Code1 A‧E‧P

——今夜是半弦月。

那折斷的尖角，

反映出入類的慾望之心——

——『美娘夜色相關報告』。

黑色塑料活頁夾中，夾着一迭厚厚的書面資料，上頭冷冰冰地印着幾個大字。

沒想到一整天就這樣耗掉了，夜色拿着文件夾長嘆一口氣，無奈地穿越不死管理警察•極東轄區•東都署的走廊。耀眼的紅髮底下，是一張既疲倦又鬱悶的臉，就連平時那對冷靜沉着的細長紅眸，今兒個也顯得無精打釆。

夜色身上穿着一件筆挺到吹毛求疵的灰色警官服，走路時發出整齊規律的腳步聲。警服外套的左胸上，縫着太陽與弓交織而成的形象徽章，上頭刺着A•E•P三個大字。ArtemisEterminationPolice——不死管理警察。

近年來，『阿特密斯』襲擊人類的犯罪事件頻傳，不死管理警察的工作就是要將他們繩之以法。不死管理警察獲得國家頒佈特別法令，可隨身攜帶唯一能消滅阿特密斯的武器——死魂之槍。

夜色在掛着「搜查一課」門牌的門前猶豫了一下，然後才合上文件夾步入其中。

「啊！夜色哥，早安！」

高尾伊歐塔率先從椅子上站起來，眨着一對明亮的褐色大眼開心地向他問好。伊歐塔的警服外套底下，今天依然繫着他個人情有獨鍾的卡通領帶。

深藍色的領帶上，四處散佈着黃色的小雞圖案，據說近看還可發現小雞的表情十分逗趣可愛。

看樣子伊歐塔正在處理公務，最新型的辦案儀器在他桌上投映出幾筆數據。

「啊……早。」

「嗯？你是不是很累啊？精神看起來不太好耶。」

「有嗎。」

伊歐塔歪着栗色的蓬蓬頭打量夜色的表情，夜色回給他一個耐人尋味的苦笑。這時，有隻小麥色的手搭上夜色的肩膀。

「嗨，夜色，你總算來啦。」

夜色回過頭去，發現後頭站着一個打扮隨性的男人，「野性美」這個形容詞正好適合用在他身上。男子的體格結實挺拔，目光炯炯有神，雖然和「纖細美型」沾不上邊，卻讓人覺得穩如泰山，親和力十足。

見到自己的好搭檔——鷺宮零時，夜色揚起了嘴角取代招呼。

「咦……也就是說……」

「我自願退出，總覺得繆絲卡大姐好像很難取悅……光想就令人發毛。」

「凱拉嗎……」

「什麼報告啊……？夜色哥被間諜纏上了嗎？」

「贊成。」

「各位小弟，你們還真有幹勁呢。」

聽到這句話，零時、夜色、伊歐塔同時回過頭，詫異地望着課長。

「他只說你有事會晚到，就這樣。」

這份報告書裏詳細記述了美娘蒼臨終前的模樣，裏頭除了提到殺死蒼的罪魁禍首——瑪亞之外，還多了一個據說當時也在現場，名叫「凱拉」的阿特密斯男子，並紀錄了他所說的話及一舉一動。

夜色低聲附和，接着又偷偷別開目光，因爲繆絲卡用發現獵物般的眼神瞪着他。

零時忍不住爆笑出來，聲音大到整間辦公室都聽得到，還一邊猛搔伊歐塔的頭。伊歐塔那顆亂糟糟的蓬蓬頭，被大家笑作「菜鳥頭」，只見頭髮一根根地向上翹。

零時輕輕靠在臭着一張臉的搭檔身上，心中因爲拖到人下水而沾沾自喜。

「到牀上不就扯平了。」

即使知道繆絲卡是在開玩笑，一股殺氣仍直逼而來。

「那我們就對他發出通緝令，儘可能地展開搜索。」

「我PASS。」

「喂！我也是很專情的好嗎！」

「不好意思啊，我從小就喜歡自己一個人做功課。」

零時不服氣地大聲抗議，繆絲卡深紅的脣瓣加深了笑意。

夜色若無其事地聳聳肩，零時見狀挑起了眉毛。

「如果對象是繆絲卡，想必讓人一夜難忘。」

「既然和瑪亞一起行動，我想不可能是同名同姓的人。」

沒想到伊歐塔也跟着摩拳擦掌，繆絲卡見狀無奈地嘆了口氣。

「夜色，還說咧，你自己不也躍躍欲試？」

當他抬起頭時：心事重重的模樣已經不見了。爲了轉換心情，他用手指敲了敲合上的文件夾。

「看不出來纔怪，真是的……」

零時看起來隨時都會衝出去殺人，伊歐塔趕緊一手搶過文件夾。

「很像你的作風。」

「男人的天性不是花心，而是滿足女人的虛榮心喔，零時。」

「這是我的心理諮詢報告書。」

「心理……諮詢……？」

「夜、夜色哥，這樣真的好嗎!?」

聽到伊歐塔沒頭沒腦的一句話，零時忍不住反問回去，但伊歐塔可是認真的。

「幹嘛？零時。」

繆絲卡又嘆了一口氣，無力地說：

「沒錯，他也是阿特密斯組織——【普雷提斯】高層幹部的其中一員。」

「……我纔不屑這種驚喜。」

「不公平——！那要男人的自尊心往哪擺啊？」

夜色悶悶不樂的原因就出在這裏。

零時的臉部肌肉在抽搐。

「啥？」

「說得倒容易，做起來可不簡單。因爲敵方沒有動靜，我們就無法取得更精確的情報。」

課長伸長了脖子想偷看黑色文件夾，伊歐塔立刻彈了起來，衝上前一把抓住滿臉疑惑的夜色。

儘管夜色的口氣聽來事不關己，嘴角卻不自覺地泛出笑意。

「有嗎？」

「你們是嫌那一堆公務還不夠嗎？」

夜色找的人似乎不在這裏。

繆絲卡訝異地挑高秀麗的眉毛。

「你在說什麼啊，睡昏頭了嗎！」

「話說回來，夜色哥，你今天怎麼啦？時間已經不早了，太陽都快下山了耶？」

「嗯。」

「零、零時哥，你先冷靜一下～～」

「喔，夜色，那就是你的花心實錄嗎？」

「不、不管你的私生活有多亂，都沒必要向上司一一報告吧！人總有一時昏頭犯錯的時候……」

夜色聳聳肩，在隨意整理出一個空間的辦公桌上，放下一杯甜膩的咖啡。

「別這麼說嘛～～我們一起努力吧！」

夜色一共扭開了七包糖，他已經好一陣子沒加超過五包糖了。

「並不是所有的阿特密斯都會殺人。」

「喂……！不要這樣啦，零時哥！人家很認真在和你說話耶……！」

「我在來的路上也一直在想這個問題。」

「把他揪出來……零時，你是認真的嗎？」

「有機會再告訴你詳情。」

「要是能順利把他抓起來，就能防患未然……」

要不是僅存的一絲理智實時制止他，零時早就把看完的報告書撕爛丟到垃圾桶了。黑色活頁夾被他粗暴地摔到桌上，發出「啪咚」一聲巨響。

這是夜色經由催眠治療，親口對證詢師道出的塵封記憶。

「噗、噗哈哈哈哈哈！伊歐塔，你還把花心的事當真啊？」

越看到伊歐塔死守着頭髮，零時就越是想捉弄他。夜色懶得理他們，順手把文件夾交給了課長。

剛外出回來的卡爾馬•水沼•真，和繆絲卡一同踏進辦公室。臉上浮現溫和的微笑。他穿着一身完美的高級西裝，給人一種置身警政高層的錯覺；他的課長席上，還放着最頂級的紅茶……錯了，是便宜的沖泡式咖啡。

「咦，課長沒和你們說嗎？」

夜色小步走了回來，用肯定的語氣表示贊成。

「在對方沒有犯案的情況下發出通緝令，還需要等上層的審覈纔行，請你們努力蒐集資料，好說服上頭那些大人物喔。」

「開什麼玩笑！」

「啊——抱歉……我在想事情。」

「我說……課長啊。」

「艾克斯托拉、瑪亞，然後是第三名幹部——凱拉嗎……」

「我從不開這種玩笑。繆絲卡，你仔細想想，我們好不容易查出一個阿特密斯，可以趕在他犯罪前先發制人，豈有不主動出擊的道理？」

「剛不是提到調查什麼的嗎？既然不是間諜……啊！我知道了！難道是夜色哥的劈腿大搜查!?」

真課長從伊歐塔手中接過文件夾，在椅子上坐下，眼角餘光瞄到夜色正準備進攻第二杯咖啡，那張撲克臉讓人難以猜透他的心思。

伊歐塔說的沒錯，窗外那顆橙紅色的太陽，正逐漸西沉到地平線底下。夜色邊環顧四周邊回答：

「居然直接把調查報告交給受檢人，這麼荒唐的事我還是頭一次聽到。」

伊歐塔小心翼翼地開口試探，零時也跟着打量他的表情。

「這就是原因？」

「放心吧，夜色，要處理的事還堆得像山一樣高，夠你忙上一整天啦。」

「就是說啊！而且我們不是大概知道他的長相嗎？那就可以請人畫出他的畫像啦！」

「呃……課長。」

面對戴着橢圓眼鏡、笑瞇瞇的頂頭上司，零時刻意誇張地猛搖頭。

課長摸着鬍子喃喃自語，旁邊的繆絲卡也若有所思地點點頭。

零時的眼中充滿鬥志，他豪邁地笑了笑，表情卻是再認真不過。

「話先說在前頭，我可不會劈腿喔，別把我和零時混爲一談。」

「哎呀，真遺憾呢，我本來想一起喫了你們，再把你們榨得一乾二淨。」

夜色手中的文件夾輕輕拍向伊歐塔的蓬蓬頭，眼尖的零時立刻注意到這份黑色文件。

是大澤繆絲卡，她的手環在傲人的豐胸下，高高盤起的長髮垂落在大膽敞開的領口。

伊歐塔陷入沉思，口中喃喃自語，即使如此看起來還是像個小孩子。這時，一旁的零時突然抬起頭說：

「什麼好不好的？」

夜色現在還沒辦法看着伊歐塔的眼睛說出真相。他離開圍着檢查報告瞎起鬨的大家，悄悄走向窗邊的小桌，將放在壺裏保溫的咖啡倒入杯中。

然而真課長並沒有立刻點頭答應，他的雙手撐着下巴擋住了嘴，只幽幽地說了一句：

零時忍不住吐嘈伊歐塔，就在這時，背後傳來高跟鞋的踏地聲。

「到底是什麼事啊？這麼神祕。」

「你耍笨啊！夜色是花心的料嗎！」

「如何？這個主意不錯吧！」

「在你被公務纏身時外出，感覺真是神清氣爽啊，零時。」

伊歐塔用手壓住四處亂翹的頭髮，眼睛睜得又圓又大。

「我們一起揪出這個叫凱拉的傢伙吧！」

搭檔的倒三角眼飄向了隔壁桌，夜色隨他望去，發現桌面早就被堆積如山的文件數據淹沒，就算花一整天的時間也忙不完，不禁質疑眼前這個領口大敞、連衣服也不穿好的傢伙有沒有在認真工作。

「可是我需要你的幫忙嘛～～」

零時立刻反擊抱着雙臂的繆絲卡：

「呿～～那些老頭真是死腦筋。人家可是普雷提斯的高層幹部耶，光憑這點就可以制他的罪了吧！」

「你說呢？」

課長又露出沉重的表情，靜默了一陣子才緩緩開口：

「就申請看看吧。繆絲卡，你能幫我統整一下資料嗎？」

「好的，我知道了，我會在今天之內弄好。」

繆絲卡正色說道，點頭接下任務，目光不經意地落向戴在纖細手腕上發光的手錶。那是一支典雅的電子錶。

「真，時間差不多了。」

「啊，真的耶。」

真課長抬頭望向牆上的時鐘，有些不甘願地站起來。似乎是有什麼麻煩事在等着他，看他整個人像泄了氣的皮球一樣。

眼尖的零時立刻問他：

「咦？真，你又要出門啦？」

「不死管理委員會找我開會，不知道又有什麼麻煩事。」

「這樣啊，辛苦你了……」

真課長輕輕笑了笑，對伊歐塔調皮地眨了下眼睛。

「抱歉沒辦法陪你們，大家要乖乖聽話喔。」

端整高雅的西裝打扮，使他看起來就像一位超級菁英。優雅的紳士就這樣打開與他不搭嘎的搜查一課大門離去了。

「我在猜啊～～課長以前一定不是混搜查一課的，而是在某個厲害的地方工作？」

零時呆望着課長的空座位有感而發，並沒有特別針對誰發問。當中唯一有可能知道答案的繆絲卡正打開自己桌上的儀器，白了零時一眼。

「好像吧。怎麼了嗎？」

零時缺乏幹勁地瞥了屏幕一眼，然後看似無聊地用手撐起臉頰。要是『上面』允許發佈搜索令，他們今天就不用呆坐在這裏，一邊整理過去的資料，一邊和瞌睡蟲搏鬥了。

「啊、謝謝……爲了以防萬一先問一下，你沒給我亂加糖吧？」

「雖然目前只知道敵人的名字，不過他們好歹也是普雷提斯的高層幹部耶，繆絲卡大姐到底是打哪兒聽來的啊？」

「欸……我說夜色啊……」

「喫點甜的東西可以活化腦細胞喔。」

但他只是輕輕搖了搖頭。

夜色伸向屏幕的手指霎時停住，手無力地垂落桌面。

「等等，夜色哥、繆絲卡大姐～～你們這是什麼意思啊！」

「話說回來……有件事還真令人想不通。」

「我只要談場幸福甜蜜的戀愛就夠啦。」

「難道有什麼隱情？」

「是是是……」

「少囉唆，要是她來了的話，我會稍微安分一點的啦。」

「對了，零時哥，我剛剛就在想啊……」

零時苦惱地皺起眉頭。

「什麼？」

「什麼……！這可是繆絲卡大姐好不容易取得的情報耶，纔不是空穴來風呢！」

零時搔着他的硬發，無精打采地望着成堆的文件小山，搞不懂爲什麼要大費周章地把已經結案的檔案拿出來重新整理，再原封不動地保存起來。

「零時哥……拜託你認真點，不然繆絲卡大姐會發彪的。」

「我超忙的，更沒有空幫你寫報告！自己負責的案子要自己寫啦。」

零時瞄了對面座位一眼，那裏早就空無一人，桌上整理得井然有序，和她的人一樣愛好整潔。

不論是再厲害的情報人員，都有碰壁的時候。

夜色有時也會心想，要是能就此依賴他，那該有多好。

他不是拉不下臉或是責任感作祟，只是認爲自己就是必須這麼做，纔對得起蒼臨走前的笑容。

當時自己的所作所爲，究竟是不是正確的呢？

「那、那不是廢話嗎！……等等，你都沒在寫喔!?」

零時望着繆絲卡的空座位說道，漆黑的雙眼散發出野生動物的光芒。

夜色細長的眸子瞥了零時一下，不過很快就回到快要寫完的報告上。零時向前探出身體，鼻子冷哼一聲。

伊歐塔邊咕噥着：「真拿你沒辦法～～」邊爲零時倒了杯暖呼呼的熱咖啡，在心底爲他加油打氣。

夜色將椅子轉了一圈，背對辦公桌開口。

「伊歐塔，藉由這個機會，我順便告訴你一下：在這個世界上，沒有人能夠爲所欲爲，所以我們纔要制定出一套『規則』……特別是在這種地方。」

伊歐塔說話時一度垂下眼簾，深怕自己問了什麼不該問的事。

先不探討夜色的工作是不是真有那麼多，總之他已經在忙着寫自己的報告了。

「總覺得好落寞喔，我們明明就一起工作……」

「唉——……光是盯着屏幕發呆，報告根本就寫不完。」

這可是不死管理機構及不死管理委員會，追查好幾年都徒勞無功的超級機密。

「零時，你應該不是閒着沒事做吧？上頭抱怨我們辦事效率不彰，我想你差不多該工作囉。」

「嗚喔——！做不下去了啦——！」

零時用誠摯的目光拼命勸誘頑固的後輩，但不久之後便宣告放棄。

「嗯……繆絲卡大姐之前不是說了，普雷提斯高層幹部的成員名單已經查出來了嗎？」

「沒看到我累積的工作堆得像山一樣高嗎？我已經自身難保了。」

白皙的手指輕點屏幕，關掉了檔案窗口。

「這不是超燙手情報嗎？人家可是高層幹部耶！不死管理警察大可立刻出動逮捕他們啊，可是……」

零時的聲音像是在佯裝開朗，他大大伸了個懶腰，就這樣重重靠在椅背上，失去霸氣地望着平凡無奇的天花板。

「……好吧，我知道了。」

「抱歉，這個問題的答案必須由我來解開纔行。」

「哎呀不妙，我得小心纔是。」

「是這樣嗎？零時哥。」

「……這是我自己的問題，必須由我自己解決。」

「夜色，你也一樣！雖然乍看之下你這邊好像比較輕鬆，下過別忘了你還有很多文件沒領回去喔！」

儘管伊歐塔的社會經驗還有待磨練，也早就學到零時這個笑容的背後所代表的意義。

「那些大人物連繆絲卡大姐的話都不信，要我怎麼相信他們啊。」

艾克斯托拉、瑪亞、凱拉……其他分別還有愛爾奇恩、泰坦、艾斯泰羅佩、梅羅佩這幾個人。

全員突然靜了下來，零時大聲啜了一口咖啡打破沉默。

伊歐塔慌忙湊到學長的座位前察看。一點也沒錯，表格上依舊是一片空白。

「工作？你說那堆寫不完的報告和紀錄嗎，我可不是爲了坐辦公桌纔來當不死管理警察的耶！」

伊歐塔的回答不免有些泄氣，零時維持手撐頭的姿勢轉向他。

伊歐塔雖然喫驚，聲音卻不帶責怪的成分，這就是他的厲害之處。

「……繆絲卡不是也說了，這必須交由上頭的人去判斷。」

「不是那個問題好不好！」

「沒錯，這樣比較性感吧？」

蓬蓬頭一臉認真地聽取學長的教誨，那雙純真的眼眸實在令人稱羨。

夜色忍不住挖苦道，然後轉回自己的辦公桌，板起一張撲克臉。零時用挑釁的目光注視着他。

「伊歐塔，別難過，以後還有很多事有你好受的喔！如果每次都要因爲一點小事而沮喪，你很快就會待不下去的。」

「什麼事？」

「我們也不想坐着乾瞪眼，但是沒辦法。」

語畢，夜色的心思似乎飛到了遠方，見他默默端起杯子喝着咖啡，攪拌了八包糖的塑料攪拌匙都碰到他的臉頰了。

一杯新衝好的咖啡被放到零時眼前。

「繆絲卡，你怎麼越來越囉唆，小心變得和伊歐塔一樣。」

「我是很單純沒錯，不過鼻子可是靈得很喔？」

坐隔壁的夜色不禁苦笑。

「就是說啊，零時，哪像你每次都中招。」

夜色低着頭，努力回想塵封在記憶底層的疑問。

「……而且我想就算問了她也不會說的，應該說……打從一開始。她就打算徹底保密。」

「對啊，沒人敢過問她的私生活，也完全無法想象。」

「你真是單細胞生物。」

零時失望地垮着一張臉，口中唸唸有詞地轉向自己的辦公桌。

「真搞不懂繆絲卡大姐，她太神祕了～～」

夜色盯着儀表畫面，頭也不回地回了一句：

「反正是要用計算機建文件，又沒人會知道。」

「聽起來話中有話。」

「乖啦，伊歐塔。對了，你現在有空嗎？」

「我也不是那麼清楚，想知道的話去問他本人不就好了？」

「我不會要你一五一十的向我報告，但你大可多依賴我一點啊！」

「不……我並沒有刻意隱瞞什麼。」

「如何？零時，你要放棄了嗎？」

「嗯……就是說啊。」

「這很平常啦。而且啊～～女人就是要帶點神祕感才吸引人嘛。」

「夜色說的沒錯。問題來啦，上頭那些大人物個個都是死腦筋，若不具體提出可靠的情報來源，我想他們是不會理我們的。」

幸好是沒加半顆糖的黑咖啡，零時因此鬆了一口氣。

「咦!?等一下啦，夜色哥～～」

三十分鐘後……

夜色可以感覺得出來，繆絲卡身上的謎團，沒辦法用一句話就簡單打發掉。

「不公開通緝也就算了，爲什麼要按兵不動呢？」

「我明白了……」

「咦咦～～夜色哥也是!?」

「哎唷，在倒了啦，你要撐到寫完作業爲止喔。」

「就是字面上的意思，你愛怎麼解讀都行。」

「伊歐塔————」

「夜色，你是不是也有事瞞着我？」

「沒什麼，我只是好奇他怎麼甘願窩在這裏。課長應該是上面看重的人才吧？」

「我知道我知道～～和我抱怨又沒用。」

伊歐塔用雙手捧着咖啡杯，好像很寶貝它似的。

繆絲卡冷淡地別開視線，靜靜戴上電子感應手套，任修長的手指在畫面上跳躍起舞，速度之快絕非零時所能達到。

「少在那邊嫌東嫌西，手快動起來呀！」

「只要你肯動起來，明明就可以迅速寫完的。」

「別小看我喔，我總是有辦法趕在暑假的最後一天，一次解決所有的暑假作業，沒有例外！」

夜色站了起來，表情透露出無奈。

「沒辦法，要不要我陪你在署里約會一下、轉換心情啊？」

「哦！好耶！我等你這句話好久啦！」

剛纔的疲態一下子就飛到九霄雲外，零時說着便站了起來，袖子卻被伊歐塔一把抓住。

「等、等一下，零時哥，你這樣不行啦～～繆絲卡大姐會生氣的！」

「別擔心，我晚點會寫的。」

「不不不，話不是這麼說……」

「好啦，我們要去哪？老地方嗎？」

零時打斷驚慌的學弟，迅雷不及掩耳地關上窗口，和剛纔拖拖拉拉的模樣簡直判若兩人。

紅髮搭檔揚起一抹調皮的微笑。

「嗯，想逃過繆絲卡的法眼只有一個地方，而且我也有個東西想確認一下。」

「老地方……？你們在說哪裏啊？」

瞧他們一臉篤定的模樣，伊歐塔的興致這下全來了。

零時露出惡作劇得逞的微笑……不，他的笑容纔沒那麼單純。

「伊歐塔，想知道何不自己來看看啊？」

「可、可是……」

零時哥的報告還沒寫完——這份憂慮壓下了伊歐塔的好奇心，他轉動大眼睛四下張望。很好，繆絲卡還沒回來。

回過神來，兩位學長已經作勢要離開。

「還有，存放在這個書架上的，只有我個人負責的案件。那件事發生的時候，我還只是一個小小實習生，連分室都沒有。」

零時「嘿」的一聲跳下桌面。

「上、上面說這是最高機密耶！擅自把它竊取出來閱覽拷貝，被抓到可是要重罰的……！」

「當然是真的囉，小菜鳥。大家都好熱情的找我聊天，我都快要撐不住了。」

「那那伊。」

「還真看不出來。」

那那伊輕率地笑了笑，那副吊兒郎當的模樣比起鑑識官的制服，更適合穿着華麗的西裝走在夜晚的霓虹燈下。

「這裏還是一樣小呢。」

桌上兩根細柱之間，浮現出半透明的顯示器，正在讀取數據片的內容。

夜色將俊美冰冷的臉龐緩緩轉向那那伊，一被這對深紅色雙眸直視，就連那那伊都不由得正襟危坐。

伊歐塔微微倒抽一口氣。

「欸……小零啊……」

那那伊瞇眼盯着自己的好友……錯，是損友。零時則是當場抱着肚子笑出來。

「你是指……」

雖然那那伊這項興趣沒辦法拿出來和大家分享，不過卻能在這種時候派上用場。零時不禁佩服他的手腕和毅力，並且輕輕敲了敲看不出玄機的鑰匙抽屜。

輕佻的模樣已不復見，陷入猶豫的那那伊用眼神和零時求救。

「小夜……那是極機密檔案，就連高階警官都要取得特別許可才能閱覽。」

即使如此，房內空間也幾乎被鑑識儀器佔去大半，訪客甚至找不到地方坐下。

「小零，別鬧了～～你害小菜鳥當真了啦——」

呆頭呆腦回問一句的，是站在門口的伊歐塔。零時掃視這間封閉的房間一圈，揶揄似地笑了笑。

「對了，夜色哥，你剛不是說有個東西想確認一下？就是要在這裏嗎？」

「那不是重點！我是想說……這樣真的沒問題嗎!?」

那那伊相當熟練地操作儀器，叫出案發現場數據、各類文件以及結案報告書，夜色站在零時對面同樣注視着屏幕。

將案發現場的照片並排出來後，那那伊停下手邊的動作。

「喔喔！鑑識資料！就是那個……」

案發現場位於D03地區，那裏原本是木木塚製藥工廠。本案簡稱爲『AB事件』，一人受傷，一人死亡。

那那伊從中取出紅色數據片，插進他的儀器外接孔中。鑑識課是繼死魂之槍開發室後第二個引進最新儀表設備的部門，器材種類也比搜查一課的齊全多了。

伊歐塔立刻閉上嘴巴。那那伊正在第三次輸入密碼和進行視網膜認證，這是他自己設下的加密措施，可以見得這份檔案有多需要嚴加保管。

「沒錯沒錯——看看這男人有多寂寞。」

「所以確定沒有囉？」

夜色失望地垂下頭去，這麼做也有可能是爲了隱藏在眼中奔走的情感。

「呃……不好意思，請問是『哪個檔案』？」

「堆放在這裏的物證，每個都和室長一樣愛講話呢。」

特別是這種阿特密斯襲擊一般民衆的案例，當中牽涉到許多關係者，要封鎖情報更是難上加難。夜色揚起一抹自嘲的微笑。

夜色回道，那那伊將檔案拖曳到他的面前。

「哦！伊歐塔，你懂英文啊！」

而現在，這裏同時擠了四個大男人，可以想象那是多麼擁擠。

「別、別擔心，那那伊哥！你以後一定有機會認識好女孩的……！」

「這、這麼多……？真的假的!?」

「這、這樣好嗎？小零……」

夜色瞥了誇大其詞的那那伊一眼，又不小心笑了出來。

「沒錯，上面清楚記載着某人在某時、某地做了什麼，像這樣的檔案塞滿他整抽屜。」

修長的雙腿於是跨近書櫃一大步。乍看之下雜亂無章的書櫃，實際上有依照年份日期由下至上歸檔排放，這是那那伊在工作上的堅持。

「結案報告。」

「好，要從哪一項開始看？」

「怎麼連小夜也在損我啊，別小看我囉……喔！」

「別這麼說嘛～～你的好朋友特地跑來這裏喘口氣，你怎麼……」

「對，特別是遇到警察站不住腳的時候。」

「那小子在蒐集各種刑案的鑑識資料啦，除了他自己負責的案件之外，其他的也會極盡所能地弄到手。」

四人當中唯一坐在椅子上的人——也就是這裏的室長，正有氣無力地垂下肩膀。

「愛巢……嗎？」

那那伊拉開抽屜，發出了刺耳的噪音。幾枚檔案數據片就存放在抽屜中的盒子裏頭，那並不是不死管理警察專用的純黑數據片，外殼泛着青綠色等熒光色系，看上去五顏六色。

「別擔心，夜色早就沒事了。」

「我弟被殺的槍擊案。」

報告書一共有兩份，夜色皺起眉頭閱讀。

這裏是不死管理警察•第七分室。由於鑑識課的工作大多是計算機作業，所以人手也控制在最少範圍之內。寥寥數名鑑識官分別擁有自己的房間，在裏頭埋首偵查案件。

零時的嘴角跟着泛出笑意。

伊歐塔戰戰兢兢地發問，這時那那伊纔剛通過視網膜認證，屏幕中央顯示出幾筆文件名。

「所以是……」

「纔不咧。不論男女老少，每天都有好多人來這間房和我說話呢。」

眼見伊歐塔的臉色一沉，上頭傳來零時的笑聲。

叮鈐……突然傳來一陣金屬碰撞聲，只見那那伊從口袋中掏出一串鑰匙圈，上面還掛着許許多多的鑰匙，裏頭有一把又小又薄、感覺像玩具一樣的小鑰匙。那那伊將它插進辦公桌最上層的抽屜中，輕輕一轉，然後揚起了嘴角。

「有、有什麼好怕的！」

「你興趣不錯嘛。」

最先投映出來的，是『forbiddenfile』這串訊息，後頭註明這份資料有加密。

紅色目光不自然地落至地面，看來夜色還無法完全保持冷靜。

夜色深呼吸一口氣。

「嗯，沒錯。」

除了那那伊屁股底下的那張椅子外，這裏沒有其他能坐的地方了，零時索性坐在擺放了一堆不知名儀器的桌子上。

「人客啊～～可以請你們安靜一下嗎？我現在可是在違法竊取重大機密耶。」

報告書A——

「越說是機密，就越是想讓人弄到手囉。加上這可是和小夜有關的案子耶，我怎麼可能沒有呢。」

零時的語氣聽來像在開玩笑，邊說還邊偷瞄屏幕。

「等等……爲什麼是機密啊？不是該知道的都知道了嗎？哪來的祕密呢……」

「就是說啊，這可是機密……」

「哎唷～～不要一直嚇唬伊歐塔啦，沒看到他都快嚇死了嗎！」

「你怎麼不稱讚是這裏的鑑識官很有一套。」

「當然有問題啊，沒看到上面寫着『最高機密』嗎？」

「我很歡迎你來找我玩，但你有沒有想過這裏有多小啊。」

「我可不覺得會有女人想在這裏待上一晚。」

「好奇心？」

「連小夜也嫌棄我……這裏小歸小，還是我重要的愛巢唷。」

伊歐塔邊傻笑掩飾自己的心虛，邊關掉桌上的儀器。

「喂，小零，你不要誤會喔，這麼做一方面也是爲了精進自我，別看我這樣，我好歹也是一名鑑識官耶。」

「我可以爲了滿足好奇心連命都不要。」

「這個地方比較特別。」

零時一手搭上伊歐塔的蓬蓬頭。

「操作輿論和情報……嗎？」

「我有件事想確認一下，那那伊。」

「我想看看那個檔案。」

「你竟然能一整天悶在這裏不病倒，實在是太厲害了。」

零時玩笑一開就停不下來，沒想到伊歐塔竟然握起拳頭鼓勵他：

伊歐塔興沖沖地說到一半突然停下來，疑惑地歪着頭問：

夜色立刻回答伊歐塔：

「有。」

「這麼重要的機密檔案，那那伊哥是怎麼弄到手的啊？」

「這、這表示……扣押的物證就是那那伊哥的戀人嗎？」

夜色注視着塞滿書冊和文件夾的櫃子，不經意地丟出這句話，音量還控制得剛好可以讓每個人聽到。

那那伊說得委屈，表情倒是挺快活的，當中只有伊歐塔處在狀況外，一頭霧水地輪流看着大家。

「要是情報不幸從我這裏走漏出去，我就死定啦，所以纔要格外小心。」

「呃，那……只有一下下喔。」

那那伊手插口袋，深深蹙起眉頭。

「沒什麼好奇怪的，『隱瞞這件事可以讓某些人好辦事』——就只是這樣而已，要操作輿論和情報對他們來說太簡單了。」

沒有窗戶的小房間裏，唯有天花板亮着一盞目光燈。各種器具四散在各處，使房間顯得更加狹小，一個人的話還能勉強走動，兩個人就有些困難了。

依照房間的使用者，這裏也稱作「瀨良分室」。室長——瀨良那那伊染了一頭金髮，兩邊的耳洞加起來高達七個，看起來吊兒郎當。

少年美娘蒼取得了關係到阿特密斯集團【普雷提斯】存亡的關鍵情報，並於該地點遭到殺害。

兇手推斷爲【普雷提斯】集團的阿特密斯，但當不死管理警察趕至現場的時候，兇手早已逃逸無蹤。

另外，現場還發現一名不死管理警察，身分爲隸屬於極東轄區•東都署搜查一課的美娘夜色。根據當時趕至現場的同仁所言，美娘蒼極有可能將得手的情報告知了美娘夜色。

美娘夜色由於身心遭受創傷，暫時被送入醫院療養。

報告書B——

警方接獲民衆通報，發現名爲美娘蒼的少年遭不明人士刺殺身亡。案發現場近幾年來偶有不良青少年集團在此遊蕩，警方推測本案應與該集團內部發生爭執有關。

由於涉嫌殺害美娘蒼的青少年不良集團情報過少，導致案情陷入膠着狀態。

報告書A上標記着「不可公開」幾個紅字，報告書B上則寫着「公開用」一排小字。

前者被視爲機密不對外公開，後者則用於竄改事實。他們所隱瞞的不只有美娘蒼真正的死因，還有警方的延誤辦案，以及關係到普雷提斯組織存亡的重大情報，真相被徹底隱藏在暗幕之下。

這件事被命名爲『AB事件』，完全沒有對外公開，一直被塵封到今日……

夜色感到輕微的暈眩，於定閉上了緊盯屏幕的雙眼，然後起身揉了揉眼睛，他的右邊頭部隱隱作痛。

「夜色。」

夜色揉着眼睛回答他：

「我沒事。」

這裏已經沒有他想看的資料了，夜色後退一步離開辦公桌。

「這就是……關於夜色哥弟弟的死亡真相……」

伊歐塔哀傷得垂下頭。他曾聽說夜色的弟弟遭到阿特密斯殺害，但沒想到這件事用短短几行字就草草結案，對一個新人刑警來說，這實在太沉重了。

「都過去了，一切已經結束了。」

才短短的三年，足以稱爲「過去」嗎？夜色放下掩面的手，卻怎麼也無法直視數據中弟弟的遺照。

這件事還沒結束，夜色身爲當事者，比誰傷得都還要深，他再清楚不過了。

「嗯，我會小心的。」

「是普雷提斯干的吧……！」

——只要成爲阿特密斯，就不會死亡。

「等伊歐塔再長大一點，我自然會告訴你。」

——也就是說，現場或許有留下什麼線索？夜色將手指放上尖巧的下巴思考。

「啥？……哈哈哈，是這樣沒錯啦，沒想到你會當面對我告白耶。」

年邁的酒保靜靜地緩步走來，用極其自然、彷彿與店內空氣融爲一體的動作，爲空酒杯斟入辛辣的琴酒，透明的液體不斷髮出悅耳的聲響，填滿酒杯。

「喂～～小菜鳥……」

夜色邊喃喃自語，邊將未乾的頭靠向牆壁，冰冷的水珠彈上他的面頰。

零時嘲諷地咧嘴一笑。

夜色輕輕瞥向還有成堆的公務還沒解決的搭檔。

「這太沒天理了……！」

「但是……我可以確定凱拉就在現場……」

「別這麼說嘛，不死管理委員會也沒有那麼壞啦。」

「真的嗎？我怎麼看不出來？」

「難說喔～～」

夜色回過頭來，赤紅的雙眼注視着已經上鎖的抽屜，不知有多少石沉大海的真相靜靜地躺在裏面。

「……沒辦法，這種事不是第一次發生了。」

「當時汪達•傑纔剛開發出來、數量有限，除非是人來人往的地方，否則分派不到機器。」

雖然夜色曾一度失去記憶，最後還是成功消滅了殺害蒼的罪魁禍首——瑪亞。令人不解的是，這並沒有爲夜色帶來一償宿願的暢快。

儘管缺乏左證，夜色依然肯定自己找回的記憶並沒有錯。

當時……夜色猶豫了，腦中曾閃過一絲把蒼變成阿特密斯的衝動。

「……我還有你啊。」

「我沒事……就現階段來說。」

「你不是做了奇怪的心理諮詢嗎？還被催眠、強行喚醒塵封的記憶。」

「別談這個了。零時，那你呢？」

「蒼……」

黑髮男子的杯中裝着坦奎瑞琴酒，紅髮男子喝的則是黑色俄羅斯。

「是啊，我本來想調監視錄像帶的……可是現場的監視器全都壞掉了。」

那那伊歪歪頭，輕聲笑了笑，手習慣性地摸着環狀耳環。

夜色微微點頭，帶上了門把。

「唉，煩也沒用，我們就先試着申請逮捕令吧。」

「哎唷～～伊歐塔，我們不是爲了討論這個纔來的啦。」

直到最後一刻，蒼都掛念着哥哥，對他深信不疑。

通常都是由零時扮演安慰人的角色，今天不知吹起什麼風，兩人的立場竟然顛倒了。

「蒼，告訴我……我錯了嗎……？」

零時用銳利的目光盯着逐一被關掉的窗口。

那那伊舉雙手投降，表示自己已經盡力了。

夜色聳聳肩膀。

零時挑高了單側眉毛，他對不死管理委員會一向沒什麼好感，當夜色因爲失去弟弟的打擊精神遭受重創時，那些大人物根本沒把夜色當人看；甚至在夜色的病房裏講些自私自利的話，光回想起他們那副嘴臉，零時就感到一肚子火。

「咦咦!?爲、爲什麼啊!?」

「原來是這件事啊～～嗯……倒是沒什麼異狀。」

伊歐塔的聲音顯得有氣無力，顯然還沒從打擊中復原。

零時刻意重複了一遍，臉上找回了平時樂於挑戰的光采，看到他的模樣，夜色感到鬆了一口氣。

「現階段是吧。」

零時大笑的同時，杯中的冰塊也敲奏出清涼的節奏。他乍看之下有些孩子氣，實則有着豐富的人生經驗和滿腔的熱意，是個非常值得信賴的好夥伴，夜色比誰都清楚。

「被這樣隨便交差了事，夜色哥不會不甘心嗎!?」

夜色緩緩站起，換了件衣服。該去東都署上班了——他緊緊閉上眼，叫自己別再胡思亂想。

「狀況？」

「伊歐塔，你很吵耶。」

「不死管理警察愛怎麼做都無所謂，我只想替蒼報仇……所以纔會站在這裏。」

笑聲終將遠去。一張慘白的面容，倒映在豔紅的水面上。是蒼的遺容。

「好不容易稍微知道凱拉這個人的線索，我們卻沒辦法翻案……」

「是的！」

「爲什麼這麼問？」

「嗯，你說的沒錯，真是謊話連篇。」

——頭還在隱隱作痛，都是因爲一早就被惡夢驚醒。

零時今夜莫名焦躁，難得和搭檔獨佔店面對飲，理應痛快地暢飲一番纔對。

「喔！快把它速速解決，然後去喫飯吧！」

「你是指……？」

掛在牆壁上的古老時鐘，指針緩緩躍向十點的位置。

——深夜……不，已經天亮了。

想必喜愛爵士樂的客人，一定能夠邊享受着優美的選曲，邊伴着旋律一夜暢飲到天明。遺憾的是，這間遠離塵囂的小酒吧，今夜依然沒有懂得欣賞爵士樂的人造訪。

他夢到自己佇立在濃稠的深紅汪洋之中，動彈不得……不，他不知自己是坐是站，甚至不確定下半身是否存在。

奇妙的是，他的腦袋依舊清醒……只感到悲傷欲絕。

「我們今天先好好寫作業吧。」

零時和伊歐塔邊交頭接耳地討論由誰負責哪個部分，邊走出瀨良分室，夜色跟着移動腳步，在門口停了下來。

「你知道這個地方現在怎樣了嗎？」

——我無法接受。伊歐塔的眼神透露出滿腔的憤慨，逼問轉過身去的夜色：

現在坐在店內的兩名男子，其中一位粗魯地拿起酒杯一口飲盡；另一位則默默喝着深色調味酒飲。

零時不只講話顧左右而言他，連眼神也飄忽不定，很明顯是心裏有鬼。夜色故意長嘆一口氣，語氣中充滿挖苦。

笑聲忽遠忽近地縈繞在耳畔，那是他遺忘已久的擾人譏笑。一支小小的試管在夜色的眼前搖擺，宛如在測試他的內心。

夜色轉動眼珠看向零時，因爲這奇怪的問題面露詫異，但零時始終注視着杯中酒。

「……我到底……」

把人變成阿特密斯實在太荒唐了，然而，當時要是接受了凱拉的提案……蒼就不會死。

沉靜的古典樂徜徉在小店裏面，是早在〈月神之子〉將「人」劃分爲「人類」和「阿特密斯」之前的懷舊曲調，恬靜的鋼琴演奏搭着悠揚的薩克斯風而起，當中沉穩而帶點深度的低音，是來自大提琴的調和。

望着狹窄的空間發呆的零時，這時大步晃了過來，抬起下巴輕指那那伊的儀器。

事到如今回想起來，他依舊不知道正確答案。

「夜色哥……」

「不過，這個動機現在有點不一樣了。」

「對了，你……最近狀況怎樣？」

「什……!?」

伊歐塔看起來快哭了，不甘心地瞪着顯示在屏幕上那被扭曲的過去——那份完全沒提及普雷提斯和阿特密斯的簡潔報告書。

夜色似乎想起了什麼，表情爲之一亮。

零時張嘴，想喝口新添的琴酒轉換心情。

「事發一個禮拜後傳出不明的大爆炸，被夷爲平地了。」

重拾的殘酷記憶，折磨着夜色的心。

不知時間經過了多久。

「那那伊。」

「說不定是不死管理委員會的人乾的！」

「不會。」

要是有留下影像，就不用依靠夜色模糊的記憶推敲了，可以確實掌握凱拉的長相。

他會活着……不管是以何種形式。

可以的話，零時並不想讓伊歐塔聽到這些警政黑暗面，所以刻意用活潑的語氣說道，伊歐塔立刻就被轉移了注意力，抬起頭立正站好。

窗外是一片灰白，夜色置身清冷的晨曦之中，頹坐在廚房的地板上，幾滴水珠自紅髮滑落。他纔剛衝了個冷水澡，並未多加擦拭，任由浴袍前襟反常地隨性敞開，就這樣坐倒在地上，仰望着天空逐漸破曉。

「……呿～～」

夜色將身體靠到書架上。不只是凱拉，就連殺害蒼的瑪亞都欠缺具體描述。

你找錯發脾氣的對象了——那那伊正打算接下去說，夜色便靜靜地開口了。

「果然到處都沒有記載凱拉這號人物。」

是零時和夜色。

「可是……這太奇怪了！……全部都是騙人的嘛！」

「請你好好保管……那份資料。」

透明的水珠沿着下顎滴落地面，分不清是水是淚。

「什麼叫不良少年的內部鬥爭嘛！夜色哥的弟弟可是拼了命的獨自奮戰耶……！」

那那伊關上最後一個窗口，從儀器中拔出紅色數據片。

「問我咧。要是坐你旁邊的人一整天都心浮氣躁，保證你想不在意也難。」

「你今天臉色很差耶。」

「別想岔開話題。」

說得更正確點，零時從昨天起就整個人不對勁。他傍晚看了夜色拿來的諮詢報告後，一直到今天下班爲止……不，甚至是現在，他都心神不寧。

「嗯，其實我大概猜得到原因。」

零時還沒回答，夜色就自言自語地補上這句。

「就是說啊。」

零時聳聳肩後又喝了一口酒，今夜要是少了美酒的陪伴，恐怕很難熬過去。零時用力放下酒杯，發出一聲悶響。

「你前天就取得凱拉的情報，向上層申請逮捕令了耶。隔了整整一天，怎麼一點消息也沒有……」

他的聲音聽來像在碎碎念。

對他們來說，在風平浪靜的日子裏先一步取得普雷提斯的情報，算是非常罕見的特例，即使如此，不死管理委員會仍一點回音也沒有。

繆絲卡查出普雷提斯成員名單時也是，上頭完全不聞不問，要是平時的話，他們早就一窩蜂衝進來了纔對。

「不知道他們到底在想什麼……」

零時心中始終抱持着一個疑問：難道高層另有考慮，所以着眼點纔會和他們不一樣？

零時的怒火不單單指向警政高層，還有無能爲力的自己。一整天下來，零時只能白天打打計算機、晚上喝喝酒，什麼也沒辦法做；他氣自己的不爭氣。

明知普雷提斯在暗地裏蠢蠢欲動，他們卻只能坐以待斃。

「今晚就盡情地喝吧。」

夜色隨手地拿起自己的酒杯，敲了零時的酒杯一下。沉沉的碰撞聲響正如兩人心情的寫照，剛好在爵士樂的間奏響起。

「要是你明天想大鬧一場，我很樂意奉陪喔。」

「你膽子不小嘛。」

「這樣啊，對喔，差點忘了瀨良也在東都署嘛。你們兩個是不是又連手胡鬧啦？」

他們很快就來到人來人往的站前廣場，這裏和小巷完全不一樣，寬廣的路面充斥着人聲的吵雜，感覺充滿活力。

「很好想象。」

夜色從旁發問，零時回過頭來，眼中閃爍着巧遇昔日好友的喜悅光芒。

「零時……可以問個問題嗎？」

「要是繼續當警察，我白天就沒辦法去看他。我甚至不知道他能撐到什麼時候、會不會突然倒下，所以毅然決然地辭去了不死管理警察的工作。沒想到住院和治療的費用比想象中喫緊，我只好每天拚命打工賺錢……一個星期只能撥出一、兩天的時間去探望他。唉……說來真是慚愧啊。」

「什……」

「抱歉！」

「那次是那那伊害的啦！」

他們說話時沒看彼此，而是注視着薩羅剛剛提到的廣場。

他說出一句既定臺詞，隔着扶手在零時身旁坐下。

零時和夜色在暗巷漫步了一陣子，終於看到車站前方明亮的大道。只差那麼一小步，就可以脫離昏暗的小巷了。

零時突然變得吞吞吐吐，不過薩羅仍笑着望向他，表情像在說：「幹嘛這麼喫驚啊？」但卻不刻意點破。

「他是你在警察學校的朋友吧？」

然而，這件事對薩羅來說……已在心中留下不可抹滅的傷疤。

「嗯。」

零時很快地收起自己的目光，故作開朗地說道：

夜還未深，零時及夜色卻已經出發前往車站了。對總是喝到不醉不歸的兩人來說，現在收場似乎稍嫌早了點。

「呃，這樣啊～～嗯，那個……薩羅，你現在……」

圍裙上掛着一張名牌，上頭寫着『永峯』兩個字，對方似乎是零時的舊識。

「我們晚點再好好聊吧，前面的廣場上有椅子可坐，可以先在那裏等我一下嗎？」

薩羅打從心底綻放微笑，眼尾拉出深深的皺紋望着遠方，乍看之下比零時大了好幾歲。

薩羅深深地吁了口氣。

「……你真是一個好爸爸。」

「……聽說我太太是當場死亡，懷中還抱着我的兒子——由恩。」

縱然好友的背影看起來變得好嬌小，零時依然打從心底爲他驕傲。

「欸，你還記得嗎？有一回啊，你和那那伊跑來我家拼酒拼到天亮，那時，你不服輸的模樣簡直像個小孩一樣。」

「薩羅？」

夜色微微點頭問好，薩羅也輕輕地回禮。

「胡鬧!?沒有啦……又不是小孩子了。」

零時難爲情地反駁道，薩羅竊笑着偷偷觀察他的表情。

零時和夜色邊望着來來去去的人影，邊在破舊的長椅上坐下。

「因爲我重考了一年。」

「是這樣嗎？」

以父親的身分，而不是警察官。

「……真懷念耶。」

咕咚咕咚……酒注入杯中的聲音，是今夜最棒的古典奏樂。

「可以等我一下嗎？我倒完垃圾就要休息了。」

「零時？他是你的朋友嗎？」

「後來呢？」

「是啊，我以前在讀警察學校的時候受過他不少幫忙。他叫做永峯薩羅，比我大一歲，不過我們是同一屆的。」

這只是一起微不足道的爆炸事件，兇手不但立刻遭到逮捕，也沒再傳出更多的死傷，在這個阿特密斯橫行霸道的世界，甚至不足以引發社會大衆的關切。

那大約是兩年半前的事了。永峯薩羅已經結婚，有一個三歲的兒子。

事實上。他大可選擇繼續當不死管理警察，掃蕩那些害死妻子的阿特密斯，但他卻爲了兒子捨棄了一切，奉獻全部的心力，只希望能拉拔他長大。

他只是努力地工作，沒有想過要適度地放鬆一下。

薩羅的雙肩隨之垮下，宛如揹着沉重的包袱。他的背影看起來變得好小。

小巷的建築物之間，築了一扇相當簡陋的後門，從裏面走出來的青年和零時一樣緊急煞車。他的雙手各提着一大包垃圾。

「零時，我想這個你可能不適用。」

「那天發生了一場大爆炸，下手的人是阿特密斯。好巧不巧地，那一天我剛好去出別的任務，不在現場。」

就差幾步了，就在這時，一扇門突然在零時的面前打開。

零時先是盯着對方的臉摸不着頭緒，然後將視線向下移動，直到看到印着『CLUBACTIVE』字樣的黑圍裙後，才恍然大悟地大叫一聲。

零時不服氣地回嘴，薩羅則是開心地噗嗤一笑。

「……任職於不死管理警察•極東轄區•沿岸南署搜查二課。我們上次見面時，他還是一個警察……」

他已經脫掉剛剛穿的黑色圍裙，穿着一件黑色長褲加白襯衫，似乎是在年輕人流連忘返的酒吧工作。

短短一瞬間，薩羅對目光熱切的零時，投以精神飽滿的淺笑。

墨黑色的天空中，飄着幾朵彷彿用畫筆輕拂而過的浮雲；天上不見半點繁星，唯有明月偶自雲間露臉。

夜色突然被搭話，慌忙把視線從遠方收回來。薩羅和零時就像同學一樣要好，使夜色覺得自己有些格格不入。

「她去參加我兒子幼兒園舉辦的園遊會，結果就這樣過世了……」

「喔，辛苦啦。」

見到零時一副不敢置信的模樣，叫做「薩羅」的男子不禁浮現苦笑，有些沮喪地點頭說：「對，就是我啦。」

聽夜色說得如此果斷，零時的眼神中充滿了不服。

「這樣想的恐怕只有你自己喔？……你說是吧？美娘。」

「嗯……」

「……或許吧。」

「明明隔天還要上課，你們卻喝得醉醺醺的，還把我家搞得都是酒臭味。我去學校同時幫你們兩個點名，真是累慘了。」

「鷺宮，抱歉讓你久等了。」

「真沒想到會在那種地方偶然遇見你，嚇我一大跳。最近工作還好嗎？」

薩羅說完便拿着垃圾袋又回到了門裏。

他差一點就迎頭撞上從裏面走出來的男子。

薩羅無力地垂下眼簾，勉強擠出一絲笑容，好像隨時都會哭出來一樣。

「謝謝你。」

「喂！夜色！我是哪裏幼稚啦！」

疲累的眼中已流不出淚，因爲揹負着過重的陰影而枯竭。薩羅鬆開交迭的手，注視着空蕩蕩的掌心，不久又再次交握。

「少給我裝傻啦~~你怎麼可能不記得嘛。你和你太太不就是這樣認識的嗎？」

「咦……？」

「對了，記得她叫莎莎耶嘛！最近怎樣啊？」

薩羅爽朗地笑了笑。

「啊——！我想起來了！我們三個還有一起上街找美眉搭訕過嘛。」

「喔！」

「薩羅!?」

薩羅似乎本來就打算告訴零時這些事。繼續輕描淡寫地說：

「咦？嗯……？啊！」

接着兩人各自啜飲起來。總覺得琴酒喝來不是那麼辛辣；雞尾酒喝來不是那麼香甜——會覺得今夜的飲品喝來有點苦，正是兩人還沒釋懷的證明。

「我兒子雖然大難不死，但是肺部遭受重創，現在必須靠着人工肺臟才能過活，不過費用高得嚇人。弄到最後，他一年中有一半以上的時間都在住院。」

好奇心與不願意接受事實的心情在天人交戰……零時一時之間失去了言語。

零時伸出的手來不及留住他，只好垂下肩膀離開門前。夜色依然若無其事地走在夜色身旁，似乎沒有起疑。

夜色默默丟來一句吐嘈。

「對啊，他竟然對有生以來第一次搭訕的對象一見鍾情，我也因此學到『搭訕還是可以找到真愛』這個道理的！」

薩羅溫和的笑臉給人一種好好先生的印象，不過依然藏不住他的疲態，以前直挺挺的背脊似乎駝背了些。

「幹嘛？」

「鷺宮……？」

接着他「嘿咻！」一聲，提起手上的垃圾。

薩羅這回似乎記不起來，並將視線別向了遠方。零時拍了拍他有些無精打采的背。

薩羅五分鐘後就來了。

「咦？啊、對呀……」

他的聲音相當低啞，但在人聲混雜下意外地清晰入耳。薩羅在兩膝問迭起雙手，指頭滿是皸裂，看起來相當地痛。

「你好。」

男子的年紀看上去和零時及夜色差不多，身上穿着一件黑色圍裙，正一臉抱歉地低頭賠罪。並在看到零時的臉後喫了一驚。

「對了，薩羅，這位是美娘夜色，我的搭檔！」

「……她死了。這已經是兩年前的事了。」

「沒零時厲害。」

「當然囉，那那伊也還是和以前一樣！」

夜色問道，只見零時得意地挺起胸膛。

店內播放的音樂變得加倍沉靜。

他們刻意繞進渺無人煙的小巷。這裏雖比旁邊的大馬路狹小陰暗，但是不用怕人擠人，走起路來輕鬆多了。

薩羅接着站了起來，至今爲止他一直都低着頭。

「講真的，我一點也不後悔，因爲這樣一來，我就能有多點時間陪陪兒子了。大不了等他出院時，我再減少打工就好啦。我有生以來，還是頭一次工作得這麼踏實……自從發生了那件事之後。」

他邊說邊從口袋中掏出一個破舊的黑色皮夾，將它打開。裏面放了一張照片，是個躺在病牀上微笑的小男生。

「這就是你兒子啊？」

夜色和零時同時湊過來瞧，使薩羅不好意思地笑了笑。

「對啊，他今年六歲。」

「哇~~長大了耶。」

小小的四角相片中，映着一個笑容清爽的男孩，零時看着看着不禁瞇起眼睛。——多麼燦爛、率真的笑容啊。

「他現在住在莉慈醫院，鷺宮，你有空時也可以去看看他喔，記得他小時候很喜歡黏着你玩。對了，這間醫院就在東都署的轄區內喔。」

薩羅說完後梢作停頓，隨即笑了出來，「啪」地拍了膝蓋一下。

「好懷念喔，我竟然隨口說出『轄區內』這種話。」

「你還沒忘記嘛。」

介於開玩笑與褒獎之間的說話方式是零時的特色。夜色因爲這句話，不由自主地放柔了微笑。

「……好啦，我差不多該回店裏了。」

薩羅看了老舊的手錶一眼，準備動身離開。

友人露出不捨的表情，不過零時先一步把目光放在他的手腕上。

「你還在戴那支手錶啊？記得那是你老爸的遺物吧？」

「嗯？對啊，你記得真清楚。」

表面上到處是刮痕，薩羅有些難爲情地摸着它。那是一支鑲上金邊的舊式數位表。

「還說我呢，零時，你不也還掛着那條項鍊？」

「你幹嘛突然大笑啊？」

薩羅揮了揮手取代點頭，邁步走向人潮之列。

「沒你難養吧！」

「你們真是對好搭擋……好啦，我真的該回去了。」

「薩羅，記得要適度的休息喔。」

零時咧嘴一笑，夜色則盤起了手臂。

「美娘先生，雖然由我來說很奇怪，不過鷺宮就拜託你了。」

零時間不容髮地吐嘈回去。夜色依然面不改色，不過多少有點心虛地別開了視線。

「嗯……啊，對啊。」

零時邊走邊用手輕觸胸前的項鍊。子彈摸起來好冰冷。

夜色還來不及反駁，薩羅就當場噗嗤一笑，累積疲勞彷彿都被趕跑了。

「一·點·也·沒·錯！我可是親切地拉着你一路走來耶，別說不記得喔！」

「啊、不好意思……覺得你們兩個一搭一唱的，默契真好。」

過了一會兒，零時和夜色也從反相向離去。刺眼的街燈不斷劃過道路兩旁。

「就孽緣。」

聽到這番話，夜色維持一貫的步調冷靜地點頭評論：

看到他柔和的目光，夜色也跟着微笑。

掛着子彈的項鍊——話說回來，夜色一直不明白搭擋戴着這條項鍊的原因。

他明明還有很多話想說，卻不知怎地全卡在喉嚨裏。薩羅回過頭來，展露既開心又帶點羞澀的笑容。

「我都不曉得他已經不幹警察了……」

「嗯，零時照顧起來真的很累人。」

「有嗎？」

「就是啊。」

穿着白襯衫的背影，很快地沒入來往行人中，消失在絢爛奪目的霓虹燈下。

薩羅向前踏出一步、準備離開，零時見狀趕緊跟着站起來。夜色遲了些纔開口：

「鷺宮，今天能遇到你真是太好了，我一直想和你說這些。」

零時並非感到惋惜或是難過，只是有那麼點心揪。他打從心底祈禱薩羅能過着幸福快樂的日子。

零時不經意的一語，夜色並未多作反應，只是在一旁偷瞄着零時的手。

零時湊近自己的搭擋，邊說邊用手指在他的胸前指了又指。

聽到兩人肯定的回答，薩羅放柔了表情瞇起眼睛，覺得眼前的兩人組相當地耀眼。

薩羅溫柔地瞇細雙眼，一臉懷念地注視着零時胸前的項鍊。褪色的金色煉條下，串着一顆搖晃的子彈。

「見到你一點都沒變，我打從心底爲你感到開心。」