終章 後會有期

『無面者呼叫第一廣域網路。』

『作戰全階段已完成。』

『作戰結束，該網路麾下全體「軍團」停止戰鬥行動。』

『即刻撤出支配領域。』

†

與「軍團」爆發戰爭後，首度進行的多國共同作戰，就結論來說成功了。

話雖如此，他們未能奪回「軍團」的支配區域，幹道走廊以西只掌握了以舊高速鐵路軌道爲中心的線形範圍，不過三國見解一致，認爲可以從這裏拓寬佔領區域。「軍團」花上數年整治軍備，發動大規模攻勢卻未果，最終被迫撤退，短期內想必沒有餘力再進行侵略行爲。

只要聯手合作，人類可以對抗「軍團」。

雖然只是一小步，卻是大大的希望。

†

「──話雖如此，狀況仍然不允許樂觀視之。」

在聯邦首都聖耶德爾，一個窗外零星飄雪的早晨。

站在大總統辦公室的巨大辦公桌前，西方方面軍參謀長與第一七七機甲師團師團長說道。

「西方方面軍足足損耗了六成軍力，由於正規補充嚴重短缺，只能縮短所有軍官學校、特軍校、新兵訓練基地的役期充當補充兵，然而訓練不足是無可否認的。而訓練設施也得補充同樣人數的培訓生，連帶着將導致聯邦的國力低落。」

所謂戰時的軍隊就是本身不事生產，卻狼吞虎嚥地消耗物資與人命。爲了眼下的國防問題，本該用作生產活動與人口再生產的年齡層挪作兵員，將會直接削弱將來的國力。

聯合王國與盟約同盟恐怕也處於相同的狀況，況且兩國的總人口少，情況或許更糟。

「相較之下，『軍團』雖然戰鬥部隊有所損耗，但負責生產的自動工廠型與發電機型毫無損傷。而以再生產能力來說，那些傢伙是可量產的兵器，這方面壓倒性強過我方……竊以爲今後戰況必然更加惡化。」

「不用斟酌用詞沒關係，少將。換句話說，如果按照現況維持漸次推進戰略，還沒奪回整個大陸，人類軍就會先勢窮力竭而敗北……對吧？」

「是的，因此有必要重新審視戰略……」

不用等那麼久，假如再來一場同等規模的攻擊，下次人類就撐不住了。

大規模攻勢的迎擊與誅滅電磁加速炮型，兩項作戰目標都大功告成，主導權卻始終握在「軍團」手裏，疲於奔命而蒙受甚大犧牲的聯邦軍，因此做出了這個見解。

「從漸次推進改爲限定性攻勢戰略，防衛線保持現狀，同時設立並運用獨立機動部隊，集中火力排除『軍團』的重心。西方方面軍確實是將他們視爲第一人選，但沒想到閣下也提出了相同的提案。」

「我並不想看海，但是，我會想帶人去看海。我希望能讓他們看到未知的，不曾看過的事物。我想，我目前就用這個當戰鬥理由吧。」

隸屬於聯邦軍的異能者的人事檔案會蓋上專用的印章。印記還很清晰，這次的一連串作戰填滿了人事檔案的特別事項欄位。

這時，妮娜在哥哥的墳前，看到不同於雪花的冰冷雪白，有一團柔和的乳白色。

他向返回歸宿的死者告別，追逐着彷徨於戰場無法歸去的亡靈，以及不知不覺之中並肩前行，還沒來到這裏的戰友。

死者一律平等，都會返回世界的黑暗底層。

據說「戰爭」情況變得非常糟糕，有很多人都跟哥哥一樣過世了，所以說不定那個壞人也死掉了。

「我已經跟他提過了。因爲他從昨天開始休假，回家來了。」

不知在什麼時候，眼前的他，曾經說過想讓沒看過海的妹妹欣賞那片景色。

「共和國倖存的八六全都受到聯邦保護，軍方決定以他們爲中心，新設一個部隊，是專門運用『破壞神』的機動部隊。等休假結束後，我也會被調派到那裏。」

聽說哥哥是被人殺死的，也就是說，是某個人害他回不來的。

豈止如此，辛還以無數亡靈的悲嘆爲路標，懷抱着死去戰友們的記憶與心靈，只將誅殺哥哥視爲唯一，就這麼活到今天。如今要辛正視沒有哥哥的未來，對他來說還真是有點困難。

這讓妮娜好悲傷，好難過，實在承受不住，於是寫信問那個人爲什麼這樣做，但直到現在都沒收到回信。也許是因爲那個人很壞，所以不肯回信，也有可能是信沒寄到。

即使如此，辛仍然覺得那個平易近人的善良同梯──似乎會笑着對他說：「不錯啊。」

「國立公墓」入口前面總是有同一位老奶奶在賣花，她都會說：「這是給哥哥的。」總是多送她一束花。

很高興你來？

參謀長揚起一眉，恩斯特對他聳了聳肩。

他跟妮娜最後看到的哥哥一樣，穿着鐵灰色軍服。

†

「他們有他們自己的價值觀，我無權因爲可憐他們就加以拒絕。如果他們現在寧可選擇戰場，我希望能讓他們幾個同伴待在一起，況且以辛……諾贊『上尉』來說，我希望能將他安排在儘量安全的地方。」

無論是辛還是尤金本人都不曾想過，那竟會是他們最後一次交談。

經過這半年多，妮娜也終於漸漸明白所謂的「死去」就是哥哥再也不會回來，再也見不到面的意思。

「這要算我們軍方無德所致了，竟然讓閣下懷有這種疑慮。」

即使好歹還留下半具遺體，裏面也已經沒有他的意志或記憶。

辛無聲無息地轉身離開，踏出一步的瞬間，彷彿有個人影映入視野邊緣，那既像是尤金，又像是早已消逝的哥哥。目光轉向前方的一剎那，在大雪紛飛的紗簾後方驀然回首的長髮少女，剪影看來既像凱耶，也像是不知不覺間追上自己的她。

所以他說話的對象不是別人，只不過是記憶中的尤金罷了。即使如此，自己要與他面對面談話，還是需要這個只刻了名字，千篇一律的石碑，讓辛感到有點不可思議。

她環顧四周，在墓碑的狹縫間，有個已經走遠的人影映入眼簾。那人個頭比哥哥高一點，是個年齡跟哥哥差不多的少年。

家人皆已亡故，不熟悉該繼承的文化，出生長大的故鄉，則已經消失在被抹滅的記憶黑暗的彼端。

在那之後，她獨自在共和國的戰場上求生存，一路走來只爲了追上他們。如果好不容易追上了，看到的卻是力盡身亡的戰場地面，那實在太過殘酷。

恩斯特注視着窗外聖耶德爾的雪景，平靜地回答。冬日早晨，首都民衆爲了準備聖誕夜慶典而開始忙碌，傳來陣陣喧囂。

看來自己不知道的事真多。

妮娜心想，假如那個人在天堂遇見了哥哥，希望他可以好好說聲對不起。哥哥人很好，所以一定會原諒他，然後他們可以在天堂做好朋友。

「說到這個諾贊上尉，他會接受您提到的客座軍官嗎？他將成爲那位軍官實質上的直屬部下，與其聽從前迫害者的指揮，會不會寧可選擇目前的師團？」

連存在與否都不能確定的遙遠未來，或是理應近在身邊的明天，全都極其曖昧、模糊，無法預測。

石柱上刻着這個名字與僅僅差了十七年的生歿年份，在早晨靜謐的廣大墓地中依然保持沉默，任由下了一整晚的細雪薄薄累積。

「抱歉，我來晚了。」

很高興你記得？

既沒有天堂，也沒有地獄。

讓兵員執行戰鬥任務超過一段期間後，戰鬥效率會嚴重低落。聯邦的前身是軍事國家，經年累月的南征北戰，對定期交接與休養的重要性有着正確認知。雖然短暫，總之可以讓少年少女休息一段時間了。

包括辛在內，極光戰隊參加了舊聖瑪格諾利亞共和國行政區的收復作戰，但收復至第一區的範圍後與敵軍陷入膠着，於是和本隊一同後退，與後續部隊做好交接，就這樣歸返國內。

辛將在墓地入口買來的花束放在墳前。聯邦正值嚴冬時節，這是在溫室培育的白百合。與磨亮的黑色花崗岩墓碑相映之下，柔和的雪白色彩更顯潔白。

「就是八六。用他們這些從舊共和國防衛線救出的少年兵，編組機動打擊部隊……恕我失禮，閣下向來厭惡將他們那種少年少女當成國家安寧的犧牲品，這次提案似乎有違您的理念？」

妮娜不由自主地發出細微呼喚，但聲音傳不到降雪紗簾的另一頭。

「……那個……」

還是──很高興你沒有像哥哥一樣死去，活着回來？

恩斯特俯視着身旁半空中展開的全像式電子文件，補充說道。

之所以穿着軍服，是因爲這是軍人的正式服裝，辛另外披上同樣屬於軍用的戰壕大衣，走在雪前陰天的聯邦首都裏。

因爲討厭一個人──會讓心裏帶刺，心很痛，一定不是一件好事。

妮娜覺得好像在哪裏見過這個人。

如同一年前，辛跟同伴們做出的決斷。

尤金．朗茲。

墓碑沒有回答。

他嘴上這樣講，臉上卻掛着故作邪惡的冷笑，偏了偏頭。

死後……自己本身歸於空無後還想留下墓碑的聯邦軍人們如此，過去在第八十六區戰場，將救贖託付給一小塊鋁合金碎片逝去的五百七十六名戰友也是，真正想要的恐怕都不是那塊墓碑，而是某個記得自己的人。

總兵員數將近一萬，相當於一個大規模旅團的兵力。

執行特別偵察任務之前，他們最後一次交談的那晚。當時辛以爲有人伸出援手的可能性幾乎爲零，但仍希望她能活下去──並不是希望她見識到那種慘狀。

辛能夠聽見冤魂不散的──記憶與思維的隻言片語，這對他來說不是價值觀或信仰的差異，而是不爭的事實。

「西部戰線跟你在世時一樣，勉強維持得住。」

據說冬季有着這些雪花，春季是盛開的紫丁香，夏季是丁香樹下綻放的玫瑰，秋季則有滿地的爆竹紅，即使是無人造訪的英靈冢墓，也能平等地得到一捧馨香祭祀。這讓辛想起來，自己還沒看過冬天以外的國立公墓景色。

「但是，我想讓他們……我約好要帶他們走到最後，而我想我應該明白了，我想讓他們看到的，並不是戰場。」

聖耶德爾郊外佔用了廣大面積的國立公墓細雪如煙，看得見被白幕封鎖卻又微微明亮的天空，以及圍繞墓地的紫丁香小樹林，樹葉落盡，僅餘黑色樹皮暴露在寒風中。蒙上白雪紗簾的黑白色彩中，成羣的黑色墓碑肅然分列，之間零散地佇立着幾名年齡與性別各異的軍裝人影，可能是同一時期歸返的西方方面軍將校。

只刻著名字與生歿年份的墓碑，一旦所有認識他的人全數消失，就會淪爲一份單純的紀錄。

還有一年前，辛曾經對她說過要先走一步的少女。

在盡是新墳的一個角落，辛在平凡無奇的一個墓碑前駐足。

只不過……

「……你提過大海。」

「我也擔心過這點，但看來沒這必要了，因爲──……」

尤金不在這裏。

存活下來的處理終端，幾乎全都志願參加聯邦軍。

辛還沒有任何願望，以及想追求的事物。

只有死亡，總是對任何人一律平等，來得突然。

在永眠中安息的英靈們，於下個不停的細雪中，保持沉默──目送邁開腳步的死神。

賣花老婦發現辛是軍人後──畢竟自己穿着軍服，一看就知道了──說着「這是我的心意」多塞給了辛一束花。在這雪天當中，老婦從這麼一大清早，就在戰死者長眠的國立公墓門口擺攤賣花。她抿起嘴脣，抬頭挺胸，彷彿這是她的使命。

取而代之地，機械亡靈們的悲嘆鑽進了這片靜謐之中。受困於戰場的戰友們的片段思維，一邊用最後的遺言連聲悲嘆，一邊四處彷徨尋求解脫。

而除了這份驕傲，他們目前還一無所有。

因爲現在這個遭到「軍團」封鎖的世界，無法實現這個願望。

好像曾經在哪裏──跟哥哥一同歡笑。

理所當然，墓碑不會有任何回應，其中沒有留存半點尤金的亡靈。

「機動部隊除了擊破『軍團』重心之外，預定將作爲救援部隊派往周圍諸國。如果是轉戰各國，而且由外國客座軍官擔任戰鬥部隊指揮官的部隊，多少會有外界眼光介入……我可不會因爲他們是年輕有爲的警報裝置〈金絲雀〉，就讓人拿去做研究材料〈小白鼠〉喔。」

視線往側邊一看，少將表情變得僵硬，至於參謀長，則是用鼻子哼了一聲。

他們──從他們的前身來看，即使在聯邦這個軍事大國當中，也堪稱精銳。

正因爲如此，他們八六一直以來，纔會堅持至少在最後一刻要死得沒有遺憾，要努力活到讓自己沒有遺憾，只懷抱着這份驕傲戰鬥至今。

「──好久不見了，尤金。」

「我還會再來的……下次我來，再告訴你一些你沒看過的事物吧。」

「話是這樣說，但他們自己志願從軍──而且指定要待在前線部隊，我也沒辦法。」

妮娜小步小步地跑過去，抱起那團白色……是百合花束，上面還沒積雪，一定是剛剛纔拿來獻花的。

讓她見識還沒看過的未知事物。

「──以前你問過我爲什麼要戰鬥，對吧。」

妮娜抱着對嬌小身子來說太大的百合花束，走在已經走熟的，通往哥哥墳墓的路上。

「老實說，我還沒完全弄懂。對我們來說──對我來說，我完全沒有你所說的那種戰鬥理由。沒有歸宿，沒有想去的地方……也沒有想守護的事物。」

正確來說，是尤金本來想問卻被打斷，然後就再也沒機會了。

我知道。我一樣不會忘了你們。

年幼的妮娜不知道爲了什麼，但仍強烈地覺得有句話一定要說：

「那個……非常謝謝你……！」

在吸音的落雪中，年幼少女不懂得如何大聲喊叫，聲音完全傳不出去。

即使如此，在細雪的另一頭，她覺得那個朦朧的人影，彷彿微微回首了一下。

†

「破壞神」與他們忠心的僕人，長眠於旅途盡頭的春季花園。身穿聯邦軍鐵灰色軍服，年紀應該相仿的少年軍官穩重地笑着。

「初次見面……這麼說似乎不太恰當。不過，這的確是我們第一次面對面相見。」

這句話爲何說得感慨萬千，蕾娜尚無從得知原因。

「好久不見，管制一號。我是齊亞德聯邦軍上尉──前先鋒戰隊戰隊長，辛耶．諾贊。」

蕾娜完全愣住了。

白銀色的大眼呆滯地瞪大，蕾娜抬頭看着如此報上名號的少年。

對方與自己年歲相仿──纔剛從軍官學校畢業，年紀輕輕就已經兩度升官，獲得上尉的階級章。他有着夜黑種的漆黑髮色與焰紅種的血紅眼瞳，加上端正到略顯冷漠的白皙容貌。

蕾娜沒見過他的長相。

他們留給自己的照片畫質太粗糙，而且拍的是遠景，結果沒有一個人的臉看得清楚。

但是，聲音就……

這道靜謐又平穩，雖然有些冷漠，聽起來卻很舒服的聲音是──

「……辛……？」

果不其然，少年笑了。帶點苦笑的味道。

「你還是第一次這樣叫我呢。對，是我，米利傑『少校』。」

「你還……活着……」

「是的，我又沒死成了。」

共和國停滯不前，最後終告毀滅的這兩年──他們有過什麼樣的遭遇？

蕾娜用雙手握住對方伸出的手，淚水終於不聽使喚地滾落，但臉上自然地浮現了微笑。

蕾娜忍住差點奪眶而出的眼淚。

紅瞳加深了笑意。

取而代之地，她努力擠出笑容。

恐怕笑得很醜，但她管不了那麼多。

「今後──我也會與你們一同戰鬥。」

可是──終於能說出口了。

「我知道。」

兩年了。

她不願因爲淚眼婆娑而看不清楚，因爲她覺得一旦眨眼──對方好像會消失不見。

這句話本來沒機會說。

無論是這種有些冷淡的聲調，還是過分露骨的講話口氣。

「我追上你們了喔。」

「……我一直在追你們。」

他們翻越「軍團」遍佈的支配區域，抵達異邦之地，穿起不同於母國的軍服。

「是的。」

因爲他們說戰鬥到底是一種驕傲，是笑着踏上旅程的。

只不過不用問也知道，他們這兩年來，必定一直在戰鬥。

他那恬靜的聲調──不知爲何，蕾娜不覺得有睽違多久。