第一章 启程与两次邂逅

三个月前，亚德雷•麦亚正待在位于大陆中央的丰原之国彼埃纳。

彼埃纳是大陆上幅员最辽阔的国家，不论国土、人口、军力，以及人民的生活水准，没有国家能出其右；皇室的威名更响遍全土，可说是主宰全大陆的实质盟主。

当时，彼埃纳的京城正举办一年一度的神前比武大会。

身为最大国家，比武大会的规模自然也是举世无双，参加者除了彼埃纳骑士团与步兵团众多勇将，还有邻近各国的代表，声名远播的佣兵，以及拥有神力的圣者；外加来自各方的自由战士，以及想趁此机会夸耀实力的市井民众。

出场者超过一千五百人，举国空巷的比武大会。

然而如此盛大的赛事，对战表却找不到亚德雷•麦亚的名字。

「准决赛！西侧是隶属于丰原之国彼埃纳，皇家亲卫队首席卫士巴特尔•雷恩霍克。」

头发斑白的老骑士一从竞技场西侧现身，欢呼顿时淹没会场。

「东侧！隶属于深绿之国托玛索，赤熊佣兵团代表夸特•盖恩！」

而东侧现身的，则是名身形如熊的巨汉战士。他得到的喝采，亦不逊于西侧老骑士。

持续一个月的淘汰赛，终于迈向最后高潮，如今只剩三名参赛者，以及两场赛事。上万名的观众，将竞技场塞得座无虚席。

这个竞技场位于王宫旁的神殿之中；或者说，此竞技场就是用来祭祀命运之神的神殿。竞技场南侧手持一朵花的女神像，正慈蔼地看着眼前两名战士。

「敬告二位，这不是一般决斗，而是伟大的彼埃纳王亲临的御前比武，也是守护世界和平的命运之神所见证的神前比武，还望二位拿出符合神前之战的精神，堂堂正正地比试。」

彼埃纳的宰相对着他们宣告训辞，然而两名战士并未理睬，只目光灼灼地瞪着彼此。两人的剑拔弩张，让观众也随之紧张起来。

这次的比武大会别具意义。

这场大会优胜者将获选为六花勇者──煞有介事的流言，在众人间不胫而走。

「就如众人所知，比试的赢家将和前次大会的优胜者娜榭塔妮亚殿下对决。小人与懦夫皆无资格与公主一战，请两名战士向前……」

彼埃纳宰相的训辞滔滔不绝，而这段期间悄悄发生的异变并没多少人发现。

一名少年从竞技场南门走了进来，在场边站岗的卫兵却无人制止，宰相身后待命的仪仗兵也只对着他瞧，没有进一步的行动，观众对他则是无甚关心，因为他的举止实在太过自然，给人一种「似乎不该阻止他」的错觉。

少年披着一头红色长发，身着便服，没戴头盔也没穿护甲，仅背后插了根木剑，腰上扎着四根皮带，上头绑了大量的小袋。

在被士兵包围之际，亚德雷对着见证眼前战事的神像大喊。

声音从铁栅栏的另一头传来。单调枯燥的监牢里，站着一个与四周格格不入的人物。

魔神复活时，这里头最优秀的六人，将会得到六花纹章。

「六花勇者？就凭你这种人，也想成为光荣的六花勇者？」

观众席的众人也纷纷闯进会场，而老骑士与佣兵再次爬了起来，往亚德雷的方向走去。

「打扰二位了。」

突如其来的不速之客让宰相吓了一跳，并发出咆哮。

「对于毁了神圣的比武大会，你有什么想法？」

下一秒，亚德雷以肉眼难以捕捉的神速，从双手指尖掷出不明物。四名仪仗兵被迎面射中，纷纷痛苦地捂起脸。

算了，那也没什么大不了的──想着想着，他伸了伸懒腰。

「比赛开始了！」

过去曾有少数遇见魔物而逃过一劫的生还者，称魔物全长约十数公尺，形态并不固定，就像是一滩活着的泥巴。

老骑士以剑腹挡掉小瓶，瓶内虽然只装了清水，不过要制造空档已绰绰有余。老骑士与佣兵纷纷拉开距离保持警戒，并从正反两侧包夹亚德雷。这样的局面通常是必败无疑，亚德雷却从中看出必胜的良机。

在士兵们的阻止与安抚下，宰相离开了监牢。亚德雷躺在床上，无可奈何地耸耸肩。

「你、你们还在干什么！快来人！包围他！把他抓起来！」

获选为六花勇者，是身为战士的无上荣耀，所有战士都梦想着成为六花勇者，亚德雷亦是其中一人。

烟幕弹的烟雾逐渐散去，蹲坐其中的佣兵也在随后现身，正扶着脚板唉声喊疼。

「呃啊！」

魔神并未死去，总有一天会从沉眠中再次甦醒，将世间化为地狱。

「这还用问吗，当然是获选为六花勇者。」

「不好意思啊，那毒针很痛吧？要是条件许可，其实我也想用其他秘密道具打倒你的。」

「皇家亲卫队！拔剑！拿下那个小鬼！」

「喂，你们，还不快将那蠢蛋赶走。」

据称，被选中的勇者身上，将浮现带有六枚花瓣的花朵纹章。

老骑士被火焰喷得满脸，发出哀号。抓住老骑士的亚德雷就在同时转过身，使出一记过肩摔。背膀着地的老骑士，这下再也动弹不得。

士兵终于来到亚德雷周遭。至此，观众才终于明白究竟发生了什么事。

他来到两名战士间，露出笑容并说道。

亚德雷依旧处之泰然，没理会气得面红耳赤的宰相。至此，观众才终于察觉事态有异，纷纷骚动起来。

千年前，大陆出现一头魔物。

「那一点都不重要吧？」

归来的圣者说道。

然而他还是赢了──尽管赢得不怎么光彩，应该也足以证明自己是地表最强。

亚德雷恨不得跟娜榭塔妮亚会会；就算没能交手，看看长相也好。击败两人时，亚德雷以为有机会见到她，可惜一直到最后，她都没露面。

对于它的存在，人们知悉甚少，不知它来自何方，为何而生；不知它所思何事，所求何物；连它究竟是不是生物，人们也无定见。魔物就只是毫无征兆地，突然现身于世。

当时，大陆由伟大的永世帝国洛汗尼所统治，而征服世界的帝国派出了全军，却还是败给了魔神。

亚德雷翻个身，嘴里喃喃念道。令他遗憾的，是关于娜榭塔妮亚公主的事。

亚德雷身受重伤，头、肩膀、双脚全都捆上绷带，右手挂在三角巾上。被那么大群人围殴，当然不可能全身而退。他坐在冰冷的石床上，对着监牢外的宰相说道。

即将在准决赛比试的两名战士，杀气腾腾的视线对着少年──亚德雷•麦亚。

「唔！」

「有两下子！」

由神祇见证实力的神圣竞技场，变成一发不可收拾的乱斗大会。

因此，大家称这六人为「六花勇者」。

由于对决遭人妨碍，佣兵对着宰相身后待命的仪仗兵说道。

他想起了三天前，与自己交手的老骑士与佣兵。双方实力都强得吓人，若当时出了什么差错，输的大概就是亚德雷。

「喔，原来在这儿。」

娜榭塔妮亚是前年度的神前比武大会冠军。被亚德雷捣乱的那场比赛，原本也会在决赛安排赢家与她对决。

亚德雷先是抽出背后的木剑，对着老骑士一跃而上。

「就如你听说的，我可是地表最强的男人，那样的规则实在让我有些为难。基于无奈，我只好忽略规则进场较量了。」

过去魔神曾二度复活，而两次也都如同预言，被现身的六名勇者封印。

「你是谁，竟敢如此放肆！」

亚德雷俯身躲过佣兵的一击，老骑士随即从背后突袭而来，但亚德雷飞快地摸向腰际，从小袋里掏出小瓶扔往身后。

由于近年显现的种种征兆，有传言魔神即将复活，最慢会在一年以内，快的话也许就在明天。

「……你目的为何？」

在烟雾里，亚德雷从小袋里掏出接下来的道具。两人被烟雾迷惑的瞬间，致胜的布局早已完成。

亚德雷笑着，惹得宰相一拳捶上铁栅栏。这老伯还真是欠缺自制力啊──亚德雷心想。

「这家伙搞什么鬼！」

攻击被挡下的瞬间，亚德雷扔下木剑，双手架住老骑士的两臂，将脸凑过去并咬响牙齿。

不知道老骑士是否看见亚德雷事先装在牙齿上的打火石，以及随着火花一同呼出的烈酒。

只要穿着铁靴或是厚皮鞋，要防范这些图钉是轻而易举，但注重步法的佣兵，穿的是行动较灵活的布靴。亚德雷在接近两人的途中，就已经仔细观察了他们穿的靴子。

佣兵和老骑士同时拔剑，看来他们终于发现前来搅局的蠢蛋并非泛泛之辈。佣兵毫不客气地挥剑往亚德雷身上招呼，尽管是把未开锋的模造剑，这一击依旧足以致命。

大家仅以「魔神」来称呼它。

听着亚德雷的胜利欢呼，观众全傻了眼，无法相信自己的耳朵。谁都没料到立于淘汰赛顶点的两名勇士，竟然会在短短不到十秒的时间，被默默无闻的搅局分子打倒。

亚德雷皱起眉头，无畏地笑着。

「太天真了！」

就在人们深陷绝望，接受灭绝的命运时，出现一名不知来自何方的圣者。

圣者下了预言，称魔神甦醒时，将有六名勇者带着她的力量现身，将魔神逐回沉眠的深渊里。

国家灭亡，皇族尽逝，都市与村庄遭焚烧殆尽。

「是魔术师吗！」

老骑士与佣兵齐声惊呼。两人当然不至于败给区区的魔术师，只是亚德雷实在太快，而且快得匪夷所思。

「听着，我绝不放过你，一定会把你送上绞刑台！一定！」

「我叫亚德雷•麦亚，是地表最强的男人。」

「通知二位，比赛行程变了，接下来由地表最强的男人亚德雷跟你们两个对决。」

「看到了吗！是我赢了！」

宰相发出怪叫，并且拔出剑，试图撬开监牢门锁，一旁的护卫兵竭尽所能阻止他。

「……话说回来，那还真是唯一的遗憾啊。」

原来亚德雷已在先前的位置撒下看似大型图钉的道具，那东西跟竞技场地板一样是淡灰色，若没仔细看，是看不出来的。钉子上抹了引发剧痛的神经毒，佣兵为了绕至背后袭击，在烟雾中奔跑时踏到这些图钉。

「话先说在前头，我本来也想循正式管道报名参加，可是你们的人一直啰唆些什么规则之类的，说什么都不肯让我上场。」

「你究竟是什么人！难道疯了不成！」

仪仗兵这才想起自己应做的事，纷纷举起手中棍棒。就在这瞬间，亚德雷咧嘴笑了。

神前比武大会有自己的一套规则，不但武器有所限制，也禁止偷袭与欺瞒手法，这让亚德雷什么也做不了。

「我叫亚德雷•麦亚！地表最强的男人！听清楚了吗？运命之神！要是没选我当六花勇者，到时就有你瞧了！」

「………」

要成为六花勇者得符合特定条件：必须在由持花圣者所建造，祭祀命运神的神殿前展现自己的真本事。祭祀命运神的神殿，全大陆共有三十处，而曾经在殿前展现武艺的战士，起码有一万人以上。

从这天起，亚德雷•麦亚变得声名远播──其臭名分别为「邪恶魔术师亚德雷」、「卑鄙战士亚德雷」以及「史上最糟的六花候补」。

陷入混乱的宰相对着场边的士兵大喊，而士兵们也不待吩咐，早已卸下枪上护鞘，往竞技场中央奔去。

大会准决赛过了三天，亚德雷如今以重刑犯的身分待在监牢里。铁栅栏外的宰相，正一脸深痛恶绝地瞧着他。

「……看来你是毫无反省了。」

亚德雷对仪仗兵根本不屑一顾，仅看着分居左右的老骑士与佣兵，两人手上都掐着亚德雷掷出的毒针。原来毒针上头抹了引发痛觉的神经毒，尽管毒性微弱，但足以让人狠狠地痛上三十分钟。

亚德雷随即转身向后，但这并不是要迎击剩下那名佣兵，他的攻击早已结束。

娜榭塔妮亚•露伊•彼埃纳•奥古斯特，丰原之国的第一公主。尽管是出身尊贵的第一王储，却也同时是彼埃纳的最强战士，据说她是由〈刃〉之神授予力量的圣者，能凭空造出剑刃。

「……我有在反省，知道自己做错事了。」

「哼！」

但亚德雷丝毫不当一回事。

经历漫长的战斗，最后圣者将魔神逼至西方尽头，并打倒了它。

「我有在反省啦，真的。抱歉害那些仪仗兵、卫兵、以及许多人受伤。」

他从小袋里掏出小纸包并砸向地面。下一秒，脚边发生爆炸，扬起的烟雾遮蔽亚德雷，让他消失了踪影。

魔物仅此一具，独一无二。它的身体释放毒素，触手的酸液融解一切，开始攻击人类。它不吃人，也不折磨人，仅为了杀人四处游走。它切下身躯造出手下，进而杀害更多人。

由于世上再也找不到其他东西与它相似，因此魔物没有名字，也没有命名的必要。

「我一定行的，绝对能够获选，毕竟我可是地表最强的人啊。」

圣者以手持的一朵花为武器，挺身对抗魔神。全世界只有她，能与魔神抗衡。

「……妳谁呀。」

一名金发美少女，脸上带着仿佛能温暖人心的灿烂笑容。她身着黑色女仆装，但看起来并不搭衬。适合穿女仆装的，应该是更朴实点的女孩。

「你就是亚德雷先生吧？不好意思，能请你过来这儿吗？」

少女招了招手。亚德雷纳闷地直起身子并面向铁栅栏。一接近少女，随即飘来一股浓浓的苹果味。那是他不曾闻过，令人茫醉的香气。

「请和我握手。」

突然，少女将手伸进铁栅栏的缝隙。

「咦？」

「抱歉冒昧前来。我看了三天前的比赛，实在是深受感动，现在已经是亚德雷先生你的支持者了。」

「……咦？……咦？」

思绪被少女身上的芬芳融化，亚德雷只能支支吾吾地回应。

「请跟我握手好吗？」

他依少女所言，轻轻握住她伸来的那只手。软绵绵的触感不禁让亚德雷心想，世上竟有如此柔软的东西。

「亚德雷先生，你似乎很紧张呢，难道是头一次和女生握手吗？」

少女遮起嘴，一脸淘气地笑着，亚德雷连忙放开她的手。

「妳、妳在说些什么，我明明就镇定得很。握手这种小事，我早就习以为常了。」

「……嘻嘻，但你的脸却红通通的。」

少女一笑，周遭弥漫的苹果香气，仿佛也变得更加浓郁。亚德雷别过头，摸着自己烧烫的脸颊。

「明明武功高强，对女孩子却这么没辙吗？」

「什么话。我亚德雷•麦亚可是地表最强的男人，哪有什么应付不了的东西。」

「……你这人还真风趣呢，看来我果真是来对了。」

「所以亚德雷先生，我想你还是留在这儿比较好。虽然待在哪儿都一样危险，但这监牢至少有森严的戒备。」

「对了，我都忘了自己来这儿的目的，现在可不是聊天的时候。」

「我想多认识亚德雷先生，能跟我聊聊关于你的故事吗？」

对于谁能获选为六花勇者，世间众说纷纭，而这名字则是街谈巷议里的常客。据说他是个天才少年骑士，兼世界第一的弓术高手。

「喔喔，有听过这名字。」

「喂！快来人啊！」

监牢里宁静异常，丝毫感受不到卫兵的动静，正当他死了心打算越狱的时候，楼下突然骚动起来。

先前既开朗又无忧无虑的亚德雷，眼中燃起了一抹静谧的怒火。

「这下麻烦了。」

亚德雷点点头，带有苹果香的少女则露出淘气笑容。至此亚德雷才想起，自己还没询问对方的名字。

「为何要来这种地方！您究竟有什么事？」

亚德雷松了口气，以他目前的身体状况，越狱实在有点吃力。

「这样啊？」

「地表最强」可说是亚德雷的口头禅，只要提到自己，总不忘记加上那么一句。

亚德雷将彼埃纳宰相直嚷着要判他死刑的事告诉少女，蹲苦窑本是罪有应得，但死刑可就有点伤脑筋了。听完事情经过，少女扶着下颚思考了起来。

「你听过六花杀手吗？」

见到那身装扮的当下，亚德雷不只明白少女的来历，也终于了解自己先前的糊涂。通常应该都会察觉才对呀──他不由得苦笑。

「……这些人可不是区区凶魔能轻易摆平的对象。他们究竟是怎么输的？」

少女屏住气，以低声呢喃。

过了一会儿，他才意识到现在并不是发呆的时候。

「没其他人在吗！我已经获选为六花了！」

「的确，在伤势痊愈前，我还是乖乖待着好了。」

少女奔至亚德雷所在的牢房前。她穿的并不是先前的女仆装，而是一套奢华的白色铠甲，腰间佩着细剑，头上戴着仿兔耳形状的头盔。亚德雷曾听说过，仿造动物外型的头盔，是彼埃纳皇室向来的传统。

「毕竟本人的强，是无可动摇的事实。我将来一样会继续诏告天下的。」

少女面露微笑，不知该怎么回答他。

某天夜里，他被突如其来的悸动唤醒，同时浑身发热，心中升起难以言喻的兴奋。过了约莫十秒，悸动终于平息，亚德雷的右手浮现微光朦胧的纹章。

亚德雷的话到此结束，苹果香的少女则回以掌声。尽管最初有点难为情，说着说着也就渐渐习惯了，何况有个可爱的女生倾听，总是令人高兴的事。

「之前那一摔，似乎伤了巴特尔先生的背。」

「这样啊？那就好。」

几天之后，一把大小刚好可藏至床底的剑，偷偷送进亚德雷的牢房里。这似乎是要给亚德雷防身用的，但把东西偷渡进来的究竟是那名少女还是其他支持者，则不得而知。

说着，少女又笑了起来。

「……总之我已向命运之神展现，自己才是地表最强的男人。不好意思，让妳听了这么无聊的故事。」

「我知道自己是地表最强，这就够了。」

少女怔怔地微张着嘴，随后不知为何，嗤嗤笑了起来。

「……什么嘛。」

「那当然。但我能确定，没人能比我更厉害。」

「啊！」

「亚德雷先生！你被选中了吗！」

「……他们被杀了，而且凶手不明。」

不知道是不是错觉，她刚才似乎直呼公主的名讳。

「……咦？」

亚德雷敲着铁栅栏呼唤卫兵。既然六花勇者的身分已确定，他总不可能再继续被关在牢里。但要是没先来个卫兵，一切都是空谈。

两个声音都很耳熟：一个是带有苹果香的少女，而另一个追在后头的，大概是竞技场上交手过的老骑士；除了前头的两人，后方还有更多纷乱的脚步声。

「……不过，轻易就将最强挂在嘴边真的好吗？你应该还没赢过娜榭塔妮亚公主吧？」

「抱歉，我再不回去就要挨骂了。不对，挨骂已经是确定的事，只是会被骂得更惨。」

「无所谓，妳就回去吧。」

就如少女所言，亚德雷面临的惩处，最后仅止于刑期未定的徒刑。由于判决还算合理，亚德雷并没提出异议。他独自待在牢房，静候伤势痊愈。

亚德雷点点头。这两人也是名闻天下的战士。

「怎么了，说得好像很严重似的？」

「除了我自己清楚，命运之神也清楚，接着只要让魔神与世人见识就行了。」

「对了，我能问点事吗？」

「……六花杀手吗。要是被选为六花，将来势必得跟他交手了。」

「你想离开这儿吗？为什么呢？」

今年迈入十八岁的亚德雷•麦亚生于西方边境小国，白湖之国渥勒，十岁那年因故离开家乡。他从小就没有家人，也没有恋人或朋友。

「……亚德雷先生说得这么肯定，凭的是什么呢？」

有很长一段时间，他和师父一同深居山中，为了打倒魔神而日日修行，精进剑技锻炼体魄，并学会各种秘密道具的制造与使用方法。

亚德雷瞧着纹章嘟哝道。

也难怪她会慌了，毕竟是头一次跟地表最强的男人见面嘛──亚德雷心想。

「过程还真是出乎意料的平凡啊。」

「亚德雷先生，其实你这人还挺糊涂的呢。」

「我想稍微越个狱，妳有没有什么好办法？」

这女孩可真是处变不惊啊──亚德雷暗想。因为这反应跟他预料的有段落差。

少女来到牢房外，转身吐了吐舌头。

「听说那人异常强劲，但还是比不过我的。」

「凶魔吗……」

「看来我力道没拿捏好，真是对不起他了。」

「后来比武大会怎样了？中止了吗？」

「好的，请问是什么事呢？」

少女来到牢房前，说了：

少女大概是传达完正事，心神不宁地望着外头。

「恐怕是。」

「你还真是自信过人呢。」

「这不是自信，而是昭然若揭的事实。」

他原本还想着会被光芒缭绕，或命运之神降临授命之类的。怀著有点扫兴的心境，亚德雷注视着那纹章。

他使用的，是融合了剑术与各种秘密道具，独树一格的特殊斗术。

漫长修行结束后，我为了证明自己是地表最强，因此下山报名了彼埃纳的比武大会──最后，亚德雷如是说。

「想不到竟然是佣兵赢了？我看那老爷应该更技高一筹才对啊。」

「妳要是有见到公主，拜托帮我传个话，就说她肯定也会获选为六花，我很期待与她并肩作战的那一天。」

以剑为生的人，通常都会加入骑士团或佣兵团，参与战事挣取金钱并累积名声。但亚德雷对那两样皆无兴趣，只有个单纯的目标：挑战并击败魔神。像他这样专一的自由战士，即使全大陆也找不到几个。

「不，亚德雷先生，你的胜利……最后被大会判定无效。昨天重新进行的比武，由佣兵夸特先生以些微差距获胜，到决赛则是彻底败给娜榭塔妮亚。」

亚德雷正想追问她所指何事，然而少女早已消失踪影。之后他想了又想，却还是想不出所以然，于是决定忘了这件事。

带有苹果香的少女，津津有味地听完亚德雷的故事。这番话究竟哪里有趣，亚德雷无法理解。

「真是精彩，我坚持跑来见你，果然是正确的决定。在这儿听到『地表最强』的次数，可能比我将来一辈子都还多呢。」

亚德雷躺回床上，注视着天花板，思索着关于那六花杀手的事。

少女似乎想起了什么，突然正色并说道。

「你知道黄果之国的骑士马特勒•威奇托吗？」

少女行个礼准备告辞，亚德雷临时又叫住了她。

「……那是啥？」

之后，亚德雷又同少女聊了些琐事，聊自己刚来彼埃纳，被京城的宏伟吓傻，对高昂的物价感到无所适从。少女既随和又好相处，两人也聊得颇为投机。

「没事，不好意思。要是有见到她，我会替你转达的。」

过完第三个月，伤势已完全康复，正当亚德雷开始思考如何越狱时，异象发生了。

少女语带挑衅，然而亚德雷并没放在心上。

「我想应该不要紧的，宰相虽然生气，应该不至于判处死刑，毕竟这次并没有闹出人命。」

「巴特尔！我正急着，拜托你别妨碍我！」

「怎么了啦？」

「世上还有许许多多更厉害的人。」

不隶属任何门派，也不追从任何人，只以对抗魔神为目标，不断精进自我的自由战士──这就是亚德雷的经历。

「不知道。」

魔神甦醒了，而亚德雷获选为六花勇者。

「就凭这样？」

「那么银沙之国的弗迪尔加，以及〈冰〉之圣者艾思芮呢？」

「怎么了吗？」

一个月过去，两个月过去，他在牢房里勤加锻炼，以免体力衰退，期间并没见到什么六花杀手。

凶魔即是魔神的随从，为了迎接魔神复活，牠们悄悄地潜伏于大陆各个角落，暗中进行阴谋，扼杀六花勇者。有机会成为六花的人物，接连被不明分子杀害。

「好久不见了，就让我再次自我介绍吧。我是娜榭塔妮亚•露伊•彼埃纳•奥古斯特，彼埃纳王国第一公主，也是当代的〈刃〉之圣者。」

带有苹果香的少女……娜榭塔妮亚挪了挪胸甲，露出锁骨附近的六花纹章给他瞧。

「这次，我获选为六花勇者，还请你多多指教。」

「地表最强的男人亚德雷•麦亚，也请妳多多指教了。」

亚德雷举起右手的纹章给她瞧。

「公主，您究竟是在做什么？眼前可没闲工夫陪他这种人说话！」

面对前来的老骑士等人，亚德雷一样对他们秀了秀手上的六花纹章，所有骑士全看得瞠目结舌。

「事不宜迟，我们快点走吧。」

娜榭塔妮亚打开牢房，亚德雷从中走出。两人没理会老骑士等人的制止，迳自跑了起来。

「准备好的马呢？」

「在这儿！」

两人朝窗口一跳，落到外头的草地上。在那里待命的女子以别扭的动作牵了两匹马过来，看来她应该是娜榭塔妮亚的贴身仆人。

「还真是准备周全啊。」

「好，出发！」

跨上马背的两人奔驰而出，老骑士与士兵们则在后头喊着出征式、晋见国王之类，听起来无关紧要的事。

我们俩应该能成为好搭档吧──看着身旁奔驰的娜榭塔妮亚，亚德雷笑了。而她似乎也想着相同的事，笑咪咪地看着亚德雷。

千年前，人称持花圣者的女性打倒并封印了魔神。封印地点就在大陆西方尽头，名为巴尔迦半岛的地区，目前属于铁岳之国葛恩拜亚的一部分。

半岛本身呈烧瓶状，瓶口处和大陆相连，六花勇者一旦抵达，首先将会在入口处会合。所有曾在命运神殿前展现武艺的战士都知道，无论六花勇者散落何方，只要到那里等待，最后一定能集结为一。

魔神甦醒后，得经过一段时间恢复原本的力量，六花勇者得在魔神力量恢复前进入巴尔迦半岛深处，将其重新封印。魔神从甦醒到完全回复力量，最短只有三十日，看似充裕却又不然。

半岛上超过一万头凶魔，早虎视眈眈地等着六花勇者，要靠六人突围，势必得经历漫长苦战。过去的二场封印之战，都有半数勇者牺牲。

「不可能的！」

「除了削皮，还可以这样子玩。」

因此，人们都称那地方为──魔哭领。

「才这点程度，你一定闪得过吧？」

「啊哈哈哈哈，亚德雷先生果然是个逗趣的人。」

「……大概。」想了一下子，她又补上最后一句。

娜榭塔妮亚是去年的神前比武大会冠军，应该在决胜场上和葛道夫有过一番缠斗。

鲜少有人以巴尔迦这正式地名称呼半岛。广大的半岛上，满是翘首期盼魔神复活的凶魔，以及牠们凄厉的哀泣。

为了让疲惫的马匹歇息，两人放慢步伐。街道两旁全是成片的果园，黄果之国顾名思义，盛产可口的水果。

「像我这样的人，应该到哪儿都是个麻烦吧。」

过去击败魔神的持花圣者，体内寄宿的就是〈命运〉之神。

「啊，又是一辆马车，我再要一根萝卜好了。」

所谓圣者，泛指那些拥有超常力量的战士，世上只有不到八十人，而且清一色皆为女性。

原本的难为情这下转为害臊。亚德雷瞄着娜榭塔妮亚，以为她大概只是要逗人害羞，看起来却又不像。

「抱歉，看来我玩过火了。」

大地冒出一只剑刃，长度有五公尺以上。一旦被这锋利异常的薄刃刺中，不管人类或凶魔，想必都不堪一击吧。

「话说回来，还真是安详呢。」

娜榭塔妮亚罕见地大声喊道。

「我知道，所以只有现在才这样嘛。对不起啦。」

真伤脑筋啊──亚德雷低头握着缰绳，不知该如何回答她。两人只是默默地牵着马匹前进。

「我们接下来可是要去和魔神对决，这妳明白吗？」

「真是漂亮，我头一次见到果园呢。」

「搞什么，害我瞎操心一场。」

「在最后一刻，他手下留情让我赢，以我们的主仆立场，也难怪他会那么做了。但我从来不曾那么不甘心，所以当时跟他约定了，在我还没雪耻前不准比我先死，所以葛道夫是不能死的，他一定还活着。」

「欸，睡前我想问件事，那个六花杀手后来怎样了？」

亚德雷别过头，鞭子往马儿屁股一抽，抛下娜榭塔妮亚跑了起来。

「葛道夫……不就是妳们那儿的骑士吗。」亚德雷听过这个名字。

娜榭塔妮亚捂着嘴角，露出淘气的笑容。亚德雷完全忘了，这人最喜欢的就是恶作剧。

然而怕死的人，是不可能成为六花勇者的。

「但这样不会有点冷漠吗？他们好歹也是妳的属下吧？」

「……对不起。」

娜榭塔妮亚兴致勃勃地环顾四周。亚德雷司空见惯的景象，对她来说却稀奇罕见。看着看着，对面来了一辆载满柠檬的马车。

「甚至还能这样子用。」

「搞不好敌人反制他，把他做掉了。」

「真是的。」

娜榭塔妮亚用与先前大相迳庭的低声说道。

黑角骑士团首席骑士葛道夫，彼埃纳王国军引以为傲的年轻天才，和娜榭塔妮亚并称彼埃纳最强骑士。

娜榭塔妮亚不知是否看透他内心的想法，若无其事地再次啃起了红萝卜，亚德雷只好一头雾水地耸耸肩，瞧着她吃东西的模样。

亚德雷接着说。

铁匣坚固且沉重，一般人光扛着都会喘不过气，但亚德雷可不一样，一点都不觉得那是重担。

娜榭塔妮亚边舔着沾到手的果汁边说。

「这样啊？」

娜榭塔妮亚脸色一沉，看来后续并不是什么好事。

「别生气嘛，我知道自己闹过头了。」

「话是这么说没错，但那群人真的是太碍事了。」

「你生气了吗？」

亚德雷手指接下娜榭塔妮亚的飞刃并扔回去，飞刃砸中娜榭塔妮亚的头盔，落到地上。

「那么去年大会是？」

对面这次来了一辆载满红萝卜的马车，娜榭塔妮亚又跳下马背，迳自拿了一根。亚德雷才想着她该不会是要生吃，她还真的就这么吃了起来。

「我从来没有过这样的经验，所以即使明白将来的战斗，心情还是控制不住。」

「没错，很厉害吧？毕竟我可是个圣者呢。」

离开彼埃纳京城的两人，途中绕至亚德雷的山中住所。在那里，亚德雷备妥了一身行头。

喝完，她擦擦嘴，果渣扔回马车上。尽管早就心里有底了，看来这位公主当真是个奇特的人。

「遗憾的是，他没传回什么好消息。最后一次回报是在一个半月前，只有简短一句『尚无线索』。」

「大概是死心了吧。」

「原来如此，那我们可得加油了。」

亚德雷弄好床铺后，对着周遭巡了一圈，确认附近有没有死角，以及可供藏身的遮蔽物。他们随时都得提防敌人趁虚而入。

「和亚德雷先生这样的人共处的经验。」

「那就是〈刃〉的神力吗？」

娜榭塔妮亚啃着整根胡萝卜，挺起胸膛得意地说道。

「……这么说来我好像还没告诉过你。」

她要干什么啊──亚德雷心想。而娜榭塔妮亚没等马车御者回话，抓起一颗柠檬用力掐开，津津有味地吸起果汁。

亚德雷的确觉得她难以捉摸，先是突然穿着女仆装来到牢房，沿路都如此欢欣雀跃，稍微被人凶一下却又异常沮丧。

据说，圣者与司掌万物天理的神合为一体，因此能借助体内神力，发挥超越凡人的力量。寄宿在娜榭塔妮亚体内的，是诸多神祇之中的〈刃〉之神。

她食指一指向亚德雷，四周便冒出一圈约三十公分的剑刃，一根根朝着亚德雷颜面飞去。

空中突然冒出白色薄刃，以快得难以捉摸的速度瞬间削掉萝卜皮。

「妳这究竟是信赖他，还是不信赖？」

「请放心，我这人是不会那么轻易沮丧的。」

地表最强的男人岂能为这种无聊事烦恼──亚德雷想着，转过头准备跟娜榭塔妮亚搭话，这才发现她正侧目看着自己。

「就是这样子。魔神上一次以及上上一次甦醒时，世上都是一片和谐。有战乱的，就只有魔哭领附近而已。」

「要是我们输了，世间就不会再这么和谐了。」

「其实半年前，葛道夫动身前往追查六花杀手。」

他的腰际小袋里如今塞满了各种秘密道具，背上扛着的铁匣里装着大量炸弹、毒物、暗器。要打倒魔神，大量的秘密道具是不可或缺的，少了这些道具，亚德雷就称不上地表最强。

「能与我对等地交谈，听我坦然说出想法与感受的，亚德雷先生，你是头一个。」

娜榭塔妮亚咯咯地笑着，不停地发射短剑。尽管闪得轻松，但娜榭塔妮亚〈刃〉之圣者的力量，还是让亚德雷为之惊愕。

「但是请别误会，我平常可是更文静的，这次只是兴奋到有点不能自已罢了。」

「看来他们并没追来。」

「笨蛋，妳在干什么！」

娜榭塔妮亚表情变了，看着亚德雷的表情从原本的调皮笑容，变成慈爱温和的笑容。这少女拥有各式各样的笑容。

亚德雷与娜榭塔妮亚看着身后说道。他们指的，是先前对着自家公主穷追不舍的那票宫廷人士。

亚德雷刻意舍弃「公主」头衔直呼娜榭塔妮亚，视她为对等的伙伴，而娜榭塔妮亚似乎也不以为意。

亚德雷突然一阵难为情。

「适可而止好吗！」

说完，娜榭塔妮亚突然垂头丧气，神情悲伤地啃着红萝卜。亚德雷后悔了，其实他并没生气到那地步。

「真是的。」

「我生气了，气炸了。」

神与圣者是一对一的，所以能使用〈刃〉之神力者，目前就只有娜榭塔妮亚一人，若她死了或是奉还圣者之力，才会有其他人成为〈刃〉之圣者；除了〈刃〉以外，其他还有〈炎〉、〈冰〉、〈山〉等各种能力的圣者，这些人里头，想必有几个获选为六花勇者。

「经验？什么经验？」

「怎么了吗？」

「不好意思，能给我一个吗？」

说着，娜榭塔妮亚食指往上一翘。

「葛道夫实力坚强，我从来没赢过他。」

娜榭塔妮亚笑着低下头。

「多谢款待！」

随后，两人骑了一整天的马离开丰原之国彼埃纳，目前已踏入黄果之国芬德茵的领土。

「……喂。」

娜榭塔妮亚问道。她眼皮半阖，眼看就快睡着的模样，还真是从容。

「我还以为所谓的魔神甦醒，是更加严重的事。」

「我是个怪里怪气的女生，平常就总是惹父王、女仆们生气。」

「不，倒也没那么严重……」

在那之后，娜榭塔妮亚的举止依然恣意率性。太阳下了山，两人将马停到路旁，开始准备露营。亚德雷原本担心皇宫内长大的娜榭塔妮亚会无法忍受，但她说自己也有过几次露宿经验，野外扎营并不是问题。

「你该不会真以为我很沮丧吧？」

「当然是信赖他，只不过他才十六岁，毕竟是太年轻了。」

「真年轻啊。不过我们也没什么资格说他。」亚德雷说。十八岁的他，听娜榭塔妮亚提过自己也是同样年纪，要肩负世界的命运，这年纪似乎太小了点。

「可是葛道夫也就那么一点点靠不住，实力倒是挺坚强的喔。」

「但愿如此。所以目前毫无线索？没什么其他变化吗？」

「有的。〈太阳〉圣者黎乌拉女士，一个月前行踪成谜。」

「黎乌拉？〈太阳〉圣者？」

这位拥有〈太阳〉神力的圣者是个活生生的传奇，亚德雷对这名字当然不陌生。

约莫四十年前，她在某场战役里展现力量，以从天而降的热线将敌方固守的城池焚烧殆尽。据说靠她一个人就攻下了十数座城。她老了以后担任领导，管辖众多圣者，如今应该已经退隐了。

「这人的确很有名，不过应该已经打不动了吧？」

「是的，她已经八十多岁了，就算再怎么实力高强，身子也上不了战场。」

「这样岂不是很奇怪吗？凶魔照理说还有更多该攻击的目标，例如我、妳、葛道夫、〈沼〉之恰姆，或是其他更厉害的家伙吧？」

「这点我也很纳闷……」

娜榭塔妮亚蹙起眉，但即便在这里讨论也得不到结果。

「也罢，先睡吧。关于六花杀手，我们迟早会明白的。」

「迟早？」

「我们肯定会和那家伙一战的。」

「那家伙会是凶魔吗？还是说，其实是人类呢？」

「天晓得。」

结束一番话，娜榭塔妮亚躺上床铺，亚德雷则抱膝闭目。这是最能保持警戒同时休养身心的姿势。

当晚平安无事，什么也没发生；第二天，第三天亦然。平静的每一天，对亚德雷反倒是一连串的不安。

「……没用的，亚德雷先生，已经太迟了。」

「老话一句，镇静。以妳的实力，没什么好怕的。」

他对着身后赶来的娜榭塔妮亚喊道，然后迅速从小袋里掏出铁瓶解开瓶盖，把里头装的东西含进嘴里。

「我负责牵制，娜榭塔妮亚妳消灭牠们！」

漫长旅程告一段落，两人即将跨越魔哭领的所在之处，铁岳之国葛恩拜亚的国界。道路在险峻山间蜿蜒，四周被苍郁森林笼罩。

「有个女孩被抛在村里，我先去巡一趟。」

娜榭塔妮亚下马走近那两人，女子上前抱着她，开始哭了起来。

支支吾吾的村人，让亚德雷很快就会意过来。

「那么接下来可得靠你啰。」

娜榭塔妮亚发出奇声，捂起嘴垂下头。

随着脚步迈进，关于魔神的传闻也越来越多，每接近魔哭领一步，人们的神情也益发沉重；踏进铁岳之国后，更是不时能见到带着家眷与家当，准备逃难的人们。

「笑了就好。稍微平静些了吗？」亚德雷问道。

「娜榭塔妮亚！」

举起的鞭绳才正要挥下，娜榭塔妮亚却握住他的手腕。

「什、什么事？」

「有、有个出外旅行的女孩，单独留在村子里。」

遭受攻击的有十数名士兵，农夫以及其家人，大多数都受了伤，其中几人已经丧命。亚德雷跳下马背，朝凶魔群冲锋而去。

娜榭塔妮亚没回话，面容苦恼地握着缰绳。

「请等一下，你打算一个人去吗？」

「妳先冷静下来！」

「……噗呼。」

亚德雷提出心中长久以来的疑问。

「看来你似乎有个好导师呢。」

不过她的表现并非胆小，第一次上阵，任谁都会紧张，即使实力再强的人也不例外。

「……妳很紧张吗？」

果然如同预料──操着缰绳的亚德雷思忖。

「我要妳笑一个，先从这点做起。」

娜榭塔妮亚笑了。

「……亚德雷先生，我真的强吗？会不会从以前到现在，大家都只是礼让我呢……？」

就在这时，一名抱着孩子的男人及脚受了伤的女子，从对向道路上奔来。

「似乎好多了，谢谢你。」

两人的旅途进入第十天，这趟旅程实在急促，不但换了好几次马匹，一天也只睡三小时，若是一般旅行者，这段路途起码得走上将近三十天。

之后，亚德雷一伙人继续前行。随着前进，娜榭塔妮亚也变得越来越寡言，终至完全沉默，亚德雷忍不住叫了她一声。

「这……」

牠们的共通点──唯一的共通点，就是头上某部位都长了角。

「怎么了？」

「为何阻止我？」

号啕大哭的女子连话都说不好，娜榭塔妮亚于是转头面对男子。

「娜榭塔妮亚！跟我来！」

凶魔打算将六花勇者各个击破，之所以纵火烧村，攻击村人，为的是引诱六花勇者前来。上一代六花中，就有一人因此丧命。

看着她的表情，亚德雷点点头。她没问题的，虽然表面带点青涩无知，但骨子里的确是个独当一面的战士。

「真有一手！」

「亚德雷先生，你要去哪里？」娜榭塔妮亚急忙赶来问道。

亚德雷拉起缰绳准备驾马，这次却又被她给揪住马尾巴。

娜榭塔妮亚使出〈刃〉之神力。地面冒出的刀刃斩下三头凶魔的脑袋，结束了牠们的性命。

「我办不到，亚德雷先生。现在我连手都是颤抖的，哪里还笑得出来呢。」

「大家都在这儿吗？有没有其他人来不及逃命的？」

「我的应战比预料的还要冷静。这么一来，我应该也能帮得上忙了。」

「关于这个……」

「我们想逃！想在凶魔……凶魔到来前先逃走！」

凶魔开始对亚德雷展开攻击，亚德雷冷静地闪躲，娜榭塔妮亚也没放过破绽，前后又刺死了五头凶魔，剩下的两头则由亚德雷收拾掉。战斗转眼间结束，十头凶魔仅花了不到一分钟。

「娜榭塔妮亚，笑吧。」

「呼……呼……」娜榭塔妮亚则是气喘吁吁。

几头凶魔发现了亚德雷，扬起头并吐出液体。亚德雷向前翻滚躲开，并在起身的同时咬响门牙上的打火石。

「……我们加快脚步吧。」

「妳以前曾经上场实战过吗？有和他人厮杀的经验吗？」

到了这儿，娜榭塔妮亚也不再嬉闹了，尽管个性天真烂漫，但她可不是不识相的傻瓜。

「妳做得好极了，一点都不像是初次上阵。」亚德雷手搭着她肩膀说道。

娜榭塔妮亚正发着抖，直至昨日的兴奋之情早已不复存在。不，也许她昨日之前的开朗，只是为了压抑不安而装出来的。

听着男性的话，娜榭塔妮亚的手又再次微微发颤。亚德雷手搭到她肩膀上，并且轻声说了：

「冷静点，别胡思乱想那些。」

铁瓶里装的原来是特别调制的烧酒。呼出的火焰喷向凶魔的颜面，火势并不大，只要随手一挥就能免受烫伤，凶魔却难过地挣扎身躯。

娜榭塔妮亚看着掌心回答。

听起来似乎没声音，但攻击村人的凶魔全部转头面对亚德雷。原来笛子吹出的是特殊音波，能吸引凶魔的注意。

「镇静点，我们的战斗都还没开始呢。」

若纯粹追求胜利，忽略陷阱继续前进才是正解；但这样的正解，对亚德雷来说根本是狗屁倒灶。打倒魔神是为了什么？不就是为了保护无助的众生吗？

这可就难说了──亚德雷耸耸肩。

「………」

「咦？」

「我们只有两个人，不可能为了拯救大家而四处奔走。」

「──！」

「有了！」

看着被汗水浸湿的掌心，娜榭塔妮亚问道。

「我连凶魔都还没遇上，得先镇静下来不可……」

「有人还留在里头，是吗？」

「小心点，我看凶魔也差不多该有所行动了。」

「你还真清楚呢。」

「这个笑，是我师父教我的头一件事。」

亚德雷的秘密道具本身威力都不大，透过各种道具来找出凶魔的弱点，才是其真正价值所在。

「牠们打算在集结之前攻击我们，就像对付上一代六花那样。」

娜榭塔妮亚看着手掌，伸手摸摸颈子确认脉搏。

「……呼。」

「师父把关于凶魔的一切知识灌输给我，例如牠们的种族、生态、弱点、以及可能会采取的行动。」

「娜榭塔妮亚？」

身子虽然不累，却还是冒出汗水。尽管不是头一次面对，但上场实战总是令人紧张。

「发生什么事！？」

听到村里还有一人，亚德雷立刻跳上马背，抓起鞭绳准备出发。

一如所料，这种凶魔的弱点是火焰。

「我们村庄的人打算跟着士兵一起到首都避难，可是半途被凶魔袭击。我们俩抛下同伴……抛下小儿子……」

总之接下来得前往魔哭领的入口，全员集结则是首要的目标。亚德雷认为在这之前，肯定会先遇上几样难关。

「──？」

之后，两人忙着替士兵包扎，村人们将伙伴的尸体堆上马车。死亡总是悲伤的，若死者遗留孤子，就又更使人痛心了。

握着缰绳的手早已泛白。她松开缰绳，汗手对着大腿抹了几下。手心冒汗，是她逐渐失去从容的证据。

一边说，她抬起头看着亚德雷。亚德雷就在同时，手指顶起鼻子，双手挤扁双颊。

「对。娜榭塔妮亚，这里就先交给妳。」

剩下七头依然故我地攻击农夫，亚德雷又掏出另一件秘密道具──一只小笛子，含在嘴里吹了起来。

「的、的确。为什么我会紧张成这样呢？」

「你怎么知道？」

凶魔虽然是种源单一的生物，却能自在地变换形态，除了这次遇上的水蛭型，还有巨大昆虫型，以及鸟类或动物型，甚至还有能开口说话的人型。

负责包扎伤口的亚德雷一问，伤患这下有口难言似地垂着头，以眼神彼此示意。

看来是没有──亚德雷心想。这也没办法，毕竟对方可是一国的公主。

说完，亚德雷鞭绳一挥，驾马奔驰了起来。

「好、好的！」

「那么以后可得靠妳啰。」

十头凶魔正在攻击马车车队，牠们约十公尺长，形体有如水蛭，从头顶延伸出一根角以及几根触手，触手上带有与人类相仿的眼球。

他有点意外。想不到娜榭塔妮亚虽然紧张，对于状况的判断倒是很冷静。

「这么说好像也对。」

「说起来虽然遗憾，但我们也只能放弃那女孩，继续前进了。」

娜榭塔妮亚悲伤地垂下头。看来她其实也很希望能出面搭救，然而这番话说得有道理，以打倒魔神为要务，才是当前的正确判断。

「……打倒魔神以及救人，还真难两全其美啊。」

「我自己也很不好受，但现在还是先把六花集结列为第一要件吧。」

娜榭塔妮亚一松手，亚德雷鞭子随即挥下，马儿发出嘶声奔驰了起来。

「抱歉，还是让我去一趟吧。我可是地表最强的男人！」

「这是什么意思！？」

能打倒魔神并同时救人，才配叫做地表最强的男人啊──亚德雷在心中说道。

奔驰了约三十分钟，眼前终于出现村外的栅栏。沿途静悄悄的，不管是人、动物、凶魔，什么也没看到。

村里鸦雀无声，看不出凶魔究竟还没来，还是早已完事离去，或是设好陷阱等人进入。亚德雷下马拔剑，小心翼翼地前进。

村子入口躺了个巨大的怪东西──一具看似蟒蛇的凶魔尸骸。这是远比先前打倒的水蛭型凶魔还要强壮的个体。

亚德雷于是靠近观察，尸骸的头部似乎受到强大重击而碎裂，往裂口里一找，里头嵌着约两公分大的铁珠。

「……弩吗？也不像。难不成是枪？」

亚德雷好奇地歪着头。所谓的枪是在约三十年前，借由将大炮小型化而研发出来的新武器，尽管如今已日渐普及，但火力实在难称强大，在实战方面，就连想打倒未穿防具的人或野猪都很吃力。打得死凶魔的枪，根本是前所未闻。

亚德雷进到村内，里头到处是凶魔尸体，死因全都是脑袋或心脏遭射穿而一击毙命。

至此，亚德雷终于意识到村人口中那名女孩的来历。她并不是被丢在村里，而是在村里迎击凶魔。

在魔神即将甦醒的时刻，只身外出旅行的战士──能想到的，只有一种可能。

亚德雷开始寻找少女。巡过民家与村内广场后，他来到村边的制炭小屋附近。

「喂，等等！」

「由你选择吧。看是要听完理由再与我厮杀，还是跳过理由直接厮杀。」

「妳为何要一个人去，而不肯见其他六花？妳要是不回答，我怎么帮妳呢？」

芙雷米指尖扣着扳机，亚德雷抛下背后的铁匣，手抓起剑柄。

「怎么可能。大家同是六花勇者，为何要残杀最重要的伙伴？」

「……谁？」

见到人影，亚德雷正要举手打招呼，手却在中途停下，话语也梗在喉咙里。一见到她的瞬间，亚德雷变得动弹不得。

一边安抚那激荡不已的心脏，亚德雷连忙解释。

少女走到凋朽的小屋前。她看起来大概十七、八岁，有着一头白发，披着一件下䙓破破烂烂的披风。少女双手搂着一只小狗，边走边怜爱地摸着牠的颈子。

亚德雷为之一愣。六花勇者不就是要齐心合力吗？光凭一个人能做什么呢？

亚德雷边拿出望远镜搜索周遭边嘀咕。一看见远方微微动作的人影，他拔腿往那儿奔去。

「……通知什么？」

少女默默地看着两条狗离开森林，那眼神与表情看在亚德雷眼中是如此缥缈，有如即将枯萎的花朵，即将西沉的星星，是纤弱又黯淡的存在。

再那之后又经过约一小时的追逐，亚德雷终于绕到她的面前。

而更让他好奇的是，为何要将这件事通知其他伙伴呢。

「等等，别射，我叫亚德雷•麦亚，跟妳一样是六花勇者啊。」

「那个传闻是错的，我的确为了胜利而用尽手段，但并不卑鄙。」

亚德雷自信洋溢地说道，但少女哑然以对，看不出任何想收枪的样子。

亚德雷顿时无语。尽管难以置信，但他晓得那并不是随口说说的。

「大家不会把我当成重要伙伴的。」

「可恶！」

亚德雷心想，要是继续深究，两人势必得残杀。

亚德雷不认识少女，她既冷漠又温暖，强大却又纤弱。各种矛盾的第一印象，让亚德雷为之错愕。

芙雷米的眼神突然变得冷漠，那跟之前的互瞪可不相同，是铁了心肠，准备开枪的眼神。

「说话呀。」

亚德雷一眼就能看出，这名少女不简单。毫无破绽的动作，如刀锋般犀利的举手投足，在在显示出身为战士的高水平，光是接近她，就给人带来一种令心脏停止的压迫感。

「娜榭塔妮亚就在附近而已。妳知道她吧？就是彼埃纳的公主，〈刃〉之圣者。」

以枪口指着亚德雷的少女，身上再也感受不到温柔或缥缈。眼前存在的，就只有冷静与谨慎，一个不折不扣的战士。看着她的态度，亚德雷心里的踌躇也逐渐消散。

两人彼此瞪视了一阵子，不过看来芙雷米似乎也无意在此与人战斗。两人比的是耐力，比谁先投降让步。

「……喔？」

她是个美丽的少女，脸庞带点稚气，右眼盖着眼罩，左眼则是清澈的蓝色。由于眼角下垂，眼神显得很冷淡，除了身上披着的皮制披风，底下还穿着贴身的皮衣，头上则缠着黑布。

「……这样啊？我两边都喜欢就是了。」

「……妳说什么？」

由于挂念着被抛下的娜榭塔妮亚，亚德雷一度打算放弃追踪，回到原来的地方，然而战士的直觉在心底呢喃，说芙雷米是不追不可的对象，因此亚德雷还持续追下去，说什么也不让她跑走。

「请你正确地转达他们。这么简单的事总该办得到吧？」

「我不会跟你们同行，打算一个人与魔神对决。我不会妨碍你们，所以你们也别和我有瓜葛。」

「要是说出原因，你也会想杀我的。」

少女照理说已经明白亚德雷并非敌人，但还是没有放下枪的意思。盯着亚德雷的冰冷视线，也并不像是在面对将来的伙伴。

「那家伙究竟怎么回事？」

「我该说的都已经说了，你别再追来了。」

「……一旦跟其他人碰面，我一定会被杀掉。」

「你是谁？」

少女面向亚德雷。这下亚德雷心脏骤然加速，脑袋一片空白，完全想不到该说些什么，耳朵深处甚至能听见怦怦心跳声。

「为何？」

「等等我，芙雷米！妳在哪里？」

现在可不能就此退让。

「妳在说些什么？」

〈火药〉圣者──亚德雷对这字眼很陌生，据说神栖息于万物中，掌管森罗万象之事理，但他从没听说过什么火药之神或圣者。

「你也是来杀我的吗？」

一露出手背上的纹章，少女这下狐疑地盯着他瞧。

亚德雷依然没得到回答。

亚德雷慌了起来。

枪枝从披风的缝隙里若隐若现。事实一目了然，凶魔就是她击杀的。但亚德雷的心思早已不在那上头。

「我喜欢狗，讨厌的就只有人类。」

少女抱着小狗──如此平凡的光景，却让亚德雷看得呆若木鸡。

「凶魔不会攻击人以外的动物，你们就安心在这儿过活吧。」

这句话让亚德雷回神，他连忙举起双手，说明自己并没有敌意。

「话先说在前头，我这人可是很拗的，会纠缠到妳回答，纠缠到妳求我离开为止。地表最强的男人，死缠烂打的韧性也是超一流的喔。」

「让开，别碍事。」

「……妳也该适可而止了。」

「等、等等，妳是听谁说的？我是地表最强的男人，绝不是什么卑鄙战士。」

「妳这蠢蛋别闹了。魔神哪是一个人能打倒的？妳到底在想些什么？」

「妳，喜欢狗吗？」

亚德雷环顾四周，发现自己骑的马正朝着自己走来。他从怀里掏出刀子，在马鞍上刻下「娜榭塔妮亚，我找到六花同伴了。我要去追她，妳不必管我，自己先去目的地」，随后让马儿奔出村外。

「娜榭塔妮亚……原来那女人也被选上了。」

「………」

「……我有听过你，你就是彼埃纳比武大会的那个卑鄙战士吧？据说是个不折不扣的下流胚子。」

「………」

远方森林里终于出现芙雷米奔跑的背影。看来关于脚程，亚德雷似乎要来得更快一些，只要再跑一下就能追上了。

即使呼喊也得不到回应，亚德雷往森林里奔去。

她的右手手背上浮现出六花纹章。亚德雷心不在焉地瞧着她的脸，又瞧了瞧那纹章。

「……我能开枪吗？」

「你这男人真莫名其妙，什么地表最强嘛。」

「我找到牠了。」

「啊？你想让地表最强的男人亚德雷见识什么？」

「……其他伙伴呢？」

气喘吁吁的两人瞪视彼此。芙雷米拔出枪，对准了亚德雷。

少女从怀中掏出小刀，切断大狗的项圈为牠松绑。

「我可是地表最强的男人亚德雷，卑鄙的男人是不配称作最强的，所以别再拿枪对着我了。」

「何况敌人不只魔神，还有凶魔在呢。要是六人没齐心合力，到时候一定会输的。妳难道蠢得连这些都不懂吗？」

两条狗在少女脚边嬉戏了一阵，随后进到森林里消失无踪。亚德雷仿佛凝固般，注视着眼前的景象。

但她轻抚小狗的手势，让亚德雷陷入混乱；包裹着小狗背部的轻柔，就像是要与其分享温暖，教导牠什么是慈爱。

「我一个人就能打，一个人就能赢。要是想看证据，我就让你见识。」

「我叫做芙雷米•史披德洛，是〈火药〉圣者。」

芙雷米紧咬着牙，扣着扳机的手指正微微颤动。接着，她垂下头，平静地说道。

「……真不敢相信，我竟然会被追上。」

「看来你有重听？我说，我会跟你们分头行动，所以今后别跟我扯上关系。」

「帮我通知娜榭塔妮亚，以及你接下来遇见的其他伙伴。」

怒火自亚德雷腹内熊熊窜起。先前说了一大堆任性的话，如今竟然还打算开枪？

「办不到。」

他并不是被美丽所震慑，也不是感动，更不是一见钟情──大概不是。他就是不知该如何是好，除了手足无措，别无其他办法。

「你真的是六花勇者？这我实在难以置信。」

「为何？」

「要是你再追，我就要开枪了。」

亚德雷总算挤出一句听起来不太对头的话，少女张口结舌地看着亚德雷，显然是愣住了。

小屋前的木桩上拴着一条狗，看来牠就是少女怀中小狗的父母了。少女一放下，小狗便奔向大狗，摇着尾巴与牠戏耍。

但芙雷米的足迹却不时中断，这种边跑边消除踪迹的行动方式，是惯于脱逃的人所特有的。

芙雷米缄默不语。

说着，少女拔出披风下的枪，对准了亚德雷的眉间，另一头的亚德雷却毫无危机感。

说完，芙雷米放下枪转过身，以高速奔驰而去。

当然，芙雷米并没因他喊停而停下。没多久，她便消失无踪。

「不然妳起码也说个理由吧。好歹当面告诉大家，妳为什么要单身战斗？」

凡行经森林，一定会留下踪迹。透过折断的树枝与践踏过的草叶，要追踪对方并不是太困难的事。亚德雷时而登山，时而下山，不停地奔驰。

「或者，也可以默默离开这儿。」

亚德雷把刀收回鞘内，然后拾起地面的铁匣，芙雷米这才松口气似地把枪放下。

「我要一个人对抗魔神，你要怎样就随你高兴。可以的话，希望将来别再见面了。」

芙雷米把枪收回披风内，转过身子。亚德雷犹豫了，不知该不该就这么让她离去。

不，绝对不行──毫无由来的决心驱使着亚德雷，让他朝着芙雷米那儿猛然扑去，并在芙雷米转头的瞬间，以烟幕弹砸向她。趁着烟雾弥漫之际，亚德雷夺走了芙雷米的行李。

「你在做什么！？」

「妳刚不是说随我高兴吗？我只是照着妳的话做罢了。」

「……把行李还我。」

芙雷米再次拔枪。亚德雷把抢来的行李揣在怀中。里头装的似乎是枪弹或保养工具，以及口粮、地图之类的。

「你是在耍我吗？还是真的是傻瓜呢？」

「我没有傻，也没在耍妳。总之我决定了，接下来要跟着妳走。」

「……啊？」

「既然决定了，我们快点出发吧。」

亚德雷没理会杵在原地的芙雷米，迳自走了起来。

「什么事情决定了？快把行李还给我。」

芙雷米的表情起了变化，由困惑转为愤怒的她，指尖勾住扳机。

「慢着慢着。妳要是开枪，我就要抱着行李逃跑啰？到时伤脑筋的可是妳自己。」

「……真的这么想挨子弹吗？」

「还是说，妳想抢回行李再逃跑？不过根据刚才的结果，妳是逃不掉的。」

「你究竟在打什么算盘？」

娜榭塔妮亚露出失望的表情，拾起掉到地上的马鞍，发现上头刻了文字。

芙雷米苦恼了一阵子，最后还是决定跟上。两人一声不吭，默默走在森林里。

「……是。」

黑色铠甲沉重且坚固，头盔则是设计为蜷曲的羊角状。右手持着一把大型铁枪，枪杆部分以牢固的铁链绑在手腕上。一切都让他看起来像个身经百战的堂堂猛将，唯独脸上表情，残留了些许稚气。

「我不晓得妳有什么苦衷，但看得出妳身陷危机。单身前往魔神与凶魔的据点•魔哭领，一旦遇上其他六花还有可能被杀。以一般人的标准来看，这就叫做危机。」

战斗结束后，娜榭塔妮亚环顾四周。周遭悄然无声，看不到凶魔，也看不到亚德雷等人的身影。

「……究竟是怎么回事？」

「我将奉上性命守护公主之贵体，今后必将讨伐魔神，护送公主平安归国。」

「我也不懂呢。」

「公主您……是不是对亚德雷……」

葛道夫没说些什么，将自己坐骑的缰绳交给公主。然而娜榭塔妮亚拒绝了他的好意，将马鞍挂回亚德雷那匹马身上，然后骑了上去。

娜榭塔妮亚轻轻摇头。

「……嗯。好吧，这么说也是。」

凶魔被四分五裂，再也动不了了。

他对着跟在身后的芙雷米说道。

「是。消息的来源曾和六花杀手对决，看起来并不像是会撒谎的人。」

「这意思我实在是不懂。」

亚德雷想了想，接着仿佛晓以大义般，对着芙雷米慢条斯理地说了起来。

「我深感荣幸。」

「葛道夫，亚德雷先生是个好人。他这人挺怪的，你一开始应该会感到不知所措，但只要聊熟了，一定能处得来的。」

一边在路上骑着马，娜榭塔妮亚说道。

娜榭塔妮亚低语。接着，凭空而生的剑刃撕划凶魔。

「我不知道妳有什么苦衷，但我可是真心想保护的。毕竟妳可是世上绝无仅有的六个伙伴之一啊。」

凶魔抬起前脚企图踩烂她，但地面窜出的剑刃，刺中了凶魔的身体。

娜榭塔妮亚和气地对着葛道夫说道。

「这世界还真是辽阔呢。我真庆幸自己能出外旅行。要是待在皇宫里，绝对见不到像亚德雷先生那么奇特的人。」

娜榭塔妮亚不解地看着他。就在这时，她突然击掌喊道。

「葛道夫！」

「别露出那样的表情，他可是个可靠的人。」

娜榭塔妮亚以威严之姿说道，口气却带了些许别扭。与亚德雷对话时的那种直来直往，并不存在于这两人之间。

「欸，芙雷米。」

凶魔会吃人，但娜榭塔妮亚等圣者的身躯对凶魔来说好比剧毒。

男子──葛道夫来到娜榭塔妮亚身旁下马跪地，接着卸下头盔，低头以对。

这样真的好吗──亚德雷思考。临时起意、顺水推舟的决定，却导致娜榭塔妮亚孤单一人，而芙雷米也不知何时会狠下心来杀了自己。

「怎么了，为何说得不甘不脆的？看来一段时间没见，你似乎有些变了？」

就在这时，黑马奔进村里。那匹马的背上骑着一名身躯巨大、身着黑铠甲的男子。一看到他，娜榭塔妮亚喊了起来。

她的战斗对象，是一头外貌似狼的巨大凶魔，尽管话说得支离破碎，但能够讲人语就是身为强大凶魔的证明。娜榭塔妮亚的脸颊流下一注鲜血。

『圣者的血、不能吃。圣者的血不能吃！』

「对了！关于那六花杀手呢？有找到什么线索了吗？」

「可是公主，您是与众不同的，绝不能有个万一。」

「所以？」

另一方面，娜榭塔妮亚正与凶魔战斗。她人来到了亚德雷与芙雷米相遇的那个村里。

「我这人生来就是无法弃身陷危机的同伴于不顾，毕竟地表最强的男人可是很体贴的。所以，我决定要帮妳一把。」

「可靠到将公主抛弃在此，是吗？」

「恕我直言，公主。」

「你果然来了，我就知道你也会获选。」

「写下这段话的伙伴，是什么人？」

葛道夫在马背上摇摇头。

「……但也差不多适应与凶魔的战斗了。」

「既然说是追，意思就是那个女人逃跑了？她为何要逃呢？六花同伴又是来自何方的什么人？」

一听到这名字，葛道夫脸色一变。看来他也听说了比武大会的来龙去脉。

这句话令娜榭塔妮亚微微蹙眉。

葛道夫的神情益发犀利，就像是在提防着不在现场的亚德雷。

葛道夫支支吾吾，一副欲言又止状。低着头的他，随后陷入长长的沉默。

「虽然一开始很害怕……」

「从现在起，我们是对等的伙伴。我不再单方面受你保护，而是一起保护彼此。」

娜榭塔妮亚拿出马鞍给葛道夫瞧，他看了那段文字，同样不解地歪起头来。

「所以那个六花杀手是怎样的人？」

「也就是说你打听到线索了？那消息可靠吗？」

即使被刺中，凶魔依旧在地上翻滚。娜榭塔妮亚以细剑沾上脸颊的鲜血，接着伸长剑刃刺进凶魔的嘴里，这下凶魔边呕吐边痛苦地挣扎。

「安静走你的路。真是惹人厌。」

「……你还在耍我？拜托适可而止好吗？」

葛道夫看着马鞍上的字，思考了好一阵子。但他不只想着亚德雷的去向，更思量着其他事。

她边低喃边环视村庄，寻找亚德雷是否有留下其他物品。

「怎么？」

亚德雷没理会架起枪的芙雷米，向前迈出步伐。

娜榭塔妮亚站在亚德雷离去的村里一脸纳闷。

「亚德雷想必是朝着魔哭领而去了。只要我们也跟着去，我想到时候自然就能会合。」

「……简直难以置信。搞什么？怎么回事？这男的到底哪里不对劲？」

他悄悄瞄了身后的芙雷米一眼。那表情早已超越困惑，甚至流露出些许恐惧。也罢，反正桥到船头自然直。

「看来也只好这样了。不过我真担心，不知道他们要不要紧。」

来者是葛道夫•奥欧拉，他的实力被誉为彼埃纳骑士团第一人。威风堂堂的相貌，看起来实在不像是比娜榭塔妮亚还年轻的小伙子。

「然后还有一件事，他这人捉弄起来，实在太有意思了。」

「是那位亚德雷•麦亚，你应该听过吧？」

「感谢命运之神选择了你。只要有你在，就没有什么好怕的了。」

「公主，抱歉我来迟了。」

「也许是这样没错。不好意思，请您忘了刚刚那些话吧。」

葛道夫以铿锵有力的声音说道。

芙雷米别过头，不悦地撇下一句。

──娜榭塔妮亚，我找到六花同伴了。我要去追她，妳不必管我，自己先去目的地。

「……说来惭愧，我还是没能逮到他，不过关于名字、形体与能力，已经大致掌握了。」

「所以我们接下来得去找他，真不晓得他是上哪儿去了。」

『……我、饿。想吃、肉。想喝、血！』

「别再找借口了，我们趁早出发吧。」

「六花杀手就是〈火药〉圣者，是个以枪枝为武器的白发少女，名字叫做芙雷米。」

说着，娜榭塔妮亚伸出舌头笑了笑。然而葛道夫却神情复杂，并且垂下头，不让娜榭塔妮亚见到那表情。

『肚子……肚子！』

「……葛道夫。」

「是！」

「……是吗。」

「现在倒有个问题，刚刚和我在一起的六花同伴不知道上哪儿去了。」