終章 在百花不開的落雪曠野

「——殿下。」

儘管換作一般人看到這片光景必定留下心理創傷，很遺憾地，自己什麼感覺也沒有。

自己實在是個徒具人形的怪物。維克低頭看着躺在地上的蕾爾赫，作如此想。

躺在軍靴前面的蕾爾赫碰巧只剩上半身，藍色的皮下循環物質流了一地，銀色的內部機構撒得滿地都是。平時綁成髮髻的金髮也悽慘地散開，整個人無力地躺臥在積雪被踐踏而融化的石板地上。

就跟某個時候的她一樣。

維克低頭看着她說：

「不要每次都把自己弄壞，七歲小孩。」

「是，下官無顏面見殿下……」

遭到這種蠻橫不講理的叱責，蕾爾赫靈巧地用剩下的半個身體，做出垂頭喪氣的動作。

「西琳」沒有痛覺。

因爲破損時只需換個零件即可的機械人偶，不需要身體破損時不能換零件的生物用來保護自己的警告系統，所以沒有重現這項功能。

因此躺臥在地的齒輪工藝人偶，完全沒把失去的雙腳、流得滿地的藍色鮮血以及銀色肺腑放在心上，笑得自在。

就跟……某個時候的她一樣。

「殿下，您有沒有受傷？」

呵。維克淡淡地笑了一下。

「當然沒有。」

因爲你要我保護它。

所以直到我守住這個國家與人民之前，直到人與「軍團」的戰爭結束之前，我都不會死。

之後也是……就算不抱任何希望或願望……只要還有一條命在，我就會活到最後一刻。

因爲我認爲這是蕾爾赫的……早在很久之前就先一步逝去的，本該與我同年齡的少女懷抱過的心願。

一邊笑着。

辛已經不記得那是誰說的了，因爲有的是當面，有的是隔着知覺同步，有的是故意講得讓他聽見，有的是混雜於無線電通訊中，聽過了一遍又一遍。

絲毫沒意識到——那種冷血的態度。

而且絲毫沒發現——這就叫作喪失。

原本名爲柳德米拉的物體，封於其內的戰死者的殘魂碎魄，如今已經不再悲嘆。

「修迦……副長，我……」

「少人小鬼大。」

辛沉默地低頭，看着不會說話的她。「阿爾科諾斯特」、「西琳」與「軍團」的殘骸滲漏出流體奈米機械、皮下循環液與某種不明機油，融合成奇怪的七彩水灘。可能是在滾落的過程中削掉了，鮮豔過火的緋紅頭髮與人工皮膚都不見了大半，如今這顆落在水灘旁的頭顱，看起來只像是金屬材質的殘骸。

手上抱着頭顱，季節錯誤的白緦女神面紗則在瘋狂飛舞。

這條攻城路以「軍團」、「阿爾科諾斯特」與具有少女外形的機械人偶們之殘骸所堆成，令人作嘔的程度恐怕史無前例。

辛問過她是否想變成這樣。

真要說起來，她並不是沒接觸過戰場。

明明知道，爲何還能無所畏懼地靠近自己？

既然這樣，那麼儘管誰都說這種理想是令人聽不下去的白日夢，直接棄如敝屣，她卻繼續懷抱下去，就表示…………

柳德米拉被壓爛的頭顱在攻城路的旁邊，孤零零地落在斑駁的髒雪上。

本來應該是這樣的……但他卻心痛不已。

佇立於攻城路上的「破壞神」，八八毫米炮在雪地反光下，反射出滯鈍的光芒。

「都不在了……你應該很清楚吧。」

爲了保命而踐踏了她們。

——怪物。

好吧。

無論是原本的那個女孩，還是如今這個墓碑般不具體溫的女子。

辛等八六在戰場削減掉一切，對正常人而言似乎早已與怪物無異——爲何蕾娜到現在還會想跟他們在一起？

之前在地下機庫戰鬥的他，俯視着第一次看到的這條攻城路，雙眉緊鎖。他用瑞圖還聽不慣的聯邦俚語唾罵了幾句話。

簡短一句話打斷了他。

「…………」

已經聽不見悲嘆之聲了。

是因爲這些讓人渾身發毛的女孩，事實上就是他們自己的末路。因爲他隱約已經知道，戰鬥到最後就會變成這座堆積如山的屍體。

所以原本就不是活人，連血液顏色都不一樣的「西琳」壞了一架，或是失去了無以計數的她們，自己應該都不痛不癢纔對。

「你到底在想什麼啊，怎麼可以一個人跑出來呢！搞不好還有『軍團』留在附近啊……！」

無論是屍體還是人的死亡，他都看習慣了。

說不定從待在第八十六區的時候起，嘴上說着這是驕傲，其實一直……

「…………辛！」

他深信這一點，戰鬥到現在。他將這當成驕傲，只抱持着這份榮耀戰鬥到今天。

辛沒有得到回答，只有抓住自己的玉手加重了力道。好像只要一放手，眼前的辛就會消失不見似的。

蕾娜一邊在走不慣的積雪路上連連絆跤，一邊跑了過來，就這麼順勢緊緊抓住了辛。

「其他傢伙八成也在想着同一件事。不過，不要說出口……沒必要自己否定自己活過的人生吧。」

同時手掌輕快地放到了瑞圖肩上，動作中藏有關懷。

「你說這是什麼話……！」

「下官無顏……」

那爲什麼——她還沒對人類、對世界死心？

如同以前在共和國作戰時，他對達斯汀說過的一樣。無論是斷裂掉落的頭顱，還是失去半張臉的慘狀，都看習慣了。他在第八十六區初次配屬到戰隊時就已經看過，這不過是件「稀鬆平常的事」罷了。

對，其實他很難受。

問過她是否想再死一次，現在想想，真虧自己敢那樣問。

由於厚實的戰鬥服能隔離溫度，因此辛感覺不出她的體溫。

「——是啊。」

具備高隔熱性的戰鬥服，連掌心的熱度都感受不到。

從什麼時候開始覺得人死是正常，沒什麼大不了的？

作爲憑依體的人造腦部遭到破壞，一縷殘魂也隨着消失，此時已不留半點痕跡。

辛第一次覺得，那種寒光簡直醜惡不堪。

爲什麼能持續相信「世界應該是美麗的」這種比漫天扯謊更空虛的理想——……

什麼時候習慣的？

維克不經意地想，這簡直就像莎樂美的一幕場景。

他們踩踏着這條路進攻了。

活到戰死的那一刻，戰鬥到用盡生命的最後時刻，是八六的驕傲。

也許是早就裂開了，辛將她一撿起來，腦殼就脆弱地碎開，失去原形。呈現彩虹結構色的透明中央處理系統與藍色血液，混雜在金屬頭蓋骨中虛幻地灑落於腳邊。

瑞圖一直覺得那些「西琳」很可怕。身邊的夥伴們也都是如此，只是程度不同罷了。大家都覺得她們很詭異，讓人渾身發毛，都對她們敬而遠之。

我們跟這種……笑着急於尋死的瘋狂行軍，究竟有什麼不同——……

一股戰慄湧上心頭，瑞圖無法阻止自己全身發抖。他內心浮現了一個想法。

維克嘆口氣，伸手抓住了她的脖子後面。系統解除了頸部的鎖定，少女只有頭部脫落，被維克拿了起來。人的頭顱就算是血肉之軀也比一隻貓來得重，不過維克儘管貴爲王族，軍旅生活已經過習慣了，拿起來比反器材步槍輕。

初次遇到這種狀況時，他應該很難過纔對。

「……算了吧。」

在大規模攻勢之後，那兩個月的防衛戰。蕾娜在以爲戰爭很快就會結束，沒做任何像樣防備的共和國戰鬥過。無法期待援軍到來，連一線希望都沒有，只能被逼得節節敗退，走投無路——就連慣於打仗的辛都無從想象那種防衛戰有多令人絕望，但她卻親身體驗過。

但是，說的話卻恰恰相反。

這一切她都看過，應該都知道。

「會弄髒的。」

「準備回去吧，蕾爾赫……這樣搬起來是比較輕鬆，但是全身要重做還真麻煩。」

自言自語的聲音被風擄去，無人聞問。

他總算明白了，之所以覺得可怕……

可是。

「雖然我從來沒吻過她們就是了。」

昔日某人對自己說過的話閃過腦海。

她應該看見了辛背後用「西琳」們殘骸拼湊而成的攻城路，也知道機動打擊羣是衝上那條路攻進城塞的。

就跟她們一樣。

呆站原地的辛聽見了聲音。沒有腳步聲。隱藏起戰鬥痕跡的積雪吸收了聲音，就連銀鈴般的嗓音也不再嘹亮。

辛仰望着攻城路，心想——確實如此。

到哪裏都一樣。共和國踐踏八六，聯合王國踐踏「西琳」，聯邦踐踏少年兵、戰鬥屬地兵〈禽獸〉與吉祥物。就連遭人踐踏的人，也一樣踐踏着某人的死亡，在這世界上求生存。

蕾娜說過八六之所以對世界死心，是因爲他們善良，因爲怨天尤人比死心更簡單。她說更輕鬆的方式，應該是乾脆連驕傲都拋開。

「西琳」不過是機械人偶，當然就算只剩頭部也不會壞。維克一面確認失去胸部冷卻系統的蕾爾赫已自動關閉電源，一面讓軍服衣襬在漫地風雪中翻飛，轉身離去。

一邊毫無意義地，送死。

在辛最初配屬的戰隊裏，總是特別關心隊上最年輕的他，在各方面對他照顧有加的那個戰隊長——戰死之後，辛撿起他斷裂脫落的半毀頭顱時，應該……

那麼人類，也不過是怪物罷了。

一回神，才發現萊登站在自己的身旁。

瑞圖從「破壞神」下來，重新俯視「西琳」們構成的攻城路。另外還有好幾名戰友，也同樣地俯視着這條異樣的屍骸道路。

大概是真的急着跑出來，蕾娜就好像衣服換到一半似的把軍服穿得歪七扭八，女用襯衫外面沒穿西裝外套，而是直接披着大衣，軍帽好像也不知掉到哪裏去了。最離譜的是，她竟然光腳穿着完全不適合走積雪路的包鞋。

任誰都一樣。

爲什麼？疑問悄然浮現，但並未化作聲音。

她看過多達幾千萬的共和國民……對她而言屬於同胞的白系種公民們遭到蹂躪、虐殺的模樣。體驗過戰場上毫無尊嚴可言的悲慘死法，以及被逼入絕境的人類有多醜惡、下流。

不進攻，在這裏的所有人就會沒命。

我們……

如果是這樣……如果不做到這種地步，就活不下去的話——

「你剛纔說過了。」

「還有……如果可以，能否請殿下將胸部等部位再做得豐滿一點……」

「你就是爲了這個在沮喪？」

爲什麼？辛有種強烈的疑問。

爲什麼她能如此？爲什麼能懷抱着那種希望？直接放棄明明比較輕鬆，爲什麼她還能繼續抱持希望？

他想不到答案。

辛甚至不夠了解蕾娜，讓他得到可用來推測的線索。

自從兩年前在特別偵察時告別，直到幾個月前重逢，辛不知道在這段時間中，她是如何在戰火中求生存的。她想過什麼，悲嘆過什麼，惋惜過什麼，抱着什麼心願戰鬥到底，又是懷着什麼願望，如今仍繼續挺身而戰？

辛之前根本沒有想要去問。

甚至沒想過了解。

再次見到她，就好像已經達成了什麼重大目標……好不容易能見到她，卻完全沒試着去了解她這個人。

辛總算發現了。

原來自己對她——根本還一無所知。