肆虐的夏日风暴

位于王国西南方的某座森林。在太古时代被遗弃，连陷阱都没有的小小遗迹中，回荡着三个年轻人的哀号。

「拼命跑啊，矮冬瓜！这样下去会死的！」

「我知道！别叫我矮冬瓜啦秃头！等等要你好看！？」

「我哪里秃了啊，妳说！？」

「不要连这种时候都在吵架！虽然这句话或许不该由我来说就是了！」

凯尔、库德、莉亚。身上挂着青铜识别证的三名E级冒险者，今天也依然以晋升上D级为目标，努力地试着完成委托。

是的，他们正试着想完成委托。委托内容是与最低阶级十分相应的驱逐哥布林。附近村庄养的鸡被最近开始住在遗迹的哥布林偷走，要是就这样放任不管，等牠们的数量变多，开始抓女人跟小孩去吃的话就无法挽回了。担心发生这种事的村子于是发布了这样的委托。

这样的对手对曾经打倒过大百足的三人而言实在不够看，不过以冒险者晋级的必要条件来说，比起实力，更加重要的是信用。

冒险者能够制止不受法律束缚的怪物们。如果不能取得在相当于自然灾害的魔物威胁下生活的人们以及国家的信赖，那么这些人的存在便无法得到认同。

虽然只是要维持阶级的话，也可以像雪莉那样行动，不过想提升阶级的话，就必须不断地优先接下紧急性较高的委托，加以完成才行。而目前他们能够接下的委托中，紧急性最高的就是驱逐哥布林。

（啊～……这是为什么？为什么每次我要驱逐哥布林时都会变成这样啊……？）

在心中潸然泪下的凯尔，头也不回地不断向前奔跑。

凭藉着阿斯特里欧的指导以及至今为止探索洞窟的经验，三人并没有自大，而是以脚踏实地的方式完成各项委托。

往较大的洞扔进几个毒烟雾弹，并借由库德的地属性魔术把入口以外的洞都封住，然后埋伏在洞外等着收拾被弥漫的毒烟熏出来的哥布林。

在毒烟雾弹的效果消失后，由身为斥候的库德一边解除哥布林设置在遗迹中的拙劣陷阱，一边前进，莉亚拿着弩弓在他身后掩护。凯尔则是在队伍最后方提防来自后方的奇袭。一行人就这样开始攻略。

前进的路上逐一对倒在地上的哥布林补刀，并慎重地打倒没有吸到毒烟的哥布林。就在众人要给予巢穴主人的哥布林皇后最后一击的瞬间，那个东西出现在凯尔等人的面前。

『吱喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！』

那只有如巨大野兽般的怪物撞破遗迹的墙壁，一口就把体格比一般成年男性还要魁梧的哥布林皇后咬断。看到沾满了血与唾液，缠绕着肌肉与内脏的无数尖牙时，凯尔等人同时转身拔腿就跑。

『又是意外遭遇！？』

『抱歉！虽然不是我的错，但总觉得很抱歉！！』

「也只有这样了～」

在同样的时间带待在边境城市的时候，雪莉会尽可能地把握住苏菲与缇欧的现在位置。

有如龙卷风描绘着螺旋的无数斩击波伴随着宛如巨兽般的怒吼，吹散了绵延到地平线彼方的厚厚雨云，盛夏的炎热太阳现出了身形。

在带着两个婴儿，总是无法做好万全准备的旅途中曾经遭遇魔物的袭击，虽然讨伐魔物没有遇到什么困难，但雨伞在战斗中被弄坏了。

「就是说啊──！毕竟还剩下三十天的时间呢！」

可是只有雨不可原谅。不分季节，马上就会让衣服与身体湿透，并使体温降低，当时因为这样常常感冒，只能靠自己的免疫力硬撑过去的痛苦记忆再次涌上心头。

雪莉的忍耐已经到了极限。然后她为了打倒害宝贝女儿们被淋湿的雨云，一此又一次地挥舞着手中的剑。这样的行为最后形成了真空波，可以切割树木、斩断岩石、破开波浪，甚至连龙族都无法抵挡。

到底自己离开城市的这段时间发生了什么事……他们决定向雪莉打听原委。

也就是说────

「可以请你们跟我一起前往魔国吗？这对我的两个女儿来说是必要的。」

「啊～没关系。那个人总是这样。」

「这么热的天气除了玩水以外不想出门啊～」

也许是心理作用的关系，苏菲感受到周围的视线中包含着「会不会看气氛说话」、「不要泼冷水」、「模范生就是这样」等责备的味道。在这样的视线下感到很不自在的苏菲清了清喉咙，改口说道。

森林虽然有很多树荫，相对比较凉爽，但很热这点依然是不变的。要被作业搞到筋疲力尽的这些人去那种地方有点残酷。如果是班上那群把作业抛到一旁大玩特玩的男生，就算是烈日当空也会兴高采烈地跑出去玩球吧。但很不凑巧的，自己这些人可是柔弱的少女。……虽然那对双胞胎如果认真起来使唤能发射炙热雷射的灵鸟并解除魔术的使用限制，同年代的男生不管来多少人都不是对手，所以不能算在内就是了。

要是她们两个感冒的话该怎么办？婴儿感冒跟生重病是可以画上等号的。

（……头发还有身体都湿了。）

雪莉用她的异色瞳瞪着天空。

「不、不过至少今天要好好地享受一下！自由研究那种东西只要开始动手做，一定很快就能做完的！」

「已经没有人能够阻止把暑假作业写完的我们……！」

例如，宝贝女儿们期待已久的远足当天早上。

边境的城市不会下雨。大概是听说了在这七年左右开始流传的谣言，以前曾有大批的王室魔导部队前来调查飘浮在王国边境高空的雨云在没有任何预兆的情况下消失的超自然现象。

这是让雪莉讨厌下雨的决定性瞬间。而且从那之后一直到现在，雨总是挑在能碰触到雪莉逆鳞的绝妙时机从天而降。

「太漫长了～……可是，从现在开始就是我们的时代了……！」

『『啊嚏！』』

「「「…………。」」」

（那么……那些孩子现在人在哪里呢？）

（不能让女儿的身体被这种雨淋湿，平白无故地感冒……！）

平常总是睡眼惺忪的缇欧，现在看起来也是炯炯有神。大概是把作业写完这件事让她太开心了。缇欧似乎对接下来完全没有学校、上课、作业、不擅长的学习，只有欢乐时光的日子感到非常兴奋。尽管她的表情还有语气几乎没有任何变化。

『那种怪物哪打得赢啊！快点逃跑！』

「妳们三个都辛苦了。」

奋战了整整五天。在放暑假之后忍耐不在大白天玩耍，终于把作业写完的缇欧三人用全身感受着爽快的解放感。剩下的暑假可以尽情地用来做自己喜欢的事……这是一种类似快感的兴奋感觉。

想对付远比人类巨大的怪物，至少需要C级以上的冒险者。充分理解什么时候该撤退的这几个人发动了身体强化魔术《物理增幅》，飞也似地开始逃跑。

虽然为了保护女儿，准备了可以让自己转移过去、附防身警报器的怀表，还有拥有异能、守护在女儿们身旁的灵鸟等各种对策，但无法保证所有的对策都一定会生效。

被夏日阳光晒得滚烫的地面在阵雨的冲刷下冷却，朝周围散播着令人不愉快的湿气。来到市场购物的雪莉在有遮雨棚的摊子下，对突如其来的大雨皱起曲线优美的双眉。

结果，在三天之后的早上才回到边境城市的凯尔一行人只能把调查与讨伐定居在遗迹之魔物的工作……还有驱逐哥布林的善后工作移交给阿斯特里欧。

「虽然还有自由研究要做就是了。」

孩奴的双眼燃烧着使命感。雪莉把这股执念寄宿在刀刃上，将红色的刀身往上挥去。

「委、委托失败了啊啊啊啊！！」

「那家伙的速度还挺慢的！」

回想起来，一切的开端可以回溯到在帝国帝都附近的森林小屋中生下苏菲与缇欧后，出发前往王国的旅程途中吧。

向桧岛殿这间旅店支付金钱租房间，基本上属于房客立场的雪莉一家人可能不是很清楚，不过每到夏至祭举办的时候，在这个城市生活的小孩子大都要帮忙父母进行准备工作。住在孤儿院的雀儿喜还有家中经营酒馆的莉夏就不用说了，米拉也在去年的夏至祭上帮忙摆摊。

听着已经见过好几次面的老店主说话的声音，雪莉深深地弯下腰扭转身体。

「……甦醒吧，赤红神殿城。」

那就先考虑一下今天的预定吧……当大家正这么想的时候，雪莉回来了。

例如，想稍微到城市郊外去赏花的时候。

「怎、怎么了？为什么要用那种怨恨的眼神看我？」

然后，期待那只魔物把剩下的哥布林咬死也太不切实际。魔物也不过是野生动物，不可能照人类的想法行动。现在的凯尔一行人没有能力打穿追赶在身后的魔物身上的厚毛皮，有看到但尚未确认生死的哥布林也大约有十只。

比她们三个还要早一天写完作业的苏菲与米拉从厨房拿来冰凉的果汁，走进房间。足以驱散夏天酷热的柑橘类强烈酸味在口中扩散开来，终于能够松口气的雀儿喜以开心得让人完全无法想像她坐在书桌前有多阴郁的语气，对在场的所有人问道。

「啊～～～！终～于写完了～……！」

该说是不幸中的大幸吗？中途闯入的魔物因为头部与身体差不多大，而且还有一对与头部媲美的大颚，加上与身体比例很不平衡的短小四肢，让牠的动作显得十分迟钝。

「…………」

「因为今天已经没什么时间可以玩了啊。不过，明天开始要怎么办？」

「那边只要正常地向老师申请许可不就好了！？」

要是胆敢在公会向教会借用的委托报告室与能够使用《虚伪辨别》看破真假的神官同席时说谎的话，就会被判定为不值得信赖，而让晋级一事化为泡影吧。

「妳在说什么啊！要玩的话应该从今天开始吧，今天！太阳还高高挂在空中欸！」

「在那之前，我觉得放假期间会把水放掉。」

结果，能够让雪莉安心的最终要素还是只有她自己的双眼。

在私立学校放假的时候不外出冒险。这样的行事风格已经众所周知的雪莉提出的组队请求与冒险的邀请实在太令人意外，凯尔一行人惊讶得目瞪口呆。

把红刃收回异空间的雪莉满意地哼了一声，踩着潮湿的地面朝桧岛殿前进。

跟女儿在一起的是平常那几个人。可以看到其中三个人为了完成作业，正绞尽脑汁在做最后冲刺。看样子应该已经要写完了吧。这样的话，像去年一样邀请她们去一些天气凉爽，可是需要监护人陪伴的地方或许也不错。

除此之外，这座遗迹又拥有许多以方便人类往来为前提的通道与房间，使得怪物那将近三公尺的巨大身躯在行动上受到很大的限制。

嘴巴上这么说，但最后一定会忘记。尽管心中预感到这样的未来，然而只有今天，五人依然选择了游玩。话虽如此，现在的时间很不上不下，午餐时间已经过去了，如果要让出门买东西的雪莉带她们到较远的地方，到了目的地就必须开始准备回家了。

「嗯，那样的话，要不要干脆到雀儿喜家玩？那边有很多桌上游戏吧？」

雪莉从《勇者道具箱》中取出自己的爱刀，刻有王鸟模样的红刃。

从天而降的水滴，不可避免地也落到了刚出生的苏菲与缇欧身上。虽然在惊慌失措中试着用自己的身体遮挡雨滴不让她们被淋湿，然而，雪莉苗条的身体不可能充分掩盖住两个婴儿────

雪莉从以前开始就很讨厌雨。而且是从过去在帝国被家人虐待的少女时代开始。

幸好，雪只是冰冷，不会弄湿自己。在积雪较深的地域甚至还有盖雪屋来御寒的文化。只要不让肌肤直接接触雪的时间太长，根本不会造成任何问题。

「跟去年不一样，只剩下一样作业！就算等到最后一天再写也绝对来得及！」

雪莉把苏菲与缇欧带到房间的角落，开始说起不久前发生的事。

开口安抚被突然拔剑的雪莉吓得惊慌失措的年轻店主的声音来自隔壁附遮雨棚的摊子，在这个边境城市已经摆摊很久的老店主。

真的好想洗澡。好想用热水冲洗因为潮湿而紧贴在衣服上的头发与皮肤。雨水这玩意只要在需要的地方下需要的量就好了，特地下在没有田地的城市里，让人不由得认为是天空女神故意要这么做。

（可是最不能原谅的是让我两个女儿的衣服与身体被淋湿……！）

尽管已经得出结论这是与魔力有关的某种现象才会派遣魔术师，但不论他们怎么调查都找不到任何线索。

从遮住了夏日蓝天的雨云中，雨滴一点一滴地落下，然后雨声迅速变大。

当同时发出的可爱喷嚏声传进耳中时，雪莉打从心底对天空女神、或者是执掌降雨的某种存在涌起了杀意。

「嗯，去森林附近玩的话，还有足够的时间让我们回来。」

不过就算是小孩，似乎依然能够适应环境。夏天的话还算好，冬天也可以找到地方遮蔽寒风。因为待在宅邸附近有可能会被打，所以要找离远一点，有屋顶的地方。

三天前的边境。听着外面嘈杂的蝉鸣声，莉夏把笔轻轻扔在桌上，然后用力地靠在椅背上。

「啊～，正好。妳们两个都还在家里。」

「啥──！？客人您在做什么！？」

当时弱小的自己还没有任何力量，也没有想反抗眼前境遇的意志。被以妹妹为首的兄弟姐妹虐待的雪莉经常被赶出家门。在女儿现在这样的年龄时，不分季节，不管是炎热的夏天还是下雪的冬季，她都会被血脉相连的亲人赶到屋外。周围没有任何成年人愿意帮助雪莉。

「怎么办？要偷偷跑去学校的游泳池吗？」

天气热的时候，湿气只会让人感到不舒服；天气冷的时候更是会让指尖冷到痛起来。就算雨停了，现在已经是帝国皇妃的妹妹艾莉丝或是其他兄弟也会出于纯粹的恶意，把自己推到泥泞中，然后浑身脏兮兮的自己又会受到父母的责备。

此时应该已经把作业全部写完的苏菲与缇欧可能会在今天跟朋友一起出去玩。那样的话，女儿们的身体与衣服一定会被淋湿。

「咦？妈咪，有什么事吗？」

「这样啊。已经到这个时期了吗？」

「嗯，其实有点事情想告诉妳们。」

「下雨了……」

「呐呐，明天开始要做什么？之后可以随便我们玩喔！？」

「我拿饮料来了喔。」

以能够搜寻到大概位置的魔力探知进行搜寻，然后望向那个方向。蓝、红双色的眼睛是雪莉异能的具体展现，不但可以看到无形的力量，也可以透视墙壁的另一侧。

尽管遇到不幸的事件，但因为无法顺利完成委托而意气消沉的他们却接到一个相当让人意外的指名委托。

结果这个案件找不到任何线索，最后因为不会对人类造成危害而搁置。之后得知事情的真相是某位孩奴剑士施展不用魔力的剑技造成的结果，让王室魔导部队惊讶得目瞪口呆，又是另一个故事了。

「可是没有慢到能让我们甩掉牠吧！？」

「……很好。这样买到的东西还有那些女孩都可以不用被淋湿了。」

「啊……关于这点，其实我们从明天开始暂时得帮忙准备夏至祭，所以恐怕没时间出来玩呢。」

可是，驱逐哥布林的委托达成条件是把巢穴里所有的哥布林歼灭。即使有所遗漏是无可奈何的事情，但如果连看到的个体都无法确认生死就太不像话了。

如今回想起来实在是令人讨厌的过去，不过如果没有成为帝国皇帝阿尔伯特的未婚妻，这样的日子会持续更久吧。

（嗯……看样子她们两个都还在桧岛殿呢。）

当时那把伞是自己唯一的雨具，而且更糟糕的是还来不及准备新的雨具就开始下雨了。

「！？」

然后在她准备就这样回去的瞬间，异能之力捕捉到非常危险的家伙正在接近桧岛殿。

乍看之下，那个青年穿着一身做工良好的西装，丝毫没有可疑之处。然而雪莉的异能看穿了似乎想要隐藏其真实身分而严密施加的多层隐蔽魔术，也看穿了在那魔术之下的真面目。

（那个人毫无疑问是化为人形的龙族……！如此高位的龙族，为什么会出现在这样的城市里……！？）

魔力高到连古龙都比不上的个体就站在桧岛殿前。这个事实让雪莉像是要飞上天空般一跃而起，在屋顶与屋顶之间拔腿狂奔。

如此轻易地让龙族接近女儿们身边，只能说是自己一辈子的错误。第一时间赶到桧岛殿前，只见青年似乎预先察觉到靠近的魔力与战意，露出一副早已料到的表情迎接自己。

「竟然将雨云驱散，行事手段也未免太夸大了。妳到这里来做什么，女人？」

「那是我的台词。来这个城市到底有什么企图……而且还是来到别人的家门前，龙王？」

龙族的阶级分为七阶。眼前的青年是仅次于唯一绝对之龙神的第二位阶，世界上仅有的八位龙王之一的事实，在雪莉的眼中被视觉化。在他体内有着与今年春天出现的《西之龙王》贝奥武夫不相上下的魔力。

龙王会被冠上地盘所在方位的名号。虽然不知道眼前这只龙是住在哪个方位的龙王，但是让他出现在城市里是件很糟糕的事。

（再加上与苏菲她们的距离……在这里打起来的话，一定会波及到她们。）

打是打得赢。可是，如果两个宝贝女儿因此受到哪怕是一点伤，对雪莉来说都跟打输没两样。尽管雪莉在展露战意的同时为了让战况变得有利而绞尽脑汁、伺机而动，龙王本人却没有战斗的意思，而是将手掌伸向弯着腰、把重心放在往前踏出的脚上，仿佛随时都会扑上来的雪莉面前，试着制止她。

「吾并非来此争斗。本次乃应魔女邀请而来。」

「……魔女？」

在讨厌的预感浮现在脑海中的同时，空无一物的空间扭曲着散发出金色的魔力光，从里面出现了长着黑角的金发幼女……嘉娜莉。

「怎么了，你们两个，已经见过面了吗？」

「……这到底是怎么回事，嘉娜莉？」

雪莉压低声音瞪着嘉娜莉。

「嗯？怎么回事是指什么？」

「是妳吧？像这样把龙王引诱到城市里的人。」

……因为血脉变稀薄才让性格变得高尚吧。尽管有许多想吐槽的点，不过，雪莉只是斜眼朝齐格飞望了一眼。

简单地说就是希望自己能从《怪盗》的魔手中保护公主。……可是。

「所以为了强化警备，才想来对我提出委托。妳也会参与警备工作吧？」

嘉娜莉露出邪恶的笑容，在雪莉的耳边如此低声细语。

「这是？」

「我不可能会接下吧？妳到底在打什么算盘？」

「当然。可是那个《怪盗》即使在奴家的面前也能够全身而退呢。以前在类似的状况下遭遇的时候将他击退了，大概是认为这次也能如法炮制吧。」

「公主殿下？不是魔王陛下或王妃殿下？」

主宰国家的一族平时虽然可以得到许多资源，但必要的时候，即使是幼小的孩子也不得不为国家挺身而出。被自己遗忘已久的生活方式让雪莉忍不住叹了口气。

嘉娜莉从口袋里掏出一张卡片。她用两根手指夹着卡片朝雪莉射去，雪莉也用两根手指接下。

「嗯，我依稀有这样的预感。」

「王都的夏至祭会从圣国邀请主教等人进行像是典礼的仪式，因此奴家觉得比乡间小镇的夏至祭要有趣得多了……现在先不管这些，重点是这个。」

就在此时，嘉娜莉、雪莉、齐格飞的周围被金色的光点包围，将三人转移到离城市稍远的平原山丘上。

从雪莉的角度来看，到目前为止的对话根本无关紧要。这件事才是重点。

「夏至祭很快就要开始了吧？每年都会大量有来自帝国以外的各国贵客聚集到这里，今年代表魔国参访的是刚满十岁的公主格琳希尔德。」

嘉娜莉是活了千年以上的魔族，拥有许多子孙。然而，从人族的优米娜，还有S级冒险者《幻想蝶》的格拉妮亚来看可以发现，她的子孙在世界各地吸收了各种血脉，据说保留着纯正魔族血脉的子孙只有魔国的宗主一族。

然而，考虑到国家利益，魔国方面也很难马上拒绝出席夏至祭前的晚会，因为假如不出席，有可能会对外带来「魔国不信任王国」的坏印象。

「妳刚才有说什么吗？」

这位活跃了将近三百年，现存最古老的盗贼有着极具特征的一面。

「那还真是……意志坚定啊。」

嘉娜莉找来的净是些麻烦事，而且现在是暑假。是可以尽可能地把所有时间都拿来陪伴不用上学的苏菲与缇欧的幸福时光。这种事嘉娜莉明明也很清楚，难道她想阻挠吗？

「但是，姑且不谈公主的接送工作，我也不可能一直待在这个国家。这也是无可奈何的吧。」

「……呵，真好骗。」

虽然有时也会单纯偷盗珠宝或有历史价值的绘画、雕像，但最常被他偷走的都是十二岁以下的女孩子。

「妳在说谎。我不听。不要跟我说话。也不要靠近我。现在是暑假期间，请妳安分地把自己关在商国不要来妨碍我。」

能够从擅长空间魔术的嘉娜莉手中逃出生天，这种事不要说是寻常的魔术师，就连老练的魔术师都做不到。

尽管龙族中位阶最低的低龙……深受冒险者喜爱的骑乘龙能够被接受，但如果被更高位阶的龙闯进来的话，要让一座城市毁灭也是轻而易举的事。

「呵呵呵呵呵……等妳听完整件事之后，还能如此嚣张吗？」

「不要像猫那样威吓，这对妳来说也是件好事。」

更不用说对手是龙王。如果这件事被公开的话，边境城市会陷入严重的混乱吧。到底为什么要把这个家伙找来破坏这个城市的和平……应该说是破坏自己母女的和平生活。

『在夏至祭前一天的满月夜晚，我会前来收取身为魔王至宝的公主。　怪盗克劳利』

「事情就是这样，我要去跟身为委托人之一的魔王见个面。魔王似乎无论如何都想见见嘉娜莉亲自推荐，可以安心托付女儿的护卫长什么样子。」

「这家伙是作为奴家血族末裔的接送与护卫人员来到王国，现在正在回去的路上。至于为什么会出现在这个城市……那是因为他带了一个委托来给妳啊，雪莉。」

「…………也、也好。听妳讲几句也不是不行。」

（王国还有其他各国应该都想避免与魔国断绝贸易来往吧。）

「嗯，在这里不适合说这些啊。」

视情况而定，不会轻易放过妳。面对雪莉这样的眼神，看起来好像一点也不在乎的嘉娜莉有点不耐烦地挥了挥手。

「……明明你本来也是不会与人类有所交集的种族才对，真是辛苦啊。」

（而且……还有传闻指出他与魔国的主事者，魔王是盟友。）

嘉娜莉故意把委托书拿在雪莉面前摇晃。在确认内容没有可疑之处的同时，雪莉马上伸手把委托书抢了过来。

「是这样吗？」

那是跟雪莉还有嘉娜莉一样，大陆上堪称最有名的五位半不死者的名字。

「关于这件事嘛，其实奴家想为夏至祭增添一点新的活力。简单地说就是追加引人注目的活动。」

「不，没什么。如妳所知，龙王与身为魔王的奴家子孙是盟友。这次是来品评想指名委托的冒险者。」

尽管性情温和，但高傲的龙王为何伪装成人类也要来这里？面对恢复冷静的雪莉沉默不语的疑问，嘉娜莉无所畏惧地嘲笑道。

不能听信这个魔女的谗言。这次的暑假也要跟宝贝女儿们留下很多回忆。没有多余的时间去听嘉娜莉的胡言乱语。

雪莉以有如暴露着敌意的猫在威吓时的眼神，瞪着摆明了在装傻的嘉娜莉。

听到青年的名字，雪莉微微睁大眼睛。

王国夏天的传统活动夏至祭是向天空女神祈祷秋天丰收的祭典。虽然王国各地都会举办各具特色的祭典，但比其他城市早一步举办的王都夏至祭是由贵族与政府主办，因此每年都会在前一天晚上举办盛大的晚会，邀请来自除了帝国以外的各国宾客参加。

边缘描绘着艳丽花纹的卡片上这么写着：

「……原来是这样啊。」

曾经站在施政者一方的雪莉能够理解。魔国直到最近才开始与人类治理的各国进行交易。尽管现在会有来自外国的观光客或商人，但直到不久前还是处于锁国状态。

「妳对母女一起创造夏日回忆没有兴趣吗？」

雪莉想起那位在帝国中唯一会让自己产生怀念情绪的少女。

「反倒是在那个时候不采取行动就不像雪莉小姐了呢。那才真的会让人怀疑雪莉小姐是不是《怪盗》假扮的。」

「……魔女啊，妳平常是怎么对待这个女人的啊？」

雪莉的身体微微晃动了一下。

特地请龙王来负责公主的接送与护卫也是为了政治上的理由。为了不被当成弱小国家而受到轻视，故意要展现国力吧。让所有人知道魔国与单独就能毁灭一国军队的龙王有着深厚的友谊。

那是冠名为《北》，在大陆北部的魔国领地内占地为王的龙王，齐格飞。

「不值一提。被吾友拜托当女儿的保镳这种事我早已习惯。特地以原本的模样在国外飞翔也是。」

「可是呢，在格琳希尔德来到王城的当天晚上，那张卡片就出现在爱德华的桌子上。」

「嗯，或许是心理作用吧……先不说那些。所以奴家这次才想仰赖妳的异能《眼》。如果是妳那双能洞察万物的魔眼，应该可以看穿他卑鄙的伎俩。」

「但是为什么要找我们一起接受如此重要的委托呢？不是我们不愿意，反倒该说感到荣幸，不过要找冒险者一起保护公主殿下的话，应该有其他合适的人选吧？有必要特地找E级的我们吗？」

「然后那个绑架犯的魔手终于伸向公主了吗？在一般的情况下，让她乖乖待在城里，不要去其他国家应该会比较好……不过也没办法那么做呢。」

「只不过……总觉得《怪盗》让奴家有种既视感呢。除了以前对峙的时候以外，是不是还有在哪里见过面呢？」

「详细内容不能明说，不过魔国最近发生了动乱。他们两个都处于无法离开国家的状况。」

「奴家新开发的娱乐用品，叫做烟火。这是用炸弹改良而成的，在火药中混入金属粉末，炸开的时候就会在夜空中绽放出一朵光辉灿烂色彩缤纷的巨大火花。虽然照片完全无法传达在现场看到时的感动，不过实际看过的人都说好呢。各方面都保证这样的完成度绝对能够让夏至祭变得更加热闹。」

「妳漏掉重要的事情了喔？关于创造夏日回忆的话题跑到哪里去了？」

「结果，魔王陛下决定让公主殿下出访吗？」

「嗯……应该说是迟迟不肯下决定的那家伙被格琳希尔德说服了。虽然奴家的血脉在那家伙身上很稀薄，但性格高尚这点与奴家很像。所以即使年纪还小，依然为了国家而做出这样的决定。」

雪莉的身体又晃动了两下。

这已经不能用「偷」这个字，该说是绑架才对。被害者之间除了年龄与性别之外找不到共通点，犯罪动机也完全不明。

王国在今年的春天遭到三头龙王的袭击。只是为了给人印象而来炫耀力量的话还可以接受，但要留在这里的话就另当别论了。也就是说，齐格飞认为自己无法继续留下来当公主的护卫。

至少听听她想说什么吧。雪莉钢铁般的意志马上就转了个发夹弯。

现在是魔王一族在国外增广人脉，与王国、圣国、以及公国等邦交国深入往来的重要时期。当然，若是出访他国的王族遭到危害的话，会衍生出非常严重的责任问题，最坏的情况有可能导致断交或爆发战争。

「嗯？奴家完全没有概念呢。」

特地发出预告信的胆识。无论什么样的警备都无法防止神出鬼没的他现身。拥有层出不穷的手段能够躲过各式各样的防盗魔道具。尽管职业是盗贼类的人多不胜数，但能够冠上《怪盗》之名的人，除了克劳利以外没有其他人。

「……虽然希望妳对我不要抱持过度的信赖，不过我明白妳来找我的理由了。」

有不少人会把很久以前发生的战争挂在嘴边，痛斥魔族是野蛮人。而且，偏偏这种人所拥有的影响力都大到国家无法忽视。

「不过，虽然说帝国不会派人来，但菲莉雅公主这几年就算没有参加晚会，也有隐瞒身分参与夏至祭。现在也为了这件事住在王城。」

「奴家想准备共计七万发的烟火连续发射到夜空中，所以不会在一瞬间就结束的。只要带着妳的女儿们一起去看烟火，可以保证她们对妳的好感度一定会突破上限。」

嘉娜莉在这么说的同时递出一张照片。上面以漆黑的夜空为背景，映照出一团宛如盛开花朵般迸放的火花。

「这个人给人的印象，与其说是盗贼，更像是绑架犯呢。」

「《怪盗》克劳利•亚森……！」

「嗯。那家伙在想什么奴家也不清楚，不知为何总是把小女孩当成绑架的目标呢。」

然后最让人无法理解的是，据说被绑架的女孩子会在迎接十三岁生日的同时被送回父母亲的身边。被害者本人则是因魔术或异能失去了在被绑架期间的大部分记忆，所以无法获得任何情报。

刀刃仿佛承载了雪莉的意志一样发出淡淡的光芒。来吧，我会斩钉截铁地拒绝。如果想要强迫我接受的话，就让她的脑袋跟身体分家。连话都不想多听一句的钢铁意志直接────

面对露出邪恶笑容的《黄金魔女》，《白色剑鬼》将绝不后退的决心灌注全身。

「尽管一开始也有人提出回到魔国，在严密的警备下避避风头的方案，但考虑到对方不管什么样的警备都能无视，才决定改成放出大量的假情报进行扰乱。」

雪莉用空想炼金术模拟出《勇者道具箱》内的两把剑，进入备战状态。

「可是啊，如果格琳希尔德被《怪盗》绑架的话，就没有那个闲工夫放烟火了。啊～，哪里可以找到愿意从神出鬼没的盗贼手中保护公主的剑士啊～？」

「奴家可以保证妳担心的事情不会发生。是吧？齐格飞。」

「如果能够跟朋友、情人、同伴……还有家人一起观赏烟火，如此强烈的震撼一定可以成为最棒的回忆，深深地刻画在记忆之中。」

虽然文章内容亦然，但最让雪莉感到讶异的是寄件人的名字。

在具有压倒性的实力，导致性格往往倾向暴躁、看不起其他种族的上位龙族中，齐格飞属于那些极其罕见，愿意与其他种族共享生活圈且性情温和的龙族之一。

魔国存在着许多其他各国无法取得的矿产与植物，这些都被当成交易品出口。由于这些物品中有很多在近年来已经成为对王国来说不可或缺的物资，因此王国希望公主务必要来参加，也会赌上国家的利益与威信尽全力保护她的安全吧。

时间回到现在。得知来龙去脉的库德一行人露出了打从心底感到理解的表情。尽管还是一样，只要事情牵扯到苏菲与缇欧就会被嘉娜莉玩弄在股掌中，不过这样才是雪莉。

从愿意特地配合这点来看……原来如此，的确在宽容性上与其他的野生龙族截然不同。

凯尔的疑问很正常。阶级更高的冒险者一定更加适合这点不言而喻，再说公会就算只派遣雪莉一个人也不成问题。

「为了以防万一，需要人手，可是高阶级的冒险者已经被《怪盗》盯上，最糟糕的情况下可能会受到阻挠。然后说到可能没被盯上又是我能找来的冒险者……符合条件的就是你们了。」

而且……雪莉欲言又止地小声说道。

「我的女儿也会一起同行。这也是为了不让她们两个人因为得与陌生人相处而感受到过度的压力。」

「欸！？苏菲还有缇欧也会跟过来！？」

真亏只要跟女儿扯上关系就会变得过度操心的雪莉肯答应这种事，不过这也是有原因的。

「该怎么说才好呢……那个，担任护卫需要住在王城的一角，而这件事似乎引起了她们的兴趣。」

「啊～……我懂我懂。那个年纪的孩子对城堡完全没有抵抗力呢。」

当然，雪莉是反对的。可是突然转移到房间来的嘉娜莉一边说「好不容易放了暑假，母亲却只顾着工作不肯陪女儿，真是太可怜了」，一边用假哭追击，苏菲与缇欧两人则是以楚楚可怜的眼神给予最后一击，雪莉的意志就这样屈服了。

「只不过，这次的委托条件是要提前几天先到现场，想到这段期间得抛下她们两个，让我不安到根本无法思考委托的事。然而王妃殿下似乎早就料到这点，已经写好一封邀请我们去王城玩的信，并做了迎接的准备。」

「这……已经无路可逃了啊。」

不管冒险者这个职业再怎么自由，也不能不尊重自己居住国家的王族。由于嘉娜莉那边也要思索对付《怪盗》的策略，因此没办法每次都帮忙接送雪莉来回边境城市，让她补充不足的女儿成分。

「不过，那两只灵鸟（贝利尔与鲁伯）会一起成为护卫，我也没想过要长时间与女儿分开，所以要说方便的话是很方便。」

「啊，到王都夏至祭开始为止的一个礼拜算是长时间啊。那么，其他的理由是？」

「简单说，就是想尽可能多找一些人来增加人数。因为对方是深不可测的半不死者。」

…………说实话，除了还在努力培育其他队伍的阿斯特里欧以外，即使不考虑现状，以雪莉的人脉，能找到的人最多也就是这些。拜托嘉娜莉的话后果会很可怕。

虽然最近跟其他冒险者也可以聊上几句了，但还没有亲近到能够由雪莉主动邀请参加委托的程度。

雪莉没有把这些话说出口，只是清了清喉咙，看着那三个年轻的冒险者。

「报酬是一袋金币。依照委托的结果会有所增减，你们要接？还是不接？」

凯尔一行人面面相觑。前几天才因为突然出现的大型魔物使得驱逐哥布林的委托失败，能够用护卫公主的委托来挽回名誉、洗刷污名实在是太好了。

更重要的是，不论自己的回答是什么，都无法放下会接下委托的雪莉不管。

这次因为是例外中的例外，连苏菲与缇欧都会跟着过来，所以即使还不能独当一面，也需要能够在发生意外时冷静应对的人。

因此凯尔一行人接受了雪莉的邀请。……可是，之后他们对自己的选择有点后悔。