满天星斗的夜晚

然后第二天早上。在雪莉醒来，把睡在身旁的两人抱到床上时，听见了有人在敲房间门的声音。

「雪莉小姐！太好了，妳平安无事！」

「哇啊～！衣服都破破烂烂了！没事吧？」

「这次……好像不是冒牌货啊。不管怎么说，真是辛苦妳了。」

在简短地应门的同时，凯尔、库德、莉亚三人一齐冲进房间。担心雪莉安危的三人异口同声地表示自己的担忧与慰劳。对此，雪莉轻声安抚众人。

「她们两个还在睡觉，请安静。这几天似乎一直让她们担心了。」

「啊，对不起。」

对一齐闭上嘴的三人稍微笑了笑，雪莉低下头。

「这次的事情真的非常感谢各位。如果没有你们的力量，她们三个肯定已经被绑走了。」

「不，这是因为有雪莉小姐与公会长的帮忙，光靠我们的力量根本……」

「尽管如此也是一样的。」

打断凯尔的自谦，雪莉轻轻抚摸着那张还留着擦伤与瘀痕的脸。

「保护孩子们……本来应该是我和嘉娜莉两个人要想办法达成的事，但是你们替我们做到了。在不知不觉中，你们也变得非常优秀了呢。」

被这么说让人有点不好意思，也有点高兴。受到那位《白色剑鬼》如此称赞，不可能会觉得不舒服。

「尤其是凯尔，已经保护她们两次了……不知道该怎么感谢你才好。」

「不，说什么感谢呢……」

「比起那种事，不如先去洗个澡如何？我看雪莉小姐好像回来以后就这样睡着了的样子────」

当莉亚这么说着，轻轻拉动雪莉衣服的时候，随着布料被撕裂的哔哩哔哩声，发生了意外。

雪莉在与《黑色圣枪》进行三天三夜的殊死搏斗后获得胜利。虽然因为肉体复原而没有留下伤口，不过只有衣服无法比照办理。为了避免做出多余的动作，雪莉经常以最小限度闪躲对手的攻击，因此穿在她身上的卫士服破损到能够维持原形已经是奇迹的程度……可是也就到此为止了。

系着长裙的皮带断裂，掉落在地板上，上衣连同底下的衬衫整个被撕裂，白皙的肌肤完全暴露在空气中。而且好像连胸罩都破损了，在上衣破掉的同时，肩带也跟着断掉，雪莉非常丰满的胸部就这样被解放了。

雪莉看着两人小跑步到公主身边的背影。格琳希尔德的身边有很多护卫，重要的是离王族很近。在那种地方，应该不会有人去找国王的客人麻烦吧。本来雪莉也想跟着过去，但是这种时候让孩子在没有父母干预的情况下和新朋友谈心也是很重要的。

「……穿这件衣服很难行动。不能换一件吗？」

「呜……那样可能会有点不好意思。」

虽然这里在一般情况下不是平民百姓可以来的地方，但作为解决事件的功臣，以及保护国宾格琳希尔德的功绩，不只是艾莉希雅，就连爱德华都亲自邀请他们参加。

这类礼服在平民生活中根本不会穿，而且有办法制作的裁缝店也有限，因此连雪莉也没什么机会能穿。在一天以内，而且还是从现成的衣服中挑选的条件下，能够准备好像这样在最大限度展现两人魅力的礼服，应该要归功于艾莉希雅的品味吧。

转过头想要回话的凯尔讲到一半卡住，雪莉感到不解。

「……被偷情的未婚夫疏远的贵族千金，只能成为壁花。就算为了排遣悲伤与孤独，想和其他人跳舞，当时在贵族社会中没有什么同伴的我只会成为他人在背地里嘲笑的对象，仅能凄惨地看着前未婚夫还有妹妹快乐地跳着舞的样子。」

「只是……在周围的人随着响起的音乐开始跳舞之后，过一段时间，陛下会叫我们的名字，并让我们站到前面。为了公开感谢击退《怪盗》的事。」

「……如果是我。」

「呐，在这种地方必须跳舞之类的吧？我们从来没有跳过呢。」

「欸～我觉得这样很可爱的说。」

要说有什么值得惋惜的，恐怕就是没有时间严格挑选要让她们穿的衣服，还有没时间从头开始订做吧。不仅艾莉希雅对这点感到非常懊悔，雪莉也知道如果自己还是贵族的话，也会做出同样的反应。

「嘿欸～！？什么！？发生什么事了！？」

两人顺着雪莉的视线看了过去。看到格琳希尔德一直朝这边偷瞄，好像很想跟她们说话的样子。

「……嗯……吵死了。……呼噜。」

不知道是因为这样的缘故，或者是艾莉希雅一开始就有这样的打算，王宫已经替所有人准备好有如订做般合身的礼服，于是一行人便换上礼服来到这里……不过说实话，总有一种格格不入的感觉。

「……是吗？谢谢你。」

当然，做到这种程度也未免有点太不客气了。把原本不能算是晚会焦点的点心接二连三地吃进肚里，最后还想要打包带走的举动引起许多人侧目，让其他人现在只想跟那两个人保持距离。

雪莉一定是把男孩的话当成是在恭维了。但凯尔并非是因为同情，而是发自真心地伸出手。他并不打算纠正这点，只要能让她心情稍微好一点，不管什么事都愿意奉陪。如果报酬是能够与如此美若天仙的人独处，那实在是求之不得啊。

幸亏下榻的来宾没有受到任何伤害。尽管有批评的声音，但能在没有任何人受害的情况下抓住过去数百年都未曾被抓住的《怪盗》，让王国与冒险者公会的评价随之上升。

找到凯尔之后，雪莉移动到他所在的阳台。

「啊，没关系喔。这个大陆的贵族有在十五岁进入社交界之后才能在公开场合跳舞的惯例。……就这点来说，莉亚应该也不会受到邀请。」

礼服应该是雪莉还身为贵族千金时的象征物之一。象征着依然深爱阿尔伯特，为了成为皇妃而不断努力，却在最后一刻遭到背叛，成为母亲之前的雪莉。尽管如今完完全全是以冒险者的身分站在这里，但就算当时的心情涌上心头也不奇怪。

就在一阵难堪的沉默包围住两人时，从会场的方向传来演奏音乐的声音。跳舞的时间开始了。在近在咫尺的会场，已经随处可见手拉着手跳舞的男女。

「不过，我也没有想过自己有一天会再次穿上这样的礼服，人生真的让人无法预料呢。」

晶莹白皙的肌肤与雪白的长发在以黑色为基础的礼服衬托下非常亮眼。不需要束腰的身材实际上也吸引了会场众多男性的目光，就连这样充满高雅气质、并未特别裸露的款式都让人觉得有点煽情。

「不！？那个……觉得、那件礼服……非常适合妳。」

从结论来说，《怪盗》骚动除了市井与魔国，并未流传到王国之外，在王宫内迎来结束。

「呜哇～……这样真的好吗？连我们都跑到这种地方来。」

不过嘛，这是主办人亲自发出的正式邀请。就算是贵族，如果做出贬低雪莉等人的举动，就相当于是在贬低国王。听到爱德华说可以尽情享受，不用在意之后，日常生活几乎与礼仪作法沾不上边的库德与莉亚立刻走向放点心的地方。

然后雪莉以异能观察四周。凯尔好像在准备的时候遇到一点麻烦，不过现在这个时候也应该到了。想知道凯尔到底跑到哪里去的雪莉稍微找了一下，发现他正把身体靠在阳台的栏杆上，一个人眺望着夜景。

所有人感受着仿佛像是永恒的一瞬间。然后────

「噗欸欸欸！？」

凯尔没有打断雪莉的独白。虽然皇帝真的是个无可救药的男人，可是当时的雪莉还是真心爱着他的吧……雪莉凝视着远方的模样，看起来完全就是眼泪快要掉下来的年轻贵族千金，连凯尔也快哭了。

「可是……这件衣服太重了，动起来很碍事啊。」

……年龄相仿的贵族公子们毫不客气地以炽热的眼光看着如此充满魅力的两人，让人非常不舒服就是了。

「……比起这些事，妳们不过去那边好吗？」

「没关系。我会一边教一边配合你的。」

「天哪！这个真好吃！天哪！」

总是在紧要关头变得重听的雪莉很难得听见了这句话，有点吃惊地微微睁大了眼睛。注意到自己说了什么的凯尔则是变得面红耳赤，沉默不语。

这是一场没有任何意义的祭奠，为了十一年前死去的某个贵族千金。一个拥有白发与异色瞳，被当成异类的女孩在周遭的轻蔑视线中，苦苦等待着早已对自己毫无兴趣的未婚夫回心转意，直到她的身心在摧残下变得判若两人之后，只希望能够出现一个人愿意接纳过去那个可悲又愚蠢的自己。就是这么一个为了悼念过去，好满足自己的小小心愿。

「缇欧，拉得太用力会变皱喔。」

「雪莉小……姐……」

「嗯！那我们过去了。」

「嗯。可以慢慢地聊不用着急。因为很难有再见的机会。……只是，尽量不要离开王妃殿下的身边。」

豪华绚烂的城内在晚会的妆点下显得更加金碧辉煌。只有浮在夜空中的那轮明月静静地守护着在没有人关注的阳台上跳舞的两人。

笑容可掬的表情中带有一丝淡淡的哀愁。凯尔可以理解那是为什么。

「这个点心好像适合保存，要不要打包回去给妈妈吃呢？不好意思～可不可以给我一个像这样的，可以装食物的容器啊～？」

这样惨不忍睹的光景一直持续到听到吵闹声而前来的侍女登场为止。

「所以凯尔……如果你觉得十一年前确实存在的那个愚蠢的小姑娘很可怜的话，可以请你把手伸出来吗？」

然后理所当然地，苏菲与缇欧也从侍女服换成礼服，参加了这场晚会。自然而完美地穿着以荷叶边装饰，设计得非常可爱的礼服的模样十分难得。甚至让雪莉在没有人注意到的状况下用照相机快速地进行了一百连拍。

只穿着一件内衣的雪莉面红耳赤地用双手遮住身体缩成一团。凯尔仰躺在一大滩鼻血中。莉亚只想着要挡住男性的视线，直接对库德的脸使出一记飞踢。还有被叫声吓得从床上跳起来的苏菲，以及醒来一次却又败给睡魔的缇欧。

「欸、啊……────────！？」

「不习惯晚会的气氛吗，凯尔？」

不管怎么说都有格琳希尔德作证，表示苏菲与缇欧对逮捕《怪盗》做出了巨大的贡献。的确，要是没有她们两个的力量，很有可能会被怪盗逃走，而且她们人就在王城，很难用龙王战役那样的方式辞退。

「……可是，我对跳舞可以说是一窍不通喔？」

然后，夏至祭前夜的晚会顺利举行，王城的舞厅聚集了众多来自国内外的知名人士，雪莉等人的身影也赫然在列。

「怎么了吗？」

说不定在将来的某一天，她会对某个贵族一见钟情，变成遥不可及的存在……看到现在穿着礼服的雪莉，让凯尔的心中的不安逐渐膨胀，回过神来的时候，他已经说出了藏在心底的真心话。

即使如此，那两个人在外观上也被打扮得十分得体。库德穿着正式的西装，莉亚的服装在不显下流的程度裸露出胸口与肩膀，属于受到年轻世代的千金小姐喜爱的礼服。如果不是现在这样的表现……或者莉亚的个子更高一点的话，就算是平民，或许也不会被置之不理吧。

「妈妈，我们可以过去一下吗？」

在公开场合与异性跳舞这件事，稍有不慎就有可能被认为是已经亲密到论及婚嫁的程度。这是为了不破坏可以参加，但尚未成年的孩子们的风纪而采取的必要措施。

「等等！？对不起～！？不要看啊笨蛋─────！！」

「如果我是妳的未婚夫，绝对不会松开妳的手。」

那时，凯尔突然想起，即使到了如今，也有贵族试着想接近雪莉。虽然知道雪莉总是冷淡地拒绝，所以感到安心；但即使如此，在内心某处还是有种挥之不去的危机感。