙痛扁一顿后，接着把他移送给这一带的地头蛇（路奇亚洛家）了，往后他应该不敢再来找碴……不过这场骚动不小心闹得有点大……希望不要被学院抓包就好……应该很难不被抓包吧……唉～」

「达雷斯……你、你……」

卡兹的凄厉惨叫声在四周回荡。

「……咦？」

葛伦露出一副看似在笑，又看似没有在笑的表情。他所散发出的威压感，仿佛全身的血液正静静地沸腾。

葛伦最后丢下这句话后，准备从伊芙眼前离去。

划破空气的猛烈右拳，损进了卡兹的颜面。

「你们在搞什么鬼！？还不快点干掉那家……」

「啊？」

……

「糟了……我可能真的会饿死。」

「！？」

附带一提，伊芙装在篮子里送给葛伦的便当菜色是『无酱汁调味的盐煮义大利面』。

「『以恩报恩』……想吃的话就拿去吃吧？」

「？」

葛伦抬眼一瞧……只见一脸不悦的伊芙不知不觉间出现在他面前。她正不屑地睥睨着葛伦。

「你居然因为没钱，就跑去那种龙蛇混杂的地方兼差！学院考虑你过去的功劳将功折罪，只罚你大扣薪，你就要感恩了，知道吗！？喂，你有没有听见啊！？」

「我们一定能再见面的。」

等事情尘埃落定后。

「哈哈哈，不好意思了，芙雷儿。我咽不下那口气了，啊哈哈哈…………我无法原谅惹哭妳的家伙。」

葛伦一把抓住吓到腿软的卡兹的脖子，不由分说地将他拖行到店外……

「呀啊啊啊啊啊啊啊──！？」

伊芙那出人意表的举动，让葛伦和西丝蒂娜看傻了眼，一头雾水……

伊芙无视西丝蒂娜等人的疑问，向葛伦开口说道：

嗯，真是再熟悉不过的画面。

两人简短交谈，相视而笑后，潇洒地分道扬镳了。

「你这不知民间疾苦的公子哥……你这混帐根本就不了解她。想死吗？」

「嗄？」

「呵。有缘再见吧。」

「──因为这样，我决定要辞职了！」

趁着跟班的魔术师手忙脚乱的时候……

「那家伙是怎么了？怎么突然那么好心……」

「怎么会跑来这里……」

葛伦使用了魔术。所以葛伦的『相貌失认化』已经解除了。

「咿！？你、你干嘛胡乱出手打人！？可恶，来人啊！给我干掉他！」

西丝蒂娜的尖锐叫声响彻了学院校舍。

「事情就是这样，我要消失离开这里了。给妳添麻烦啦，芙雷儿。」

「如、如果你不嫌弃我做的东西，我也可以暂时帮你准备便当喔……」

因为两人在这段日子共处的时光，是奇迹般的魔法时刻。

「吵、吵死了……拜托，别再说教了……妳愈吵我肚子愈饿……」

可想而知的是，两人等一下势必又会因此吵得天翻地覆了。

「……真的很感谢你。很高兴能认识你。」

在酒店后面的巷子，葛伦以一副若无其事的模样向伊芙说道。

「闭嘴，睡你们的大头觉吧！一群笨蛋！」

「干嘛？」

「你是笨蛋吗！？你到底在想什么啊？」

四名魔术师赶紧唱起咒文，却没有半个人能顺利发动咒文。

伊芙继续戴着「芙雷儿」的面具，叫住了葛伦。

「我、我也不知道……」

自顾自地把想说的话说完后，微微涨红了脸的伊芙，头也不回地转身离去了。

「无论如何，妳可是那种会全力以赴，面对眼前问题的好女人哪。一、两次挫折又算什么？大家迟早都会对妳刮目相看的。所以妳要好好加油啊，拜拜。」

葛伦以疾风迅雷的速度，一眨眼就击倒了所有魔术师。

「咿！？咿咿咿咿咿咿──！？你、你想做什么！？」

回到现实的时候到了。

他的左手──掐着愚者的阿尔克那塔罗牌。

「救、救命……救命啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」

「达雷斯！？」

伊芙定睛注视着满腹牢骚的葛伦。

伊芙已经认出来达雷斯就是葛伦。

「…………」

「受不了！你真的没救了！真、真拿你没办法，我、我可以暂时帮你准备便……」

唯一一个以少女的第六感雷达侦测到异状的鲁米亚，惊慌失措地铁青着脸，梨洁儿则纳闷地偏着头，明显在状况外。

「我、我有不祥的预感！这个状况果然给我非常强烈的不祥预感！该怎么办呢！？」

「……希望如此。」

「你似乎很需要严格的惩罚喔？跟我来啦。我们去没人的地方一下。好不好？」

「不要把那个人渣的话放在心上。妳总有一天一定能重返荣耀的。」

「咦？伊芙小姐？」

卡兹被猛然击飞，四周的桌子和沙发被他撞得七零八落。

……魔法已经解除。

伊芙怔怔地注视着葛伦的背影。

整张脸丑陋地扭曲成一团的卡兹，大声向四周的魔术师保镳下令。

──几天后。

如是说后，葛伦转身背对伊芙。

这也是「达雷斯」和「芙雷儿」两人最后的对话。

她觉得这么做，应该才是对彼此最好的做法。

虽然伊芙也很困惑，为何自己会迟钝到现在才发现他的真面目，可是这种事情事到如今早已不重要了。

「咚！」的一声。一个篮子落在趴在讲桌上的葛伦脸旁。

「等一下，达雷斯！」

整个人枯瘦到快变成木乃伊的葛伦趴在讲桌上不停颤抖，西丝蒂娜滔滔不绝地说教。鲁米亚脸上堆起苦笑，梨洁儿则频频眨眼，一头雾水。

西丝蒂娜用手指头缠绕着头发，把头转向一旁，口中念念有词地不知道在嘀咕什么。这时──