愈演愈烈的外星人謠言

「聖女大人，我將今天有刊出八卦報導的報紙與雜誌全部拿來了。」

一名男性職員抱著裝報紙與雜誌的箱子走進大總統辦公室。

「今天的份量比昨天還要多耶。」

「因爲今天是八月五日，逢五倍數出刊的雜誌都集中在今天。」

「逢五倍數？啊，你是說日期碰到五或十的日子。這麼說來……」

梅貝兒看著箱口露出的報紙與雜誌，深深嘆了口氣。

自從皇家報將梅貝兒可能是外星人的推論刊上頭版以來，已經超過十天以上了。有問題的報導，正是梅貝兒是外星人的理論。

只要刊出梅貝兒的消息就能提升銷售量，因此報社過去也提供過各式各樣關於她的話題。其中最受讀者注目、銷售量也賣得最好的主題，就是探討梅貝兒爲何能在來到南亞爾提斯的短暫期間內，創造出種種足以改變社會的發明。

當然，一開始的報導寫的都是梅貝兒從何處學習知識、在什麼狀況下獲得靈感等等，內容非常正經。然而……

「『突然開始書寫外星文的聖女大人』……梅貝兒，這篇報導在寫什麼啊？」

「哇～他們從哪裏拍到這張照片的？拜託，這纔不是什麼外星文～只是算式而已好嗎～……」

納巴爾拿著雜誌，問起其中一張彩色照片。梅貝兒看到後，咬牙切齒地抱怨著。

照相技術與彩色印刷術在先前的戰爭期間推廣至出版界之後，寫真雜誌這種新媒體也跟著孕育而生。爲了迎合讀者的喜好，這些新刊物一本接著一本化爲八卦雜誌，引發過度競爭，爭相比拚內容的辛辣與新奇程度。他們的第一個獵物，就是南亞爾提斯無人不知的梅貝兒。梅貝兒是外星人的話題在此時登場，會引起各家雜誌爭先恐後的報導，也是再清楚不過的結果。

更何況，就是梅貝兒本人將照相與彩色印刷技術普及化的。

「喔～這裏也有一篇有趣的報導耶。」

兩人正在看著寫真雜誌時，一名金髮全部往後梳的男子加入了對話。

「啊，凱爾爵士。」

「你好，大總統聖女大人，事情變得相當有意思呢！」

走進辦公室的，正是南亞爾提斯聯邦共和國的內務大臣——凱爾爵士。他正式的全名爲馬契斯·馬克西米利安·李·薩拉·德·凱爾·加爾達，是拉庫斯下游水鄉都市加爾達的侯王。

「發生什麼事了？」

梅貝兒說到這裏，突然靈光一現。

「比如說以拉庫斯爲基準，讓索爾提斯教的地區全都配合這個時間帶，就算神龍教地區的時間晚一小時也沒什麼關係吧？不過超多雨量地區就會晚兩小時了。」

凱爾爵士高聲讚揚梅貝兒的想法。

兩名墜落的魔導師倒在市政府前的街道上，引發了一陣騷動。

正在開發室的一角，負責製造試作品。

他話說到一半，赫然回過神來。

「喔喔，聖女大人，這個構想真是太棒了！」

「難道說，凱爾爵士是個樂迷？」

爵上奔向窗邊，打開窗戶向那幾個人怒喝。

「退後！窗戶也加裝了抗魔金屬！」

被勾起興趣的凱爾爵士走向左側的收訊裝置，看到上面的旋鈕指向七，另一側的收訊裝置則是指向八。

「別開玩笑了，你以爲我是爲什麼……啊，三不能攻擊。」

「喔，所以聖女大人選擇第七和第八頻道播放立體聲是嗎？」

梅貝兒聽著爵士的說明，露出一臉厭惡之色。

「啊，這是『神聖水畔』的……」

前來報告兩人消息的凱爾爵士注意到房間內播放的音樂，東張西望地尋找著。

『負責講評的薩利耶拉先生，關於這首曲子的作者波爾克先生……』

「咦？感覺就像房間裏面有一個樂團正在演奏……沒有嗎？」

飄在最前面舉著相機的男子突然失去浮力往下墜落。

兩名墜地的魔導師似乎沒有生命危險，正在接受分別穿著紅、藍修道服的醫療組人員包紮。警官站在他們背後，準備在治療完畢後將人帶回去偵訊。

「嗯，這是個好點子。在玩具工廠裏，他就不能爲所欲爲了吧。」

雖然多頻道放送還在實驗階段，但節目的數量已經不少了。

看到凱爾爵士一臉尷尬，梅貝兒笑容滿面地這麼回答。

「布隆提將軍現在的情況如何？」

收訊機裏傳出了這段說明。

「……啊，是這樣嗎？」

「啊，其實也沒必要將時間統一。既然每逢準點報時，即使有一小時的時差，也不至於有什麼問題……」

凱爾爵士如此回答，表情漸漸變得熱切起來。

『喂，你們在吵什麼？』

「嗚、嗚哇～～～～～…………」

至於那位將軍和技術士官目前則是——

「可是，爲什麼要裝上抗魔金屬呢？我想只要將門窗鎖緊就夠了……啊，是爲了防範有人用魔法開鎖嗎？」

「話說回來，這次報導的熱衷程度似乎有點異常呢。」

她說出了自己的疑問。

則是因爲有人打開了他們背後那棟建築頂樓的窗戶。

「這可真讓人頭疼。乾脆將報時統一如何？比方說放棄各個城鎮每逢整點鳴鐘的習慣，改以拉庫斯時刻爲準之類的。」

「嘎啊啊啊～～～～～…………」

「對了，聖女大人，我不曾聽過剛剛那種音樂。」

「咦？打從以前開始，就會使用抗魔金屬製作窗戶或門鎖，作爲防患措施啊。」

凱爾爵士看到梅貝兒的表情後微微一笑，說明外牆之所以裝上抗魔金屬的理由。

「爲什麼我非得在玩具工廠工作不可？」

「使用兩個頻道，左右分別……？好有趣的構想。」

他邊說著，邊轉動旋鈕。

她直到最近才得知抗魔金屬的存在，因此好像還不知道抗魔金屬有哪些用途。

「布隆提將軍，如果有這種外形的戰車，看起來應該很威風呢。」

「原來如此，如果是以沙庫拉斯爲基準，南亞爾提斯以外的地區也比較容易採用。我立刻向聯邦議會提出這個提案……」

「真是的，他居然說什麼要實行紀律教育，對幼稚園學生做軍事訓練！」

「沒什麼，我是來向你報告，已經解除布隆提將軍的幼稚園園長職務了。」

「啊啊啊～真是的～」

兩人交談之際，收訊機已開始播放下一首樂曲。這次是隻有絃樂器的室內重奏曲。

樂曲在這段期間迎向高潮，高音的絃樂器與金屬管樂器奏出激烈的旋律，低音絃樂器在背後答答咚咚答答咚咚地劃下規律的節奏。嘟嗚～木管樂器的音色一加入，聽起來就像一趟火車之旅。

「喔～作曲者是那個波爾克……嗎？」

「沒關係，能聽到這些有趣的事，我也很高興呢☆」

「等一下～這裏是五樓耶。」

這一瞬間，標準時間帶的構想誕生了。

「咦！？什麼人？」

不明所以的梅貝兒要求凱爾爵士說明情況。

「我們目前正在實驗替有線廣播設立頻道。只要使用頻道，一次便可以播出好幾個節目。我在測試用兩個頻道分別播出左側與右側的聲音，並用兩臺收訊機聆聽，音樂聽起來很立體對吧？」

「哈哈，的確是一團亂呢。因爲剛剛的音樂節目全權交給佛羅里亞的廣播局負責，因此報時全是依據佛羅里亞的時刻，和這裏足足有三十分鐘左右的時差。」

「我想分配十個頻道給廣播。其中二、三個頻道供給立體聲專用、一個用來放剛剛聽到的樂團交響曲，另一個則是給歌手播放流行歌曲。」

「和市政府相對的辦公大樓在外牆上其實加裝了抗魔金屬，魔導師應該無法從空中接近纔對。不過就算這樣，他們還是打算接近到魔法可用的最近距離，好拍攝聖女大人的照片。剛纔因爲我打開窗戶，等於讓抗魔範圍多出一塊窗戶大小的部分，所以遭到波及的魔導師就咻一聲～……」

這次換成最後面的魔導師失去浮力掉下去。至於原因……

梅貝兒的回答令凱爾爵士停下腳步。他朝梅貝兒瞥了一眼後，再度將目光轉向房間深處，只見兩臺箱型的收訊機隔著一段距離放在那裏。

他邊說著邊走到房間最裏端，不過辦公桌對面只放著幾張待客用的沙發。

聽見凱爾爵士的回答，梅貝兒露出了微笑。換到玩具工廠，他就沒辦法做出與戰爭有關的行爲了。

「哇啊～好慘……」

音樂終於邁向終曲，打擊樂器也在這時加入演奏。

「我把將軍閣下調到玩具工廠。因爲技術士官已經早一步調派過去，我想聖女大人可能會這麼做……」

「啊，是那個將軍的事嗎？」

「唔……這是怎麼一回事？」

梅貝兒開口問道。

聽到他這麼說，梅貝兒臉上浮現不悅之色，將頭撇向一旁。

其餘的魔導師看見同伴墜落，臉色發青直想往後退。

一號與二號頻道正在播放聖典朗誦。一號是索爾提斯教專用，二號是神龍教專屬頻道。三號應該是教育節目，四號的內容類似綜藝節目，五號則在播報新聞。

「啊，與其用拉庫斯當時間基準，不如改用沙庫拉斯吧。因爲地圖的子午線，基準也是沙庫拉斯……」

凱爾爵士的回答，讓梅貝兒一時愣住了。

這令人煩惱的後續消息，讓梅貝兒一臉煩躁地撥著頭髮。

梅貝兒看到人影墜落，連忙自敞開的窗戶向下望。

「哈哈哈！布隆提將軍。這世上不管任何地方，都是『久居而安』啊。」

「嗯，我非常熱愛音樂。加爾達也有一個小樂團，我贊助他們活動資金，也有參加演奏會，不過和名門樂團相比等級還是不同。」

他正要記下這個構想時，梅貝兒又對原本的想法提出了更正。

此處響起的鐘聲伴隨全體樂器的最強音，吟詠著凱爾爵士非常熟悉的南亞爾提斯自古相傳的童謠樂句。隨後樂聲靜靜地消失，留下一室餘韻。

凱爾爵士話說到一半，突然看著窗外停下動作。

他喃喃低語著，再度透過敞開的窗戶向下眺望。

將軍拿來當兵棋的棋子是技術士宮製作的精密模型。他將新完成的戰車模形放在將軍獨自進行兵棋演習的圖紙上。

「這件事在聯邦議會也成了話題。說到最近冒出頭的寫真雜誌上那些亂七八糟的報導，真是看得人眼花撩亂。」

「啊哈哈！真是拿他沒辦法。孩子們在將軍閣下離開學校之後，還是很愛玩戰爭遊戲呢。」

「對了，有民衆希望能依照城鎮劃分頻道。他們表示目前的頻道和節目的報時各不相同，希望能在城鎮調整過。」

「這樣可能太勉強了～拉庫斯和桑斯塔格之間有一小時的時差，南亞爾提斯東西兩頭的時差更是將近三小時耶。這麼做……」

『哈哈哈，我想大家一聽就能感覺到，樂曲內經常出現模仿火車行駛的音色。波爾克是西亞爾提斯的難民，目前在佛羅里亞定居。據說他徹底迷上鐵路，每天都會去車站前看列車喔。』

「說到這個，我正在思考使用兩個頻道播放音樂一事。」

「畢竟在內戰時期可說是諜對諜啊。雖然只要把門窗鎖好就不怕歹徒闖空門，但偶爾也會有人忘記上鎖，所以纔在整片外牆貼上抗魔金屬。如此一來，也不必擔心有魔導師加入恐怖活動了。」

凱爾爵士聽著音樂，對梅貝兒所說的事產生興趣。

『剛剛爲各位播放的曲子，是西亞爾提斯的作曲家安特尼歐·波爾克的新作，第七號交響曲降E大調「新時代～南亞爾提斯的驚異」。這首交響曲已在八月二日的演講會舉行初次公演，大家方纔聽到的演奏，是公演前夕在佛羅里亞教會錄音的版本。』

「是魔導師。可惡～！你們這些人想做什麼！？」

凱爾爵士將頭轉向聲音來源處，雙眼閃閃發光。

這段期間，那些沒有墜落的魔導師已經飛上高空逃跑了。

「凱爾爵士，這是有線廣播播放的音樂。」

『醫生！快找醫生過來！』

「有線廣播……？」

「說到南亞爾提斯的樂團，佛羅里亞交響樂團和賽利亞管弦樂團可說是名實兼具、不分軒輊的名門。另外，梅爾奇亞交響樂團和弗雷室內管弦樂團……啊……」

這時候誰也料想不到，他們兩人所做的事，日後竟會發展成遊戲產業與模型產業。

「不好意思，我失禮了。一談到興趣，不小心就忘了場合……」

只見身材高大的將軍站在桌前，彎下腰擲出骰子。他找不到事情可以做，只能一個人喃喃抱怨，邊做著兵棋演習。

因爲他發現有幾名男子正手持相機飄浮在窗外。

爵士一邊看著樓下的情況，一邊這麼說道。

「寫真雜誌亂來的程度，比索羅裏恩斯報更誇張。索羅裏恩斯的問題出在沒有實據的臆測新聞與擅自隨便解釋的偏頗報導，但寫真雜誌空穴來風的僞造新聞實在太引人側目了。再配合照片刊載在雜誌上，不只是聖女大人，凡是被報導的對象都會無法忍受。」

「僞造新聞！？他們過分到這種地步？」

聽到凱爾爵士這番話，梅貝兒臉上浮現不快的表情反問道。

「梅貝兒，就好比是這樣的報導吧？」

納巴爾選在這時候將手中的寫真雜誌攤開給她看。

那是一張梅貝兒在房中抱著嬰兒，納巴爾在一旁用溫柔眼光看著她的照片。

「是怎樣的…………聖、聖女大人和勇者大人有私生子～！？」

梅貝兒一看到照片與標題，驚叫一聲，整張臉立刻漲得通紅。

「哎呀？聖女大人懷中的嬰兒是……？」

「那不是梅貝兒姊姊的孩子嗎？」

凱爾爵上探頭看著照片問道，納巴爾這麼回答。

他找到的照片，顯然是一張合成照。

梅貝兒抱著嬰兒的照片看來有點模糊，應該是記者趁他們在大波斯菊宮舉辦派對時，躲在遠方高處偷拍的。站在她身旁的納巴爾因爲曝光不足而顏色偏暗。作爲背景的房間，多半是取材自某個貴族或暴發戶家裏的客廳，簡直清晰到不可思議的程度。兩人被剪貼在背景上，即使是客套話這張照片也不算合成得很好。因爲照片纔剛普及化，合成的技術自然也尚未成熟。只要冷靜觀看，立刻就能察覺這是一張假照片。然而……

「不管是多麼荒謬的假照片，都會有人信以爲真～」

正如凱爾爵士所說的，不管是多麼荒唐的謊話，這世上都會有人毫不懷疑地相信。這便是問題所在點。

「居然這樣若無其事地散播謊言，不可原諒。」

生性認真又充滿正義感的納巴爾，無法相信竟然有人會毫不在乎地做出這種刊物來賣錢。

「真不知道該高興，還是該煩惱呢……」

相較之下，梅貝兒雖然輕鎖著眉頭，但嘴角卻揚起笑意，一臉複雜地看著假照片。

雅絲迪兒訝異地看著露米納斯星的照片，一時無法回答修道長的問題。

至於，說到離開拉庫斯的梅貝兒一行人——

潔妮菲一邊翻閱寫真雜誌，一邊拿著放大鏡尋找加工的痕跡。她看的那張照片，印著一艘發光飛行圓盤在某座島嶼降落的畫面。由四周島嶼的形狀與分佈點來看，應該是洪水期間皮斯克平原上的某個山丘。照片旁邊還加上註解，表示包括梅貝兒在內的政府主管，都在島上等待圓盤著陸。

「沒錯，如果在木橋上加速過頭，列車的確有彈出軌道的危險。」

「笨蛋，這麼做剛好正中對方下懷，未免太蠢了。」

不只如此，市民們更是拿著纔剛發售的雜誌在教會外交換起謠言。

「真厲害。這張照片到底是怎麼拍出來的？」

「請你們出去。這裏只有聖職者才能進入，是神聖的場所！」

夏洛兒探頭看向車窗外，一臉不安地俯瞰下方。

「雖然說是緊急完工，但這座橋架好之後已經開通將近半年，要垮也不至於等到現在。」

「如果真的是從太空拍攝，比起露米納斯星，我更想看看地球的照片。從外太空來看，東大陸是什麼形狀？看得到都市嗎？雲的形狀呢？海是什麼顏色？是綠色或藍色？還是看得見海底？我也想看看盤據地球的大氣。要有多厚纔看得見大氣？還是看不見？如果有辦法拍攝，就拿出來給我看看吧。」

納巴爾冷冷地吐槽，回到自己的座位去處理帳務。

她拍拍雜誌上號稱是照片的圖片，吐露心中的不滿。

夏洛兒因爲害怕而開始遷怒，接著抱住坐在對面的艾米利奧的大腿。

警衛們試圖趕走這些旁若無人的記者。

於是在這個事件的推波助瀾下，合成照片的技術在短時間內變得精巧起來。

「這樣我們很爲難……聖女大人到外地去了，目前不在拉庫斯。」

「不好意思！請談談聖女大人的故鄉好嗎？」

「潔妮菲，這座橋不會垮吧？」

潔妮菲、納巴爾與艾米利奧分別選好了飲料。

「只要有兩臺可以選頻道的收訊裝置，無論到哪裏應該都聽得見。」

正在翻閱雜誌的見習修女指著一張照片詢問。

就連在教會之中，修道者們也在看了報紙與雜誌後互相討論。在梅貝兒於沙庫拉斯期間就認識她的人——女神官雅絲迪兒，此時站在一個人數較多的小團體正中央。

「對了，聖女大人。這種可以聽到立體聲的有線廣播，在加爾達也聽得到嗎？」

「這務必讓我採訪聖女大人。」

這時候，芭希拉剛好推著手推車從車廂前方的茶水間走了出來。

「假設地球看起來是綠色的，我想應該更偏青綠色、或是更加泛白，而不是這種鮮豔的綠色纔對～……」

「這個消息已經落伍了。巴克西斯雜誌上可是寫到她的故鄉在露米納斯星南半球的卡爾卡里烏斯島！據說那裏是個靠海、河口很多的地方。」

「沒辦法。這段路有很多陡彎與木橋，爲了避免離心力與橋面震動造成火車脫軌，只能將速度放慢。」

衆人腳下傳來木頭摩擦的嘎吱聲響。列車此時正駛過一座由圓木搭建而成，高達數十公尺的橋。

聽到她的回答，凱爾爵士笑著揮揮手走出辦公室。

「夏洛兒，這裏還不曾發生過意外，你冷靜一點。」

「我要紅茶。」

艾米利奧不禁苦笑著。「嗚～」聽到這句話，夏洛兒發出了低吼。

「脫軌！？」

「誰知道？不過，雅絲迪兒神官也沒有親眼見過地球的顏色吧？」

「明明從剛纔開始就看得到城牆，距離卻一直沒有拉近。」

對他們而言，目前與梅貝兒有關的報導就像是一隻下金蛋的母雞。就算遭到抗議，出版社也不可能輕易放棄如此甜美的果實。

「我端飲料過來了～」

「我想喝咖啡。」

「納巴爾～我們乾脆來假戲真做好了？」

「聽說外星人有戶籍，是真的嗎？」

聽她抱怨的修士笑了笑，壓根沒把報導當一回事。

「那我要柳橙汁。」

既然露骨的捏造不行，那就改成巧妙的捏造……

「嗚哇～在這種地方行駛真的沒問題嗎？」

「告訴他們國家尊重報導的自由，但別做出那種露骨的捏造行爲吧。」

「聖女大人，要不要由聯邦議會出面對刊出這張照片的出版社提出抗議？」

「聖女大人，那麼我也該告辭了。接下來，我要去和議會討論有關時刻與寫真雜誌的問題。」

不愧是四顆星階級的天文組人員，雅絲迪兒對天文學的最新情報知之甚詳。

「站住！這裏只有相關人士才能進入。」

「我不是說了嗎？她真的不在～」

「那當然是亂編的，希倫德修道長。」

聽到潔妮菲的說明，夏洛兒嚇得聲音都變調了。

她看著眼前的雜誌，忍不住煩惱起來。

他們目前是搭乘梅貝兒專用的貴賓車廂進行鐵路之旅，目的地則是阿茲爾侯國的首都弗雷。

「呀啊！我、我的腳都軟了……哈、哈哈哈哈……」

「在先前的戰爭裏，外星人給了政府新兵器的設計圖？」

「綠色星球？這種綠色會不會太鮮明瞭點？」

「這是露米納斯星的照片？我看只是想像圖吧。」

「夏洛兒，你怎麼了？你平常不是常搭飛機飛到更高的地方嗎？像這點高度……」

原本透過車窗眺望著隧道的納巴爾將視線轉向山區，小聲嘟囔著。

「聽說聯邦政府正私下與外星人進行外交？」

「露米納斯星真的沒有冬季嗎？」

「原來如此，那麼我先告退了。」

「問題不在這裏好嗎！爲什麼你們全都一副沒事人的樣子！」

「如果再往前走，我們會以妨礙公務與非法入侵現行犯的罪行，將你移送警備隊！」

他停下腳步，指著放在房間內部的收訊裝置詢問。

「嗯～這個嘛。如果態度太強硬，被當成是政治打壓就不好了……」

潔妮菲面不改色地回答。比起脫軌，她更關心在雜誌上的假照片是如何加工而成的。

修道者們不知該如何應付這些不講理的記者們。

聽到凱爾爵士詢問是否由他提出抗議，梅貝兒考慮了一會兒。

戰爭時期，爲了加緊建設腳步，各地都有這種緊急趕出的臨時工程。將「用鐵路將都市連結在一起」設爲最優先目標，即使是臨時的也無所謂，造就了這樣的結果。這條阿茲爾鐵路，也爲了儘速完工以致有許多臨時路段。以後預計作爲正式路線的鐵橋，架設在比這座圓木橋更高的山上。目前鐵橋已經完成，但連繫鐵橋的隧道似乎還在施工。

「請問～這個在露米納斯星後面的綠色星球，是地球嗎？」

「神祕的發光物體，在不知不覺間已經變成露米納斯星人的太空船了。」

「我準備了阿茲爾生產的咖啡與紅茶還有柳橙汁，大家要喝什麼？」

凱爾爵士看到她一臉害羞的樣子，露出意有所指的微笑，準備離開辦公室。

「所謂脫軌，是指車輪脫離軌道，然後掉下山谷……對吧。」

爵士離去後，梅貝兒指著那本問題雜誌，這麼向納巴爾提議。

「喂，你聽說了嗎？魯莫雜誌上說聖女大人是露米納斯星人耶！」

梅貝兒發著牢騷，深深嘆了口氣。她坐在潔妮菲面前，以厭煩的眼神看著雜誌。

另一方面，在沒有警衛駐守的教會則是——

這時候，坐在鄰桌眺望著窗外的夏洛兒突然大喊了起來。

「請給我咖啡。」

世上有些人總是會利用對手的語病，朝對自己有利的方向解釋。

「夏洛兒小姐呢～？」

梅貝兒說完這句話之後，目光再度落在那篇假新聞上。她閱讀著新聞內容，臉頰泛起了陣陣紅暈。

「啊哈哈，要是有地球的照片，我的確是滿想看的。」

「說得……也是……」

「假裝不在？請聖女大人出來！」

「關於露米納斯星，就算使用現有最大的望遠鏡，也只看得出那裏被一層白雲覆蓋，就連雲層底下是什麼地形都不清楚，怎麼可能會取地名。再說……」

梅貝兒率先選了飲料。

同樣地，他們也擅自闖入市政府，對每個看到的職員拋出一串連珠炮的問題。

「聖女大人現在人在這裏嗎？」

「橋在嘎吱嘎吱響耶～！」

「聖女大人到哪裏去了？該不會是回太空去了吧？」

不時由下往上傳來的振動，讓夏洛兒忍不住一屁股癱坐在地板上。她的臉頰因恐懼而抽搐著，臉上浮現一抹乾笑。

「除了聖女大人之外，教會里還有其他露米納斯星人嗎？」

她戰戰兢兢地離開窗邊，向潔妮菲問道。

被這些假照片玩弄於股掌之間，或者想搭上順風車的記者們湧入聖拉庫斯教會的禮拜堂，讓一無所知的修道者們困擾不已。

「是嗎？可是誇姆雜誌說在北半球的派提納高原和……」

受到聯邦議會抗議的幾間出版社正是屬於這種典型。

「雅絲迪兒神宮，這份露米納斯星的地圖是真的嗎？」

梅貝兒露出悲傷的眼神，凝視著他的側臉。

列車正在與國家同名的阿茲爾鐵路上奔馳。由於弗雷位於山中，沒辦法開闢機場，因此他們在山腳的史提諾航空機地降落後，改搭火車前往。

「我、我不想……喝…………」

夏洛兒仍然坐在地板上，緊抓著艾米利奧的腳拚命搖頭。

就在此時，列車在一陣搖晃後開始加速。

「啊嗚……會、會掉下去……」

夏洛兒眼中泛起淚光，用力一拉，雙手緊緊抱住艾米利奧的腳。艾米利奧被她絆了一下，整個人差點從座位上滑下去。

「夏洛兒，你冷靜一點，火車已經駛離臨時路段了。」

潔妮菲將一邊手肘靠在桌上，苦笑著告訴她。

「接下來的路段不會再碰到木橋了，你放心吧。」

「是、是嗎……？」

夏洛兒終於從恐懼中獲得解放，突然回過神來。

「那個……還是給我柳橙汁好嗎？我喉嚨好乾。」

看到腳被抓住的艾米利奧倒在坐位上，她一臉尷尬地開口，連忙放開手。

「我把杯子放在這邊的桌上好嗎？」

芭希拉端來玻璃杯，打算放在夏洛兒頭上的桌面。

原本躺在座位上的艾米利奧也爬起來重新坐好。

「啊……直接給我就好……」

夏洛兒本來打算回到原位，但最後還是坐在地板上，面紅耳赤地伸出手。

看來她的腿還是軟的，暫時動彈不得。

一行人搭乘的列車抵達弗雷城，受到比上次來訪時更加熱烈的歡迎。等例行的歡迎活動結束後，梅貝兒等人終於來到目的地——弗雷的技術研究所。

話雖如此，其實研究所就位在阿茲爾侯王克羅姆爵士的居城中。

不過，修道長接著又提出這個技術上有待解決的課題。

「那邊的東西，是用來拍攝合成照片與影像的道具。」

「可以用來重現寫真雜誌照片的拍法。」

聽到修道長的反問，梅貝兒微笑著回答。

牆上流動的影像，是一名年幼的見習修女坐在餐桌前，桌上只擺著茶杯與點心盤而已。但是，影像中卻有一頭小小的幼龍想趁少女不注意的時候偷喫點心。在一般幻燈片中，這是不可能成真的景象。雖然沒有配樂，但少女與龍的樣子卻畫得很有喜感。

帕潔頓眯起眼睛，向撫摸自己鼻子的少女撒嬌。

修道長看向他指出的東西，這麼回答。

『動作卡卡的動畫，看得眼睛好累。』

潔妮菲看到攝影組合圖後輕呼一聲。是她搭車前來弗雷的路上看過的那張合成照片。

潔妮菲看著相機的取景窗，對親眼目睹的影像感到非常欽佩。

照片背後有一個小窗口和齒輪，這個齒輪作爲快門，設計成只有照片來到正中央時纔會受到光照射。

「哇～這頭龍好像老鼠喔……」

「啊，所以才得用暗幕遮光？」

「原來如此。」

「啊，原理是這個嗎？畫得真仔細。」

梅貝兒仰望天花板，聽到帕潔頓的聲音。和帕潔頓一起出現在影像中的少女則是坐在它旁邊，看著驚訝的梅貝兒咯咯輕笑著。

梅貝兒一邊聽修道長解說，一邊翻著手中的連環圖。她時而放慢、時而加快翻書的動作，想驗證修道長的說法。

「聖女大人，您看到弗雷自豪的最新動畫技術有何感想呢？」

「好厲害，原來是這樣拍出來的啊。」

前方的桌子旁，少女和幻燈片裏一樣開玩笑地拿著點心。

幻燈投射出的畫，被光擴大後映照在牆壁上。藉由蠟燭的燭光，幻燈將描繪在玻璃板上的圖案擴大投射出來，是自古即有的影像技術之一。靠著移動剪影與玻璃板，製造畫面好像會動的效果，也是自古相傳的技術。

「是魔法。蠟燭的火光太微弱，乙炔燈或電燈雖然夠亮，但熱度也很高，會讓照片起火燃燒。因此，目前是靠魔法光源來進行的。」

「啊，照片是連續的。」

牆上的光緩緩呈不規則狀律動著。梅貝兒有些在意，轉頭看向光映照著的牆壁。

「咦～每秒十六張……」

納巴爾等人在梅貝兒與修道長討論有關分析書的事宜時，又發現了其他的大道具。

「這個奇特的玩意兒是什麼？」

「咦～帕潔頓，你在幫助他們做研究嗎？」

「既然如此，乾脆請你寫本分析書好了。」

組合圖的下半部是皮斯克平原洪水氾濫時的照片，天空的部分被切掉，變成小島的山丘上，剪貼上一排政府官員的照片。後面掛著天藍色的布，將一塊玻璃板放在前面迎光製造出光折射後，畫面就和雜誌上一模一樣。然後再把焦距調模糊一點，看來簡直就像從遠方偷拍的照片。

「好厲害，是怎麼讓圖案移動的？」

修道長已察覺理由所在，一副躍躍欲試地想著「看我大顯身手」的模樣。

納巴爾從觀景窗查看影像的狀況，對著帕潔頓豎起了大拇指。

順帶一提，這本分析書整理的特殊攝影技巧，後來促進了電影工業的發展。但是，當時誰也不曾想過會有這樣的未來。

「…………咦？」

梅貝兒理解之後，一臉興高采烈的表情。

「全部都可以說明。如果需要的話，我可以一一介紹每一張的拍攝手法。」

『梅貝兒，我在等你。』

「真的耶。從這個觀景窗看出去，帕潔頓變好小。」

「很好，看起來就像真的要偷喫點心一樣。」

「那隻龍好小～……」

「修道長，剛剛播放的幻燈片是如何移動的？」

「對了，這裏使用的是哪一種光源？」

『是這個位子附近嗎？』

『說像老鼠太失禮了，至少也說是口袋龍好嗎？』

修道長先說明近來在寫真雜誌上，被解釋爲露米納斯星人太空船的神祕飛行物體拍攝手法。

他一邊說著，一邊帶他們走進所內一間研究室裏。

「聖女大人，無端被捲入寫真雜誌的騷動，還真是辛苦你了。」

一踏進門口，裏面的昏暗程度便令梅貝兒不自覺地停下腳步。

「一張接一張！？每次都讓機器停下來照光嗎？」

「聖女大人，這是連續照片。每一張照片都是靜止的，不過只要連續播放的話，畫面看起來就像會移動一樣。」

「五十二張！？這表示龍族的眼睛比人類好三倍以上咯？」

繼動畫原理之後，梅貝兒也對連續播出幻燈片的設計產生興趣。她盯著播放幻燈片的機器猛瞧。

梅貝兒接下來說出口的話，令他愣愣地喊了一聲。

當梅貝兒將注意力放在機器上時，納巴爾則是被房間深處的奇特大道具所吸引。

接下來，他解說起俗稱的靈異照片。

「是，這倒無妨。不過爲什麼需要分析書？」

修道長宣佈放映完畢。工作人員依言關掉機器，揭開室內遮光的暗幕，讓陽光射入房間。

「啊，原來如此。魔法光源既明亮又不會發熱。」

「不，這些照片只在通過正中央時纔會受光照射映出影像。爲了不讓下一張照片移動到正中央前被光照到，影像很暗。」

「這麼好玩的東西，如果只讓出版社獨佔不是太可惜了嗎？」

聽到梅貝兒的問題，修道長一臉自信，以惡作劇般的口吻回答。

「好吧。關掉機器，揭開暗幕。」

一名高大的修道長站在他們背後，附近還有幾名技術人員在操縱某種機器，那臺機器似乎可以投射出會動的幻燈片。

但是，梅貝兒卻看見幻燈投射的畫本身在移動。

梅貝兒這麼回答，在微笑之餘眉毛卻跳個不停。

修道長開始說明。他將一本筆記遞給梅貝兒，筆記的右下方畫著圖案。

「…………咦！？幻燈片在牆上移動？」

克羅姆爵士本人親自帶領他們前往研究所。

「如果可以的話，請以本月二十號左右爲目標。只要先寫來得及分析的部分就好，趕不上的就等到往後再介紹……」

帕潔頓身軀往前傾，將下顎靠在地板上。一起出現在影像中的少女，一臉笑眯眯地撫摸它的鼻子。

「不過對研究者來說，出版社僞造照片的手法似乎是非常有意思的研究素材。」

「寫真雜誌上刊載的可疑照片，該不會都是……？」

也許是察覺到這一點，只聽梅貝兒開口問道。

他拿出一張寫真雜誌的剪報給大家看。

此時，他正在觀看剛纔拍攝壁面動畫的道具。

隱約可見的研究室有挑高，天頂相當寬敞。光源照射在房間右側的牆上，室內的照明幾乎只有那道光的反射。

「分析書……是嗎？有關合成照片的……」

潔妮菲與芭希拉跟在她背後走進房間，同樣直盯著移動的幻燈畫不放。

「我們請帕潔頓大人看過很多動畫，得到它寶貴的建議。多虧它的建言，我們發現只要每秒連續映出七十二張幻燈片，不論對人類或是龍族而言，都可以看到會動的影像。」

「就算不準備道具，只要用魔法隨便讓神祕飛行物體飄在半空中拍下來就完工了。若是要拍發光物體，那麼用魔法發出強光照射玻璃製品、或是直接拍攝魔法光源本身，都能拍出類似的照片。」

梅貝兒接過筆記，立刻理解原理所在。筆記上的圖案每一張都和前面的圖有一點差距，連續翻動之後，就成了好像會動的翻書漫畫。

「至於透明人影，只要有玻璃板就做得出效果。將玻璃板斜放後，映照出取景範圍外的事物即可。在昏暗的地點只拍人物，然後重複曝光拍其他照片，也能完成類似的影像。」

他們看到的攝影組合圖中，前方的桌子放著一盤點心，帕潔頓則站在很遠的後方。不過，盛點心的盤子其實是半圓形的，半途連接到帕潔頓背後牆壁上的圖案，乍看之下就好像小小的帕潔頓站在盤子前。

她的頭頂傳來一聲要求。

「吶，納巴爾，待會兒也讓我看看。」

「好暗……」

但在齒輪的背後，卻找不到任何可以當作光源的物體。

「但是，魔法光源會受到術者的能力左右，恐怕無法長時間觀看……」

「不過，要對龍族產生同樣的效果，一秒鐘需要五十二張圖，就連用到六十七張，偶爾還會碰到畫面生硬的問題。龍族的動態視力，真的是比人類優秀太多了。」

「聖女大人，我們就是將這些照片一張接一張放映在牆上。」

在房間一角，帕潔頓看著上方大大張開嘴巴。

梅貝兒等不及全部的暗幕揭開，馬上向他詢問動畫的原理。

「只要每秒播放十六張圖，在人類的眼中看來圖片就像會動一樣。依照影像而定，有時也會碰到一秒不放二十二張圖動作就會顯得很僵硬的情況。但只要張數夠多，看起來就很自然。」

「啊，那是……」

梅貝兒聞言停下翻書的動作。

修道長一臉茫然的向她問起之所以製作分析書的理由。

「皮克託修道長，現在可以收起暗幕了嗎？」

「沒錯，指導對這方面有興趣的人攝影方法，數他們如何拍出好玩的照片。」

其中一名技術人員徵求修道長的同意。

『沒錯，因爲很好玩。』

「這種說話語氣……是帕潔頓？你在這裏嗎？」

「我明白讓畫移動的原理了，那要如何連續播放幻燈片呢？」

夏洛兒看到流動的影像，不禁脫口說道。

「除了重複曝光之外，還有一種手法是拿顯像過的照片重新拍攝再與其他影像疊在一起。這張假照片可是做得相當講究呢。」

「來，給你看吧。」

一看到梅貝兒衝過來，他立即指著觀景窗說道。

「哇，帕潔頓真的變得好小～」

她雀躍地呼喊著，一臉著迷地盯著影像不放。

「芭希拉，你坐在椅子上，拿起點心試試看。」

梅貝兒開口要求芭希拉與坐在組合道具中的少女交換。

少女輕輕跳下椅子，踩著輕盈的腳步將位子讓給芭希拉。

「你把點心拿給帕潔頓看看。」

梅貝兒對坐在畫面中的芭希拉作出演技指導。

「嗯～是這樣嗎？」

芭希拉端起點心，手在旁邊晃了晃。

「啊啊～芭希拉～你這樣子好像在欺負帕潔頓耶。」

「咦咦咦～！？會嗎～？」

芭希拉受到梅貝兒的指謫，用空出的手搗住嘴角。

『喔喔～好痛～』

帕潔頓看到這一幕，很配合地在隔了好幾拍之後作勢跌倒。

它那滑稽的動作引發一陣大爆笑，看來帕潔頓的演技相當不錯。

由前往弗雷視察那一天算起，轉眼之間又過了十多天。

「拜託，請聖女大人再出來一趟。」

「我說過，聖女大人非常忙碌，她已經回去處理公務了……」

克利普頓爵士和雷吉娜一起翻閱分析書，打開合成照片的初階講座研究著。

「艾米利奧先生，這本雜誌什麼時候開始販售？」

「書店會依照到貨時間即刻販售，所以在送來拉庫斯途中經過的城鎮，可能已經開始賣了……「

『照樣用我們的時刻。然後當地時刻和鐵路時刻……啊，鐵路時刻是東亞爾提斯人開始使用的名稱。在大多數地區，鐵路時刻都比當地時刻來得晚，因此沒有造成太大的混亂。』

「因爲你們的採訪行爲太過粗暴，議會纔會緊急建立保護人權不受惡質報導侵害的法律。這與機密無關。」

克利普頓爵士一邊說明，一邊將手伸向桌上的小蛋糕，那是梅貝兒試作的點心機器製造的甜點之一。雷吉娜狠狠拍掉爵士企圖偷拿一個的手。

梅貝兒將書交給芭希拉，向艾米利奧問起發行日。

「克利普頓爵士，桑克瓦德事件發生時也像這樣嗎？」

潔妮菲大大打了個呵欠，這才發現克利普頓爵士也在場，連忙搗住嘴巴。

當天中午過後——

艾米利奧這麼說道，拿著三本雜誌走進室內。

「別用你的主觀決定什麼是惡質報導！」

「聖女大人，這是從弗雷送來的書。」

對話突然中斷，讓夫人在意地詢問。

她一邊抱怨，一邊走到辦公室內部的待客沙發坐下，並沒有回到辦公桌前。

那羣激動失控的記者，對警衛與職員們的話完全充耳不聞。

芭希拉端著飲料來到兩人面前。因爲顧慮到納巴爾，梅貝兒坐在沙發最旁邊縮成一團。

另一方面，市政府五樓的大總統辦公室——

看著潔妮菲手忙腳亂地試圖補救現場氣氛，在場所有人都發出了爆笑。

『哎呀，你等我一會兒。』

大批記者堵住入口，讓有事要到市政府辦理的市民們進不去，只能站在大樓外發愁。

「我要看、我要看！」

克利普頓爵士一手擋住雷吉娜，再度伸手去拿小蛋糕。雷吉娜這次無法順利阻擋，克利普頓爵士在她的瞪視下津津有味地大嚼甜點。

「前面只限相關人士可以進入，請往後退。」

「抱歉啦，所以我不是在回來的路上替你包紮了嗎？」

「啊，之前是有這些傳聞沒錯，不過最近好像已經定型爲露米納斯星人了。」

至於合成照片的高階講座，則是介紹了移動幻燈片使用的攝影道具組合。那篇文章裏，坐在桌前的示範人物是梅貝兒。攝影道具組合的地方也補上側拍照片，說明這是欺騙遠近感的陷阱。不只是龍族，只要改變站立位置，人類看起來也會變小，書上還介紹了梅貝兒與帕潔頓一起縮小坐在桌上的影像。

「姑丈那時候好像是桑克瓦德的前線軍士官。」

『將時刻統一真是個好點子。拜此所次，火車班次混亂的問題也減少了。』

「啊，有客人在呀……！？抱、抱歉……」

「聯邦議會通過私有人格權保護法案，是限制新聞自由的先兆嗎？」

「啊，沒什麼……我看到窗外沒有記者……還剩下幾個就是了。」

「老闆娘，這……」

之前多到爆的記者，現在只剩寥寥數人。路面電車也因此得以暢行無阻，自市政府前的車站奔馳而去。

「我只是想將有線廣播的報時統一，看來在對準鐵路時刻方面也派上用場了。」

「嗯，內容看來很有意思呢。」

『不是的，這本雜誌只是說明可以用特殊技巧拍出一樣的照片，至於那些照片真實與否又是另一個問題。不過，這本書相當值得一看呢。』

「是誰踩我的腳！如果你們也是來採訪的，就聽我說～！！」

『記者？喔，真是辛苦你了，梅貝兒。什麼未來人、外星人之類的謠言傳得亂七八糟的。有的還說你能預知未來，之所以發明一堆東西是受到天啓什麼的。』

『哈哈，不過，因爲你救了露比諾，所以我相信你是女神轉生喔。』

「聖女大人握有必須保密到這種程度的重要機密嗎？」

夏洛兒看到兩人的模樣，連忙拿著急救箱衝上前去。

梅貝兒看到他手裏的雜誌，將兩手撐在桌上站起身。

『真是的，全是鬼扯嘛，簡直蠢得讓人受不了。』

「我說過了，沒有這回事。請你們回去。」

自市政府可以望見書店，只見門口張貼著大大的『你也拍得出合成照片·第一期』海報。有市民看見那張海報，立刻拿起堆放在門口的雜誌。

「露米納斯星的致敬使節團已經來到拉庫斯的消息是真的嗎？」

一大早，市政府前便擠滿了大批的記者。不只如此，報紙與寫真雜誌的報導熱潮，甚至變得比之前更加激烈。

「沒有這回事，請你們回去！」

「嗚哇……」

梅貝兒表示不必診治傷勢。

「那種爲所欲爲、毫無章法的樣子的確是很像。」

「我和雷吉娜的父親騎馬到跨越小河的橋上對話，討論騷動的原因。我們彼此都瞭解這個局面是受到索羅裏恩斯報的操弄，但雙方的軍隊裏都有血氣方剛的士兵，最大的問題就是要如何讓大家放下武器。」

梅貝兒一邊收聽廣播，一邊和梅爾奇亞的鐵路公司社長——梅卡特爾夫人通電話。

除此之外，內容更詳細說明如何以同樣的手法拍出寫真雜誌上的照片。雖然製作只花了十天，但完成後卻是很值得一讀的雜誌。

「早安？……現在都十一點了耶……」

她拿著話筒和夫人說話，一邊將目光轉向了窗外。

「聖女大人、勇者大人，這是怎麼一回事？」

梅貝兒伸手接過分析書，艾米利奧將另一本交給克利普頓爵士。

梅貝兒發出一聲缺乏感情的呼喊。克利普頓爵士在訴說往事之餘，以舌頭舔了舔手指上的蛋糕層。

梅貝兒注意到這一點，拿著話筒定近窗邊。

有線廣播的「暢談時事」節目裏，立刻提到合成照片的分析書。

跟在她後面走進來的納巴爾，衣服也被扯破了好幾處。

「我、我還以爲自己會被殺掉……」

「爲什麼你們要這麼拚命地隱瞞呢？」

『咦什麼？梅貝兒，有什麼問題嗎？』

「真是的～我還以爲稍微回答一下問題，他們就會乖乖回去……現在整個一團亂，根本不是釐清疑問的時候……」

警衛與職員們將企圖強行進入的記者們擋回去。

大多數的記者臉或手臂上都有瘀傷，他們在激烈的推擠爭執中弄得滿身瘡痍。

「提早抵達車站，就不必擔心沒趕上車之類的問題了。」

梅貝兒喝了一口飲料，想讓心情平靜下來。芭希拉拿出梳子，替她整理凌亂的頭髮。

「你說的公務，是接見來自露米納斯星的大使嗎？」

『加爾達斯先生，這是否表示寫真雜誌上所刊載的獨家照片幾乎全是靠攝影技術僞造的？』

「是的。我只看了前面幾頁，不過內容可說是相當精彩。」

「這樣啊……謝謝你。大家會有什麼樣的反應真讓人期待。」

梅貝兒露出苦笑，拿著話筒走回辦公桌。

那些記者拚上骨氣也要帶點收穫回去，因此固執地不肯退讓。

『如果東亞爾提斯的時間也能跟著統一，可就幫了我們一個大忙。』

「請考慮到其他人的方便。你們難道就不能以更合情合理的方式採訪嗎？」

「當時的情況也很嚴重。不只冒出莫須有的獨立運動，還捏造出帝國的暴虐形象。對這些假消息信以爲真的僞善貴族與暴發戶將大量的武器與彈藥送到城裏，再加上帝國方面也接到通報，認爲那批武器出線代表有武裝暴動即將發生，因此真的派出軍隊，只差一點點就要被迫開戰了。」

梅貝兒說完之後，站起來定向窗邊。

爲了防止記者們引發騷動，梅貝兒前往一樓大廳接受訪問。然而，因爲被別家報社搶先其他記者見狀也爭先恐後地爭取採訪，別說讓狀況冷靜下來了，根本是火上加油。因爲這樣，她只能以魔法將記者們打飛出去，勉強保住一條命逃回來。

「早安～」睡眼惺忪的潔妮菲一邊打招呼，一邊走進辦公室。

夫人的話令梅貝兒露出頭疼的表情，她在桌前坐下。

「你真是愛說笑。已經有內幕報導流出了，快點將真相公諸於世吧。」

電話彼端傳來夫人起身的聲音。梅貝兒側耳聆聽，遠方似乎有些吵鬧的聲響。

「聽說露米納斯星派了地球觀測隊過來，是否屬實？」

「難道是合成照片的分析書已經完成了！？」

「合成照片的製作方式。注意陰影的方向，仔細地剪下輪廓，準備好的照片縮尺與焦點的模糊程度要配合亮度。這本書可以直接當成分辨合成照片的入門書了嘛。」

「這次新聞報導的狂熱程度，簡直是桑克瓦德事件的翻版。」

「這時候，來自北方的另一支派遣軍追了過來。在我祈禱帝國軍別發動攻擊的同時，索羅裏恩斯報的桑克瓦德分社卻在屋頂升起帝國旗幟。這等於是在告訴那些血氣方剛的士兵『敵人不是帝國軍，而是假藉真實之名行騙的奸賊』。後來我們將原本對準帝國軍的大炮一起轉向報社，炮彈隆隆放個不停……」

「就是說啊，我真佩服他們能寫出這麼荒誕不經的東西。」

「啊，沒關係，這點小傷用魔法就能治好了。」

「就算這樣，你也沒必要連我一起打飛吧？」

對於日常生活中沒有電燈的人來說，即使是睡過頭也該在七點前起牀。在早睡早起的雷吉娜眼中，潔妮菲或許是個脫離常軌的人物也說不定。

因爲擔心而特地從桑克瓦德趕來的克利普頓爵士和雷吉娜分別這麼說道。

「咦？」她看著窗下頗感納悶。只見馬路上的行人從容地通過市政府門口。這一個多月以來，每天一大早總有大批記者湧向市政府周邊，有一陣子沒看到這種悠閒景象了。

梅貝兒頂著一頭亂髮走進室內。

「因爲老闆娘那邊的鐵路一直延續到桑爾米涅嘛。火車經過東亞爾提斯時，時刻怎麼計算？」

「梅貝兒，用魔法把人掃飛會不會太過火了？」

「是啊。當時我在距離桑克瓦德東方三公里處，和帝國軍的先遣部隊隔著一條小河對峙。那支先遣部隊是從東亞爾提斯派來的，指揮官就是雷吉娜的父親——小提魯爾爵士。」

「本來就沒有的東西要如何公諸於世。等等，不要擠……」

「那麼，後來又是怎麼免於戰爭爆發的？」

「請務必召開記者招待會，讓我們採訪聖女大人和露米納斯星的代表。」

雷吉娜看到潔妮菲之後朝牆上的時鐘瞥了一眼，露出驚訝的表情。

『梅貝兒，你聽得到街上的聲音嗎？』

「那是街上的聲音嗎……？好像有點吵呢……」

『嗯，我現在把窗戶打開。我家附近……雖然這麼說，不過是距離兩個區塊的房子，剛剛冒出了黑煙。』

「黑煙？是火災嗎？」

『嗯～感覺不太像。』

夫人似乎不知道該如何回答她的問題。此時有人走進夫人的房間，她拿開話筒與對方交談。這段期間，因爲夫人的手一直掩著聽筒，因此梅貝兒幾乎聽不見任何聲音。

『梅貝兒，抱歉，附近有間出版社被市民闖入後縱火，剛纔的黑煙似乎就是從那裏冒出來的。不好意思，我要去處理列車受濃煙影響無法行駛的問題，下次再聊吧。』

「好的，請多加小心……」

梅爾奇亞的出版社遭人縱火，冒出的濃煙影響列車運行，因此夫人必須儘快想出因應對策。

梅貝兒纔剛放下話筒，電話就鈐鈐鈐響了起來。

「喂，我是梅貝兒。」

『聖女大人，國家治安室打內線電話過來，我現在就幫您接通。』

她再度拿起話筒，接線生在簡短說明之後接通回線。

『聖女大人，治安室有事報告。我們方纔接到通報，位於佛羅里亞與史提諾、桑斯塔格的某間出版社，以及賽利亞、修耶爾的索羅裏恩斯報分社分別遭到市民縱火。』

「縱火！？梅爾奇亞剛剛也發生一起……」

『梅爾奇亞？抱歉，因爲消息尚未送達，我們沒有掌握到梅爾奇亞的情況。啊，請稍等一下。』

治安室的職員告罪一聲，在電話另一頭命令其他職員去確認此事。

『喂，聖女大人表示梅爾奇亞也發生了縱火事件，快去查清楚！』

治安室的聲響透過電話傳來，現場似乎相當混亂，不時參雜著怒吼聲。她聽見有人喊著「阿魯卡也發生了縱火事件，被害報社是索羅裏恩斯！」隨後又是一聲「梅爾奇亞有三間出版社遭到縱火，社名尚未確認！」

『非常抱歉，聖女大人。目前……』

對方拋來的問題令梅貝兒發出了一陣苦笑。

『既然如此，我的答覆是「交給大家明智的判斷力去決定」，可以嗎？』

「明智的判斷力是嗎……」

這時喫早餐已經略嫌晚了點，不過卻是一如往常般蹺掉禮拜的梅貝兒的用餐時間。

兩人在後面聊起天來，另一個市民也加入了他們的對話。

總編輯聽到有線廣播的談話內容，肩膀微微一震。掛在出版社正門上方的招牌，便是寫著『魯莫出版社』幾個大字。

她以開玩笑的口吻說道。講評者似乎很滿意這個回答，開始和梅貝兒聊起天來。

『這………』

『呃～照片……因爲一直拍不到決定性的畫面……所以……我們稍微做了一點修改……』

『出版社有報導的自由……所以……』

「你們沒聽過大總統的就職演說、還有她在禮拜時的訓示嗎？這毫無疑問就是聖女大人啊。」

「龍族？怎麼說呢？」

「不，這感覺正是聖女大人沒錯。」

「如此一來，外星人謠言所製造的騷動也總算是得以落幕了吧～？」

「照片是真的嗎？該不會全都是造假的吧……」

「話說回來，如果龍族要來教人類知識，變身成有賢者風範的白髮老人、或是富有理性氣質的青年不是比較好嗎？」

『我指的不是外星人理論。我本人以及本雜誌的所有記者都深信聖女大人是來自露米納斯星的外星人，因此纔會持續進行採訪。本雜誌刊出的所有報導全是以縝密的採訪爲依據，毫無任何心虛之處。』

「啊，說得也是。」

他那漏洞百出的藉口還沒說完，市民之間已經傳出此起彼落的叫罵聲。

「話說回來，明明沒有人在背後操縱，不同城鎮卻在同一天發生暴動，實在令人難以置信呢。」

出版社的職員們站在人口處拚命阻擋企圖硬闖的市民。在市政府與教會發生過的場景，此時彷佛攻守互換。

『啊，午安！還請你手下留情唷。』

梅貝兒的聲音突然從有線廣播中傳出。因爲是透過電話再加上廣播，因此聲音聽來相當模糊。

「負責人呢？負責採訪的傢伙給我出來～！！」

「你是說外星人理論是正確的？」

雅絲迪兒喝口湯之後，邊說邊翻閱著報紙。

『嗯～這個問題還真難回答耶。我很想肯定地說不是，但是這麼一來，懷疑的人恐怕又會認爲「大力否定纔可疑」吧……』

在一片鴉雀無聲中，有線廣播的播送聲自出版社內部傳來。節目似乎一直都在播放，只是之前被外面的喧囂聲給蓋過罷了。

他們的怒吼聲令總編輯害怕了起來，趕緊轉身逃進出版社將門鎖上。這個行徑對怒火沸騰的市民們來說無異是火上加油。

「別開玩笑了～～～～～～～！！」

在抗議羣衆後方，一名男子爲了排解暴躁的心情，隨口對身旁的陌生市民問道。

梅貝兒一邊咀嚼酥脆的炸香腸，一邊指著報紙說道。

梅貝兒一臉自暴自棄的表情，芭希拉則是在一旁這麼安慰她。

那篇新聞出自最先報導出梅貝兒可能是外星人的皇家報。

手持木棒的市民們砸爛了入口，任憑怒火驅策一擁而上。接下來的經過就和其他受害出版社一樣，化身爲暴徒的市民們先是大鬧一番，最後放火燒了房子。

『容我單刀直入地請教一下。關於聖女大人是外星人的疑雲，事實真相究竟爲何？』

「別擅自無限上綱～～～～～～」

不知不覺間，新的謠言已經在這羣憤怒的市民間悄悄誕生了。

「很難說喔！畢竟這次出問題的是合成照片，而不是外星人理論吧？」

「別生氣了，梅貝兒～謠言之所以會傳成這樣，是因爲大家都很想要了解你啊～」

「不論聖女大人是外星人也好、女神的化身也罷，都比說她是普通女孩更容易讓人相信。』

就在這時候，一名看來像是行政主管的男子走出建築物。他手拿由厚紙板作成的擴音器，對包圍出版社的市民們大聲疾呼：

不過對於那些熟知梅貝兒的市民來說，倒是一下子就聽得出來是她本人。

她指著攤開的報紙，上頭是皇家報發表的宣言。

「那畢竟只是傳說吧？」

「總編輯，再回到剛剛的話題，這些照片是怎麼拍攝的？」

至於縱火事件——

「報告晚點再說沒關係，有什麼事是我幫得上忙的嗎？」

「雜誌上刊登的照片到底有多少是真實的！？」

「嗯，沒有那種凜然的氣勢。」

瞬間，所有人的目光全集中在那名總編輯的身上。

「既然如此，雜誌上刊出的照片全都是真的咯？你有辦法證實一切都是真的嗎？」

『喂～你好～我是象徵性的大總統，梅貝兒·瓦伊斯～』

第二天——

梅貝兒直接將自己的想法說了出來。『請通融一下』聽到她這麼說，講評者催促她回答。

也許是被對方的氣勢給壓倒，只見總編輯雙腿有些發軟，他吞了口口水。

「同時縱火嗎？好驚人的數字。」

「嗯～」市民們似乎覺得哪裏不太對勁，一起發出了沉吟。

講評者和梅貝兒透過電話彼此打了聲招呼。

她那開朗的語氣，令部分市民們感到困惑不已。

三人談論的，正是昨天爆發的縱火事件。根據報紙所述，有多家出版社在昨天的縱火事件中遭殃。幾家出版社因此而破產，有些報社甚至連今天的早報都印不出來。

「自由裏可沒有僞造的自由～～～～～～～～～」

這是一個嶄新的觀點。

新謠言誕生的同時，也伴隨著疑問。

「你看到聖女大人被寫成外星人的時候，有什麼想法？」

這次帶報紙過來的，依然是雅絲迪兒。

「雜誌的內容有多少是真的？」

「請別擅闖！這裏除了相關人員之外禁止進入！」

『不，怎麼能勞煩聖女大人……』

與她同桌的，還有雅絲迪兒與芭希拉。雅絲迪兒和她一樣不喜歡參加晨間禮拜，將這個時間過來喫早飯當作每天的例行公事。相較之下，芭希拉不但老實參加禮拜，還等梅貝兒到了才一起共享早餐。

總編輯不禁詞窮了。

治安室職員以惶恐的口吻回答後，掛斷了電話。

總編輯試圖壓制住衆人的責難，但市民們的怒火已經完全爆發了。

『聖女大人，我是負責講評的加爾達斯。』

原本聆聽著廣播的市民們，再度將目光轉向總編輯。

「皇家報宣稱他們過去從未刊載過合成照片，帝國時報也在緊急確認是否有刊載過合成照……截至目前爲止，我還沒看到有人提到外星人理論是錯誤的。」

在拉庫斯，抗議的市民們也包圍了出版社與其服務處，場面一觸即發。只見他們手中全拿著弗雷研究所製作的合成照片分析書。

「哇～事件規模比桑克瓦德事件還要大！？」

「你也這麼覺得嗎？我倒認爲聖女大人不是外星人，而是龍族變身的。」

『原來如此。正如加爾達斯先生所說的一樣，影子的方向的確很不自然。檢察影子，對分辨合成照片來說是很管用的一招。』

剛剛阻擋市民的職員們此時就站在總編輯背後，他們察覺情況不妙，紛紛拔腿準備逃入出版社內。

『我們所寫的報導，沒有絲毫的造假。』

站在最前排攤開雜誌的那位市民再度以強硬的口吻質問。

雅絲迪兒以溫柔的眼神看著她們兩人，伸手拍了拍報紙。

「但是，聖女大人有很多龍族朋友，其中一個還能變身成人形耶。說不定她也是……」

她喃喃說道。

「喂～！！負責人給我出來！」

「我在街上買東西時曾經看過聖女大人，她是個很普通的女孩子喔。看來平凡，卻作出驚人的發明、發揮足以結束戰爭的領導力，真教人不敢相信。」

『哎呀，果然是要問這個問題嗎？』

總編輯以斬釘截鐵的口吻堂堂回答市民們的問題。

『是聖女大人？和平常給人的印象截然不同呢……』

「拜託，別鬧了～」

『啊～各位在場的市民們，我就是雜誌的總編輯！』

在市民們此起彼落的問題中，總編輯斷然回答。

剛纔那副理直氣壯的態度已消失得無影無蹤，總編輯吞吞吐吐，一副欲虧口又止的模樣。市民們冷冷的目光全聚集在他的身上。

站在最前排的市民攤開雜誌，將問題照片拿給總編輯看。一旁的市民則是打開另一本說明類似構圖照片手法的合成照片分析書。

「經過這一番折騰，趕搭謠言順風車的寫真雜誌幾乎全都休刊或是停刊了吧。」

「先不提什麼賢者，應該沒必要變成女性的樣子，而且還是年輕女孩子……」

梅貝兒坐在修道院的餐廳裏，看著報紙瞪大了雙眼。

「嗯。不過，假設聖女大人是龍族的化身，她的龍族朋友也會變成年輕女性，這該不會是代表……龍族只能變成女孩子？」

『這麼說來，魯莫雜誌的跨頁照片看來相當可疑啊。』

「原來如此，聽你一說……」

『接下來……啊，聖女大人好像來電了。將電話接過來。喂～請問是聖女大人嗎？』

「不是有個傳說提到，人類以前曾經向龍族學習過語言和知識嗎？」

『那個……關於……照片的問題…………』

「嗯，如果在不久之前，這麼想的確沒錯……」

梅貝兒端起杯湯喝了一口。

「可是現在有鐵路，只要幾天就能將貨物運送到南亞爾提斯全境。這次變成騷動引爆劑的合成照片分析書就是最好的例子。而且有線廣播也談到分析書的話題，只要有線路，不論在哪裏都能收到廣播的即時新聞……所以纔會演變成這樣吧？」

「該說是時代的演進嗎？社會變得還真快啊。」

聽完梅貝兒的說明，雅絲迪兒大大嘆了口氣。

「就是因爲你做出足以改變世界的大發明，纔會被人當成外星人～」

「芭希拉～我纔沒做出什麼大發明呢。」

梅貝兒一臉厭煩地否定芭希拉的說法。

「我不過是將已知的知識結合在一起。鐵路只是結合了法蘭克市長的蒸氣火車頭與沙庫拉斯的水力列車；電話也只是用電報技術，配合拉庫斯原有的麥克風與擴音器而已；有線廣播是我在發表大總統就職演說時，心想即使只有聲音也好、爲了讓更多人聽到而準備的。後來有人想到可以放送晨昏禮拜的內容，在不知不覺間，就變得每天都有各式各樣的節目可以聽，並不是我設想……」

「不過，一開始是你將它們結合起來的啊？」

「嗚……或許是吧……」

芭希拉這麼強調，梅貝兒一臉憔悴地遭擊沉了。

她面前的雅絲迪兒一直默默地喫著早餐。

「好了，我先走一步。」

雅絲迪兒用餐完畢後，率先站起來告退。

梅貝兒悶悶不樂地拾起頭。

「雅絲迪兒老師，你今天有什麼行程嗎？」

「我待會兒要爲明天的正式觀測做最後一次討論，必須做好萬全的準備纔行。」

她如此問答，將托盤放在報紙上一同端起來。

「梅貝兒，你今天要過來參觀嗎？」

雅絲迪兒揮揮手，將托盤放在回收臺上，走出了餐廳。

「那我走了。明天露米納斯星通過太陽表面的時間是十點五十分過後，不要遲到了喔。」

拜此所賜，雙方的相關人員也度過了久違的平靜時光。

梅貝兒搖搖頭，抬起頭對雅絲迪兒笑著說道。

「不了，我得將所有的文件都處理完，這樣明天才有時間參觀。」

這一天，幾乎沒有任何記者到教會與市政府來採訪。