Episode 5.深夜企畫會議

悠鬥進入澡堂。

那是一個可以遠眺大海的露天澡堂……

說是這麼說，但今天是陰天，沒有月亮和星星。因此窗外的景色就跟把電源關掉的熒幕沒兩樣。

洗澡過程並不值得大書特書，悠鬥就這麼回到房間，吹乾頭髮後，倒在牀上。

「……要是錦在就好了。」

旅行時，若只有自己一個人，根本不知道怎麼打發時間。

話雖如此，剛洗好澡就跑到女性的房間裏，又覺得不妥。

悠斗的姐姐──京橋彩華是個別說剛洗好澡，甚至會在洗澡當下闖進來的人，因此悠鬥很早就理解到那是一件沒常識的舉動。

「嗯～……」

悠鬥從行李當中取出iPad，接着啓動CSP。

現在已經飽餐一頓，泡過暖呼呼的熱水澡，睡意逐漸得到緩解，其實並不是個可以畫工作用圖畫的狀態。所以悠鬥只是隨便下筆，快速塗鴉。

他最近正在複習，所以選擇畫滅蟹者。

首先畫出腦中描繪的形象。然後粗略畫過膚色，接着是頭髮和衣服。稍微調暗色彩，慢慢畫上陰影，並畫出細節。

當他開始替紅色的眼睛上色時，有人敲了他的房門。

悠鬥像往常一樣，心想反正放着不管，還是會進來──卻在過了三秒後，想起這裏是飯店。

「我都忘了……」

他開啓房門。

來的人是瑪莉。她穿着飯店的睡衣，雙手環繞在胸前，仰望悠鬥。

因爲她穿着大人用的尺寸，看起來就像一件長度到膝上的連身裙。

「我還以爲你睡了。」

「但我是跟你說耶。」

這部小說會和前作《櫻花方程式》的最後一集一起發售，而且就在最近。這場旅行結束之後，搞不好就會擺在書店裏了。

「不用啦。反正我平常都不穿衣服睡覺。」

有些系列作確實會在公開前就談好動畫化。

「這件事已經決定好了──上頭的偉人是這麼說的。」

「一直決定不了。」

「就是……男生罹患搞不好明天就會死掉的病，然後認識了一個女的黑魔術師。」

「好大！」

悠鬥靠上沙發椅背。

「瑪莉，妳這樣一直增加作品，真的有辦法準時交稿嗎？」

「妳剛纔頓了一下！」

尤其小倉麻裏每一部作品的風評都很好。不必等第一集問世──動畫相關人士會這麼想其實並不奇怪。

「噢，妳說的是輕小說的新企畫啊？」

瑪莉停了一會兒，最後總算開口：

「糟到才聽這麼一點就不行了？」

「嗯……」

「原來瑪莉妳還沒睡啊。」

「妳怎麼了嗎？」

──妳就是沒說啊。

悠鬥不解地歪頭。

「我是說新的企畫。」

悠鬥從永井責編口中聽說過，瑪莉提出了五份企畫書。

「嗯……」

只是悠鬥不禁會想……她爲什麼要找我商量？不過朋友都來拜託了，他多少也想出一份力。

「這個……我也覺得很奇怪……」

「……好了，妳想說什麼？」

瑪莉難以決定細節的新企畫，其實就是悠鬥負責畫插圖的作品。

「因爲我剛纔說的東西，企畫書上都有寫啊。」

這倒是挺稀奇的，不過……

悠鬥本想到大廳聊，但想到瑪莉穿得單薄，還是請她進入房間了。畢竟要是感冒就糟了，而且他也會在意他人的視線。

「嗯嗯。」

「又還沒過凌晨。」

重新來過。

「妳覺得可以就好……那我問一下，妳這個新企畫要在什麼時候決定好？」

對方甚至說總編強烈要求，絕對要在今年內發售。

「那已經過了嘛！」

例如尋找在教室偷竊的犯人、尋找失蹤的同學，或是解開學長姐自殺的理由等等等……

面對這個常識不管用的世界，兩人剛開始都很困惑……一下子被懷疑是間諜，一下又被人口販子買賣。最後他們卻拯救了這個世界免於分崩離析的危機，是一部壯闊的長篇故事。

「我去借小孩用的吧……」

「因爲一點都不好玩啊！那種東西也寫不出來吧？」

「所以企畫還沒定案嗎？可是我聽永井先生說，妳提交了五份企畫書耶。難道那是騙人的？」

所以要在同一個書系推出新的系列作。插畫家則是悠鬥──­­之前不是已經這麼敲定了嗎？

「……呃，瑪莉！妳的褲子呢！」

「那說了不是會有問題嗎……」

「嗯？妳先等一下。」

她在Ultimate文庫那部由白砂畫插圖的新系列作明明纔剛開跑啊。

悠鬥不禁嘆了口氣。

少了最重要的情報，悠鬥根本完全沒聽懂，但他還是耐心地繼續聽。

「……啥？」

她坐在牀上，雙手交叉在胸前，歪着頭說：

既然這是對方期待到要動畫化的企畫，就更該如此。

他嘆出第二口氣。

「會有男生和女生出場。」

「我當然在聽。」

既然作者本人都覺得不有趣了，的確應該重新審思。悠鬥也是創作者，對於滿意之前都想修改的心情，他很有共鳴。

宣傳標語是「黑暗×青春」。

「爲什麼我要找你商量不是你負責畫插圖的小說？這太奇怪了吧。」

「去年年尾。」

「什麼意思！我沒聽說耶！」

「真要說的話，是我覺得很爲難啦……」

「……畢竟這是小倉麻裏的作品嘛。」

「討厭，優鬥！你就這麼在意我用什麼樣子睡覺嗎？」

重新整理情報吧。

「不是不行啦……我只是覺得我好像聽永井先生提過這個情節。」

瑪莉一進房，就跳上沒人睡的那張牀。

這不成理由。

「我有話想跟你說。」

「我說了吧？」

悠鬥於是統整剛纔的對話。

「優鬥，我都說了這麼多，你問這是什麼問題？」

「那得卯起來想了……妳現在做了多少設定？」

「……當然可以。」

「奇怪？妳不是要討論在其他書系出版的新企畫嗎？」

照這個樣子看來，今年瑪莉的原稿也會遲交了。

房內的矮桌兩邊各放着一張沙發，悠鬥坐在其中一張上。

既然如此，她現在想商量的是其他書系的新作品嗎？

另外她和白砂在Ultimate文庫開始的《奏曲閉月》，則是描寫一名理智的少年和活潑的少女，兩人解決在高中發生的事件的故事。

畢竟瑪莉在晚餐時顯得很困，悠鬥還以爲她洗完澡就馬上睡了。

誰教妳的言行舉止一直都很怪──悠鬥忍着這句話不說。

「我很傷腦筋。」

飯店的睡衣應該是上下兩件式的纔對。

「對了，優鬥，你聽我說！」

而編輯會議已經通過其中一份。

她趴在牀上，然後探出身子。笑得就像一個收到禮物的小孩一樣。

啊哈哈──瑪莉笑道。

瑪莉繼續述說她的新企畫：

「我可以啊。可以啦。」

她就這麼盤腿坐在牀上。

「褲頭太鬆了，會掉下來。」

而且比起這件事，有件事更不能忽略。

「我們是在說這個？」

她的代表作《貓、寶石與槍的奏鳴曲》講述的是一對高中男女迷失到異世界，異世界裏有寶石、有槍，還有會說話的貓。

睡衣很寬鬆，她的大腿都露在外面。似乎隱約可窺見深處，悠鬥急忙別過視線。

「聽說這個企畫要動畫化喔！」

「還不都是因爲妳沒說新企畫。」

「畢竟《貓奏》也完結了啊。」

「啊，對了……他們叫我不能跟任何人說。」

至少一定和用什麼模樣睡覺無關。

而這個企畫在開始之前，就接到動畫化的提案了。

「不是啊……」

「也就是說，妳在想輕小說的新企畫，可是一直定不下來吧。妳又要寫新的作品啦？」

既然已經聽到了，那也沒辦法，就當作他們之間的祕密吧。

就算對方是從自己出道當時就一直照顧自己的恩人，要是爲了委託工作而說謊，悠鬥肯定會大受打擊。

但這次輪到瑪莉歪頭。

「我把企畫書交出去了啊。」

「可是，妳剛纔說要商量新企畫……」

只見瑪莉盤腿坐在牀上，伸出食指。

「優鬥，企畫書這種東西只要隨便寫得有模有樣就行了喔。」

她拋出一席編輯聽到了，肯定會罵人的話。

不不不……悠鬥猛搖頭。

「不能隨便寫吧，瑪莉？因爲編輯部就是照企畫書的內容開會，協商要讓哪一部作品問世啊。」

悠鬥曾聽永井這麼說過。不過因爲悠鬥是插畫家，從沒寫過企畫書就是了。

「好像是吧。」

「動畫化的事情也是，難道不是因爲企畫書寫得好，才決定動畫化的嗎？」

「可能是吧。」

「既然這樣，怎麼能隨便寫……」

「因爲我的小說寫着寫着，故事會不斷改變。」

「什麼！」

「我也沒辦法控制啊。寫的時候，就是會想到比原本的方案還有趣的故事嘛。既然都想到了，我也沒辦法。」

「嗯……」

悠鬥不禁抱頭苦思。

瑪莉卻不覺得哪裏有錯。

乃乃香她們走出飯店。

「或許是吧。」

「男生不小心看見女黑魔術師的儀式，女生爲了保守祕密，差點殺了男生。可是男生一點也不怕死。因爲他從出生開始，就得了明天可能不會再醒來的病。有那種身體，他已經過於習慣『可能會死』的狀況，恐懼感已經麻痺。黑魔術師看到男生不怕死，覺得很不可思議，就把他帶回隱匿處（Coven）。反正重點是隻要能保密就好。可是她的同伴不會同意對吧？」

這時白砂開啓了話題。

「這溫泉很棒呢～」

主角出乎意料到完全把「女主角是黑魔術師」這個第一印象的特色比下去了。

「啥？」

其實光聽梗概，會覺得「這也太亂來了吧」，不過有時故事看着看着，就不會去在意那麼多了。

「我又時常聽不懂瑪莉老師在說什麼……」

完全看不見山和海。

白砂稍微思索了一會兒，接着聳了聳肩。

夜就這麼漸漸深了。

「啊～我偶爾也會去。真好，這件衣服感覺是我喜歡的。」

「如果覺得這樣絕對會變得很好看，你也會改吧？」

「啊哈哈……其實我沒那麼重口味。」

「對了……乃乃香，妳認識優鬥前輩很久了嗎？」

「看來老師是累壞了。」

插畫家也是如此，在作畫途中，卻回頭砍掉過去提交的草稿重新來過，這種情形確實屢見不鮮。

「在池袋的ZARA買的。」

仔細想想，瑪莉這個人會照着事前決定好的故事下筆──反而更難以置信。

「嗚……那是我忙到翻天的時候……別說特賣會了，我連家門都踏不出去。」

「我是很普通啊。」

畢竟那是個貓會說話的異世界嘛。

「這件給我。」

這裏沒有路燈，四周暗到幾乎看不見腳邊，但乃乃香還是知道身旁的白砂是什麼表情。她正看着自己。

「咦？這是不是有點……」

瑪莉不斷轉動手指。那是她思索時的動作。

「的確是這樣。」

†

「是啦……」

周遭一片漆黑。

「我是在年初特賣會的時候，運氣好正巧買到剩下的。」

「當然好。」

因爲要晚上出來散步，乃乃香現在穿着鏤空的夏季針織衫。顏色是接近白色的奶油色。

「幸好不是隻有我這麼覺得……說到御宅族，該說他們認真嗎？有很多人總會放大檢視每件事。」

「如果是晴天，就可以享受東京都內看不到的星空了……」

「我們是去年夏天認識的。後來我主動跑去老師家做家事。」

一個小時前──

只有飯店在照明的輔助下，彷彿飄浮在暗夜中一樣。

「沒有！我真的只負責做家事！」

「妳懷疑很久了嗎？」

「啊哈哈，優鬥老師也常說他搞不懂。」

乃乃香也有頭緒。

「因爲我在上國中前，是沒在看漫畫、輕小說的小孩。」

「嗯……我也不想吵醒她，但現在睡覺又太早了……乃乃香妹妹，要不要去散步？」

悠鬥苦笑想着，他可沒畫過老鼠。

聽她這麼說，白砂放心地吐出一口氣。

「啊，妳自己知道情節很怪啊？話說回來，妳是哪裏覺得傷腦筋啊？我看妳幾乎都定案了啊。」

「哎呀呀……」

白砂聳了聳肩。

三人房當中，由裏到外分別是瑪莉、乃乃香、白砂的牀位。

不行吧？

「我覺得優鬥老師並沒有把我當成那種對象。」

「妳有在當角色扮演顧攤員，所以我還以爲妳應該更宅呢。」

她看起來就像提及自己最喜歡的作品的書迷一樣。

「對啊。」

「乃乃香妳啊，意外地很普通耶。」

「我纔沒那麼乖呢。」

於是乃乃香和白砂關閉房內的電燈，走出房間。

只見瑪莉歪着頭。

「貓和老鼠不也跑得比人還快嗎？就是因爲心跳比人還快啊。」

乃乃香小聲說着。

她一口氣快速地說完下面這句話：

「啊……所以不是因爲妳還在唸國中，穿幫了很不妙，所以才隱瞞啊……？」

「噢……所以永井先生也知道嗎……」

「那麼……妳跟優鬥前輩果然是……？」

「對啊。不過有點燙。」

剛泡完湯，每個人臉上都掛着紅暈。

「啊哈哈，不行。」

雖然大約一個小時後，瑪莉就醒來，前往悠斗的房間了……

白砂欣慰地笑着。

「聽起來好像很漂亮呢。不過這麼暗也很新鮮喔！因爲我一直以爲夜空會閃着橘色的光芒。」

「很意外嗎？」

「那現在該怎麼辦？」

原來是說這種普通啊──乃乃香點點頭。

「所以之前我提出的企畫書，只是把當時想到的點子寫下來的筆記。編輯也說這樣沒關係。」

「咦？沒想到妳這麼積極……！」

「嗯……關於男生的臉啊，我不知道貓跟老鼠哪個好。狗就太普通了對吧？」

悠鬥是第一次看見瑪莉一口氣說這麼多話。

兩人一邊看着漆黑的空間，一邊走了好一陣子。

「因爲她是超級暢銷作家啊。工作很忙的。」

「嗯……如果在東京都內，街道的亮光會反射到天上嘛。這樣啊，閃着橘色光芒啊。」

對吧──白砂笑了。

「其實我也一樣……畢竟御宅集團和學校的朋友相比，對待事情的熱忱就是不一樣。」

「外面果然有點涼耶。」

但此刻她談論的作品並不存在於世界上。現在只存在於她的頭腦之中。

「黑魔術師爲了保護男生，就快被自己的同伴殺死了。這時候一直被人保護的男生說了，『我不怕自己被殺死。可是我害怕妳死掉。』然後第一次拿起了武器。他天生的疾病是，心臟跳動的速度比常人還快十倍。也因爲這樣，他的移動速度能比常人快十倍。」

「是喔，這樣啊……」

「不不不……啊，不過《貓奏》裏面也有一些荒誕無稽的設定嘛。」

「可是啊……妳看優鬥前輩和神繪他們，不是都很宅嗎？」

「噢，對啊……」

「乃乃香妹妹，妳這件夏季針織衫在哪裏買的？」

乃乃香上下襬動着手，替自己扇風。

乃乃香和白砂四目相交，然後輕笑。

乃乃香歪着頭，發出「嗯嗯？」的疑問聲，換她陷入沉思。後來她終於搞懂這個問題的意思，不斷左右揮動雙手。

「優鬥，故事如果沒有奇怪的情節，那就不好玩了啊。」

「不對，也還好。畢竟妳常常是有話直說。」

只要側耳傾聽，就會聽見海浪聲。

這時旁邊傳來「呼嚕……」的聲響。瑪莉已經睡着了。

沒有啦──白砂笑着敷衍過去。讓人看不清她到底有多認真。

「那其他女性呢？」

白砂的聲音參雜着一股認真。

嗯嗯嗯──乃乃香思索着。

「他和神宮寺老師感情很好，可是彼此沒有那種感覺。而且神宮寺老師之前說過她喜歡大叔。」

「是喔。」

「瑪莉老師是說過她『喜歡』優鬥老師啦，可是……」

「啊，這件事反而是優鬥前輩沒譜吧？因爲瑪莉老師總是給他添麻煩啊。」

「優鬥老師真的很辛苦……」

乃乃香想起那道盡管發出慘叫，依然努力的身影，露出有些微妙的表情。

白砂於是默默地呢喃：

「……這麼一來，就剩茄子與黃瓜老師了。」

「畢竟優鬥老師以前曾經送她結婚戒指嘛。」

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

白砂發出慘叫般的吼聲，乃乃香看了，急忙捂住她的嘴。

「已經晚上了耶！」

就算離飯店已經有一段距離，乃乃香還是不想喧譁。

只見白砂點了點頭。

「……抱歉。」

「不好意思，我沒想到妳會這麼驚訝。」

乃乃香首先道歉，接着說出之前發生的事。悠鬥爲了保護茄子不受跟蹤狂侵擾，送了一枚戒指給她。

「這樣啊……」

白砂回握乃乃香的手。

白砂的手指就像冰塊一樣冰冷。

「打發時間……」

白砂仰望漆黑的天空。

「高一時，我家牽了網路，然後就是常見的模式了。我在Pixiv和推特上投稿，然後因爲留言一喜一憂……不過我在考上本土的短大前，倒是沒想過要走這條路。」

話雖如此，乃乃香也能想像，至少悠鬥對茄子有好感。她只是不願去多想。

「爲了幫人而使出渾身解術，的確有前輩的風格……可是對一個完全沒意思的人，會送戒指這種東西嗎？」

「搜尋感想嗎？」

白砂聽完，面露難色。

乃乃香實在不太懂。

乃乃香的雙手輕輕包覆那些不斷抖動的手指。

「因爲還有很多畫得好的人啊。」

而且已經不再顫抖。

「如果有人誇我的封面，我就會開心得飛上天；要是有人指出缺點，我就會很想死。那是一種話語直接刺入心臟的感覺。」

「也沒有面試這麼正式啦。」

「我看他們其實已經在交往了吧！」

「我跟妳說！我一直看着優鬥老師工作，現在也算看了很多作品的人。」

乃乃香默默地聽着。

「我想出道作的銷量將會決定一切。要是瑪莉老師的小說不賣座，一定不會再有人用我了。」

「啊，如果難以啓齒……」

所以，妳看──白砂說着，抬起自己的右手。

「其實茄子老師最近搬到池袋住了。」

然後握緊雙拳。

「我們回去吧。」

「啊哈哈……我該高興嗎？」

「只要一想到這件事，我就會變成這樣……這樣根本動不了筆。待在家也沒意義對吧？可是隻要跟別人在一起，我就不會想這些有的沒的，所以我很感謝大家。」

「……」

「咦？是要問應徵動機？」

「……」

「……白砂老師，妳當初怎麼會想當插畫家呢？」

「白砂老師……」

「怎麼會！」

白砂聳了聳肩。

「……乃乃香……」

她以稍顯顫抖的聲音繼續往下說：

「這個小鎮沒什麼娛樂，我又很室內派。而且我家一直到我國中都沒有網路。」

「乃乃香，我還不是老師那麼偉大的……」

「就快發售了，我孤注一擲的出道作……所以還好大家有邀我來旅行。如果待在家，我一定會怕得發抖，怕到哭。」

白砂苦笑道：

「其實冷靜下來想想……如果前輩和茄子黃瓜老師交往，根本沒有必要連朋友都不說吧？又不是國中生了，應該不會覺得難爲情，就隱瞞戀情吧。」

「真的很可怕啊。擺在書店的書，每一本在我眼裏都畫得比我還要好。我知道這沒有意義，但我還是忍不住定時去看網路書店的預約排行，或是一天在推特上搜尋作品名和作者名好幾次。」

「這次說要邀請茄子黃瓜老師的人，也是優鬥前輩吧。」

「或許是吧。」

「所以我希望白砂老師相信我。妳的插畫絕對很棒！」

說着，她咬緊了嘴脣。

乃乃香感覺到對方似乎有些爲難。

「嗯……我下定決心要當職業插畫家……應該是因爲人際關係吧。」

「……」

「我要成爲職業插畫家。然後給所有否定我的人好看！我在最挫折的那個晚上，下了這個決定。」

白砂聽了不禁輕笑。

「那真的很難熬耶。」

「國中生也不會隱瞞啊。」

「謝謝妳。說得也是！跟那些不知道名字的人的批評相比，我還是相信優鬥前輩和乃乃香說的話吧。」

乃乃香一時找不到話回應。

「這個我也不好說……」

「是的。」

「沒錯！」

「還真有說服力耶……」

她的指尖在顫抖。

白砂擦了擦眼角。

「因爲畫得好的人到處都是啊。其實我現在也搞不懂自己爲什麼會被看上。」

白砂說着，換了個話題，感覺似乎想轉換氣氛。

封面和試閱內容會在發售前公開，有些心急的讀者會發表感想。如果是備受注目的作品，就更是如此。

「啊，我開始畫畫的理由，純粹是想打發時間。我爲了打發時間纔開始畫畫，畫着畫着就樂在其中了。」

白砂深呼吸，冷靜激動的腦袋。

──那麼白砂又如何呢？她對優鬥老師有什麼感覺？乃乃香心裏雖這麼想，卻沒有再多問。

「就是那個時候。我有個想法──如果我在這裏被擊垮，那我真的不甘心。」

「對了，乃乃香妳是國中生吧。說着說着就忘了。別說高中了，短大也有很多看起來比妳幼齒的人喔。」

「會不會是妳想太多了……？」

「應、應該沒這回事……因爲我看他從沒穿過約會穿的服裝啊。」

「可是我現在想靠畫畫維生。沒有迷惘，認真這麼想。」

「沒關係啦。我不是說過，我之前受到優鬥前輩的幫助嗎？」

「是啊！自己的心情被別人扭曲，任誰都會不甘心。」

她的笑容比剛纔更柔和、更自然了。

下一秒，她刻意改變了話題。

「優鬥老師、二色老師，還有神宮寺老師都說過──批評要視而不見，只看那些誇獎的話。要是做不到這點，乾脆不要碰網路。」

「明明畫得那麼好，卻沒想過嗎？」

「……不甘心，是嗎？」

她的手纖細、柔軟，但很有力道。