第七章 解放者

「怎麼啦，天霧，一早就發呆。」

走在旁邊的英士郎一喊，綾鬥才猛然抬起頭來。

「——噢，沒有啦，沒事沒事。」

連忙揮揮手，同時擠出笑臉。

「呣……好啦，沒事就好。你從昨天開始就怪怪的耶？」

「沒啦，只是有點睡眠不足而已……對了，再不快一點會遲到吧。」

「別擔心，看這時間可以安全上壘啦。」

雖然英士郎這麼說，但走廊上幾乎已經不見學生的蹤影。

實際上，兩人直到班會開始前一刻才抵達教室。

「而且我已經確實叫醒你了，結果你又睡回籠覺……纔會害我們拖到火燒屁股纔到。」

「有什麼關係嘛，不是安全上壘了嗎？」

「問題不在那邊啦——噢，尤莉絲，早啊。」

綾鬥坐到自己的位置時，一旁的尤莉絲正在看一封信。

「……」

「尤莉絲？」

「啊，噢，早安。」

尤莉絲有些慌張地將信收起來，別開視線。

「……？」

「好了好了，大家通通坐好！要點名啦！」

綾鬥雖然懷疑尤莉絲的態度，匡子卻殺氣騰騰地進入教室，因此無法向她進一步確認。

不過尤莉絲依然毫不猶豫進入內部。日落西山的陽光形成詭異的陰影，尤莉絲面露嚴峻的神情默默地走着。

「保護……？尤莉絲要保護我——？」

「原來是這樣……」

正在進行拆除工程的大樓，籠罩在黃昏的陰暗之中。一部分牆壁和地板已經拆除，看起來很寬敞，但四處堆積的廢材卻形成不少死角。

「不好意思，沙沙宮同學，能不能將鏡頭對着附近的景色一下？」

『……綾鬥，救救我。』

「以前我不是說過嗎？那孩子爲了保護自己手中的一切而費盡心思。因此你一定也成爲她保護的對象之一了呢。」

「……另一件事情是，我做乎對犯人是誰有個底了。」

姊姊說過會保護自己。

「那位公主在你來之前一直都是那樣，渾身散發出『不要管我』的強烈氣息。好不容易以爲終於有所進展，真是可惜呢。」

『自己的使命』究竟是什麼。

——對喔。

畫面另一端的紗夜點了點頭。

「謝謝你，紗夜！真是得救啦！」

「——那個已經準備好了，請帶去吧。」

英士郎縮着脖子，回答綾斗的問題。

「是再開發區之外，從這裏應該能縮小不少範圍。」

「昨天又有人來找碴了。」

「不管怎麼樣，先找到尤莉絲再說吧。」

就在綾鬥準備像子彈一樣衝出辦公室的同時，克勞蒂雅連忙喊住他。

「哎呀呀，好像又回到以前的她了呢。」

這一瞬間，綾鬥突然明白了。

綾鬥這才終於想到。

「她說她有事情，馬上就回去了……糟了！」

「紗夜？怎麼了嗎？」

「我認爲正好相反呢。」

「雖然還沒有親口確認，但我認爲她應該也注意到了。」

簡單明瞭的回答，讓綾鬥扶額傷腦筋。

「噢，對喔。這個……」

就在同時，克勞蒂雅將地圖傳送到手機裏。

不過出現的人，卻是一臉困惑皺着眉頭的紗夜。

不過這不是重點。

「——抱歉，我今天有事。」

「信？」

「先確認她有沒有回宿舍吧。既然犯人會找尤莉絲出去，當然會挑選儘可能避人耳目的場所。這樣應該能鎖定某些區域。」

「咦？等、等一下，尤莉絲？」

以爲是尤莉絲來電，綾鬥慌忙開啓空間視窗。

「哦，你好呀，怎麼了嗎？」

聽到克勞蒂雅突然插話，紗夜雖然露出有些疑惑的表情，不過還是依照指示。

「嗯，我想應該不會錯。」

這句話讓綾鬥和克勞蒂雅對望了一眼。

「那麼尤莉絲現在人在哪裏？」

『……里斯妃特？我剛纔好像有看見她……』

「有什麼問題嗎？」

「以前？」

克勞蒂雅的神色還是有點擔憂。

放學後綾鬥以爲好不容易逮到機會，但尤莉絲卻看也不看綾鬥一眼，直接起身。

聽到綾斗的低喃，眼睛依然盯着地圖的克勞蒂雅，微微苦笑了幾聲。

「……原來這麼簡單啊。」

雖然自己沒有實現諾言，但是——

『我迷路了。』

「怎麼了嗎？尤莉絲？」

這句話讓克勞蒂雅也感到驚訝。

「好！」

「尤莉絲也察覺到這件事了嗎？」

先從最近的地方開始徹底調查吧。

「不會，別在意。」

想起了那天晚上，姊姊說過的話。

克勞蒂雅神色一變。

「紗夜！能不能詳細告訴我，剛纔在哪裏遇到她的！不，應該說你現在人在哪裏！？」

雖然她的速度快得目不暇給，但或許少了平時的從容，可以感受到她很焦急。

這時候，綾斗的手機響了。

「怎麼了啊……？」

「……」

克勞蒂雅以空問視窗顯示Asterisk的地圖。

進入辦公室，克勞蒂雅露出一貫的笑容迎接綾鬥。

『……我還沒有得救呢。』

「我會安排別人去接沙沙宮同學，綾鬥去找尤莉絲吧。」

綾鬥以耳語悄悄告訴她根據。克勞蒂雅聽完後短暫思考了一番。

『……要是知道的話就不用向你求救了。』

「——啊，等一下。」

不愧是克勞蒂雅，似乎一眼就看出來了。

「但難道要直接質問對方嗎？如果沒有證據的話，對方一樣會抵死不認帳……」

「咦？什麼意思？」

現在終於知道。

「……不過話說回來，爲什麼尤莉絲一句話都不肯告訴我呢。」

自己也說會保護姊姊。

「咦！難道就是今天早上的信嗎！」

「嗯，我有聽到消息。這次似乎找來了雷渥夫的學生呢。」

——就在尤莉絲剛踏進最深處區域時，廢材從變成天花板的上層部分，瞄準尤莉絲墜落下來。這些廢材足以將一個少女壓成肉餅，不過尤莉絲卻頭也不抬，以壓抑情感的聲音低喃。

「……看來這下子有點麻煩了。」

尤莉絲在上課中也幾乎無法集中精神，整個人心神不定。

「她果然不信任我嗎？」

雖然Asterisk是人工島，但面積可不小。漫無目的大海撈針肯定徒勞無功。

「真的嗎？」

「抱歉，拜託羅。」

「真的嗎？」

「但是要上哪裏找她呢？」

「原來如此……我知道了。那我這邊也展開調查吧。要是能順利解決就好了……」

「不，事情到了這個地步，對方也無法再繼續裝傻了吧。應該會想盡辦法封口，甚至有可能主動接觸尤莉絲——」

眼看尤莉絲完全不理不睬，綾鬥只能目送她快步離開教室。

「今天早上尤莉絲在看的。因爲她似乎有所隱瞞，我覺得有些可疑。」

「完成了！」

尤莉絲的個性就是凡事絕不假手他人．但即便如此……

「紗夜你又迷路啦……不過抱歉，我現在正忙着找尤莉絲——」

克勞蒂雅一邊微笑，同時一一將符合的地點標記在地圖上。

「消息真是靈通。」

彷佛眼前豁然開朗的感覺。

同一時間，尤莉絲來到再開發區的廢棄大樓。

雖然有點在意尤莉絲，但是得先將昨天的事情向克勞蒂雅報告纔行，順便也問問尤莉絲到底怎麼了。

*　　*　　*

依照尤莉絲的個性，一旦掌握到犯人是誰，怎麼可能會假手他人呢。

『……這樣？』

綾鬥一瞬間也想去接紗夜，但如果犯人來真的，尤莉絲就真的面臨危險了。就算告訴紗夜第一現場，她也不太可能靠自己的力量抵達。

「對了，請稍等一下。在出發之前——」

「盛開吧——隔絕赤傘花。」

同時出現保護尤莉絲般的五角形花瓣，將所有墜落的廢材全部彈開。有如以火炎形成的傘一般。

「你不會以爲這種雕蟲小技對我會有用吧？勸你最好起快現身吧——塞拉斯·諾曼。」

月亮微微浮現在直通屋頂的天花板彼端的天空上。

被彈開的強化鋼骨插在地板上。墜落廢材揚起的濛濛灰塵中，一名少年緩緩現身。

「失敬失敬，連餘興節目都談不上嗎？」

瘦削的少年——塞拉斯假惺惺地低頭。

「不過真讓人驚訝，想不到你竟然會發現我是犯人。」

「因爲你昨天說溜了嘴。」

「昨天？哎呀，我哪裏說溜了嘴？」

塞拉斯歪着頭，尤莉絲努力保持冷靜回答。

「昨天在商業區碰面時，綾鬥不是挑釁雷士達嗎？當時你爲了勸阻雷士達，脫口說出『雷士達絕對不會卑鄙到趁別人決鬥時偷襲』吧。」

「……那又怎麼樣？」

「你怎麼會知道襲擊者是趁決鬥時偷襲？最初的襲擊——趁我和綾鬥決鬥時的偷襲，新聞根本沒有報導呢。」

「不過第二次襲擊不是有報出來嗎？我的確有看到呀。」

「沒錯，新聞的確有報導。但是所有新聞都只報導我擊退了襲擊者。不僅沒有提到沙沙宮的名字，甚至沒提到她當時在現場。真是太蠢了，當時擊退你們的其實是沙沙宮纔對。」

「……」

塞拉斯以深不可測的眼神盯着尤莉絲看。

「懂了沒？新聞根本沒有報導現場還有別人在的事實。所以能斷言『趁決鬥時偷襲』的人，若不是親眼目睹，就是有人告知現場的情況——無論如何，犯人一定就是你的夥伴。」

「哎呀呀……想不到我這麼粗心大意。這麼說，當時他挑釁雷士達也是故意的嗎？」

「不不不，我是說真的。我也極力避免與你正面衝突啊。」

「別擔心，只要你們兩人都開不了口，我再隨便掰幾個理由，就能矇混過關啦。就是這樣，你們兩人決鬥到最後，很有默契地兩敗俱傷。這個理由夠完美吧？」

雷士達驚訝得說不出話來。

「別傻了！只要在這裏打敗你，將你送到風紀委員或是警衛隊去的話，不就解決了嗎！」

「……雷士達？」

「什麼！你……！」

「魔女」或是「魔術師」若是利用這種能力犯罪，將會非常難以採證。因此在所有國家，這類人照理說都有登錄的義務纔對——

男子們脫下全身的黑衣。

「保證你和天霧綾斗的安全還不夠嗎？」

可能是心有感感焉，雷士達皺起眉頭。

「受人之託……？」

再怎麼說也不太可能準備這麼複雜的機關技術。不，正確來說並非不可能，但是要在Asterisk祕密運用這項技術，卻是難如登天。

尤莉絲認爲，最好先看看對手會有什麼動靜。

「有什麼廢話就快說吧。」

「我有什麼好處？」

「你操縱人偶襲擊目標，同時沒有人知道你會操縱人偶。難怪你不怕被抓到。」

黑衣下面的人，的確是人偶沒錯。

「你還要睜眼說瞎話多久，到這節骨眼還鬼扯什麼？」

「夥伴？咯咯，別說傻話了好嗎？」

臉上只有像是眼睛的凹洞，沒有鼻子和嘴巴。關節以球體連結，全身上下頗爲光滑。

使勁邁開大步走進來的人，就是雷士達·馬可菲爾。

說着，雷士達取出煌式武裝的發動體，亮出不輸給他魁梧身材的《獅子戰斧》。

「……！」

說到這裏，尤莉絲也泰半瞭解了塞拉斯自信的根據。

「夥伴？哈哈，別說笑了。」

「聚集在這裏的所有人，彼此全都是敵人吧？縱使偶爾會爲了團隊戰和搭檔戰而暫時聯手，除此之外不是想盡辦法將對手踢下去嗎？像你們這樣上位排名的人應該很清楚吧？拚死拚活奮鬥，流血流汗勝利，好不容易得到相應的地位，結果卻變成他人覬覦的目標。我纔不想過着這種提心吊膽的生活呢。既然能賺到同樣多的錢，隱姓埋名，低調一點不是比　聰明嗎？」

如果這是演技的話，頒座獎項給他也不爲過。不過尤莉絲也很清楚，他不是那麼工於心計的人。嘆了一口氣後，尤莉絲開口。

「——原來如此，這纔是你真正的能力嗎？」

「臭小子，原來你留了這一手……！你不是宣稱自己頂多只能操縱刀子嗎……」

話纔剛說完，雷士達用力一蹬，瞬間縮短與塞拉斯的距離。巨大的光刃虎虎生風，朝向塞拉斯砍下去。

「……臭小子，你真的傻了嗎？我怎麼可能會答應你這種愚蠢的條件？」

棍據綾斗的說法，塞拉斯有完美的不在場證明。有這種能力當然不費吹灰之力。雖然不知道能力的有效距離是多少，但只要能確認情況，就不需要親自到現場。讓人偶攜帶攝影機也能解決問題。

「你應該知道吧，我的條件是你得放棄參加《鳳凰星武祭》。另外你如果能作證，說我和這次襲擊事件無關的話會更好。」

塞拉斯笑着搖了搖頭。

「戰鬥用擬形體嗎……？」

對尤莉絲而言，雖然無法對雷士達放鬆戒備。但面臨這種情況，還是無法忽視他。

「咯咯咯，我早就知道啦。你會特地跑到這裏來，也是爲了不讓我得逞吧。」

「即使出賣同學園的夥伴也在所不惜？」

而且襲擊者至少有三人，就算黑衣人其中一個是塞拉斯，應該還有另外兩名同夥。

「好啊，如果你的弱小能力能堵住老子我的嘴，我倒想試試看你有多少斤兩！」

尤莉絲似乎不想再多費脣舌，眼神瞪着塞拉斯。

「那也得等你們能平安離開這裏再說羅？」

「這究竟是怎麼一圓事，塞拉斯！」

這時候，一個低沉而充滿怒氣的聲音打斷了兩人。

「但是——絕非只有你說的這樣。」

「哎喲，別那麼着急嘛。對我而言，如果能和平溝通的話當然更好啊。特地找你出來也是希望能溝通呢。」

「這是事實。」

「嗯……這麼說來，將襲擊目標改成他果然是對的。要偷襲你的話，他的確很礙事。」

「你該不會真的笨到相信了吧？哈哈哈哈！哎呀，真是不好意思。不過你冷靜想想，有哪個笨蛋會隨便透露自己手裏的王牌啊？」

若這句話屬實，則根本不可能會動。

「別和那種醜陋的東西相提並論好嗎？我的人偶纔沒有任何機械裝置呢。」

「……你說的也不無道理。縱使隸屬同一間學園，彼此關係也沒有好到能患難與共。只要能出人頭地，用盡各種方法都在所不惜。」

尤莉絲有些驕傲地挺起胸膛。

「少癡人說夢了。」

塞拉斯的手指啪一聲，緊接着壯漢之後，又出現了兩名全身黑衣的男子。

尤莉絲和塞拉斯兩人的眼神交會。

塞拉斯誇張地聳了聳肩。

——而且還是空手。

尤莉絲冷靜地觀察。

雷士達的表情既驚訝又憤怒，同時還摻雜了混亂的神色。

「在揍扁你之前先問一句，爲什麼要特地找老子我出來？難道你以爲老子我會和你一鼻孔出氣嗎？那我只能說，你是個笨蛋加三級了。」

「呶唔唔！」

「我和你可不一樣，沒有蠢到會三番兩次和對手光明正大決鬥。如果有更安全而聰明的賺錢手法，何樂而不爲呢？」

今天早上，塞在尤莉絲抽屜裏的信上寫着「接下來我要攻擊你身邊的人。不希望我動手的話，就來到下面指示的地點」。

塞拉斯極力辯解，但從容的態度依舊不變。

就在這一瞬間。

「——我知道了，就聽聽你要說什麼吧。」

「哼，那小子的能力是操縱物體，頂多只能揮舞那幾根鋼骨而已。還有尤莉絲，你可不準出手喔！」

但塞拉斯卻露出嘲諷雷士達的眼神，同時聳了聳肩。

「只要在這裏擊敗你就不用廢話那麼多了。況且就算我悶不吭聲，學生會應該也已經鎖定你了。」

「不不不，其實你是保險。如果我和尤莉絲談判破裂的話，需要有人來扮演犯人啊。」

對他而言，塞拉斯只是一個很聽話的跟班吧。

「雷士達，別太沖動。他可能早就設下了陷阱，畢竟他好歹也是『魔術師』吧？」

看來他聽見了兩人剛纔的交談。

「——他們是我可愛到不行的人偶啦。」

但是實際上，眼前的人偶的確像人一樣栩栩如生地活動。

光是空手接住已經很可怕了，縱使雷士達使出渾身力氣，壯漢竟然文風不動。向來以星導館學園最強力量自豪的雷士達，肯定十分震驚吧。

「那邊我自有辦法搞定。畢竟沒有任何證據能證明是我做的。」

「搞什麼鬼啊！爲什麼要做出這種事！」

「這樣纔對嘛。其實我和你一樣，來這裏的目的是爲了賺錢。所以我一直以爲，我們兩人志同道合呢。」

「我也很意外呢，想不到會被你這種貨色相提並論。」

「我聽說尤莉絲接受決鬥才趕來……剛纔的事情是真的嗎？襲擊尤莉絲的犯人真的就是你？」

「可能是吧。這點戲碼他應該演得出來。」

「哼！原來如此，他就是你自豪的夥伴嗎？」

雖然遙控操縱的擬形體在戰場上已經實用化，但是要運用這項技術，照理需要專門設施。

「哎呀，真是意外。我還以爲你會和我感同身受呢。」

「什麼！？」

尤莉絲直截了當地拒絕。

「這小子不知道和哪個學園暗通款曲，三番兩次襲擊參加《鳳凰星武祭》的有力學生。難道你不知道嗎？」

「真有自信。」

「是啊，沒錯，又怎樣？」

塞拉斯一臉從容地張開手臂，尤莉絲氣得用力晈緊牙根。

「我還真不知道該怎麼回答你呢，我只能說是受人之託。」

爲什麼幾乎感受不到襲擊者的氣息，謎底揭曉，純粹只是因爲對手是無機物。從一開始就不存在任何殺氣，當然無法感覺到。

雖然露出驚訝的表情，但雷士達還是先拉閱距離。

「喂，尤莉絲……！」

突然從空中跳下來的黑衣壯漢擋在兩人中間，擋住了雷士達的一擊。

塞拉斯也露出狂妄的笑容點點頭。

嚴格說起來比較接近人體模型，但是外觀卻詭異的不得了。

尤莉絲一瞬間準備迎戰，不過雷士達的怒氣明顯是衝着塞拉斯而來。

在赴約之前，尤莉絲曾稍微調查過。塞拉斯不僅在排名之外，也完全沒有公式排名戰的參加經歷。他的實力是未知數。

「嗨，等你好久羅，雷士達同學。」

這句話似乎讓雷士達的理智完全斷裂。

「給我受死吧！」

「雷士達同學你答對了，我的能力是以萬應素干涉施加刻印的物體並操縱。只要是無機物，就算結構和這尊人偶一樣複雜，也可以任意操縱。當然，這間學園裏沒有人知道這件事。」

「好啊，接下來我要拿出實力了……！」

雷士達一提高星辰力，《獅子戰斧》的光刃隨即膨脹成將近兩倍大。尤莉絲已經見過許多次，這是雷士達的必殺流星斗技。

與其說這是戰斧，其實更像巨大的戰鎚。

「接招吧！《巨獅戰吼》！」

雷士達大吼一聲奮力揮舞，同時將三具人偶打飛出去。

隨着一聲巨響，人偶猛烈撞上柱子，同時碎片跟着四散。承受人偶撞擊的柱子甚至出現了龜裂。

三具人偶中似乎有兩具完全遭到破壞。只見手腳脫落，歪七扭八地折成不可思議的姿勢。

不過壯漢體格的人偶，似乎只有身體出現裂痕而已。它從柱子上拉出來之後，彷佛若無其事般再度與雷士達對峙。

「哦，似乎還有點頑強嘛。」

雷士達見狀嘴角一揚，似乎也頗有自信。

「這是專門對付雷士達同學的重量型，防禦力超越一般型。體格和武器也刻意模仿你喔，這樣才能在必要的時刻代替你採取行動。」

「爲了讓老子我背黑鍋嗎？所以那具拿十字弓的人偶是假扮蘭迪用的？」

「答對哩。」

「哼，真虧你想得出來。不過很可惜，你的努力要白費啦！」

雷士達再度劈下《獅子戰斧》。

就在斧刀要砍到重量型人偶之前——

「！？」

突然從柱子陰影出現兩具新的人偶，朝雷士達發射雨點般的光彈。

「嗚哇——！」

「雷士達！」

當然，星辰力並不是無限的。

「哦，什麼事？」

她勉強擋住砍向自己的光劍。煌式武裝彼此變鋒，激發出刺眼的火花。

尤莉絲從來沒想過這個問題。

「放心吧，我還得讓他再苟延殘喘一段時間呢。因爲我得假裝雷士達同學敗在你的手下才行啊。所以我得隨便準備一些導火線——」

又出現三具人偶包圍尤莉絲。和其他人偶不一樣，素體的顏色是全黑的。不過只有這一點不同。

「保護，我……？」

壓制尤莉絲的人偶也一樣，身體全都一劍被完整砍成了兩半。

「不管來多少都不放在眼裏？好啊，就聽你的話照辦吧。我能同時操縱的最大數量，是一百二十八具人偶。」

「嗚唔！？」

塞拉斯拉開距離，手指再度啪了一聲。

「你可別說是爲了救我才趕來的喔？」

只見一具又一具的人偶，從天花板接二連三跳下來。

反觀雷士達單膝跪倒在地，露出痛苦的表情瞪着塞拉斯。

不，應該說——

說到這裏，綾鬥盯着尤莉絲看，然後繼續說。

「你、你怎麼會在這裏……」

可能是被襲擊的瞬間以全身星辰力防禦吧。雖然皮開肉綻還滲出鮮血，但雷士達的鬥志依然不減。

右手拿着純白的大劍。

綾鬥似乎正將自己抱在懷裏。

「盛開吧——！吞龍咬焰花！」

「你剛纔說過，這些人偶是特別訂製的。唯有能防禦我和雷士達攻擊的裝甲，你又是從哪裏弄來的？更何況要量產這麼多，從技術上來看不可能是其他學園。」

尤莉絲連忙揮舞細劍迎戰，但因爲控制焰龍佔去大半集中力，因此行動難免遲緩。

「我的確覺得你很厲害，但是——」

「什麼……捨身攻擊！？」

說着，排列在塞拉斯面前的人偶同時舉起槍來。

五具人偶鑽過焰龍的下顎，再度包圍尤莉絲展開攻擊。

……不得不承認。尤莉絲滿中意眼前這個感覺有點飄飄然，心地善良的少年。但正因如此——纔不希望他進一步遭到牽連。

聽到這句話，綾鬥不知哪來的自信，乾脆地回答。

「嗚啊啊啊啊——！」

「不過，我也明白了一件事。」

「——那誰要來保護尤莉絲你呢？」

眼前人偶的數量豈止十幾二十具。

「咯咯咯，對人類也用同一招的話，腳就會像這樣被抓住羅？」

「多虧紗夜和克勞蒂雅喔。」

「哼，你本來就沒打算放過我們，還廢話這麼多。」

它們手上都拿着劍型煌式武裝。

人偶卻絲毫不爲所動，緊緊揪住了尤莉絲。

「真是的……雷士達同學啊，看來你什麼都不明白嘛。」

這句話讓塞拉斯臉上的笑容消失。

「你的能力的確很強，但弱點卻是連自己的視線都會擋住呢。」

自己光是保護手中的一切就分身乏術。

從微笑的塞拉斯身後，短暫傳來一陣模糊的雷士達慘叫，但立刻就中斷了。

每一具人偶其實並不算強，彼此卻合作無間。

劃破爆炎飛舞中來襲的光彈，正好打在尤莉絲的大腿上。

「哦，還這麼有精神啊。」

「快住手，塞拉斯！」

「哼……！」

「尤莉絲你不是說過，靠自己的意志，爲了自己而戰鬥嗎？會保護孤兒院裏的孩子們，都也只是因爲自己想達成這個目標吧。」

看到綾鬥一臉爲難地說着，尤莉絲不禁怒從心來。

「……可是這是真的啊？」

「！」

「等等，請你乖乖待在原地別動喔。對了，這些也是特別訂製的。爲了對付你而提高了耐熱極限。」

「一百……」

「綾鬥！？」

尤莉絲雖然想盡辦法突破包圍，但數量差距實在太大了。

「……嗯，沒錯。」

尤莉絲不由得閉上了眼睛。

「沙沙宮和克勞蒂雅……？」

「不過終究寡不敵衆！」

「哼……虧你觀察得這麼仔細……」

——這一剎那，疾風倏現。

——不過。

「哼……看來你只會用偷襲這種卑鄙的方式……！」

一旦星辰力耗盡就會失去意識。在這種情況下不只意識，可能連性命都會不保。

說完，塞拉斯轉身背對劇痛難忍的尤莉絲，輕輕舉起了手。

下一瞬間，新的人偶降落在雷士達的眼前。

塞拉斯默默走進尤莉絲，用力一腳踢在她大腿的傷口上。

尤莉絲用力踢向人偶腹部，回頭彈開繞到自己身後的人偶手上的武器，同時串刺人偶。

塞拉斯一臉愉快地俯視着，同時低聲清了清喉嚨。

尤莉絲一邊忍住疼痛，同時露出挑釁的笑容。

「別小看我！」

「曝，真是敏銳——不過這麼一來，我更不能放你一條生路了。」

焰龍的吼叫連四周的空氣都爲之震動，隨即以龍顎咬碎了擋住尤莉絲去路的人偶。

尤莉絲喊出聲音的同時，剛纔揮舞巨斧的人偶隨之崩落。

他似乎完全不知道，爲什麼自己非得堅持獨自收拾局面。

既柔和又舒暢，而且十分強勁的疾風。

「兩位的表情太棒了。沒錯，我就是想看你的這副表情。那麼——慢慢享用吧。」

縱使特製人偶提高了耐熱極限，在壓倒性的破壞力下也束手無策。

雷士達露出忿忿不平的神情看着眼前的景象。然後表情慢慢變爲驚愕，最後變成恐懼。

同時焰龍也宛如融化般消失。

塞拉斯略帶佩服地低聲說着。這也難怪，這是尤莉絲的必殺王牌之一，不可能輕易讓別人看見。

尤莉絲忍不住衝上前去，卻出現別的人偶阻擋她的去路。

這聲音讓尤莉絲驚訝得睜開眼睛，眼前是最不可能出現在此地的少年。

不，更重要的是。

尤莉絲忍不住跪倒在地，兩具人偶隨即抓着尤莉絲的雙臂，將她壓制在牆壁上。

只見一具人偶揮舞巨大的戰斧，劈向被壓制在牆壁上的尤莉絲——

雷士達的表情露出絕望的神色。

「唔！」

塞拉斯的手一揮，所有人偶便一起朝雷士達衝過去。

「哦哦！？」

尤莉絲不敢大意，也啓動了細劍《花冠旋劍》。

「真是不得了呢，排名第五果然不是叫假的……！」

「這是我的問題，和你沒有任何關係！爲什麼你還要刻意冒險呢！？」

「抱歉，我來遲了。」

尤莉絲想立即召喚焰龍防禦——卻差了一點沒趕上。

「……」

原本想設法突破人偶包圍的尤莉絲，也目瞪口呆地停下了腳步。

隨着放心的同時，一股不知是高興還是害羞的複雜感情湧上心頭。

尤莉絲的個性可沒有悠哉到事到如今，還能仔細聽完塞拉斯的每一句話。只見尤莉絲細劍描繪的軌道浮現魔法陣，再從魔法陣迸發出猛烈的熱浪。緊接着出現一隻彷佛要突破魔法陣般的巨大焰龍。

「這、這種木偶不管來多少，老子我都不放在眼裏……」

「哦，我還是頭一次見到這招呢。」

「就是你的幕後藏鏡人是阿勒坎特。」

「咯咯……別擔心，我本來只是想和雷士達一樣，折磨你一番再要你的命。不過我改變主意了，趕快了結這件事吧。」

雖然對他突然改變話題有些疑惑，但尤莉絲還是點了點頭。

爲了取回失去的事物而無暇顧及其他。

爲了掌握未來，不讓悲劇重演就很勉強了。

所以——

「尤莉絲，你知道嗎？我一直在尋找。專找自己究竟能做什麼，究竟想做什麼，以及究竟該做什麼——自己的使命是什麼。自從我最重要的人離我而去的那一天，我一直在尋找。不過來到這裏，遇見尤莉絲後，我終於找到了。」

綾斗的話中充滿了懷念，卻似乎又向某些事物訣別一樣。

「現在我有想做的事情，而且我有足以完成的力量——這就是我的使命。」

「你的使命……」

「我現在想成爲尤莉絲你的助力，就這樣而已。」

綾鬥點了點頭，同時微微笑了笑。

注視尤莉絲的眼神，是那麼率直又真誠。

深邃，漆黑，宛如夜空般的眼神。

這讓尤莉絲的心跳大大噗通一聲。

雖然似乎有點痛苦，但卻洋溢着讓人舒暢的神祕感覺。

這是以往從未體驗過，強烈而激盪的感情——

「你們兩位聊夠了沒？哎呀呀，想不到會突然出現意外之客呢——天霧綾鬥同學。」

一陣聲音拉回尤莉絲的視線與意識，塞拉斯做作地聳了聳肩。

他還是和剛纔一樣從容，雖然一瞬間被破壞三具人偶，但他絲毫不緊張。

看來他非常有自信，即使多了綾鬥一人，自己的優勢也不受影響。

「剛纔那是《黑爐魔劍》的力量嗎……原來如此，的確有一點棘手呢。」

《黑爐魔劍》連尤莉絲也曾經耳聞其名。那應該是星導館學園自豪的純星煌式武裝當中最頂級，隱藏着強大能力的魔劍。

然而。

「我還以爲你要說什麼呢……你的眼睛有問題啊？我現在不是正在驅動一百多具人偶嗎……」

「接下來我要認真發揮全力了……！」

它的手上似乎沒有武器，不過看來也沒有必要拿。以這種質量攻擊的話，即便是「星脈世代」也會承受不了。

「你、你究竟是……」

冷酷無比的聲音，簡直不像綾鬥。

皇后服從塞拉斯的命令，以超越巨體的敏捷速度襲擊綾鬥。

「好啦——差不多該結束了。」

隨即恢復神志的塞拉斯，慌忙環顧四周確認情況。

尤莉絲怪自己這時候還胡思亂想，但這也沒辦法。

這讓尤莉絲聯想起從地獄的頂蓋泄漏出來的黑炎。這柄劍的名稱可能也是源自於此吧。

就算是純星煌式武裝，這也太亂來了。

下一瞬間，綾斗的身影已經從原地消失。

塞拉斯手指啪的彈了一下，組成陣列的人偶便同時舉起煌式武裝。

「……咦！怎、怎麼可能！？」

這人偶足有其他人偶的五倍大，若不是有透天的屋頂的話，甚至會撞到天花板。手腕和腳都粗的和這棟廢棄大樓的柱子有得拚。雖然看起來還像是人，不過體型比較接近猩猩。

綾鬥話纔剛說完，隨即衝進人偶大軍的核心中。

光彈從四面八方鋪天蓋地，夾縫中則有手持劍、斧、槍等煌式武裝的人偶席捲而來。

「沒用的。更何況單一人偶本來就不強，只要掌握行動模式，就只是普通的木偶而已。」

每當魔劍一閃，人偶的數量就不斷減少。

尤莉絲也一瞬間啞口無雷，但回過神後隨即向綾鬥抗議。

「這招頂多用來虛張聲勢吧。但我也徹底明白，爲什麼你只敢偷襲別人了。如果用這種粗糙的能力和別人正面決鬥的話，馬上就露出馬腳啦。」

塞拉斯似乎努力想保持剛纔的冷靜，但明顯看得出他十分緊張。

同時他身後的瓦礫堆散開，一個巨大的人影從中現身。

綾鬥雖然跳起來躲過一同刺向自己的槍尖，不過光彈早就瞄準了綾鬥發射。綾鬥以《黑爐魔劍》的劍腹防禦後，這次改換持劍的人偶朝綾鬥着地的破綻襲擊而來。

但綾鬥彎腰躲過了人偶的攻擊，隨即用力往後一躍拉開距離。

說完，綾鬥望向塞拉斯。

連對付雷士達的重量型，以及對付尤莉絲而耐熱處理過的黑色人偶，都變成兩半躺在地上。

看到眼前這幅光景，塞拉斯完全茫然若失。綾斗的劍一指向他，塞拉斯立刻慘叫，一屁股跌坐在地上。

「西洋棋——原來如此！」

塞拉斯驚訝地皺起眉頭。

「哈、哈哈哈！快點，我的皇后！給我幹掉他！」

塞拉斯似乎完全不知道發生什麼事情，表情呆滯地杵在原地，眼神只能盯着剛纔綾鬥站立的位置看。

「嘿喲！」

躲在柱子或是瓦礫後方準備狙擊的人偶，也在快如黑色疾風的速度下，連同遮蔽物一起像切奶油一樣燒斷。

他的反應清楚表明了綾鬥這番話句句正中要害。

塞拉斯有如被魄力震懾般，後退了一步。

前衛的人偶猛然發動突進。

綾鬥臉上露出苦悶的表情。原以爲他要爆發性提高星辰力，卻見到數個魔法陣漂浮在他身邊，同時在火花四散之下粉碎。壓倒性的星辰力獲得解放後，宛如光柱一般升起。

「……！」

「……充分了解？」

可是綾鬥卻只輕輕嘆了一口氣，重新握好《黑爐魔劍》。

在他眼前的少年右手拿着大劍，左手抱着少女。全身包覆在極度壓縮，幾乎可以目視的星辰力之下。

塞拉斯連忙轉身，面色鐵青地往後躲了好幾步。

「哼、哼哼……真虧你躲得掉。不過你難道只會一個勁地躲嗎？」

「有本事對付我這批大軍的話，就儘管放馬過來吧！」

尤莉絲只見到身邊景色隨着猛烈的強風不斷切換，同時理解到綾斗的速度快得超乎尋常。

「——住口。只會放冷箭的卑鄙小人是你吧，塞拉斯·諾曼。」

「遊戲結束了，塞拉斯。」

——時間還不到三分鐘。

縱使要不攖其鋒躲開，但綾斗的劍速實在太快。

尤莉絲這纔好不容易喘了一口氣。

「不過啊，二流使用者只會白白浪費難得的純星煌式武裝而已。綾鬥，你的決鬥我已經見過很多次了。老實說，你的水準在這間學園裏根本平庸至極。剛纔只是放冷箭偷襲成功而已，在我超過百人的人偶大軍面前，哪有什麼勝算可言——」

「消、消失到哪裏去了——！？」

綾鬥看也不看揮舞的劍尖。只見人偶彷佛飛蛾撲火般自投羅網，伴隨着嘶嘶的聲音融化。

「你、你、你……！」

「……還、還沒完！我還有最後的王牌！」

「你這混蛋——————！」

面對這壓倒性的力量，尤莉絲不禁戰慄。

「雖然老實說，我沒辦法維持這樣太久——不過還打得贏這種程度的對手啦。」

「你的能力能個別驅動的人偶，頂多只有六種而已吧？」

漲紅着臉的塞拉斯使勁大吼。

「這就是我《無慈悲傀儡軍》的精髓！破壞力等於一個軍事中隊，有本事挑戰的話就儘管來吧！」

「……口氣真是不小，有本事就來試試看啊？」

「——以內藏祕劍突破星牢之獄，解放我等虎威！」

尤莉絲一邊點頭同意，同時讚歎綾鬥銳利的觀察力。

有如解除緊緊束縛在身上的枷鎖一般。

「對了，六種類十六具，難道你是以西洋棋爲印象嗎？」

前衛是持長槍和戰斧等長柄武器，後衛是槍械或十字弓，中間以持劍和手斧的人偶填補空隙。最後列則由塞拉斯親自督軍。

「咿！」

「嗄？」

剛纔雜亂無章的人偶，開始整齊地組隊列陣。

塞拉斯臉色鐵青地微微顫抖。

「不，如果放你一個人的話，他一定會針對你攻擊。抱歉，你再忍耐一下吧。」

顯見綾鬥完全掌握了人偶的下一步動作。

在如此短暫的時間內，塞拉斯的一百多具人偶已經全部變成殘骸。

「幹掉他！給我幹掉他！」

綾鬥站在塞拉斯的斜後方。

「噢，不用擔心。這柄劍輕得很呢。」

「嗄……？」

「對啊，剛纔那一擊我已經充分了解了。」

更何況綾鬥正單手揮舞着《黑爐魔劍》，這柄劍的大小所造成的負擔也不能等閒視之。

閃耀着純白劍身的巨大魔劍，綾鬥以一隻右手輕鬆地拿着。

光是隨意一揮，三具手持長槍衝過來的人偶幾乎同時被劈成兩半。綾鬥以非比尋常的劍速，有如撥開蟲子一般，只見人偶一一倒下。

（完全無法防禦的魔劍……？）

看到綾鬥不斷防守，塞拉斯似乎終於稍微恢復從容，露出挑釁的笑容。

如果剛纔的短暫攻防就讓他看穿祕密——代表塞拉斯的力量根本比下上眼前的少年。

「在這裏啦。」

「唔……！似、似乎還有兩下子嘛，不過你可別太小看我！」

他的手上抱着尤莉絲，瞬間繞到塞拉斯後方。而且一劍砍翻了衆多人偶。

「但是你單手……！」

轉眼間可能發現自己退縮，塞拉斯一臉兇惡地皺着眉頭。

說着，綾鬥揮了揮《黑爐魔劍》。宛如新雪般純白的劍身，不知何時浮現出黑色的紋樣。不，應該說紋樣真的離開劍身浮了起來，宛如纏繞在劍身般。

「……怎麼可能……怎麼可能會這樣……不可能……這不可能……」

前衛的人偶再度發動攻擊，不過綾鬥卻連躲也不躲。只見綾鬥走向黑壓壓的人偶大軍，隨意揮舞手上的魔劍。

剛纔的短兵相接激烈到刀刃幾乎掠過喉嚨。綾鬥摟住尤莉絲脖子的手難免使勁，也因爲兩人太過貼身，導致尤莉絲滿臉通紅。

「或許你剛纔自詡爲棋手吧——不過棋藝似乎不怎麼樣呢。」

塞拉斯目瞪口呆地傻傻喊了一聲，襲擊綾斗的人偶跟着四分五裂。切面與其說是被劍刃劈開，不如說是被超高溫斬斷般紅熱。

有幾具人偶試圖防禦綾斗的攻擊，但完全徒勞無功。《黑爐魔劍》的力量太過強大，普通煌式武裝根本無法與之交鋒，碰到的瞬間就連同光刃斷成兩截。

「不、不對，先將我放下來再說！我不想對你礙手礙腳的！」

這一剎那，尤莉絲看見了。

無論如何，抱着一個人勢必對動作造成影響。

「看就知道啦。能完全自由活動的有六種，其他的只能做出一定程度模式化的動作，但頂多也只有十六具左右。剩下的人偶通通只會扣扳機啦，揮揮手腕之類單純的動作而已。」

一般而言，「魔女」或是「魔術師」的能力，都是自行構築具體的印象。就像尤莉絲的花朵，塞拉斯應該是利用西洋棋的棋子加以聯想吧。

塞拉斯雖然跌坐在地上，但依然奮力揮舞手臀。

就在巨大的拳頭即將壓扁兩人的一剎那——劍身一閃。

「分裂五藏、斬斷四肢——天霧辰明流中段『九牙太刀』！」

縱使在超近距離看見的尤莉絲，也不知道綾鬥剛纔究竟做了什麼。

原以爲《黑爐魔劍》發出閃光，下一瞬間，巨大人偶的雙手雙腳已經被斬斷，轟隆一聲倒在地上。人偶的身體有大劍削過的痕跡，究竟什麼樣的攻擊能造成這種傷害呢——不，尤莉絲甚至看不清綾鬥究竟揮了幾次魔劍。

「——」

塞拉斯這下子真的說不出半句話來了。

綾鬥走近後，塞拉斯才表情扭曲地逃跑。

「咿、咿咿！」

只見他腳步踉蹌，哭喪着臉鑽進人偶的殘骸中。

「還不死心啊。」

綾鬥雖然不耐煩地皺了皺眉頭，但隨即露出險峻的表情。

正當綾鬥衝向前去時，塞拉斯卻早了一步。

抓住人偶殘骸的塞拉斯，身體輕飄飄地浮了起來。

正確來說，飄浮起來的是人偶殘骸，不過基本上沒什麼差別。

只見塞拉斯一口氣加速，往空中脫逃。

「抱歉，尤莉絲。我去追他一下，能不能在這裏等我呢。」

「可以是可以，但你追得上嗎？」

「……老實說，可能有點微妙。」

這時塞拉斯已經接近最頂樓，要是讓他逃出去可就麻煩了。

「哼，那就換我出馬啦。」

綾鬥慌忙想起身，但卻再度感到電擊般的劇痛。

不過尤莉絲也發現綾鬥醒了過來，表情瞬間開朗許多。

還無法理解事情經過的綾鬥想起身，卻因劇痛而表情扭曲。

「哇！抱、抱歉！我馬上起來……嗚嗚！」

少年聲嘶力竭地狂喊。

「真是的，討厭！」

睜開眼睛後，出現在綾鬥眼前的，是皺着眉頭擔憂的尤莉絲。

「也好……」

「是嗎——我果然暈過去了。」

雖然尤莉絲也是頭一次控制兩人份的重量，但她絲毫不覺得不安。彷佛從身體深處湧現出力量。

「不、不用道謝了。反倒是你救了我一命呢。」

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

少年一臉疑惑，正想開口的時候，少女有如制止他一般閉上了眼睛。

至少他是這麼深信的。

同時綾鬥現在才發覺，尤莉絲的臉靠自己好近。

兩人瞬間以驚人的爆發力衝出屋頂，躍出夕陽染紅的天空之下。

不，他知道這是什麼，這是少女的力量。亦即封印森羅萬象的流動，壓制萬物的禁戒之力。只有「魔女」才具備這種魔性之力。

雙方錯身而過，一閃。

就在綾鬥慘叫的同時，數個魔法陣包圍了綾鬥。同時從魔法陣出現光之鎖鏈，重重束縛在綾斗的身上。

「啊，別、別這樣！不要隨便亂動……！」

「……公主是不會這樣說話的喔。」

「噢，你終於醒了嗎？真是的，一時之間我還真不知所措呢。」

「怎、怎麼了？」

這時，綾斗的表情突然痛苦地扭曲。

「——對不起，綾鬥。」

但結果——

尤莉絲和綾鬥一邊展着焰之翼，同時在空中靜靜地望着對方微笑。

「姊姊……？」

少年的聲音微弱模糊，力量逐漸從身體深處流失。

尤莉絲還是一樣率直，讓綾鬥感到有些開心。

尤莉絲一邊尋找最近的降落地點，同時展開大大的翅膀。

「克勞蒂雅她們應該在下面等着，接下來就交給她們吧。」

「綻放吧——極樂鳥燈翼！」

所以說，這可能是事先設定好的機制。其實這種機制不算罕見，讓能力發動產生時間差，或是隻能在某種條件下發動的能力都很普遍。

（這麼說來，這些魔法陣是爲了抑制綾斗的力量嗎？光爲了這樣就使用這麼大量的萬應素……！？）

只見萬應素集中，在綾斗的背上展開好幾片焰之翼。

幸好焰之翼是在尤莉絲的控制之下，但繼續滯留在空中太危險了。最重要的是，剛纔有一半是綾鬥抱着尤莉絲的身體，這下子得換尤莉絲盡全力抓緊綾鬥了。

「——這次真的將軍啦，塞拉斯·諾曼。」

少年完全不明白髮生了什麼事。

呼嘯而過的強風感覺很舒暢。

這天晚上，少女的神情顯得不太對勁。

「——嗚！」

月光照耀之下的道場只有他們兩人。只有在寂靜中響鳴的蟲聲，以及縈繞四周的夜晚氣氛，迴盪在空蕩蕩的道場內。

逐漸西下的夕陽，染紅了整座都市。

尤莉絲不理會綾斗的吐槽，大大伸展羽翼。

「……沒錯，的確是絕景呢。」

尤莉絲大膽地笑了笑，同時集中星辰力。

「再見了，綾鬥——姊姊最喜歡你。」

以綾鬥目前的狀態，暫時真的連行走都有因難。

「嗯，太好了，謝謝你。」

*　　*　　*

少女面露眼淚即將奪眶而出的微笑，將手溫柔地放在少年的頭上。

「我剛纔不是說過嗎？我可不想成爲你的絆腳石！」

尤莉絲閉上眼睛，深深吸了一口氣。

綾鬥眯起眼睛注視尤莉絲，突然感覺到不太對勁。

街道，天空和湖面，都是一片嫣紅。

如果自己直接躺在地板上，感覺也未免太柔軟了。

彷佛被丟進無底沼澤般，整個世界都毫不留情地逐漸陷入黑暗。

不過這陣劇痛也讓他回想起來。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「——對不起。」

「以前不是說過嗎？我一定會保護你的，所以——」

綾鬥似乎失去了意識，全身癱軟無力。

「要飛羅，控制就交給我吧！這次一定要狠狠教訓那個卑鄙的傢伙！」

尤莉絲進一步加速，兩人一鼓作氣追過塞拉斯之後轉身。

「唔……」

「住、住手，不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

「姊、姊姊……爲什麼……？」

「——以圓輪枷鎖之力，禁獄汝之虎威。」

「好漂亮的景色……」

就在少女重複這句話的時候，一陣天旋地轉的猛烈衝擊朝少年席捲而來。

「喂，喂！振作一點，綾鬥！喂！」

但是少女卻討厭這股力量，照理說更不可能對少年發動這種力量。

而且萬應素的量非同小可。

這就是留在少年回憶之中，少女最後的聲音。

綾鬥略爲環顧四周，太陽已經完全西沉，可以見到滿天的星斗。

在聲音逐漸遠去之際，少年勉爲其難地伸出右手。

「別太勉強自己。這裏是剛纔那廢棄大樓的屋頂，我已經聯絡克勞蒂雅，她應該會直接來接我們。」

附近並沒有「魔女」或是「魔術師」的感覺。

人偶的殘骸化爲粉碎，伴隨慘叫聲的塞拉斯摔落廢棄大樓的底部。

「不、不用了啦，安分一點，笨蛋！你現在還起不來吧？」

四周的萬應素開始以綾鬥爲中心集束。

「咦……？」

爲了這個目的，只爲了這個目的，自己一直不斷努力啊。

這和綾鬥剛纔爆發性提高星辰力的時候，彈飛的魔法陣一模一樣。

雖然溫柔穩重的態度，以及凜然的聲音都一如往常。但是凝視少年的眼神，卻似乎和平常的她有些不一樣。

這一瞬間，少年的感覺宛如震飛般消失無蹤。

雖然發生了許多事，不過暫時告一段落了。

「這是剛纔的——！？」

聽到綾斗的低喃，尤莉絲睜開眼睛，再度眺望了一番。

「這、這是什麼啊……？」

「唔哇！」

（但是使用這麼大量的萬應素，究竟是爲什麼……）

說着，尤莉絲別過臉去。

「不、不要……！我也要保護姊姊啊……！」

穿着舊道服的少年，露出不解的神情回望着少女。

在意識依稀朦朧之中，只有少女極力壓抑的聲音迴盪在腦海裏。

既然身爲「星脈世代」，這點高度不至於要他的命吧。

「呃，這裏是……唔！」

——換句話說，綾斗的頭一直靠在尤莉絲的大腿上。

綾斗的劍尖砍向嚇得瞪大了眼睛的人偶師。

尤莉絲連忙詢問綾鬥。但是在得到答案之前，已經感受到異樣的氣氛。

宛如電擊般的劇痛在全身流竄，讓少年忍不住想滿地打滾。但他卻動彈不得。從虛空出現的無數鎖鏈，宛如束縛身體一般將少年捆得緊緊的。少年勉強往上一看，少女遮住視線的手四周，出現了好幾個類似魔法陣的紋樣。

但是少女依然緊閉雙眼，嚴肅地低喃着。

而且還散發出淡淡的花香。

「沒、沒有，可是——」

「我、我說可以就是可以，知道嗎！給我知道！」

尤莉絲將紅得快噴火的臉別到一旁，拍了一下綾斗的額頭。

「嗯，好……」

只能恭敬不如從命了。

綾鬥也滿臉通紅，除了微微點頭以外別無他法。

「話、話說回來。」

尤莉絲輕咳了一聲，半睜着眼瞪着綾鬥。

「可以說明這是怎麼回事了吧？」

「呃……這個，叫我說明，你要我說明什麼？」

「嗯，先從抑制你的能力開始說起吧——那是『魔女』或是『魔術師』之力吧？是誰加諸在你身上的？」

「噢，這個啊……」

綾斗的眼神猶疑了一會兒。但看到尤莉絲湊近臉瞪着自己，才放棄裝傻嘆了一口氣。

「……是我的姊姊啦。姊姊的能力是束縛萬物的禁獄之力。」

聽到這個回答，尤莉絲的表情有些不悅。

「是嗎……這麼說來，剛纔那的確是你真正的實力？」

「可以這麼說，但也不完全是。」

「什麼意思啊，真是模棱兩可。」

綾鬥一邊苦笑，同時回答不太高興的尤莉絲。

「但是無法充分控制的力量，不能算是『真正的實力』吧。」

非常普通，和一般的女孩沒什麼兩樣。

「——你、你是……認真的嗎？」

而且或許——這纔是尤莉絲真正的模樣。

這次，絕對不能重蹈覆轍。

「……爲什麼你姊姊要對你這樣？」

看到尤莉絲直截了當地皺起眉頭，想必還沒找到吧。

「笨、笨蛋，我哪有害羞！還、還有你別看啦！」

她的聲音微弱，而且有些顫抖。

「不，完全沒關係。」

畢竟第一次突破身上的枷鎖，才撐不到十秒就不行了。

所以綾鬥才能堅定地回答。

「我雖然不算清清白白，但也不至於黑得徹底。腦筋大概和普通人一樣靈敏吧。至於堅強的意志和崇高的精神，就拜託你睜一隻眼閉一隻眼羅……」

「我不是說過了嗎？我現在的使命——就是成爲你的力量，尤莉絲。」

「唔……！」

尤莉絲雖然驚訝，但還是露出委婉的苦笑。

尤莉絲又一巴掌拍在綾鬥臉上。

這句話讓尤莉絲紅着臉。

「噢，對了，我也可以問你一個問題嗎？」

反倒是綾鬥感覺到置於自己臉上的手掌，微微使了點力氣。

綾鬥一語不發，輕輕抹去她眼角滲出的燦爛淚珠。

「沒關係啦。姊姊一定有她的苦衷，會加諸在我身上也一定有意義吧。」

「……」

「如果可以的話我也想問她啊。畢竟她從五年前就失蹤了呢。」

「……你根本沒有任何條件符合嘛。」

「你找到《鳳凰星武祭》的搭檔夥伴了嗎？」

「可是我看你用得很順手啊？」

「……難道你害羞了嗎？你的臉好紅喔。」

和平常充滿自信的聲音不一樣，彷佛隨時都會受到挫折般，聲音充滿了不安。她的聲音透露出她不敢伸出手，也不敢伸手抓住別人的援手。

「我很感謝你爲我着想，但你別太勉強自己。在『星武祭』上，你平常的力量是派不上用場的。況且你也不希望比賽中出現這種狀況吧。」

「不、不對，可是，這種事情應該更加仔細……」

「當然。」

「什麼？」

「問我？什麼問題？」

綾鬥鬆了一口氣，然後告訴尤莉絲。

「在限制時間內算是吧。而且我這是頭一次維持五分鐘以上耶？再加上過了時間之後，身體會暫時動彈不得。雖然並非一無是處，但實在不值得到處炫耀。」

他不後悔，不再讓自己後悔。

如果這樣的女孩堅強果決又崇高，爲了貫徹信念而勇往直前，會是多麼勇敢而可愛呢。

在滿天星斗之下，尤莉絲微笑着。

但是綾鬥卻果斷地回答。

「……尤莉絲？」

說着，綾鬥對難爲情的尤莉絲揮了揮手。

其實這是很常見的。任何人要跨出新的第一步都會緊張，理所當然。

「……真是的，你真是個怪傢伙呢。」

「可是——」

「這個，呃……可以找我嗎？」

雖然不痛，但這次尤莉絲直接用手遮住了綾斗的視線。

尤莉絲沒有回答。

尤莉絲鬆開了手掌。