第三章 碰見龍族了

一條寬闊的大河深深刻劃在土地上，流過無邊無際的廣闊大地。

河川的水量豐沛且清澈無比，河水呈現漂亮的綠色，由水面便可看出河底有相當的深度。

位於河谷上的大地似乎也是擁有豐富水源的土地。只見水田與麥田在地面擴展開來，中間佈滿無數的水路與運河，而大地上處處留有大片的森林，那裏的樹木正好成爲田野的防風林。

好幾道瀑布從大地朝河川流下，高度大約有八十公尺左右。瀑布的形式各有不同，有些從懸崖上一直線向下流去，有些沿着斜坡打出白色的水花傾注河中。

懸崖之間散佈着平緩的斜坡，是最適合建立城鎮的地點。其中有一塊地壓倒性地寬廣，這片延伸到河邊的斜坡上建築了一座大都市。

「嗯，這可真棘手。」

布魯諾站在位於河岸邊的高臺上，一臉茫然地眺望着港口。

這裏是由帝都沙庫拉斯上溯費魯維河約一千六百公里處的都市凱歐西，由帝都前往龍之山脈最短路徑上的河港都市。

大型的軍用船團正駛入港口，船隻總共有五艘，同時讓其中三艘進入港口，似乎便已到達極限，另外兩艘船正在上游一點的地方，等待港口空出位置來。

許多運貨馬車與人羣正在下船，由港口使用纜車，將他們送到懸崖上方的地面上。

港口設置了三臺纜車，採用同時讓兩臺纜車交互上下，在半途中交錯而過的吊桶式設計。其中一邊的纜車裝載着行李，那是一次可以搭載四輛馬車的大型纜車，纜車下方流出大量的水，纜車設計成靠水的重量控制上下，不需要的水會通過排水溝流向河川。當大部分的水都已排出時，纜車便會『匡啷』一聲搖晃着登上坡道。

「亞薩西尼歐大人，那就是第二批調查隊嗎?」

「根據報告，好像是來自東亞爾提斯的兩千人增援部隊。」

布魯諾不快地看着搬運作業，淡淡地回答部下提出的問題。接着，他抬起頭看向懸崖上方。

在市街郊外的廣場上，有個大型的野營地。

「來自沙庫拉斯的兩千人軍隊與來自尤貝拉斯的一千人軍隊正在那裏等待出發。他們要在這裏會合，然後前往龍之山脈吧要是救世勇者也在裏頭，那就很難出手了。」

布魯諾一邊看着那幅景象，一邊吐露心中的苦悶。

「索爾提斯的勇者到底在哪裏呢?」

「如果知道的話，我們就不用那麼辛苦了。」

布魯諾帶着漠不關心的口氣回答部下。

「是奇巖高地。這裏雖然比不上龍之山脈，但既是神龍居住的土地之一，也是我們的聖域，不是嗎?」

「對、對不起。以後我會注意的。」

布魯諾的目光停留於建在奇巖高地上的兩個城鎮上。

領袖的價值，端看他能在多早的階段下達指示而定。在分秒必爭的戰爭之中，直到弄清一半的情報才採取行動，是愚昧的領袖，就連只知三成動作都嫌太慢了。無法在只清楚兩成情報的時間點作出決斷，就稱不上是個成功的領袖。

布魯諾以銳利的眼神瞪視打斷他說話的部下。大鬍子的臉上表情寫着「糟糕」兩字，焦急地退離布魯諾身邊。

布魯諾着眼於地圖上的謝貝斯，將視線轉向河川的上游。

他將目光焦點集中在地圖上．

布魯諾看着地圖確認位置。

一名部下對布魯諾的決定提出異議。

「亞薩西尼歐大人，已經得知邪教勇者的所在地了！」

第六隊長說着，攤開揉成一團的紙，他帶來的是張報紙。

好了，此時在帝都沙庫拉斯

「他們根本沒有從桑克瓦德的自治戰爭未遂事件中學到任何教訓。」

「雖然如此，但也不代表這就是捏造的」

「亞薩西尼歐大人，那我們要採取什麼樣的方式移動?如果由港口搭船前往的話，那大概需要七天左右的時間。」

布魯諾完全無視於一旁的部下說：

於是，布魯諾搭上平底舟，航向大地深處，就此消失了蹤影。

「報紙上報導了救世勇者的行蹤啊，這可不是大事一樁嗎7．

「因爲有一羣聽信新聞報導的僞善笨蛋提供了大量的武器彈藥，搞得桑克瓦德的民衆騎虎難下，只差一步就要開戰了。」

如此一來，他們在追蹤的勇者也有可能造訪這裏的教會，然後：說不定他們還會以教會爲根據地，在奇巖高地採取什麼行動。

布魯諾否定第六隊長的話。

幹部議員們齊聚在作爲帝國議會議事堂的時鐘塔最頂樓的房間裏。他們圍在房內備妥的圓桌邊，進行自由討論。

「這個大規模的調查隊，也許是用來吸引我們注意力的誘餌」

「我們以新聞報導是正確的爲前提，將據點栘至謝貝斯。」

「今年是聖歷八〇三年吧！！事件發生在神龍歷三三四八年，今年用神龍歷來算，是三四八六年嗎?嗯接下來就拜託你了。我的四則運算很差」

「帝國雖然認同新聞報導的自由，但可沒連這種無節操的報導都認同啊。」

「他們不知道在龍之病的危機高漲之時，寫出這種報導算是一種妨害嗎?」

一名部下收到布魯諾的指示後趕緊行動。

「原來如此，因爲葛雷西地區散佈着無數的運河吧。」

布魯諾纔剛剛說完這句話之後

布魯諾一時間難以作出決斷。

「雷文和維翰姆，這裏是從前的」

男人們向布魯諾敬禮之後，分別朝不同的方向出發。

「負責康希爾地區的搜索部隊有聯絡嗎?」

二個世紀半之前，也就是帝國大統一時，聯合王國的大軍曾跨越巖之山脈，前往對加入聯合王國一事態度消極的葛雷西侯國。正確地說，那個事件發生在神龍歷三：四八年的十月六號。當時建造的道路，到了現在也還能」

蓄大鬍子的男人接着發問。

「發出電報吧，首先通知雷文和維翰姆的人『對異教徒模樣的旅行者保持警戒』。然後，要求賽涅拉的搜索部隊確認新聞的真實性爲何。」

「我深表同感。現在這種情況，神龍教團的激進派很有可能正在追蹤勇者的行蹤。真希望他們別作出『告訴神龍教徒勇者所在地』這種幫助敵人的行爲。」

有人走向港口，有人前往公共馬車或運河水上巴士的搭船處。

聽到這消息，布魯諾臉上浮現複雜的表情。

「而且，萬一勇者經過凱歐西這裏」

「跨越山脈的大軍，攻進了葛雷西侯爵逃入的謝貝斯城。這樣一來，只要上溯這條河」

「艾特拉?他們居然前往康希爾地區我以爲他們一定不會往北方走的。如果這是事實的話，可說是完全出乎我的意料之外。」

如果這是確定的情報就不需要考慮那麼多了，但偏偏情報的來源卻是曾有過捏造前科的報社，他不得不考慮這是個謊言的可能性。

「我不會叫一介民間企業考慮到公共利益，不過至少希望他們現在能想想，自己的報導會造成什麼樣嚴重的後果。」

瀏覽報導的議員臉上浮現不快神情，『唰』一聲地撕破了報紙。

帝國議會的幹部議員們，正因新聞報導的事而騷動不已。

從奇巖高地流出的河川，一點一點地匯聚在一起，形成龐大的水流後再流出高地。謝貝斯位於奇巖高地的西南側，是建造在河川沿岸的城鎮，現在爲費魯維河支流的港口重鎮?正繁榮發展中。

「亞薩西尼歐大人，雖然您說要移動據點，但情報還不夠充足啊。」

布魯諾的表情變得越發危險了。

「請看這張報紙。雖然是四天前的事情了，不過，邪教勇者與他的隨從，似乎有到過康希爾地區，一個名叫艾特拉的城鎮」

「就算沒標在地圖上也可能是有的。不，是應該會有。」

「是聖歷幾年呢你說什麼?」

「又是索羅裏恩斯報嗎?」

「搜索部隊的常駐地點是哪裏?」

「此外，一旦有新動態發生，我們可能不待全員到齊就展開行動，我會把指令留在地下教會中，晚到的話就參考指令行動吧。」

「好，我知道了呃，那今年是神龍歷幾年啊?」

第六隊長大鬍子與另一名部下在旁邊以布魯諾聽不見的聲音竊竊私語着。索爾提斯教是佛爾提亞斯大陸最大的宗教，影響所及，使得索爾提斯教所使用的聖歷也遍及各地。因此即使是神龍教徒，也在不知不覺問習慣了這種曆法。現在要重新拿出神龍歷，對他們而言反而是徒增困擾。

「如果他們真的在康希爾，要到葛雷西地區來，就得繞過北方的尤貝拉斯，不是走羊之山脈的東側就是西側不，如果不走葛雷西地區，而是從西方的阿爾根海那一側前往龍之山脈」

巖之山脈的東方是霧之沙漠，而艾特拉是位於沙漠南東方的城鎮。流過那裏的溫特河，通過巖之山脈附近。

不過，那裏也是近期才變成神龍教徒的聖地。在那之前，由於當地是火山地帶衆多的溫泉地之一，因此被民衆作爲溫泉療養場而繁盛起來。當然，這兩個城鎮從過去開始，就建有索爾提斯教的教會。

失言的部下慌忙一個勁兒地道歉，又往後退得更遠了。

「索爾提斯的勇者目標地如果不是龍之山脈而是這裏的話」

一片高地在被巖之山脈包夾的西側延展開來，那裏有無數河流錯綜複雜地流過。再加上有許多岩石受水流侵蝕，形成奇妙的形狀這個地區被稱爲奇巖高地。

「問題可大了。索羅裏恩斯是一間以『別人的不幸就是最大的娛樂』爲信條，讓人頭疼的報社。他們會誇大新聞事件，如果沒有事件，那麼就算是用捏造的也要寫出報導，所以，這篇報導也不知道到底可信度有多少?他們還有曾經因爲捏造報導，差點引發戰爭的前科呢。」

房間裏除了議員們之外，還有數名男女神官。神官們負責書記與準備等工作，是議會的幕後工作人員。

「亞薩西尼歐大人，您怎麼了?」

「只有定期報告，關於發現的報告仍沒有」

「那個～～雖然亞薩西尼歐大人這麼說，但我想康希爾地區應該沒有路能夠通往奇巖高地纔對」

「桑克瓦德嗎?當初之所以會發生那個事件，也是因爲他們捏造出不存在的獨立運動，甚至寫出帝國壓榨居民等毫無事實根據的報導吧。」

「不過，撰寫這篇報導的，是索羅裏恩斯報還真讓人難以判斷啊。」

蓄着大鬍子的第六隊長就衝向高臺，那個男人手中握着揉成一團的紙片。

布魯諾看着報紙的版面，表情變得更加複雜。

「是、是這樣嗎?我還以爲總算是找到線索了」

「聖歷是什麼東西，你跟我提聖歷！？那不是索爾提斯教的歷法嗎?身爲神龍教徒，就該使用神龍歷，今年是神龍歷三四八六年。」

「那個～～亞薩西尼歐大人。神龍歷三三四八年是聖歷幾年呢?如果不用聖歷來算，我有點」

布魯諾指着地圖上的奇巖高地，陷入了沉思。蓄着大鬍子的第六隊長，忍不住詢問布魯諾究竟是怎麼回事。

『是！』

「雖然向各地派遣出搜索部隊，不過他們從沙庫拉斯出發之後，至今已經十二天了。直到今天都還沒有掌握到任何消息，這到底是怎麼回事?」

「那麼就此散開，你們各自選擇方式移動吧。」

「是，我這就立刻去發電報。」

布魯諾以嚴厲的言詞駁退部下的意見。被他這麼一說，表示反對的部下似乎也沒辦法繼續說下去了。

由於奇巖高地是龍族的棲息地，因此對神龍教徒而言，也是個聖域。之所以會成爲龍族的棲息地，是因爲那裏是火山地帶，地熱甚高的緣故。

「雖然已經把繼續尋找勇者的任務交給搜索部隊，但在找到之前，我們所能做的，也只是在最短路徑上守株待兔而已。真是令人感嘆啊。」

「我把它唸出來。『七月二十五日，在艾特拉目擊救世勇者。未能掌握他們之後的行蹤。雖然教會相關人員因爲保密義務而三緘其口，但根據教會的孩子們表示，勇者與隨從是從艾特拉一起搭船離開。本報記者會根據這個情報繼續追蹤勇者，敬請期待後續報導』，以上就是報導內容。」

「這是真的嗎，第六隊長?」

究竟該怎麼做纔是最好的，布魯諾正根據現有的情報拚命地搜尋答案。

「此刻索爾提斯的調查隊已經集結，我們若集體移動未免太過顯眼，也會帶來危險。還是在這裏分散，等到了謝貝斯再會合吧。我會利用運河搭乘平底舟移動。晝夜航行的話，應該五天後就能抵達。」

「那些傢伙八成只想着如果疾病蔓延、社會混亂，報紙就能夠大賣。也不想想一旦疾病蔓延，他們自己與家人說不定也會病死的，怎會作出如此膚淺之事」

發問的男人接受了布魯諾的回答。

「難道說，我完全誤解了嗎」

「這兩個地方，確實有索爾提斯教的教會吧。」

布魯諾看着男人們的臉龐，追加註意事項，部下們一臉認真地聆聽着他所說的話。

布魯諾如此說道，有點刻意般地嘆了口氣。

「明明已經獲得情報，卻還要維持現狀?那是愚者的行爲。我威覺不到留在凱歐西的必要性。我是在推測邪教的勇者會跨越山脈，或是對聖地做出什麼舉動的緊急情況下作出指示的。如果你對移動地點有意見，那就提出相應的論點吧。」

布魯諾回答他的問題，同時表情也變得更加危險了。

布魯諾的視線從地圖上的康希爾地區移動到葛雷西地區。

布魯諾的表情變得危險，他將地圖取出並攤開來。

一名部下以畢恭畢敬的態度回覆布魯諾的確認。

「賽涅拉?幾乎位在康希爾正中央的大都市嗎?」

第六隊長一臉遺憾地看着報紙，接着將報紙擰爛，拋進高臺上的鐵絲制垃圾桶裏。

「賽涅拉。」

布魯若手指着地圖，推測着這個可能性。

「亞薩西尼歐大人，有什麼問題嗎?」

「目擊到勇者的艾特拉是位於溫特河主流的城鎮，而賽涅拉在支流。直到情報傳達爲止，很費時間。再說，當地的負責人也有可能還沒聽說這個消息」

「啊，那次真的很危險。帝國和桑克瓦德的民衆明明都不想打，卻莫名其妙被逼向開戰一途」

對幹部議員們來說，這個事件似乎留下了鮮明的記憶。只見回想起當時情況的議員們，臉上一致浮現了沉重的表情。

「對了，當時索羅裏恩斯報社的桑克瓦德分社爲了避免遭帝國軍攻擊，還在屋頂上揚起帝國的旗幟，對吧?」

「沒錯、沒錯。多虧看到帝國旗幟的桑克瓦德軍年輕士宮理智斷線，朝索羅裏恩斯分社發射炮擊，才免除了一場戰爭。因爲那個舉動，讓雙方發現到原來彼此只是被報社煽動，而化解了誤會。不過」

「不過在那之後，索羅裏恩斯報社還嚷嚷着什麼『用炮彈攻擊報社，是對報導機構施壓』、『我們絕不向打壓言論自由的暴力屈服』。」

「哈哈哈，現在回想起來，還是覺得他們活該啊。那就叫自作自受，因果報應吧。」

「我有同感。應該叫他們『玩汽球的笨貓』。因爲覺得汽球很有趣而越玩越起勁，結果伸出爪子『砰』一聲地弄破了汽球，還對汽球主人嗚嗚低吼呢。」

議員之間發出了乾笑聲，剛剛的玩笑似乎梢梢平息了他們對報社的怒氣。

「對了，當時的英雄還沒有到嗎?」

這時，身穿氣派修道服的索爾提斯教大司教說道。大司教的這句問話，讓議員之間議論紛紛。

「哎呀，他今天也遲到了?」

「他這遲到的老毛病怎麼還是改不了啊。」

這時

「抱、抱歉，已經開始了嗎?」

一個臃腫到彷佛快讓地板下陷的男人，滿頭大汗地走進屋內。

男人張大嘴巴呼呼喘着氣，滿臉通紅的他，看起來搖搖欲墜的樣子。好幾個議員與神官邊看着那個男人，邊忍住了笑。

「克利普頓爵士，你怎麼這麼晚纔來?會議早就開始了。」

「抱歉，因爲電梯故障了，我是拚了命爬樓梯上來的。」

遲到的男子邊走向自己的座位，邊說着。

「故障?電梯故障了嗎?」

「不是，我的意思是要妳別魔法用過頭，在半途就將體力耗光。還有，別在用魔法壓住裙子那種多餘的事情上浪費體力，」

「哇～～我們已經爬很高了耶。溫特河和杜拉鎮看起來變得好渺小。」

「我先問一下，梅貝兒小姐的行李要怎麼處理?」

現在放在運貨臺上正要搬過去的是納巴爾的揹包。梅貝兒將他的揹包固定在運貨臺上。而垂掛着平底鍋等東西的揹包，則是揹在她自己的肩上。魔法之杖放在揹包上方與毛毯固定在一起。

聽到納巴爾的話，梅貝兒揹着揹包的肩膀垂了下來。她原本期待聽到更溫柔的話語，這些話讓她忍不住心裏想着「果然如此」。

「真是的，要是體力耗盡看妳怎麼辦?」

「我有用魔法讓三分之二的體重飄浮起來，所以不用擔心啦。萬一棧道真的崩塌了，只要讓身體完全飄浮起來就沒問題了。」

「拜此所賜，奇巖高地周邊被視爲神龍教團的聖地。從那之後，溫泉療養客就漸漸減少了。溫泉地在不知不覺間廢棄，道路似乎也因爲人們不再使用而未加整修。這種事真是讓人困擾，對吧?」

「因爲吹上來的風還很乾燥，爬升一千公尺甚至會下降十度喔。如果這裏有霧的話，溫度下降程度就是每一千公尺五度了」

「啊，那邊那位神官，麻煩你到下面去將寫着『故障』字樣的紙拿掉。這對克利普頓爵士來說，是趟不錯的運動吧。爬那段樓梯少說也有瘦一公斤吧?」

大司教看着臃腫的男人喃喃說道，深切地感受到時光的無情。

「而且，我們得一邊確認腳底的狀況，一邊前進對吧，這樣會比平常走路慢很多．還有，我想我們一小時應該走不到兩公里。所以，就算一天走上十個小時，至少也要花個四、五天才能穿越這裏。」

納巴爾正要邁開步伐之際，卻注意到梅貝兒貼在山崖上。只見她往上攀爬了大約一公尺後，拔下生長在巖壁間的野草。

他們現在分別站在崩落得很嚴重的棧道兩側。納巴爾負責將行李拖向前方的棧道，而梅貝兒的工作則是留在原來的棧道上，將行李固定在運貨臺上。

她大聲地對他說道。

「梅貝兒小姐，妳那麼靠近道路邊緣是很危險的。畢竟棧道已經腐朽，不知道什麼時條會崩塌下去。」

不過，地圖上並沒有畫出這條棧道，只是用紅線標示着這附近有道路而已。從地圖上完全看不出棧道是如何曲折，又有着什麼樣的高低起伏。

「四、五天」

「折斷草莖之後，會有黃色的液體流出來吧?將這種汁液塗在傷口或燒傷上，有抑制發炎的效果。」

其實納巴爾會那麼擔心也是理所當然的。自從開始攀越山脈以來，梅貝兒就一直揹着行李，讓人很擔心她的體力能不能負荷。

「納巴爾先生也很替我擔心，對吧？」

而他們的目標，就在那段有屋頂的棧道，沿着山崖緩緩繞過去的對側。

但是，梅貝兒那麼說也有她的道理。她選擇使用魔法讓身體連同行李一起飄浮起來。使用魔法會消耗一定的體力，和不使用魔法、但要爬山兩者相比，哪一種方式會比較累呢?或許就梅貝兒來看，用魔法負擔身體三分之二的重量，是最不會消耗體力的狀態吧。

「對了，天氣變得涼爽多了。我想我們應該連這座山的三分之一一千五百公尺都還沒爬到．不過從早上就改穿冬裝，果然是正確的。」

天上是藍藍的晴空，而一望無際的砂地則是在天空下蔓延開來那是霧之沙漠。不過，現在砂地上到處佈滿了水潼，爲四周與砂丘北斜面染上了綠意。儘管現在是有霧、溼氣又重的季節，但那裏可是沙漠。在向陽的斜面，酷熱會使土壤中的水分跟着蒸發。野草還是在遮蔭多的北斜面長得比較茂盛。

「大概是十一點左右。不過因爲看不見太陽，不是很準確就是了。」

梅貝兒一邊手拿指南針，一邊報上大約的時刻。

棧道撞上突出的岩石，進散成無數的碎片。其中一片木板以長邊方向爲軸心翻轉着，乘着風逐漸遠去。

納巴爾不顧梅貝兒的忠告，一心急着趕路。

一個瘦小的男人輕輕舉起手，承認自己做的壞事。

和之前不一樣，他們的揹包此刻塞得圓鼓鼓的，上頭還綁着捲起來的毛毯與擋雨布等東西，變成很沉重的一大包行李。

紋巴爾一邊抱怨着，一邊將摺疊好的摺梯綁在揹包上。

「沒錯。不過，這是指由地圖上來看大約有六十公里。說不定其實有一百公里那麼長呢。」

「不過，真虧他們能在這種斷崖絕壁上建築道路耶。這條棧道好像是在帝國統一戰爭時，爲了跨越山脈、進攻葛雷西地區而建造的。光用看的就能明白，這是多麼艱難的工程啊。」

梅貝兒越過摺梯後說着，輕輕喘了口氣。

「我想只要看看上面就能明白，前面的路途一直被霧氣籠罩着，接下來也不用期待會有陽光了。身體發冷，可是會喪失體力的唷。」

「說真的，道路一旦缺乏整修，不用多久就會荒廢了。」

考慮了一會之後，納巴爾決定休息。

梅貝兒說着，把地圖轉向了納巴爾。

他們正行走在建造在陡峭山崖間的木製棧道上。

在她說話的期間，納巴爾仍不停地往前走。雖然這麼說，但因爲納巴爾一邊慎重地確認腳邊的木板有沒有腐朽、一邊前進，因此他們的距離也沒有拉得太遠。

納巴爾摺疊着摺梯，十分慎重地進行着手上的作業。

「你拿摺梯給我的時候，我還在想『拿這個幹什麼啊?』，沒想到還真的很好用耶。」

「好，沒問題了。」

「沒辦法，我們就在那個有屋頂的地方喫午飯吧。那附近好像有泉水湧出，棧道下面也建造了小屋。」

「我找到了不錯的藥草耶。這是對滋補強身很有助益的藥草，還可以降低因運動而上升的體溫喔。等我稍微調理過之後，再配着午飯一起喫吧。」

納巴爾重覆着梅貝兒的話，一臉不高興的表情。

相對地，梅貝兒則是完全欠缺該有的緊張感。

梅貝兒的身體微微顫抖着，她邊說話、邊將衣袖拉了下來。

這是會使用魔法的梅貝兒，與不會使用魔法的納巴爾之間的認知差異。

「當時的英雄，如今也只是個肥胖的大叔嗎?」

梅貝兒照着納巴爾的話伸出了右手，納巴爾緊緊握住她的手，溫柔地將她拉了過來。梅貝兒的腳總算平安地抵達前方的棧道。

「原來你是擔心這個啊。」

「現在幾點?」

在梅貝兒說着這些話時，納巴爾腳邊傳來一陣呵吱吱嘎嘎瞄的聲響，他立刻將手架在岩石上、好減輕棧道的負荷，但棧道卻在轉眼間陷落下去。

度超過六十公里才這麼說的嗎?」

一條大河迂迴流經沙漠，那是溫特河。倒映在河面上的藍天與積雲，此時正展現出一股夢幻般的氣氛。看到了這一幕景象，有船隻通過時，那混濁的河水簡直不像真的。

在河的這一側，可以看到宛如縮小模型般的街景。那是他們要跨越山脈、前去投宿的城鎮，位於沙漠中的港口杜拉鎮。

順帶一提，梅貝兒身上穿着冬季的修道服。雖然現在是夏天，但她似乎考慮到山裏的氣溫，早早替換了衣服。不過因爲還很熱，她將衣袖捲到了手肘附近。

梅貝兒看準時機，揹着揹包開始跨越摺梯。

納巴爾嘆了一口氣，開始舉步往前走。

眺望出去的景色之美讓梅貝兒不禁發出歡喜的叫聲。

聽到納巴爾說的話，梅貝兒用沒有高低起伏的聲調開着玩笑。

「喂，妳可要小心點喔。」

兩人一旦碰到棧道崩落的路段，就拉出摺疊式的摺梯架在上面，走向前方的棧橋。

當初修築棧道的目的，是爲了讓軍隊跨越山脈一舉進攻。不過在那之後，爲了讓旅人方便利用，一路上，每隔幾公里，都建有可供住宿的小屋。當然，小屋也附有簡單的廁所。

「不要緊啦。我用了魔法讓身體四分之三的重量飄浮起來，不會給摺梯帶來負荷的。」

梅貝兒一邊在棧道上前進，一邊開始說明起來。

「好了，把手伸出來。」

梅貝兒回到道路上，將採來的草遞給他看。那株藥草有着紫紅色的莖，左右對稱、生長着厚實的葉片。

棧道是每隔一定間隔，就在山崖上鑿洞插入橫木，再在橫木上搭起木板做成的。棧道底下有無數的橫木插進山崖中，豎立在下方的支柱補強了道路。

「提魯爾爵士，能不能請你別開這種玩笑」

這條棧道加裝了看起來很堅固的欄杆，是用來避免墜落意外的設備。除此之外，爲了防止下雨或碎石程度的落石，有些地方還加蓋了屋頂，是條頗爲氣派的棧道。

「摺梯是鋁製的方形鋼管，輕鬆伸展就有將近六公尺長，但重量卻只有八公斤，耐重一百八十公斤。再加上附有大型的橡膠滾輪，摺疊起來綁在行李上，就是二口便於搬運的臺車了。而且又有滑動式的運貨臺，要把行李搬上去也很方便，設計十分優良。教會借了個在翻山越嶺時很管用的東西給我們耶。」

爲了重新振作起來，梅貝兒由棧道俯瞰着下方。

「當然啦。要是梅貝兒小姐動彈不得，妳以爲誰得揹妳啊?」

梅貝兒在搖晃的摺梯上緩緩前進，棧道與棧道問的距離有五公尺，下方是高度超過三百公尺的斷崖絕壁，萬一掉下去就完蛋了。何況摺梯受到往上吹的強風影響，走起來很不穩。

納巴爾如此反問，總算停下了腳步。

「我來的時候，電梯還很正常地運轉着呀。」

「六十公里?」

梅貝兒目送着墜落的棧道輕聲說道。

「納巴爾先生，你也換穿一下冬裝比較好吧?」

「就繼續揹着呀，這樣比較輕鬆嘛。」

「喔，那是我動的手腳，因爲最後到的一定是克利普頓爵士嘛。」

身爲關鍵人物的勇者一行人，對沙庫拉斯所發生的騷動毫無所悉

那名臃腫的男人露出厭惡的表情，對着命令一臉驚訝的年輕神官去辦事的男子抱怨道．

相對的，納巴爾則是依然穿着夏季服裝。

「不，比起擔心體力，現在應該先儘快通過這條狹窄的棧道。衣服等到喫午飯時再換就行了。」

「嗯?梅貝兒小姐，妳在做什麼?」

「我能夠理解你想要儘快穿越這裏的心情啦。可是納巴爾先生，你是因爲知道這條棧道長

搭載在運貨臺上的揹包平安地運往前方的棧道。納巴爾立刻解開繩索，將揹包從運貨臺上拿下來。

「是嗎?拜託妳千萬別把體力耗盡了。」

梅貝兒問他。

其他議員們紛紛提出這樣的疑問。

梅貝兒以小跑步追向納巴爾

「呀，納巴爾先生好色，」

在梅貝兒解開魔法的瞬間，棧道再度嘎吱作響。木頭碎裂的『咯吱咯吱」聲響起，棧道變形着往下沉。就在一聲巨響之後，棧道伴隨轟然作響的崩塌聲朝山崖底下崩落。

「那我要過去囉。」

「但是，特地造了道路卻又不加以修繕，還真讓人頭疼。我知道從這裏一直往北走有修建了一條馬車道，大部分的物資都是從那邊流通啦。不過奇巖高地是火山地帶，擁有以馬魯魯火山爲首的五座火山，從前好像因爲溫泉療養場而繁榮一時呢。對於要前往奇巖高地的溫泉療養客來說，這條路應該讓他們非常感激。」

梅貝兒不慌不忙地在說明之間，以單手施放咒語。魔法讓納巴爾腳邊的道路穩定下來，只見他平安地通過了那個地方。

「夠啦～！別再講解了，快點固定好行李，」

「大地啊，固着吧。可是，因爲火山的地熱，奇巖高地也成爲適合龍族棲息的環境。實際上，好像有許多龍便是棲息在這裏」

不過，往上刮的風勢實際上相當強勁。儘管梅貝兒以魔法壓着裙子，但感覺只要稍微分心，裙襬似乎就會直吹到胸口那麼高。那樣反而會使她喪失平衡，比耗盡體力更加危險。

只是，這條棧道似乎已經建造了相當長的一段時間。屋頂處處都有崩塌不說，道路還因腐朽而中斷，尤其是那些沒有屋頂、暴露在外的地方，損壞得更爲嚴重。

梅貝兒一邊嘟噥，一邊回頭望向剛剛通過的地方。

梅貝兒指着那株草，面帶笑容地加上了說明。

「梅貝兒小姐還真堅強啊」

納巴爾看着梅貝兒的笑臉，傻眼地喃喃說道。

「昨天，在離開杜拉的啓程儀式裏，不是決定我們得跨越山脈、前往雷文鎮嗎？那時候你還抱怨着『我討厭登山』、『我討厭連續好幾天露宿野外』。沒想到開始登山之後，妳卻又突然變得很有精神?」

「咦看起來是這樣嗎?」

聽了納巴爾說的話，梅貝兒動作滑稽地捧着臉頰。

「啊，我一開始的確是很不滿啦。因爲之前都是搭馬車或乘船的輕鬆旅行，晚上又能在教會或船上的牀鋪上好好休息嘛。」

但是，她馬上又以開朗的笑容對着納巴爾說道。

「可是，後來仔細想想，我一直都很想要進行環遊世界的調查之旅。我想要體驗未知的世界，想要接觸先人們的智慧。我回顧了一下現在所做的事，雖然這趟旅行的目的確實是救世之旅，但是，我不也看到了在帝都時沒機會看到的風力機械：觀察、體驗到與帝都不同的氣候風土嗎?更何況，現在的我正走在地圖上沒有標示的歷史遺產上耶。雖然技術是隨着時代一起進步的，不過，修築這條棧道的技術絕非不成熟的東西。倒不如說當時的技術之高令人驚訝。這樣一想，我就興奮得」

「我知道、我知道，拜託妳暫時先別說話好嗎！」

如果任由她說下去，不知道要扯到什麼時候纔會結束。納巴爾總算察覺到這一點，於是趕緊打斷她，好中止話題。

「梅貝兒小姐，我是知道妳心情不好時，就會有想講解東西的壞習慣，沒想到妳連心情好的時候，也會滔滔不絕啊。而且，還一副很開心的樣子。」

「哈哈哈，好了、好了，反正我就是這樣嘛」

梅貝兒面帶笑容，當作沒聽到納巴爾的諷刺。

「來，我們快到那個小屋去準備午餐吧。爲了下午的行程，得好好喫頓飯哇，這種地方居然長着檸檬苔．」

梅貝兒想把這個場面矇混過去，正要往前走，卻在棧道旁邊找到可食用的苔蘚。青苔吸收由岩石滲出的水分，成羣生長在那裏。

「這可以說是最棒的維他命補給品耶。雖然味道有一點酸，不過，對消除疲勞很有幫助。也把這個用在午餐上吧。只喫乾糧會造成營養失衡，野草也是不可或缺的營養來源喔。」

框貝兒邊談，邊從揹包裏拿出採集柏牧用的容器，將苔蘚與藥犖放進罐中。

「妳真的很開心呢」

看到梅貝兒那個樣子，納巴爾表情一呆。

「亞薩西尼歐大人抵達謝貝斯的時間就是今天嗎?如果有什麼新情報，我想應該會是變更命令吧。」

納巴爾一臉不高興地回答。

梅貝兒的目光突然落到地面上，她以眼睛追逐映在巖地上的陰影。影子有着巨大的翅膀，粗壯的腳，以及像蜥蜴般尖尖的尾巴，模樣很明顯地與鳥類不同。

一名高個男人邊道着歉、邊衝上階梯。

「什麼嘛，如果不擺出這個姿勢，就沒辦法用魔法讓納巴爾先生取暖啊。要抱怨的話，就離開看看呀?只要看看四周就能明白，這裏可是冰點以下的世界耶，你看看雲層上方，有什麼東西在閃閃發光對吧?雖然是第一次看到，可是我記得那叫鑽石塵現象。能看到那種現象，就代表這一帶的溫度是將近零下二十度的酷寒耶！」

納巴爾也察覺到那個巨大的影子。緊接着，那巨大的影子便從兩人頭上掠過。

太陽令人目眩。因爲逆着光，她無法將黑影的形狀看得很清楚。

奮而發熱?就在他思考着究竟是什麼原因時

每當梅貝兒過度使用魔法、耗盡體力，全身就會喪失力氣。

不過，木頭並沒有因此而腐壞。這裏是標高超過四千公尺的高山，就算在夏季，溫度也很少高於零度。正因爲如此，不僅棧道上結了一層薄冰，就連欄杆上也垂下小小的冰柱。

那羣男人共有五人。每個人的腰際都繫着配劍，全身蓋着毛毯還瑟瑟發抖。

納巴爾邁開腳步，詢問梅貝兒情況如何。

「又要走進雲層裏了。」

一個男人從棧道上走了下來。聽到這句話之後，他說：

納巴爾喃喃說道。他暫時先讓梅貝兒躺在地面上，接着解開綁在摺梯上的行李，拿出了毛毯與繩索。

「啊，有東西在飛，」

「怎麼樣，會不會冷?」

因爲頭部缺乏支撐，梅貝兒的臉頰與納巴爾緊緊貼在一起。過度意識到這個姿勢，讓她連耳根都紅透了。

「好像快要被霧給吸進去了～～這是異次元的通道～～」

梅貝兒再度仰望天空，將巨大生物逐漸遠去的身影牢牢烙印在眼中。

總算穿越濃霧，就要抵達棧道最高點了。

他再度開口問道。

兩人依舊仰望着天空，完全停下了腳步。巨大的生物在兩人眼前緩緩地盤旋，不久便消失在巖山的另一頭。

「妳終於沒力了嗎?」

「距離山頂剩不到幾公尺了。」

（求、求求你停下來啦，啊，停下來的話我會死掉耶，那）

梅貝兒努力地想要恢復冷靜，然而愈是去想，她就愈發陷入泥沼之中，血液衝上了腦袋，感覺彷彿就要暈過去了。

梅貝兒抱住納巴爾的手失去力氣，就這麼順勢地往下沉。相反的，納巴爾則是緊緊抓住她的手臂。

納巴爾回答設法轉動眼睛，偷看情況的梅貝兒。

巖之山脈的山頂附近仍然被濃霧所籠罩。因此，修築在岩石間的蜿蜒木造棧道即使建有屋頂，依舊一片濡溼。

「下一個負責監視的是我。不好意思，沒注意到時間。」

「好厲害，真大」

「用力綁緊，這」

「嗯，看得很清楚。這可是我第一次看到龍。」

雪白的雲海在棧道下方延展開來。好幾柱岩石自雲海中突出，棧道就在巖柱之間蜿蜒地向前延伸。

「你要做什麼?」

「喂，妳怎麼了」

「梅貝兒小姐?妳沒事吧?會冷嗎?」

被迫與納巴爾緊貼在一起，讓梅貝兒滿臉通紅。不過，納巴爾完全沒有注意到她的心情，只見他將一大條毛毯卷在兩人的脖子周圍，這是爲了製造溫室效果而弄的斗篷。最後他自己也戴上連指手套，準備完成。

「我看就連這裏有沒有棧道都沒人知道吧?」

「我看龍看呆了，結果在魔法的斟酌上就失敗啦。製造溫室的魔法畢竟很耗體力啊。嗚～～變冷了啦」

一個黑影躍入梅貝兒仰望天空的視線中。

他們是亞薩西尼歐派的神龍教徒。看來似乎正在山路上守株待兔。

「嗚嗚，好冷，今天又變得更冷了。」

紋巴爾完全沒察覺梅貝兒心中此刻的掙扎：；

在他們通過棧道的最高點後，已經過了將近一個小時。

（嗚，心跳加快了，這些心跳聲不會讓納巴爾先生給聽到了吧?）

「好大啊。十公尺，不，有沒有十五公尺啊?」

梅貝兒全身無力，身體呈現虛脫狀態。納巴爾的手臂只要隨意一動，動作就會軟綿綿地傳遍梅貝兒體內。

「納巴爾先生，你看到了嗎剛剛的」

在棧道底下的小屋裏，幾個男人正圍在桌邊玩着撲克牌。

「霧氣終於散了呢。」

「梅貝兒小姐，妳貼得太緊了吧。」

梅貝兒接着又注意到自己的心跳。由於全身都被牢牢地固定着，納巴爾的體溫透過背部傳了過來，這讓她非常在意自己的心跳，會不會也傳到納巴爾身上去。然而，即使她意識到這件事，也沒有辦法恢復平靜。倒不如說她越是在意，心跳就跳得越快。

「嗯，真可惜，好希望能夠再靠近一點看喔。」

「真是個大包袱啊。如果沒有這種問題，妳就是最棒的旅伴了。」

梅貝兒仰望山頂，目測着大概的剩餘高度。

因爲結冰的緣故，巖山在藍天中閃耀着白色光輝。在巖山下方能看到的棧道，應該就是最高點了吧。距離大概還有兩百公尺左右。雖然這是段徐緩的上坡路，不過既然都到了這裏，再往上走必然會抵達平坦的地方。

「那個混帳，居然偷跑。這樣不就無法計算了，」

在他面前蓋着毛毯的男人拿出熱飲來。

「除此之外還會是什麼呢?這世上可沒有那種形狀的鳥呀。」

要是對梅貝兒表示什麼意見，內容就會暴增數倍之多反彈回來。雖然有事想表達還是可以講給她聽沒錯，不過一旦牽涉到理論，是絕對贏不過梅貝兒的，過去的旅程讓納巴爾獲得這樣的結論。更何況，不只是魔法制造的溫室，就連在料理與其他事情上，他都太過依賴梅貝兒了，因爲自尊心無法容許這一點，納巴爾纔會拖着兩人的行李。

「嗚嗚，好冷，要埋伏，也選個溫暖一點的地方嘛。」

「不好意思。呼～～手冰得完全不聽使喚哪。」

然後拿起丟出的牌興高采烈地說着，要在點數表上記錄結果。

「嗯，好熱」

男人嘴裏這樣嘟噥着，用手包住杯子，好暖和雙手。

「我也一樣。雖然聽說龍的體積很龐大，但沒想到居然有那麼大」

同一時間，正在登山的納巴爾與梅貝兒

四周徹底被濃霧包圍，他們處在視野不到五公尺的狀態申。在濃霧之中只能隱約看到巖地與棧道。距離只要稍微拉遠一點，看得見的東西就只剩棧道而已。那種厭覺，就好像走在空中迴廊一樣。

「那麼一個弄不好，我們不就在這天寒地凍裏白等了?這張七我收下啦，」

在棧道下方三公尺處，污黑的冰河正靜靜地削鑿巖壁。

說話的男人將手上的牌『唰』一聲地在面前攤開。

就在這時候

「是我不好。」

納巴爾走在棧道上，左臂緊緊地抱住梅貝兒，兩人就以這個姿勢靠在一起。感覺上她就像連着魔法之杖一起被納巴爾抱在懷裏。他們的行李固定在摺疊起來的摺梯運貨臺上，由納巴爾拖着前進。

「亞薩西尼歐大人的新命令還沒有送到嗎?」

「不好意思，我要用力綁緊固定了，因爲這樣比較好搬運。」

「這就叫『女人心，海底針』嗎?還真讓人搞不懂啊!」

「納、納巴爾先生」

「對不起。我的體力好像用光了」

「真拿妳沒辦法。」

如果拿這巨大的影子和棧道作比較，那個影子少說也有棧道的七、八倍寬．

在那之後又過了五天。

「唉，誰知道呢。雖然按照亞薩西尼歐大人的命令在這裏埋伏，不過就我所知，這條路已經有三十年沒人走過了。」

「好冷啊，敵人的勇者真的會從這條路上來嗎?」

贏得這場牌局的男人對着跑開的背影抱怨着。高個男人將紙牌全混在一起，根本沒辦法計分。

「當然是揹妳啊，」

不過梅貝兒只回答了這句話。她的腦袋已經因爲高溫而沸騰了。

「嗚，對不起嘛。」

監視回來的男人，在高個男人剛纔坐的位置上坐下．

「那個難道就是龍嗎?」

納巴爾一邊這麼說，一邊用繩索穿過摺疊好的毛毯。接着，他爲梅貝兒的手戴上連指手套，以讓她的手臂搭在自己肩膀上的姿勢揹起她。納巴爾用剛剛弄好的毛毯與繩索將梅貝兒綁在背上，充當臨時的揹帶。

他仰望着被霧籠罩的山頂喃喃說着，隨即大大嘆了一口氣。

此時的梅貝兒就連聲音，也帶着一種脫線的厭覺。

正在洗牌的男人接上這個話題。不過這話題並沒有持續下去

梅貝兒的身軀突然在他右臂彎裏無力地滑落。

「拿去，暍這個暖暖身子吧。」

兩人的聲音裏都帶着興奮。

納巴爾突然感到身軀奇異地發起熱來。是因爲受到陽光直接照射的緣故?還是身體因爲興

「喂，監視換班的時間到了。接下來換誰?」

「我也贊同這個意見不過妳不覺得很熱嗎?」

兩人一下子便又回到對寒冷的抱怨上了。

「八倍啦。你們可得把手上的點數老實說出來喔。」

「啊，糟糕」

被納巴爾揹着的梅貝兒茫然望着前方，吐出囈語般的句子。

因爲霧氣濃厚看不見前方，即使明知這是單行道，還是有種快迷路的感覺。

說着話的梅貝兒，臉龐到現在還是紅通通的。由於缺乏支撐，她的頭還是緊貼着納巴爾的臉頰，因爲太在意這件事，導致她全身發燙，眼神宛如泡了很久的熱水澡一般，沒有焦點。

「腦袋一片空！」

梅貝兒的腦袋就像四周的景色一樣，也變成一片空白，搖搖欲墜

就在這時，納巴爾「喔」地喊了一聲。

「納巴爾先生，你腳底不要緊吧?」

心有餘而力不足的梅貝兒擔心地問道。

棧道不僅潮溼，還結着一層薄冰。那些薄冰偶爾會害得他腳底打滑，身體也跟着溜了出去。納巴爾的感覺，同樣也傳遞到緊緊綁在他背上的梅貝兒身上。

「不要緊，這種程度的冰不算什麼。」

看來納巴爾似乎不太在意地面的結冰。

就算不小心打滑，他可是在熟悉冰雪的北國長大的。即使走在凍結的路面上，納巴爾的上半身也能一直保持穩定。拜此所賜，他背上的梅貝兒幾乎感覺不到任何的晃動。不然的話，她的頭部可能會因爲無力支撐而甩個不停。

「喔，可以看到屋頂了。」

在霧的另一頭，依稀可以看見覆蓋蓋着棧道的屋頂。

「那下面會有小屋囉?」

「要休息一下嗎?」

「我無所謂。倒是納巴爾先生，你會不會累啊?」

「不要緊。我想現在先趕路要緊，如果妳不用休息的話，我們就不進去了。」

在對答之間，兩人已經來到棧道附有屋頂的地方。

那裏的屋頂都腐朽，有一部分甚至還塌陷了。一個男人正站在屋頂下，吐出白色的氣息溫暖雙手。

明明是男人自己誤解了，他卻把話說得好像是真的有那麼一回事。

「是分岔路。」

但實際上，全是因爲男人們在結凍的路面上打滑，以致拖慢了腳步。何況這裏可是標高超過四千公尺的高地，一跑立刻就會呼吸困難，根本無法全速奔跑。

「發生什麼事了！」

相反的，納巴爾他們卻沒跌倒，一直往前逃着。這是因爲納巴爾是在北方長大，熟悉結冰路面的關係吧。只見他無視於揹負着梅貝兒的不利條件，毫無困難地衝過凍結的曲折道路。

「那個混帳，跑得還真快，」

「哇，誰來幫我停下來啊～～！」

納巴爾當下作好覺悟。他拋開綁着行李的摺梯，然後拔出腰問的配劍，挺身面對那羣男人。

縱使如此，上天還是沒有捨棄他們。追趕他們的男人因爲凍僵了，導致手指動彈不得。雖然把手放在劍上，但似乎一時之間還無法拔出劍來。

「嗨，今天真是冷到讓人受不了。」

那男人對擦身而過的兩人友善地說。

「龍！？」

「混帳東西，你想要違逆神龍大人嗎，」

「嘖，果然是埋伏嗎?」

「又被他們跑了，」

「他們逃到右邊去了！」

那羣追着他們的男人聲音傳進納巴爾耳裏。

納巴爾回頭一看，只見那羣男人渾身僵硬地仰望着天空。納巴爾的目光跟着衆認的視線移動，一個背對太陽的巨大黑影躍入納巴爾的眼中。

而且，絕不能在龍族的面前滋生事端。

一片草原在他們眼前擴展開來，無數的岩石形成從地面突出的景象。他們已經越過山脈，踏入位於山脈背後的奇巖高地了。

從後面追上的男人越過倒在地上的兩人身旁。

年長的男子匍伏在地，開始拚命地向龍陪罪。另一個男人旋即也跪在地上，對龍表達敬意。

「唔，道路乾了嗎」

此時的她體力耗盡，全身沒力。就算想支援納巴爾也什麼都做不到。不只如此，完全虛脫的梅貝兒連頭都拾不起來。對於揹着她的納巴爾來說，處在這種狀態中的梅貝兒只是個包袱而已。真可說是窮途末路了。

「納巴爾先生，要去雷文鎮是往右。」

納巴爾注視着巨大的龍，他被龍的體型給壓迫到，往後退了一、二步。

『此處乃吾輩之地。汝等隨意踐踏，有何居心?』

對於他的確認，梅貝兒不甘心地回答。

那羣男人一邊追逐納巴爾，一邊煩惱着該怎麼行動。納巴爾手上有劍，而我方雖然也有配劍，卻因爲手指動彈不得，根本就無法握住劍柄。這樣該怎麼擋下他們?該如何讓手指暖和、好能拿劍呢?男人們拚命地思索着，想要尋求答案。

在山上遇到別人得先打招呼，因此，納巴爾遵守這樣的規則，向男人開口問候道：

納巴爾馬上頭也不回地往前衝。

其中一個人因爲老是追不上納巴爾他們，忍不住破口大罵。

「神、神龍大人！」

緊接着棧道中斷，納巴爾他們來到廣大的草原上。

「哇！」「呃啊～！」「嗚！」

納巴爾撿起摺梯，再度跑了起來。

「梅貝兒小姐，妳的體力有恢復嗎?可以用魔法支援我嗎?」

「十分抱歉。我們在追蹤異教的勇者，一時不慎纔會」

「糟糕。這裏是聖域的」

男人目送着他們的背影離開，表情也變得溫和。在山裏來往，就算只是瞬間的相遇，大家也會彼此打聲招呼，這時總能讓人感受到人情的溫暖。

幸好，納巴爾與那羣男人不同，他戴着連指手套。

緊追在後的男人們也跟着納巴爾選擇右邊的路。

「他們是溫泉療養客吧。看這個年輕人揹着生病的小姑娘翻山越嶺的，挺有毅力的嘛。」

負責監視的男人告訴他們。

龍再次發出令腹部轟鳴的聲音問道，那沉鬱的聲響帶着強烈的壓迫感。

年長男子斥責那名年輕人。對神龍教徒來說，違逆身爲神明的龍族，可是最大的禁己?

「好、好大」

可是，有一個人因爲結冰而打滑、衝向左邊的道路，就這樣順着長長的下坡滑落。追兵又少了一個人。

「嗚，手指動不了」

在霧氟散開的同時，潮溼的棧道也乾了。對納巴爾有利的條件也在這一瞬間消失無蹤。

「嗯，你們也是．」

「你們在做什麼啊，」

「納巴爾先生，我們逃得掉嗎?」

黑影停駐在自地面突出的岩石上。影子的主人是一隻身軀長達十五公尺的山脈龍。牠將龐大的翅膀收在背後，粗壯的腳爪正抓着岩石。那頭龍露出碩大的利牙，瞪着神龍教徒們。

納巴爾他們的四周被包圍住，終於被迫停下腳步。

『汝等～～在作何事～！！』

「我知道！」

正在逃跑的納巴爾與梅貝兒選擇了右邊的道路。

一羣男人從棧道底下的小屋裏，接一一連三地衝了上來。

那羣腰間配劍的男人開始追逐納巴爾他們。

進入下坡、再奔跑一段路之後，視野總算是緩緩地拉開了。

棧道在半途中一分爲二。右邊是曲折的平緩道路，左邊則是長長的下坡。一個小小的路標豎立在分歧處的正中央。

負責監視的男人話說一半，腳突然打滑。

「混帳，你在監視什麼東西啊，」

男人察覺到一個嚴重的錯誤。

「吾輩之地這裏還不是聖地吧?」

其中一個人在追逐之中向負責監視的男人抱怨。

「終於逮到你們啦，」

正要回頭的男人腳下也狠狠一滑、跟着摔倒。

「我們居然在神龍大人御駕之前，暴露出這等嚴重醜態。請、請饒恕我們的無禮。．

「啊～山上真好～」

「午安，請小心，可別感冒了。」

男人享受着這樣的人情味，很想把這種暖洋洋的心情傳送到濃霧的彼端去。

「等、等一下～～喂～！」

相對於納巴爾的俐落，那羣男人則是在結凍的路面上喫盡苦頭。有人從轉彎處墜落棧道就此脫離追擊戰。對於摔下去的人來說，幸好這裏不是高聳的懸崖，在短短三公尺下方就有一道冰河。儘管墜落時的衝擊讓他暫時動彈不得，不過冰河表面的積雪化爲緩衝物，因此，他似乎沒有受到太嚴重的傷。

沒想到那羣人也在結冰的路上滑了一跤，跌了個狗喫屎。

「什麼我是中了他們的詭計。那兩個傢伙使用了心理戰術啊。」

那個聲音，讓納巴爾不禁停下了腳步。

（那個徽章是）

「什、什麼」

「對不起，我還沒有辦法」

納巴爾刻意以大動作揮起長劍。他的舉動讓那羣男人感到慌張，不自覺解開了包圍網。

不過，納巴爾同樣也是感到呼吸困難。再加上他還揹着梅貝兒，體力上的消耗不是那羣男人能夠比擬的。

「午安，今天的霧還真濃啊。」

納巴爾向他略爲致意之後，拖着綁上行李的摺梯走了過去。

梅貝兒也對發出回應的男人這麼說。

「是敵方的勇者，被他衝過去了！」

「哪能讓他們跑掉，可是」

只有看起來最年輕的男人呆站着，對龍的話提出疑問。

然而，在他們還沒有找到答案之前

「追，別讓他們給跑了。」

「啊，霧散開了」

如同在腹部轟鳴般的巨大聲響，自頭頂轟然響起。

金色的徽章，在屋頂下的男人胸前閃閃發光。看到那個徽章，納巴爾回想起在帝都發生的恐怖事件。當時他所打倒的魔導師，胸前也有這樣的徽章。但是

「真可惜啊！」

「那個混蛋，這筆帳我一定要徹底哇！」

依然由納巴爾揹着的梅貝兒這時開口抱怨。

「全員出動．展開追擊戰。」

當然，在道路恢復乾燥的同時，追兵也追上了他們。

「逃不掉了嗎看來也沒辦法了。」

男人大聲吶喊，打算叫住納巴爾。不過

追來的男人一共有三個，看來最初的六個追兵裏，有三人在半途脫隊了。

「喂，怎麼嗚喔」

「咦?溫泉療養客不會吧」

「等一等，納巴爾先生。三對一不是壓倒性地不利嗎?」

『汝等若有致歉之意，便即刻速速離去吧。』

「是，我們立刻」

年長的男子接受龍的訓示，答應離開。

「啊，可是，我們得抓到異教的勇者」

然而年輕人因爲眼看着敵方的勇者就要逃脫，對龍所說的話顯得面有難色。

年長的男子無法忍受這種態度，只見他抓住年輕人的手臂

「混帳東西，就憑你也敢對神龍大人有意見，還早了一億兩千萬年，」

他大聲怒吼道。他怒氣衝衝地，就要把年輕人拖走。

不過，年長男子的手此時還是凍僵的，根本沒辦法用力抓住年輕人。他的手臂在半途便滑落，年長男子怒視着年輕人，氣得臉都漲紅了。

「我知道了」

被人用那種表情一瞪，年輕人似乎也只能放棄了。他面向着龍

「對您的種種無禮，真是十分抱歉。我們會照您的意思離開這裏。」

深深地低頭謝罪。接着，不甘心地瞪着納巴爾說：「你別以爲這樣就結束了，」拋下了這句話。「混帳東西，你不知道這是在神龍大人的面前嗎?」「夠了，你給我學起來，學起來，」

兩名前輩一拳打在年輕人的腦門上。看着在那邊演起相聲來的神龍教徒

『喂』

龍出口噓了一聲，用與體格相比，顯得小巧可愛的手指搔搔臉頰。

神龍教徒們趕緊在龍發怒之前G～心不甘情不願地離開了。

目送男人們的身影離開之後。

『汝等二人，便是傳聞中，索爾提斯教選出的勇者以及隨從嗎?』

龍用帶着威嚴的重低音對納巴爾他們說道。

先不提這個，既然對方已經報上姓名，按照禮節，他們也該回報自己的名字。

「真的很像耶。龍、人類與貓的進化歷程明明完全不同，但在魔法生理以及免疫生理上，卻比接近的物種更爲相似」

『原來如此。納巴爾，汝是勇者；而梅貝兒，汝爲隨從嗎?』

「求求你，把劍收回劍鞘吧」

『喔。女孩啊，汝爲魔法師?過度驅使魔法會喪失力量、無法行動，這一點吾輩也是相同的。龍、人類與貓，過去常聽到這類說法。這三者儘管種族不同，卻非常地相似。』

「我是納巴爾佛爾，依索爾提斯的神諭獲選爲勇者的男人。」

卡姆像評估似的打量了梅貝兒一陣子。接着把視線轉向納巴爾。

卡姆的請求，讓梅貝兒露出失望的表情。

她再度露出笑容，輕輕清了清喉嚨。

「梅貝兒小姐?」

「還有，據說一頭山脈龍擁有一萬名士兵的攻擊力，好像還能夠從口中吐出連岩石都爲之融化的灼熱之炎。和這種怪物作戰怎麼可能會有勝算呢，」

卡姆邊用小巧的手指搔着臉頰，邊將身體往前傾，把臉龐靠近梅貝兒。

「喂，梅貝兒小姐」

「就算你這麼說」

呵此乃吾輩稱之爲「死神之咳」的疾病。在那場大流行中，吾輩也失去了九成的同伴。汝是說那場大流行即將再度發生嗎?』

「我名叫梅貝兒瓦伊斯」

『嗯汝等發現了這樣的症狀嗎?人類的科學發展也覺醒了哪。』

『所以，人類纔會接連兩次派遣軍隊過來嗎?因爲人類把死神之咳稱爲「龍之病」哪。汝等認爲是吾輩在散播疾病，想在疾病蔓延之前設法解決，纔會襲擊吾輩嗎?』

卡姆一邊看着她，一邊這麼說着，並眯起了眼睛。

「那是」

呵汝爲何要揹負這個女孩?L

聽了卡姆的話，梅貝兒一時說不出話來。

納巴爾正要回答。不過梅貝兒連忙打斷他的話。

接觸到卡姆的應該說是龍族奇妙地帶有人性化的一面，讓梅貝兒的恐懼迅速地降低了。

「覺得有趣的人好像只有我」

『調查隊?那些軍隊可是突然就向吾輩發動攻擊哪。』

但是卡姆這麼說着，並露出了危險的表情。

卡姆彷彿很困擾地回答着梅貝兒的疑問。看來，與其說龍族之間不使用雙重主語，倒不如說這種文法是年輕人的用語吧。

『汝說出現病例報告，那是從何地開始的?』

「山脈龍居然能在這麼近的距離看到」

納巴爾不知道該不該相信龍的話。

納巴爾以食指比着自己，用自信滿滿的聲音回答。

『初期症狀?死神之咳有那樣的現象嗎?』

她以慌張的語氣加以否認。

卡姆歪着頭詢問納巴爾之所以揹着梅貝兒的理由．

「是的，雖然還不確定，可是，最近有出現類似的病例報告」

「龍的證言裏難道沒有雙重主語嗎?」

「怎麼會這樣」

「有的。患者會乾咳、眼睛充血，然後是輕微發燒，不會流淚並流着鼻水啊，這是出現在人類身上的症狀」

「吾且問汝等，是否欲與吾一戰?』

「我們被賦予的使命，是調查迪斯培藍症。迪斯培藍症是在一個世紀半之前曾發生過大流行的疾病，當時奪走了世界上三分之二的人口。因爲那種疾病再度流行的預兆出現了。於是我們帶着使命，要去調查這種疾病是不是即將再度引發流行。如果疾病真的就要流行，那在疾病蔓延之前設法阻止，也是我們的使命之一。所以，我們並沒有負起打倒龍的使命。」

『梅貝兒瓦伊斯嗎?吾記住了。』

一開始，能近距離看到龍，讓她覺得既感動又興奮。不過現在，恐懼感似乎凌駕在那些情緒之上。

只見他將劍收回鞘中。

『因此吾輩亦予以反擊，連續兩次將對方殲滅。』

納巴爾以單手支撐住逐漸癱倒的梅貝兒。她揪住納巴爾的衣服，將頭埋在他的胸前。

「那不是軍隊，是迪斯培藍症的調查隊。」

『接着，汝之名又是?』

「那麼，我重新起個頭」

「不是的，這個傳聞大錯特錯，」

梅貝兒在說着這些話的同時，以顫抖的手臂從背後抱住納巴爾。

納巴爾取下卷在身上的毛毯，接着將充當揹帶的繩索解開。好不容易踏上地面的梅貝兒，滿臉通紅地離開納巴爾的身體。

納巴爾一邊摺疊毛毯，一邊回答。

梅貝兒慌忙否定卡姆的話。

卡姆慌忙阻止梅貝兒繼續說下去。

『龍之山脈、瓦雷鎮?這豈不是在吾輩住處一帶嗎?』

然而她馬上想起對方是龍，於是閉上嘴巴。

『有趣的女孩。先從汝問起吧，汝之名爲何?』

梅貝兒對納巴爾懇求着。這句話似乎讓納巴爾做出決定

『那麼，吾得表示出對談的誠意。首先從報上姓名開始。吾乃西之山的長老，稱吾卡姆．柯普吧。吾的本名莫說要汝等發音，想來甚至無法聽聞吧。因此，恕吾無禮，無法報上本名。』

他開口問道。這個問題讓梅貝兒臉上的血色盡失。

這個話題，讓梅貝兒從學術方面的興趣切入。

不過在這之前，納巴爾先詢問梅貝兒。

西之山的長老龍卡姆率先表明了自己的身分。

納巴爾回答龍的問話，他注意到自己依然拔劍在手。

雖然稍微放鬆了心防，但對方果然是擁有壓倒性力量的龍族。不管科學技術有多麼進步，牠們是人類現在仍無法與之抗衡的怪物。

『吾試着發音看看，吾之本名是喀咳咕』

「因爲有種叫作迪斯培藍症的傳染病看來就要再度肆虐，我們的使命就是調查、阻止這個疾病的蔓延。那個，這種名叫迪斯培藍症的疾病，在一個世紀半之前曾經大流行過，是導致世界上三分之二的人口死亡的惡魔疾病。我們揹負的使命不是像你聽到的那樣，什麼屠龍之類的」

梅貝兒聞言連忙鬆開摟着納巴爾的手臂，這才察覺到自己一直抱着他。

『嗯，看來這件事讓汝喫了一驚。然而吾輩殲滅了軍隊這點乃是事實。吾爲了確認是否有第三度的襲擊，前往汝等的首都觀察情況。看來吾在回程上，碰見了相當有趣的人類哪。』

「不行，納巴爾先生，絕對不能和牠打！！」

梅貝兒在納巴爾的背上瑟瑟發抖，納巴爾對着她投以驚訝的視線。

龍的話讓梅貝兒猛然抬起頭，，拼了命地阻止他。

但是，對於要不要收劍回鞘仍感到些許遲疑，於是他再度仰望着龍，看來是在窺探對方的態度．

納巴爾的說明，讓卡姆彷佛感到很有趣地笑了起來。

「因爲梅貝兒小姐魔法使用過度，把體力都耗盡了。導致她全身無力，暫時動彈不得。」

那聲音真的太過低沉，他們根本沒有辦法聽清楚。

「不會錯的。我們已經在大陸各地，發現類似迪斯培藍症初期症狀的疾病。」

『一人何者爲勇者，何者爲隨從?爲何擺出此等模樣?』

『吾印象中應該沒有發生任何事，會不會是哪裏搞錯了?』

『那倒不是。該如何說明呢是隻在年輕一輩間通用?抑或是對吾這樣的老人而言，那種語言有點異質』

卡姆聆聽梅貝兒的說明後，露出複雜的表情思考着。

卡姆一邊說話，一邊來回看着兩人的臉好幾次。接着，表情突然險惡起來

龍在意的是納巴爾揹着梅貝兒的姿勢。爲了禦寒，他將毛毯像斗篷一般卷在身上。看起來簡直就像是一個身體上長着兩顆頭似的。

梅貝兒在斗篷裏抓住納巴爾的衣服，用力閉上眼睛、把臉埋在他身上。

「而且，山脈龍居然還對着我說話我是有聽說過，不過沒想到龍居然真的能夠理解人類的語言雖然以聖典爲首，許多文獻裏都有記載着還有別的生物擁有比人類更高的智慧」

「既然梅貝兒小姐這麼說，我就相信你吧。」

梅貝兒仰望着卡姆補充道。這句話讓卡姆『嗯』地應了一聲，暫時陷入沉默。

梅貝兒回想起來、並痛切地感受到這一點，她的臉龐再度失去血色。腳突然失去力氣，接着身體也往後倒去。

「是龍之山脈的山腳。最初提出報告的地方是瓦雷鎮。由於疾病是由那裏向東擴散，我認爲疾病的發生源，應該是位於上風處的龍之山脈。」

『唔，既然汝等有心要談，吾亦毋須作無益的殺生了。』

『那麼，吾要問身爲勇者與隨從的汝等。傳聞說勇者的使命乃是屠龍，此事可當真?』

梅貝兒的話讓卡姆再度思索着。牠用小巧可愛的手指搔搔下巴附近，然後仰望着天空，接着『嗯～』地呻吟出聲。

在他們回答之前，龍又歪着頭髮問。

『嗯。是一個世紀半之前，曾發生過大流行的疾病嗎?』

「梅貝兒小姐，妳好像能動了，那可以自己站着嗎?」

在她身旁的納巴爾搞不懂那個單字的意思，無法想像卡姆究竟是希望梅貝兒別使用哪種句

在說着的同時，龍身體緩緩地往前傾，將臉龐靠近兩人。

『稍等、稍等!』

「是的雙重主語嗎?」

氣放心吧。汝等若不對吾白刃相向，吾亦不會出手。』

『失禮了，能否把話說得慢些?還有，希望汝儘量別用雙重主語的句型。吾輩龍族之問，很少使用嵌字語。吾雖明白汝話裏的意思，但畢竟聽不慣，理解上需得耗費些許時間。』

「嗯，我已經不要緊了。」

「我沒有意思要打啊」

「雙重主語?那是啥玩意?」

而梅貝兒則是把身體的重量依靠在納巴爾身上，不自主地顫抖着。

『嗯。日已偏西，天氣變冷了哪。」

卡姆回望後方，將目光投向下沉的太陽。

太陽的高度大概是三十度左右。儘管夏季強勁的陽光讓人感覺到炎熱，但這裏是標高四千公尺的高地，寒意驟增的感受更爲強烈。

『在寒冷導致身體動彈不得之前，吾要先行離開了。』

卡姆如此說着便昂起頭，大幅展開背上的翅膀。

『在告別之前，吾想問一個問題。被選爲勇者之人啊，若是汝非得與吾輩交戰不可，汝當如何?』

卡姆從頭頂俯瞰着納巴爾，對他提出了問題。聽到這個問題，梅貝兒厭受到宛如電流竄過背脊般的恐懼．

「必要的話，我會戰鬥。因爲這是我的使命。」

然而，納巴爾卻毫不膽怯地回答。

梅貝兒拾起頭想對他抱怨，卻因爲這超乎想像的情況而發不出聲音來。

接着梅貝兒便喪失了意識。因爲恐懼感超越極限，讓她的心緊急喊停。

『哈哈哈真是個有膽量的勇者哪。』

納巴爾的回答讓卡姆發出愉快的大笑。

『汝名爲納巴爾佛爾嗎?吾很中意汝，會將汝之名與女孩之名一同刻在心中。往後o．．汝等將來到西之山嗎?』

「不知道。我只是照着索爾提斯神的指引，繼續旅行而已。不過，既然目的地是西方的龍之山脈，我想應該是會去吧。」

納巴爾一邊支撐着昏迷的梅貝兒的身軀，一邊回答卡姆的問題。

『是嗎那可是一趟艱難的旅程哪。』

卡姆喃喃說道，目不轉睛地盯着納巴爾的臉瞧。

『會在這裏相遇也是緣分。今日吾就送汝等到附近的城鎮去吧。』

卡姆向納巴爾伸出手說道。

提醒納巴爾之後，卡姆向天空展翅飛去。

「真的嗎?這可真是多謝了。我們要前往雷文鎮。」

卡姆如此回答納巴爾，將頭轉向北邊的方位。

接着，他提議要送兩人一程。

納巴爾一邊道謝，一邊抱着梅貝兒乘上卡姆的左手。卡姆用右手緊緊抓住綁着兩人行李的摺梯。

「那麼我就不客氣了。」

『距離此處尚有四十公里。若是步行，還得露宿兩夜哪。

龍的手與體格相比，顯得格外地小。不過，讓納巴爾他們搭乘倒也綽綽有餘。

「還有這麼遠啊。讓你送我們到那裏去，太過意不去了。」

卡姆的回答，讓納巴爾臉上浮現爲難的表情。

『要走了，可別亂動摔下去了!』

『毋須客氣。區區四十公里，對吾不過是振翅一飛的距離。吾今日的目的地，便是位於雷文鎮附近的山地，正好順路。』

「很遠嗎?」

『雷文鎮?要步行到那裏，可是有點遠哪。』

『來，搭上吾之手。帶好女孩與行李。』