第六話

秋天的運動會當日──

全校學生都將在這一天展現平日鍛鍊的成果，是在大家面前好好表現一番的機會。部分學生固然是意興闌珊，不過對於大多數的學生而言，這可是一個燃燒鬥志的大日子。

這個世界的運動會採行的全都是我所熟悉的競技項目，目的顯然在於消耗學生過於旺盛的精力。其中又以大隊接力以及短距離賽跑爲主項。

另外學生也會在運動會期間設置攤位，平常與買賣無緣的貴族子弟，紛紛趁着這個機會做起小喫攤的生意。

如今我的房間也出現了一個燃燒鬥志的人物。

「你全身上下都燃燒着鬥志呢，王子。」

燃燒得太過頭了，令人退避三舍呢，王子！

「嗯。爲了今天的運動會，我可是下了一番苦工。」

爲了在愛莉絲面前表現一番，我知道王子每天都在練習跑步。王子的運動神經傲視羣雄，除非出了什麼意外，否則應該會在個人項目當中拔得頭籌。

「請不要因爲力求表現而弄傷自己喔。」

「你以爲我是誰啊？呵呵呵，等着瞧吧。」

王子大概打算在個人項目之中技壓羣雄，讓愛莉絲髮出近乎崇拜的讚歎吧。從他臉上得意洋洋的笑容就看得出來了。

希望王子心想事成，不過我覺得事情不會那麼順利。過去王子搞砸事情的衆多紀錄，讓我產生這樣的想法。

「對了，克爾利，你還記得我說要招待愛莉絲的家人蔘觀運動會的那件事嗎？」

「嗯，愛莉絲爲了這件事悶悶不樂，所以王子才提議主動招待。」

「沒錯。聽說他們聽到我的名字後，二話不說立刻答應了。應該趕得上今天的運動會。」

「慢着慢着！」

王子的發言讓我大喫一驚。

這傢伙到底在說什麼？

「王子，您是說，這次是以您的名義招待愛莉絲的家人？」

這時王子突然冒了出來。糟糕，可能會演變成一點都輕鬆不起來的局面。

「哎呀，好漂亮。我們真的來到艾雷諾瓦爾學園了呢。」

不過雙眼倒是閃閃發光。

「當然是這樣沒錯，一切都是爲了我的好友……伯母！？您不要緊吧！？」

看來這位母親的心臟並沒有女兒那麼強大。

緊接着一名男孩和另一名女孩自她身後下車。

「喂！我不管你是不是王子，都不準找我媽媽的麻煩！」

你才莫名其妙。

「沒關係，叫紅髮哥哥就好。」

看來父親又要肚子痛了。

絕對不會像灰姑娘的故事那麼浪漫。

「唉～早知如此，這件事應該交給我來處理纔對。」

「實在搞不懂你在擔心什麼，只要愛莉絲高興就好了嘛。莫名其妙的傢伙。」

走出來的是一名衣着樸素的女性，長相跟愛莉絲有幾分神似。看來她就是愛莉絲的母親了。

兩人擺明了就想大喫一頓，真的像是出門旅行的感覺。嗯，輕鬆就好。

不安之中，我突然聽到熟悉的聲音正呼喚我的名字。

看來愛莉絲的弟弟相當霸氣。

沒意外的話，可能跟拉薩同年吧。至於女孩，則是比做兄長的還要小兩歲左右，臉上依然是稚氣未脫。

「就是這樣！換作家父一定會擔心得腹痛如絞！」

王子好像提過要送幾枚金幣給他們，想不到還真的給了。

我愈來愈擔心愛莉絲的家人了。

這就是王子的份量，不習慣的人一定會緊張的。

愛莉絲的母親把嘴巴張得更大了，顯然難掩內心的驚訝。

「原來如此，那就好。我們在來到這裏之前，也不知道爲什麼得到一大筆金幣，最後是爲了姐姐才收下的。」

「嗯？是這樣嗎？」

「聽說請醫生看診需要很多錢……」

拜託，千萬別製造不必要的問題。

感覺他好像愈來愈堅持了，可是我只看到期待落空的未來耶！

「嗯，沒錯。怎麼，有什麼不對嗎？」

「反正這裏有很多張用不到的病牀，你就試躺看看吧。這樣子才知道這種牀鋪到底好在哪裏。」

王子話還沒說完，愛莉絲的母親就已經白眼一翻，當場昏死了過去。

「歡迎各位大駕光臨。我是亞克•庫丹，很高興今天能夠招待好友愛莉絲的家人蔘觀學園。」

愛莉絲的家人平時總是在田裏工作，有一天突然莫名其妙地搭上那種豪華氣派的馬車，真不知道他們會作何感想。

不過話說回來，愛莉絲的弟弟真是個懂事的孩子。居然打算把天上掉下來的金幣送給姐姐，這種體貼的孩子哪裏找啊？只是你姐姐應該也不會收下就是了。

果然是一對與世無爭的夫妻。

「我來揹伯母到保健室休息吧。」

「那個～所以說，這次真的是承蒙王子本人親自招待嗎？」

男孩的年紀大概跟我們差不多。

兩人跟愛莉絲一樣，都是俊男美女。

「紅髮哥哥，這張牀好軟喔。我還是第一次見到這麼高級的牀鋪。」

先前的沙盤推演跟實際狀況相去甚遠，王子還沒從沉重的打擊當中恢復過來。畢竟纔剛見面就嚇昏伯母，而且還引起愛莉絲弟弟的不快，王子的沮喪可想而知。

沒等多久，一輛特別氣派的馬車駛向學園。

女性年約四十歲左右，照理說她平時應該過得滿辛苦的，然而她身上散發着健康之美，完全不會給人疲憊的感覺。

在她身體倒落地面之前，就被愛莉絲的弟弟伸手接住。

「愛莉絲的家人也差不多快要抵達了，出去迎接他們吧。」

拍了拍王子的肩膀之後，我帶大家前往保健室。

「那位醫生不一樣，他領的是學園的薪水。」

「你在說什麼啊？只是出去迎接而已。」

王子當場石化，大受打擊。這副糗樣看起來雖然很有意思，但還是先處理愛莉絲的母親吧。

「不，我就是要！」

「她只是暫時失去意識而已，很快就會醒過來了。」

像老爸這種膽小如鼠的人物，只要聽到「王子暴怒」的假消息，絕對會在牀上躺個三天三夜。

愛莉絲的母親一開口就讚歎不已。

「父親、母親，你們也來啦？」

嗚嗚嗚，馬車接二連三地抵達。愛莉絲的家人就要來了，他們到時候一定會大受驚嚇。

「什麼！？王子親自出迎！？您打算逼死愛莉絲的家人嗎！」

「嗯，我們是來看看乖兒子長大了沒有。裏面好像設有不少攤位，到時候可以跟你媽媽大啖美食呢。」

更何況是一介庶民突然蒙受王子的召見，真的是不胃痛也很難。殺傷力絕對超過一大清早就生喫辣椒的程度。

王子突然出現，似乎對她造成難以承受的震撼。

「這、這不是亞克王子嗎？馬車裏面看不到王子，請恕在下失禮。」

「千萬不要，搞不好會毀了這次的運動會！」

讓伯母躺在其中一張病牀後，我請學園專屬的醫生前來看診。

「你父親好歹也是個貴族吧，有什麼好大驚小怪的？」

這個王子顯然還不知道自己握有多大的權力。

他們的嘴巴張得比媽媽還要大，驚訝得說不出話。

保健室裏有好幾張無人使用的病牀，頗有浪費經費的嫌疑，不過這並不是我應該在意的問題。

「當然不對。我還以爲是以學校的名義提出招待的。一旦搬出王子的名號，就算想要拒絕也不敢開口，搞不好還會以爲出了什麼事呢。」

馬車終於抵達，車門緩緩開啓。

我也要！

王子見狀，立刻高興地走了過去。

「好久不見了，赫藍先生。」

「好的，沒問題。請跟我來。」

抬頭一看，面帶微笑的父母就坐在馬車上。

錯不了的！一定就是那輛！

我無法阻止正在興頭上的王子，只能帶着忐忑不安的心情，跟王子一起來到學園入口。

「哪裏，不必在意。暑假期間承蒙照顧，他日必定再度造訪赫藍領地，到時還請多多指教。」

向醫生致謝之後，我讓愛莉絲的母親躺在牀上靜養。

「唔～還是別親自出迎吧？」

亞克王子表示還想拜訪赫藍領地之後，父親和母親的馬車立刻速速離去。

「是，這是自然。」

英俊挺拔的亞克王子以十足優雅的動作行了一禮。

目睹王子風度翩翩的儀表，愛莉絲的母親意識到對方就是王子本人，所以纔會做最後的確認。

「好好享受吧，這裏的氣氛還不錯。」

「不，我來揹就好。這位紅髮的大哥哥，可以請你帶路嗎？」

王子絕對砸下了重本，看他臉上的表情就知道了。

「沒那麼誇張啦，我們走吧。」

「紅髮哥哥……不，應該稱呼你爲貴族大人才對？」

接下來還是有挽回的機會，好好加油吧。

「感激不盡。」

「可以嗎？」

「當然可以。有事我負責，你愛怎麼躺就怎麼躺。」

愛莉絲的弟弟笑得十分開心，躲在他背後的妹妹似乎也是興致盎然。

在哥哥的鼓勵之下，妹妹大著膽子開口：

「我也可以嗎？」

「當然。」

兩人高興地躺在無人使用的病牀上。

第一次躺在如此柔軟的牀上，兩人難掩內心的驚喜。

「哥哥，陷得好深喔！」

「我這邊也一樣，感覺好像被吸進去的樣子！」

兩人興奮得又吼又叫，一段時間之後才離開牀鋪來，似乎是累了。

「對不起，紅髮哥哥，讓你看笑話了。你一定覺得我們很好笑吧？」

「不會，我以前也是這樣。」

「真的假的！？我一直以爲貴族是跟我們完全不一樣的生物呢！紅髮哥哥真的給人一種莫名的親切感！」

真是一個好孩子！做人就是要坦率。

「紅髮哥哥。」

這次輪到妹妹拉着我的衣袖開口說話了。

「我是阿希亞，媽媽的名字是庫拉莉薩。」

妹妹恭敬地低頭行禮。啊，好可愛。

「不好意思，姐姐特別叮嚀我們要對其他人有禮貌，結果我一不小心就忘記了。我叫做米凱爾，請多指教。」

雖然是我提出來的，不過好兄弟是怎樣？

「王子真的擁有一顆既純潔又美麗的心。」

「不要吊人家的胃口好嗎！？」

王子轉頭看着我，臉上的笑容就跟木雕一樣僵硬。看來是不容我否認了。

「……是的，沒錯。」

「實在是搞不懂你。既然這麼不放心……也罷，下次再說好了。」

「還是我去把她找過來？」

我們什麼時候走上這種豪邁奔放的路線了？

爲了傳達家人已經抵達的消息，我們來到愛莉絲的房門前，此時我主動詢問神情緊張的王子。

「發現自己好像可以得到什麼好處之後，眼神就立刻改變了。你這傢伙也太好懂了吧？」

王子利用我在先，我當然沒有不利用回去的道理。

這也難怪。畢竟他的努力付出造成意想不到的悲劇，讓心上人的母親當場昏倒。

「姐姐每天有沒有乖乖喫飯？」

「喂，至少否定一下吧？」

我祭出加重的語尾以及僵硬的笑容加以反擊。

「可以嗎！？」

又是一針見血的看法。沒錯，妳的看法是正確的，一百分，不過今天就姑且睜隻眼閉隻眼吧，這樣子對大家都好。

王子摟着我的肩膀，力道大得異常。

「我是指之前跟蹤愛莉絲的酬勞，截至目前爲止尚未收到。這跟未來的保障是不同的案件，還請儘快支付。」

眨了眨眼之後，我帥氣地離開保健室。

只見他們摸耳搔頭，一副坐立難安的模樣。

愛莉絲從門後探出頭來，打量着在房門口大聲說話的我們。

「未來的子孫……不，至少到王子這一代都不愁喫穿的人，是無法理解我的感受的。」

「姐姐過得還好吧？」

懾於我的氣勢，愛莉絲不再追究我們之間的關係。

「咦？這不是亞克王子和克爾利嗎？你們兩個在這裏做什麼？啊，是不是有事找我？」

到最後應該不會演變成要我做牛做馬，再一腳踢開，還不忘補上一句「嗯？我說過那種話嗎？」的下場吧。

「雷爾在這種時候一定會安慰我。」

「所以呢？克爾利找我有什麼事？」

直到現在，兩人才意識到姐姐近在咫尺的事實。

說的也是，我跟王子確實不像好麻吉！這本來就是不爭的事實！

「姐姐是很會念書沒錯，不過有時候也挺迷糊的。」

「也罷，這就要看你的表現而定了。好好爲我工作吧，克爾利•赫藍。」

「最近啦，最近才變成好朋友的。」

「呃～王子。」

「哪裏，我也很抱歉。我叫做克爾利•赫藍，跟你們的姐姐愛莉絲是同班同學。」

「王子，這是……」

有沒有搞錯？我們不是來通知愛莉絲的家人已經到訪了嗎？

王子，你應該不是那種惡劣的人吧？我可以相信你吧！

「不知道！」

「王子──！！」

「掃興的傢伙。算了，拿去吧！」

「克爾利，你說是吧？」

「咦？看不出來你們兩個的感情這麼好。既然一個人會緊張，怎麼不找多多一起過來呢？」

甩掉我的手之後，王子邁開腳步。

赫藍家是健全的家庭。

「是的。」

「你這個人可真是死要錢，就一定要把錢看得這麼重嗎？爲什麼不能以一顆純潔美麗的心看待這個世界，就跟我一樣？」

「每、每一個人對友情的定義各自不同！」

我連忙跟了上去。

嗚嗚，王子招待他們的決定果然是正確的。

有錢人都把這種東西放在口袋裏面嗎？

「其實也不是什麼大不了的事情。我看你好像一直對未來充滿不安，所以纔想要給你一點什麼，藉以保障未來的生活衣食無缺。」

「很抱歉，我不是雷爾。只要收到臨時獎金，我隨時都可以安慰王子。」

王子的音量相當大，結果愛莉絲的房門悄悄開啓。

「現實的傢伙。」

從說話的語氣聽來，王子似乎想要給我什麼好處。嗯，錯不了的。

父親雖然稱不上傑出的領主，倒也沒有落魄到必須舉債度日的程度。

「若要變賣的話，市價大概是多少？」

嗯～什麼時候給我，又要給我什麼，這點王子倒是提都沒提。

真是任性的王子。

王子蜷曲在校門口，一副失魂落魄的模樣。

「當然，她是我的朋友嘛！」

「嗯～朋友之間牽涉到未來的身分與地位，似乎有點怪怪的吧？這樣子根本不算是朋友。」

「用不着擔心，你們的姐姐比你們想像的還要堅強。而且你們馬上就會跟她見面了。」

令人動容的手足之情。

你以爲我真的喜歡跟你在這裏攪和啊！？這可是攸關我未來的生活呢！

該如何在不讓愛莉絲大喫一驚的情況下，告訴她這個事實呢？

愛莉絲還是抱持懷疑的態度。

「嗯、嗯！咳咳！克、克爾利堅持要過來一趟，不過獨自前來女生宿舍實在是有點緊張，所以才找我一起過來。」

「姐姐是把朋友看得比自己更重要的人，不知道有沒有因此耽誤自己的事情。」

「關於酬勞的事情……」

「是真的嗎？」

提起愛莉絲之後，兩人頓時戒心全消，開始七嘴八舌了起來。

王子雖然一副倒彈的模樣，我還是緊緊握住他的手。開玩笑，當然要抓住王子溫暖的心啊。

……還是先去把石化的王子撿回來吧。

「你怎麼又來了？剛剛不是已經說好了嗎？我們已經來到愛莉絲的房門口了，該怎麼找她出來？」

結果王子惡狠狠地瞪了我一眼，旋即無奈地嘆了一口氣。

我收回跟王子勾肩搭背的那隻手，拭去臉上的冷汗。

「唉～我真的沒救了。」

嗚，被發現了。

我主動跟垂頭喪氣的王子說話。

「沒、沒錯，確實是這麼回事。我們是好兄弟。」

「你什麼時候變成哲學家啦？再說你的生活應該也十分富足吧？還是說家裏欠下一大筆債務了？」

真是夠了。

王子似乎產生了奇怪的誤解。

「衣食無缺的人才能不把錢看在眼裏。這種視金錢如糞土的情懷，本身就是一種幸福。」

王子話纔剛說完，就從口袋裏面拿出一隻珠光寶氣的手鐲。

「原本打算送給愛莉絲母親的禮物。不過你說的也有道理，確實有可能造成莫大的壓力。我不喜歡在日後被你碎碎念，就當作是這次的酬勞吧。」

「我並沒有收取安慰王子的費用。」

畢竟剛剛纔獲贈一個好東西。我已經把手鐲藏好了，收賄的證據可不能被愛莉絲髮現。

真的這麼明顯嗎？或許吧，因爲我真的很缺。

「王子，您打算難過到什麼時候？」

在愛莉絲面前的承諾可是一言九鼎，你以爲我不知道嗎？

被戳中盲點了！

「當然是真的，愛莉絲。從今天開始，我們就是好兄弟了。王子還說不管未來發生什麼事，都會賦予我相當程度的地位。王子，您說是吧？」

現在不是放鬆的時候，這纔是真正的重點。

照這個情況判斷，難道要我開口？

愛莉絲，妳母親正躺在保健室！沒錯，就是現在！

嗚嗚嗚，我開不了口。總覺得會惹愛莉絲生氣。

「愛莉絲，我手邊有新到貨的紅茶，要不要一起享用？」

王子的手肘頂了過來，我也頂了回去。

「嗯，這個提議不錯，不過你以前很少這樣子邀請我呢。」

「因爲這次的紅茶特別好喝。對了，王子好像也有事找妳喔。」

愛莉絲的視線移動到王子身上。

一雙圓滾滾的大眼睛直盯着王子。

被這種眼神猛瞧，沒有哪個男人不會欣喜若狂的，不過我現在卻是胸口一緊，感受到莫大的壓力。

王子當然也不例外。

「其實……樓下，備有高級的茶點。要不要一起來？」

話不要只說一半！明明就是「愛莉絲的家人正在樓下」！

慢着，高級茶點！？等一下一定要去大快朵頤！

「謝謝。搭配克爾利的紅茶，一定特別對味。」

微微一笑之後，愛莉絲將半開半掩的房門全部打開。

只見她雙手盤在胸前，拇指抵着下脣，模樣甚是性感。

「兩位應該沒有什麼事情瞞着我吧？」

不是應該，就是有事瞞着妳！沒錯！

她跟家人之間的感情深厚，令人大爲安心。

「啊哈哈哈，我誤會你們在先，反而不好意思生氣了。來，說吧。」

「愛莉絲，方向反了！保健室在另一頭！」

局外人也該離場了。

「愛莉絲……」

元氣十足的米凱爾和阿希亞正在裏面玩樂。

「……我的家人？媽媽他們？」

都已經成爲貴族了，居然還要爲了這種低次元的問題替自己辯白。

我應該已經把話說清楚了，愛莉絲卻露出無法理解的表情。

卯起來掩飾罪行的結果，反而讓自己被蒙上不白之冤！

一定會生氣。

總算說出口了，有種心頭大石終於放下的感覺。這就是所謂的船到橋頭自然直吧。

完全搞不清方向。

弟弟和妹妹也立刻加入其中。

擁抱家人的愛莉絲眼角泛着淚光，臉上卻堆滿了笑容。

愛莉絲並未生氣。

愛莉絲雙手掩口，還來不及把吸進去的空氣吐出來，就立刻拔足狂奔。

「沒事，畢竟我們確實有所隱瞞。」

「王子說吧，你不是主嫌嗎？」

保健室的房門猛然開啓。

周圍逐漸安靜了下來，總算可以繼續跟愛莉絲對話了。

「愛莉絲，妳的家人已經抵達學園了……」

「不是這樣，愛莉絲！那不是我們乾的！真的！我們不是內衣賊！」

「主嫌是什麼意思？好，我說。」

「愛莉絲，是真的！王子說的都是真的！我們沒有偷妳的內衣！」

「別跟小孩子一樣好嗎？我不會生氣的，快點說吧。絕對不會生氣。」

纔怪。

來到外面之後，我們彼此互看一眼。

王子的語氣雖然爽快，卻還是吞吞吐吐地不敢說話，結果反而是愛莉絲主動開口。

我用手肘頂了頂王子，王子立刻頂了回來。

只見她充分發揮過人的運動神經，以輕盈的步法閃過擦肩而過的人，很快就踏破了我們以沉重步伐蹣跚走來的路程。

愛莉絲露出詫異的神情，大概是從主嫌兩個字聯想到什麼了吧。

王子被誤認爲內衣賊之後似乎大受打擊，看來只好由我開口了。

兩個大男人用盡喫奶的力氣捍衛自己的清白，音量自然是增強許多，結果內衣賊三字被多次提起，其他房間的房門紛紛開啓。

平常愛莉絲很少犯下這種低等的錯誤。表示她真的是方寸大亂。

雖然出了很多狀況……我們還是互相擊掌。

好空虛的感覺。

「難以啓齒就算了，八成是偷了我的內衣吧？真是的，男生就是這樣，下不爲例喔。」

內衣賊？那兩個人嗎？

愛莉絲衝上前去，緊抱着母親的身軀。

「對不起，請聽我說！我們不是內衣賊，請大家保持冷靜！」

不是這樣！

衆人的議論紛紛傳入耳中。

「沒錯，三個人都在保健室。」

我和王子連忙跟了上去。

咦？外面在說什麼？

牀上則是躺着愛莉絲的母親庫拉莉薩，她已經醒過來了。

「對不起，是我誤會了。」

慢着，這是哪招！我們跟內衣賊沒有關係好嗎！

王子似乎也鬆了口氣。

率先察覺的人，正是愛莉絲的母親。

見證這一幕之後，我跟王子關上保健室的房門。