诅咒反噬•斩

帝国帝都。作为皇室居所，同时也是政治中心的巨大王城某个角落，皇帝阿尔伯特正面对着身穿传统魔术师用长袍，只露出脸与手的男性。

「那么，魔术方面的完成度如何？」

「是的，没有问题。这样不管什么时候都可以诱导皇女殿下一行人。」

站在描绘于地面石板的魔法阵与放置于其上的仪式用媒介前的男子是被皇室雇用……直接了当地说，就是宫廷魔术师。

接受来自皇帝的请求，并执行相应的魔术。表面上是奉职于皇城的风云人物……换个说法的话则是在背地里处理肮脏工作的人员。

「虽然也可以直接过去，不过既没有必要让皇帝亲自迎接，专程去取得王国的入国许可也很麻烦。」

「嗯，说的也是。总之，只要给予暗示，让对方前往指定场所就可以了吧？」

「没错。」

虽然实在听不出这是打算迎接亲生女儿的人会说的话，但是指谪这点引起反感也很不值得，因此宫廷魔术师随便敷衍了过去。

在先帝的时代曾经与王国有交流，不过到了阿尔伯特这代，因为连续不断的暴政，以及在四年一度召开，除了魔国以外的国家都会参加的大陆国家间会谈上，成为皇帝之后第一次参加的阿尔伯特所做出的发言，让帝国进入紧张状态。

『毕竟只是领土比我国还要狭小的弱小国家罢了。』

这是帝国皇帝对主持会谈的王国说出的话。

虽然从本人的角度来看只是自言自语程度的音量，但《黑狮子王》的耳朵确实地捕捉到了这句侮辱的话语。

这句话成为关键，让会谈在最糟糕的气氛下落幕，在断绝贸易的两国之间，现在严格管制双方的贵族或政府相关人士入境。

然而，目前的大陆还没有开发出足以覆盖整个国家的探知魔术，因此在没有足够人手可以找出存在于国内的他国国民的情况下，不透过正规管道而偷渡到其他国家的行为，已经成了无法揭穿的犯罪。

实际上，以逃离其他国家的形式来到邻国，然后就这样成为该国国民的事情并不少见。

「负责将我的女儿带到帝国来的人已经被我派出去了。接下来只要透过魔术进行远距离暗示，将她们诱导到回收地点就绝对不会失败。」

「一旦干涉成功的话，除非有什么万一，否则只有我才能解除。尽管有不可靠的传闻指出那个冒险者打倒了龙王，不过毕竟只是下贱的冒险者……而且还是剑士。崇高的魔术怎么可能被剑砍到呢。」

「是啊。可是这次的工作是要将两名皇位继承人带回帝国。不许失败，知道吗？」

宫廷魔术师以明显的鄙视态度嗤之以鼻地大放厥词。所谓的冒险者，不过是没有高度知识，只会用剑这种原始武器战斗的低能集团。

实际上，凯尔的技巧并没有好到可以观察出高手的破绽，但要是不顾一切地冲过去，可以预见自己马上就会遭到有效打击。

「而且从看到最初一击的时候我就在想，尽管只是模拟战，但你是不是因为对手是人类就对攻击感到犹豫了？这样是不行的，要是在拚上性命的时候还有这样的想法，到时候死的会是你，凯尔。」

「呜哇啊！？」

既然要做的话，把想必会前来抢回女儿的母亲抓起来据为己有也不错。

「如果明天会觉得酸痛的话，就不要勉强出去冒险了。」

「这个是训练吧……？怎么连咏唱的时间都没有。」

就在此时，不论是任何人看起来都很和平的景象中，雪莉看见一团像黑雾一样的东西朝这边飘了过来。

另一方面，帝国帝都皇城。宫廷魔术师的研究室中，鲜血像鲜红色的花朵一样四处喷溅。

「总之……！因为你没做好前卫的工作，才会让担任后卫的我这么辛苦……！」

「喂、喂！？到底是怎么回事！？」

「虽然冒险者以人为对手的情况很多，但更多的情况是要对付魔物。对于身体构造从根本上与人类不同的魔物，对人用的招式完全起不了作用。冒险者必须做到的是从对方的身体构造来推测动作，以及不放过任何细微的破绽进行攻击。」

「我们也重新开始吧。快点摆好架式。」

没流一滴汗的雪莉与阿斯特里欧背对着倒在地上的三名新手冒险者。看样子，凯尔等人应该又会一边发出「呜～啊～」的呻吟声，一边摇摇晃晃地像不死族一样回到住处吧。

凯尔把视线维持在雪莉身上，同时意识到在一旁参观练习的苏菲与缇欧。

「真是的，浪费这么多时间，竟然还失败。下次得准备更有实力的魔术师才行。」

自古以来，诅咒被施术者以外的人解开或破除的情形被称为「诅咒返还」，其中最恐怖的部分莫过于当诅咒以某种形式被反弹的时候，会让施术者受到反噬。

位于边境城市的冒险者公会，设施内的广场上，闲着没事的冒险者们把气氛炒得火热。

不想伤害你……这样的感情涌上心头。

虽然这次因为凯尔的犹豫不决让他看起来好像没有中招，可是考虑到这次训练的主旨，不得不说这样的行动是不及格的。

在上气不接下气的库德与莉亚重新开始训练的同时，凯尔也再次拉近自己与雪莉的距离。

「看招───！！」

猛扑过去的同时，凯尔将右手的钉头锤用力挥下。尽管是模拟战，但被击中可不是觉得痛就没事的攻击，就像遇到岩石的水流一样落在仅距离雪莉数公分的身边。

「嗯，看起来很有趣。」

双手合十向天祈祷年轻一辈能有光明未来的米诺陶洛斯，只要看到他身上的法衣，以及跟脖子上的识别证挂在一起、刻有天之女神纹章的小钟，就可以知道他的职业是僧兵。

凯尔这样想着，将力量集中到右手，但不知为何又犹豫了起来。忽然停止的动作让凯尔露出致命的破绽，雪莉见状叹着气扫向他的脚。

在进行对自己施加暗示的咏唱时，魔法阵也随之发出光芒。威胁母女安稳生活的魔爪，正要朝她们伸去。

虽然不知道本来无法被看见的那个到底是诅咒还是暗示，不过问题是那个的目标绝对是针对苏菲与缇欧两人。

「噫、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？」

木剑停在横躺于地面的新手冒险者的脖子上。从周围传来「喔喔……！」的简短欢呼。

（那个……应该是破绽吧。）

话虽如此，但自己并没有实力说出如此帅气的话。考虑到两人目前的实力差距，立场应该是相反的。

从使用空想炼金术进行剑的限定创造，施展用来斩断诅咒、概念、力量根源等一切无形之物的《白色剑鬼》绝技，让创造出来的剑消失──这三个步骤在雪莉堪称神速的速度下，在场没有一个人注意到她做了什么。

雪莉再次想起自己在宝贝女儿出生之后遗忘已久的憎恶。

（即使如此，至少也要拿下一胜────！）

（到底是哪里的什么人……！）

「啊好痛──！？」

「妈咪？怎么了吗？」

「好、好的！」

「那我要开始了喔。────《远端•补足》。」

至少这是训练，在刚开始的时候应该会让自己尽情攻击吧；不过不想让自己难堪的样子被看到的青春期男孩还是觉得要慎重一点。

在龙王战役不久之前，在前往讨伐古龙时同行的凯尔等三名E级冒险者加上阿斯特里欧与雪莉这五人，最近在一起训练或冒险的机会变多了。雪莉开始参与其他冒险者的训练也差不多是在这个时期。

另一位是中等身材，头发与眼睛是这一带少见的黑色，为了方便活动只穿着最低限度防具的轻装，并在腰间挂着大型道具袋及匕首的少年，职业是斥候的库德。

面对从容不迫地摆好架式的雪莉，少年冒险者──凯尔全身不停冒汗，他身上穿着在之前的龙王战役后买来替换的装备，将盾牌架在身前，慢慢地前进，一面观察着雪莉的破绽。

（嗯，或许雪莉跟自己一样，也不想让人看到难堪的样子。）

「嗯……还有很多课题要解决呢。」

脖子上挂着A级冒险者证明的银识别证，扛着战斧的牛头亚人阿斯特里欧站在因疲惫不堪而倒在地上的两名新手冒险者面前，脸不红气不喘地这么回答。

广场上有准备了标靶来射箭或挥舞投石索的冒险者，也有努力以实战形式进行训练的队伍。然而远远围观广场的冒险者们并没有把目光放在这些人身上，在他们视线前方的是手持盾牌与钉头锤、身为魔术骑士的褐发少年冒险者，以及单手拿着木剑的白色女剑士。

《白色剑鬼》如今正准备展露那可怕的异名。

在那之后凯尔也用钉头锤攻击了好几次，可是雪莉轻盈的脚步让他有种简直像在挥打随风飞舞的树叶一样的错觉。

「结束了？」

「……不，没什么。」

出事了，雪莉在内心嘀咕。

若是平常，听到的都是训练时的吼叫与怒喝，不过只有今天还夹杂着欢呼声。

在人对人的战斗间，存在着许多故意露出破绽引诱对手攻击的招式。

「是吗。」

只是昏倒的话还算好，根据使用的术法，甚至可能让施术者全身炸开。诅咒返还就是如此强烈的对魔术手段之一。

正在与被自己当成目标的冒险者进行模拟战的凯尔很清楚自己的情绪变得兴奋，他往前跨出一步，缩短距离，让雪莉进入钉头锤的攻击范围内，然后作为重心的右脚猛然发力。

「呃，虽然这也是原因之一，不过……该怎么说才好……嗯～～」

「？」

「好、好的！」

「……！」

虽然雪莉擅长堪称神速的连续剑与超乎常轨的身体动作，不过现在她用的是连凯尔也勉强能够应对的速度……然后慢慢地将速度加快。

算准在应该命中的钉头锤偏离轨道而产生动摇的瞬间，木剑缓慢挥出的一击，凯尔好不容易才用盾牌防御住。

被这位侍奉神祇的冒险者狠狠操练的是拥有一头鲜艳深棕色头发及圆圆的金色大眼，身材娇小到会让人误认成哈比族的半精灵美少女，职业是魔术弓兵的莉亚。

根据情报，那个女人似乎拥有超凡脱俗的美貌与符合男性喜好的肉体，一想到可以依自己的喜好将她调教成奴隶，就让人热血沸腾。

完成在公会要办的事，人在广场上的雪莉温柔地抚摸着跑到自己身边的苏菲与缇欧的头。

最近雪莉开始对明年要建设的训练所招募的教官很感兴趣，不过她也因为担心跟女儿相处的时间是否会减少而感到进退两难。

「今天女神的心情好得像晴朗无云的蓝天，可是这两个孩子的未来却是一片黑暗啊。」

「那么，就让你先攻。」

「唔……呜、啊啊……！好险！」

不只是对冒险者，也因相同的理由而瞧不起近卫士兵们的宫廷魔术师在想到成功报酬时，忍不住窃笑。

「你这家伙真是的……」

「哦，看来两位还有余力的样子。那么就让我们重新开始训练吧。」

然而这些全部都是因为魔力逆流产生的冲击所造成的结果，无论如何都不可能变成斩击。

阿尔伯特冷酷地数落着已经失去性命的宫廷魔术师。他用「失败」这个词乍看之下是没错，但实际上却有微妙的不同。

原本她们在自己居住的旅馆就很受那边的冒险者喜爱，但在前阵子的宴会后，变得连在冒险者公会都很受欢迎。凯尔可以理解在如此可爱的少女面前，雪莉会想保持母亲威严的心情。

「失、失败了吗……？啧，真是没用的家伙！」

「因为是实战形式的训练啊。要是连简单的魔术都需要咏唱的话，我当然会采取相应的行动让咏唱中断。」

在一瞬间就被斩断而烟消云散。

理想状况是一击一杀。倘若战斗时间越长对敌人越有利，就不能放过攻击的机会。

从腰部横亘到肩膀，突然像是被利刃深深切开的宫廷魔术师发出临终惨叫；阿尔伯特因为突如其来的事态被吓得脚软，只能坐在地板上往后退。

尽管现在并非靠理论，而是靠直觉勉强应付下来，但这样下去很明显会被完全压制……就在凯尔有这样的感受时，他注意到某件事。

「不用那么着急，材料都已经买好──」

缓慢但如行云流水般一次又一次朝自己挥来的木剑，其剑速在凯尔的眼中看起来像是原本就有两把剑一样。

尽管回想起来，雪莉说的确实没有错；但再怎么样，自己对于拿钉头锤殴打雪莉这件事还是有很强的抗拒感。

「那就赶快回去吧！今天的晚餐是炖菜吧？」

偶尔短兵相接的间隔会拉长，雪莉还会放下防守动作。凯尔怀疑如果在这个瞬间挥下钉头锤的话，说不定可以打中。

「嗯，刚结束。不会觉得很无聊吗？」

趁着在场的其他冒险者都没注意到，那团黑雾准备将苏菲与缇欧团团包覆────

「…………」

「那、那是……没错。等等，你说刚才的破绽是故意的吗！？」

「我、我不行了……！没有箭矢的话，弓兵没办法做任何事……！」

「啊，妈咪！」

「吵死了……！我在战斗的时候基本上也是后卫啊。不要强人所难啊……！」

「总之……对人战斗要从熟悉人的动作开始。在对付盗贼与邪恶魔术师的时候，如果还在说那种话，不管有几条命都不够用。……阿斯特里欧先生，你那边的状况如何？」

即使如此，要是有一天自己能说出这样的话就好了……正当凯尔在如此妄想的时候，雪莉感到不解地偏过头。

对人的致命攻击……即使想要贯穿心脏而刺进胸膛，但有很多魔物的心脏原本就不在胸腔里，体力方面也是魔物较占优势。

刚才那团像黑雾一样的东西是在雪莉可视见「一切」的异能下，映照在她视野中的魔术。

「怎、怎么会！？」

「明明都已经特地露出破绽了，你刚才在攻击的时候犹豫了吧？」

「那么今天就到这里结束吧。」

完全没有注意到这样异常的状况，阿尔伯特开始着手进行下次的人员补充。

他并未察觉，其实是某个超越了法则的剑士，以纯粹的武技透过被破除的魔术，将斩击传递到施术者的身上。

他根本不屑一顾。自以为是地认为单独讨伐龙王的事迹只是冒险者公会夸大其词。

愚蠢的他并没有试着去理解。身为统率一国的君主，到底触犯了什么人的逆鳞。