激憤的劍鬼

再把時間往前回溯一點。

「……糟透了。」

「……好想哭。」

「……好想快點去洗澡。」

像是在充滿泥濘的道路上走了很久一樣，庫德、莉亞、凱爾三人掛着一臉疲累的表情進入邊境城市的大門。

由阿斯特里歐指導的新人教育隊伍，三名E級的冒險者這是第一次沒有在上級冒險者的監視下前往討伐魔物，不過在那裏等待他們的魔物從各種意義上來說都很恐怖。

「真的糟透了！沒想到討伐巨大蜚蠊會這麼辛苦！」

「你是後衛，還算好了吧。中衛的我都被逼得要徒手去打，前衛的凱爾可是已經習慣到不會在意的程度了呢？」

「還是會在意啦。只是拚了命假裝沒看到而已。」

那是位於邊境與王都中間位置的城市發佈的委託，目的是要討伐盤踞在地下水道的巨大蜚蠊。

如果只是這樣的話還好，可是當衆人來到漆黑的地下水道，使用以光球照亮四周的魔術《閃光》時，出現在他們眼前的是密密麻麻以數十隻爲單位，跟人類一樣大小的巨大蟑螂。

「啊……不行了。一閉上眼睛就會浮現那些觸角左右晃動的景象。」

「不要再說了，這下連我都想起來了。……嗚嗚，雞皮疙瘩都出來了……！」

平常總是不停鬥嘴的兩人，只有現在顯得特別老實。

雖然爲了這個委託進行過合作的訓練，但並沒有實際的幫助，因爲那會讓人爆發生理厭惡感的光景讓這三個E級的冒險者陷入了半瘋狂狀態。

被最先發出慘叫的莉亞驚嚇得在四面八方的牆壁、地板、天花板亂竄的無數巨大蜚蠊，讓人光是回想起來都覺得害怕。

「雪莉小姐也真是的。既然知道的話，跟我們說一下也好吧。」

「關於這點，算是雪莉小姐的親切吧。」

「多虧如此，讓我們全身沾滿了蟑螂的體液就是了。」

如果是一般人，大概會發出窩囊的慘叫逃跑，不過三人硬是忍耐下來，並漂亮地打倒了地下水道中的巨大蜚蠊。這或許是他們三個朝能夠獨當一面的冒險者又接近一步的徵兆。

在凱爾已經無暇顧及兩人的時候，蘇菲與緹歐從書包裏拿出懷錶。

或者其實是有人飼養，這邊有它們的鳥籠嗎？不管怎麼說，飛進空間有限的暗巷是大好機會。當凱爾這麼想着，慌忙跑進暗巷的時候，看到地上有個東西在發光。

「聽好了？我等乃是奉皇帝阿爾伯特陛下與皇妃艾莉絲殿下的命令，前來這裏迎接兩位殿下。區區小國的平民插手阻撓會造成多嚴重的後果，你可想像得到？」

「公、公主──！？」

凱爾想起之前從魔物面前逃走時，對方的爪子曾經擦過脖子。恐怕是在那個時候就快斷了吧。看是要乾脆一點收進口袋裏，還是爲了避免礙事掛在腰間好了。

（都打成這樣了，也感受不到街上的人有引發什麼騷動……！果然事先使用了《靜默領域》……！）

「你們兩個！快點────」

那兩名少女的聲音聽起來很耳熟。充斥胸中的不祥預感讓他急忙跑向聲音傳來的方向，映入眼簾的是被剛纔走進暗巷的五名男子其中兩人從背後架住的兩名白髮少女，以及穿着高級剪裁服裝的黑髮男子正準備對兩名少女施展某種魔術的光景。

面對着爲了信念而殉死的所有人都曾跨越過的難關，年輕而不成熟的冒險者停下腳步，用顫抖的雙腳往後退。

人的本性會在自己面臨危機的時候展現出來。在自己的未來快要被奪走的時候，性命遇到危機的時候，是否能往前踏出一步。

可是不曉得它們會在什麼時候用凱爾追不上的速度消失在天空的彼方。就在凱爾決定乾脆用魔術驚嚇它們讓識別證掉下來而開始進行詠唱的時候，藍隼與紅鷹轉彎飛進暗巷。

當然，三人在途中的河川已經仔細把全身洗過好幾遍，但即使如此，總感覺還是洗得不夠乾淨。因此回家洗澡成了最優先事項。

從結界術高手阿斯特里歐那邊學到的最初級結界術《強力領域》。與師父的魔術相比，這樣的障壁實在拙劣得不堪入目，可是這代表了凱爾不退讓的覺悟。

「你最好搞清楚，如果想阻撓兩位公主回到她們原本該在的地方，可是無法開脫的重罪。明白的話就趕快退下，如果是現在，我還可以酌情將你對騎士們施加的暴行以『誤會』的形式來減輕罪責喔。」

（冒險者……？但是打扮得也太整潔了……）

（爲什麼要飛進暗巷……？是在這裏築巢嗎？）

「給我消失。」

儘管往裂開的部分注入魔力進行修復，但是面對五個人連續施放的魔術，能撐上十秒也要謝天謝地了。

「《風啊•成爲刀刃切開我的敵人》！」

「你在做什麼？不知情的局外人請不要插手。而且，你還毆打了皇帝陛下所命令的騎士……應該已經做好接受懲罰的覺悟了吧？」

「……《障壁•展開》。」

「《業火啊•用火焰將一切燒光》！」

語畢，凱爾的雙腳不再因畏懼而顫抖，然而凱爾還是很懊惱自己因爲害羞把話說得吞吞吐吐，一點都不帥氣。不過，這就是現在的凱爾。

接着是一連串的打擊聲傳進耳中。然後不知爲何從上方傳來有什麼東西落下的聲音。

「唔……！」

「欸？啊、啊啊、對、對不起！」

又出現一個不得了的詞，讓凱爾驚訝不已。從對話的內容來判斷，蘇菲與緹歐似乎是帝國的公主，而那些帝國人是來迎接她們的。可是，這實在太跳脫了，凱爾的理解完全跟不上。

「哦、哦哦……在那裏的該不會是雪莉殿下！？是我啊，曾經擔任您的執事的魯道夫啊！話說回來，我帶來的騎士們到哪裏……？」

「哎呀呀……又要拿去修理了。」

蘇菲不安地抬頭望向凱爾，緹歐則瞪着憑仗權力，對一般人狐假虎威的魯道夫。

好不容易找到機會一邊以藥水恢復魔力一邊前進，可是敵人實在太多，導致最後還是得進行肉搏戰的惡性循環。

大概是從剛纔說的話得知凱爾完全沒有理解狀況，魯道夫用明顯瞧不起人的視線望向他。

可是三人付出的代價也很大。因爲在開戰沒多久就連續使用從遠距離射出的《火球》、刻有符文的鐵箭、操作石塊的地屬性魔術，讓三人在轉眼之間就用盡魔力與箭矢，連喝藥水的時間都沒有，只能用腳踩死逼近而來的巨大蟑螂。如果還是不夠，就用手來應付。

「呃，你是這麼說過啦。在聽過這樣的話之後還做出這種行爲，我已經對自己之後的下場害怕得不得了了。」

「嗚……」

「呃、那個、媽咪的身邊……對了！緹歐，那個！」

若是阿斯特里歐應該可以輕易擋下的攻擊，讓凱爾拙劣的障壁遍佈裂痕，隨時都會崩壞。

另一方面，凱爾這邊則感到更加疑惑。從口氣上勉強可以判斷眼前的男子是跟與王國處於緊張狀態的鄰國中樞有關聯的人物，可是無法理解爲什麼這些人會把雙胞胎當成目標。

「我、我們纔不是帝國的公主呢！不管你說什麼，我們都要在這個城鎮生活！」

「咦？皇、皇帝？」

雖然在當事人的眼中很難判斷到底是幸運還是不幸，不過巨大蜚蠊的身體柔軟到連小孩子都能將頭部拔斷，因此不用擔心沒有攻擊手段，可是全身上下都沾滿了蜚蠊的體液與腳上的刺。

「呃，你們兩個是雪莉小姐的女兒吧？因爲有種很濃的犯罪味道，忍不住揮拳打了下去，不過現在是什麼狀況？」

不可思議的是，那兩隻猛禽看起來明明就是不一樣的種族，卻像夫婦一樣並排着飛在稍微比人高的高度，並沒有往高空逃走。

「……是說你們居然不是惡劣的綁架犯喔？」

即使是《白色劍鬼》的女兒，也不過只是十歲的小孩子。將她們兩人的身影與孤兒院的小孩重疊在一起，凱爾強行驅策自己因爲恐怖而畏縮的雙腳，走到雙胞胎前面，成爲她們的盾牌。

透過武器傳遞過來的噁心感觸、飛濺的汁液。因爲汗水與體液使武器滑落，逼得三人必須赤手空拳戰鬥，直接碰觸到的感觸到現在還鮮明地殘留在手上。

聽見小鳥清脆叫聲的瞬間，手上的識別證被紅色的鷹與藍色的隼奪走。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「嗯……！我知道……！」

仔細觀察之後，可以看到雪莉的手上握着劍鞘，然而魯道夫依然完全無法理解發生了什麼事，只有曾親眼見過雪莉劍技的凱爾正確理解了現在的狀況。

「《水塊啊•化爲子彈打倒敵人》！」

將沒有任何僞裝，最真實的自己展現出來的凱爾，把全身的魔力灌注到眼前的障壁上。

瞬間，白髮的女子突然從一無所有的空間中出現，擋住騎士們的去路。毫不在意因訝異而睜大眼睛的那些人，鬼……雪莉瞬間動了起來。

就在凱爾這麼想着，撿起識別證的時候。

那兩名少女正是自己所憧憬的人看得比性命還要重要的寶貝女兒……蘇菲與緹歐。迸發的本能將理性燃燒殆盡。回過神來，那兩名架着蘇菲與緹歐的男子已經被凱爾用身體強化魔術物理增幅強化過威力的拳頭擊中了。

「……嗚嗚！」

今天對凱爾來說是倒楣的日子。跟巨大蟑螂嬉戲，還被意想不到的重大事件波及。

他們說的話到底有幾分真實，才疏學淺的自己無法判斷。可能落在未來的陰影以及風險，讓他的聲音因恐懼而顫抖。

「你這是在做什麼？我應該告訴過你，如果抵抗的話就不能幫你減輕罪刑了吧？」

不肯順從的兩名少女，以及抓住她們、看起來就很可疑的六名男子。雖然目睹這幅光景而忍不住揮出了拳頭，但凱爾完全不知道發生了什麼事。

「……欸？」

可能是累過頭的關係，兩個男的發出乾笑聲回想着討伐巨大蜚蠊時發生的事。莉亞連忙出聲勸阻。

差點就把真心話……凱爾急忙用手捂住嘴巴。面對五名眼中怒火熊熊瞪着自己的壯漢，凱爾不由得膽怯，但他感受到懷中的兩名少女正在顫抖。

然後回到現在。

「嗚嗚……媽、媽咪！」

「明天見啦。」

與此同時，凱爾的障壁被貫穿，火焰、風刃、水彈將他打得遍體鱗傷。就在空有騎士之名的男子踐踏着早已倒地的少年的臉龐，準備再次對雙胞胎出手的時候，緹歐按下用來旋緊發條的龍頭。

「咕、嗚……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！！」

「討、討厭！快放手！」

「不要再講了啦！這個話題到此結束！？」

（所有人都被劍鞘打到空中了……速度甚至超越了聲音……！）

凱爾與庫德以沉默肯定莉亞的呼喊。

「好喔～。」

「那麼，我要走這邊回去。」

「《雷擊啊•將我的仇敵貫穿》！」

「蘇菲、緹歐，你們有沒有受傷？」

那麼最好的方法就是讓兩人在自己控制這個場面的時候前往母親的身邊。

抬頭望向空中，兩隻鳥正散落着紅色與藍色的羽毛往高空飛去。凱爾難得地露出失落的表情思考着這兩隻鳥到底想做什麼的時候，從暗巷的深處傳來急迫的聲音。

然而，身爲當事人的凱爾卻很輕鬆地想著「結果還是要接受處罰嘛」。要是那些人說的話是事實，那麼這就是國家之間的問題，不過是一介冒險者的凱爾根本做不了什麼吧。如果反抗的話，說不定真的會被當成罪犯抓起來。

在回家路上，凱爾與兩人分頭。當疲憊不堪的凱爾走在往孤兒院的路上，看到武器店與道具店，思考着必須要保養裝備並補充藥水的時候，眼角餘光捕捉到五名壯漢走進暗巷中。

五人一齊施展的魔術隨着巨響轟擊到障壁上。

「沒想到會有這麼一天需要赤手空拳打死那麼巨大的蟑螂呢。」

「嘿？」

不管是哪來的大人物想做什麼，直到最後關頭都會站在自己這邊的，除了雪莉以外不會有其他人。

「《石礫啊•化爲長槍貫穿障礙》！」

看到這幅光景，魯道夫輕輕揮手製止其他騎士，並且以有如在開導鬧彆扭的小孩般的語氣嘆氣道。

即使如此，即使自己的模樣是這麼的不堪入目，將魯道夫等人與凱爾等人隔開的光壁，便是少年將自己與雙胞胎放在天秤上衡量後得到的答案。

「混帳東西！竟敢愚弄侍奉帝國的騎士！？」

「「嗶──！」」

「去雪莉小姐身邊！快點！！」

要是自己從這裏逃走的話，就沒辦法再次面對憧憬的對象。沒能報答在地龍巢穴的救命之恩，在哥布林巢穴立誓要捲土重來的一切都變成謊言，這纔是讓自己最害怕的。

「嗯！？等、等一下啊！！」

以十歲的少女來說算是表現得非常勇敢，不過她們還是感到很害怕吧。藍色與紅色的雙眼噙着淚水，緊緊抱住將危機排除的母親，雪莉也溫柔地輕撫着兩人的背，讓她們安心。

簡直是神速。完成超越法則的連擊後，雪莉單膝跪在兩個女兒的面前，臉上露出母親打從心底擔心孩子的表情。

大概是怕雙胞胎鬧起來會很麻煩吧。即使在這種暗巷使用防音的魔術也要將她們帶走，凱爾幾乎直覺性地理解了他們做的果然不是什麼好事；可是理解這些也無法讓事態好轉，因此他立刻切換思考，緊盯着發出哀嚎的結界，朝身後的雙胞胎喊道。

只是有點在意而已……就算拿來問其他人，也不會覺得有什麼奇怪的芝麻綠豆小事。就在凱爾心中也這麼想，打算直接走過去的時候，識別證的鏈子斷掉，落在地上。

凱爾慌忙地追趕飛走的兩隻鳥。識別證是冒險者用來證明身分的重要物品。如果被奪走的話可不是鬧着玩的。凱爾鞭笞着疲憊的身軀，閃躲着路上的行人，快速向前跑。

「這是、我的識別證？」

「可是……我更害怕看到自己憧憬的人露出悲傷的表情……我是很想這麼說……啦。」

「不會讓你得逞！現在立刻打破障壁，保護公主殿下！」

「現在講這些幹嘛……我還被逼得要用手把頭拔掉欸？」

「總之我要早點回家去洗澡！用肥皂跟洗髮精把全身上下洗得乾乾淨淨！」

不只是突然出現的劍鬼，在下個瞬間從視野中消失的五名騎士也讓魯道夫感到茫然。

可是，有個在這樣的狀況下仍不會察言觀色的男人。雪莉並未看向魯道夫，她慢慢地站了起來，望向凱爾，充滿歉意地低下頭。

「對不起……好像把你捲進來了。」

「好痛。不……不用在意我。不過……」

「該不該把事情告訴你……說實話現在還無法判斷，可以麻煩你稍微照顧一下我的女兒嗎？」

從搖搖晃晃站起來的凱爾身邊走過，雪莉從《勇者道具箱》將自己最信賴的愛刀召喚到手中。

刻着獸王紋章的藍色直刀《蒼藍國壁》，以及刻着鳥王紋章的紅色直刀《赤紅神殿城》。

在龍王的軍勢下守住邊境城鎮，未出現任何傷亡，象徵著《白色劍鬼》的一對魔劍綻放出可怕的光輝。

「我……有事要問這個男人……！」