终章 鳄鱼肚子里的时钟继续滴答作响

蕾娜等人回到军械库基地时，在圣教国军进行的作战始末，以及该国军方的现况已成了连日来新闻节目争相报导的一大新闻。

击毁攻性工厂型后前去接应空降大队的行动不知是遭到曲解还是加油添醋，变成是去「营救」辛等空降大队成员的蚁狮联队也是。

「──虽然没说错……但也加油添醋得太多了。」

看到新闻节目太过关注吉尔维斯（变成了发誓效忠大公家的贵族少爷）或是思文雅（把年仅十岁的事实抛到一边介绍为绝世美女）的报导内容，蕾娜苦笑了起来。

机动打击群成立至今过了半年，他们建立军功几乎变成理所当然，媒体和民众或许也在寻求新话题及新英雄吧。

蕾娜不会到现在才对他们有意见，只是觉得姑且思文雅不论，吉尔维斯一定不会真心感到高兴而不禁怪笑了一下；葛蕾蒂见状耸了耸肩。

「八成是布兰罗特大公在背后操弄吧。毕竟这就是那个部队的存在目的。」

「另一方面大概也是自愿扮演丑角，达到障眼法的效果吧。好歹也是个大公，不太可能只为了自我吹嘘而给手下的功劳灌水。」

维克语气平淡地接着道。他让联邦派兵前往圣教国的期间修理完成的蕾尔赫一如往常地跟随左右，直到刚才都还在浏览联邦军联合司令部送来的「那个」。

「这个不能让媒体报导。在实际启动之前就算要欺骗国内民众，也得瞒过那些『军团』的耳目才行。」

「──没错。」

早在船团国群的作战时，除了「军团」重要据点的破坏之外，机动打击群就接下了另一项命令。也就是掳获「军团」指挥官机的控制中枢。

在这次的同时强袭作战当中，辛等第一机甲群加上第二机甲群与袭击其他地点的一个义勇部队，总计三个部队成功掳获了自动工厂型的控制中枢。而分析结果，就是他们眼前堆积如山的文件──这些情报重要到让主要采用电子文件格式的联邦特地以纸本送来，以杜绝被「军团」窃取的可能性。

「量产型的电磁加速炮型及电磁炮舰型、攻性工厂型的规格一览表。更重要的是──多处『军团』指挥据点的地点资讯。这个非常重要。」

「是的。把这个搞清楚之后……再来就是……」

从圣教国回到联邦的途中，不知怎地有多达五名处理终端向她告白。

他们似乎早就知道可蕾娜暗恋辛，而可蕾娜终于斩断了这份感情，他们也就跑来告白了。有的几乎没说过几句话，有的有见过面，其中一个甚至是同个小队的同年龄少年。说是之前只是隐瞒不说，其实一直很崇拜她。

听人家说喜欢她让她有点害羞，又好像有点高兴他们这么关心自己，但说穿了又好像大家都在等着她被甩，总觉得有点火大，感觉很怪。可蕾娜怀抱着一时还没能整理好的心情，走在基地的走廊上。

转过转角时，她碰上了正好走出宿舍房间的赛欧。

「啊，可蕾娜。你回来了。」

翡翠双眸敛起笑意，直勾勾地回望她。不是被人揭开疮疤的愤怒或悲戚眼神，就像常温水一样平稳。

虽然对赛欧和以实玛利过意不去……但可蕾娜觉得有点没品味。

他已经当不了处理终端──待不了机甲科，所以得走上别的道路，得离开基地。

可以用豁达的笑容为他送行。

「喔，这个啊。很帅吧？是以实玛利舰长寄来给我的。」

可蕾娜有信心。她相信赛欧，也相信自己。所以她再也──不用害怕了。

「我就先一步到战场外面看看吧。我可以找遇到同样状况而退役的人请教一些事……而且今后如果有人发生同样的状况，说不定就换我来教人家了。」

两年前，恰好就是在这个时期，他们在第八十六区第一战区的最终处理场接下了特别侦察任务──踏上了事实上必死无疑的旅程。秋日特有的澄明阳光也和那时候一样。

「我回来了……你出院啦？」

因为他们以前也曾将自己定义为八六。

「──那个控制中枢的分析结果已经送到了？联邦的那些大人物也太有干劲了吧。」

「不久前才刚出院。今天是来拿私人物品的。」

语气十分轻松，跟平常的他没两样。

「……你要退伍了？」

安琪与芙蕾德利嘉弯过转角，走向他们。深红双眸带着强烈眼光抬头看着他们──看来芙蕾德利嘉也听说这件事了。

「──准备反攻。」

或者也有可能就这样离开军队。

关于蕾娜等人已经收到分析结果的事，辛等总队长、大队长及他们的副长也都收到了消息。

「是啊。」

用以对「军团」下达停止命令的发信基地与推测出的秘密司令部，就在位置曝光的指挥据点群当中。

莱登简短地说了。指的不是蕾娜等人接到的「表面上的」分析结果，而是另一项隐瞒的事实。

「呃，这个嘛……看起来好像会被鳄鱼吃掉。」

纵使不能再上战场，不能再战斗，还是可以重新定义自我。就算得花上很多时间，但是他们办得到。

为了芙蕾德利嘉的安全，必须等到恩斯特等人的政治策略收效才能行动。这将会是一场大规模作战，需要做好适当的准备。不过，只要这一切大功告成，就……

恩斯特已经直接跟辛与莱登、安琪与可蕾娜，甚至是必须离开基地的赛欧说了。在机动打击群中，只有这五人知道这项最高机密情报。

「一定是因为有其重要性或必要性，才会叫我们把它抢回来，但的确是快得令人意外──这或许证明联邦也已经走投无路了吧。」

「……总算搞定了。」

失去的左手变成了义肢──不对，不知为何袖口露出了一个大钩子，赛欧注意到她的视线，笑了起来。

「啊──……你说那个啊。好吧，要说是海盗的话是没错。」

所以第一机甲群的总队长辛与他的副长莱登聊起这件事并没有什么好奇怪的，两人「假借这件事」，在秋阳淡淡映照的军械库基地队舍走廊上讨论起来。

「嗯。」

赛欧特地举起钩子手来给可蕾娜看，另一侧肩膀挂着个大包包，大概装着他说回来拿的私人物品吧。而既然来到原本应该是他的「家」的宿舍房间拿私人物品，就表示……

「目前我没那个打算。只是接下来还要做复健，而且兵种换了，教育内容也会跟着不同。」

阻止这场继续正面交战下去将永无结束之日，就连联邦都日渐军情告急的「军团」战争的关键──已经全部到了恩斯特的手里。

看到赛欧开朗地笑着说，可蕾娜也笑着点了头。

既然这样，下一步就是……

「嗯。路上小心喔。」