第七話 寸長之蛇亦能吞海

廣人神情愕然地愣在原地。

他揚起水花往前邁出步伐。這一動，也使膝蓋發軟。

「廣人少爺!」

守宮聲音響起的同時，廣人的腋下獲得支撐，勉強不至於跪倒在水中。

「——咪咪。」

廣人的脣縫間擠出了異常冷靜的聲音。

「貓神大人真的來過這裏嗎?她會不會在屋子裏的其他地方?」

「啊……我、我去找找看!」

咪咪立刻沿着天花板跑進屋子。

「廣人……」「廣人先生!」「氏子學長，妖貓呢!?」

夜刀、雪姬、耀姬也來到屋外，七嘴八舌地詢問。

不過廣人只是默不作聲地甩開守宮的手，往前跨出了一步。

他睜大眼睛拚命檢視陰暗院子裏的每一處漩渦。

但就是不見貓神大人的蹤影。

過了一會兒，咪咪折回來了。

「我、我剛去巡視一圈了。可是……可是四處都找不到。」

聽見咪咪顫抖着報告的聲音，廣人一語不發，頭也沒回。

「……打電話。」

「咦?」

「打電話聯絡消防局。跟他們報案有一個人——不，有兩人因淹水失蹤了。」

耀姬別開視線迴避了夜刀的問題。不用問也知道她想問什麼。

『因爲你騙人的技術太差勁了。總之，你立刻離開那個地方。』

耀姬趕忙接聽電話。

『翻出你的記憶吧。我們原本可是荒魂，會被當作「神」來祭拜，不過只是因爲人類想平息我們的威脅罷了。而且，就某層面而言，以前廣人說過的話是正確的。』

「請大家儘快往閣樓移動!」

「該不會貴爲神明——本尊乃八頭龍的你，害怕打不贏區區一條蛇妖吧?」

「你知道一旦我把咒具還給你解除封咒，你會變成什麼模樣嗎!?」

「夜刀想救貓神大人和筐。現在連廣人也有危險。」

電話另一頭傳來冷酷的聲音。

「至少面對其他土地神時你站得住陣腳。還是說……」

「廣人!」

「你在說什麼?這麼嚴重的洪水，就跟挑戰讓大海結冰是一樣的意思!」

「怎、怎麼可能交給你!」

小道的語氣一如說教般：

「很有種嘛，你這條臭蛇!那我就如你所願消滅你!」

廣人一把將夜刀摟進懷裏，壓低了臉。

這時，她的手機突然有鈴聲響起。

『也就是當代罪羔羊，被人類視爲無力面對的災禍的製造者。爲什麼神會存在?既然存在，又爲何帶來這樣的悲劇?神毫無慈悲可言。神就是諸惡的源頭——人類就像這樣怪罪到我們身上。』

「人妖神三者皆世界的一部分。若要掀起超越正常的自然力量的現象，勢必得付出某種代價。夜刀要是使用了那麼驚人的力量，不曉得必須付出什麼樣的代價來。最慘的情況甚至是賠上夜刀你自己……倘若真發生那種情況，我……」

「爲什麼不可以!」

廣人用沒有抑揚頓挫的聲音下完指令後，從鞋櫃拿出鞋子穿上，深入了深水區。

「夜刀本是司管水的大蛇。夜刀一定、一定能有什麼辦法——」

只聽見上頭傳來乒乒乓乓翻東西的聲音，不一會兒，她帶着用布包好的太刀和學校書包「啪!」一聲跳了下來。

另一頭留下無情的話語後，掛斷了電話。

「你怎麼那麼說!?她們兩個被水沖走，現在是生是死都不知道耶!」

「既然神明無能爲力……那夜刀動手就是了。拜託你，耀姬。」

『你不會以爲我們之所以接受供奉是爲了施予恩惠吧?』

「……那還真是偉大啊，小道。」

耀姬牢牢地把嘴脣抿成一直線。小道繼續冷酷地往下說：

聽到有人叫自己名字，耀姬赫然回頭。

「……假設真的解除封咒好了，你能不能救氏子學長他們都還是未定之數。」

「沒錯，家主你只是血肉之軀的凡人。這樣太危險了!」

「不然我們存在的目的到底是什麼!?」

「你、你真的明白嚴重性嗎!?」

夜色和瀑布般的暴雨一下子便吞噬了廣人的背影。

「你也很有可能變身成狂暴的荒魂，帶來更可怕的災禍，不是嗎!」

小道就像在落井下石般提高了音量：

只見黑暗裏有一雙炯炯有神的眸子正在凝視着自己。

耀姬仍堅持不肯和夜刀對上眼。夜刀接下來打算說什麼，已是顯而易見的了。

「現在不是討論那種問題的時候，妖貓和付喪神被大水沖走了!」

耀姬無言以對。但她旋即憤然回嘴：

「我們接受人類的供奉和祭拜，卻——卻什麼也不能爲他們做……!!」

「我是絕不會讓你做那種事的。」

尖銳冷酷的聲音無情地刺激耀姬的耳膜。

「嗚喵……」摩沙子發出微弱的叫聲，從閣樓探出臉來。

「不可以，最不可以冒險的是廣人。」

『即便如此，也切記不可輕率行動。』

「哪怕夜刀還擁有妖力，我也不會允許你這麼做。你還記得菅原先生說過的話嗎?」

耀姬大聲嘶喊。

夜刀眯起了細長的眼睛。

『你應該有聽到避難警報吧。爲什麼不立刻離開危險的地方。』

「小道說的夜刀都隱約聽見了……耀姬。」

「不行。你跟大家一起回到閣樓避難。」

「只要在消滅夜刀的同時，順便平定水災不就得了嗎?只要當這場災禍是夜刀掀起的，耀姬的所作所爲不過是爲了收拾作孽的妖怪，就有正當的理由使用神通力了。 」

夜刀激起水花往前靠近一步。耀姬撇開臉，也跟着往後倒退一步。

『還有，關於那個封咒的事。我建議你儘快交給我，否則最好處理掉。』

進入儲藏室後，耀姬快步爬上通往閣樓的樓梯。

『那又如何?』

小道的聲音愈趨冷漠：

「夜刀不知道。可是耀姬你心裏有數。」

「耀姬。」

聽到廣人的話，耀姬等人悲鳴似地驚聲尖叫：

『不這麼努力，怎麼配當神。』

『一如我先前跟廣人說過的，那種行爲就好比爲了替河川治水，卻賠上一座山一樣。就算你成功阻止這塊土地發生災害，也有可能因此讓災禍降臨其他土地。如此一來，不僅會跟守護當地的土地神起衝突，潛伏在那塊土地的荒魂也有可能趁機出來作祟。』

「拜託……拜託你跟其他人避難去。假如——假如失去的不單隻有貓神大人——我會崩潰的。我絕對無法承受那樣的結果。」

守宮留下這句話後，激起陣陣水花追趕廣人。

耀姬握住電話的手狂抖不已。

『企圖用神通力避免災害發生，勢必會對其他地方造成影響。』

『……你在榊家嗎?』

「你們剛纔的對話……是真的嗎?」

「如果夜刀還有妖力，這點程度的洪水早就被我輕易擺平了。夜刀會阻擋洪水，讓風雨停止，使有裏間的水全部枯竭，如此一來便能輕易找到貓神大人和筐了……」

只見夜刀現身在後頭。用細長的眼眸定睛注視着自己。

兩人二剛一後一路激起水花穿越昏暗的走廊。

「你怎麼會知道咒具已經找出來了……!?」

「沒、沒錯。」

「夜刀……」

夜刀緊緊抱住廣人後，用顫抖的聲音激動地說道：

「不、不如雪姬試試儘量讓水結凍……」

「對不起。對不起……廣人……」

「誰會相信這種把戲!」

『——好比說發揮神通力來疏洪這種事。』

冷酷的回答讓耀姬爲之語塞。

耀姬就像打不定主意般地咬牙切齒。

夜刀目不斜視，淡淡地說道：

耀姬冷不防抓住夜刀的手腕掉頭轉身。

耀姬急吸了一口氣。在後面靜觀的咪咪和雪姬也僵住了。

「拜託你，耀姬。把那個東西——交給夜刀吧!」

面朝一旁的耀姬嘶吼似地說道：

『我們的存在是爲了聆聽人類的祈禱，除此以外，還有義務承擔人類的憂苦。我們的責任僅只於此。無法做更多的干涉。』

「摩沙子快回去，這裏危險。」

他繞到廣人面前，拼命表達自己的決心。

耀姬、咪咪、雪姬三人陷入爭論時，夜刀走向了廣人。

如此說罷後，廣人推開了夜刀。

夜刀平靜地回答，耀姬把目光轉回正面。

廣人用隻手攬住了夜刀的肩膀。

耀姬從正面和那雙發光的眼眸對視，開口說道：

廣人對夜刀的呼喚置之不理，劃破水面前進。

「憂苦……」

「到時只要耀姬消滅夜刀就行了。」

「我現在去找貓神大人。」

夜刀失魂落魄地垂低了頭。留在後面的咪咪和雪姬，也是茫茫然地無言看着守宮和廣人離開。

「廣人。雖然夜刀現在沒有妖力，但還是要跟你一起去。」

「咦?是誰打來……小道!?」

廣人張開被暴雨淋溼的嘴脣說道：

「水淹成這樣你要怎麼找!?只會讓失蹤人口變成三個而已!」

夜刀向摩沙子揮揮手，隨耀姬一同衝出儲藏室。

在走廊奔跑的同時，夜刀睇了耀姬所持的學校書包一眼。

「竟然藏在那種地方。完全沒有發現。」

「總不能放在神社吧，我只好施了潛藏之咒隨身攜帶。」

兩人趕回玄關。

一來到風雨強勁的戶外，耀姬從書包中拿出烏帽和扇子。

夜刀接手之後，把烏帽戴在頭上，扇子插在腰帶間。

「……拿去。」

耀姬解開遮蔽靈氣的布，把包在裏面的東西遞給夜刀。

布里麪包着一把太刀。

那是一把握柄纏繞着紅線，裝有金銅的劍格，專做儀式之用的漂亮黑鞘太刀。

夜刀一時之間面有遲疑。

但她旋即伸手抓住了太刀。

透過掌心，她感受到沉甸甸的分量感。她立刻纏好太刀的繫繩，佩帶在腰上。

當她完成裝備的瞬間，整把太刀隱隱發出光芒——

下一秒，夜刀的體內湧現一股炙熱的力量。

之前盤踞在心中的不安與無助，一口氣煙消雲散。

與此同時，幽暗的視野一如有光明射進來般豁然開朗。

受到泉湧而出的力量壓迫，夜刀用力邁出的步伐。纏在手腕上的紙念輕輕地飄落。

「……夜刀!」

只見水千的袖子和紼袴的褲裙隨風擺動，一頭黑髮在空中飄揚，少女目不轉睛地注視着雨景的遠方。

守宮再次懇求廣人回頭。

明明大雨仍下個不停，但氾濫的洪水就像被吸走亦或被阻塞住一樣，以驚人的速度不斷消退。

不過她非但沒有一聲呻吟，身體也一動也不動，就像泄了氣的皮球一樣。

「是我沒錯。我是廣人，啊啊，貓神大人!」

半晌，蛇羣圍住起舞的少女，形成又粗又大的波浪狀並迅速膨脹。

這樣的的想法爲他帶來了無盡的絕望與心如刀割般的痛苦。

眼下的水竟隨着巨響一口氣被吸上天空。

守宮話說到一半突然沒了聲音。廣人也揚起脖子向上看。

☆★☆

「我們不是小孩子了。所以少爺你不需凡事都一個人承擔。」

無所不能的自信令她——不，是令『那東西』感到了愉悅。

就在廣人感到困惑時，赫見有人出現在視野的一角。

聽到守宮緊張的聲音，廣人赫然抬起頭。

我是萬能的。只要擁有這力量便無所不能。

抵達橋頭時，少女早已不見蹤影。

這樣的事實太顯而易見了。

即便如此，夜刀還是頭也不回地堅持自己的路。

「對了。這麼說來，爲什麼洪水會消退?」

剛剛————他們驚覺有股強大的氣就在剛剛誕生了。

咪咪從背後叫住夜刀。

廣人歡喜地渾然忘我，用力抱住了貓神大人的身體。

失去只要陪在身旁，便能溫暖我心的人們——!

廣人立刻搗住嘴巴，拚命把哽在喉頭的東西吞回肚子裏去。

想救貓神大人簡直是天方夜譚，我早就心知肚明瞭……

即便大雨滂沱，她的身體卻仍不見淋溼的痕跡。

「可是……!」

轉眼間洪水就不知消失到哪裏去，河牀也得以重見天日。

瞬間，一種前所未有的恐懼從廣人的背脊流竄而過。

下個瞬間，忽見一道巨大的黑色洪流隨着轟然巨響竄升到了天際。

目睹不可思議的光景，廣人睜大雙眼渾身僵直。

不聞水聲響起。也不見水花飛濺。

廣人抱起貓神大人，不斷呼喊她的名字。

「夜刀小姐……」

「廣、廣……人……?」

一聽到守宮的話，廣人二話不說伏下了臉。

正是——貓神大人。

廣人拔腿就跑，連滾帶爬似地衝下了坡道。

轉頭一看，有一個身穿和服的少女在橋頭大動作地揮手。

只見不安定的水面開始幻化成一條條數之不盡的蛇羣。

以宏亮的聲音大喝後，夜刀開始擺動衣袖褲裙翩翩起舞。

她很瞭解。

瞭解自己正朝無法挽回的境地邁進。

再這樣下去，自己無法回到想幫助的人、以及想保護的人身旁。

廣人試圖甩開守宮前進，但他的手仍抓得牢牢的不肯放開。

熟悉的景色已被濁流吞噬，連哪邊是河川哪邊是道路都無法分辨。

不久，貓神大人終於回過神，虛弱地抬起痛苦扭曲的臉。

廣人急忙讓咳到身子一抖一抖的她往前伏下，拚命拍撫她的背部。

河水氾濫成災，形成一片汪洋。

我何嘗不知希望渺茫，只是說什麼也沒辦法敦自己默默地袖手旁觀。

「你在胡說什麼，廣人少爺。」

廣人搗着嘴，用虛弱又模糊不清的聲音說道：

他渾身溼漉漉地來到了坡道，氣喘如牛地回望身後。

持續被吸出數回之後，貓神大人突然開始猛咳。

「那個……難不成是!?」

受到被蛇擋住視野看不到外界的影響，夜刀的心開始狂暴化，迷失了自我。

「廣人少爺，狀況有些不對勁。」

守宮摟住了廣人的肩膀。

廣人咬牙，然後輕輕地點了點頭。

她的運動夾克髒兮兮滿是泥濘，懷裏抱着花筐，失去了意識。

所有的一切都任憑我擺佈——!

夜刀悶不吭聲。連頭也沒回。

蠢動的蛇羣彼此糾結，舉頭昂揚，不斷聚集重疊。

……夜刀站在水勢暴漲湍急的陰暗河面上。

但廣人用力搖頭拒絕。就像驕縱的小孩般，用力地搖，不斷地搖。

這瞬間，廣人連心臟的中心都凍結了。

當她的腳從水面上滑過去後，引起整片水面一陣騷動。

兩人不約而同俯瞰氾濫的河川。

「對……對不起，守宮……先生……」

當初聽到奶奶命危時的恐懼又再次蠢蠢欲動。

即便如此，他還是不肯放棄，繼續在洶湧的水勢中往前闖。

「咦——!?」

他感應到有一種溫熱的東西和冰冷的雨水夾雜在一起從臉頰滑落。

失去語言能力，失去理智，逐漸化成瘋狂的威靈。

「我是、一家之主……理當善盡、保護大家……的責任，可是我卻……」

溼答答的身體沉重得像石頭一般，關節也因爲受寒的緣故僵硬不靈活。

「貓神大人……」

身着紼袴和水千的少女轉眼間便消失在黑暗之中。

打着哆嗦的聲音從冰冷的嘴脣泄出。

「廣人少爺!我們還是先撤退吧!」

「總而言之，我們姑且先返回宅邸吧。這裏太危……」

「你把我們當作自己的家人看待。在過去許多時候，你也負起了一家之主的責任。所以應該是要由我們支持你、守護你纔對。」

失去尋尋覓覓好不容易找到、想好好保護的人。

「……嗚!嗯、嗯、嗚……!」

一如再也不願放開般，緊緊地——緊緊地……

廣人不顧滿嘴都是喫到沙子的苦味，持續吸入吐出的動作。

「這是怎麼一回事……」

不過，卻發現有另一個人癱軟地垂掛在橋的欄杆上。

她拿起插在腰帶間的扇子，在頭上打開。

「家主!」「廣、廣人先生!」

無論再怎麼前進，出現在廣人面前的只有泥水。

雪姬癱坐在積水裏。天花板上的咪咪一語不發地目送。

——不用說我也知道。

「貓神大人、貓神大人!?」

廣人被守宮一把拉住。

「廣人少爺，或許她的嘴被泥沙或污水梗住了。」

我很清楚在這吞噬一切、甚至改變了地形的大洪水與暴風雨之中，根本無從尋找兩名失蹤的少女。

「……常言道，萍水相逢亦是前世之緣——!」

和貓神大人嘴對嘴，從中吸出泥沙和污水吐掉。

「貓神大人說過的話，你一定要謹記在心喔……夜刀。」

全都要失去了。

耀姬則是雙手抱胸，怒眼瞪視着黑暗的遠方。

一聲強烈的嗚咽竄至了喉頭。

「拜託你。這麼惡劣的狀況是不可能找到她們兩人的。」

下個瞬間，她飛身躍向了下着磅礴大雨的庭院。

咪咪和雪姬一邊嘶喊一邊從宅邸的方向跑來。

「咪咪、雪姬!貓神大人和筐小姐平安無……」

話說到一半，廣人突然噤聲。

「夜、夜刀小姐她、夜刀小姐她——」

雪姬痛哭失聲跪了下來。咪咪則對廣人投以充滿驚恐與哀感的眼神。

「夜刀……和耀姬……她們兩個去哪……」

問題才脫口而出，廣人便恍然大悟。

兩人去了哪裏?又爲何會不在這裏?

想通的瞬間，廣人的心被另一種恐懼給支配了。

「貓神大人麻煩你們照顧了!」

廣人大叫後，突然發足狂奔。

冒着依舊下個不停的大雨，他全心全力地在乾枯河川的沿岸堤防奔跑。

「——!?」

跑着跑着，他睜大了眼睛。

在前方不遠處的裸露河牀上，有道一柱擎天的黑色水柱。

水柱和黑暗融爲一體，若不仔細觀察，無法看清細節。

不過撼動大氣的震耳巨響說明了這道水柱有多麼的巨大。

不尋常的光景激起了廣人心中的恐懼。但他仍不顧一切往前跑。

半晌，站在堤防上的耀姬映入了廣人的眼簾。

她瞪着水柱，伸出隻手。

風裏的耀姬好像回答了些什麼，廣人沒予以理會，徑自高高抬起頭。

爲了拯救貓神大人。爲了拯救寶貴的朋友。

「夜……夜刀。」

『……會不會從此被廣人和貓神大人……還有大家……』

「啊…………!?」

「你錯了!」

「我們回家吧。夜刀。」

有無數雙發光的詭異眼睛從巨大的蛇軀各處逼視廣人。

對，現在連她聽不聽得懂人話都是問題。

廣人從『聲響』中感受到了一抹淡淡的哀愁。

滑到河牀後，腳陷進了泥濘裏。

「看就知道這裏很危險了吧!我現在要動手消滅這怪物!」

廣人目不轉睛地注視眼前的巨大蛇軀。

夜刀那顫抖的自白忽然又在腦海浮現。

廣人強而有力的聲音在風雨中迴盪。

一會兒後，她咬牙切齒地說道：

一般人就算看一眼便昏倒也不奇怪。

既然夜刀有平定洪水的強大力量，照理說要瞬間殺死廣人應該易如反掌。

耀姬用簡直快噴火般的視線瞪視着廣人。

那隻手臂也遭到蛇的糾纏，轉眼間便爬至他的胸口。

只見有一陣狂風包住了她，吹起頭髮與裙子。

他的脣縫擠出了沙啞的聲音：

看着扭曲蠕動的蛇軀，廣人豁出一切大聲主張：

因爲她察知了廣人心中的憂慮，考慮到他的心情……

擁有一身烏黑光亮蛇皮的蛇，攀在廣人的腳上不斷往上爬。

他心平氣和地向夜刀喊話，讓自己的意識集中在脫口而出的一字一句：

耀姬說得沒錯，那已經不是大家所熟識的夜刀了。

感覺上，她這麼做彷佛只是想嚇跑廣人，或者是試圖挑起耀姬的敵意而已……

「不行!我再也忍不住!三分鐘早已經過了!」

『她』還在。『她』一定就在那裏——!

『……………………回…………』

耀姬嚇得回頭一瞧。狂風瞬間停止吹拂。

聽到風聲，廣人赫然回神。

「夜刀……貓神大人和筐小姐都平安無事。所以，已經夠了。」

不對，那不是水柱。仔細一看，那是……

陰森的『聲響』慢慢組成人類的語言傳進了廣人的耳裏。

他情不自禁地握拳，握緊到直打哆嗦。

隱隱約約好像可以聽見有什麼『聲響』混在風聲中。

「————夜刀!」

有什麼冰冷的東西纏上了自己的腳。

耀姬大喊。廣人勉強舉起手臂，示意她不要過來。

從那蛇的身體，廣人感應不到任何意志。不過就只是噁心蠕動的異形。

「笨蛋!再怎麼瘋狂也要適可而止。你以爲事情會演變成這樣都是誰害的!」

既然她再也無法恢復原貌，那不如——

「無論原先再怎麼老舊，只要擦掉灰塵磨亮上漆，看起來就儉然一新。插上鮮花後，就又是另一種不同的風貌。那麼，哪個纔算真正的姿態?是全新的時候?變老舊的時候?重新擦亮的時候?經過裝飾的時候?到底哪個纔是?我認爲，每一個都是那物體所具有的一面!」

「你錯了。那個已經不是氏子學長你們所認識的小蛇女了。」

儘管他馬上想抽腳退開，但被蛇纏住的腳卻不聽使喚。蛇接連爬上他的身體，從小腿爬上大腿，來到了腹部。

廣人往前邁出一步，張開雙臂貌似痛苦地嘶喊道：

再這樣下去，那個可怕的蛇軀勢必會被耀姬消滅吧?

『……就是夜刀的真面目……』

廣人猛然倒抽一口氣。

然後廣人深吸了一口氣，用灌輸了『意志』與『力量』的話語大聲呼喊：

「那該不會是夜刀吧!?是嗎?耀姬!」

然而，接下來的呵聲響b卻粉碎了他的信心。

廣人緊張地屏住氣息，然後開口——

沒錯。夜刀自己也很害怕。她一直害怕會變成廣人他們所不認識的模樣。

「宅邸的古玩你也看到了吧?」

他心驚膽跳地垂下視線————瞬間汗毛直豎。

恐懼與嫌惡使廣人動彈不得，甚至沒能呻吟。

一片沉默。

既然如此自己也不能逃避，必須勇敢面對纔行。

「啊——耀姬!」

一想到這裏，廣人頓悟了。

耀姬那悲鳴般的聲音響起的同時，颳起了一陣強風。

「……給你三分鐘，有話快說。」

眼一剛竄上天空的東西，是無數的蛇。

她根本沒必要使出蛇上身恐嚇這種溫吞的手段。

全身纏滿了蛇的廣人失去了所有行動能力。

卜川閉上眼睛，好不容易發出顫抖不已的聲音。但他也沒辦法確認夜刀是否能聽見。不

廣人向耀姬大喊。

「不——不對，那個是夜刀!」

「不行……不可以，住手!耀姬小姐!」

呵……你……說什麼……』

但她最後還是選擇打破封咒獲取力量。

「!?」

廣人晈緊牙根，用力地搖了搖頭。

冷漠無情的回答令廣人無言以對。

「爲什麼?因爲……!」

兩人在風雨中互不相讓地四目相交。滾滾水流的翻湧聲在耳邊作響。

『夜刀……夜刀已經恢復了本性……這姿態……這副身體……』

「氏子學長!」

是蛇。

那是一幅極爲令人沭目驚心的畫面。

她聽到我的話了嗎?廣人的心中燃起了一絲希望。

「什麼叫真正的姿態?真面目、真正的姿態是不存在的!」

「夜刀……!」

纏附在他身上的蛇羣頓時停止了動作。

夜刀沒有回答。廣人繼續喊話：

『……討厭……想到這樣的結果，就好害怕……』

在內心裏下定某樣決心後，廣人筆直地注視蛇軀。

「那該不會……」

聞言，廣人轉過視線。

耀姬撂下這句話後，退了開來。廣人立刻用跑的從堤防滑下來。

在狂風驟雨的吹拂下，站在泥濘中的廣人重心不穩地搖晃了身體。

「拜託!請給我一點時間!」

廣人瞠目結舌。那是一種不是人類所發出的聲音，謎樣的不尋常『聲響』。

廣人抬頭，仰望範圍遍及整個上空的異常黑色水柱。

廣人倏地睜大了雙眼。

『……………………回……不……去…………了。』

廣人緊急朝着風的另一頭大喊：

無數不斷蠕動、糾纏在一起的蛇羣結合成一條巨大的蛇軀。

看着轟轟作響的兇暴黑色水柱，廣人啞口無言。

面對前所未見的怪異現象，就連廣人也忍不住想轉身落荒而逃。

「一點點就好，拜託你給我跟夜刀喊話的時間!」

「咦?氏子學長!?你爲什麼會來這裏!」

夜刀會變成這樣，責任要算在自己的頭上。

既然如此，無論她變身成什麼模樣，都不能對她棄之不顧。

哪怕樣貌長得再可怕，夜刀仍是夜刀。都是自己的家人——!

「我應該說過了。既然奶奶做得到，我保證也會做給你看。無論你長什麼樣子，或變成什麼模樣，夜刀仍然是夜刀。所以……!」

帶着如岩石般堅定的意志與決心，廣人逼視蛇軀。

我要用這句話收服暴虐的威靈。

我一定要把她——把夜刀帶回我們的身邊!

下個瞬間，一個連狂風暴雨也能掩蓋，鏗鏘有力的聲音響徹了雲霄——

「夜刀你是屬於我的。是我的家人!不管發生什麼事……我也絕對不會放開你!」

頓時，彷彿所有的聲音都戛然而止。

無論是扭曲蠕動的蛇，呼嘯的風，還是向上空噴發的水柱。

廣人堅定但又不失溫柔的聲音因此顯得更爲響亮了。

「所以夜刀，和我……不，是和大家……」

廣人朝着巨大的蛇軀，張開爬滿了蛇的雙臂。

「一起回我們的家吧!」

說到這裏，廣人一如突然想到什麼般，微微垂低了頭。

「啊，不過……可以的話，如果你能變成進得了房間的大小，那我會很高興的。」

眼前的巨大蛇軀沒有回答，默默無語。

廣人只是拿出耐心等待。

瞬間，蛇軀隱約搖晃了一下。

自己揮舞着小小的拳頭，憤怒地反嗆。

水淹到了腳底。三人踩踏着腳下的水，激起朵朵水花，不顧一切往前跑。

一路上他頭也不回，也不敢轉頭東張西望。因爲現在沒空做逃命以外的事了。

自己也知道少女便是那長期來和自己做對，交手過無數次的敵手。

「該不會……洪水又回來了吧!?」

「貓……貓神大人。」

纏在廣人身上的蛇也發出啪沙啪沙的聲響掉了下來。

『啊啊……竟然讓我費了九牛二虎之力!真是的!』

『……咦?』

用盡力氣的身體疼痛不堪，彷佛就快支離破碎似的。

夜刀已經找到可以回去的家，和願意給我抱抱的人了……

廣人一跤倒在坡道上，無力地癱坐着。

『願意抱抱你、守護你的人。』

廣人奮力踩着泥濘衝上前去。

少女斷然地表示。

「謝、謝謝你們!雪姬、守宮先……」

少女一身溼漉漉的千早和紼袴，滿臉泥巴，以猛烈的速度大刺刺地朝着夜刀快步走來。

那天是自己以『夜刀』之姿脫胎換骨的日子。

『搞清楚，你輸了，你已經被我收服。所以理所當然要照我說的做。無論如何，我都要讓你當我家的孩子!!』

——倒在廣人的懷裏，夜刀想起了昔日的某個光景。

腦海浮現這句話的同時，一個溫柔的聲音自頭頂飄落：

同時——巨軀隨着毫無預警的震耳聲響墜地了。

「歡迎回來，夜刀。你不要再到其他地方去了，知道嗎!」

一雙溫暖的胳臂隨着顫抖的聲音抱住了廣人和夜刀。

『……痛!?』

她那怒衝衝的面孔即便被泥巴弄得髒兮兮的，仍絲毫不減原有的銳氣與美麗。

凜，你放心吧。

啪。

『給我住嘴!』

「快點!爬到我這裏來!」

挨在一旁，抱住自己的貓神大人。

只見煙消雲散的蛇羣中有一個纖細的身影，兩腳一軟緩緩地跪了下來。

『我不會放開你的!』

眼角餘光瞥見有人靠近，自己抬起了頭來。

聽到她的聲音，廣人感到了滿心歡喜。

咪咪向三人揮手。廣人使盡最後的力氣爬坡。

『什、什麼叫理所當然要照你說的做，那種莫名其妙的……嗚噗!』

某天黃昏——

冰冷的雨和身體的痛他都再也不放在心上。

聞言自己生起了悶氣，回答道：

然而過沒多久，她便與自己天人永隔了——

受到湧上心頭的喜悅驅使，他用力抱緊了夜刀。

夜刀放鬆力氣，依偎在廣人的胸口上。

廣人四周的水忽然像銅牆鐵壁一樣結凍了起來。

自己被那莫名其妙的話嚇了一跳。不過隨即燃起了滿腔的怒火。

廣人從泥濘裏被拉上來的同時，結冰的水牆被湍急的流水一舉沖垮。

『不要、我不要，放開我!』

面露破涕爲笑的表情往這裏看的雪姬；或許是緊繃的神經得以放鬆，泫然欲泣的咪咪；在一旁慈祥注視的守宮：儘管滿腹牢騷，低頭往這裏看的眼神卻充滿了掛念的耀姬……

守宮強而有力的胳臂趁這空檔把廣人從泥濘中拉了出來。

來者是做巫女打扮的年輕少女。

『……不用擔心，你的心願廣人一定會幫你實現的……』

廣人一邊喘吁吁地伸出手，一邊撫摸貓神大人的溼發和微微張動的貓耳。同時垂眼看着自己懷裏的夜刀。

少女脫下溼答答的幹早，蓋在一絲不掛的自己身上。

懷裏抱着夜刀，就像在水中行進般兩腳在泥濘中划動，拚了命地朝堤防跑。

柳眉倒豎的少女低頭看了夜刀一眼。

『脫胎換骨後的你需要家庭與家人。你不僅需要一個可以回去的家，還有做壞事會教訓你一頓、有了好表現又會誇獎你的人——以及……』

現在說這話是什麼意思?我家的孩子?什麼我家的孩子?

然後在心裏頭喃喃地向如今已不在人世的懷念之人報告——

夜刀虛弱地揚起頭，用貌似昏昏欲睡的半闔眼睛回看廣人。

少女的眼神依稀流露出一絲的溫柔。

已經年老力衰的少女坐在緣廊上，向挨在背上的自己說：

腦袋瓜冷不防被敲了一記，自己茫然不知所措地向上看。

夜刀抬頭仰望廣人。

腦筋固然混亂到了極點，不過自己還是認得出來害她變成現在這副模樣的兇手，正是眼前這名少女。

天空下着豪雨，自己懷抱着無處可宣泄的不安與滿心的混亂，獨自一人赤裸裸地在泥濘裏蜷縮，一籌莫展。

「氏子學長，你們有空說話不如快點逃命啊!」

轟隆水聲從後呼嘯而過。湍急的水流絆住了腳跟，令廣人一度差點跌倒。

『你、你說那是什麼莫名其妙的話啊?』

「歡迎——歡迎你回來，夜刀。」

廣人快喘不過氣來了。

夜刀閉上眼睛。

眼見兩人就將被濁流吞沒的時候——

少女頤指氣使地一手擦腰，一手指着自己。

貓神大人所說過的話在她耳裏迴響。

『誰是你家的孩子了。我、我纔不跟你回……』

不過貓神大人的溫暖懷抱，令廣人有種浴火重生般的感覺。

「——!?」

然而濁流在轉眼間便追上身後，夾帶着浪花朝兩人襲捲而來。

「夜刀!」

廣人伸長了手。湍急的猛流淹上了他的手臂。

『……你必須認清楚自己理想中的樣貌是什麼……』

廣人忍不住笑了。

「廣人……」

「呼、呼、呼!」

大家都面露看似又哭又笑、而且溫柔的表情回看夜刀。

他的聲音是那麼的溫暖，敦夜刀幾乎忍不住落淚。

夜刀緩緩依序注視貓神大人、咪咪、雪姬、守宮、耀姬的臉。

自己還來不及反抗，便被少女一把抱了起來。

後來，自己跟少女還有其他妖怪一起生活了很長的時間。

．

躺在廣人懷裏的夜刀，變回了以前小女孩的模樣。

當廣人一發現這個情況，便擠出殘存的力氣發足狂奔。

撈起倒在泥水中的身體，抱到胸前。

在耀姬的催促下，廣人抱着夜刀隨雪姬和守宮在堤防上狂奔。

『等我走了以後……還有誰會抱抱你呢……』

滔滔的流水瞬間被那面牆給攔截在外。

『老太婆你怎麼可能死得了。不要說那種無聊的事了。』

慢慢可以看到坡道出現在眼前了。咪咪扶着貓神大人站在坡頂的附近。

『聽好了。現在我要帶你回我家去。讓你當我的——我家的孩子!』

他那閃耀着喜悅光芒的眼睛也正看着自己。

一如向上噴發的水柱垮落般，無數的蛇羣一口氣從上空崩落。

不過——還是在眼見要被吞沒之際，千鈞一髮地擺脫了水流。

突然，遠方傳來了天搖地動的聲響。廣人猛一抬頭。

「廣人、夜刀……!」

「趁、趁這機會快逃，廣人先生!」「動作快，廣人少爺!」

從上空落下的蛇羣重摔在河牀上，被吸進泥濘裏消失不見。

——一名身材修長的男子站在堤防上。

在男子的頭上依稀可見到雷光閃動。

只見他把手伸到暴漲的河面上後，一把太刀從河裏浮現。

飄浮在半空中的太刀被吸向男子的手。他牢牢地握住了刀。

「……真是，竟然只靠一張嘴就收服了夜刀神。」

男子——小道推了推眼鏡喟然而嘆。

他低頭注視着握在手中的太刀。

「總之，這把刀就先保管在我這裏吧。雖然沒人知道以後還會不會再派上用場。」

小道轉身背對河川，邁出了修長的雙腿。

在雲縫中閃爍的雷光也亦步亦趨地尾隨着他移動。

☆★☆

七月中旬，梅雨季結束。

和梅雨季時完全相反，現在的陽光不僅熱到會燙人，溫度也一口氣飄高。

所幸有金狐一族的幫忙，慘遭水淹的榊宅邸被洗刷、打掃得乾乾淨淨。

原訂的古典展覽廳＆咖啡廳也順利如期開張。

然後，七月第三週的禮拜六到來了——

「咦……光你怎麼在這裏!?」

踏進榊家的瞬間，廣人露出瞠目結舌的表情。

搶先出來接待的，竟是日式女僕裝扮的光。

雖說是日式——感覺上比較像是把和服與連身洋裝相加再除以二的款式。

花色典雅自然的和服配上低調不搶眼的白色荷葉邊圍裙，下半身也講求正式地穿了長度在膝蓋上方的裙子。至於頭上則戴了形似緞帶的髮飾。

從屋內走來的，是打扮成日式女僕的貓神大人。

「問、問這問題我也……哎、嗯、那個、你你、你們兩個呃……」

「咦——這是怎樣，爲什麼你只稱贊小蛇女一人!?」

見到突如其來現身的那東西，廣人等人全都啞口無言。

「哪一點流行了?」

貓神大人把躲在身後的夜刀給拉了出來。

「來，快進屋子裏吧!女僕們已經做好準備了喔!」

見狀，除了貓神大人以外的少女們臉全都垮了。

「你看你，領子都歪了。都怪你站沒站像，衣服纔會歪七扭八的。」

「沒錯。因爲也會有跟神社相關的人來作客。怎樣怎樣。有點刮目相看了吧?」

看來這是專爲小女孩的她設計的款式。

「嗚、嗚……我、我纔沒輸。單純只是風格不一樣而已!」

「這隻狸貓是公的吧!不要掀起來拜託你不要把那個掀起來社長!」

豐潤的嘴脣上擦了口紅的夜刀直盯着廣人看。

「廣人，這樣不行喔。每個新娘都要平等疼愛才行……!」

身穿花色華麗的和服的美燻，正豎起形狀優美的眉毛怒瞪廣人。

「家主，你還沒換衣服啊?」「廣人先生，天氣好熱喔……」

「你在說什麼啊，小兔崽子，『裏面沒穿』可是日本自古……不，是全世界自古流傳的傳統風格!女性內褲首次輸入到日本的當時，穿內褲的人反而成了社會大衆眼中的『下流分子』，另外，蘇格蘭男性在穿民族服裝的蘇格蘭紋裙子時，裏面當然也是什麼都沒穿，所以風一吹就——」

「咦——美燻學姊管那麼多好嚴格喔。你是老婆婆嗎?」

光原本就是引人注目的美少女，穿上這身打扮更是可愛得讓人不禁看了出神。

「就是裏面沒穿。」

綾乃也摟住廣人的胳臂，不服輸地從旁打岔：

「那些事情我都知道啦。我只是警告你們三個不要在這種地方混水摸魚……」

只不過，她沒有戴髮飾、也沒圍圍裙。

廣人眼睛眨呀眨地眨個不停。

「耀、耀姬也是……招待人員嗎?」

「我不介意你稱讚夜刀，問題是我呢?」

「廣人、廣人!你也快去換衣服呀!」

「喔……你很可愛耶，夜刀。」

夜刀害羞似地激動地揮舞着雙手否定。

廣人心驚膽跳地回答。

「咦、咦咦咦咦咦!?」

「建議你在客人上門前換好衣服喔。廣人同學也要穿和服吧?」

「這個狸貓的姿態——笠、目、顏、通、德利、腹、金袋、尾代表着八相緣喜的意思。所以只要把狸貓擺出來，就有避邪招福的作用!換句話說，這個姿態代表的就是生意興隆，同時也是古代流傳到現代的一種流行風格!」

「我受不了了，你要打扮成什麼模樣我管不着，好歹解釋一下那是什麼意思吧!!」

「說得一點也沒錯!!」

「啥!?慢着，你是不是有什麼非常嚴重的誤解啊，春日：：」

「學長是不是對小女孩沒抵抗力呢……既、既然如此，那我變成小狐狸好了……」

被雪女雪姬抱住，貓神大人不禁縮起脖子笑了出來。

「七月後天氣一下子變好熱，雪姬快不行了……貓神大人，幫我補充靈氣～～」

在那頭美麗銀髮的頭頂上，戴着形似貓耳的緞帶型大發飾。

裙長及膝的和風荷葉邊連身洋裝和白色圍裙，穿在她身上感覺十分可愛。

穿着白色分趾襪的貓神大人發出「嚏嚏嚏」的腳步聲，快步來到廣人面前。

綾乃帶着惹人憐愛又拚命的表情仰望着雅人。

「沒錯。因爲來賓中也有上了年紀的人，就怕他們會對連身洋裝感到排斥，可以的話還是希望所有賓客都能毫無顧忌地放鬆心情。」

「我不知道也不想知道。」

狸貓裏頭的人氣焰囂張地鬼吼鬼叫着。至於裏面的那個人是誰，不用說大家都瞭然於心。

「咦，你們兩個的服裝不是一樣的?」

見到那美若天仙的模樣，不只是廣人，連光和綾乃也說不出話來。

廣人露出了咋舌的表情。

又有另一個聲音加入對話。是耀姬。

廣人輪流打量兩名少女。

「說到店門口，大家都會想到狸貓!你知道箇中原因嗎，鰹屋!」

「是嗎?笨蛋廣人的偏好……這樣啊………………什麼嘛，變態。」

幼女夜刀——也變身成了一個非常可愛的小不點女僕。

廣人被眼前駭人的畫面嚇得驚聲尖叫。

耀姬—土見然也換上了和服。頭髮上面還插了可愛的髮簪。

哼哼——耀姬拉起袖子貌似得意地轉了一圈。

這時，忽有一聲大暍響遍四周。

見到可愛得有如吉祥物般的夜刀，廣人情不自禁地說出了感想：

「呃，這時我該說歡迎主人回來……是嗎?」

「對了對了，廣人。你快看看夜刀。」

突然有一個開朗明亮的聲音插進了兩人的爭執。

「你們不要全擠在玄關，很擋路。」

「……春日做的又是另一種不同的打扮了。」

「啊、啊嗚，雪姬。你的身體好冰喔!」

「接待人員代表展覽館的形象，拜託你不要讓自己看起來很邁遢。」

「喂喂喂。客人快來了耶!」

「我負責接待。畢竟是古典展覽館，不能沒有格調。」

「咦！？啊，呃，這個……嗚哇！？」

「咦?沒、沒有啊。」

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊—————————————!!」

頭上頂着偌大的蕾絲緞帶，百葉裙的裙襬也是精緻的蕾絲邊，圍裙上同樣少不了蕾絲的小花裝飾。

「咦!?」

廣人不禁一臉狼狽，支支吾吾。

「所以我的服裝風格是西式建築的獨立小屋專用的……你覺得好看嗎?」

光嫣然一笑，用雙手摟住廣人的胳臂。

光那雙摟住廣人的手使上了勁，睜着圓滾滾的大眼睛直盯着他。

不料，連綾乃也像豁出去似地抱住了廣人另一邊的胳臂。

美燻伸手幫她拉好領子，不忘一邊教訓她：

和服的花紋是流行時髦的風格，非常適合她這元氣少女。

光一如在炫耀般挨着廣人，擺起臭架子說道。

模樣就跟一般端坐在手工藝品店或居酒屋門口的那種信樂狸一樣。

狸貓掀起丁字褲晃啊晃。

頭戴斗笠，手拿淤德利，穿着丁字褲的巨大狸貓。（譯註：德利即小酒瓶的一種。）

「咦～～廣人先生，雪姬呢?雪姬也好想被廣人先生稱讚可愛～～」

有許多可愛的和服少女簇擁在身旁，感覺應該只有一個樂字——照理說應是如此，然而廣人卻被一羣女生嘰嘰喳喳的吵鬧聲搞得精神衰弱。

裝扮成日式女僕的咪咪以及身穿薄料和服與圍裙的雪姬也來了。

「住口住口!我的腦海裏面浮現了超可怕的畫面啊啊啊!」

輕柔蓬鬆的橘棕色頭髮上也繫上了緞帶髮飾，同樣是做和服配白色荷葉邊圍裙的裝扮。顯現出傳統典雅的氣質，不過服裝上跟光略有差異。

「啊，廣人學長……!」

後面響起嚴厲的聲音，三人赫地轉頭一看。

莫名其妙間，突然有某個巨大物體從天花板跳了下來——————!

「廣人學長，那我呢?會不會很奇怪?」

降落在一夥人面前的竟是……

或許是已經習慣穿和服的關係，連走路的姿勢都充滿優雅的氣質。

咪咪身上衣服的荷葉邊感覺好像比別人多。而雪姬穿的是袖口和下襬散佈着碎花圖樣的白色豢振袖，不過因爲質料太薄的關係，使得胸部搖來晃去的。（譯註：振袖是專供未成年女性穿着的傳統和服。）

狸貓。

光仰望廣人，搖晃着長長的黑髮歪起了腦袋。

「別忘了還有獨立小屋的咖啡廳，拜託不要只強調展覽館好嗎!」

聽似開心的聲音響起，綾乃從屋內現身了。

「除了咖啡廳以外，和室也有提供茶水服務。」

廣人愈來愈狼狽，視線遊移不定。

「咦!?這、這個嘛，我、我想應該不用打那種招呼吧……」

「那、那個，廣人少爺，榊夫人好像回來了……」

這時，玄關傳來了守宮唯唯諾諾的聲音。

「咦、啊、對、對哦!我知道了，馬上就去打個招呼!」

廣人轉過身子，臉上明顯掛着如釋重負的表情。

其他感到掃興的少女們也嘆了口氣，各自回到崗位。

「廣人，我跟你一起去打個招呼。」

「夜刀也去。雖然她是個犀利老太婆……哎，還是稍微去打個照面吧。」

打扮成日式女僕的貓神大人和夜刀追上了離開玄關的廣人。

廣人帶着兩人一同前往門口。

緊張的心情令心跳不斷加速。

對方是奶奶的師父，現已高齡九十，是夜刀口中的「犀利老太婆」。

和年輕時（聽說血氣方剛）的奶奶三天兩頭便爆發口角。

廣人實在無法想象她到底會是怎樣的一號人物。

既然會用犀利來形容，該不會就是上了年紀的社長那種類型吧……

就在廣人如此心想時，紫陽花的另一頭傳來了筐的聲音：

「……榊，您年紀一大把了，在外面沒有逞強吧?」

「筐，你這話也太失禮了。九十歲還是顛峯期呢!」

聽到那個慈祥的聲音，廣人訝異得停下腳步。

正巧，兩個人影從紫陽花的後面走了出來。

「……唉呀。」

「結果，凜的死訊我也是後來才知道。我真是笨蛋。究竟愚蠢這種毛病，要到多老才改得掉呢……我想或許到死都改不了吧?」

「看來你養了非常罕見的妖怪嘛?」

廣人和貓神大人猛一回神，連忙鞠躬自我介紹。

那雙眼眸裏蘊含着難以形容的強烈感情。

貓神大人也是一臉目瞪口呆的表情和她握手。

「你還是一樣惹人憐愛呢!今天怎麼會比過去更可愛啊?什麼?慶祝和我重逢嗎?」

榊身材高姚，拄着純銀握柄的柺杖，姿勢抬頭挺胸，身着剪裁別緻的褲裝，胸前披掛着一條顏色淡雅的披巾。

榊靜靜地說道。一旁的筐垂下了眼簾。

「咦——!?」

「那張刻薄的小嘴也好可愛喔!我真的好想幫你裱框裝飾起來!」

她真正回來的地方，不是這棟屋子，而是夥伴們的所在之處。

榊撲向夜刀，不由分說地把她抱了起來。

意想不到的告白令夜刀狼狽似地垂下眼簾。

「你就是凜的孫子?幸會。我是榊——榊弓。」

「或許，她本來想把舞傳承給你喔!」

「馬上帶您參觀。鰹屋，我們走吧!」

然後她手放上餐桌，憐惜地用手指輕輕拂過桌面。

小屋裏頭統一改採白色的裝潢。

「說話真窩心。不愧是凜的孫子。」

「啊啊……好棒的氣氛。」

「啊啊，我回來了，大家。」

站在筐身旁的人物發現廣人後睜大了眼睛。廣人也不例外。

榊舉手打了招呼後，和筐一起走向門口。

不過榊絲毫不引以爲意，抱着夜刀拚命用臉頰摩蹭着。

備感惶恐的廣人急忙揮舞雙手。

「這裏是我最喜歡的地方。」

榊說「我回來了」。

榊和筐一同深深地彎腰鞠躬。

說到這裏，廣人低頭看了依偎在旁邊的貓神大人和夜刀。

「我懂。她是個很有意思的人物。」

「你們在做什麼?快點帶我參觀吧!」

怎麼看也不像是高齡九十。

「咦……」

牆邊的裝飾櫃裏，擺上了舊繪本和有刻印的酒瓶當作裝飾，至於風格別緻的櫥櫃裏頭，則展示着放在木箱的銀製餐具。

貓神大人拍了拍廣人的肩膀。

「……榊。」

榊淺淺一笑後，把目光轉向了夜刀。

「我早知道凜把咒具放在閣樓上。她說……小夜刀面臨選擇的那天遲早會到來。至於那是什麼樣的選擇就不得而知了。」

筐則一臉歉然地縮着肩膀低頭賠不是。

「然後，看來她做了一個對自己來說很好的選擇。這都要歸功於你。」

「包括付喪神——我那些重要的夥伴同樣也受你照顧了。坦白說，我沒想到你的表現會如此突出。」

廣人從地上站起來嘆了一口長長的氣後，萬般無奈地出發了。

「鰹屋，我由衷感謝你幫忙安排這個機會，讓我可以送走這些重要的夥伴。」

狸貓朝說不出話來的榊伸出了毛茸茸的手掌。

「你之前應該沒聽說吧?照理說你應該連我是她師父的事都不知道。我本以爲她會當我的繼承人，聽到她要退休我簡直氣炸了……於是便撂下狠話，不准她再跟我連絡。」

「是嗎，你好。」

「哈哈，那你就錯了。白拍子是一種名叫『白羅子』的神樂的舊形態，原本的意思並非是指舞者。而且過去也有巫女在祭神的場合跳呵白格子醞的紀錄。」

榊鳳心大悅地說道。仔細一瞧，她其中一隻手正夾抱着夜刀。

「幸會。我是本次活動的負責人——不過提案的人是鰹屋，他纔是負責統籌的人——同時也是有裏間高中生活科學社的社長，旭丘涼子!」

榊來到房間中央站定後，慢條斯理地環視陳設。

廣人等人朝此起彼落的聲音轉頭望去。

廣人心灰意冷地蹲在紫陽花下面哀嘆。

「小夜刀，凜有告訴過你爲什麼會把你打扮成白拍子嗎?」

「啊、啊，我、我是鰹屋家的氏神。」

「以前啊，我和大家……就是凜、她的夥伴、還有付喪神們都在這裏暍下午茶呢。席間氣氛熱鬧，相處沒有任何顧忌——只不過到最後都會變成了酒宴就是。」

榊用帶有一股暖流的聲音告訴夜刀。

「關於筐的事，我不知道該如何向你們道謝與賠罪。差點讓你們一家陷入萬劫不復之地了。抱歉。」

廣人突然心生一股衝動，握緊了貓神大人和夜刀的手。

還以爲……還以爲終於碰上了一板一眼的師父說……啊啊啊啊啊嗚啊～～

「怎麼可能，凜她……想把舞傳給夜刀?」

「奶奶她是這麼說的嗎……」

「快別這樣，嚴格說來，事情的起因在於我提出想要學習靈能力的要求。況且……」

「不，您過獎了。」

她揚起視線注視廣人。

老舊的桌椅擦拭得亮晶晶的，在窗外陽光的照射下靜靜地閃耀着光芒。

社長意氣風發地帶頭往宅邸內出發。

夜刀愛理不理地從廣人的背後探出了臉來。

「…………」

一踏進西式建築風格的獨立小屋，榊便忍不住發出了讚歎。

「那怎麼可能。你的老年癡呆更嚴重了，榊老太婆。」

榊的表情十分詳和。她臉上的笑容是如此溫和平穩，彷佛是清澈透明的。

狸貓社長冷不防從紫陽花的後面跳了出來。

「我認爲對我們一家而言，這起事件也是必須去突破的問題之一。」

「榊!」「榊，你回來了啊。」「嘿!等你很久了，榊!」「也太慢了吧，榊——」

「沒錯。鰹屋先生、夜刀小姐、貓神大人。真的……非常感謝你們。」

「開什麼玩笑，榊老太婆。夜刀又不是裝飾品。」

「當然沒問題!」

老婦人——榊弓嫣然一笑。

廣人和貓神大人見到那優雅的氣質，都被震懾得說不出話來。

「雖然我有很多話想跟你們說，但我纔剛回到家，可以的話想先巡視屋子的狀況，能麻煩你們帶我參觀嗎?」

榊用誠懇的眼神直視廣人，表達心中的感激。

被懸在半空中的夜刀鼓起了兩邊的小腮幫子，臉色非常之臭。

「廣人……我替你感到同情……」

「啊……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊，小夜刀!!」

榊使勁緊握廣人的手。

付喪神們旋即圍上前來，氣氛好不溫馨歡樂。

「單憑我自己一個人，是絕對做不到這麼盡善盡美的。讓我處理的話，八成只會沒出息地往後拖延與他們分別的日子，最後丟下無處可去的他們自行死去。」

「夜刀哪知道。她本來是跳舞名人，一定是隨便選一個跟跳舞有關的。」

榊眯起眼睛端詳夜刀狼狽的模樣。

榊輕輕摸着桌面。就像在緬懷當年的回憶般非常溫柔。

然而，她和這羣夥伴們很快就會分別。

「啊、啊，不、不好意思。我是鰹屋廣人。」

老婦人伸出了滿是皺紋的細手。

看着那個背影，榊忍不住會心一笑。

聽到廣人的喃喃自語，榊回以溫柔的微笑。

、

榊用雙手的掌心包覆住了廣人的手。

「呃……如果她真的是妖怪，那我還比較不會這麼頭痛呢……」

「當凜跟我說她要辭去祈禱師的工作養育孫子時，我便斷絕了和她的師生關係。」

榊向十分惶恐的廣人輕聲地笑了。

出乎廣人的意料，榊是一個氣質非常優雅的老婦人。

原本展現出優雅氣質的榊怱然像換了個人似地臉色大變。

廣人茫茫然地和她握手。榊的手摸起來很光滑，乾乾的很溫暖。

向來總是面無表情的夜刀，這時卻露出強烈的……相、當、強、烈、的不快表情。

榊簡短地回答，和狸貓握手。

而且留了一頭利落的白色短髮，看上去儼然是男裝的麗人。

不管是付喪神們自行決定離去，還是榊辭世離開人間。

即便如此，榊還是向他們說「我回來了」。

她的家將與這羣夥伴同在，直到最後的一刻——

「廣人……」

聽到貓神大人的呼喚，廣人猛地抬起頭。

這時他才發現，自己的雙手分別摟着貓神大人和夜刀的身體，讓她們挨着自己。

一如無論碰上什麼情況也絕不允許她們離開自己般，摟得緊緊的。

「廣人，你替榊和大家做了一件好事。」

夜刀用若無其事的口氣如此咕噥道。

「夜刀也要跟你表示謝意。謝謝你。」

「欽，我只有提議而已，也沒做什麼了不起的事啦。」

廣人不好意思地搖了搖頭。

「要不是社長肯接受我的提案，我們家的人和社團全體總動員，還有金狐一族鼎力相助的話，是絕對不可能做到這地步的。」

「不，廣人才是最勞苦功高的人喔。」

貓神大人抬頭仰望，欣喜地露出微笑。

「人脈也是能力之一。正因爲有廣人帶頭，大家纔會跟着一起動起來。」

「是……這樣嗎?不過，那也是因爲貓神大人來我家的緣故吧。正因如此，我才能認識這麼多神通廣大的人。」

「呵呵，應該說是廣人願意撿我回家吧。」

「廣人，不用再謙虛了。你現在大可以臭屁一下喔。」

貓神大人被夜刀的話逗得哈哈大笑。

「雖然這次也經歷了許多大風大浪……」

貓神大人一如受及時雨滋潤的大地般，多有感觸地喃喃說道。

「『※雨後的土地會更牢固』——這句俗語說得真有道理。既然咱們歷經了那麼多風風雨雨，想必咱們腳下的立足地一定會變得更加穩固的。」 （譯註：此爲日本諺語，有不打不相識、因禍得福等意。）

然後，她輕輕地把頭靠在廣人的肩膀上。