第六章 家族之形

「呼……差不多就这样吧。」

抹去额头的汗水后，绫斗回顾以抹布擦拭完毕的长廊。眺望年份悠久，发出沉钝光泽的木质地板，并且点点头。

小时候经常帮忙打扫道场，因此早已习惯这些工作，但他人的家毕竟不一样。就在绫斗检查有哪里没擦到时，绮凛快步从走廊另一端走来。

「这、这个，真的很感谢学长。学长明明是客人，居然特地帮忙大扫除。」

「不会，没关系。绮凛不是也在我们家帮了不少忙吗，况且是我挑在除夕这一天来拜访。话说……这一位是？」

说著，绫斗的视线望向从绮凛身后，脚步悠哉走进的女性。

身高比绮凛高一个头，容貌与绮凛相仿。乌黑的秀发以发夹夹住，顶起清秀白色毛衣的胸部一点也不输给绮凛。女性露出柔和的笑容望向绫斗。

「你好，绫斗。我是绮凛的妈妈，名叫琴叶。」

「咦！？啊，呃，不好意思！您好，我是天雾绫斗！」

绫斗慌忙放下手中的抹布，毕恭毕敬低头致意。

「呵呵，别这么拘谨，轻松一点没关系。绮凛似乎总是受到你的照顾呢，谢谢喔。」

老实说，颇感惊讶。

纱夜的母亲香夜，外表看起来也很年轻，琴叶却更在其上。说是绮凛的姊姊也不为过。散发的气氛与自然体，印象与武者风范的诚二郎和代志乃差异颇大。

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「这、这个，妈妈她并非《星脉世代》，也几乎……应该说，完全没有学过剑……」

「噢，原来如此。」

这样就说得通了。

「就是这样。因为我是有钱人的千金大小姐呀。」

琴叶脸上依旧笑咪咪，轻描淡写说著。

一瞬间以为她在开玩笑，但似乎是认真的。

「阿钢……嗯哼！绮凛，有些话要对你说，跟我来。」

「呜哇……！」

「大叔母吗……」

「咦……？」

「啊……不好意思。」

不过琴叶说到这里忽然噤口，凑过脸来仔细盯著绫斗瞧。

眼看都快要喷出蒸气。

「绮凛比较晚熟，要是慢吞吞的话会被人捷足先登喔？看，绫斗他这么……咦，哎呀？」

声音比以前平静许多，听起来不那么严峻。

其中日本是这种现象特别显著的地区之一。

绫斗也被她的主动吓到，只能点头。

「是的，那个家族和妈妈的娘家有交情，我也曾经见过他们家人。只不过……」

「怎、怎么了吗？」

眼看琴叶愈说愈起劲，绮凛睁大的眼睛不停转动。

个性与绮凛正好相反吧。

「八剃草……该不会是？」

「请问，那一位名叫……」

「就是这个！她在《凤凰星武祭》中赢得冠军呢，而且每一场比赛都辗压对手喔。」

「噢，绮凛对他们的印象不太好呢。历史悠久的家族难免这样，那个家族的人对《星脉世代》的态度相当不友善。」

「不……呵呵，仔细一瞧，总觉得你和我认识的人很像呢……嗯，眼角或散发的气氛之类果然一模一样。」

「呃……」

「而且你不是昨天向绫斗爸爸打过招呼了吗？对不对，绫斗？」

站在眼前的，是体格魁梧，身穿西装的壮年男性……绮凛的伯父，刀藤钢一郎。

「呀！」

钢一郎自从由诚二郎继承刀藤流宗家之际便离开刀藤家，照理说已经断绝关系。或许钢一郎自己产生某些心境变化，但就算要回来也并非易事。一旦切断关系，要再度跨进家门可需要相当繁复的条件与手续。

「伯、伯父！好久不见了！」

「咿！？」

「该说是内心的坚强吗……父亲遭到收押时，全家也是妈妈最冷静。」

「不过还是年轻人好呢。来嘛，既然机会难得，打情骂俏一下让妈妈看。」

「天雾绫斗？你怎么会在这里……」

就在绫斗一头雾水之际，绮凛压低了声音说，同时困扰地苦笑。

出乎意料的发言让绮凛睁大眼睛。

绮凛的胸部也挤压在绫斗的手臂上，让绫斗忍不住想开溜。琴叶却改以从背后将体重靠在身上，因此琴叶胸部的触感免不了顶著绫斗的背──

听到绮凛意外的口气，一问之下绮凛立刻点点头。

「咦？」

「哦？可是绮凛不是喜欢绫斗吗？」

「婚婚婚、婚约！？」

「那是我以前念书的事了。不过她也是《星脉世代》，而且很厉害喔。记得……什么来著，就是绮凛也参赛的，两人一起战斗的那个。」

话题再度回到原点，绮凛试图将琴叶推离现场。

好不容易冷静下来──但脸颊还是有些羞红──的绮凛开口，琴叶随即像孩子般摇头晃脑。

「打、打情骂俏……！」

「是叔母直接找我回来的。要我负责支援总部营运，以及掌管海外分部。」

「我从今天开始回到宗家来。」

「是吗，真是了不起的妈妈呢。」

「呵呵，阿钢似乎也恢复以前的他了呢。」

「朱莉纤细又温柔，美貌连同样身为女性的我都会心动……真的是很优秀的女性。因此可能是血缘关系吧，绮凛也会受到面貌相似的人吸引呢。」

琴叶回答的声音，包含遥远的憧憬。

「妈、妈妈你突突、突然说说说什么……！」

「好、好的！」

绫斗赶快道歉，琴叶随即挥挥手表示「没关系啦」。

「你在这里吗，绮凛。」

双手合十的琴叶，像是想起好主意般开口。

「对了，乾脆直接订立婚约吧。反正我没问题，阿诚肯定也不会反对……」

在后屋与绮凛面对面端坐的钢一郎，喝了一口门徒端来的茶，表情依旧险峻地开口。

「别这么提心吊胆，不会再对她怎么样了。」

绮凛连忙低头致意。

「既然今天绫斗来我们家……那就是两家公认的关系啰。」

「…………」

绫斗也暂时松了一口气。

绫斗默默看著绮凛离去，但钢一郎似乎察觉到，简短说了一句。

说起来有些自夸，但区区一般实力是不可能称霸《星武祭》的。

「呵呵，绮凛害羞了呢。」

「……《凤凰星武祭》？」

「妈、妈妈！我和绫斗学长才不是那种关系……！」

「我想，妈妈她肯定打从心底信赖家人吧。」

「咦……？」

「这个，妈妈她……个性有些不拘小节，该说是胆子大，还是想到什么就说什么呢……」

这让人大感意外。

「什么什么？你们在偷偷聊什么呢，让妈妈也加入嘛～」

「咦？这个，呃，与其说打招呼……」

冷不防被这么一问，绮凛顿时身体僵硬。

琴叶手摀著嘴，笑得有些开心。

「妈、妈妈，别这样啦……！」

「啊，但是为了婚后著想，有学过煮饭、洗衣服和打扫之类喔……不过还在修行中，所以不太擅长就是了。」

听到琴叶随意的称呼，钢一郎的表情有些吃惊，但随即轻咳一声调整心情，面向绮凛开口。

「没错，就是八剃草家。」

绮凛以眼神向绫斗行礼后，跟著跑向钢一郎身边。

「认识的人，请问是……？」

如果从琴叶结婚之前算起，好歹是绮凛出生之前，最少也是十五年前的往事了。

「可是……我想，我们家族最强的，肯定是妈妈吧。」

「……原来如此。」

绮凛满脸通红发出抗议，但琴叶丝毫不在意。

「讨、讨厌啦，妈妈！别再说这件事了……！」

结果琴叶忽然张开双臂，搂住绫斗与绮凛两人。

就在此时──

「真、真是的！到此为止，到此为止！」

「嗯？是我的朋友……不过很久以前就过世了。」

「你是……！」

琴叶口中的『还在』究竟要追溯至多少年以前呢。

到现在，对《星脉世代》的偏见依旧十分强烈。

满脸通红的绮凛一听，脸羞得更红。

看著离去的钢一郎与绮凛两人，琴叶始终一脸笑容说。

与绫斗一样满脸通红的绮凛，用力推开琴叶。

那肯定相当厉害。

「──朱莉，八剃草朱莉。」

可惜这是陌生的名字，却勾起些许心弦。

「哦，阿钢啊，回来了吗？」

＊＊＊＊

由于丝毫没有紧张感──再加上毫无攻击之意──绫斗与绮凛也只好随她高兴。

似乎连说词都有点可疑。

「哦……」

「绮凛妹妹，你知道吗？」

说著，琴叶咧嘴一笑，但眼神中却透露出几分寂寞。

随著走廊上叽嘎作响的脚步声，身后传来低沉──而且熟悉的声音。

这时绮凛的表情微妙地阴沉。

靠的是现任宗家代理一句话摆平吗？

「可是您在银河的工作呢？」

「早就辞职了。只不过交接花了不少时间。」

「不会吧！？」

成为银河总部的社员，在当今世上形同万中选一的超顶级菁英。如果是在竞争过程中败退也就罢了，根本没有人会主动求去。

「这难道……是我害的吗？」

钢一郎曾经利用绮凛做为出人头地的道具，不过某方面来说，对绮凛而言也有利。虽然绮凛并不后悔离开钢一郎，况且不离开他的话，就不可能称霸《星武祭》，但到现在还觉得欠他一个人情。

「少自作多情了，我的进退和你一点关系都没有。」

但钢一郎却喝斥了一声绮凛。

「……我只是了解自己，知道自己的斤两而已。」

说著，钢一郎又喝了一口茶。

「更重要的是，我看了《狮鹫星武祭》准决赛。比赛怎么会这么狼狈啊。」

「对、对不起……」

《狮鹫星武祭》准决赛，决定胜负的关键的确是绮凛，但她因伤导致无法参加决赛也是事实。更何况面对的武晓彗在各方面力量都凌驾绮凛，除了最后那一刻──唯一的一击以外，绮凛完全屈居下风。

「而且连千羽切都折断了……」

「啊呜……」

这真的无法反驳。

千羽切是刀藤家的家传业物（日本刀），价值可不是金钱能买得到的。失去千羽切的确是绮凛的责任。

「真是的，就说你还没长大了。战斗方式要是再这么不顾危险，可就没有未来了啊。」

钢一郎板著一张脸训诫绮凛，同时将挂在身后墙壁的大桐木盒置于绮凛面前。

总之先淋热水，稍微清洗一下身体后才泡进热水中。

勉强从喉咙挤出这句话，听得钢一郎难为情地别过视线，哼了一声。

视线的彼端是──

露天温泉是充满意趣的岩石浴池，比室内池更加宽广。

装模作样夸张一敬礼后，希儿妲关闭空间视窗。

绫斗咬紧牙根，寻思该如何反驳她。

果不其然，萤幕中显示著意料中的人物。

「…………」

中央立有一块巨大岩石，绫斗靠在岩石上深深吁了一口气。

「那就恭敬不如从命了……」

『你应该听那个讨厌的营运委员长说过了吧？有能力让你姊姊清醒的，只有我而已。好啦，请和我联手，切断束缚我的枷锁吧。』

说著，琴叶将东西递给绫斗。

……但就是找不到适当词汇。

「那么我用《黑炉魔剑》斩断枷锁……！」

「这刀送你，使用它吧。」

真是犀利。

从规规矩矩依序开启的纸门另一侧，琴叶探出头来。

「可以进来吗，绫斗？」

原来如此，的确很惊人。

『反正就算你拒绝，我也会找其他方法。但你真的不后悔吗？』

＊＊＊＊

无可奈何之下，绮凛解开丝绳，打开桐木盒一看──

『没有没有，我哪敢斗胆催促你呢。只不过猜想，你差不多改变心意了吧。』

脱掉衣服后，绫斗打开浴室门扉。

「哼，终于从你老爸的怜悯中解脱了，真是清爽。」

看来似乎有人来了。

「真是不得了……」

说著，希儿妲笑嘻嘻地眯起眼睛。

这是刀藤流宗家相传的最高级大业物──前任宗家指名诚二郎继承家业时，将此刀赠送给兄长钢一郎。后来钢一郎拿著这柄刀离家。

而且依照莫非定律，愈不希望发生的事情愈会发生。

不知道有多少门徒住在这里，但从这种规模看来，应该平时就有几十人吧。

「用惠国包的雏丸。」

即使认为在这里睡著不好，但实在太舒服了，当绫斗开始打起瞌睡时──室内池传来开门声，绫斗猛然抬起头来。

「话说去年在尤莉丝家……应该说在宫殿内过年，今年则是在绮凛妹妹家吗……」

「帮你准备好了替换衣物与毛巾。无精打采的时候，最适合去洗澡了！」

「可、可是，这把刀！」

『没什么，只是晚了一些时间祝贺你而已。恭喜你在《狮鹫星武祭》夺冠呀。』

『而我呢，甚至能从明天开始──这么说是有点夸张，但我的确可以立刻让你姊姊苏醒。还有什么好犹豫的呢。』

希儿妲早就看穿了绫斗的心情，以及现状。而且肯定十分确信。

时间已经过了晚上十一点。

实际上，要说绫斗的心情倾向选择谁的话……

『咿嘻嘻嘻！你好你好，天雾绫斗。差不多一年没联络了吧。』

传来哗啦的微弱声音，以及热水表面传播的涟漪。

现在只想好好放松身心。

其中蕴含的意义，让绮凛感动得眼泪盈眶。

仰头一望，云层不知何时散去，满天星斗俯瞰著绫斗。

「好，尽管放轻松吧。」

「哎呀……绫斗，看起来没什么精神呢。」

「原来如此，是来催促我的吗？」

不过热水的触感柔和，感觉僵硬疲劳的身体逐渐放松。看来自己累积的疲劳比想像中还多。

留下绫斗连叹气都没办法，无力颓坐垂头丧气。

「噢，这里吗？」

『咿嘻嘻嘻！别再逞强啦！如果你愿意等个几十年我也不反对，但根据我的猜测，科贝尔医生应该会先翘辫子喔。』

果然，希儿妲早就洞悉一切，可能还包括绫斗内心的纠葛。

眺望星辰光辉的时候，姊姊与《大博士》、正嗣与妈妈的事情闪过脑海，但绫斗刻意将这些思绪赶至脑海角落。

随即感受到隆冬的寒意扎著皮肤。

足以容纳二十人同时泡澡的浴池，应该是桧木材质。

「……我听说选项不是只有你而已，科贝尔医生也有可能达成。」

泡暖身子之后，绫斗心想机会难得，因此前往露天温泉一探究竟。

──届时会出现遥的身影吗？

「唔，还真冷呢……」

「啊，好，请进。」

想著这些的时候，手机显示来电。没有显示来电者的名字。

──确信绫斗会选择自己。

「……你到底有什么事，《大博士》。」

而且现在将刀交给绮凛。

但放松的同时，渐渐感觉睡意来袭。

「这！难道是……！」

钢一郎要留下这柄刀，或是卖掉都是他的自由。但他没这么做，一直放在自己手边。

插图009

有如看穿绫斗的心思，希儿妲的嘴角一歪。

『哎呀，我果然没看走眼。真是了不起，真是开心啊！能认识连续称霸《凤凰星武祭》与《狮鹫星武祭》的英雄，真是诚惶诚恐呀……对了，冠军愿望如何啦？』

但是在空间视窗开启前，绫斗直觉察觉到。

分配给绫斗的客房，宽敞程度完全不是天雾家的客房比得上的。

「叔父……这是？」

琴叶说是温泉，但水质无色透明，也没有气味。

「呵呵，不过现在刚刚好。绫斗，你还没洗澡吧？」

当然，大部分都是精神方面的疲劳。

绫斗勉强回答后，希儿妲随即在空间视窗另一侧开心拍拍手。

即使绮凛询问，钢一郎始终闭著眼睛不回答。

钢一郎满不在乎说著。

桐木盒里收藏著一柄日本刀。高镐筋（刀背的棱线），呈现柾目肌（直木纹理）；矿金底的光泽足以让人起鸡皮挖磨，完美的匂口（刀纹与刀身的分界）美到让人说不出话来。

老实说，大得让人静不下心来。

接过替换衣物与毛巾，依照琴叶指示的路线，前往大浴场。

「……谢谢，谢谢伯父。」

再过不久就是新年了。

绫斗对迎接新的一年本身没什么感慨，但还是有些奇妙的感触。

『非常好！我期待你做出聪明的决定喔，天雾绫斗。不仅为了我和你自己，也为了你的姊姊喔，咿嘻嘻嘻嘻！』

拉开门一看，内部空间比想像中宽广。首先光是更衣处，差不多就比绫斗的房间大，大约等于中等程度的旅馆大浴场。

「…………」

自己的确想流流汗，也可以当作不错的转换心情。

宛如布料摩擦的独特笑声、三白眼，以及大眼镜。

热水的温度比室内池略低，应该可以稍微泡久一点不要紧。

比方说，明年会怎么样呢。后年呢？大后年呢？

结果这时从纸门另一侧传来琴叶的声音。

不过一看到绫斗，顿时侧头疑惑。

「咦？呃，没有啊……」

洗浴处也很宽广，与真正的温泉旅馆相比毫不逊色。而且看来后方还是露天温泉。

这句冷淡的话，听得绮凛打从心底感到开心。

『别冲动，这么做有多危险，你应该是最了解的人吧？更何况要是办得到的话，为何至今从来没尝试过？靠蛮力破坏封印的话，会遭受多么强大的副作用侵袭……你之前的情况顶多只是封印力量，但难道你敢对封印生命迹象的你姊姊尝试？我倒是有点兴趣，所以不会阻止你喔？』

「现在的你是我们刀藤流的招牌，怎么能使用来路不明的刀。」

「噢～」

「……不久的将来，我再回答你。」

从主屋走过穿廊，随即发现像是浴场的地方。另一侧似乎通往道场与另一端的长屋。

「我们家离主屋不远的独房有座大浴场，因为门徒很多的关系。不过这个时间只有自家人使用，可以尽管放松。而且还引了温泉喔，温泉！」

「绮、绮凛妹妹……？」

「咦……？」

眼前的身影是点点星辰下，雪白裸体娇艳得夺目动人，身上不只一丝不挂，连毛巾都没带的绮凛。