第一章『飛黃騰達的機會』

人類之所以會身爲人。

最好的證據就是智慧，以及使用智慧所衍生出的各種行爲。

在西元前兩萬年，人類就已經在拉斯科的洞穴裏留下狩獵的壁畫。

如果能在壁畫旁邊留下簽名，這位畫家肯定會成爲名留青史的名人，但發明能夠傳達自己姓名的「文字」，卻已經是一萬幾千年後的事了。

約在西元前四千年，住在美索不達米亞南部的蘇美人所發明的楔形文字，就是類似將對象形狀簡略化的記號。

雖然那是從帳簿這類生活必需品產生的文字，但從現代的角度來看可是相當偉大的發明。

開始使用文字後，人類總算掌握傳遞智慧與情報的方法。

個人的靈感能夠廣爲傳達，也讓文化的發展速度以大幅度曲線急速成長。

隨着文明不斷進步，除了在自己生活的世界，人類也開始尋找另一個不同的世界。

那就是每個人內心的潛在世界。

裏面含有思想、幻想、心理、激情、哲學、故事、慾望等等，是個各種感情錯綜交錯的無盡宇宙。

人們得到文字與紙張這兩種值得信賴的武器後，便接連將自己的思維寫成故事。

從前說書者與詩人夜晚趁興隨口捻來的寓言、傳說與詩詞，到後世成爲廣爲人知的作品，而且靜靜地滲透到每個人的心底。

經過幾百萬個此種夜晚，我們終於來到這裏了。

將無數的智慧當成武器，並且準備邁向更加長遠的未來。

既厚重、巨大又古老。

設置在大英圖書館特殊工作部入口的門扉，都會讓看到的人產生此種印象而震懾不已。

在大英圖書館緊急逃生通道的某個角落，設有一架特別設置的袖珍型機器。

只要在前面拿出隸屬於特殊工作部的牌子，感應器就會傳出反應打開牆壁，往裏面走就能看到通往地下五十公尺處的電梯。

搭乘電梯抵達地下後，就會來到一條從外觀辨識指紋、聲紋與眼紋的通道。

雖然她分別在大英圖書館與特殊工作部執行勤務，但職場的氣氛可說是天差地遠，大英圖書館非常重視紀律，因此在執行動務時絕對不準亂說話，連一瞬間都不能放鬆自己身爲職業人員的意識。

每輛交錯穿梭的臺車都載着堆積如山的書，擦身而過的人們不是從裏面抽取資料，就是將用過的書塞進臺車裏。

就像是偶然碰到恩師的學生般，而實際上兩人的關係也確實類似師徒。

而從剛剛的談話中，溫蒂也發現自己的緊張感正漸漸消失。

這裏與書店街和舊書跳蚤市場完全不同，是讀子最喜愛的職場。

這時，基奇頻頻打量溫蒂並喃喃說道：

「原來我這麼不受人信任……？」

書、書、書、人、書、人……

「連研發部都收到『把庫藏的特殊紙全部拿出來』的通知，前陣子還有海軍的高官來這裏，搞不好是很重要的大事喔。」

「基奇先生！」

「讀子小姐，我們趕快出發吧，希望裘克先生還在這裏……」

如果把讀子比喻成將靈魂賣給書本的女性，那基奇就是被紙張附身的男性。

人爲書本用盡全力，而書本則爲人發揮出最大的功效。

全世界的出版社與印刷廠都將預定出書表送至此處，並且由專門人員逐一輸進電腦裏。

即使遲到的原因是讀子四處亂跑，本人卻似乎毫無自覺。

只見溫蒂露出沮喪的表情，並且用指尖在門扉表面寫出「S」的文字。

他的頭頂已經完全禿掉，側頭部則是留着一圈白髮，臉頰還佈滿許多深深的皺紋。

溫蒂勉強讓自己打起精神，兩人便重新轉頭看向門扉。

「反正我也是四處亂跑找樹木……所以結果怎麼樣？試用過新做的紙了嗎？」

讀子的語調似乎也變得有些認真，不過也只是「有些」的程度而已。

「有空再到研發部露個臉吧，有很多人都想看看你喔。」

基奇搔了搔頭。

這時，有個企畫小組正在進行激烈的論戰。

在每個地方設置的無數熒幕裏，都顯示出攤開書籍的放大影像。

在自己的人生中，他同時也懷抱着「希望自己做出成爲最高傑作的紙」的夢想。

「算了，在這裏煩惱也沒啥用，你們還是先到裘克那裏露個面吧。」

出現在眼前的是身穿充滿皺摺白衣的老年人。

讀子回以笑容並點點頭，在泰坦號時使用的幾種紙，就是裘克直接從研發部帶過去給她的。

就像MI6會給予零零代號特務『殺人執照』，本人卻很少有機會強行使用此種特權。

說到這裏時，讀子的表情變得相當沉重。

讀子用力地揮着手向基奇道別。

一聽到這裏，讀子與溫蒂露出沉重的表情面面相覷。

「這也是原因之一，不過這表示不想讓情報流出特殊工作部，所以纔會不用通訊的方式直接回來。」

「雖然老實就是你的優點，不過缺點就是太老實了。」

這名老人名叫基奇·史坦達斯特，是負責特殊工作部研發部門的造紙學家，讀子在任務中使用的『戰鬥用紙』，就是出自於這位老人之手。

「總之已經回來就好，只要我們不說，裘克先生也不會發現我們亂跑的。這樣好嗎？」

「是的，基奇先生您有聽說任何消息嗎？」

就連在大英圖書館裏進行許多實驗，並且創造出許多特殊紙，都是爲了達成這個夢想。

不只是學生時代，就連成爲教師後，遲到經驗仍然相當豐富的讀子鎮靜地回答。

「說得也是。」

雖然沒有讀子這麼頻繁，但溫蒂與基奇仍然有互相接觸的經驗。

身爲『THE PAPER』，確實獲得某種程度的特權，包括能夠無期限借出大英圖書館的藏書、能夠將稀有書籍帶出館外，以及要求新購書籍的書目等等。

但即使說是擁有特權，普通的情報員應該不太會感謝這些權利吧？

「這、這是……這都是裘克先生的錯！害我還相信這是日本的民族服裝……」

「得到名爲『紙張』的翅膀，人類的睿智才得以飛翔。」

「那之後麻煩你寫份報告囉，你的意見是最值得參考的。」

「我真的有受到VIP級禮遇嗎……」

基奇轉過身，任憑白衣紛飛地背向讀子等人。

「……這次的任務有這麼重要嗎……？」

就在這個時候，從下面的樓層突然傳來一道聲音。

他那有些嚴肅的相貌露出笑容。

而理所當然地，在遠方樓上輸送帶運送的物品都是書，經過修繕工作人員的巧手，連即將銷燬的破舊古書都能如同新書般甦醒。

雖然工作人員都將基奇稱爲『紙鬼』並非常懼怕他，與讀子說話時卻絲毫沒有此種跡象。

相較之下，特殊工作部的自由度便高出許多，這個寬廣的空間裏飄散着一股截然不同的輕鬆氣氛。

用手掌抵着微微散發光澤的橡木門板後，門扉也以無法從厚重程度想像的沉靜聲響緩緩敞開。

「對不起，因爲最近都是出很急的任務，所以時間一直都錯開……」

「有的，我已經用過幾張了。」

只見讀子拼命低頭賠罪。

「好久不見囉，你總算回來露個面啦。」

讀子停下腳步，暫時站在入口處前。

「可是說到很忙，難道就是紳士的那個召集令嗎？」

聽到基奇整理出她的優點與缺點，溫蒂失望地垂下肩膀。

不論晝夜，大英圖書館特殊工作部總是一如往常地飄散着熱氣，而這也不是因爲位於地底而造成的。

「嗯？原來是你啊。」

這裏是貫穿數個樓層的中空空間。

「好久不見了！」

當他們站着說話時，時間已經超過八點四十五分了。

並且將圓形空間隨機分隔成數個區塊。

他們正在思考如何將『新書』送往駐留美俄太空站的作業人員手中，這當然不是用通訊或傳輸檔案，而是將真正的『書』送過去。

聽到基奇過於率直的評語，溫蒂失望地垂下頭。

「這就像是學生上課遲到的心情吧。」

需要通過各式各樣的檢查，才能安全地來到這扇門扉前面。

「讀子小姐你還沒關係，至少你是受到VIP禮遇的情報員，不像我還是見習生，這種小失誤很容易讓別人產生壞印象耶……」

「這幾天那傢伙都是住在這裏，看來他真的很忙。」

讀子趕緊衝下樓梯，溫蒂也慌張地跟在她的身後。

這就是他的主張，不論通信業界再怎麼發達，或是網路社會怎麼演進，他仍然抱持着。

「這是當然的，如果告訴她的話，根本不知道她會在哪裏泄漏消息。」

而溫蒂總算從後面探出頭。

「不……沒什麼……」

雖然她已經催司機開快點，但指針仍然指着八點半。

「連溫蒂小姐都沒有告訴我詳細內容。」

「讀子!?是讀子嗎!?」

「天曉得，研發部這裏也沒有收到詳細的情報，畢竟我們只算是支援部隊而已。」

當她打算從大英圖書館轉移到特殊工作部時，基奇曾經對她說出（類似）建議的話語。

「您、您好……」

讀子·利德曼與溫蒂·雅哈得總算從黑昂歪抵達倫敦，並且直接面對這扇門扉。

每次來到這裏，都會讓她覺得這裏是人與書本互相交流的場所。

看到讀子閉起眼睛並皺起眉頭，似乎正在陶醉地享受某種事物的模樣，溫蒂於是露出滿腹狐疑的表情。

連讀子自己都覺得，把借書還給館方是應盡的義務，新出的書通常也會在圖書館進書前就已經買到了。

讀子轉頭環視寬廣樓層的每個角落。

看到發出聲音的人，讀子立刻露出明朗的表情。

讀子露出困惑的表情，還用手指唰唰地抓了抓頭。

「雖然不算遲到……不過總覺得很難走進去……」

自從加入特殊工作部後，雖然溫蒂負責協助裘克處理各種事物，但偶爾碰到基奇時還是會打招呼閒聊幾句。

「傳遞情報的基礎就是紙」的主張。

溫蒂看着以大英圖書館特殊工作部徽章當成底盤的手錶，並且如此喃喃說道。

「唉……話是這麼說沒錯啦……」

「……你怎麼又穿成這樣……」

經過經驗老到的基奇這麼一說，聽起來也確實很有說服力。

「讀子小姐，有什麼事嗎？」

對他來說，操紙師就是引出紙張的神祕之處，而且讓實驗突飛猛進的好同志，尤其是讀子的直率感情，以及歷代操紙師無法比擬的愛書態度，讓他產生更加強烈的好感。

「好的。那我先失陪了！」

「………………………………」

溫蒂目前仍然穿着女僕裝，畢竟她沒有攜帶換穿的衣物，所以穿成這樣也是很正常的事。

「好的……雖然我想這麼說，可是接下來好像會越來越忙……」

這並不是要哪方該怎麼做比較好。

而是工作人員都會創造出適合任務的工作氣氛。

但由於氣氛相差過多，其實大英圖書館與特殊工作部有道看不見的隔閡。

而距離應該也是重要的原因之一。

大英圖書館原先只是大英博物館裏的一個部門。

但與美術品相比，書籍增加的速度卻是異常地快速，藏書量在短時間內快速暴增，而且對於新世代的圖書館而言，增加影像播放、電腦與音效設備這類多媒體設備也是當務之急。因此大英圖書館在一九九七年正式宣佈獨立，但仍然讓人有種爲時已晚的感覺。

雖然大英圖書館以新設施爲由遷移到聖潘克拉斯車站的旁邊，特殊工作部卻仍然留在大英博物館的地下。

由於這個機構位於地下五十公尺處，實際上理應是沒有任何想移動的打算。

於是，特殊工作部只靠着一條直通的地底鐵路與大英圖書館連接，兩邊可說是處於稍微疏遠的關係。

受到物理與心理層面的影響，雙方工作人員的關係也停留在有些冷淡的層級。

雖然不算是「遠親不如近鄰」，但特殊工作部反而與大英博物館的人員交流甚深，畢竟留有遷移前的情誼，而『同在屋檐下』的共通意識也產生不小的功用。

不過以上級的立場而言，圖書館與工作部的交惡（其實沒那麼嚴重）也是很頭痛的問題，因爲只要是處理與書有關的問題，這兩個組織可說是表裏兩面無法分離的關係。

「讀子小姐，我們走吧。」

「嗯？好……⊥

接着，溫蒂就拉着如果不阻止似乎就會持續揮手的讀子，走向工作部的深處。

即使是在特殊工作部裏，能夠擁有自己房間的工作人員其實相當稀少。

大部分都是坐在並排桌前的各部署作業，要留宿時就會使用裏面的宿舍。

而裘克就是這些少數擁有房間的上級幹部的其中一員。

在特殊工作部工作的成員大約超過一千人，裘克就是實質上負責統御管理這些成員的主管。

雖然有幾個比他職位還高的成員，但目前都是已經退出現場的『輔助職』。

「當然。雖然與『重心』處於不太相同的位置，不過我打算把你當成馱馬儘量使用喔。」

放下的槍口隨即插着一張紙，看來是讀子發揮操縱紙張的能力了。

「我不知道這是什麼任務，不過記得是把損害金額壓在億的單位。」

一聽到這裏，溫蒂戰戰兢兢地舉手發問。

「喔，還真抱歉。」

「溫蒂，請幫忙準備四人份的茶水，而且要用熱的喔。」

「算了，沒關係，因爲這陣子可能也沒辦法讓你逛書店了。」

「我……纔不是女僕呢……」

裘克爽快地如此回應，語調就像是主婦回答特調醬料的祕訣般毫無刺激感。

「嗯，我也是被裘克找過來的，聽說要參加特殊工作部的某個大型作戰。」

「再過十幾分鍾就要舉行一場機密會議了。」

「喔……我會盡量試試看……」

「那個……這位是新進的見習成員溫蒂小姐。」

躲在門扉陰暗處的男子立刻把槍丟掉，並且從腰套裏拔出小刀衝向讀子。

「裘克先生，你在嗎？」

「那……我們進去看看吧？」

多雷克這次對着讀子說出重話，不過就本人的立場而言，這應該是內心極爲真實的心情。

「!?」

影子將手直接伸向電燈開關，房間裏瞬間變亮。

「是的，會關係到英國的存亡。」

雖然溫蒂發出聲音將紅茶吞進肚裏，卻沒有任何人責備她的行爲。

「啊……原來您已經知道啦……」

但讀子比他快了一步，一張變硬拉長的紙就像刀刃般抵在男子的喉頭。

「!」

「……我在這裏喔。」

就在這個時候，溫蒂捧着放着四個茶杯的托盤回到了房間裏。

「還叫我順便輕輕試一下你的身手。」

「原來你在房間裏啊!?」

「對啊。畢竟我可是穿着這套衣服繞了地球半圈耶！」

溫蒂似乎有點嚇到，只見她用手按着胸前並如此高聲回答。

「那個……連我也包括在內嗎？」

「讓各位久等了——！」

聽到這句話，讀子明顯地露出失望的表情。

溫蒂只能擔心地想着「該不會一直都沒辦法脫掉這件女僕裝吧」，然後轉身走出門外。

聽到多雷克滿臉平靜地如此說着，讀子也只能回以苦笑。

溫蒂就這樣一邊閒聊，一邊邁步走進昏暗的室內。

「讀子，下次希望你能直接趕回來喔。」

就在這個時候，昏暗房間的深處有道影子站了起來。

不過，裏面卻沒有傳出任何回應。

直到此種狀況，女僕裝才總算看起來非常合適。

「總而言之，辛苦兩位大老遠趕過來了，請坐。」

雖然未經允許進房不算是遵守禮數，不過裘克並不會隨便發脾氣，再加上先前被騙穿這件既可惡又令人害臊的女僕裝，溫蒂也想好好報復一番。

「我們設個一回來就會讓書堆崩塌的陷阱吧。」

「好啦……」

讀子毫無自信地點了點頭。

「嗯……畢竟這裏是我的房間嘛。」

「……好吧。」

「出席者包括紳士、各軍的最高負責人、MI6的長官和我。關於這場會議所決定的事項，就連首相都不會插嘴干涉，而女工陛下則是等事情結束後再向她報告結果。」

這時是由多雷克開口說話。

「多雷克先生，難道你是來……」

「可是因爲瑪姬想要一架鋼琴，我想在聖誕節送給她。」

「!」

聽到讀子的話，裘克看似有些意外地如此回應。

只見他帶着笑容說出這番狠話，不過這也是裘克的個性特色。

「太慢囉。」

瑪姬是多雷克女兒的名字，他從離婚的妻子手中將女兒接回來撫養，目前正居住在美國。

裘克似乎正在沙發稍做休息，只見他一邊用手揉着惺忪的眼睛，一邊用力伸了個懶腰。

多雷克瞪着把插在槍口紙張撕破的讀子。

「而且說真的，我根本不想和你聯手解決這麼大規模的任務。」

讀子發現對方是曾經共同進行過幾次任務的夥伴。

明明剛纔還是躺着，頭髮絲毫卻沒有亂掉，讓人相當匪夷所思，他到底是用什麼髮膠呢？

裘克彎腰坐在相同的桌旁。

「……多雷克先生？」

說完後，他露出一副壞心眼的笑容。

宛如影子正在說話般，門扉的陰影處傳出一道低沉的聲音。

「裘克先生還真是愛捉弄人……」

所有人喝口茶後，裘克便突然開口說道：

「嗯？原來是讀子……」

男子與讀子互相面對面，並且看着彼此的臉。

「怎麼會這樣……」

「…………」

但即使如此，裘克其實也無法命令像基奇這種老鳥，如果傷到英國人高人一等的自尊，說不定還有可能演變成研發部全體辭職的局面。

讀子代替溫蒂敲了敲門，雖然裏面仍然沒有傳出回應，門扉卻緩緩地向內側敞開，看來這扇門並沒有上鎖。

此時他的表情變回和平常一樣。

「那不是愛捉弄人，而是個天生就『壞到極點』的傢伙。」

這時溫蒂總算打起精神，並且擦着盈眶的淚水撐起身體。

雖然這不是「不小心」就能前往的距離與方向，但裘克並沒有多加過問。

「抱歉，因爲這陣子忙得不可開交……甚至還有部下想設個會讓書堆傾倒的陷阱，所以我隨時都不能放鬆戒心喔。」

一旁的溫蒂已經渾身癱軟坐倒在地。

在這扇比入口處較無壓迫感的門扉前，溫蒂喊出這句話。

「對不起……一個不小心就……」

看到對方伸出手，溫蒂卻立刻搖搖頭拒絕。

「雖然這麼做有點失禮，不過我已經從機場用衛星觀察你們了，倒還沒預料到你們居然會跑到黑昂歪。」

一聽到這句話，讀子與多雷克分別彎腰坐在椅子上。

看來他已經聽到溫蒂的喃喃自語了。

也就是說，上級需要的是裘克身爲作戰指揮官的能力，以及考量各個部門的需要進行人才調度。

只見她帶着泫然欲泣的表情，重複說着這句不知道說了幾次的話。

多雷克·安德森就這樣挺着經過鍛鍊的巨大身軀，並且輕輕地嘖了一聲。

「嗯……如果是這點程度的話……」

「嗯？這個女僕是誰？」

多雷克一邊把小刀收進腰套，一邊繼續說着：

溫蒂與讀子互相對看並如此說着。

簡單說，就是夾在工作人員與紳士間的中間管理職。

而裘克則是出聲阻止準備跟着他們就座的溫蒂。

「那個……所以裘克先生人在哪裏呢？」

「打擾了。溫蒂雅哈德把讀子利德曼帶過來了。」

接着後腦勺突然被一道槍口抵着。

「啊……好的……那個……可以先讓我換個衣服嗎……」

「……看來事情還滿嚴重的。」

「……嗯，看來身手沒有退步「」

「!」

「也就是說，這次是完全由大英圖書館主導的獨立行動，而在這個房間裏的我們就是行動的重心。」

他在黑暗中用帽子蓋着顯眼的金髮，身體則是穿着愛用的軍用外套。

「要加滿砂糖儘快送來。」

「既然在就說一聲嘛！我們剛剛都已經出聲敲門了……」

「具體來說，我們應該要做什麼呢？」

這時，讀子對尚未明朗的任務內容提出疑問。

裘克將茶杯遞到嘴邊再度品嚐一口茶後開口回答：

「詳細情形我會在會議中說明，簡單說就是把一張紙從德國運來這裏。」

「紙？」

一聽到這句話，讀子不禁歪着頭露出疑惑的表情。

除了工作人員使用的房間，在特殊工作部裏也有各式各樣的設備。

包括造紙廠、製版廠、印刷廠、裝訂廠、研發墨水或塗料的研發保管室、閱覽室等等，幾乎從造書到廢棄的所有流程都能一手包辦。

除此之外，還有幾個僅限部份工作人員使用的房間。

其中一間就是圓桌會議室。

這裏只有以紳士爲首的上級成員才能使用。

而在這裏討論出來的事項，將會被視爲英國的決策徹底執行。

以威嚴與傳統做爲保證，並且極爲機密做出重大裁決的場所。

這就是圓桌會議室。

這時，許多上了年紀的男子已經聚集在這張桌旁。

以紳士爲首，包括陸海空軍的最高負責人、MI6、倫敦警察廳的長官等等，甚至還有幾位樞密院派來的成員陪同出席。

這些都是將大半人生奉獻於英國的和平與權勢的男子，每個人都散發出無法以尋常方式溝通的眼神。

而裏面有個外觀或氣氛都相當醒目的男子。

那個人無庸置疑地就是裘克。

他身穿深綠色的西裝，並且看似非常愉快地環視現場的所有人。

「……那麼，以上就是我們『古騰堡書頁』作戰第一階段的說明……各位有任何問題嗎？」

文藝復興時代的三大發明分別是火藥、羅盤以及活版印刷。

裘克在此時稍作停頓，然後緩緩地開口說道：

畢竟以他的立場而言，他也不想放過研究如此有歷史價值『紙張』的機會。

而這些團體就是使用黑魔術與咒術之類的邪教。

多雷克與基奇則是轉頭互相對看。

「就是因爲這樣，大英圖書館的處理小組纔沒辦法讓我們放心！」

而且在這個時期，印刷工廠又接受天主教發行的贖罪券訂單，雖然這是用來還清債務與作業員積欠薪資的手段，但福斯特卻將古騰堡的弟子彼得雪法帶走，讓他受到更爲嚴重的打擊。

只有讀子一個人傻傻地看着紳士，而理由絕對不只是「因爲她是女性」如此單純。

禁果也就這樣成熟落地了。

「我已經通知過德國那邊了，海空軍別忘記要協助大英圖書館。」

「……然而就在幾天前……」

對想要擴展勢力的團體而言，古騰堡的印刷技術與誕生的大量書籍可說是充滿魅力。

古騰堡的偉業就是自由組合刻着字母的金屬活字，並且將活字用到不同版面的技術，還製造出適合金屬活字的墨水，這些特點也確立了日後印刷的大量生產方式。

這讓裘克感到心情相當愉快，但這也是讓其他出席者感到不悅的主因。

只見裘克站起身，發音清楚地宣佈出每個字句。

他以毫無感情的眼神……或許該說是不可能有感情的目光回看着所有人。

讀子以外的所有男性都立刻發覺這是投影，雖然這間會議室稍嫌老舊，不過使用的卻是最新銳的設備。

這時，裘克露出一副看似說着「現場居然沒有任何反駁」的表情。

不過，這畢竟還是紳士做出的舉動，因此男子們都立刻被嚇得不敢作聲。

身爲海軍的男子們面露苦澀地點頭答應。

「真是太失敬了！」

金屬活字與墨水是從以前就流傳的技術，但毫無疑問的是，將此種技術推演至能夠大量印刷的始祖就是他。

全世界的教科書或許都會放進這位最爲有名之一的偉人。

「正是如此。雖然並不算完整，不過我們仍然在德國發現某張書頁的真跡。」

「遵命。」

這些絲毫不輸真正聖經的教典流遍整個邪教，帶來極爲深刻的影響。

沒有半個人開口回答，就連裘克也不希望有人回答，因爲最後的壓軸戲是要由自己說出口的。

在房間的所有成員裏，只有讀子一個人緊張地繃緊身體。

「經過與德國政府十幾次的交涉後，終於讓對方決定將這張書頁捐贈給我國，我們明天就會趕到德國，將這張恐怖的真跡『古騰堡書頁』帶回我國！」

看到裘克的視線，基奇跟着點了點頭。

「哎呀，大家先安靜點。既然是已經決定的事，不用這麼急着顛覆現狀，就按照原訂行程由特殊工作部前往德國吧。」

雖然有人趁亂想要改變整個局勢，紳士卻只是以笑聲蓋過一切。

「……那個……操紙師……？」

說到這裏時，裘克的語調變得越來越熱烈。

因爲桌面正緩緩地浮現出一個巨大的人頭。

看到她失禮的舉動，陸海空三軍的負責人不自覺地站起身。

現場突然傳出一道「咕嚕」的聲響，原來是紳士吞嚥口水的聲音。

紳士指示的對象從一開始就是裘克，也代表這次會議的流程將全權交給他負責。

一聽到這句話，裘克總算放心地吐了一口氣。

雖然男性們都用驚訝的視線看着她，但相當興奮的讀子卻沒有發現。

裘克便保持站姿繼續說着：

「在說明作戰主要內容前，請容在下從背景開始說明。」

看到讀子在英國的VIP面前要暈倒地扭動的樣子，裘克不禁捏了一把冷汗。

仔細傾聽裘克話語的樞密院成員瞬間瞪大眼睛。

「當然是英國，而且是大英圖書館。」

這道充滿自信與年輕氣息的聲音，頓時席捲過整面圓桌。

「……遵命。」

他的笑聲聽來就像是腳踏車輪胎泄氣的聲音。

雖然信仰心極深的古騰堡理所當然地拒絕這項要求，但經歷過與福斯特爭執、失去雪法，以及無法籌措讓聖經出版的資金等等狀況，讓他的精神層面漸漸被逼進絕路。

「不知是否害怕證據被發現，因此發行量只有少數幾本，雖然這種數字對這位大量印刷的始祖有些諷刺，但如果是這麼恐怖的書籍，還是很難讓人能夠完全放心。」

火藥在戰爭中產生極爲激烈的變化，羅盤讓航海距離遠遠延伸到遠方，活版印刷則是讓文化廣爲滲透到大衆族羣裏。

多雷克瞬間皺起眉頭，因爲他聽到室內正傳出奇妙的聲響。

男子們以沉默代表回應。

由銅版畫投影的蓄鬍男性臉龐，在眼前轉了一圈。

只見裘克以做作的動作搖着頭，MI6的長官也明顯地露出不悅的表情。

「那麼各位，請問此種充滿謎團、經過歷史波濤蹂躪，並且在因緣際會中誕生的智慧，最後將會落到什麼人的手裏呢？」

「全世界的愛書家們長久地期盼、焦急並且渴望能得到這本書，但這本書是否存在都非常令人懷疑，頂多只有官方與審判時所留下的紀錄，雖然我們大英圖書館從創設以來便持續尋求，卻連這本書的半張書頁都沒有發現。」

男性們的目光則是集中在投影的古騰堡照片上。

裘克宛如對學生授課的教授般繼續說着：

接着，只見讀子快步地走向圓桌旁。

「裘克先生！別說是明天，我們今天就去吧！立刻出發！會議結束就馬上出發吧！」

「……他出版過的每本書都是歷史上的重要文獻，而其中最有名的就是『四十二行聖經』。」

發出讚歎並拼命拍手的不是別人，就是在一旁觀看的讀子。

「這位是約翰·古騰堡，是活版印刷之父。」

不過，真正恐怖的並不是指這些教典。

而說到讀子，只見她帶着滿面的笑容，就像是明天準備出去遠足的孩童般，裘克則是在心底祈禱她不要在這時從口中哼出歌。

在現場的所有人，都知道這位人物的事蹟。

並且讓身爲後世人的我們，見到非凡的智慧與努力的光芒。

「紳士先生，現在還不算太遲，請趕快把作戰的主導權轉給海軍！」

「……那就開始吧。」

讀子、多雷克與基奇則是坐在離圓桌有段距離的椅子上，看來他們的身分還不足以同席，而溫蒂似乎連進來都無法允許，不過這也是相當理所當然的處置。

「……那麼，即將準備說明由紳士先生直接下令、大英圖書館特殊工作部指揮的『古騰堡書頁』作戰內容。」

「……遵命。」

「古騰堡這個悲劇天才還有另一樣與生俱來的資質，那就是『編輯能力』。他編撰出黑魔術、邪教、咒術與鍊金術的大量印刷版，製作出可說是中世紀歐洲魔術大全的書。」

相較之下，軍方的關係者則是露出些許蒼白的表情。

MI6的長官則用冷淡的眼神看着裘克說道：

「真是太棒了！」

因爲在聖經完成前，負責提供印刷資金的約翰·福斯特對他提出法律訴訟，據說是古騰堡太過要求聖經的完成度而造成出書延宕，因此無法籌措預定歸還的金額。

「是的。」

被如此劈頭痛罵，讀子卻只是驚訝地瞪大雙眼，彷彿還搞不清楚目前的狀況。

他們暗中接觸古騰堡，並且委託他印刷教典。

「女人！最好搞清楚你的立場！」

「……古騰堡先生所留下的唯一一本書……以悲劇爲主悖德爲輔，而且從來沒有人看過的書頁……啊啊！這個世界上居然還有這種書存在！」

只見她從椅子站起身，並且拍着手發出「啪啪啪」的脫線聲響。

「…………都到齊了嗎？」

「身爲印刷技術的始祖，古騰堡將自己的藝術……將此稱爲藝術也不爲過，由於他太過堅持這本『四十二行聖經』的製作過程，甚至不惜考慮協助地下世界。」

兩千六百個活字就這樣濃縮在長四百二千毫米、寬三百一十毫米的書頁中，由於被設定做爲藝術品，因此經過了精密的計算與設計，直到現在都被稱爲是「史上最美麗的印刷書籍」。

房間內的燈光立刻變暗，圓桌中央則是微微地浮現出光芒。

古騰堡在此場訴訟中敗訴，也被迫放棄手邊的印刷工廠與印刷機器。

古騰堡在無人知曉的情況下，替他們印刷出教典。

對這句首次聽聞的話語，樞密院派來的閣僚們挑了挑眉頭。

只見紳士張開嘴巴，並且以勉強能夠聽聞的音量如此說道。

只見她宛如抱着自己的身體般雙腕交錯，還帶着陶醉的表情扭動身體。

「……找到這本書了嗎？」

雖然他已經漸漸與輪椅同化，但高出體力幾億倍的權力仍然讓男子們緊張地繃緊身體。

這並不是真正的人頭，而是光線投射出的影像。

「……她還是沒變嘛。」

「喔呵呵呵呵呵……」

但隨着古騰堡的名聲日益高漲，這本『四十二行聖經』漸漸地被魔手侵蝕。

「我們大英圖書館特殊工作部已經趕往德國，並且進行數次的真僞辨識，最後終於確定地得到『這是真跡』的結論。」

「很好，那我們也開始準備書頁抵達後的精密檢查吧。」

『四十二行聖經』就如同其名，是在一頁裏以四十二行印刷的聖經，一般都稱爲『古騰堡聖經』。

「嗯，如果被瑪姬知道這種女人就是我的工作夥伴，她一定會很看不起我這個爸爸。」

就像是在森林裏，飢餓的野獸所發出的紊亂呼吸聲……

從他們的角度來看，他們其實想趕快離開這個狂妄年輕人所主導的尷尬場所。

不過，問題卻從並非裘克預期的方向傳來。

「那個……」

原來是準備歸位的讀子轉過頭髮問。

「請問那個古騰堡書頁……到底是寫些什麼內容呢？」

雖然這是個很普通的問題，卻讓裘克頓時臉色大變。

即使因爲皺紋深鎖而沒人發現，紳士的表情卻仍然產生微妙的變化。

「……目前還不清楚。」

「都還弄不清楚就知道是真跡嗎？」

「因爲裏面使用的文法是某種暗號，雖然已經查出紙與墨水是使用古騰堡的工房物品，不過關於內容還需要更詳細調查，而我們的工作就是這個。不是嗎？」

「喔……這麼說也對啦。」

讀子似乎接受這個理由，便乖乖地回到自己的座位。

「如果沒有其他問題，那麼今天的會議就在此宣告結束。」

一聽到裘克的指示，除了紳士以外的所有男性一致站起身。

他們將手伸到圓桌上，並且以有條不紊的語調同時說道：

「將所有睿智獻給英國！」

「光是想到秋天的德國，就連骨子裏都好像快凍僵了。」

多雷克走出房間時，縮起身體如此說道。

「記得衣服多穿點，北海的風可是很刺骨的。」

不過，興奮的讀子似乎沒有聽到基奇的建議。

「哎呀，先別這麼氣嘛。」

於是裘克以精神力，將逐漸萌芽的不安感轉換成希望。

男子則是以驚恐的眼神看着對方，隨後歪着頭不知該如何回應。

想讓奶奶看到自己的功勞纔會先偷跑。什麼嘛！所以我們就是白跑一趟囉？好吧，那我們就趕快回香港吧！」

當服務生這麼一間，女性簡短地回答「No」。

不知爲何，表情甚至看來還顯得非常安心。

「這家店只有白開水最好喝喔。」

兩者的年紀似乎都在二十五歲左右，從走進店裏時就相當引人注目。

「爲什麼？」

反觀那名男性，則不知何時且毫無聲響地坐在椅子上了。

這時，克雷格輕輕地將杯子擺在桌面。

「一定是的啦！因爲連我都這麼認爲！簡單來說，這個國家跟居民的思想都很奇怪！就是一直想着要侵略別國，所以纔會連思考菜色的時間都沒有！啊〡我已經受夠啦〡我好想回香港喔……直到剛剛爲止，我都還不敢相信香港曾經是英國的領土呢……對吧？」

「請問需要幫您保管嗎？」

這毫無疑問地是個飛黃騰達的機會。

「遵命……」

不過，這句話裏卻有一股很強的執着心。

到底該回嘴還是保持沉默，克雷格經過考慮後便選擇後者。

看到他那屹立不搖的堅毅眼神，裘克深深地點點頭。

她的嘴巴旁邊沾滿了焦糖，接着她一把抓起桌面的餐巾（沒錯！還不是輕輕拿起來，而是一把抓起來！）拼命擦着嘴。神啊！您在創造這名女性的時候，爲什麼會忘記把餐桌禮儀

「那傢伙不會過來，我已經接到通知了。」

「等你喝過就不會這麼說囉。」

「連蓮，凱歌，抱歉讓你們久等了！」

根據『星期日泰晤士報』的調查，據說英國六千萬國民的紅茶消費量，就能贏過歐洲與美國加起來的五億民衆消費量。

也就是說，要是自己在這次任務失敗，未來就會永遠不見天日。

「真不知道奶奶爲什麼特別要挑這個島國，只要早點解決掉，明明工作就會變輕鬆很多……你也是這麼覺得吧？給我這麼想，雖然只待在這裏三天，總覺得好像過了一百年……唉，我好懷念飲茶，也好想喫杏仁豆腐喔……」

連蓮立刻嘟起嘴巴。

在克雷格把菜單拿過來前，女性就已經如此高聲點餐了。

在六年的工作經驗裏，這毫無疑問是最糟糕的客人。

「要把浮士德放出來!?不過，將他幽禁在裏面的就是……」

聽到那名女性這麼要求，男子看來有些退縮。

但連蓮絲毫沒有考慮到克雷格的想法，只見她繼續開口說着：

「他說會『直接趕往現場』，畢竟那傢伙還滿沒耐心的。」

「還不住嘴，這樣很沒禮貌。」

偶爾混在裏面的莫名語句也讓克雷格皺起眉頭，那個女的到底在說什麼？

他的臉上就掛着此種表情，但還是露出待客用笑容將紅茶與核桃蛋糕送到桌上。

裘剋剋制自己不讓問題說到最後，因爲他知道下達這項命令的人就是紳士。

話還沒說完，那名男性就已經走向女性坐的桌子了。

只見女性粗魯地用叉子叉起蛋糕，並且送到嘴裏。

「不論付出多少代價都無妨，絕對要把古騰堡書頁帶回英國。」

「什麼嘛!?意思是他要自己一個人趕過去囉？」

女性卻比男子更早一步開口說話。

「嗯？」

「從大英博物館把浮士德放出來。」

「不過根本不用這麼大費周章，只要兩個人就能做到這種事囉。」

「………………………………」

克雷格不禁開始想像，某個惡魔突然抓住她的衣領（不過她的襯衫是無領的）並把她攆出店外的情景。

而這也是裘克首次聽到紳士以嘴巴發出的聲音。

王炎帶着有禮貌與感謝的笑容如此回應。

「接着只要等白龍過來，就算是全員到齊囉。」

女性將大衣掛在椅背，便一個彎腰一屁股地坐在椅子上。

「英國真是有夠糟糕的。說到哪裏糟糕，總之就是菜有夠難喫的！只是把肉烤過或把蔬菜燙過而已！調味料頂多只用鹽巴，就連醬料都有必要在瓶子上貼着『醬料？』的標籤！不管走到哪裏都是炸魚薯條、炸魚薯條！該不會全國都是從同一家快遞公司運送食物的吧c"a你應該也這麼覺得吧！」

相反地，只要成功就能一口氣提升地位，也能讓今天坐在圓桌旁的那些傢伙喫點悶虧。

「光是食物這麼難喫，就值得讓這個國家毀滅了，不過說不定還滿適合減肥的，在這裏待一個禮拜就會拼命瘦下去囉！因爲食物根本沒辦法通過喉嚨嘛！你也稍微說點話啦！靜靜坐在那邊等人不會很無聊嗎！」

王炎將冰紅茶送到嘴邊，雖然克雷格在旁邊有些緊張地看着他，他卻只是微微歪起嘴角說道：

「一切謹遵指示……」

只見女性一口氣爆出這串話，並且向男性尋求同意。

放進去呢！

「………………………………」

只見女性將杯子送到嘴邊，並且趁着克雷格剛轉過身時開口說話。

這樣聽起來似乎有些矛盾，但其實並非如此，因爲大部分的英國人都是在家裏品嚐茶，他們與前個世紀沒有任何改變，仍然持續愛着杯中的好茶。

「歡迎光……」

就在這個時候，某個男子突然走過他的面前。

不過，倫敦街頭的咖啡廳卻意外地少，即使只是轉頭猛然一瞧，就連東京街頭都能看到更多的咖啡廳。

經過一陣沉默後，男子總算開口準備說話。

裘克發現紳士鬆垮的臉頰正頻頻冒出汗水。

由於是在剛開店的時刻，所以並沒有客人會對此事皺起眉頭，反而是店裏所有工作人員都眉頭深鎖。

「大概就是這樣。」

這讓裘克相當確信，這次紳士毫無疑問地相當認真。

確實只要提到英國人，大抵都會浮現出手持茶杯的景象，也代表他們已經與茶的印象逐漸融爲一體了。

當克雷格準備將菜單遞給男子時，連蓮諷刺地這麼說着。

雖然房間裏沒有任何人，但他們還是儘量慎重行事。

「魔術……鍊金術……啊啊……一直沒辦法壓抑住心底的浪漫情緒……」

從紳士那宛若玻璃的眼瞳中，裘克無法看出他內心到底擁有何種想法。

「謝謝。」

雖然克雷格自認沒有種族歧視，但絕對不想與這種女性結婚。

男子靜靜地點了點頭。

「麻煩給我一杯紅茶。」

很明顯能夠看出，他正在腦中努力尋找話語。

二人組分別是頂着一頭短髮的女性，以及留着有如早期樂團主唱瓊尼·羅頓（JohnnyRotten）（注1:瓊尼·羅頓（Johnny Rotten），英國龐克經典名團性手槍樂團主唱。）的豎翹短髮男性。只見女性穿着黑色皮褲與襯衫，臉頰掛着一副太陽眼鏡，而男性則是穿着不常見的黑色蓬鬆服裝。

一聽到紳士的呼喚，裘克便將耳朵湊到紳士的嘴邊。

那名男子也是個東洋人，只見他穿着黑色的外套，似乎與女性約在這裏見面。而將女性稱爲連蓮、將男性稱爲凱歌的男子，則是直接坐在他們身處的桌旁。

喂喂，這位小姐，後面加個謝謝應該不會要你一塊肉吧？

「王炎！真虧你有這個膽量讓我等那麼久！」

「…………………………………………」

「話說回來，前幾天我跑到白金漢宮去看過囉。」

只見一行人走出會議室，只留下裘克與紳士待在房裏。

而在襯衫外面，女性則是披着一件黑色的皮革大衣。

「好難喝喔！這也算是茶？不是拿畫畫的墨水溶在裏面的嗎？」

裘克對這句話感到相當驚訝。

服務生突然想起，他曾經在錄影帶裏看過這套服裝，就是香港武打電影裏成龍穿的衣服。

「兩杯茶！還要兩個蛋糕！」

「還有……」

「裘克。」

只見男子稍微張着嘴巴僵在原地，但還是立刻將嘴巴閉了起來。

看來這兩位是從香港來的觀光客。

「是。 」

「沒關係，只有那傢伙能夠解讀古騰堡書頁的暗號。」

「之前不是在明信片看過那個衛兵嗎？我一直認爲衛兵會在那邊，結果真的就像明信片裏的打扮耶！那個帽子是怎麼回事？裏面到底是裝什麼？該不會是裝滿子彈吧？還在某天對開玩笑的觀光客生氣隨便亂開槍！砰砰砰砰砰！『會動的傢伙都去死吧』！」

雖然王炎的語氣聽來有意責備，卻沒有想像中如此嚴厲。

有個東洋二人組，就這樣坐在露天咖啡座的中央圓桌旁。

「……果然很難喫……」

一聽到這句話，克雷格認爲她是個沒禮貌至極的女性。

也因爲如此，在攝政街（Regent Street 1; 『魯賓遜咖啡館』工作的服務生克雷格，就因爲某個東洋女性的一句話而顯得非常生氣。

那名女性將餐巾紙摺疊起來，並且沿着折線將紙撕成許多小紙片。唉，看來她打算把紙片一口氣灑到空中，而清掃紙片就是我的工作了。

「…………………………………………」

「奶奶交代我們絕對要把『紙』帶回去，白龍並不一定會成功，所以我們繼續留在這裏觀察情況吧。」

連蓮將手肘抵在桌面。

「……不會吧……居然還要再忍受這個國家的料理……」

「小時候我們不是還喫過更難喫的東西嗎？」

凱歌默默地點頭表示同意。

「……因爲不喫就會死掉，又不是我喜歡喫那些東西。」

「都是奶奶讓我們能喫到美味的食物，所以我們應該更努力拿到奶奶想要的東西，不是嗎？」

一聽到這裏，連蓮「呼」地吐了一口氣。

「OK，我知道啦，不過白龍會失敗嗎？」

只見王炎將杯子擺在桌面，視線緊緊盯着裏面的冰塊。

「……天曉得，不過聽說大英圖書館的操紙師還滿難纏的。」

「很難說喔。」

克雷格瞬間懷疑起眼前看到的情景。

因爲桌面有幾隻妖精正在跳舞。

「!?」

那是白色的小妖精，身材大約是餐巾紙的四分之一左右……？

「……!?!?!?」

克雷格不斷眨着眼睛，並且重新盯着桌面。

桌面並沒有看到妖精的蹤影，上面只有茶杯、蛋糕以及撕碎的餐巾紙而已。

「好吧，那我們就找個地方殺時間吧。凱歌記得跟我來，我要好好逛逛整個倫敦裏的時裝店。」

多雷克理解原因後，同時對讀子的舉動感到有些傻眼。

「因爲……我現在搭乘的居然是全長一百三十八公尺的驅逐艦！而且只是爲了運送一張紙！」

在西雷斯號的前方，有艘請求海軍支援的復仇號核能潛艇負責潛行開路。

原來這就是她一直待在甲板的原因。

就是她被神祕的飛機襲擊，還碰到漂流至無人島的意外。

溫蒂勉強把資料放在地面，便迅速地轉身準備離開房間。

「原來如此，那他清醒時請再通知我們一聲。」

『雖然目前還沒有確切證據，不過內部可能有走漏情報的風險，先前也曾經受到一次襲擊。』

因爲現在的他可是忙得連睡覺時間都沒有。

『哎呀，走海路也比較容易護衛喔。』

因爲她閱讀的書被波浪打溼，那也是在黑昂歪所買到的其中一本書。

『居然要靠驅逐艦與潛艦運送一張紙，看來這還真是史上CP值最糟糕的跑腿任務。』

一聽到這裏，讀子回想起先前結束泰坦號任務並返回日本的那件事。

考慮到不讓敵艦的雷達直接接收到反射電波，因此艦橋一類的設施都是建造成傾斜的平面。

連蓮用單手拿着大衣，另一隻手則是抓着餐巾紙瀟灑地走到克雷格面前。

「謝謝您的……」

「當然知道。不過使用這個方法，至少會比研發製造物質傳送機還來得便宜，所以這點還請您見諒。」

「每次參加特殊工作部作戰的時候……」

『……那個……裘克先生，能不能讓我稍微看一下里面呢？』

總而言之，有關浮士德的事必須先暫時擺到一邊。

即使聽到多雷克這麼提醒，讀子仍然呆呆地杵在原地。

『是的。』

而這艘重視匿蹤作戰的船艦通稱爲『海上的幽靈』，也是相當適合進行隱密作戰的船艦。

讀子在他的身旁露出狐疑的表情。

『嗯……已經遵照指示把紙張運送到船艦的保管室，合金箱的內部溫度爲十六℃，溼度則保持在七％。』

西雷斯號的艦首就像是舊式衝角艦般，下方尖銳的部份直接深深刺進海面，波浪也因此毫不留情地陣陣打到甲板上。

內部同樣也是擺滿電腦與熒幕，與火箭發射時的管制室相當類似。

對身爲愛書狂的讀子來說，沒辦法看到如此具歷史性的印刷物，幾乎等同於接受嚴刑逼供。不過這次裘克實在無法通融，畢竟這是從十五世紀流傳的貴重物品，只靠這張紙就能決定包括裘克在內特殊工作部成員的命運了。

廚房與櫃檯都灑滿血跡，研判是被剛剛光顧的顧客持刀搶劫殺害。

直到紙張抵達特殊工作部前，都不能放鬆戒心。

「要是太靠近古騰堡書頁的話，我怕自己會沒辦法忍受誘惑……」

北海的波浪顯得既沉重又堅硬。

或許除了紳士，整個英國都沒有人知道原因爲何。

如果是讀子的話，她應該會露出興奮的眼神翻着這些資料吧？

雖然裘克還要準備些許事情而留在倫敦，但似乎好像很享受這次大規模的作戰。

在北海的海面上，有艘船隻正緩緩地航行前進。

「我是大英圖書館特殊工作部的裘克，先前紳士應該已經聯絡過你們了。」

「很好。」

王炎與凱歌無奈地聳聳肩，並且起身跟在她的身後。

「啊……嗚……」

那些是與古騰堡有關的書籍，以及中世紀歐洲所研究的魔術研究報告。

接着連蓮掀起的餐巾紙，是克雷格在這個世界最後看到的東西。

七分鐘後，倫敦警察廳接到一通電話。

裘克對魔術這類研究絲毫沒有興趣，雖然說是工作，但將自己毫無興趣分野的資料全部記進腦裏也絕非易事。

「或許應該想成這張紙就是擁有此種價值……話說回來，那張最重要的貨物情況如何？」

「只要抵達這裏，之後就讓你儘量看個過癮，所以這段時間記得不要沒禮貌喔。」

話才說到一半，就被連蓮硬生生地出聲打斷。

「喔……對不起……」

這時裘克讓自己打斷思考。

「哼，那變成海底的殘骸也差不多吧。」

從偵察衛星迴傳的影像直接顯示在熒幕裏，並且重複進行幾次放大的動作，甚至還能看到站在甲板的讀子與多雷克頭頂，精確度可說是相當完美。

他們正站在驅逐艦西雷斯Ⅱ的甲板上。這艘船艦全長一百三十八公尺，備有一二七口徑單發炮一門、四連射對艦飛彈發射器兩門，以及一六零口徑火箭炮兩門。

『喔……』

「我一直覺得，你的愛書個性已經像是一種病了。」

多雷克一邊看着呈現暗鐵色的海面，一邊如此喃喃說道。

「復仇號應該還好吧？」

「不行，分析要到抵達工作部後才能進行。」

『嗯，正在兩到三公里的前方。』

『光是這次單程的費用，就會花掉我整個世紀的補償金與贍養費，你到底知不知道節儉這個字怎麼寫？』

讀子重新看着指揮塔，此種朝天空露出銳角的設計，感覺只有在以前的漫畫才能看到。

於是，他開始撥打與大英博物館間的熱線。

而且裘克還有必須處理的準備事項，身爲負責人就是要儘可能地接受這些苦差事。

「我倒是覺得滿帥的呢……」

「我把資料拿過來了——！」

「我總是會開始思考，當這些傢伙被書本圍繞的時候，腦袋是不是會變得怪怪的？當他們與文字努力搏鬥的時候，是不是就會忘記生活裏應該有的常識？」

幾名工作人員分散坐在熒幕前，當古騰堡書頁一運送回國，這裏應該就會忙得塞滿所有座位了。

而讀子則是在一旁發出悲慘的叫聲。

「爲什麼會這麼想呢？」

不過，這艘船艦並不是隸屬於海軍，而是英國沃斯伯公司向海軍提議的樣本，最後由特殊工作部接收、訂購併改良建造。而這艘船艦的粗俗名稱、中央矗立的金字塔型指揮塔與左右排煙管的驚人外觀，也似乎在在顯現出特殊工作部成員的特色。

他到底是從何時開始被稱爲「浮士德」的呢？

「我可是連一分錢都不打算丟在這個國家裏喔。」

凱歌瞬間露出疲累的表情。

見到此種情景，克雷格趕緊換上待客用的笑容。

「乖乖進去裏面吧，小心別感冒了。」

「如果沒有這次機會，花費鉅額完成的西雷斯號也就沒有出場的機會，所以這樣不是很好嗎？」

『非常穩定。』

『目前還在睡眠中。由於是四天前就寢的，因此差不多該是清醒的時候了。』

不過在那之前，裘克仍然有堆積如山的事情需要處理。

「嘖。」

只見連蓮拿着一張餐巾紙站起身。

「很好，那麼我想問間現在浮士德的情況。」

『而且要是飛機在空中解體，搜索也會相當困難。』

話筒對面傳來一道公式化的女性聲音。

「辛苦你了……還要麻煩你再送杯紅茶過來。」

就在這個時候，只見用雙手捧着大量書籍與文件的溫蒂走進室內。

「王炎，那你呢？」

「啊……」

『畢竟先前曾有輸送機被擊落的經驗嘛。』

『魯賓遜咖啡館』的四名從業人員全部死亡。

只見多雷克將通訊器塞進耳裏，讀子也跟着做出同樣的動作。

這時，裘克正在特殊工作部的工作人員室裏與兩人通訊。

「這裏的紅茶真是糟透了，蛋糕則比糟糕透頂好一點點，到地獄去好好學習料理吧。」

「畢竟我在黑昂歪差點就釣到大魚了，我打算到漢默史密斯書店一趟，可是那邊的書都很貴……」

「好的。」

讀子在這時從旁切進通訊。

「真是有夠白癡的，別付錢不就好囉。」

在漢堡收到物品後，特殊工作部的組員便穿梭在菲士蘭羣島間迅速脫逃，並且踏上返回倫敦的旅途。

「記得別用跑的，以免撞到其他工作人員喔。」

從裘克到大英圖書館工作時，他就已經待在裏面直到現在，而且還是維持那個恐怖的姿態。

多雷克胸前的口袋傳出裘克的聲音。

接着，通訊由混有些許熱度的沉默支配着。

「什麼事？」

「這跟帥不帥根本沒關係！爲什麼要特地把這艘船請出來？明明用輸送機只要一下子就到了！」

裘克對溫蒂說出這句有如告誡幼童的話後，便無奈地將頭轉向堆積如山的資料。

聽完這道由衷感到可惜的聲音後，裘克便切斷通訊。

「是這樣嗎？多雷克先生您應該也會看書吧？」

「我只是普通看書而已，頂多只看雜誌、暢銷書和學術書籍就夠了，我對五百年前的紙張根本不會發情。」

聽到這麼露骨的比喻，讀子頓時漲紅臉頰。

「我……我纔不是發情呢……」

「看到你那副陶醉的模樣，我只能想到這個形容詞了。」

說完這句話後，多雷克便將視線轉向遙遠的海平面。

雖然風景稍嫌單調，但還是別有一番風味。比起躲在房間裏看書，多雷克還比較喜歡如此眺望風景，因爲能夠讓心情放鬆許多。

而離婚的前妻卻把這種行爲認定是「無聊」。

剛結婚的時候，她還曾經說過「這麼悠閒的生活真不錯」。

縱使多雷克從事『無法待在家』的工作，但他實在不想把瑪姬交給前妻照顧。

所以他決定這次絕對要退休。

他打算在京都開間小茶館，等步上軌道後再把瑪姬接回來住。

就連瑪姬都曾經這麼說過：

「我比較喜歡爸爸，因爲媽媽都不懂什麼時候該關掉『愛說話』的開關。」

沒錯，環境對孩子是很重要的。

「……………………………………………………」

不過，自己到底有沒有能力創造出這種環境呢？

「多雷克先生，您在想什麼呢？」

原本心情變得越來越感傷，卻被讀子脫線的聲音瞬間攪亂。

「沒什麼……不過我有件事想問你。」

只見能夠抵擋深海水壓的外壁開始扭曲變形。

「因爲我一出生家裏就有很多書……或許應該說，書本就是我的哥哥與姊姊，這個就是我們利德曼家族成員之間的聯繫吧。」

「不……體型遠遠比鯨魚還要巨大……」

原來是紙龍正在絞緊復仇號。

多雷克發現海平面有條會移動的光線。

有個扭動且曲折身軀的長長物體，就這樣從海面延伸而出。

見到此種情景，讀子立刻把多雷克的望遠鏡搶了過去。

「這是什麼理由嘛……」

即使讀子的話毫無根據，但現場沒有任何人對這件事提出異議。

「有什麼事嗎？」

紙龍如藤蔓般捲起復仇號，並且將艦身拉到無法想像的位置，也就是海面上的空間。

「是其他國家的核能潛艦嗎？」

「嗯？」

一聽到這裏，多雷克將視線轉回海面。

「還有其他活動嗎？」

「這種事不用問我也知道，我問的是除了看書以外，你其他時間都在做什麼事？應該有

但是，背脊卻瞬間竄過一股涼意。

「爲什麼一定是靠這種方式呢？我們家的書也都是父母親收集的書喔。」

「趕緊通知西雷斯號。」

「是敵人！」

看到這幅遠遠超過開玩笑的光景，每個人都驚訝地無法出聲。

多雷克說出這個傳說中海龍的名稱，就像是小時候在低成本電影裏出現的怪物。

「還真難懂……」

雖然多雷克已經與她共事一段時間，但還是第一次聽到這種過去，讓他覺得自己看到讀子不爲人知的另一面。

「……大約是五十節。」

話還沒說完，多雷克就已經打斷自己的話了。

不過，只有層層平緩的波浪透過鏡片映入視野裏。

「前方有個未確認的潛行物體，請趕緊停船。」

「你……真的覺得這種生活很好嗎？你都不會寂寞？是父母故意把你放着不管的嗎？」

隨着這道類似慘叫聲的報告，復仇號也產生巨大的搖晃。

接着，「啪嚓滋唰」的聲音響徹整個現場。

「準備交戰！復仇號到底在做什麼……!?」

有個男子就站在大大張開的嘴巴里。

「……紙……?」

卻沒有見到任何物體。

「因爲我爸爸都在忙着處理MI6的工作，媽媽又體弱多病……可是，我不會特別覺得寂寞，因爲兩邊都有很多很多書。」

「Serpent……?」

「這怎麼可能！」

「……我都是在家裏看書。」

因爲他的疑問立刻得到解答了，全長將近一百五十公尺的復仇號巨體就這樣冒了出來。

連讀子都啞口無言地看着那個物體。

看到讀子如此斬釘截鐵地說着，多雷克露出了困惑的表情。

「連學校都是一直轉學或休學，根本交不到什麼朋友，雖然偶爾還是有人找我到家裏玩，但每次去都是坐在書櫃前面，所以幾乎都很少有第二次。」

每當物體高高地衝向天空，身體就會有細小的碎片輕飄飄地掉進海里。

艦長有些嚴肅地問出這個問題。

艦長的額頭微微冒出汗水，原本以爲只是『當愛書者們的保母』的任務，卻有個不吉利的東西混了進來。

全家出遊或是與朋友玩耍的經驗吧？」

接着，一股遠超過壓迫感的驚愕也接連湧至腦中。

縱使雙方並不可能從這種距離互相對看，男子卻微微露出笑容。

他立刻將望遠鏡抵在眼前察看狀況。

「是鯨魚嗎？」

「………………………………」

「還有，準備發射魚雷……」

「攻擊……不對！快點撤退！」

讀子將視線轉往海面。

在西雷斯號前方潛行的復仇號潛艦裏，頓時冒出一股緊張感。

「通知的內容是……？」

因爲聲納探測器接收到一道奇妙的反應。

「…………………………嗯？」

「是喔……那個……多雷克先生，您是不是有什麼煩惱呢？」

沒錯，那就是由紙構成的物體。

只見讀子輕輕地說出這個字。

「……不過呢，總覺得這樣好像也不錯……」

由於太過驚訝，只見多雷克慢慢地放下望遠鏡。

「對我來說，看書就像是和爸爸媽媽說話一樣，因爲我很喜歡追求他們到底喜愛什麼、想着什麼，或是從書裏得到何種知識。」

「……該不會是光線的亂射現象吧？」

不，或許該說是被拉出來吧？

「………………………………」

「對不起。」

「!?喂!」

讀子便用手指抵着額頭開始思考。

「是什麼事呢？」

「……還有在家以外的地方看書……」

「…………………………」

讀子也眯起眼睛，緊緊盯着前進方向的海面。

「都沒有傳回機關、核能動力爐，或是螺旋槳的聲音。」

看似頭部的位置突然「啪嚓」地裂成兩半，打開成類似嘴部的位置。

「……那是什麼鬼東西……？」

「都是您不肯讓我們見面的，如果您把她帶來，我就能把好看的書送給她囉。」

「十歲左右。」

只見那條龍抬起長長的脖子，並且向左右擺動察看情況，而頭部則是轉向西雷斯號。

「那是什麼？」

那是一條由紙構成的龍。

海面漸漸分成兩半，有個白色且細長的物體緩緩現出身影。

「………………………………」

「你小時候是過着什麼樣的生活？」

就在讀子鼓起臉頰反駁的時候……

「請問是瑪姬妹妹的事嗎？」

真是太過單調至極的少女時代了。

「……從教育的層面來看，我都儘量不讓工作和你牽扯到她。」

「剛剛好像有…………」

「因爲我爸爸在英國、媽媽在日本……我都是在兩邊往返，所以很少有三個人團圓的機會……而且不管待在哪邊，我都是在家裏一直看書，所以幾乎沒有出過門的記憶。」

聽到多雷克的唐突問題，讀子露出滿臉錯愕的表情。

看起來就像是一條繩索。

「那速度呢？」

「大概是幾歲的時候呢？」

「這不是書的問題吧？親子間的聯繫應該是要靠好好溝通與接觸……」

西雷斯號則是緩緩地停下動作。

他帶着東洋人的膚色，頂着一頭短髮並身穿黑色衣物，雖然裝扮就像是仙人似地，但面容卻出乎意料地年輕。

「別隨便叫『妹妹』，你又沒見過她。」

速度是復仇號的兩倍，根本沒有能夠以此種速度航行的核能潛艦，但又更不可能是潛艦以外的東西！

男子則緩緩地移動到龍的頭上。

看來讀子很在意多雷克不尋常的態度。

特殊工作部的成員紛紛湧至艦橋與甲板，同時看着那個物體的所有動作。

「艦長！未確認物體朝着本艦衝過來了！」

一聽到多雷克的指示，西雷斯號開始旋轉艦首。

復仇號的艙門突然敞開，裏面的船員都紛紛從裏面掉了出來。

所有船員都像是玩偶般掉進北海里。

「快救……」

見到讀子忍不住發出叫聲的模樣，多雷克用力抓着她的手腕。

「以任務爲優先！你應該知道對方的目標是這艘船吧！」

「可是……！」

「如果被對方抓到，所有努力都會白費的！」

說完後，多雷克就將讀子硬拉進艦內。

「……哼，你們覺得自己逃得掉嗎？」

站在龍頭的男子——白龍笑着如此說道。

「……喔，差點就忘記了。」

從下方傳來的「啪嘰啪嘰」聲響，是預先告知復仇號艦身即將到達極限的警告聲。

「畢竟裏面還有核能反應爐，要是玩得太過火，就連我也會一起賠掉性命哩。」

接着，紙龍緩緩地放鬆力道。

復仇號隨即受到重力正確牽引，朝着海面四處逃竄的英國海軍直直落下。

慘叫聲也被巨大的水聲與大量飛沫瞬間蓋過。

在彷彿能撕裂天際的巨大聲響與白色波浪中，紙龍扭動身軀飛出海面，全長估計應該不亞於三百公尺。

白龍則是直挺挺地站在頭頂處，並且俯視着西雷斯號。

「雖然對王炎他們有點抱歉，不過這次功勞都是我獨吞了，對方只是個英國的三流操紙師，看來根本沒辦法做到這種事嘛。」

不知何時走進來並捧着茶盤的溫蒂嚇得縮起身體。

在逐漸沉進海面的紙墊後方，能看到真正的西雷斯號浮在海面上。

紙龍則在極爲接近的距離喫下如雨滴般的槍彈。

多雷克在身旁與特殊工作部進行通訊。

「那種前個世紀的武器怎麼可能有用！讀仙社四天王可說是無敵中的無敵！」

雖然讀子不知道對方會怎麼做，但畢竟是擁有相同能力的操紙師，所以她依靠本能察覺會有這種事發生。

白龍從懷裏掏出紙，丟向子彈行進方向的空中。

那是個既白皙又巨大的水母……不，其實是個類似水母的紙塊。

「得手啦！」

「…………………………」

就這樣前往倫敦…………

居然敢豁出去採取這麼大規模的行動，就連美國與俄國的偵察衛星，應該都會發現這場在北海發生的大型會戰。

西雷斯號瞬間被壓扁，而遠處的後方也同時傳出「啪嚓」一聲。

「別太囂張！」

「……平安無事。不過要是你不趕快過來拯救船員，我很難保證自己不會把它撕成碎片丟到海里。」

白龍讓整個紙龍的身體沉進海中。

「THE PAPER，看來還滿有一套的嘛。」

白龍用紙將焦黑的部份蓋起來。

「什麼!?」

「……………………」

「什麼？那傢伙可是在超接近的距離喫下飛彈！怎麼可能還活着……」

「……嗯？」

「噫！」

「你們這些英國的掠奪者！做好接受正義制裁的心理準備吧！」

衛星迴傳的影像立刻顯示在熒幕上。

這時，有個水母輕飄飄地浮在遠方的海面上。

四連發式的對艦飛彈發射管從裏面冒出身影，原來西雷斯號採用使用時纔會升降的發射器，而在此時恰好成爲用來反擊的王牌。

紙龍則是穿過瞬間應聲散開的紙，直直衝向西雷斯號。

現場隨即發出巨大的聲響，飛彈也立刻爆炸。

總而言之，要趕快與王炎他們會合。

表面的紙片被窸窸窣窣地挖開，白龍從裏面現出身影。

而水母就這樣在北海的海面緩緩漂浮前進。

西雷斯號被爆炸波及而呈現半毀狀態，沉沒應該也只是時間早晚的問題。

『沒辦法從衛星狙擊嗎!?』

多雷克粗魯地切斷通訊。

讀子盯着海面如此說着。

有名女性就這樣站在甲板上，那是個披着大衣並戴着眼鏡的女人。

就連事先猜到對方會發動襲擊的裘克，也對能將復仇號『整個拉出來』的紙龍感到相當錯愕。

只見他的半邊臉被染成一片黑色。

「沉到海底吧！」

多雷克的語調顯得相當激動。

「我允許你們進行攻擊，請用手邊的所有武器擊退敵人，而且別忘記以保護古騰堡書頁爲優先。」

多雷克深深地嘆了一口氣。

一二七毫米口徑的炮身再度發出巨響射擊。

將擺放古騰堡書頁的盒子擺在大腿後，讀子從直升機的窗戶俯視海面。

「發射還要花七分鐘，有辦法撐過這段時間嗎？」

這次是耍小手段勉強瞞混過關，卻無法預測下一次會發生什麼事。

並且一口氣浮出海面發動攻擊。

但就在這個時候，一股奇怪的感觸傳到白龍手裏。

察覺對方的身分後，白龍不禁喊叫出聲。

距離大約還有五百公尺，愉快地說着這些話的白龍皺起眉頭。

「混帳……混帳東西！」

沒錯，被抓住的西雷斯號其實是假的，而後方則有一面描繪海面風景的巨大紙墊，那是讀子趁白龍用紙扇擋住視野時所設下的機關。

「糟了……！」

「開火！」

這是面具，也是警惕自己太過驕傲並誓言復仇的面具。

多雷克的聲音瞬間在西雷斯號迴盪。

「THE PAPER!?」

但就在這個時候，眼前的甲板卻突然敞開。

「……用過去式形容這件事或許還太早了……」

那個男人……除了讀子以外，多雷克還不曾在大英圖書館外看到擁有此種能力的人。他發現這次的作戰已經跨越到非比尋常的領域，而且感覺到自己已經深陷其中了。

彷彿察覺操縱者的意識般，紙龍扭動身軀閃過飛彈，原本應該會命中的飛彈則消失在遙遠的後方，並且互相碰撞引爆。

「真是一羣白癡……」

「…………………………!」

「……我還以爲只是個英國的千金大小姐……」

他似乎沒有完全躲過爆炸，還能見到被炸爛的傷痕。

只見裘克憤怒地敲了一下桌面。

因爲有對空飛彈正朝着紙龍飛來，共計十六發的飛彈都毫無遺漏地直衝而來。

而且，即使現場煙霧瀰漫無法看清楚，讀子仍覺得海面飄散的紙張數量有點少。

終於來了，對方果然出現了。不過只是序盤戰而已，居然就出現這麼可怕的怪物。

隨着白龍的驕傲笑容與自信心，紙龍也同時發出吼叫聲。

只見西雷斯號漸漸改變前進方向，一條白色的長形物體逐漸逼近。

雖然嘴巴這麼說，但多雷克自己也很清楚沒辦法這麼做，因爲只是爲了這張紙片，組員們都已經賭上自己的性命了。

「混帳！」

而且假的西雷斯號還碎裂成細網狀，緊緊纏繞住龍的身體。

只要手邊有一張紙。

在一片漫天飛舞的黑煙中，只見白色的碎紙片宛若瑞雪般四處飛散。

「……我們到倫敦再碰面吧。」

「……應該是中國的操紙師，也是我們的敵人。」

只要有一秒鐘的空隙。

像捲起復仇號時一樣，紙龍正準備用身體捲起西雷斯號。

聽到多雷克的反駁，讀子沒有回過頭看他。

『古騰堡書頁呢？』

「裘克！這裏是多雷克！趕快派救援隊過來！雖然已經讓船員避難了，還是需要儘快過來救援！」

「東洋人!?紙張構成的龍？你確定沒說錯嗎.」

只見紙張攤開成扇狀，將所有子彈悉數擋下。

「發射前方單發炮！」

『混帳東西！』

「都太嫩太軟啦！去練練技術再來吧！」

「是紙!?」

『哪有可能撐得過去！你這個混帳！』

一聽到回傳的報告，裘克立刻站起身如此回問。

『我明白了。』

就連白龍要保護自己的身體都相當喫力。

『說錯！那傢伙到底是什麼人!?』

中國的讀仙社。

將爆炸的西雷斯號拋在後面，踏上前往倫敦的旅途。

一想到這裏，讀子依賴地將手搭在眼鏡的鏡框上。

一接到多雷克的指示，艦身前方的一二七口徑炮身發出巨響開始射擊。

縱使已經施展過仙術，這畢竟只是紙做的龍，而且還受到一定程度的傷害。因此長時間的潛行非常危險，於是白龍將龍的身體縮減一半，強化硬度，然後繞到西雷斯號的相反側。

只見白龍倒在水母上，自己與這張水母應該都能撐到英國吧？

紙龍就像是動物般扭動修長身軀，偶爾會分開或結合身體，就這樣柔軟地閃過飛彈雨。

「不過話說回來……那傢伙還真是有夠誇張的對手……」

白龍的背脊瞬間竄過一股寒意，視野的邊緣同時看到一架反潛用直升機飛離西雷斯號。