边境的夏至祭

祭典的音乐尚未结束。

雪莉母女在战斗结束后回到边境，不过从第二天开始，紧接在王都夏至祭之后于各地举办的夏至祭就在边境都市开始了。

虽然没有像王都那样大规模又华丽的活动，但城市会因为摊位与市集变得充满活力。

在跟平常不同的故乡，雪莉与苏菲，还有缇欧三人逆着人潮前进。

「虽然王都的夏至祭也不错，但不管怎么说，当地的夏至祭也不遑多让呢。总觉得有种……这才是夏至祭的感觉。」

「嗯。对啊。每年都有不一样的花样，看起来也很有趣。」

随着地区的不同，夏至祭的特征也有所变化。然后这个冒险者的城市所举办的夏至祭基本上是以买卖物品为主轴。大部分是以衣服、饰品、小吃为主，其中还有以冒险者为客层，把状态较良好的高阶冒险者或退休冒险者的旧武器或防具以低廉的价格贩卖。

在举办这样的祭典时，会强烈建议冒险者不要离开城市，而是到街上逛街购物。因为这样一来，除了卫兵以外，冒险者们也会带着武器到处走动，可以遏制想利用祭典做坏事的家伙。

「……有锯齿。感觉被这把剑砍到会很痛。妈妈不会想买这个吗？」

「哦～！喜欢我的旧武器就买下吧，城市英雄。」

「那个称呼是什么意思？」

因此兼具维护城市治安的职责，与两个女儿一起出门的雪莉在逛到某个摊位时，有把剑引起缇欧的兴趣，摊主似乎是已经退休一阵子的冒险者，看起来大约四十几岁。听到地摊的老板这么称呼自己，雪莉皱起了眉头。

「这是妳现在的评价啊。不但在春天讨伐了龙王，连那个《怪盗》都抓住了！这件事都从王都传到边境来了呢。」

「……请不要宣传那个称谓。」

「欸～？为什么？」

「等妳稍微长大一点，跟妈妈站在一样的立场就会明白了。说老实话很丢人。」

虽然是称赞的意思，但总感觉很尴尬。原本连对《白色剑鬼》这个称呼都有抗拒感，可是因为注意到的时候已经被扩散到不可收拾的程度，只好放弃了。

在那之后，雪莉也和两个女儿一起逛市集。途中，她们看到熟悉的面孔在一起摆放着商品。

「凯尔先生、库德先生，连莉亚小姐都在。」

「你们三个要一起摆摊吗？」

推导出来的答案只有一个。在线索连接起来的瞬间，两名冒险者与双胞胎都惊讶得大叫起来。

才见过朋友，又遇到其他朋友。大概是在参加夏至祭的自家酒馆帮忙的莉夏穿着围裙跑过来。

「嗯……这个是──你这边有很稀有的花呢。」

「那个……可以给我这朵花吗？隔了这么久，我想再试着种种看。」

「好喔。各是四枚铜币。」

「咦？是莉夏。」

「嗯……没有听说过妖精真的出现的消息，所以不清楚。不过，在晚上会发光是真的。期待晚上就寝前关灯的时候吧。」

没想到报复的机会会以这样的形式到来。虽然没打算说什么嘲讽的话，不过要让她诚心诚意地做好接待客人的工作。只是这种程度的话也不会遭到天罚吧。

这个城市的夏至祭是依照工作场所、孤儿院，或者是一般团体来开设摊位。既然凯尔是代表孤儿院方面参加，那么应该是以工作场所或一般团体报名参加的库德和莉亚不太可能是和他一起参加的。唯一的可能性就是──

「……凯尔哥哥？」

「那样的话正好。我也刚休息完准备回去，来我们家的啤酒餐厅吃午饭吧。现在可以看到很有趣的事。」

「……咦？也就是说莉亚小姐也是偶然排在这里？」

「另外，造成直接原因的《怪盗》，也就是公会长的前使魔拉昆被封印魔道具的锁链拴起来，在夏至祭的期间不眠不休地磨碎辣椒与胡椒，努力地做着制造香辛料的工作。」

「哇啊！妖精会出现吗！？」

「米拉认识她们两个的话，意思是……妳一直挂在嘴边的朋友该不会──」

过去，在帝国皇城的皇太子妃房间的窗边，放着一盆受到精心照顾的月耀铃兰。然后在那个命运之日，还没来得及托付给任何人就被关进监狱，接着就这样从帝国流落到王国了。

「嗯？噢，是雪莉小姐，还有苏菲小妹与缇欧小妹。」

雪莉不想认为是自己初出茅庐时斤斤计较的习惯让女儿在小时候受到影响。普通的小孩子似乎会以很快的速度把手上的钱花光。由于不浪费并不是坏事，因此雪莉也不会干预。

在凯尔细心地把花盆装袋的时候，雪莉温柔地抚摸着两个女儿的头发。光是能像这样增加她们两人的生活乐趣也足够了。就在雪莉这么想的时候，耳边响起了熟悉的年轻声音。

雪莉就这样转移焦点，随便说了个谎搪塞过去。

「这是对她间接造成之前王都发生的骚动所给予的惩罚。要处罚平常总是用金钱来解决所有问题的那位大人，这类的惩罚是最有效的。因此我请求令嫒的同学的老家提供协助，强迫她在摊位上做接待的工作。请看那可悲的模样。」

「哎呀～真的吓了一跳呢。」

「……哥哥？」

「……妈妈，妳要买吗？到了晚上会发光吗？」

「好怀念呢，我以前也种过这种花。」

「唔、可恶……！让、让您……久等了……！这、这位客人……！」

『回想起来，在我第一次见到公主殿下的时候，就在培育这朵花了呢。因为每年都会开出很漂亮的花朵，让我也很期待开花呢。』

「喂，妳这家伙，住手！不要拍那么用力啦！很痛啊，这个矮子！」

嘉娜莉的惨叫声与祭典音乐一起在晴朗的夏日天空中回响着。雪莉母女三人心想，果然当地的祭典也不错呢。

嘉娜莉像是要把牙齿咬碎一样地咬紧牙关，充血的双眼仿佛要流出血泪，表情因屈辱而扭曲，全身流着冷汗。明明只是在接待客人，但她的反应也太激烈了。难道就这么讨厌替他人服务吗……来这里的客人也在取笑平常总是把他们耍得团团转的嘉娜莉，看起来非常开心。

「哇哇！？不必那样低头道歉……！」

「是准备要吃午饭？还是已经吃过了？」

「混帐……！竟敢让奴家来招待客人……！这种屈辱不可原谅……奴家要诅咒你们一直到末代子孙……！」

「妳、妳们想干什么！？不、不会连妳们都打算让奴家去做煮饭这种屈辱到极点的事情吧！？住、住手……！不、不要过来！不要过来啊～啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「好～！我要买这个和这个～！算在我的帐上！缇欧平常就不在乎打扮了，要是连这种小地方都不注重，我可不会认同！？」

月耀铃兰是一种药草，会开出五朵颜色比普通铃兰浅十倍左右的花。在冒险者之间被当成解毒剂使用，不过因为绽放的花朵会在黑暗中发出淡淡的光芒，展现出更加美丽的模样，所以经常出现作为观赏用途的采集委托。

「哥哥、莉亚姐姐，妈妈她们还要等一下才会……啊！苏菲还有缇欧，妳们来了。」

「欸？……啊，妳是指月耀铃兰吗？」

是嘉娜莉。忍受着屈辱的嘉娜莉全身颤抖着，以恭顺的态度接待对她冷嘲热讽的客人。接客与接待应该是最不符合她个性的行为才对，正当雪莉在思考这到底是怎么回事的时候，有位一头整齐的黑色短发，潇洒地戴着眼镜，身高比一般女性高……让人联想到男装美人这个词，穿着套装的女性出现在雪莉母女面前。

「公会长！串烧二十串……不，来四十串！还有酒！大杯啤酒来个五杯！」

面对带着恶作剧微笑邀请她们的莉夏，雪莉母女面面相觑不知如何是好。不过因为没有什么理由拒绝，所以决定跟着她过去。

「只有你们负责接客吗？你们的父母还有孤儿院的修女怎么了？」

在离开凯尔他们的摊位之后，雪莉母女依然不断重复着相同的话题。

『那么说太过奖了。……不过，因为我已经习惯照顾这种花了，如果只看月耀铃兰的话，说不定不会输给蹩脚的园丁呢。』

「哇～，这个缎带的图案好可爱！这个发带也很漂亮，机会难得，缇欧要不要一起买来试试？」

总之，就是可以尽情地对讨厌接待客人的嘉娜莉进行追击，发泄心中的郁闷。尽管有点担心以法兰西斯的立场，这样恶整上司会不会有问题，不过想起嘉娜莉平常把自己耍得团团转的所作所为，雪莉、苏菲还有缇欧互相点了点头，走向摊位。

「我就算了，好麻烦。」

「……缇欧，妳之前弄坏了一条发带，现在只剩绑在头上的那条而已吧？要是那条也坏掉的话怎么办？」

「欢迎您来到这里，雪莉阁下。我是担任冒险者公会长秘书的法兰西斯。」

「没有啦，我只是来帮这家伙摆摊而已。因为从以前我们两家的交情就很好，这家伙的父母也很照顾我。」

「……根本不用特地帮我买的说。没办法，我的份我自己出。」

「嗯，原来如此。」

「这种花还没有人知道人工栽培的方法。在黑暗中会发光喔。据说这种光有召唤妖精的力量。」

『祝福妳的未来。』

「好大的铃兰。这是那么稀有的花吗？」

『谢谢。……这是十几年前因为主人离开的关系，被我擅自作主借过来的花，我不忍心让它枯萎。……而且妳知道吗？这种花的花语呢，是──』

回想起至今为止因为发生太多事情而忘记的过去，雪莉认为那朵花应该已经被处理掉了。那是从现在已经不在的前皇妃伊莉莎白那里得到，和菲莉雅一起培育的重要花朵……但是一想到无法再回到那个时候，不禁让人感到哀伤。

苏菲与缇欧听到这里，眼睛闪闪发光。会发光的花朵和妖精，似乎打动了两人的内心。

「凯尔哥哥，让你久等……雪莉阿姨也来了啊。」

「啊～，妳就是传闻中的那位。……话说这是什么情况？嘉娜莉会接待客人一点也不寻常啊。」

在提供咸味菜肴与酒的摊位前设置了几张桌子与椅子，莉夏家的啤酒餐厅在这个城市的夏至祭中也算颇具规模的摊位，聚集到这里来的客人相当多。

在寻找未知事物这层意义上，日常生活也是一种冒险。虽然没有戏剧化发展，但也不会让人厌烦。

「不，只是被分到的位置刚好在隔壁。比较讲究的地方会搭屋顶或店面，不过我们就像这样，只有铺张席子而已。」

「这株铃兰是我偶然在市内的森林看到的。因为我们孤儿院的摊位每年都会卖花和药草，所以想说机会难得，采摘来卖。」

像这样，不管买什么都是选便宜的东西。每个月一枚金币的零用钱不断累积下来，现在她们已经相当富有了。

「因为有点事情离开了。再过一阵子应该就会回来……不过，比起那种事情，先买些什么吧。」

仔细看的话，可以发现有全副武装的彪形大汉，也有柜台小姐。客人都是冒险者公会的相关人士。想知道发生了什么事的三人更加用心观察时，在店内较里面的位置看到一个长着金发与黑角、穿着女佣服的熟悉身影。

「是吗？可是我不记得家里有这种花。」

是米拉与雀儿喜。她们两个就像是在和认识很久的熟人……不，是以关系更加亲密的态度与凯尔他们三个打招呼，苏菲与缇欧则是喃喃地重复着。

「哎呀？讲这种话没关系吗～？对客人的语气不是这样的吧～？」

「接下来才要去吃……怎么了吗？」

是的，事情已经过去。虽然觉得很遗憾，可是放弃了。……所以，重新开始吧。

「……哼嗯。」

自从雪莉移居到这个城市之后，每年都会来逛市集，但其实至今为止购买过东西的次数还没超过一只手的手指。两个女儿没有什么物质上的欲望也是理由之一。

「原来……是这样。」

「费用全部由我们负担，请随意点餐。这里的啤酒餐厅不仅提供点心，也有各种午餐。」

虽然这么做没办法弥补什么……深深低下头的法兰西斯以平坦的声调这么说。

得知只是偶然后，雪莉母女开始看起地摊上的商品。凯尔的摊位卖的是药草与花、蔬菜与谷物的秧苗与种子，库德与莉亚的摊位卖的则是衣服与发带之类用来打扮仪容的物品。

「……咦？雀儿喜，妳怎么会认识雪莉小姐？」

「嘿～！」

尽管市内的森林里没有魔物出没，可是要说大的话也很大。或许满足了让月耀铃兰开花的条件。

「据我所知，这次公会长似乎为您添了不少麻烦。身为她的部下以及孙子，我深表歉意。」

「喂～！雪莉阿姨──！还有妳们。」

「……那样就不用再绑发带，可以省下不少麻烦？」

「……在妳们懂事之前，就送给别人了。」

简单地说，就是突然知道从进入私立学校开始就交到的朋友米拉与雀儿喜两人的哥哥分别是库德与凯尔，至今为止受到不少关照的冒险者的女儿苏菲与缇欧是妹妹的朋友，让双方都感到惊讶。不是什么大不了的事。

『啊，公主殿下。今年月耀铃兰也开出了漂亮的花朵呢。公主殿下果然有园艺方面的才能？』

一旦开花，种子就会掉落在根部，把枯叶或花瓣当成养分，重新从土里长出来。但是以人工方式取出的种子不论用什么方法都不会发芽，想要取得这种花只能前往魔物肆虐的森林深处，把天然生长的植株连同根部的土壤一起带回来才行。

（……现在想这些也太晚了。）

未知的事其实在身边随处可见。邻居昨天的晚餐。同学的零用钱。从这些无关紧要的小事，到亲朋好友之间看不见的连系。

「不过，毕竟是在同一个城市里，所以是有可能的。」

「嗯……世界真的很小。」

「嗯……那很辛苦呢。」