我最討厭炮艦外交了

普拉席德河河口的穆爾穆拉發生的戰鬥結束之後，又過了六天。在這段期間月份換了，日期來到十一月二日。沙庫拉斯的奇襲事件也快滿兩個月了。「看來尤貝拉斯的鐵路終於通車了，火車會經過納巴爾家附近嗎?」梅貝兒回到拉庫斯，一如往常過著處理公文的日子。不過，她現在不在大總統辦公室裏，而是在同一層樓的大會議室。她發現一份在意的公文，想拿給納巴爾看。「思，我家嗎?好像沒經過那附近吧。」「你家位於哪一帶。」「從這個港口沿著海岸線往東走。」聽到她這麼問，納巴爾指著公文上附錄的地圖告訴她大致的位置。「在東邊的哪邊?」「這裏有條大河吧?我家附近火山很多。」「啊～這裏溫泉很多吧。」

「你知道得真清楚。雖然冬天很冷，不過有許多溫泉湧出，我們會從溫泉引熱水當暖氣來使用。」

他一邊回答，一邊看向公文。或許是太久沒回故鄉，他似乎有些懷念。

「嗨～梅貝兒、芭希拉，新的大司教好像還沒決定耶。」

這時候，雷吉娜活力十足地打了聲招呼，走進大會議室。

梅貝兒和納巴爾在她所在位置的左側裏端，芭希拉則在入口左邊。

芭希拉和艾米利奧在研究箱型的機器。他們看了看機器吐出的卡片，似乎正在檢討什麼問題。

「我剛纔到辦公室去，他們說你們今天在會議室。你們跑來這裏，是因爲辦公室看不到大聖堂嗎?」

雷吉娜一邊說著，一邊走到會議室裏面。她舉起手和芭希拉打了個招呼，隨即透過會議室的窗戶仰望著大聖堂。

「沒錯，在這裏的話，可以更早看到儀式的結果。」

聽到雷吉娜的詢問，梅貝兒說出今天之所以改變地點辦公的理由。

她在意的大聖堂裏，此時正在進行選出新大司教的神選儀式。儀式結果會由掛在大聖堂陽臺上的旗幟顏色顯示。藍色就是選出了大司教，白色則是表示儀式仍在進行中。爲了儘早看到結果，梅貝兒來到可以清楚望見大聖堂的大會議室處理行政工作。

儀式已經進入第三天，剩下的候補已過濾到極有限的程度，但似乎很難決定。因爲這樣，除了梅貝兒一行人之外，不少人也來到了大會議室。

順帶一提，梅貝兒和雷吉娜在這次的儀式中並沒有被選爲候補。別說是高階司教，兩人都還沒當上司教，因此一開始就被排除在對象之外。

「旗子沒有掛出來，這是代表儀式還在進行嗎?」

雷吉娜仰望大聖堂，提出了這樣的問題。

「應該是吧。這是今天第二回的儀式了。」

梅貝兒如此回答。她接過納巴爾歸還的公文後，重新回到行政工作上。

雷吉娜將目光轉向她，帶著一抹惡作劇的笑容開口說道：

「對了，梅貝兒。在今天早上的報紙中，你的英雄事蹟被作成特輯報導喔。」

「雷吉娜～你說的梅貝兒的英雄事蹟是什麼呀?」

「我應該有這麼做啊……」

「梅貝兒，文件裏夾著特別委員會集合的通知單。」

「由我方進攻?而且還是去西大陸?」

「不，那個提案遭到否決了。」

「啊～梅貝兒，有人走上陽臺了。」

西大陸的羽龍和人類俘虜圍繞在她四周。正確說來，是待遇由俘虜變爲留學生的技師們。由於在穆爾穆拉之戰裏幫過忙，他們得以正式學習渴望知道的東大陸技術。

「要在最後一位數是一的時候加～」

「關於這點，就仰賴聖女大人的智慧設法……」

「這種麻煩事，我說什麼也不要再重頭來一遍～！！」

「我最討厭炮艦外交了～～～～～～！！」

「太不負責任了……」

臉色發白的雅絲迪兒一邊說著，一邊搖搖晃晃地走進房間。她身爲代理神宮長，是這次遴選大司教儀式的最高負責人。

「唉～現在就讓她除了那臺機器的事以外什麼也不想比較好吧?」

「可以計算加法和減法就夠了，光是這樣就能應用在各種方面上。」

「冷靜點，梅貝兒。只要像平常一樣思考解決方法不就好了?」

「咦～是這樣嗎?」

「嗚嗚嗚～那也是因爲穆爾穆拉的作戰計畫本來就是爲了埋伏才成立的。能鎖定登陸地點都是靠你幫忙，如果你不去調查，我也不會知道帆船需要多少時間渡海。因此不如說是雷吉娜的功勞吧?」

她將怒氣發泄在勸自己冷靜的納巴爾身上。

「炮……」

梅貝兒一張臉紅得頭上都快冒出蒸氣了，看不下去的納巴爾出聲勸道。梅貝兒聽他這麼說，鼓起了腮幫子。

雅絲迪兒嘴裏嘟噥著，找了個空位坐下。夏洛兒端來一杯飲料放在她的面前。

她目光飄了過去，只見芭希拉和艾米利奧正隔著機器互相檢討。

「是派出外交使節議和對吧?」

「剛纔的儀式中，尤貝拉斯的樞機卿以最少籤落選了。首席樞機卿在第一天第二場儀式時落選讓我很喫驚，沒想到事前評價高的人選會一個接一個落選。剩下的是桑克瓦德司教區的樞機卿，但他連續兩次只以一票之差留在候補名單中，下一次到底會如何……」

「只要能運轉，以後再加上位數就奸……」

「委員會的決定是『以炮艦外交回應炮艦外交』。因此，他們想請聖女大人擔任西大陸進攻軍的指揮……」

「又是白旗?拖了那麼久還沒決定。」

那聲慘叫幾乎讓房間裏所有人都搗住耳朵，隨即深深嘆了口氣。

凱爾爵士如此推測。

因爲參加穆爾穆拉的防衛戰，這段期間的公文都堆著沒處理。梅貝兒似乎是因此而沒收到這封最關鍵的通知函。

不過她並沒有暍下飲料，一邊喃喃說著，一邊在並排的沙發上躺下。冗長儀式所引發的疲勞，大概令雅絲迪兒的身體極度不適吧。她似乎是想藉由說個不停的方式讓疲勞一掃而空。

「我想或許是委員會集合時，聖女大人正好去了穆爾穆拉的關係?」

梅貝兒以責備的語氣回答她。

房裏的人全都朝雅絲迪兒拋去同情的視線。

「副司教也會在這場儀式中一起決定是嗎?」

「我根本什麼也沒做。之所以獲勝，是菲蕾拉那些龍之山脈的龍族幫忙，還有納巴爾他們拚命戰鬥的成果。直到戰鬥結束之前，我只是窩在地下的作戰會議室裏而已……」

「這點也是藉由聖女大人的智慧設法……」

「…………啊！？」

聽到梅貝兒說準備的位數不足，她露出有點遺憾的表情。

「喂喂，你冷靜點……」

在大家的注目下，陽臺上掛起了白旗。所有人看到之後，一起發出了嘆息。

「船呢?現在開始製造?還是跨越南北的陸橋進攻?」

她一口氣喝乾飲料，將空杯子還給夏洛兒。

她趴了一會兒之後，又悄悄地直起身來。

凱爾爵士傳達的消息，令她雙眼圓睜。

「是啊。有你這樣能理解的人在真好。」

梅貝兒告知情況。雅絲迪兒將視線轉回前方，終於暍了口夏洛兒端來的飲料。

「思～嚴格來說不算是吧……?」

雅絲迪兒再度看向兩人，期待可以計算的機器早點誕生。

「對了，梅貝兒，他們的機器進展到什麼程度了?」

雅絲迪兒說到這裏，緩緩坐起身。

「在最初的儀式選出大司教後，會再度以剩下的候補名單重新舉行神選儀式。所以即使在；先前儀式中落選，也有可能由某個事前評價高的人出任大司教……」

「連納巴爾都說出這種不負責任的話來。我不可能每次都碰巧有答案好嗎!」

他找到梅貝兒之後，一臉嚴肅地說道。

「因爲儀式拖得很長，所以先休息兩小時。真是的，爲什麼那麼花時間啊?」

聽到梅貝兒的問題，她仰望著天花板否定道。

「從現在纔開始，你以爲我們幾年後纔有辦法抵達西大陸啊?我記得光是製造一艘船，就得花費兩年以上的時間吧?」

夏洛兒收下杯子這麼回答，讓她的臉上浮現一抹淺笑。

梅貝兒大聲打斷她對芭希拉的說明。

突然轉變的話題，令梅貝兒發出了怪叫聲。

「好了，繼續回來學習吧。」

「啊～雅絲迪兒老師，那是試作品，好像只能計算到一萬爲止。因爲他們說沒辦法進行三位數乘三位數的計算。」

「奸像是。這麼一來，只要再能演算乘法和除法……」

雅絲迪兒探出身子，放下飲料向他們投以熱切的視線。但是……

她凝視著那份公文，肩膀開始抖個不停。

這時候，凱爾爵士突然走進會議室。

「乘法好像進行得不太順利。」

「芭希拉，就是發生在西方的穆爾……什麼的戰鬥啦。初戰明明喫了損失一半以上戰力的大敗，但梅貝兒一到之後形勢就逆轉了。索羅裏恩斯報推測是聖女帶頭戰鬥的英姿激發大家的士氣而贏得勝利，皇家報猜測是聖女使用了魔法，帝國時報則認爲……」

「真奇怪，不管怎麼乘都變成零……」

「沒錯。因爲變輕，所以也需要大幅推動。」

這時，著手收拾文件的納巴爾拿起一封公文給她看。上面寫著要召開外交問題特別委員會，請梅貝兒也務必出席。

「聖女大人，賽利亞的帝國議會已經做出外交問題特別委員會的決定。」

「謝謝，我收下你這份心意就夠了。」

她戚興趣的，是芭希拉直到現在仍與艾米利奧一起在組裝的計算機器。明明累了直接在神殿休息就好，她卻因爲極度關心而特地跑過來看。

開口的人是潔妮菲。

「乘法是嗎……意思也就是說可以計算加法和減法了?」

她現在似乎正在教授齒輪和滑車等動力傳導的基礎。

『那麼，力，是一半?會變輕嗎?』

人與龍族並肩坐在桌前學習。即使在龍族與人類已經和解的東大陸也看不到這幅景象。另一方面，在西大陸也因爲人與龍族的身分差距，更不可能看得到這樣的畫面。

「我知道。帝國時報認爲，聖女可能預見未來，看到了勝利。你的作戰計畫可以說是完全實現了吧?」

「謝謝。還要你代替芭希拉倒茶，真是辛苦你了。」

她趴在桌上，這麼泣訴著。

「雅絲迪兒老師，下一場儀式準備得如何了?你該不會是溜出來的吧?」

雅絲迪兒小聲問起自己掛意的事。

「別開玩笑了。在這麼重大的儀式中蹺班，很可能會被追究叛國罪的。」

「雅絲迪兒老師，這可是戰爭耶～!」

「噗呀！！別提這個了啦!」

梅貝兒一邊拉扯頭髮，一邊開始宣泄怒火。

「啊～整個人像貧血一樣的難過……讓我休息一下……」

他們回到座位上。那邊的桌子排列成島嶼狀，並且放著一塊黑板。潔妮菲正在教授他們基礎知識。

看到她的模樣，雷吉娜覺得自己似乎有點鬧過頭，簡短回答後吐了吐舌頭。

梅貝兒眼角流下淚水，試圖說些什麼。或許是氣得語不成聲，她沉默了好一會兒。然後肩膀突然停止顫抖，抬起頭來大叫著：

因爲她見到神宮的身影出現在大聖堂大禮堂上方的陽臺內。聽到這句話，大會議室裏的人全部聚集到看得見大聖堂的窗戶邊。

聽到梅貝兒的疑問，她露出不高興的表情回答。

堆好的文件，在大吵大鬧的梅貝兒面前砰然倒下後散開。

「是的，決定就是如此。」

「梅貝兒，你要去西大陸?那我也要一起去!」

「雷吉娜¨別再說下去了!那是他們亂猜的。」

梅貝兒滿臉通紅地否定，雷吉娜則是覺得很有趣地看著她的反應。在後面的芭希拉拾起頭來，也搗住嘴巴呵呵笑著。

看著滿臉爲難的凱爾爵士，梅貝兒以一臉泫然欲泣的表情抱怨道。

雅絲迪兒開朗地舉起手說道。

凱爾爵士壓低聲音否定了她的猜測。

接著，她一臉意地望向窗外。

「真是的，事情爲什麼會變成這樣?只因爲對方發動炮艦外交，我們就要以炮艦外交打回去?……話說回來，爲什麼身爲當事者的我不是特別委員?」

至於先發動炮艦外交的西大陸龍皇帝——

『哼哼哼～我軍現在應該已經鎮壓了東大陸的南西部吧。』

它看著放在大平臺上層開的世界地圖，自顧自地笑著。

派出的登陸艦隊大敗的消息尚未傳回西大陸。因爲這個緣故，皇帝似乎滿心以爲事情全都照著預定計劃在進行。

龍皇帝的城堡受到雄偉的城牆與高塔環繞。不過，這裏沒有所謂的宮殿，經過整地的地面鋪滿平滑的石板，只設有高壇和寶座。因爲森林龍不喜歡待在屋頂下，它們聽到城堡一字腦海中會浮現的建築，僅由城牆與高塔構成。

龍皇帝此時高坐在這座城堡的寶座上，面向東方享受著日光浴。

太陽昇上東方的天空，帶來的溫暖正好替身體加溫。在皇帝四周，其他龍族也面向太陽攤開雙手。

「皇帝陛下，當您鎮壓東大陸的黎明到來時，請務必將一部分的土地賞賜給我……」

在展開的地圖旁，一名穿著氣派的男子以恭敬的態度行了一禮。

他說的話，透過擔任翻譯的羽龍傳達給皇帝。

『比茲馬思，你提供的情報在這次的作戰計畫裏很管用。朕會奪得那片你前來的土地西亞爾提斯，賜給你作爲應得的獎賞。你就好好等待吧。』

除了男子之外，在場還有數名人類，全都是來自東大陸的逃亡者。

西大陸這次對東大陸的攻擊，似乎是以比茲馬思爵士提供的情報爲基礎策劃的。

『哼哼哼。平定西大陸之後，就是鎮壓東大陸。這個世界的一切遲早都會納入朕的手畔。』

龍皇帝朝太陽伸出手，宛如要握住太陽般高舉手臂，燃燒著征服世界的野心。

「等著看吧，小丫頭，還有那羣聯合王國的蠢蛋。我會讓你們爲了愚弄我一事，後悔得想死!」

仰望著皇帝的比茲馬思爵士也燃燒著復仇的慾望。