預兆

「讓您久等了。下一位，請雪莉小姐進來。」

「好的。」

在距離傍晚還剩不到半刻鐘時，因爲委託而將由食人鬼率領，朝城鎮接近的魔物軍隊一個也不留地全部斬首示衆的雪莉，走進位在冒險者公會後方的教會，由公會所租借的報告室。

「辛苦了，請坐。」

房間裏，神官與在桌上放着大量資料的公會男性職員都正襟危坐。

他們的工作簡單來說，就是要弄清楚冒險者是否有確實將委託達成。

跟只要看到實物就可以認定達成委託的採集藥草或礦石不同，魔物的討伐報告是在神官的見證下進行的。

「……《真僞•看破》。……隨時都可以開始。」

在簡短的詠唱後，神官拿在手上的杖從前端發出淡淡的光芒。

侍奉慈母化身之天空女神的神官們所操使的魔術從治癒傷口到解毒、解咒等，非常多樣化，從冒險者公會到國家活動的各種領域都可以看到他們活躍的身影。

此次，在這個報告場所，神官使用的是被稱爲《虛僞辨別》的魔術，可以用來分辨實話與謊言。

只是拿出角或耳朵這種程度並沒有辦法成爲討伐魔物的證明。儘管如此，也不能提着首級進城。

比起有可能大到無法隨身攜帶的魔物身體部位，判斷冒險者的報告有無作假要簡單許多。

「那麼，請開始進行委託報告。」

「這次的委託是要討伐慢慢朝城市拓展地盤的食人鬼及其支配下的魔物。討伐結果是食人鬼一隻，哥布林與惡行狼分別是二十四隻與十三隻。在可以確認的範圍內並沒有漏網之魚。」

在雪莉以順暢的語調平淡地敘述完後，神官稍微停頓了一段時間，肯定地點點頭。

「……對慈母化身之天空神的名發誓，她說的話並無虛假。」

「明白了。辛苦你了，雪莉小姐。這個先交給你，接下來就跟平常一樣。」

事務職員遞過來的是蓋有交叉的劍與杖……仿照公會紋章之紅色戳記的委託書。

將這個交給櫃檯後，委託報告就正式結束，並會支付報酬。在過去，報告似乎沒有這麼麻煩，據說在冒險者公會本部創設的時候，虛僞的委託報告層出不窮，是演變至此的主要理由。

「…………」

雪莉暗暗地下定決心。

並不是協調性不夠好，只是態度惡劣到可以輕易壓過協調性這點，讓雪莉的交友關係極端狹隘。

「對啊，我打算要做肉派。」

「那就麻煩你提其中一邊吧。」

把不講理的要求甩到自己身上的支部長能不能禿頭算了？優米娜在心裏傾盡全力下達詛咒。

雖然暴露在荒野之中的成堆財寶讓資產家與貴族，甚至連王族都垂涎不已，但現狀也只能委託冒險者去採取礦石。

「那間店怎麼了嗎？」

邊境的城市在武器及防具，還有以藥水爲主的醫藥品生產等產業很活躍，不過幾乎不存在生產食材的產業。

然而由於其特性容易成爲龍的住處，而且還位於魔物棲息區域，因此似乎沒有受到任何人的管理。

用今日戰果的金銀幣買下起司、雞肉以及洋蔥等蔬菜，將購物袋塞滿，雪莉的嘴角微微上揚。

除了擁有極爲突出的美貌以外，是非常和睦的家庭。在不知情的人眼中，應該完全想像不到母親會是以血洗血的冒險者吧。

「嗯。她說有點事情要處理。」

這是帝國出身的雪莉所不熟悉的文化，不過王國的人會在飾品上刻下贈與者對受贈人的一句話，當作能夠獨當一面的證明，贈送給自己剛成年的孩子或武術魔術的弟子。

「欸！？沒有啊，沒什麼啦！？」

「好啦，這也沒辦法。……我也來提袋子吧。」

然而因爲她惡劣的態度沒有得到正當的評價，本人也不期望得到評價。儘管優米娜完全理解自己是在強人所難，但現狀依然讓她感到十分焦躁。

是單純對飾品的憧憬，還是在學校發生了什麼事？至少以蘇菲身上的錢……爲了讓她們不要太浪費而採用每個月一枚金幣的零用錢制度……應該是買不起。那是對鑲有真正寶石的飾品感到憧憬的眼神。

真要說起來，雪莉也不過就是這些人的其中之一罷了，不過能夠單獨擊殺A級要組隊討伐的龍……而且還是瞬殺的冒險者，不可能被那些制定天災級魔物對策的人們置之不理，來自各方面施加在支部長身上的壓力，不講理地將優米娜壓垮。

把較輕的袋子遞給女兒，白髮的母女並肩走在開始泛紅的街道上。兩人相似的面貌加上平穩的氣氛，看起來就像隨處可見的普通母女或姊妹。

「那是今天的晚餐嗎？」

蘇菲朝這邊仰望的藍色眼睛，與有點開玩笑的央求語氣讓雪莉不由自主地劇烈動搖，但這裏還是要以公平性爲名義，回絕寶貝女兒的心願。

兩手提着塞滿食材的購物袋走在回家路上時，大概是從學校回來的蘇菲從後面朝自己跑了過來。

「媽咪？有什麼問題嗎？」

「辛苦你了！單人完成食人鬼討伐，幫你把報酬放在一起喔！」

「欸～燉菜比較好說。」

（偶爾會看到採掘寶石的委託，下次看到的話就連女兒的分一起採掘吧。）

在冒險者中完全沒有人會跟她親密地交談或組隊。說起來這也是理所當然的事。

（……早一點開始準備比較好呢。）

女兒不是說了打算要拒絕嗎。

（不過，支部長說的話也有一點道理呢。）

如果是爲了子女的將來着想，她覺得不管什麼都買給孩子這樣的奢侈行爲應該要有所節制。

不管外觀再姣好、再有實力，態度惡劣的人與擾亂團隊合作，就跟死亡畫上等號。

走在很快就要變成暗紅色的太陽所照耀的街道上。比預測更早完成委託，想到今天可以幫寶貝女兒們做晚餐就充滿幹勁的雪莉用力握緊布袋。

「因爲昨天的晚餐已經喫過燉菜了呢。按照順序，今天要煮緹歐喜歡喫的菜。」

雖然雪莉只當成是可以順便完成的事，不過考慮到有龍盤據的可能性，一般會讓人猶豫不決。

（這麼說起來，王國這裏的人有在子女成人的同時贈送飾品這樣的習慣呢。）

想起今天早上的事，雪莉慌忙收起差點漏出來的殺氣。

像這樣到市場購買食材、思考食譜的生活，在以前還是公爵千金或皇太子未婚妻的時候，完全無法想像。

可能會破壞隊伍和氣的危險分子，會有誰主動邀請加入呢。至少自己要是站在相反的立場，是絕對敬謝不敏的。

「達成委託了。」

「起司很便宜呢。」

「要是有跟雪莉小姐目的一致，又缺人手的隊伍就好了……」

「……哼哼……」

雪莉是優米娜從五年前到公會赴任的時候認識的，無論如何，雪莉都不是B級所能容納得下的冒險者，她一直在比任何人都要近的地方見證着這一點。

蘇菲慌忙地再次踏出步伐，不過最後她又朝展示窗中鑲有翡翠的十字架項煉偷瞄一眼的動作並沒有逃過雪莉的法眼。

混雜在主婦們之中想買特價品的異色瞳白髮美女散發出一種與周遭極爲格格不入的氣氛。

然而，站在以拯救民衆爲己任的公會立場，希望有實力的冒險者可以儘可能地對應非常時期，也是真心話。

今天被支部長不講道理地斥責了。支部長說：沒有辦法讓世界頂尖水準的冒險者，已達到劍士極境的《白色劍鬼》答應晉級到A級是怎麼一回事？

例如「不論距離多遠都會守護你」。包含着這樣的思念與獻給踏上旅途者的祝福，一直在旁守護的人們每年都會贈與新成人精緻的小禮物。

然而，贈送極爲講究的飾品給懷胎十月生下的兩個寶貝女兒作爲成年禮，這種程度應該是可以被容許的。

斜眼確認忙着對應其他冒險者的優米娜，雪莉在她還沒向自己搭話之前，拿着裝滿硬幣的布袋迅速離開。

先回旅店一趟，雪莉用看似輕快的腳步來到掌管着城市飲食，每天都聚集了大量人潮的食材市場。

「沒有啊，什麼事都沒有喔。」

忽然，蘇菲停下腳步。在她的視線前方的是一間飾品店。

一般人的話是送木雕或品味上等的物品，不過該說不愧是冒險者嗎，《白色劍鬼》立誓從寶石原石到臺座的金屬都要全部弄到手。

然而，解決方案是讓她組隊這點也是事實。在表示有努力滿足A級晉級條件的同時，也能守住雪莉的方針。

雖然自己沒有身爲人母的經驗，但對於雪莉想以孩子爲優先的心情，同樣身爲女人，也多少能夠認同。

可是即使很清楚這一點，雪莉仍毫不在意，蘇菲看到母親將手指放在嘴脣上思索的模樣，困惑地歪過頭。

（要選目標的話，應該就是珠爾札德礦山了。）

要做的話最好是給她個驚喜，在心中這麼想着的同時，雪莉與女兒一起走進旅店的大門。

「啊～真是的……本來晉級就要看本人的意願，到底要怎麼樣才能說服那麼頑固的人啊……！？」

（由我親自去尋找素材，再找超一流的工匠製作……這纔是真正的孝順⋯子女……！）

比起外行人自制，更應該委任一流工匠來完成的想法很有前貴族千金的風格，儘管「透過靠自己取得所有素材的方式，作爲至少自己有參與制作的證明」這樣的想法就非常突兀，但不知是幸還是不幸，沒有人能夠指謫這點。

「啊。」

對路人不由自主回過頭來的目光毫不在意，只要發現特價的食材就一一買下。

「啊～！媽咪！」

儘管附近有牧場，但光靠一座牧場不可能滿足整座城市的需求。食材都是經由連接最近的都市與農村的街道輸入，本來應該會變得比較貴，但由於統轄所有公會的公會長動用公會的力量來輔助食品與日用品的出貨，因此價格便宜到跟原產地差不多。

夜晚的簾幕拉下，在冒險者們的數量變得極端稀少，營業時間即將結束的公會里，優米娜深深地嘆了口氣。

然而只要想到可以看見女兒高興的表情，即使是剛結束冒險也一點都不覺得辛苦。

這是身爲櫃檯小姐所能夠想到的最佳解決方案。

討伐住在山嶽的狂暴黑龍、封印令王都陷入恐慌的吸血姬首級、只靠着一個女人家單獨完成被認爲不可能達成的地下城攻略，這樣的雪莉是優米娜憧憬的對象。

「歡迎回來！今天的委託結束了嗎？」

原本晉級就需要經過本人的同意，在數量衆多的冒險者中，有非常多的強者因爲不想受到束縛，而埋沒在B級沒有晉級。

珠爾札德礦山座落在與邊境都市稍微有點距離的位置，是王國爲數不多能採取到許多寶石與貴金屬，人稱天然寶石箱的場所。

「是啊。緹歐怎麼了？」

（至少要是可以組隊的話就好了。）

旅店裏有準備麪粉跟蛋。上次是做蘇菲喜歡的燉牛肉，那麼今天的晚餐就做緹歐愛喫的肉派吧。