第一章『溫蒂·雅哈得所碰到的事』

「所有事物都是一體兩面的。」

英國人相當喜歡這句格言。

而他們的特質也恰好證明了這點。

平時即使是個既冷靜又踏實的「英國紳士」，在足球比賽裏也會化身爲旁若無人的足球流氓，就像是祖國作家史蒂文森所寫的『化身博士』一樣。

而理所當然地，並沒有完全表裏如一的人種，但比其他國家落差更爲顯着，也是不爭的事實。

此種落差偶爾會成爲重要事件的關鍵，偶爾也會編織出日常生活裏小小故事的劇本。

就連今天，六千萬英國國民仍然以倍於數量的特質，創造出大大小小的各種故事。

房間裏，有一名男性與兩名女性。

這個房間相當寬敞，裏面卻沒有窗戶，照明設備只有天花板的一盞日光燈。

牆壁面積的九成以上，都被同一種傢俱完全圍繞着。

那就是書櫃。

書櫃則是善盡自己應盡的義務，將各種書籍塞得滿嘴都是。

包括西洋書、日式書籍、精裝書與平裝書、年代久遠的古書、似乎會陳列在書架上的漫畫書、雜誌、簡介等等……

不只是排列順序非常繁雜，連種類也無法看出藏書的傾向。

書籍愛好者都認爲「看到書櫃就能知道藏書者的個性」，那擁有這間房間的人，心理層面絕對是一面渾沌的海洋。

而擁有這些書並在房間裏握有主導權的男子——裘克，正坐在與書櫃外觀完全相反的大桌子旁。

他的髮型完美地梳理整齊，絲毫不容許半根髮絲做出反抗，身體則是穿着毋庸置疑的超高級西裝，還配戴一條令人不敢相信是以布製成的美麗形狀領帶。

如果翻閱大不列顛百科全書裏的「紳士」項目，旁邊肯定會刊載出他的照片。

只見裘克突然改變老實的表情，並且露出和藹可親的笑容。

「……原來如此，就我剛纔所聽到的內容，我認爲兩位都是非常優秀的圖書管理員。」

而且語氣裏沒有半點猶豫。

「……你們會因爲我的問題限制選擇的範圍，但當碰到出乎意料的狀況，這種思維完全無法派上用場。要能夠柔軟地做出大膽的思考，纔是我們特殊工作部需要的人才。」

「我確實說過，可是我沒有說明附近的其他情況，說不定你們旁邊有個救生圈，也或許有其他人在場，甚至有能夠拯救雙方的各種可能性。」

卡蓮的表情仍然沒有改變，就連似乎會被人權團體抗議的答案，她也像是背述公式般脫口而出。

「您確實說過，而且這個問題的意旨應該是『要幫助哪邊』吧。」

於是，將他們呈報上級的資料整理完畢後，裘克便宣告面試結束。

「……是的。」

裘克拉開桌子的抽屜，裏面擺滿某些特定部屬的資料。

他的聲音仍然相當平穩，但卻有股不容任何反駁的嚴厲感，而且也相當足以讓兩人閉起嘴巴。

兩名女性都同樣穿着大英圖書館的制服。

這時，兩人突然有種房間溫度降低的感覺，比起被嚴厲地怒罵，他的話反而更加深深刺進心底。被如此強調「自己是沒用的人」，兩個人的心情也變得相當陰沉。

「喔？那理由呢？」

裘克將手肘抵在桌面，並且將秀氣的雙手手指互相交握。

「……不過話說回來，幾乎沒有人答對過這個問題呢。」

一位是有如帶着面具、絲毫沒有挪動工整相貌的美人，她的肌膚像是純白紙張鋪上一層粉紅色桌巾，長長的褐色頭髮則綁在頸後，臉頰所佩戴的小小眼鏡則是沒有沾染任何灰塵，歲數大約在二十五歲左右。

裘克目送兩人的背影離開後，便重新過目送來的資料。

「對於我的問題，兩位都充分地表達出自己的意見與理由，我認爲這是很值得稱讚的優點。」

溫蒂先朝卡蓮看了一眼，隨後便開口回答：

「對於英國與其他國民的服務與宣傳活動，只要交給表面上的『大英圖書館』處理就夠了。可是，就像書會分成封面與內封，所有事情也同樣有『裏』的一面。」

「好的，那麼我先告辭了。」

因爲裘克的話既能解釋成「還有機會」，也能聽成「這次面試宣告失敗」的意思。

「……可是，我們特殊工作部並不是需要優秀的圖書管理能力。就像我們的名稱一樣，我們是一羣更特殊的人。」

除了制服以外，兩個人可說是呈現強烈的對比。

聽到此種做作的語調，溫蒂緊張地吞了一口口水，而卡蓮則是與她完全成爲對比，她甚至連眉毛都沒有挑動半下。

就像閱讀自己喜歡的小說般，裘克開始看着這些資料。

「……假設你們正在泰晤士河的河畔，當你們突然看向水面並發現有個人溺水，而那個人又是個人藏書量榜首的傑斐遜卿，但在離他稍遠的場所，有本初版的『巴爾幹之門』也逐漸沉進水底。傑斐遜卿不會游泳，而書當然沒有做過防水處理，也沒有同時拯救雙方的時間……那麼，你們會選擇拯救哪邊呢？」

聽到此種接近質問的語調，裘克爽快地開口回答：

「那個……」

聽到裘克突然恢復成先前的語調，溫蒂露出稍受驚嚇更勝放心的表情，卡蓮則是隨即抬起頭，只見裘克又擺出先前看似溫和的表情。

雖然表達方式有些差異，但語意可說是完全一致，不過裘克仍然公平地否定兩人的意見。

而她們正好也是樂觀論與悲觀論的代表人物。

裘克帶着微笑地，讓自己的話裏含有堅硬的微粒子。

而實際上，這些履歷也比路邊的三流小說還要有趣許多。

這道相當有氣勢的回答慢了零點三秒才傳至耳中。

大英圖書館的開館時間是九點三十分，只有星期日是訂在早上十一點，因此禮拜二的今天視同通常開館日。

聽起來是個類似心理測驗的問題。

只見裘克的臉漸漸收起笑容，取而代之的是與聲音完全成正比的冷酷表情。別說是溫帚，連卡蓮也無法正面直視而垂下頭。

裘克轉頭看向牆壁的時鐘，目前時間已經快要九點了。

「而且那本書應該還有其他三冊吧？那麼，只要想看的時候輪流看……總而言之，這個世界裏就只有一位傑斐遜先生而已。」

考慮到「回程」與準備的時間，時間並沒有想象中如此寬裕，而且今天圖書館又有特別的活動。

聽到這句讓氣氛緩和的話，一名女性放心地嘆了一口氣，另一位則是絲毫沒有改變冷靜的表情。

聽到裘克如此平靜地說明，兩個人同時開口反駁：

「！？」

其他兩人發現她使用讓對方降至市民層級的尊稱，不過，他們也簡單地推測出溫蒂並沒有別的意思。

「雖然基本精神仍然是保護文化與追求睿智，但目前還沒有到能夠向外公開的階段。也就是說，希望成爲特殊工作部的一員，就代表整個人生都會帶着這項祕密，而你們也對這件事做好心理準備了嗎？」

「是的。」

在這個瞬間，兩名女性頓時停止疑惑，因爲她們需要時間思考裘克的答案，但不論怎麼咀嚼答案，都無法獲得令人滿意的味道。

「不，這個問題的正確答案是『雙方都救』。」

「……這個答案實在太缺乏正當性了。」

這兩名女性分別坐在桌子相對側的椅子上。

「這樣太奸詐了！」

「原來如此……那還真想直接問問傑斐遜卿的答案呢。」

卡蓮比皺起眉頭的溫蒂搶先一步回答：

「可是，兩位的答案都是錯的。」

裘克看似有些興奮地如此回問。

除了溫蒂以外，兩個人都發現房間裏的氣氛開始變質，隨着溫蒂繼續陳述理由，先前佔有大半的「理論」也漸漸地替換成「厭情」。

「卡蓮•唐貝特小姐。」

上面寫滿了身爲圖書管理員無從挑剔的履歷，但是他已經看過幾千份這類資料了。

「可是……我記得問題是『沒有足夠拯救雙方的時間』……」

這時，也能見到兩人散發出擔心的氣息。

褐色長髮的女性點了點頭。

「請不用擔心，並不會只靠面試決定是否成爲特殊工作部的成員，兩位其實還有機會。」

「那麼，身爲面試官的我提出最後一個問題。」

「剛剛好緊張喔！」

能夠掌握人心與不放過任何汗水的洞察力，以及看穿狀況變化最佳的時機，這些就是裘克能夠匹敵情報員特殊能力的「武器」。

「舉凡有關書的事件、犯罪、問題、收集不論合法或非法的稀有書籍，偶爾還會進行奪回、篡奪或爭鬥等等……這些都是由我們特殊工作部一手包辦……既然你們志願成爲一份子，那麼應該很清楚這些內容吧？」

「以前我也是一樣，還對面試官提出抗議喔……不過，倒是沒有像溫蒂小姐這麼直接啦。」

「沒錯，這樣很奸詐，可是我們特殊工作部負責的就是這類狀況。」

「如果傑斐遜卿如同傳言，是個真正的愛書者……本人應該也會這麼希望的。」

而這也是很理所當然的現象，因爲他在特殊工作部能夠得到管理職的地位，都是來自於他那巧妙的說話藝術。

與進來房間時相同，溫蒂非常有精神，而卡蓮則是安靜地走出裘克的房間。

「……畢竟人命還是無法挽回的……而且，我認爲傑斐遜先生應該不想死掉……」

另一位則是褐色肌膚搭配明亮過度的金髮，還帶着能夠中和首次見面時不協調感的清純臉蛋，當她呼出一口氣並放低視線時，她發現自己的手背處有些白色的灰塵，便趕緊用手指把灰塵擦掉。

「我會救書。」

「……我也告辭了。」

不管怎麼放輕腳步，靴子的聲響仍然在走廊高聲迴盪，或許因爲毫無吸收聲音的材質，讓兩人有種回聲更加強烈的感覺。

宛若被鄰座傳來的寒氣凍結般，只見溫蒂戰戰兢兢地舉起手說道：

「如果是我們特殊工作部的成員，不論情況多麼緊迫毫無餘力，我們都會以你們無法想家的方法拯救書與傑斐遜卿。等到成功拯救雙方後，我們會要求書本當成回禮，而且做個恩情給來日不長的傑斐遜卿，讓他在死後將書籍捐贈給圖書館。所有結果都會有利於大英圖書館，這也是最理想的答案，而且我們並不會追求理想以外的東西。」

「那樣東西應該在今天中午就會送來，你們應該有很多事情要忙，所以兩位可以先離開了。」

在沒有窗戶的房間外面，連走廊也沒有半扇窗子。

「那理由呢？」

就連冷靜的卡蓮都顯得有些驚訝，也流露出入房以來首次的困惑眼神。

溫蒂立刻挺直身體，看到此種極爲易懂的反應，讓裘克苦笑了一下。

溫蒂不自覺地對急速取回溫度的氣氛露出笑容，雖然卡蓮並沒有綻放笑顏，卻也取回了先前冷靜的模樣。

「爲什麼呢？我選擇救書，而她是選擇救人，應該有一邊是正確答案吧？」

溫蒂再度轉頭看向卡蓮，卡蓮卻沒有任何反應，只是緊緊地看着前方。

「只要舉手就好羅，那溫蒂小姐你的答案呢？」

這就是負責面試的面試宮與考生。雖說裘克已經是掌控主導權的人，但他的說話技巧仍然巧妙地支配房間裏的氣氛。

「辛苦兩位了，我的面試就到這裏爲止。」

「雖然不知道是誰想出的問題，總之是道很捉弄人的題目，就我所知答對的人只有兩位。我目前沒辦法說他們是誰，但要我姑且做出評論的話，能回答這類問題的大概只有怪人，或是個性乖僻的人而已了。」

「因爲全世界的初版『巴爾幹之門』只有四冊，而當時傑斐遜卿已經九十一歲，而且聽說已經罹患心臟方面的疾病。即使進行救援，仍然會有回天乏術的可能性，就結果來說會讓一切行動都化爲泡影。」

在這條被白色牆壁包圍的走廊裏，溫蒂與卡蓮並肩前進。

兩人就像輪唱般分別說出回答，立刻回答的是卡蓮，而溫蒂則是慢了一拍才做出回應。

而裘克則是把濃度極低的好意分給眼前的兩人。

金髮女性則是把視線拉回到裘克身上。

裘克解開交握的修長手指，就像打算用指尖否定兩人的回答似地。

只見溫蒂的表情變得開朗許多，卡蓮則是轉變成冷酷無比的神情。

「溫蒂•雅哈得小姐。」

「原來如此，這是相反地以人命爲優先，如果傑斐遜卿聽到應該會很感動吧。」

「……………………」

卡蓮立刻將溫蒂的話補充完整，在裘克面前毫無預警地建立起共同戰線。

「我……我會先拯救傑斐遜先生……」

「也就是說，書本比人命更加尊貴羅？」

「是的！」

看來溫蒂的辯論到這裏就結束了，只見她低下頭，繼續用手指摸着手背殘留的灰塵。

這時，溫蒂宛如掩飾鞋聲般如此說道。

「看起來好像不是這樣，你的態度還是和平常一樣。」

「哪有啦。人家其實很緊張的捏~~」

「……這種語氣是從哪裏學來的？」

「昨天有個日本來的留學生搬到我們家隔壁，而且是個很有趣的人喔！」

「你太容易受到影響了。」

雖然卡蓮的表情還是同樣冷酷，但嘴巴卻比面試時還要健談數倍，連語尾都（比較）接近此種年紀女性會使用的語氣，而溫蒂也很清楚她已經解開心防了。

「喂喂，你覺得那個面試官怎麼樣？」

「怎麼說？」

「雖然看起來有點輕浮，不過是個還不錯的男生喔。」

「我並沒有用這種標準看他。」

「爲什麼啦~~~~如果合格就會成爲我們的上司喔。還會每天見到面耶！所以這點還滿重要的吧。」

看到溫蒂還無法脫離女校的氣氛，卡蓮有些傻眼地看着她。

「前提是我們能合格吧？真虧你還有這麼樂觀的想法，剛剛面試不是很糟糕嗎？」

「你是說最後那個問題嗎？對方也說幾乎沒有人答對嘛，所以這算是平手啦！」

「……有時候我還真想變成像你這麼天真呢。」

「卡蓮你想變成我？不會吧~~~」

「……拜託別用這種語調說話，聽久了會讓我滿火大的。」

「開玩笑的啦~~~」

這可說是令人莞爾的朋友間對話。

「爲什麼不跟我說！如果是這樣的話，那我馬上退出！」

地面是以名爲「大中庭」的玻璃天花板中庭作爲僞裝，而地下仍然正在進行合法與非法的活動。

即使溫蒂感到有點可惜，但仍然邁步走向直接通往本館的隧道。

「別擺出這種表情，不用替我擔心，反正還有保險給付……而且面試的結果還沒確定……話說回來，你已經覺得自己一定會過關了嗎？」

「我們也有我們該做的事吧？」

「那樣東西」指的就是捐贈的原稿。

縱使有些爲時已晚，溫蒂還是提出心底的問題。或許受到「爭奪唯一席位的勁敵」的想法影響，所以溫蒂遲遲沒有開口詢問。

卡蓮露出無所謂的表情說出這句重話。

隨着兩百年持續進行收集活動，擴增的圖書館部門便以「集中參考文獻及目錄等等情報的研究機構」爲由，從博物館獨立，將館址遷移到挾倫敦大學、約一公里遠的聖潘克拉斯車站，而這就是現在俗稱的大英圖書館。

由於溫蒂的母親是印度籍，因此她的外觀相當引人矚目。

雖然地底有隧道直接通往大英圖書館本館，人口當然無法讓一般民衆知曉，而這段距離也對每個工作人員造成心理層面的影響。

一聽到這句話，卡蓮卻用表情立刻阻止溫蒂。

就連在大英圖書館內都出現兩極化的評價，既有將他們視爲凶神惡煞而厭惡至極的人，也有認爲「他們是充實館藏書不可或缺的角色」的支持聲浪。

考慮到工作效率，縱使特殊工作部曾經提出轉移位置的提案，但檢討過機構的隱密性、物理層面的時間以及預算等等因素後，仍然被上層以積極的態度駁回。

而她的個性也相當外向，甚至有點多話，幾乎令人無法相信是在圖書館上班的管理員。

「卡蓮，你昨天應該看過那份原稿吧？覺得怎麼樣？」

整個樓層被隨機分成幾個區域，許多成員則是在各自的空間裏從事工作。

「哪有，卡蓮有一把歲數羅。從初次見面以來，就讓人有種歷練很深的感覺喔；」

因爲活動內容偶爾會出現非法的因素，所以儘量避免讓身分公諸於世。

事實上，大英圖書館保管的並不是只有書籍類。

那是題名爲『微風止息的庭院』的中篇小說，似乎是滯留時所寫的作品，由於某些事情延宕出版後，就被清掃人員藏起來了。

據說特殊工作部正在徵求一位要員。

當她差點把披頭四的樂譜「送給」觀光客時，所有人也同時得到一個結論：

畢竟只工作一年，因此頂多只能偶爾耳聞他們的活動內容罷了。

庫斯勒的作品大多是戀愛小說，因此大多數讀者都是女性，但卡蓮卻似乎沒有在這個範圍內。因爲就連溫蒂，都不曾看過卡蓮閱讀戀愛小說的樣子。

「……一直在住院。」

其實溫蒂與卡蓮曾經造訪過這裏幾次，但都只是負責跑腿的事情而已。

「當然羅，畢竟是我比較年輕嘛！」

在大英圖書館內部，某些內部成員將特殊工作部稱爲「怪人與壞人的集散地」；而相對地，某些特殊工作部的成員也將外部稱爲「不懂變通的整理者」。

因爲大英圖書館先前是大英博物館的附屬部門。

不知到底是等待增值，還是因爲與出版社關係破局，總之這份原稿就這樣被丟在倉庫一段時間，經過約半世紀才得以重見天日。

而特殊工作部也是大英圖書館暗中成立的組織。

由於當時與現在的生活習慣完全不同，雖然以現在的觀感會覺得文體有些復古，卻仍然有支持者認爲「這樣纔好」。

不論如何，就在工作時間剛過一年沒多久，兩個人得到一道完全無法預料的消息。

「我知道~~~~」

其實卡蓮是與祖母辛西雅住在一起，當她們剛做這份工作時，溫蒂也常常爲了喫祖母親手做的料理而登門拜訪。

活動場所就位於博物館內舊圖書館遺址的地下。

說完這句話後，館員便將推車推進書櫃的裏側。

這時，白色牆壁上方的感應器發現兩人並打開門扉。

溫蒂有禮貌地出聲回答，卡蓮則是輕輕地點了點頭以示回應。

目前溫蒂十九歲，卡蓮二十四歲，雖然兩人的年紀如同姊妹般有段差距，卻都是在一年前被聘僱爲圖書管理員，簡單說就是同期的朋友。

或許聽起來令人有些意外，其實大英圖書館的歷史並不算長。

這就是大英圖書館特殊工作部。

「你看，眉毛中間的皺紋就是上了年紀的證據喔！」

可是，兩人卻一同志願角逐成爲要員。

「……卡蓮，你爲什麼會志願成爲要員呢？」

「……我們走吧。」

不過，當她們懷着「或許這裏就是未來的職場」的心情看着這裏，心底又開始冒出一股截然不同的感觸。雖然這裏與大英圖書館本館的靜謐景象恰好相反，卻絕對不是令人不快的場所。

創設時間爲公元一九七二年，因此只有短短三十年的歷史。

而此種親密感情並不是一朝一夕培養出來的。

不過，這有個需要說明的由來。

「………………」

但是，辛西雅在大約半年前因病住院，由於卡蓮的雙親早早去世，因此可能是一手養育卡蓮造成的疲勞。

將運貨板改造成書櫃的推車四處穿梭，來回運送各地需要的資料。

「別這樣，我不喜歡你爲了我這麼做。」

而就在兩個人恢復輕鬆對話時，她們也走到了白色走廊的盡頭。

或許因爲年齡的關係，以跳級方式提早完成學業的溫蒂，在社會觀念方面似乎很難說是成熟。

昨晚，爲了商討捐贈的手續，卡蓮已經連同館長與館員前往出版社一趟，當時出版社社長也自傲地拿出原稿給他們過目。

看到溫蒂露出有如站在遊樂園前孩童的表情，卡蓮則是拉着她繼續前進。

他以當時社交界人物的本名做爲登場人物，其中幾部甚至還成爲暢銷作的作品，雖然一段時間被外界批評爲思慮短淺，但最近由於作品潛藏的批判視點受到矚目，因此評價也變得越來越高。

即使如此，卡蓮仍然從頭到尾都在身邊陪着她，雖然有堆積如山的常識需要讓她學習，但她仍然在關館後陪着溫蒂，處理鬧事後的收拾工作、書籍出入的手續以及館藏書的分類法等等。

就連他本人都曾傳出許多紼聞，由於沒有順利地築起家庭，因此經歷在近代作家裏可說是相當罕見，連過去的生平事蹟都並非完整呈現在世上，而這也帶來了許多死忠的支持者。

卡蓮的眼神頓時變得有些冷漠，而溫蒂也立刻聽出話裏所潛藏的含意。

時間一到中午，大英圖書館籠罩在一片靜謐的喧囂氣氛中。

「上午那樣東西就會送過來，記得別忘記羅。」

不過，溫蒂與卡蓮都不屬於前述的兩種人。

對現在的溫蒂與卡蓮來說，她們正處於兩邊都無法得罪的立場。

一七五三年，由身爲博物學家與初代館長漢斯•史隆、牛津一世與二世伯爵，以及羅伯特•柯頓爵士的珍藏書籍設立大英圖書館，之後便從世界各地收集到許多貴重的文化資產。

「我很感謝你的心意，可是，我還是想靠自己的力量拯救奶奶……畢竟她是我的親奶奶……」

接着，溫蒂與卡蓮慌慌張張地走進閱覽覈准的櫃檯。

至於這次庫斯勒的原稿，也是經過討論並得到「有收藏價值」的結論，因此圖書館決定接受外界的捐贈，而死忠支持者寄來的連署書似乎也有一定程度的效果。

看到卡蓮只對自己敞開心胸，她的心底甚至有股優越感。

不只是每天最少會弄倒書山三次，每個禮拜還會弄倒書櫃一次，或是將剛入館還沒分類的書直接放進書櫃，結果讓所有圖書管理員在館內四處尋找該書。

而目前仍然正在住院，雖然溫蒂發現卡蓮的經濟負擔越來越重，卻不知道情況已經這麼嚴重了。

包括報紙、郵票、音樂光盤、書物以及地圖等等，連前面所述的披頭四樂譜，都因爲旺盛的求知慾而聚集至此。

看到溫蒂咯咯笑着的模樣，剛開館走進館內的某位男性讀者露出滿腹狐疑的表情。

只見卡蓮用揮除陰沉氣氛的語調如此說着，即使說話方式相當笨拙，但仍然將意思傳達給溫蒂，所以溫蒂也隨即露出一如往常的笑容。

不過，從圖書館獨立以前，特殊工作部就已經持續活動一段時間了。

由於庫斯勒沒有親屬，因此出版權經過幾家公司競標之後，最後原稿則是捐贈給大英圖書館。

附帶一提，溫蒂本人也沒看過他的作品，因爲她比較喜歡『金銀島』或是『魯賓遜漂流記』這類的少年小說。

就算如此開着玩笑，其實溫蒂並沒有惡意。

一股五味雜陳的熱氣佈滿整個空間。

「……是因爲奶奶嗎？她的身體還是很差？」

當她們通過隧道來到大英圖書館後，時間已經是開館前的五分鐘了。

「………………」

這裏是個挑高的寬廣圓形空間。

「我也沒有老到哪裏去吧。」

男性館員的揶揄立刻傳至耳裏，雖然是從事此種文書工作，但這句話卻絲毫感覺不到創造性。

因爲前陣子發現了四十年前逝世的作家——克里夫•庫斯勒的未發表原稿。

「你們很慢喔！難道還在那邊看稀有書籍嗎！？」

「不喜歡……」

「……哎呀，反正印刷成書就看不出來了。只要沒有到這裏看過原稿，就能保住對他的印象羅。」

「……因爲特殊工作部的薪水很高。」

「這個女孩根本不適合成爲圖書管理員。」

正當即將成爲獨當一面的管理員時，兩個人之間也產生出一股含有友情的連帶感。

包括判別古書的真僞、主要都市書店的銷售量曲線分析、支援內戰國家持續創作的作家，以及對難民孩童的教育援助計畫立案……

這次的原稿，就是拆除庫斯勒生前居住的飯店時，在倉庫裏發現的稿件。

溫蒂的學習能力確實很強，只要她順利掌握圖書管理員應做的事，就能迅速發揮出甚至能讓失敗一筆勾銷的才能。

這道短短的感嘆聲也被眼前的空間瞬間吞沒。

「……沒什麼，我只覺得字很難看。」

「……嗯。」

「……那還真是抱歉，我從小時候就常常聽別人這麼說。」

卡蓮也流露出並非拒絕，而是擁有堅強意志力的眼神。

由於卡蓮帶着不像新人的死板表情與沉着態度，因此常常被衆人敬而遠之，所以在周遭同僚的印象中，她們倆可說是「半斤八兩」。

「哇……」

只有館內的關係者，才知道寄送的原稿會在今天送進館裏，爲了避免聞風而至的支持者做出偷竊這類過於激烈的行爲，所以館方以極爲保密的方式運送原稿。

因此，反而是館員沉不住氣地動着眼睛與手，而且大多是有一定年紀的女性。

庫斯勒的著作曾經換過很多出版社持續出版，雖然印刷的數量漸漸減少，但在某個時期，她們似乎都把這些書當成必需品看過一遍了。

「換班羅，聽說午餐前館長會過來一趟。」

聽到前輩如此交代後，溫蒂與卡蓮走出櫃檯。

雖說是稀有書籍，但館方並沒有採取嚴格戒備的行動。

頂多只有昨天見面的館長，以及幾名隨行的出版社社員兼任護衛工作而已。

「這本書已經開始印刷了，只要再過兩個禮拜，就能在書店裏看到這本書羅。」

只見花費重金獲得出版權的社長拉下表情，身旁的社員則是提着手提箱，看來原稿似乎就在裏面。

「打擾羅~~~~」

當溫蒂與卡蓮走進大英圖書館第一會議室時，對出乎意料的大量人數感到有些驚訝。

出版社成員與館長，就這樣面對面地坐在中央的圓桌旁。

或許因爲是午休時間，有空的圖書館館員都站在牆邊興致勃勃地看着雙方對話。

看到這些出乎意料的觀衆，心情不錯的社長有如演講般持續說着話：

「畢竟這也算是一種文化活動，而且我們昨天上網查過，他的初版書籍好像變得非常稀有。」

社長不停地以「要感謝我們」的口吻如此說着，不只是旁邊的圖書館館員，甚至連隨行的社員都散發出「快解決事情」的氣息。

而在最接近距離聽着這些話的館長，雖然幾分鐘前還掛着陪笑的面孔，但現在已經完全超過保存期限，表情看起來只有苦笑的「苦」字，心情極佳的社長卻完全沒有察覺。

「哎呀，找遍倫敦也很難找到像社長如此明理的人，從中世紀開始，文化就是由您這種資產階級一手撐起來的。」

溫蒂身旁的人一看，用着「哎呀，還真是阿諛諂媚呢」解說般的回應的人，是館長身旁的那位男性。

即使背對着她們，溫蒂與卡蓮仍然對那名男性有印象。

這時，手提箱的上方仍然有條名爲「猜忌」的巨蛇持續盤據。

明明發生出乎意料的意外，裘克的聲音卻聽來有些興奮。

「這……怎麼可能……」

只見那個老人頭頂全禿、頭部側面留有一圈白髮，身穿充滿皺摺的白衣且看來很難相處，此時則是被拉回現實世界併發出驚訝的聲音。

不只是社長，連館長都傻傻地聽着基奇的話。

當圖書管理員吵吵鬧鬧地離開會議室後，留在房裏的卡蓮突然靠近裘克。

「在那之前……不知道是否能讓我們先鑑定一遍呢？」

「前提是要有委託或請求支持，不過館長似乎好像沒這個意思。」

「哼……你這個只看紙外表的菜鳥怎麼會懂？」

或許一到下午，說不定裘克連社長的長相都記不得，除了社長以外的所有成員都是如此深信，甚至裘克本人都這麼認爲。

「……等等，你的意思是說，這不是庫斯勒本人的作品嗎？」

館長依然保持沉默，看來打算放棄這個場面的主導權。

「喔……這些看起來很像普通的紙張吧？」

社長用求助的視線與聲音如此說着。對他而言，最重要的還是這件事。

「……那麼，感謝您賜給本館如此寶貴的意見，由於後面還有些許行程，希望能儘快將原稿交給本館妥善保管……」

「裘克先生，特殊工作部應該會動員尋找原稿吧？」

「不用。」

「因爲昨天……不，應該說一直實驗耐熱紙到早上，所以睡眠有點不足。」這根本不算辯解，而本人似乎也沒有辯解的意思。

不過，倒是很難判斷這是演技，還是自尊心驅使所做出的舉動。

「喔……」

「是你的朋友嗎？」

「原來如此，這真是太棒了。」

「嗯？說得也是。佛羅斯符，把原稿拿出來吧。」

「那麼，爲了英國的文化發展，請貴館收下這份原稿吧。」

「那麼，請把搜尋原稿的事交給我處理。」

處於適溫的氣氛也在這時突然降至冰點。

他把揉成一團的紙丟到身後，女性館員也像看到隕石掉落般趕緊逃開。

「抱歉抱歉，因爲這個老頭的話實在太無聊羅。」

「我看過倫敦大學送來的鑑定文了，文體與寫作風格確定是庫斯勒本人的作品，所以這份原稿應該是仿造真跡的贗品。請別擔心，開始印刷的確實是庫斯勒的未發表作品。」

這時，觀衆羣裏有個中年男性如此喊道。

看到基奇滿腹狐疑的表情，裘克出聲回答：

與說出易懂讚美話語的裘克相比，館長則是由始至終都保持平靜與沉默。

「什麼？」

雖然大英圖書館裏有『大憲章』與『貝武夫』這些歷史上的超貴重文獻，但還是要與自身體驗相近，才能引起較爲直接的興趣，而這與探求知識的好奇心，似乎又是截然不同的心情。

一股沉重的靜默立刻籠罩整個室內。

「……你的意思是說，我們公司拿來的是假貨？」

「直到昨天？這是過去式的說法吧？沒錯，既然無法確定這是真跡，我們也必須開始思考很多問題。真跡在哪裏？是誰偷走的？那個偷走的人到底有什麼目的？」

「……不論如何，今天的轉讓儀式只能宣告中止了……」

「那就讓我看到滿意爲止吧……不過，視情況可能會讓捐贈告吹喔。」

「裘克先生。」

「不論是何種文化，都必須靠民間的協力才能繁榮茁壯，所有館員應該都會將社長的無私精神一同傳頌到後世吧。」

社長無法置信的視線也落在原稿上。

「！？」

溫蒂與卡蓮則是面面相覷，他們工作的一年內完全沒聽過這個部門，很明顯是特殊工作部裏的成員。

只見社長找個冠冕堂皇的理由後，便將手向前一伸，至於連動作都這麼做作，也是他相當陶醉於此種場景的最佳證據。

不過，裘克卻以輸人不輸陣的做作姿勢接着他的手。

社長臉色大變地站起身如此喊道。

「假的！？這怎麼可能！？」

「我們姑且還是會進行科學分析……但看來需要再找別的日子了。」

甚至根本不可能忘記，因爲他就是裘克，身爲特殊工作部成員的他居然自然地坐在館長身旁。

「……不可能！直到昨天都還確定是真跡！」

「唔喔？」

隨着冷冽的氣氛，社長的聲音也顯得非常冰冷。

只見基奇從紙堆中抽出幾張紙，然後拿來用力地擤鼻涕。

「好吧！這份原稿已經由當時的編輯和倫敦大學認定是真跡，那就在觀衆面前監定清楚吧！」

「是的，還要麻煩您鑑定一遍。」

接着，牆壁旁的觀衆們也同時伸長脖子。

「卡蓮？」

「紙從製造以來還沒經過十年，墨水則是含有些許千積巖，開始使用這種技術是在一九六五年，也就是庫斯勒死後，這是做得很差的假貨。」

即使不知道她有什麼意圖，溫蒂仍然跟在卡蓮的身後。

「……喔？就是號這個啊……」

社員們已經將渾身無力的社長扛出會議室，此時桌邊只有裘克、館長以及基奇三個人而已。

館長則是輕輕地咳了咳嗽，他似乎想要提醒裘克，卻沒有以物理方式繼續否認。

裘克默默地低頭看着卡蓮。

這時，館長面露不悅地開口說道：

聽到溫蒂的感想，卡蓮只是露出困擾的表情，因爲現在的狀況無法隨便亂答腔。

一聽到這裏，現實的社長也安心地鬆了一口氣，而先前的文化演講氣氛也頓時消失無蹤。

卡蓮發現他就是昨天隨行的館員。

裘克朝身旁昏昏沉沉的某位老人如此出聲說道。

「庫斯勒有很多接近瘋狂的死忠支持者，所以犯人有可能是支持者，或是打算對支持者進行買賣的關係者。總而言之，知道這份原稿所在地的所有人都是嫌疑犯。」

卡蓮完全對基奇視若無睹，只是走到裘克的面前說道：

「就是這個嗎？」

聽到此種有如卷棉花的催促，總算讓多話的社長停止演說。

「不不，當然不是這個意思，只是有被掉包的可能性，所以我們纔會採取這麼慎重的方式。」

只見基奇開始從頭到腳打量兩人，不只是對紙動作非常粗魯，對女性的應對似乎也相當隨便。

「不論是哪種僱用測驗，應該都很重視實踐的資料，所以如果我找到原稿，請把這件事當成判斷是否合格的材料之一。」

「您在打瞌睡嗎？」

在喃喃發着牢騷的基奇身邊，裘克站起身說道：

「是希望轉進工作部的志願者，今天早上才替她們面試過。」

「卡蓮！？」

基奇以失望的表情盯着手提箱，白髮斑斑的眉毛跟着上下襬動。

室內立刻一片譁然，每個人都對他的誇張舉動嚇了一跳。

「我知道，不過這麼說或許有點失禮，這不一定是與昨晚相同的原稿，而昨晚我也不知道是如何進行鑑定的。」

「應該是被人掉包了。對平常人來說，這些紙只是普通的廢紙，根本沒有人能掌握髒污、皺摺或破損的位置。」

「是假的。」

「如何？需要使用氣相層析嗎？」

他居然當着對方的面毫無遮攔地說出感想，而社長也理所當然地皺起眉頭。

社員垂着頭表示回答。當需要判別美術品的真僞時，絕對不能缺少真跡的照片，或許他們也懷着「反正遲早都要交給別人，出版後就沒有任何用處了」的想法吧。

「卡蓮？」

「那麼，真跡的保管照片呢？」

雖然他的態度並不算釋出善意，但裘克絲毫沒有退縮的意思。

聽到這個突然的要求，裘克、溫蒂與基奇都驚訝地盯着她。

「鑑定？昨天館長就已經在旁邊見證過了吧？」

身旁待命的社員遵從指示，將手提箱擺在桌面並打開蓋子。

有幾張已經受到拉扯、破損以及被墨水染出黑點，要不是著名作家的手稿，這些只會讓人以爲是普通的廢紙。但話說回來，拿掉史學的有色眼鏡後，其實有歷史的貴重古物大部分都是這副模樣。

他似乎覺得很羅唆，因此將裘克的建議回絕。

「嗨，兩位是早上碰面的……卡蓮小姐與溫蒂小姐吧？」

只見箱子裏有許多隨意堆疊的破爛原稿用紙。

他重複觀看幾次紙的表面，並且捲起來確認聲響，或是用鼻子聞了聞味道。

這其實是溫蒂發出的疑問句，因爲她聽不懂這位冷靜朋友會如此詢問的原因。

「……忘記告訴各位，他是從戰前就持續研究紙張的造紙學家，也就是造紙的專家。特技是隻要有一張紙，就能說出生產地甚至是製造時間。」

「這位是大英圖書館全方位鑑定部的特別顧問——基奇•史坦達斯特先生。」

「謝謝您……那麼，基奇先生。」

觀衆們雖然沒有出聲，卻個個歪着頭或挑動眉毛，分別表達出自己心底的感想。

基奇對壓抑怒氣並用手指敲着桌面的社長完全視若無睹，並且隨手一把抓起原稿，看到此種堪稱粗魯的動作，幾名觀衆頓時吞了一口涼氣。

「我曾經看過真正的原稿，這也是其中一項線索……而且要是失敗，這並不算是特殊工作部的責任，畢竟我是獨自一個人行動的。」

「嗯。」

「卡蓮……你怎麼了？」

聽到卡蓮無理的要求，溫蒂用意外的表情看着她。

她還是首次見到卡蓮如此積極的態度。

不過，卡蓮卻緊緊盯着裘克，彷彿已經忘記溫蒂與基奇的存在似地。

「……其實這是個很奇怪的提議……」

「有什麼關係，就讓她試試看吧。」

結果是基奇出聲幫忙答腔。

「有這份心意是件好事，這樣就算做白工也不會有任何意見嘛。」

「話是這麼說沒錯……」

「那麼……！」

裘克將修長的手指擋在卡蓮面前，搶在她前面說道：

「可是，我有個條件。如果要將這次活動列入考慮，那麼溫蒂小姐不參加就會有失公平。」

「我也要參加！？」

發現自己被捲進這件事裏，溫蒂驚訝地指着自己。

「沒錯，而且附帶一提，我也不能將身爲嫌疑犯的你放着不管。」

裘克的批判有時顯得相當直接，比起卡蓮，反而是溫蒂被這句話嚇得挺直身體。

「我知道……」

從卡蓮的角度看來，昨晚同型的經驗既是有利的武器，同時也是礙手凝腳的枷鎖。

「……卡蓮？」

溫蒂想加入特殊工作部的事已經傳遍整個館內，或許是看不慣她們的人，故意讓她在那裏惹人嫌的。

「唉……」

雖然卡蓮的語調平常都是非常冷靜，但現在卻有股異樣的冷漠感，也是溫蒂從未體驗過的感觸。

不過，即使是這樣……

不論如何，溫蒂還是緩緩接近那名女性。

「……雖然是菜鳥，不過還滿值得期待的。」

「………………」

但就算如此，現在已經是關館後的一個小時了。

「這是與大英圖書館或特殊工作部毫無關係的任務，不論誰是犯人，都會有一定程度的危險性。就算是這樣，你還是要參加這個任務嗎？」

溫蒂也同時預測到未來的情景。如果卡蓮順利進入特殊工作部，那留在大英圖書館的自己是否會繼續過着這種日子呢？

「不要跟我說話。」

只見基奇挑動歪斜的眉毛，但並沒有對兩人釋放出敵意。

「………………」

就在這個時候，女性突然做出反應，而且完全出乎溫蒂的意料。

溫蒂對她的行動力感到相當驚訝，而且也有點生氣，因爲她覺得卡蓮的舉動非常我行我素。她很清楚卡蓮很想進入特殊工作部，溫蒂也表示自己想幫忙，可是她爲什麼會擺出那種態度呢？

「……我知道，都是爲了奶奶吧？所以我會幫忙的，尋找犯人就交給卡蓮了，這樣就算一起行動也……」

「喂，你們兩個。」

「你沒聽到嗎！」

總之先把自己的事擺到一邊，溫蒂稍微加重聲音如此說道。

「很好！那麼，請兩位以自己的方式開始搜查。唉呀~~~沒想到會有這麼有趣的事發生呢！」

你這麼想加入特殊工作部嗎？

「好的。」

溫蒂嚇得瞪大雙眼，眼眸裏則映照出那名女性的臉。

所有人似乎都已經回到崗位，或者是出去喫午餐了。

溫蒂一直對此種差異相當煩惱，即使她試着理解別人的想法，對方的心底卻仍然擁有她所不知道的本性。

「……卡蓮……」

接着，溫蒂邁步走出櫃檯。

她發出相當獨特的起牀聲，並且轉頭環視整個館內，裏面並沒有見到任何人影。

「……………………」

碰到這種不小心就會變成人生分歧點的狀況，裘克居然一笑置之，而且是露出由衷的笑容。

只見眼鏡反射出光芒，讓溫蒂覺得有股冷酷的印象。肌膚是東洋人的膚色，頭髮看似疏於整理，溫蒂感覺到人生首度的真正恐懼厭。

「我知道了，我參加。」

她相當沉迷，甚至連超過關館時間都沒發現。

不論是哪種，走廊變得空蕩蕩地不見人影。

沒錯，甚至沒有人會告誡她這件事。

偶爾還能從黑色的瀏海間看到一副黑框眼鏡。

「溫蒂……其實我已經知道犯人是誰了。」

其他館員沒有過來提醒她嗎？還是故意要丟給溫蒂處理的呢？

「是、是的……」

想着想着，溫蒂也將頭趴到桌面上。

印度人是「表裏如一」的人種，都是以毫無隱瞞的態度對待他人。因此，雖然偶爾會出現難以理解或激動的行爲或言語，但其實並沒有任何惡意或猜忌。

「卡蓮，你怎麼了？」

「……打擾了。」

溫蒂與卡蓮一同行過禮後，隨即走向出口。

可是，她居然這麼輕易就改變了。

她認爲卡蓮是少數能夠理解她內心的朋友，年長的卡蓮以平易近人的話語說話，溫蒂也以爲是證明這點的最佳證據。

當她睜開眼睛時，發現時間已經是晚上了。

「很好，再來就是確認溫蒂的意思了，溫蒂小姐。」

「……嗯呀？」

「抱歉。」

「卡蓮，我剛剛真的嚇死了。你居然敢做出那種行動！」

由於顯眼的外觀與年齡，溫蒂在建立人際關係這方面被迫付出許多努力，她只待在祖國印度直到五歲，搬到英國後又做了不少調適。

接着，卡蓮在轉角處停下腳步。

卡蓮踩過地面，身影漸漸消失在走廊的深處。

「………………」

溫蒂還來不及抽身，這名女性便以更加迅速的動作扭轉身體，並且將手抵在溫蒂的喉頭處。

溫蒂很瞭解這種心情，畢竟這是與親人有關的事。

雖然溫蒂從身後發出聲音，但女性卻沒有回頭，只是顧着閱讀自己的書。

既然卡蓮表現出如此強烈的意志力，其實溫蒂也很想幫她。不過，卡蓮絕對不會接受這麼直接的援助，因爲她的自尊不會允許這種事發生。

就在這個時候，溫蒂發現女性穿的大衣是大英圖書館的配給品。也就是說，她也是裏面的圖書管理員嗎？

不知道是什麼時候折的，只見基奇將手中的小紙飛機丟了出去。

「………對、對不起！」

溫蒂一開始以爲她是趴在書本上，但似乎並不是如此，而是以即將接觸紙面的距離閱讀書本。

「如果想問紙的事，就過來找我吧。」

……總之，先整理完東西再回家吧，回到家後再好好想想。只要是在自己的公寓裏……就算偷偷哭泣也不會被發現。

手錶的時針指着晚上九點，由於今天是星期二，所以關館時間會從平常的六點延長到八點。

「要找犯人嗎？那我也……」

只見桌面有本攤開的大書，女性則是將臉放在上面。

「！」

毀壞的情誼也頓時灑滿整個走廊。

卡蓮正在看着溫蒂，雖然沒有開口說話，但溫蒂知道她的眼神深處燃燒着一股熱情。

聽到溫蒂如此說着，卡蓮保持沉默，不管是並肩前進的步伐與步調都非常迅速，宛如想要與溫蒂拉開距離似地。

溫蒂將手搭上女性的肩頭，打算用力將她從桌邊拉開。

不過，反而是那名女性先解開警戒。

「讓我自己處理……到解決事件前都各自行動吧。」

溫蒂有些納悶爲什麼沒有人叫她起牀，不過除了卡蓮以外，她發現自己並沒有熟到會搖醒她的朋友。

不過，女性卻絲毫沒有反應，讓溫蒂心底的憤怒感逐漸增加，今天發生事情的反作用力也從胃裏一口氣湧出。

接着，溫蒂的喉嚨也因爲吞嚥的口水而上下襬動。

「溫蒂，不用你把這件事交給我，我也會找到犯人……你這樣根本不算是體貼我。」

英國人則是擁有雙面性的特質，絕對不會將自己的真正心情表露在外。在名爲理智的面具裏，潛藏着極爲類似人類本能的衝動。

「……兩位都是。」

正當她以接近小跑步的速度通過閱覽區時，在那裏發現了某位女性的蹤影。

而這兩種人也有微妙的不同點。

她已經臨時請假了。

「擅自把你拉進這件事真的很抱歉，可是，我必須這麼做纔行。」

那是個身穿大衣並頂着黑髮的女性。

「……很抱歉，由於已經超過關館時間了，所以今天……」

「？」

「……你怎麼了？午餐怎麼辦？」

「………………………啊。」

「您是說哪位呢？」

溫蒂的腦海裏想着卡蓮與辛西雅。根據裘克的語調判斷，這裏只要她拒絕，這個建議就會遭到否決。

那麼，只要不是直接幫忙就好，要以她能夠接受的形式。

氣憤的水滴逐漸濺出迷惑的漣漪，最後消失在嘆息的湖面裏。

「那個……已經超過關館時間羅。」

「………………」

從那天下午起，卡蓮就完全沒有出現在館裏。

態度就像是個趁人不備的殺手般。

最後她仍然沒有對溫蒂敞開心房，不論感情再怎麼融洽，那種作法始終無法突破英國人的那道障礙。

就在這個瞬間，現場立刻傳出一股決裂的氣氛，兩人間的某種情感似乎開始龜裂，卡蓮用陰沉的眼神瞪着溫蒂。

「……我今天不喫，因爲有事情要忙。」

不管怎麼思考，卡蓮的立場都極爲有利，畢竟她看過原稿又知道關係者，而且還有想要超越溫蒂的慾望。

獨自被丟下的溫蒂，傻傻地站在原地不知所措。

當她一抽回手，雙指間夾着的紙則是垂了下去，原來抵在喉頭的東西是張紙。

「………………………」

「那個………我剛剛突然嚇了一跳！因爲我看書看得太認真了。真的很抱歉！」

只見她慌張地揮着手，眼鏡散發的光芒也隨即消失，只剩圓滾滾的大眼從裏面露出。

因爲女性過度激動的動作，從大衣裏也有幾張紙片輕飄飄地落下。

不過，溫蒂卻沒有餘力注意這件事。

全身的緊張感頓時消失，一股衝動立刻湧上心頭。

衝動刺激到淚腺，讓她的眼眸緩緩地流下兩道淚水。

「嗚……嗚哇……」

「……咦？」

「……嗚、嗚哇啊啊……」

看到溫蒂開始哭泣，女性變得更加焦急。

「那個……請問我剛剛做出這麼恐怖的事嗎！？對不起！真的很對不起！」

在拼命低頭賠罪的女性面前，溫蒂則是坐在地面不停哭泣。

不過，她很清楚自己並不是因爲恐懼而哭的。

雖然是大城市倫敦，夜晚卻顯得既沉靜又黑暗。

市民們都已經早早回家，在路上頂多只有尋找景點的觀光客，以及賣東西給觀光客的商人而已。

溫蒂沒精神地走在路上。

不知爲何，剛剛那名女性卻跟在身旁。

「喔……是這樣啊……」

「對不起……我不太會舉例說明……」

雖然她已經提出休假申請書，但到最後還是在大英圖書館裏四處奔走。

「！那如果沒有餘力兩邊都救呢！？」

聽完這名神祕女性的話，溫蒂的心情也稍稍浮出水面。

只見女性毫無猶豫地立刻回答：

「卡蓮呢！？她目前人在哪裏！？」

雖然對方的聲音相當沉穩，卻立刻讓溫蒂恢復冷靜。

「畢竟連我們都完全相信那是真跡，因爲都已經經過貴館的鑑定羅。」

這時，溫蒂有種宛如置身童話的感觸。

結果反而換成溫蒂非常慌張，雖然剛剛被她的舉動嚇到，但流下眼淚的真正理由其實是別件事。

「總之要先了解事件的全貌。」

女性尷尬地抓了抓頭。

溫蒂不禁開始思考，只是不經意想參加、只是因爲卡蓮想參加、只是因爲大英圖書館的格局太小而已。

她立刻找前天前往出版社的館長與館員申請會面。

隨後警衛也趕到此處，溫蒂則是先讓那名女性站起身並從後門離開。

「當然，他們昨天已經在這間會議室採過指紋，還問過所有人的不在場證明羅。」

「咦？已經關起來羅？」

「那你是老師羅？」

「是的，您爲什麼這麼想加入那個部門呢？」

社長的話聽起來卻並非相當嚴重，畢竟由出版社的角度來說，只要能出書就不會有太大的傷害。

此時，溫蒂正在出版社的會議室裏詢問事情。

「我的理由？」

由於無法說出特殊工作部的事，所以她隨便把部門改個名稱再加以說明。

「可是，還是有理由吧？」

這句話聽起來似乎有些諷刺，而對方則是將大英圖書館的監定書讓溫蒂過目。

「那個……喜歡的菜不都是會留到最後喫嗎？所以，最後一口飯都是相當好喫的喔。」

「……喂！我問你喔！」

「可是，感覺你的說話方式好像老師喔。」

不過，他們的態度相當不合作，不是以公務繁忙的理由回絕會面，就是頂多只能在走廊走路時閒談三分鐘。

「………………」

她用「我是從大英圖書館來的」的曖昧理由，到出版社申請與當事人會面。

對方也跟着停下步伐。

上面有證明是真跡的認定章與簽名，還印有各式各樣的資料。

一聽到這個問題，溫蒂也突然停下腳步。

「說真的，少玩點這些警察遊戲，希望你能趕快回到崗位上，而唐貝特也是。」

「……我聽不太懂。」

隔天，溫蒂便積極地展開行動。

其實連館長本身，都是反對捐贈庫斯勒作品的其中一人，他的見解則是「是否有文化價值都很令人懷疑」。

難道連她都有無法讓人得知的另一面嗎？

話說回來，溫蒂今天也沒有看到卡蓮。

當溫蒂總算恢復平靜時，只見女性已經在她的面前「下跪磕頭」了。

「我還是會想辦法儘量拯救雙方！」

「好吧……那你小心點喔。」

「喔……聽起來還滿辛苦的呢。」

「那跟卡蓮比起來根本……」

「其實您不需要比較喔。」

連溫蒂也不知道爲什麼會說出這個問題，或許只是想測試這個奇異女性的心裏到底在想什麼而已。

「嗯？」

女性微微一笑，身影消失在樑柱的後方。

在那之後，那名女性便在持續哭泣的溫蒂面前不停道歉。

溫蒂立刻衝上前窺視柱子後方，卻只發現幾張紙掉在地面。

「……嗯，說得也是。謝謝你，我會當成參考的。」

「說、說得也是……這個比喻好像有點奇怪……例如騎腳踏車，雖然有輔助輪可以騎得很順暢，不過即使跌倒，能夠自己學會騎腳踏車會更快樂……大概是這個樣子吧……」

這位神祕女性又在說着令人摸不着頭緒的話，雖然溫蒂想多聊幾句，不過因爲時間已晚，所以溫蒂決定打道回府。

「那個……也就是說……卡蓮小姐看到您這麼讓她的樣子，反而也不知道該怎麼做吧？」

不過，溫蒂並不認爲現在就是她的本性。

而且，溫蒂其實很想把堆在心底的話講給別人聽。

身旁拿着手提箱的社員代替社長回答，比起上司，看來他還比較有責任感。

「如果你到河邊，看到有個人與重要的書掉在水裏，你會選擇救哪邊？」

結果，只讓同僚與上司的關係更加惡化，溫蒂的內部搜查便宣告結束。

那名女性似乎是從日本來的觀光客。

這時，昨天出現的社長與社員正坐在眼前。

「………………」

「是您自己說可以找您的。」

「我們的工作是管理藏書與經營，那些都是特殊工作部負責的事，如果是捐贈後出事就另當別論了。」

「……都不是很重要的理由。」

但這其實也是非常理所當然的事。

滿月仍然在空中散發出皎潔的光芒。

感覺女性的眼神似乎變得有些昏暗，不過溫蒂認爲是夜晚的影響。

「我纔不是跟班呢！這是我獨自進行的調查。而且對方捐贈的原稿弄丟，館長都不會擔心嗎？」

「這件事已經通知警察了嗎？」

真是個奇特的女性，在圖書館見到的犀利模樣已經完全消失蹤影了。

到了這個時候，溫蒂只好一邊前進，一邊向持續道歉的女性說明剛剛的狀況。

「……感覺已經跟這件事有點不一樣了。」

如果是活着的作家，弄丟原稿或許還會發展成賠償問題，但庫斯勒早巳去世，也沒有任何遺留的親屬，就算原稿碰到最糟的情況無法尋獲，只要能把書賣出去就能充分彌補損害。

「嗯？這麼快就過來找我啦？」

溫蒂再度邁出步伐，跟在那名女性的身後。

於是，溫蒂在月光的照耀裏踏上歸途，而腳步也顯得輕鬆不少。

「唉，其實我們也是站在被害者的立場。」

雖然溫蒂將監定書看過一遍，卻還是完全摸不着頭緒。

「真的很辛苦……」

「謝謝您。」

女性看着沉默不語的溫蒂繼續說道：

畢竟自己受到懷疑，而且還被館內的菜鳥四處追問，當然不可能會有好臉色看。

只見女性低頭行了個禮，便邁步走向博物館。

只見女性指着博物館如此說道，大英博物館的關館時間是下午五點，理所當然已經超過關館時間了。

「是喔……我勉強算有教師執照啦……」

館長面有難色地這麼說道。

「我不知道，應該是跑到出版社了吧？」

「要成爲特殊工作部的跟班，應該還太早了吧？」

……溫蒂倒是沒想到這點，不過，自己的體貼確實有可能成爲枷鎖。雖然表情冷淡，但卡蓮其實是個溫柔的女生，她會持續陪着總是失敗連連的溫蒂就是最好的證據。

「……那個……這份鑑定書能讓我影印一份嗎？」

「每個人都懷有自己的理由，到底是否重要，這應該只能由自己判斷吧？卡蓮小姐的理由是屬於她自己的，就是因爲她認爲這很重要，所以纔會想要努力完成。不是嗎？」

雖然是初次見面，又是個擁有神祕氣氛的女性，溫蒂卻不認爲她是個壞人。

「……如果她真的這麼希望，我認爲自己就算退出也沒關係，畢竟我們是朋友，而且她也有充分的理由……」

「是的，不過我還是得做些事。」

由於昨天是在牆壁邊看着他們，當此時從極接近距離互相對看，一股令人難以喘息的熱氣也迎面而來。

她說大英圖書館的大衣是「別人送的」，即使溫蒂有些在意這點，但目前的她仍然很急着想把自己的事說出來。

「那麼，我還要在這裏辦點事情。」

大英圖書館的館員應該已經問過他們這些事了，說不定就是在昨天溫蒂睡覺的時候。

「兩邊都救！」

「其實是兼任老師……可是因爲最近工作休息……所以我在想要不要開始工作了……」

「……而且不管配屬到哪個部門，我認爲最好不要把決定權交給別人……如果自己無法做出決定，就會連結果都沒辦法後悔的。」

「那麼，您就沒有理由嗎？」

就在這時，兩個人走到了大英博物館前方。

聽到溫蒂的辯解，基奇稍微挑了挑眉毛。

這裏是位於特殊工作部深處的製紙研究區，裏面還有製漿機、藥品調合機、輸送帶、電子顯微鏡以及電腦等等器材。

怎麼看都像是詭異科學家的實驗室，而負責這個部門的基奇也穿着類似的白衣。

「博士，高強度亞克蘭德紙的測試樣本已經完成了。」

這時，看似助手的白衣男子從旁邊把紙交給基奇。

「嗯，我看看……」

基奇將臉靠近紙張，並且緊緊瞪着表面。

男子一發現溫蒂便靠近問道：

「之前沒看過你，你是新人嗎？」

「呃……不……那個……」

「還沒確定，結果還在審議中。」

基奇仍然一邊看着紙，一邊如此回答。

「是喔……勸你最好放棄。打從進入這裏（特殊工作部）那天開始，不只是沒辦法看到陽光，還常常住在裏面，而且上司用人的方式都很誇張，人生都浪費很多時間在這裏。」

雖然男子這麼說着，但臉頰卻露出笑容，彷佛非常享受這份工作似地。

「除了這裏以外，你這傢伙的人生還能用在什麼地方……不行！強度完全不夠！給我從構築分子開始從頭做起！」

「真的假的！那今天晚上又不能回家了……」

「明明『操紙師』就要回來了，我哪能把這種紙交給她！」

「好啦……真的勸你趕快放棄喔……」

只見男子輕輕揮着手，身影便消失在工作區的深處。

「………………」

而且，還好幾次差點忘記故事劇情的內容。

溫蒂與卡蓮抬頭望着天空。

接着，卡蓮吸了一口氣並緩緩吐出。

並且在那裏衝進某問農家……

卡蓮則是重新轉頭看着辛西雅，將最後的文節唸誦而出。

「所以是你自己寫的羅！？」

「……畢竟那是很珍貴的親筆原稿吧？聽說還有稀有證明……」

「卡蓮……我……」

最後，卡蓮將原稿放在牀單上。

「啊……沒有……我只是覺得兩位好像很開心……」

「…………奶奶已經走了嗎？」

「……卡蓮到底在做什麼呢……」

「也就是說，鑑定的時候還是真跡，如果要掉包就是後面……」

卡蓮沉靜地開口回答：

「怎麼可能開心……算了，至少還有做看看的價值。」

接着，卡蓮將手裏拿的原稿遞給溫蒂。

只見完全變樣的辛西雅正躺在病牀上。

「雜誌！把四十年前的雜誌拿給我看！」

「……應該是真的，四十年前的PH差不多就是這樣。」

「…………所以才說他們很笨，她說只要止痛就會失去意識，所以一直忍耐聽我把原稿唸完，明明整個身體都很痛……而且還帶着笑容離開……」

「……是個很糟糕的爺爺，居然一直丟着奶奶不管。」

溫蒂將複印的鑑定書交給基奇，基奇瞬間掃過上面的數據。

「沒錯。」

「還是出版社的人最有機會，不只是管理方式很鬆散，而且隨時都有拿走原稿的機會……」

「不行……這是你的功勞，其實我認爲應該不會拆穿的，而且這些事怎麼看都是犯罪行爲，我完全沒有從醫院逃走的意思。」

「我已經把沾着鼻水的稿交給他們了，還是你比較想要那邊？」

就在這個時候，卡蓮發現溫蒂的身影。

「……………………！」

「她已經末期了……完全沒有猶豫的時間，也沒辦法等到書出版……」

「老人家已經駕鶴歸西了。」

溫蒂抬頭望着雲朵，彷佛辛西雅就在雲端似地。

「上面的數值怎麼樣呢？」

溫蒂收下原稿。

「啊，就是這個，這是從出版社借來的鑑定書……」

只見卡蓮眼眶泛紅，並且如此笑着說道。

溫蒂立刻用力地搖了搖頭。

從屋頂見到的雲層，正乘着微風緩緩地飄向天際。

「如果告訴你，你不就變成共犯了嗎？」

「……那瑞安靜得有些不可思議，似乎連風都將自己的腳步放慢，彷佛不想打擾這陣寂靜似地。」

「最麻煩的還是內容，大約只有五十頁在雜誌以『預告篇』的形式刊載，剩下的部份完全沒有着落。」

「什麼事？怎麼笑得這麼噁心？」

「歡迎回來，辛西雅。」

而卡蓮則是站在旁邊。

這裏是倫敦郊外的某間醫院。

只見基奇把複印紙放在桌面，並且緊緊瞪着溫蒂說道：

「小女孩，太過隨便的推測可是會混淆真相的……要解決書本的犯罪有個訣竅，首先要查清楚那本書會被偷走的原因是什麼。」

溫蒂點點頭並走到房門附近，其實這對溫蒂來說也是一種解脫。

「…………拜託你再等我一分鐘。」

心電反應在這時突然改變，一道毫無間斷的長長聲響立刻響徹房間。

溫蒂則是帶着微笑看着兩人的對話。

醫師對卡蓮說明：

主角被對方丈夫僱用的殺手追殺，最後逃到倫敦的郊外。

這裏是大英圖書館的閱覽室，溫蒂正坐在昨晚神祕女性所坐的位置。

她的頭髮已經完全掉光，體態也顯得骨瘦如柴，以前會烤蘋果派與餅乾請溫蒂喫的辛西雅，現在卻躺在病牀上與死神搏鬥。

雖然她肯定地表示知道犯人是誰，卻遲遲沒有見到蹤影，溫蒂很擔心她是否太心急而被犯人殺害了。

當她在走廊前進時，旁邊傳來一道細微的聲音。

「工作就是工作，可是人類無法只靠這樣持續工作，如果沒辦法從裏面找出意義，效率與工作意願就會跟着下降……所以才需要工作的價值。」

「差不多該聯絡圖書館，通知他們事件已經解決並抓到犯人了。」

因爲她沒有勇氣繼續看着辛西雅的樣子了。

「我也看過羅！雖然只看到中間，可是劇情真的很浪漫喔！」

接着，他從桌面拿起一張紙。

「……別再說了，畢竟這還是我第一次寫小說。」

不知道是何時撿起來的，基奇將昨天社長帶來的假原稿交給溫蒂。

「謝謝你，溫蒂。和你成爲朋友真是太好了。」

「我完全沒發現這件事……」

「看起來是這樣。」

「……她也是庫斯勒的支持者嗎？」

「………………」

故事是描述一名社交界的花花公子因爲婚外情而陷入危機，如果是庫斯勒拿自己當成登場人物，那就完全沒有需要同情他的理由了。

「嗯，這方面我實在沒辦法模仿，所以只能拜託書籍修繕公司介紹的仿照商照抄。」

「……………………」

得知房間號碼後，溫蒂看到護士沉重的表情，不免感到心情有些落寞。

「做看看的價值？」

平常她已經對戀愛小說毫無興趣，從中間開始看更不可能會覺得有趣。

「當然會帶着笑容羅，因爲不管是人生還是小說都是好結局嘛！」

這時，溫蒂覺得自己好像看到了卡蓮的內心。

這時，溫蒂突然停下翻閱原稿的動作。

她輕輕地將祖母的眼皮闔上，並且靜靜地開始哭泣。

「可是，他還是一直都很喜歡奶奶喔。」

「嗯……總算舒服多了……」

在某間病房裏，有盞生命的燭火正緩緩地即將熄滅。

「我一直癡癡等待，等待着她從家門飛奔而出，等待着她原諒我的所作所爲，但現在的我也只能持續等待下去。」

「……真的可以拿嗎？這個不用交給警察嗎？」

聽到溫蒂的問題，卡蓮搖了搖頭表示否定。

卡蓮的手裏拿着一份原稿，而那就是庫斯勒的作品。

溫蒂走到病房前，門扉保持敞開沒有關閉。

由於她突然迅速地站起身，椅子也被往後推出巨大的聲響，即使周遭民衆都將視線轉向此處，但溫蒂卻毫無察覺地衝向覈准閱覽的櫃檯。

「而且連字跡都一樣……」

「算是勉強掰出來的，雖然內容跟真跡差很多，不過我認爲大概只有警察會看而已。」

「聽說他是很久以前的男朋友……你相信嗎？奶奶完全沒有說過這件事……就連我也不相信，直到看過他寫給奶奶並妥善保管的信爲止。」

畢竟她們既不是偵探也不是刑警，只是一般的圖書管理員。

只見卡蓮放鬆肩膀並露出微笑，而這也是溫蒂不曾看過的燦爛微笑。

「理由只有這樣嗎？仔細想清楚再進行調查，如果是刺傷人的刀子倒還不會說話，書本卻會告訴你長篇大論喔。」

基奇將摺疊椅拉到身邊並彎腰坐下。

只見基奇喃喃地如此說着，完全看不到昨天那副不尊重的模樣。

被硬撐起的上半身掛着氧氣罩、心電計、點滴以及幾種醫療器具，醫生與護士也圍繞在病牀邊。

「爲什麼別說？卡蓮其實很有才華的！因爲那個庫斯勒就是爺爺呢！」

「例如這個，紙是在公元前兩千年誕生的，已經融入人類的歷史四千年了。從傳遞情報方式的層面來看，還沒有任何物品能夠勝過紙，而我認爲之後也會持續下去。所以，我開始思考能不能做出史上最優秀的紙，擁有耐火、耐水、耐風化、就算受到外力衝擊也不會破損，以及美麗的外觀……製造出這種紙就是我剛剛舉例的存在價值，甚至浪費五十年的人生也不會後悔。」

聲音聽來既沉穩又靜謐，卻仍然堅強地傳到病房外面。

一聽到這句話，溫蒂頓時沉下表情。

「……有道劃破寂靜的聲響，只見門扉緩緩敞開，背後傳來一道踩踏青草的聲響。那道聲音相當動聽，不論是哪位貴婦都無法發出此種聲響，而我則是轉過頭如此說道。」

看到她興奮的模樣，擁有一面之交的圖書管理員前輩也嚇得後退數步。

即使心思相當紊亂，溫蒂仍然繼續看着原稿，內容確實如同卡蓮所述，潦草的字跡讓閱讀的難度倍增許多。

「……話說回來，你來找我做什麼？」

溫蒂發現，站在走廊的病人正在聆聽着這道聲音。

「所有事物都是一體兩面的。」

在冷靜沉着的卡蓮心底，仍然擁有不惜犯罪卻要孝順祖母的感情

而她的理由卻絕對不會留在紀錄中。

能夠得知理由的人，就只有溫蒂•雅哈得而已。

但對卡蓮•唐貝特來說，其實這樣就已經相當足夠了。

「……嗯……畢竟是自首，所以並不是非常嚴重的重罪。」

這時，裘克對走進房間的溫蒂如此說道。

三天前，還有三個人在這個房間進行面試。

現在卻只剩兩個人而已了。

「雖然沒辦法回到大英圖書館復職，不過人生並不是只有這條路而已。」

溫蒂則是彎腰坐在椅子上聽着話語。

「話說回來……溫蒂•雅哈得小姐，請容我再次確認你的決心，請問你是否有意參加特殊工作部呢？」

溫蒂盯着裘克並出聲回答：

「我願意。」

「這是爲了替卡蓮努力所做的決定嗎？」

「不，我希望能在特殊工作部裏找到我的人生價值。」

「並不能保證絕對找得到喔。」

「即使是這樣，我還是會找到的！」

聽到溫蒂有精神的聲音，裘克不禁瞪圓雙眼。

「……很好，由於你的行動相當積極，這件事可說是相當令人感興趣，而且庫斯勒的原稿也順利捐贈給圖書館了。」

溫蒂立刻站起身，並且對裘克行了個禮。

「沒、沒有……」

接下來即將面臨新的職場與新的邂逅。

「你有任何意見嗎？」

此時，溫蒂正在走廊獨自走着。

「我是溫蒂•雅哈得！請各位多多指教！」

看着她走出會議室後，裘克便將溫蒂的資料輕輕地收進抽屜裏。

特殊工作部的所有成員，也隨着這道響亮聲音一起轉過頭。

裘克偷偷地朝桌面的文件瞄了一眼，溫蒂卻沒發現那是基奇寫的推薦函。

這股情感從體內緩緩上升，並且在打開門的瞬間從口中飛奔而出。

「好的！我先失陪了！」

「溫蒂•雅哈得小姐，歡迎你成爲大英圖書館特殊工作部的見習生。」

溫蒂的心底漸漸湧出一股情感。

身旁沒有任何人隨行，不過，溫蒂的心底卻仍然替她留了個位置。

裘克對前往走廊的溫蒂如此出聲吩咐。

「奸的！我會加油的！」

「很好，接下來就看你怎麼努力羅。」

「……見習生？」

「先到大英圖書館本館整理行李，再搬過來這邊。」