在那之後——

「嘿！」

幸宏一口氣躍過最後數段階梯，在走廊着地的同時往右跳。他的視界早已延伸至遙遠的盡頭，很清楚前方沒有任何人，但還是鼓起幹勁向前衝。

明天就是結業式了。天崎與三枝在結業式隔天要參加校外教學，正忙着做準備。今天只有幸宏和井筒兩人進行拉力賽測速。爲了方便替對方計時，一次由一個人奔跑。

幸宏在走廊直進，於轉角右轉，來到一處彎曲的走廊。溫暖的春季日光緩緩灑落下來。

九重與刈谷都順利考上大學，儘管刈谷抱怨「到了大學還得繼續跟她在一起啊」，但是他的表情似乎並無不滿。附帶一提，九重的父母請刈谷和她住同一棟公寓，理由是「不放心讓優子一個人在外生活（主要指食衣住行）。」

遊佐和中村也和他們就讀同一所大學，關於這一點刈谷似乎也頗有怨言，九重則是興致勃勃地揚言：「在大學裏設立階梯社吧！」這似乎是刈谷的煩惱之一，他還真是多災多難啊。幸宏想到這裏，雖然對刈谷有些過意不去，還是不禁笑了出來。

穿過彎曲的走廊後，繞過轉角直衝，一口氣奔過通往第二校舍的小穿廊；接着進入第二校舍，繼續向前奔馳。

學生會的工作目前一切順利。雖然御神樂還是一如往常，動不動就讓幸宏碰軟釘子，可是大概是工作上手了吧，效率變得越來越好。同時幸宏想到可以自己組織人馬，來爲學生會辦事。目前他經常請吉田與渡邊幫忙，不過就怕他們事後索求回報。

說到御神樂，前陣子的白色情人節真是一波三折。碰上三島與御神樂這兩人，總讓幸宏有左右爲難的感覺。當時爲了選擇回禮煩惱很久，最後決定買市販的餅乾送她們，再各自加上一個小禮物。送給御神樂的是鋼筆，三島則是運動毛巾。幸宏單純是以對她們的印象做考量，同時在預算範圍內，挑選還算體面的商品做禮物。她們很高興地收下，可是左右爲難的感覺好像更強烈了。

附帶一提，幸宏請天崎只收下餅乾。因爲他不但加送給美冬與希春小禮物，連情人節一點表示都沒有的小夏與千秋也來吵着要收禮。結果他只好再多買餅乾，變得身無分文。天崎聽了之後，笑着回答：「你真有禮數。」

這樣一想，自己一直沒有問天崎與美冬的比賽結果如何。幸宏前陣子去看美冬的比賽爲她加油。那似乎是全國大賽的前哨戰，但美冬也順利拿下冠軍，或許今年可以期待她成爲全國冠軍。

穿過第二校舍正面玄關，從右手邊可見的出入口前往新校舍A大樓，途中與一位男同學擦肩而過。幸宏道歉「對不起」，隨即進入A大樓。

小夏在四月請產假的老師返校後，繼續留在天慄浜高校任教。這好像是理事長、校長，以及教務主任討論的結果，詳細情形並不清楚。學年主任大津受到提攜，似乎從四月起要負責管教幸宏這一屆的所有學生。

關於大津，目前正流傳着一個奇怪的傳聞。謠傳有人在畢業典禮之後，看見他上氣不接下氣地在階梯上奔跑。雖然這應該只是無憑無據的謠言，但是在經過衆人加油添醋之後，已經變成一則校園傳奇故事。

穿過A棟大樓走廊，從銜接口邁向第一校舍。踏入四樓之後，立刻從右手邊的階梯下樓，一口氣衝至一樓。然後繼續在走廊衝刺，於三叉路右轉。迅速登上眼前的階梯，跑到二樓。

一踏出二樓走廊，內心頓時湧現出一股懷念感。他仰望通往三樓的階梯——大約在一年前，有一位少女就從那裏衝下。正確來說，幸宏並沒有看到她衝下樓的瞬間。當他轉頭一望時，少女早已騰在半空中了。

……九重學姐。

幸宏繼續奔上階梯，在「盡頭」似乎有什麼東西閃過。「繼承者」神庭幸宏追尋那個只要一接近就會逃走的東西，一心一意地在階梯上奔馳。

讓黃金鼠奔跑的迴轉車輪，不斷髮出喀啦喀啦的轉動聲。

雖然不知道那個迴轉車輪的正式名稱叫什麼，但是從以前開始，我就一直帶着近似於那回轉車輪的感覺。那感覺難以言喻，老實說就算想說明，也找不到適當言詞可以形容那感覺。

對，現在想起來，那段時光確實非常可笑。不明白自己爲什麼會熱衷於那種行爲，甚至覺得有些不好意思，可是就是無法忘懷。當時那種傻里傻氣，可是一心一意追尋事物的精神，如今一定也以別的形式被我善用在生活當中。倘若沒有歷經那段歲月，就不會有現在的自己。

當我理解學長的話中涵義，已經是很久之後的事了。至於我是如何理解，我想沒有必要說明。因爲縱使說明方法，也沒有太大的意義。我相信每個人都有他解決問題的獨特方法。

但是她又在剎那間回頭望，正要向前邁步的兩位同學也轉頭一探究竟。

「他是不是有說『對不起』？」

少女聽到同學叫喚，搖搖頭否定，「好，走吧走吧」，說罷轉向前方。

「這是事實啊，奈美要和哥哥參加同一個社團嗎？」

兩人交頭接耳。高個子少女不經意地聽見她們的對話，目瞪口呆地站在原地。剛剛少年的身影，還在她腦海裏揮之不去。她突然感覺心跳加速。

剛纔明明沒有看到他的身影，現在卻做出宛若木棒的姿勢，傾斜地刺入階梯口。他看起來就給人這種印象。

「有什麼事嗎？」

我想我要說的，就是關於迴轉車輪的事，那個讓黃金鼠不斷奔跑用的迴轉車輪。當我們以爲這車輪會一直不停轉動的時候，車輪卻會因爲小動物的一個隨性動作而停下來。我至今說的，就是關於這個車輪的故事。

有風吹過。

四月——

學校的階梯 完

我們就像籠中的黃金鼠，一直不斷朝不存在的終點奔跑。即使是現在，我們應該也還在奔跑。但是是否知悉本質這件事，將會左右我們對世界的觀感，迴轉車輪的方式也會截然不同。

「咕嘎！夠了！別再說我老哥的事了，我跟他毫無瓜葛。如果你認爲我們是兄妹，我會很困擾的。」

「怎麼可能！誰要參加那種——」

「咦？井筒同學的哥哥也就讀這所學校嗎？」

這讓我覺得非常欣悅，且無比感激。

之後回想起那段時光總是覺得可笑，卻怎樣也無法忘懷。

迴轉車輪依舊不停地在轉動。雖然我已經沒有穿着那黃色運動外套，可是背上的黃金鼠依然在奔跑。我相信直到人生完結爲止，它都會一直跑下去。

「嗯？沒有、沒事，大概是我的錯覺。」

接着，不知從哪兒來，出人意料地——

走廊上有三個女同學並肩走路。身高比另外兩人高出一個頭的高個子少女，不經意地停下腳步，抬頭仰望剛剛經過的階梯。

「對不起。」

一位少年出現在他們面前。

「……剛剛那是……什麼？」

「是啊，而且跟奈美長得很像唷。聽說他還加入一個奇怪的社團？」

沒有什麼特別的理由，但是那不斷迴轉的車輪就是讓我印象深刻。

少年道歉，他的聲音就像低聲細語，可是又能夠清楚聽見。然後他瞬間消失——他衝下階梯的速度就是快到只能這麼形容。不一會兒，他繞過樓梯間，消失無蹤。