第一章 明明是和平的日常生活

在往北能望见岩山的丘陵地带，平缓南向的斜坡上，有一座大城市。

那里的建筑物，窗户上缘清一色呈现砖造房屋特有的拱形造型，并排在铺设砖瓦的街道上。房屋的高度大都介于三到五层之间，排列在街道上的建筑物，使用了点缀着红色、灰色与黄褐色等色彩缤纷的砖瓦，替城镇带来丰富的色彩。虽然如此，街道倒不王于太过华丽，依然保有沉稳的气氛，或许是有经过一定程度的都市规划吧?

这里是位于佛尔提亚斯大陆东方的宗教都市沙库拉斯。既是大陆最大宗教索尔提斯教的中心地带，也是藉由宗教集结在一起的王国联合帝国的帝都。帝国依照帝都之名，称为『沙库拉斯帝国』。

统领帝国的皇帝一职，系由索尔提斯教的大司教担任。不过，大司教虽然被赋予教皇的地位，但那巨大的权限却不在他手上。真正支配帝国的，是由联合王国代表们所组成的帝国议会。

作为帝国的中心，索尔提斯教的圣沙库拉斯教会自然是建立在帝都沙库拉斯的中央。不过说是这么说，其实是帝都以圣沙库拉斯教会为中心向外扩展。

教会周围由白色的围墙环绕着，里头建有修道院和议事堂等设施。一名戴着眼镜、脸有点圆的少女正从位于西侧的修道院中快步走出。穿在她身上的淡灰色短袖修道服，是见习修女的夏装。少女的左袖上有个金色镶边的袖章，袖章上画着一对在盘子上交错的刀叉。

那名少女走到中庭正中央时停下了脚步，眯起眼睛仰望天空。

「啊~~一过了夏至之后，天气变得还真热啊~~~」

湛蓝的晴空，在雪白的教会上方沿展开来。从天空倾泄而下的强烈阳光，让少女不由得眯起了眼睛。

夏蝉栖息在庭园树木与建筑物的墙壁上。激烈的蝉鸣声和阳光，将现在正是盛夏这一点，强调到让人讨厌的程度。

「哎呀，芭希拉。妳急急忙忙的要去哪儿呀?」

一名身穿滚红边白色圣职服的男子，叫住了再度迈开步伐的少女。于是她转身面对男子：

「啊，司教大人。您来得正巧，请问您有看见梅贝儿吗?」

告诉对方自己之所以如此匆忙的理由。

「妳又在找梅贝儿了啊?我刚刚才在宫廷图书馆看到她。她就像平常一样，在帮那些受雇的学者忙吧！」

「今天是在图书馆吗?谢谢您。我还以为她在研究所那边」

得知寻找对象所在的地点后，芭希拉向司教深深一鞠躬。然后朝刚才的方向转了九十度，就要走开。

「芭希拉，待会见到梅贝儿时，麻烦告诉她要好好出席早晚的礼拜，毕竟跟宫廷的工作和协助研究比起来，还是应该先善尽修女的本分」

「如果我没忘记的话，一定会告诉她的~~」

司教的话还没来得及说完，芭希拉已消失在建筑物的阴影中。

「这才是妳的真心话吧?话说回来，妳几乎天天出去，还说什么没机会」

「那、那个人」

芭希拉以一脸快哭出来的表情对着亚乌尔发问。

这里是位于圣沙库拉斯教会范围内的宫廷图书馆二楼。朝西的窗户外，能够看见大圣堂南侧的圣沙库拉斯广场。那里是又名『仪式广场』的大广场。许多人现在正聚集在那里举行仪式。

「我没有意见。再说，在口头上我哪里说得过妳。不过，见习修女频繁外出逛街，可不是件好事。」

「那么，这位梅贝儿小姐从刚刚起，就在烦恼些什么啊?」

「这是当然的啊，最棒的食材通常都是由厨师本人亲手挑选出来的，如果交给一颗洋葱等级的人去采买，那不就变成他们的料理实习了?怎样?你还有什么意见吗?」

「迪斯培蓝症之所以会被称作龙之病，是因为相传这种病是由龙所引发的。虽然不清楚事实真相究竟如何，不过，调查队前往的地方就是龙的栖息地哪！到时候说不定还会和龙族们打上一仗，调查队会有大批军队随行也是当然的。」

「阿奇罗凯巴斯公王大人?他为什么要指名我」

「嗯?已经到这种时间了呀?」

他将话题从仪式换成现在正在调查的案件上。彷佛正等着他更换话题般

亚乌尔目送两人离去，在恢复寂静的图书馆里喃喃说道。

「唉」目送她离开的司教叹息一声，走进了教会里。

此刻，少女四周飘浮着好几幅地图，每一幅都是描绘大陆东部广大范围的空白地图，每张地图上都标示着日期与图案。少女一脸严肃指着那些地图，一副若有所思的样子。

另一方面，在芭希拉正欲前往的宫廷图书馆内

开口问道。

「能够派遣调查队，都是讬梅贝儿的福，毕竟是妳细心整理各地寄来的报告书，才得以追查出疾病的发生源。不过，他们却以『立功的只是个十六岁的见习修女、不够体面』为藉口，没有找妳出席仪式，这究竟是怎么一回事哪?」

梅贝儿的回答让守卫大大叹了口气。芭希拉在一旁看着他们一来一往的对话，不禁捏了一把冷汗。

「难道，你们今天是在上历史课吗?」

「这么说来，又有很多人会死于疾病啰~?」

「我认为疾病的扩散情况，和过去的迪斯培蓝症并不一样。因为迪斯培蓝症是人对人的传染疾病，应该会经由运河或街道传递扩散。事实上，发生在一个半世纪以前的大流行，也是先在运河沿岸的城镇确认感染，推测是从沿岸，经过街道扩散到内陆城镇的?可是，这一次的疾病却略过了街道，呈放射状扩散。而且，还只朝最先发现病例的瓦雷镇东方」

「好~~谢谢你啰！」

「亚乌尔博士，您别开我玩笑了。」

不过梅贝儿却完全不以为意，还很乾脆地这么回答。亚乌尔见了梅贝儿那样的态度，也只好耸了耸肩。

「祈祷调查成功的仪式似乎还没有结束。明明是盛夏的大热天，为什么政客们的演说还是这么长哪?」

亚乌尔的话，让芭希拉暂时松了口气，她拍了拍胸口。

「差不多是调查队出发的时候了。」

「这是根据报告书，将疾病发生地点每天描绘下来的地图」

为了回答亚乌尔的问题，梅贝儿将飘浮在半空中的空白地图重新排列好。

梅贝儿立即提出自己的疑问。

「不要紧的，亚乌尔博士。这样刚好可以顺便锻鍊我的魔力。」

梅贝儿嘴里提出这样的疑问，边缓缓地站起身来。芭希拉目光落在梅贝儿手边的东西，

「不是啦。是因为又有疾病流行的徵兆出现，所以我来帮忙博士作调查。」

芭希拉也追了过去。

「嗯，说说的也是。」

「咦?由我准备料理的消息已经传开了吗?」

「梅贝儿瓦伊斯和芭希拉亚维西丝是吗?妳们外出的目的是」

「对了，梅贝儿，妳今天在调查什么?」

「那么，亚乌尔博士。我今天就先告辞了。」

「啊~！梅贝儿，总算找到妳了~~！」

少女一身见习修女穿的淡灰色夏装。与芭希拉不同的是，她衣袖上的金边袖章上，绣的是汤锅和三颗洋葱。

在少女身边，随意散落着摊开的厚重百科辞典、尺、铅笔等等文具。

「嘿！这里可是图书馆，妳就不能安静一点儿吗?」

「她究竟是想当学者，还是厨师呢?又或者是魔导师、技师?她的目标到底是哪一个?」

听到芭希拉的话，梅贝儿轻轻歪了歪头。

就在这时

「症状虽然相似，不过我总觉得扩散方式并不一样。」

「好吓人的士兵人数~~有步兵队、弓兵队、骑兵队、工兵队，连魔导部队部有!简直就像要去打仗一样~~」

「啊对、对不起。」

「啊，也有人以龙之病来称呼它没错。」

「那当然。阿奇罗凯巴斯公王可是骑兵队队长的父亲啊!骑兵队长还很开心今天能吃到梅贝儿小姐作的料理呢。」

亚乌尔边观看仪式边说着，并将视线转向了二楼的梅贝儿。

守卫的话，让梅贝儿忍不住皱起了眉头，她把手贴在额头上。

「比起这个，先准备晚餐才是现在优先要处理的事，虽然还有东西要调查」

名叫梅贝儿的少女如此回答，并将头缓缓转向了老学者。

梅贝儿一边说，一边整理着桌面。

亚乌尔的话让梅贝儿脸上浮现惊讶的表情。像要呼应她的心情似的，刚才飘浮在半空中的地图纷纷掉落到桌面上。

「芭希拉，大司教指名梅贝儿的理由是什么?」

「芭希拉，有什么事吗?」

「妳还真爱瞎操心哪，调查队不就是要去调查这一点吗?」

说完之后，梅贝儿惊叫一声，捣住了嘴巴。

梅贝儿迅速回答连番提出疑问的守卫。

「好了、好了，这点小事，你就睁一只眼、闭一只眼嘛！毕竟对我们来说，少了这种藉口，根本很难有机会到外面去。」

「哎呀，梅贝儿，妳一直用魔法让地图飘浮着，不会累吗?」

「这是两人份的外出许可。」

亚乌尔指着梅贝儿衣袖上的袖章，让她露出了为难的表情。

向博士打了声招呼，梅贝儿将百科辞典与地图放回书架上，便走出图书馆。

芭希拉问道，并用手顶着梅贝儿所在的桌子向前探身。

「没错、没错。我很在意，这种疾病真的是迪斯培蓝症吗?」

「还有，外出目的是买东西倒还好可是，妳为什么不交给下面的人去办，非得亲自出门不可呢?」

芭希拉大声喊着。她一边指着梅贝儿、一边走进图书馆。

接着，她将那些地图转向了亚乌尔，开始说明：

顺带一提，袖章代表修女们所担任的职务。梅贝儿的汤锅刺绣代表厨房组、芭希拉的盘子图案代表服务组，洋葱数量与盘子的枚数，则是表示她们在各自领域中的位阶。

「哎呀，不愧是三颗洋葱等级的宫廷厨师哪，竟然会特别指名要妳。」

「晚餐?我的轮值应该是大后天才对呀」

听到亚乌尔的话，梅贝儿将头转向了窗外。

图书馆前方的广场上，此时正在进行仪式后的清扫。调查队与送行的人群都已经离开，广场飘荡着一股奇妙的闲散气氛。

一名少女坐在窗边座位上，用手指指着飘浮在半空中的地图。

「身为三颗洋葱阶级的妳要出去买东西?今天要准备阿奇罗凯巴斯公王的晚餐对吧?这种杂务，交给一颗洋葱等级的人去办就」

一名年老的学者对着少女问道，同时缓缓地走近她身边。

「绝症！？那不是夺走世界上三分之二人口的龙之病吗?我记得在上上个世纪曾经大流行过」

「唉，既然有许可证好吧。可别玩得太过头喔。」

「嗯这种疾病真的是迪斯培蓝症吗?」

「嗯！照地图来看，似乎是这样。不过，妳能断定这是不同的疾病吗?」

背上背着大大的背包，梅贝儿将许可证递给了站在教会正门口的守卫。

被亚乌尔告诫的芭希拉慌慌张张地捣住了嘴巴。

「嗯，这不是迪斯培蓝症为什么妳会觉得不对?」

「是今天刚抵达帝都的阿奇罗凯巴斯公王大人要求的。所以，如果不赶快开始准备晚餐的话」

算准梅贝儿话已说到一个段落，亚乌尔要求她谨慎地判断。

听到芭希拉的反问，梅贝儿微微一笑。看着那个笑容：

「要去买东西。」

「我在作迪斯培蓝症的调查。与其用学名，不如用俗称的绝症来说明，芭希拉应该会比较好懂吧?」

亚乌尔淡淡地向瞪大眼睛目送队伍离开的芭希拉说明道。

老学者一头白发，藏在小圆眼镜后面的眼睛温和地笑着，他伸手抚了抚满腮的胡须，那沉稳的模样，散发着一种可以称之为『和蔼老爷爷』的气息。

广场上，正在进行调查队的启程仪式。

「亚乌尔博士，这件事还不能说出去吧?」

「这样不是很好吗?我最讨厌那种麻烦的仪式了。」

对梅贝儿抛来的问题，亚乌尔边说边指向窗外，只见窗外的广场上排起了一列接着一列的漫长队伍，有军队随行的大规模调查队正要启程。

「不必介意，就算我们保持沉默，城里也已经有谣言出现了。而且，迪斯培蓝症调查队都已经要出发了，再隐瞒下去也没有意义。」

「有关迪斯培蓝症是属于人对人的传染疾病这一点，是过去学者假设性的推论。因为认定这个假设是正确的，才有现在的学说，事实上，也有可能是错误的。」

「嗯说的也是」

悔贝儿精神抖擞地回答守卫的问题，站在她背后的芭希拉，则是一副畏畏缩缩的表情。

「啊，梅贝儿~~等等我啦~！」

「唉，梅贝儿还真是个大忙人哪。」

「不好了！大司教大人指定今天晚餐的料理由梅贝儿负责。所以，我才急着跑来这里找妳。」

守卫将许可证还给两人，梅贝儿以滑稽语气向他抛出一个飞吻。她这样的态度，让守卫涨红了脸，露出尴尬的表情。背对着脸红的守卫，

「好啦，今天要到哪里去买东西好呢?」

梅贝儿一边说话，一边举起手，大大伸个懒腰。

「那么，就遵从圣书的教诲，来抽签决定目的地」

「等一下，芭希拉！」

梅贝儿拦住拿出写上编号签条的芭希拉。

「我们应该自己决定要去的地方，而不是靠什么抽签才对。」

「可是索尔提斯大人撰写的圣书上说，命运是由上天安排的，天意就是抽签，藉着抽签，人类从『去选择某种东西』的白费工夫当中获得解放，只要在抽签所赋予的命运里尽心尽力就可以了。」

「我可不想要那种把命运交给天意的人生！」

对于芭希拉双手合十，平静说出口的话，梅贝儿一脸唾弃地加以否定。

「自己的人生就要由自己来开创。打从六岁时，在小学里硬被以抽签决定送进修道院之后，我就领悟到把命运交给上天的人生是种不幸。」

「唉梅贝儿对抽签的厌恶还真是根深蒂固耶」

看到梅贝儿握紧拳头、慷慨激昂的样子，芭希拉吃惊地叹着气。

在附近目睹全部经过的守卫，

「她还是一样，真是个爱闹别扭的见习修女！」

也对梅贝儿的主张惊愕不已。

「啊，芭希拉。水力列车到了，我们就先到中央市场去吧!」

在教会的正门前，一台类似轻轨电车的两节连结车辆进站了。梅贝儿指着那台车，朝乘车站飞奔过去。在她背后，

「以到站的列车来决定目的地，梅贝儿自己不也是交给运气决定吗~?」

一脸惊讶的芭希拉也跟着走向乘车处。

「大叔，我是在宫廷里负责料理的，能不能教我冰淇淋的作法?这可以当作点心耶。」

「这就来!今天天气热，得在融化以前快点吃完喔！」

「芭希拉，在采买东西之前，要不要先去吃个冰砂呀?」

驾驶室窗外可以看见列车轨道，由埋进马路中的两道铁轨，还有介于轨道之间的窄沟组成。那些缆绳就架设在间隔的轨道之间。

「哈哈哈，妳说得没错。」

「的确是很自然没错啦~虽然会为了这种心情而用功的人并不多」

梅贝儿一边用木汤匙戳戳冰淇淋，一边想着这究竟是什么东西?不过，光是用看的也没办法得到结论，于是她轻轻挖了一口送进嘴巴。

「不用买肉和鱼吗?还有蔬菜、水果」

这时候，列车『喀噹』一声，开始大幅摇晃。这一晃，让好几个市民失手被抛下，跌落在坡道上。

梅贝儿简短地回答了芭希拉的疑问。

芭希拉喃喃说着，也像梅贝儿一样，抬头仰望着天花板。

「梅贝儿~~我的鼻子好痛~~」

水力列车的车厢很短，一辆的长度也只有八公尺左右。列车在车辆前后两端，设置了没有车门的开放式乘车口。芭希拉从那里进入车厢。

一边这么说着，一边在芭希拉的身旁坐下。

「最前面的位子是空的~~」

梅贝儿简短地回答了芭希拉的疑问。

芭希拉一脸尊敬地看着梅贝儿。

梅贝儿让老板看看她的袖章，并问起了作法。

从内侧向外越过两道城墙的地方，有一座建成平缓阶梯状的大广场。从以前开始，这里就是许多旅行商人聚集的市场，现在依然有数不清的摊位将广场挤得水泄不通。

梅贝儿随着人潮，走进市场。芭希拉抓住梅贝儿的手，以防和她走散。

梅贝儿的话题渐渐变得漫无边际。至于芭希拉究竟有没有在听这些细节，她似乎不太在意。

「咦~不行吗?今天宫廷里有很重要的晚宴耶，所以我想」

听到梅贝儿的回答，芭希拉惊讶得呼喊出声。

「有新的技术出现，我就想接触看看；发现新的科学，我就想亲眼确认；如果有人做出我不知道的料理，我就想知道作法，自己煮看看。将来，我希望能做出谁也无法模仿的创意料理，也想让自己的魔法实力登峰造极；我想创造出让大家吃惊的大发明，也想目睹科学上的大发现。为了这些而努力用功，这不是很自然而然的事情吗?」

听完这简单的构造说明，

「啊对了，最近已经没有那么贵了喔!」

「水是在地面下流动啦！」

心不在焉地附和了几句，随即将视线转向列车的驾驶室。列车缓缓地弯过交叉点，现在正要下坡。

「哇~还能制造出比这更快的交通工具?技术的进步真不得了~」

她如此自问。修道院的生活，是以对神明的侍奉为中心建立的，芭希拉试着回顾被埋没在那种生活中的自我，接着

梅贝儿她们所搭乘的列车，驾驶身材浑圆，正站立着驾驶列车。他的右手握着拉杆，左脚放在踏板上头。

「刚刚怎么会摇成这样?」

「不管什么时候过来，这里都充满了活力耶!」

「哇！」

「冰砂！？太贵了啦，我们这种平民吃不起吧~」

摊位的老板出声招呼盯着容器猛瞧的梅贝儿。

梅贝儿的表情已经切换到厨师模式，她拉着芭希拉的手，走近引起她注意的摊位。

「八成是驾驶没抓好缆绳吧?」

「是这样吗?那好吧我也吃吃看」

驾驶员将一直踏住的踏板稍微放松一点。为了安全起见，列车设计成只要驾驶员的脚一离开踏板，煞车就会启动。

「不用那么急，座位不会被抢走的啦!」

几乎同一时间，列车『喀噹』一声，摇晃着开动了。

列车在斜坡途中的停靠站停下，梅贝儿看着上下车的乘客们，算起了剩下的停靠站数目。

「啊，对不起。今天先不要吃冰砂好了。」

「只要不进车厢，就不必付车钱。那些市民们大概是不想付钱吧。」

这时，列车的车轮发出『叽叽』声响。煞车及时发挥作用，列车开始减速。

梅贝儿突然长篇大论地说了起来。依她的个性，一旦打开话匣子就停不住了。在一旁听着的芭希拉。

梅贝儿一边回答，一边走下列车。

「那个，梅贝儿~有一件事我从以前就觉得很纳闷」

而在列车后方，从车上跌落的那些市民，正拼了命地想要追赶上列车。

「你说这个叫冰淇淋?那给我两份吧！」

「什么亚乌尔博士的爱徒我只是因为感兴趣才去调查而已啦！」

老板从容器里挖出冰淇淋，盛在纸盘上，接着再添上木汤匙，交给付了两人份钱的梅贝儿。

梅贝儿用开朗的声音回答一边挪好眼镜、一边发出疑问的芭希拉。

「我一直很好奇，为什么明明没有马匹在拉，列车还会前进呢?不管搭多少次，我都觉得很不可思议，而且虽然叫作『水力列车』，可是根本就没有水在流嘛~~!」

「虽然是手动的，不过，现在已经有小型的冷却装置了喔。托它的福，冰砂已经便宜到平民也吃得起啦。再说！这个市场里面不是有很多新鲜水果吗?到这里来，不吃冰砂未免太可惜了。」

芭希拉一边拍拍胸口，一边把目光转回梅贝儿身上。梅贝儿看到她的表情，不禁轻笑出声。

「啊，原来是这么一回事。」

「为什么大家都不进来车厢里面坐，宁愿在外面攀着列车呢?」

梅贝儿突然向右转。芭希拉一个不小心撞上别人，眼镜也歪向一边。

梅贝儿从列车探出头，自山丘上俯瞰整个市场。

「这东西好好吃喔！以前从来没吃过这种口感的食物!」

梅贝儿的话，让店老板开心地笑起来。

芭希拉透过驾驶室的窗户看着外面。

「又怎么啦~?」

「我到今天为止，从来都没有付过耶~」

梅贝儿的一番话打动了芭希拉的心。

水力列车静静地驶入位于市场西侧山丘上的车站。

「我到底是从什么时候开始，舍弃了这种心情呢?」

「好像是和冰砂完全不一样的东西。」

「还有三站，就到中央市场了」

「说真的，最近的技术真的是突飞猛进。不过，新技术之所以会像现在这样不断诞生，好像是因为一个世纪半以前的迪斯培蓝症灾情造成的。那场大灾难使得世界上三分之二的人口死亡，据说技术大跃进的开端，是为了补足缺少的劳动力。这么一想，不光只是技术与科学，我还想好好地研习一下历史」

「我们不用付啦!这个水力列车是教会营运的。只要是贵族、公务人员、宗教界相关人士，都可以免费搭乘。唉，不过，应该没有贵族会来搭公共列车吧?」

「咦！？要付车钱吗?」

在列车的外侧，附有台阶和用来抓握的栏杆。只见为数不少的市民们此刻正成群地抓着那些栏杆。而车厢里头，包含梅贝儿她们在内，只有寥寥无几的几个人而已。真是一幕既诡异又滑稽的景象。

「虽然平缓，不过，这座城市是建筑在斜坡上，水的流速也相对地很快对吧?那道水流会猛力转动水车。水的动力让架在轨道间的缆绳移动，列车就是靠抓住这些缆绳来行进的。」

梅贝儿一脸认真地向正在抱怨的芭希拉说。

跟着她上了列车的梅贝儿说：

「两位小姐，欢迎光临。要不要来点美味的冰淇淋啊?」

「因为在列车上，这是可以看得到前面风景的特等席嘛!哇~好快喔~~~」

在重新抓住缆绳时失败的驾驶，小声地向梅贝儿说了句「抱歉」。

「哎呀，这可谁都不能教。」

随即占了最前面的座位坐了下来。

「哇，是猫咪，这样乱冲过去很危险耶!」

「那边有一种我既没看过也没听过的食物。是冰砂的一种吗?」

芭希拉对正在数数的梅贝儿开口问道：

「不过，现在的我们，正活在很惊人的时代里，对吧?不管是技术或科学都日新月异。新的技术渐渐改变了城市的模样，全新的发现就像天天都有一样地被报导出来。这个水力铁路，也是在五年前从马车铁路演变过来的，也许再过一阵子，就会变成靠电力移动的列车啦。虽然电动机的力量还很微弱，不过，若是能够实现的话，一定是很迅速的交通工具吧唉，虽然该如何把电力传送到列车上的问题还没解决，不过我相信很快就会改变。最简单的方法，是在左右两边的轨道上流通电力，不过这样又怕会触电。虽然也有提出像船只一样，在列车上装载发电机的计划，可是，靠液化瓦斯发动的发电机实在太重，害试作机完全动不了，真是个笨点子。」

知道自己不是搭霸王车的芭希拉松了一口气。

芭希拉突然大喊出声，由列车前头横越过去的野猫让她看得沭目惊心。

帝都沙库拉斯由五层的城墙重重包围着。随着时代的演进，帝都也不断扩大，每扩张一次，外侧就会建筑新的城墙，留下曾经守卫都城的遗迹。

「看起来好像不是生奶油冰砂耶。」

水力轨道的缆绳还没有克服技术上的问题，无法延伸得太长。因为这样，每当缆绳中断时，列车就非得重新抓住下一段缆绳不可。

「这么热的天气，不能买容易碰伤的生食。要是引起食物中毒的话，会伤害到大司教大人的信用对吧?反正那些材料每天都有商人专门用冷藏马车送过来，我想就用那些比较安全。啊不过，出门之前我有看了一下，猪肉好像不够了，我有先订货」

童心未泯的她，眼睛闪烁着光芒。

「梅贝儿，妳真清楚耶~~不愧是亚乌尔博士的爱徒~」

这里不愧是大帝国帝都的中央市场，挤满了大量的人群。人多到如果不好好跟着人潮走，还真不知道会被挤到哪里去。

梅贝儿如此回答，同时仰望着天花板。

「起司、香料。还有茶叶和乾货，要是能挖到宝就好了」

「梅贝儿，今天要买什么呢?」

这声大喊，总算让梅贝儿的自言自语告一段落。

「啊啊，跳了我一跳~」

摊位上有个大型的筒状容器。那个筒子放在一块结霜铁板挖空的洞里。梅贝儿所说的冷却装置，就放在这块开孔的铁板底下。装置旁边附有拉杆，只见年轻的店员正汗流浃背地转动拉杆。

「冰湛淋?」

梅贝儿突然停下脚步，害得背后的芭希拉一头撞上她。

一边将视线投向列车的车窗。

「就算妳这么说，这可是我重要的生财道具。既然是商业机密，怎么能轻易地让人知道呢。」

「嗯~~你这么说也对啦可是」

梅贝儿转动眼珠，看着一口拒绝她的老板。接着，

「既然如此，那我用自己的舌头来确认，总可以了吧?」

她马上切换心情，又吃了第二口。

「这种口感，让人想到冷却的生奶油，不过风味不尽相同。因为脂肪成分比生奶油来得少。嗯这是牛奶加入砂糖，打泡后冷却作成的。牛奶和砂糖的比例是四比一。」

「呜」

一听到梅贝儿的分析，店老板不禁呻吟出声。看到他的反应，梅贝儿露出了一个坏心眼的笑容。

「不过这样一来，砂糖就加得太多了，如果砂糖和牛奶的比例是一比五的话，那就是满分啦!要是再加上蛋黄，我想口感应该会更滑润才对。至于想要添加风味嘛我想香草精应该是不错的选择」

「什么加上蛋黄会变得更滑润?笔、笔记笔记丢到哪里去了！」

听到梅贝儿的喃喃自语，老板连忙开始找起能充当笔记的东西。梅贝儿完全不理会店老板，又吃了一口。

「对了，在牛奶里面加入果汁的话，可以增加色彩吧！单只加果汁的话牛奶会变稀，这时就得加炼乳」

心里想着还有哪里需要改良。一旁的店老板则是：

「小、小、小、小姐！」

拿着笔记，以认真的表情对梅贝儿开口道。

「刚、刚才说的话，可不可以请妳再告诉我一次?」

「咦?」

老板的话，让叼着木汤匙的梅贝儿停下了动作。这时

「呜~头好痛~开始在抽痛啦」

在她身旁的芭希拉压着头，眼中浮现泪光。

于是克劳把比较重的背包交给纳巴尔，继续说着。

克劳顺势接下去说，同时将梅贝儿肩膀上的背包也拎了起来。

「克劳先生，你是当真不记得芭希拉的名字吗?」

听到又要买那么重的东西，芭希拉忍不住出声抱怨。

在比较过两个背包的重量之后，克劳想将比较轻的那个递给纳巴尔。不过察觉这一点的纳巴尔，比了个动作，要求拿另一个背包。

「哎呀~~没想到居然会在这种地方和妳碰面，真是不得了的奇遇啊！难道说在梅贝儿和我之间，系着一条命运的红线吗?」

「你不是要当向导吗?」

「这么说来，克劳先生的父亲，就是北方尤贝拉斯公国的阿奇罗凯巴斯公王大人吧?听说还兼任帝国的内务大臣」

只见芭希拉用哭泣的声音向纳巴尔打招呼。

「只要用魔法让东西飘浮起来就好啦。唔卖罐头的店在哪边呢?」

梅贝儿不禁往后退半步，不过这名叫克劳的青年士官却边说边靠得更近。接着，他突然拉起梅贝儿的手说：

「讨、讨厌~纳巴尔。我怎么可能知道梅贝儿会到哪一个市场去啊?在这之前，我根本连她会不会出门买东西都」

「刚才说的话?」

「不好意思，这是商业机密耶！那么，谢谢你的招待啰~」

「对啊，就是让这种冰变得更加美味的食谱啊!」

忘了正在向克劳抱怨，梅贝儿直直盯着纳巴尔的脸看。克劳把手环在纳巴尔肩上，将头抢先迎向梅贝儿的目光。不得不和他四眼相对的梅贝儿，于是恨恨地瞪着他看。

就在这时

「谁是你未来的新娘呀！？」

克劳以一句「好了、好了，先让我说完啦」让纳巴尔住口后，继续说道：

克劳得意洋洋地回答芭希拉抛来的疑问。

克劳当场抱着后脑勺蹲下，一面回嘴抱怨。

克劳故作一脸无辜相，回答抱怨的梅贝儿。

克劳马上接下了这个话题。

「克劳先生?」

「香肠和发酵品还是得用罐头装的，才会够味又好吃。」

芭希拉不理会他们之间的应答，问出了心中的疑问。

两人揹着的背包已经鼓得大大的。尤其是梅贝儿身上的背包，看起来似乎还要更大包一点。

边说，边轻敲克劳的后脑勺。

「你这个色鬼在想什么啊，竟然在大庭广众之下，突然对着女性甜言蜜语起来，你这样不是让那位见习修女很为难吗?」

他单膝跪地，开始说起了情话。

「找到难得的硬质起司，茶叶和香料也都到手啦。好了，下一间店在哪里呢?」

「然后，我旁边这位是从小和我一起长大的好朋友，叫纳巴尔佛尔。他的剑术很不错，在去年的帝国剑术大会上还得到第二名喔。」

不过，听了他的说明后，纳巴尔却毒舌批评道：

纳巴尔的太阳穴也爆出青筋，他静静地拔出西洋剑。用刀尖抵着克劳的鼻梁，再从鼻梁缓缓地移动到咽喉。

「克劳先生。我一直很纳闷，为什么阿奇罗凯巴斯公王大人会知道梅贝儿的事。你能告诉我为什么吗?」

梅贝儿双手抱胸，一副再自然不过似的回答。听到她的话后

「是起司啦！虽然只装了今天买的四分之一，不过还是很重。」

「第二名啊！？那很厉害啰！」

「当然是我的提案啊！因为我请父亲一定要来嚐嚐我未来的新娘亲手作的料理。」

「羞耻啊?我对宗教用语不是很熟耶」

梅贝儿一脸恶作剧地露出了一口白牙。

「啊啊啊~怎么会这样~~~」

纳巴尔对装傻的克劳吐槽。被夹在他们两人中间的芭希拉，

克劳用心虚的口吻边说边逃离纳巴尔身边，又躲到了芭希拉背后。

她将话题扯开，好结束这场骚动。

「克劳，就算做得不怎么样，你好歹也是帝都近卫骑兵队的小队长吧?这样躲在女性背后你不觉得羞耻吗?」

打破这个状况的，是克劳身后那位一头乱发的青年。那个青年拿着西洋剑的剑鞘，

梅贝儿若无其事的一句话，让克劳觉得很丢脸。

「呜呜~我不知道这是怎么回事，可是拜讬你们快点和好嘛~」

纳巴尔因为这个话题变得一脸不快，插口说道：

「那么，今天能在这里见面也算是个缘分，接下来要买的东西，就由我们两个人负责提吧！」

「咦！？这不是梅贝儿吗?」

「哇，肩膀轻松多了，谢谢!」

「嗯。这是个好问题。」

「妳还要买啊?起司好重耶，」

听她这么一问，克劳刻意拨弄起头发，接着回答道：

躲到了芭希拉背后，一副轻浮样地等他过来。被克劳当成盾牌的芭希拉，只能欲哭无泪地看着纳巴尔。

梅贝儿朝随便介绍的克劳抱怨。而在她的斜后方，

「好了、好了，到此为止吧！」

梅贝儿对得意的克劳挑起毛病来。

「喔?对克劳西言，能够说得出这种话还真是值得奖励。我倒认为你今天的导览八成是有什么企图吧。」

「不必赶在今天内介绍完毕也没关系啊!」

「距离近卫队员的录用测试还有几天的时间，反正又没有什么事情发生，再说，我闲着也是闲着啊！要当向导时间多得是。而且，我对我未来的新娘会买哪种食材很感兴趣。」

店老板只能惨白着一张脸，目送得意洋洋的梅贝儿离开。而梅贝儿则是

芭希拉只好再度以泪汪汪的表情看着举起西洋剑的纳巴尔，而克劳则一副若无其事地拎起芭希拉揹着的背包。

「啊，在这之前，纳巴尔，我先替你介绍一下那边的两位小姐。右边这位美丽的女性，是宫廷厨师梅贝儿?瓦伊斯。她可是我未来的新娘，别对她出手喔!隔壁那个戴眼镜的，是梅贝儿的友人A。」

「你就是原因！？就是你吗！」

「于是父亲也同纳巴尔现在说的一样，得到『这岂不代表，神明认为和服侍我比起来，你更适合去服侍大司教大人?』这样的结论。因此，这一回要来帝都谒见，我便带着纳巴尔一起来。不过，帝都近卫队的录用测试会先举行，到那之前还有些时间。在这段期间里，就由身为好朋友的我，为第一次来到帝都的纳巴尔亲自导览就是这么回事。」

「我心爱的人儿，梅贝儿瓦伊斯。我们今天的相遇，是由索尔提斯的神明安排的。我罗德克劳阿思皮司里佛罗雷思德阿奇罗凯巴斯尤贝拉斯，很乐意接受这个命运，发誓对妳献上永远的爱。」

芭希拉活动了一下从重量中解放的肩膀，好放松僵硬的肌肉。

「你这个大草包！！羞耻哪是宗教用语啊！」

「纳巴尔，你刚才那一下很痛耶!」

「午安。克劳先生。您这种介绍对芭希拉未免太失礼了吧?还有，谁是克劳先生您未来的新娘呀!」

「不愧是梅贝儿，这个问题问得真是好!」

「对了，克劳先生。虽然无法想像克劳先生会到市场来，不过，你今天是来买什么的?」

「咦，罐头很重耶~~况且，我根本不会使用魔法呀~~」

「呜呜，说就说~~为什么要拿我当挡箭牌啦~?」

「啊，食谱是吧?」

「这是理所当然的吧！？设计菜单如果只考虑到满足自己，根本不配当厨师!」

「这样，今天晚餐的新点心就有着落了。厨房里面虽然没有小型冷却装置，不过，在冰块里点加硝酸盐来代替，应该就没问题了吧?」

「对了，纳巴尔从以前开始，抽签运就其差无比。我父亲看上其实是迷上他的剑技，希望他能加入自己的近卫队，不过，纳巴尔去年和今年都没有抽中签，无法成为正式队员。」

「当然是梅贝儿妳呀！」

老板对依然静止不动的梅贝儿，像在催促似的说道。听到这句话，

「你这种家伙，居然是代表我故乡的贵族之子，真是笑死人了。你给我待在那边别动，我现在就把你的头给砍掉。」

「看来买了不少东西啊，还满重的。妳们买了些什么?」

忍不住哭着訢苦。

听着这些肉麻兮兮的话，梅贝儿半张着嘴、呈现僵直状态。一旁的芭希拉，也羞红着脸，用双手捣住了嘴巴。

「啊~你好，我是友人A」

一头乱发的青年怒气未消的说着，接着拔出了西洋剑。克劳一见苗头不对，慌忙从纳巴尔面前逃开，

「我的签运哪里差了！这是索尔提斯神在告诉我，我还有别的使命。」

克劳轻轻将背包从回答的芭希拉背后提起，然后翻开袋口，检查起内容物来。

为了消弭梅贝儿的愤怒，克劳只好继续说着纳巴尔的事：

「思。妳说的没错，友人A。」

为着才刚到市场就有这种好收获，感到非常满足。

不过，梅贝儿对芭希拉的不满充耳不闻。唉，因为会使用魔法，她至少有把比较重的东西都塞进自己的包包里啦

听着他们两人的交谈，梅贝儿噗嗤一声笑出声来。

一名腰系长剑、给人轻浮厌觉的青年士官出声叫住了她们。

「这么说太过分啦，梅贝儿。」

「克劳先生，你好像不是很受好朋友信赖耶。」

「等等，纳巴尔。你太一板一眼了啦！我只不过是打个小招呼而已嘛！」

「咦~~！？为什么要拿我当挡箭牌?」

「喔，是发酵过、有气泡的起司吗?这个用火烤焦，就是父亲最喜欢的食物了。不愧是梅贝儿，有好好研究过主客的喜好。」

梅贝儿一面朝着克劳的侧脸怒吼，一面用非常生气的表情瞪着他。

「意思是说，你让这位见习修女当上了晚餐的厨师，再拿替我当向导为藉口，在她们应该会来买东西的这个市场：守株待兔是吗」

梅贝儿叹口气，出面制止他们。接着

「今天的晚宴上，要是能让父亲喜欢上梅贝儿就好了。我要告诉他，如果我将来和梅贝儿结婚，他就能天天吃到那么好吃的料理啦！」

「那、那个」

听着克劳一厢情愿的梦话，梅贝儿脸上再度浮现不快的表情。不过

「那个克劳先生，我有一点小小的疑问耶。就算克劳先生和梅贝儿结婚好了，一般来说，要贵族的妻子作菜，我想这也」

一旁的芭希拉却忍不住提出了疑问。

「咦！？」

芭希拉的一句话，令克劳停住脚步。

「身为贵族妻子，她的义务应该是不碰所有家事，展现一派悠闲的高贵模样才对吧！所以，克劳先生要是和梅贝儿结婚，我想大概很少有机会能够吃到梅贝儿亲手作的料理吧~」

「芭、芭希拉。妳这番发言真是太棒了！」

和刚刚截然不同，梅贝儿的表情瞬间亮了起来。相反地，被指出意料之外的语病之后，克劳当场僵住，动弹不得。

「克劳，别呆呆站在那里，会挡到别人的路。」纳巴尔出声喊他。

「克劳先生他该不是睁着眼睛昏过去了吧?」梅贝儿盯着他的脸瞧。

「克劳先生每次只要一提到梅贝儿，就会变得傻傻的。」芭希拉这么说道。

在购物的顾客们匆匆往来的路上，似乎只有克劳身边的时间停止了。

「我从来没有想过那种事~~~~~~~~~~~！！」

停止的时间终于再度流动，克劳非常懊恼地抱着头。

看了他那样的反应，三人惊愕地大声叹息。

「对了，纳巴尔先生。」

像要改变话题般，梅贝儿对纳巴尔开口道：

「既然是克劳先生的好朋友，那纳巴尔先生也是出身于高贵的家庭啰?」

爆炸声在包围广场的城墙与砖造房屋之问回响，陆续爆发出第二次、第三次的回音。

「梅贝儿，我们该怎么办？还是逃走比较好吧?」

「哇啊啊啊啊啊~~~~~~」

没有特别针对谁，梅贝儿一脸紧张地发问。

「纳巴尔是平民出身喔！他们家代代都是锻刀匠，既不是贵族也不是大商人。」

「这是意外吗?」

看来，她似乎对纳巴尔很感兴趣。

「克劳，我也来帮忙。要从哪个家伙开始打起?」

看到这一幕的克劳说道：

「是这样没错啦」

人群当中冒出火焰，又有好几个人瞬间成了火球。

「看~~梅贝儿不也当上了宫廷厨师吗?这都是一样的。」

克劳一边在空中燃烧巨大的火焰，一边飞翔。火焰准确地捕捉到建筑物屋顶上持枪的恐怖份子。

就算身处封建社会，有能力的人，还是能得到一定程度的待遇。

芭希拉也这么说，她们就这么一起冲进了骚动的人群里。

「枪是那种不成熟的小兵才会用的玩具。只要没被打中就没什么好怕的。」

在呈阶梯状的广场下方位于南侧的一栋五层楼高的建筑上，抛下了好几枚圆形物体。那些东西在空中描绘出大大的弧线，落人人群里头。

不过，如果只顾着跳跃，对持枪的恐怖份子来说，正是个好目标。因此

梅贝儿压低了声音，回答一脸不可思议的芭希拉。

「梅贝儿，妳怎么啦?」

四处奔逃的人群在广场上挤成一团。为了不被卷入混乱，克劳打算用跳跃魔法从空中赶过去。

「啧，慢了一步!那家伙会使用魔法」

梅贝儿突然将头转向了市场中央，仿佛在寻找什么似的左右转动着头。

「难道只是错觉吗?不过，感觉那是一股很不好的波动。」

「魔法！？会不会只是在搬运大型货物而已?」

克劳施展魔法，高高跃至空中。

「这种时候，修女的工作，是替受伤的人急救包扎。」

紧接着，由爆炸地点四周一带，传来人们的惨叫声。惊叫声向周围扩散，转眼间，惊慌奔逃的人群便让广场陷入了大混乱。

「说的也是。如果耽误到晚餐的准备，我们再一起挨駡吧!」

结束懊恼时间的克劳打断了梅贝儿的话，开口说道。

「等一下。你们有听到枪声吗?」

芭希拉抓住梅贝儿的手臂，抛出这个问题。

他拔出系在腰间的长剑，瞪着那些引发骚动的恐怖份子。

纳巴尔以勇气十足的一句话，回答正打算用消去法决定目标的克劳。

梅贝儿自己也是靠实力当上宫廷厨师的，不过说到自己，她好像没有注意到般地意外。

「嗯，说的也是」

梅贝儿如此回答，她从背包里拿出携带用的急救包。

克劳喃喃说道，撇了撇嘴角。

刚才的轻浮表情消失无踪，克劳换上与近卫队长职务相称的严厉神情。

「这么说也有道理。」

在被当成目标之前，克劳让剑锋生出火焰弹射出去，先发制人。

纳巴尔是有实力在帝国剑术大会上获得第二名的人物。如果阿奇罗凯巴斯家在他小时候就发觉他的才能，早早任用他担任家族剑士，也没什么好不可思议的。

再度感受到波动的梅贝儿指向感觉传来的方向。在前面，她手指所指的方向升起了一股黑烟。浓烟是从梅贝儿等人所在地点的反方向广场东侧升起的。

纳巴尔也将背包还给芭希拉，静静地拔出西洋剑。

「如果数量不多，枪的确没什么可怕的。万一中弹，那就和抽签一样，只是运气不好而已。」

「不过，剑士与修道士都和社会地位无关吧?还有商人也是。有实力的人，自然能获得任用。对吧，梅贝儿?」

在这些声音当中，还依稀能听见『碰、碰』的清脆声响。

「东边太远了。北边有近卫队的岗哨，士兵应该马上就能赶到吧。那就剩南边了。对方有枪是有点棘手」

「虽然克劳先生那个样子，但他好歹也是阿奇罗凯巴斯公王大人的儿子。你不但被克劳先生当成好朋友，连公王也很欣赏你，还让你参加近卫队的录用测试。啊，还是说，你是某个大商人的儿子?没听说过有姓佛尔的贵族呀」

「不是那种感觉。与其说是在搬动什么，倒不如说是想要破坏什么一样」

彷佛要追击这场骚动般，这次在发生爆炸地点的左方也就是广场北侧，冒起了大火。好几个人被卷入火焰中，瞬间化为火球。

过了一会，一阵闷闷的爆炸声传来。

「我感觉到有人在使用魔法。而且还是很大的啊，停止了」

被火焰堵住逃生道路的人群只得折回头。不过此刻的广场一片混乱，他们没办法照着希望转回去。不只如此，挤在一起、动弹不得的人们开始放声呐喊。愤怒的吼声、哭叫声、呼救声：广场上交杂着各式各样的声音。

梅贝儿这么回答纳巴尔。因为不明白究竟是怎么回事，她的脸上浮现无法释怀的表情，拼命地想要找出造成这种感觉的原由。

纳巴尔说道，指向传来枪声的方向。

「那么，愿我们都受索尔提斯神护佑。我先走一步！跳跃！」

「从下面传来的。那栋建筑物上面有人!」

「到底是哪里来的混帐，胆敢在帝都发动恐怖攻击！？」

梅贝儿含糊其词地应道。

梅贝儿楞楞地回答芭希拉的话。

「这里很危险。梅贝儿、友人A，妳们快点逃到教会去。」

「嗯！？那是什么！？」

纳巴尔在广场中奔驰，不甘心地仰望天空。他被人潮阻挡，没办法随心所欲地前进。

将提在手上的背包还给梅贝儿。接着

梅贝儿喃喃说着，不知道该留心那种感觉，还是忘掉算了。毕竟并没有再次感受到刚才的波动。搞不好只是自己弄错而已。这时候

「啊，我又感觉到了!在那边。」

「灼热之炎!」

「就是这样。」

两人在心里下定决心。

只见人群中，那些少数能够使用魔法的人，正向空中弹起逃开。