第四章 姊姊天雾遥

绫斗独自一人，走在穿梭于深邃森林中的羊肠小径。

纵使单凭月光很难看清前方路况，但这是绫斗小时候每天必经之路。闭著眼也不会迷路，顺利抵达目标地点。

「……真是怀念。」

眼前豁然开朗的是一小片原野，大小约等于天雾家后方的森林。这是绫斗从小专属的游乐场。

实际上很久没有来这里了，不过看著这片原野，感觉比记忆中的光景小了许多。

抬头一望，只见皎洁明亮的月亮高挂在冬季的天空。

绫斗坐在原野边的树荫下，闭眼试图整理思绪。

如果正嗣所言非虚，代表遥与绫斗是异父姊弟。

不过事到如今，这些都不是问题。即使只有一半血缘关系，姊姊依然是姊姊，两人的姊弟之情丝毫不会动摇。

更重要的是。

「如果姊姊的失踪，与姊姊的亲生父亲有关的话……」

这个可能性很高。应该说，绫斗想不到其他的原因。

当然，从某方面来说，这也算是人之常情。谁不会在意自己亲生父亲是谁呢。

这是遥自己的心境问题，绫斗不该轻易置喙。

只不过──

「如果遥的亲生父亲，与我也有关系的话……？」

不，话不是这么说。

遥会对绫斗施加封印的原因──这一点还不明白。可是应该不会与遥的失踪毫无关联。

若说衔接绫斗与遥之间的要素，那只有一项。

「妈妈……」

纱夜难得害羞地红著脸颊，别过视线。

开启空间视窗后，顿时传来有些有气无力的声音。

「啊……」

纱夜应该知道绫斗与正嗣的关系并不好，但她多半还停留在以前的印象。实际上，遥以前还在的时候，父子的关系──虽然谈不上好──但绝对不算糟糕。

惊讶的绫斗看著绮凛，表情的确有些释怀。

「…………」

「哎……结果这么晚了呢。」

「拜、拜托拜托拜托！就算你说马上要来，也无法获准的啦！」

「……纱夜？这么晚了有什么事吗？」

但绫斗却苦笑著摇了摇头。

插图007

「妈妈的过去，是吗……」

即使不想让纱夜担心，但还是立刻被识破。

『……你和伯父的关系有这么差吗？』

『真要说起来，绫斗以前还不是被遥──』

就在这时候，手机突然响起来电。

双手使劲紧紧握住，一脸认真表情的绮凛笔直凝视绫斗。

意外的答案让绫斗有些吃惊。

『还记得吗，绫斗？第一次以「许愿券」为赌注一决胜负的地点，也是那里呢。』

可是绫斗的惊讶，迅速被来自身后的冰冷声音抹消。

「好吧，那么差不多该……」

「噢……」

「学、学长……！」

「因、因为学长很晚没回来，有点担心……」

「这个……是伯父说学长可能在这里。」

说著，绫斗温柔摸了摸绮凛的头。

「不、不会！多亏学长，我稍微找到自己的道路了……！」

「爸爸说的？」

『……发生什么事了吗？』

『当然，那可是我和绫斗回忆的场所呢。』

「咦？呃，不是，这个……」

「咦？」

绫斗和纱夜两人就这么热络地聊起怀念的往事。

『绮凛怎么会在那里……？』

想不到爸爸他会猜中这个地点。

可是绫斗想对话的，是身为父亲的正嗣。而一旦正嗣举起剑来，身为父亲的一面就不可能超越身为剑士的一面。不论是好是坏，正嗣就是这样的人。

「……真不愧是纱夜，眼光真犀利。」

从原野回家的路上绫斗开口，走在一旁的绮凛也点点头。

可能鼓足了相当大的勇气吧，她的关心确实让人高兴。

没错，果然只剩妈妈。

话说回来，以前也是在这里与纱夜一同挑战遥。

「请原谅我的多管闲事，但是绫斗学长……能不能也和伯父过两招呢？」

──话虽如此，绫斗也没有进一步的线索。

绮凛望著绫斗的眼神似乎还有话想说，但最后依然没说出口。

自从那次决斗后，绫斗与纱夜每天都在不同的场所较劲好几次。

「──谢谢你，纱夜。」

原本以为表情没有泄漏，却被纱夜一眼看穿，感到难为情。

嘴里一边嘀咕，同时绫斗勉强试著回忆，但仅想起妈妈模糊的面貌。毕竟几乎没有留下照片与影片。

『绫斗说过今天回家，想说现在大概没事了──』

『呀呵～』

『用游的我也要过去。别担心，我早就料到这一刻，准备好水中用煌式武装了，万无一失。呵呵呵。』

「总之，这不是绮凛妹妹解决得了的问题。」

『……骗人。』

「啊，绫斗学长！」

「──若以身为剑士而言，确实是。」

说到这里，纱夜突然讶异地皱起眉头。

光是这样绫斗就明白了。

小心翼翼走在发出叽嘎声的走廊上，正好看见正嗣在准备早餐。

『……那件事情可以忘掉。』

也因此让绫斗感到稍微宽心一点。

到头来，这个问题还是得靠绫斗自己找出答案。如果拜托他人，不论选择哪个答案，都会让他人承受多余的负担。

「当然记得啊，那时候输给纱夜，记得相当后悔呢。」

「是、是的……」

「放心吧，没什么大不了的。」

「虽然尚未完全拨云见日，但是……以现在的我，应该可以面对大叔母了。」

「我向学长的父亲讨教过几招了。」

「噢，对啊。真亏你看得出来呢。」

「这、这个，纱夜同学，这是，因为……」

『该不会和伯父吵架了吧？』

被半眯著眼睛的纱夜一瞪，不知该如何解释的绫斗看了一眼绮凛。只见绮凛也面红耳赤，连忙挥挥双手否认。

绫斗露出笑容回答，这时绮凛忽然停下脚步。

「嗯？」

之后绫斗与绮凛足足花了三十分钟安慰，才勉强说服纱夜接受。

『嗯，小事一桩。』

以绮凛而言，这句话的确相当大胆。

「话说纱夜第一个许的愿望是……噢，好像是尿床被香夜伯母发现，要拉我一起去道歉……」

天雾家的客房为大约四坪的和室，除了装饰在壁龛的挂轴以外没有什么摆设。但连角落都打扫得一尘不染，一起床就感受到契合冬天澄澈的空气的清爽感觉。

「是吗……那就太好了。」

仔细一瞧，手持手电筒的绮凛左顾右盼环视四周，同时脚步小心翼翼朝绫斗走来。

『不过既然绫斗这么说，那我就不追问了。』

身为剑士的正嗣，是纯粹值得尊敬的人物。不论剑技、指导能力都毫无怀疑余地。

纵使隔著空间视窗可以看见彼此的影像，但绫斗这边几乎一片漆黑。空间视窗本身会发出朦胧的光芒，不过这点光亮顶多看清绫斗的脸而已。

纱夜担心地询问。

「还有，真的很抱歉刚才丢下你。难得你光临我们家……」

纱夜似乎非常兴奋，眼睛炯炯有神。自己认识了纱夜这么久，却从未见过她这种模样。

「绫斗学长的父亲是优秀的剑士。既然同为剑士，应该能透过剑术了解彼此……！」

「──早安，睡得好吗？」

「……谢谢你，纱夜。」

隔天早上，在天亮前就睡醒的绮凛，揉著眼睛同时缓缓从被窝起身。

『──绫斗。』

空间视窗的另一侧，青梅竹马轻轻挥了挥手。

「哈哈，以前的确经常在这里玩过不少游戏。」

（还是想立刻找姊姊谈谈……！可是这个愿望……）

就在这时候，传来彷佛眼泪即将夺眶而出的颤抖声音。

「咦……？绮凛妹妹？」

即使绫斗唐突冒出这句话，纱夜也体贴地微笑，有如早已知道一切。

正好在一如往常进行早晨训练的时间醒来。后来一边觉得自己真傻，同时叠好棉被后换上衣服离开房间。以刺骨的冷水洗脸，正准备回到房间时，听到厨房传来声音。

『知道了，我现在也要过去。马上过去，现在就去。无论如何也要去，绝对要去。』

绫斗开口一喊，绮凛顿时表情开朗地跑过来。

＊＊＊＊

『话说那里……该不会是那片森林的原野？』

「抱歉，似乎让你操无谓的心呢。不过怎么会知道我在这里呢？」

可能从绫斗的表情看出端倪，绮凛失落地垂头丧气。

刚才正嗣的说法──妈妈从不提及自己的过去，多半是事实。正嗣没有机灵到懂得撒谎。

要离开Asterisk，必须事先申请。虽然放长假的时候规定会放宽，但是当天，还是三更半夜提出的申请根本无法通过。更何况现在早就没有接驳船了。

「很、很好！伯父早安！这个，我也来帮忙吧！」

绮凛低头致意，跟著走上前去。

正嗣默默看了一眼绮凛后，微微点了点头。

「那就拜托你了。抽屉里有一件围裙，穿上它吧。」

依照正嗣的指示拉开抽屉，见到一件可爱的粉红色围裙整齐叠好。正嗣和绫斗应该不可能穿这种围裙，多半是遥以前穿的。

原本有点担心该不该使用，但这时候客气也无济于事，因此恭敬不如从命。

「那就帮忙取出米糠腌菜切一切吧。」

在来到Asterisk之前，绮凛几乎没有下厨的经验。但自从开始与纱夜一起制作便当，一有时间就一点一点反覆训练。绮凛原本就笨拙，厨艺还不成熟，但现在总算学会切菜时不会切到手指了。

依照正嗣的指示，从米糠床（腌渍用的加盐米糠）取出黄瓜与茄子，洗掉米糠后切开分盘。

「……咦？绮凛妹妹？」

晚了一点前来的绫斗，看到站在厨房的绮凛，睁大了眼睛。

「啊，早安，学长。」

「早安……话说那件围裙，是姊姊的……」

果然似乎是遥以前穿的。

「这、这个，不方便借用吗……？」

「不，我觉得很适合你……不过──」

虽然绫斗有些困惑，但还是以怀念的眼神开口。

「我不是这个意思，而是绮凛妹妹是客人，不用这么麻烦。」

「不，受到学长的照顾，帮这点忙是应该的。」

「唔……算了，既然你这么说的话……」

同时绮凛也发现，自从回到老家以来，绫斗几乎没有笑过。

「咦……？」

书桌、床铺还有几件装小东西的器物与收纳盒，另外还有收藏陈旧书籍──多半与剑术有关──的书架。

这番话的确有道理，但是难得回到老家，何必短短一天就匆匆离去呢。

「还、还有，这次叨扰了绫斗学长的家，因此我也邀请学长……既然我接受过天雾辰明流的教诲，希望学长也务必试试看刀藤流的指导……」

就在心中思索之际，绫斗切好了用餐人数的腌菜。

再这样下去不行。

过了一会儿，绫斗说著并露出苦笑。

「嗯？怎么了吗？」

然后深深鞠躬致意。

「这、这个……！」

「这个，绫斗学长……！」

「这个，嗯……」

连早餐时绫斗都关心绮凛，主动找话题聊，却连视线都没有与正嗣相接过。老实说，气氛比昨晚还沉重好几倍。

听到在烤鱼乾的正嗣开口，绫斗随即取出盘子递到绮凛面前。

紧紧抓著绫斗外套袖子的绮凛说。

「嗯，绮凛妹妹的问题似乎已经解决了。而且也得让她早点回家，她父亲肯定在等她吧。」

「──知道了，随你高兴吧。」

绮凛的内心告诉自己，再这样下去不行。

「……遥的房间。」

在这股想法驱使之下，绮凛刚刚开口，正嗣随即静静地说。

「绫斗经常会勉强自己。如果可能的话──希望你届时能成为他的助力。」

绮凛开口询问，正嗣的视线随即望向置于枕边的相框。是利用万应矿的空间视窗型装置。

绮凛朝正嗣鞠躬致谢后，从后追上绫斗。

「绫斗学长打算直接回六花吧？」

但平常还是几乎没有半句对话。

六花──Asterisk，追根究柢就是竞技场。

为了让遥随时都能回家。

虽然毫无根据，但就是有这种强烈想法。

面对慌忙否认并退缩的绮凛，正嗣继续开口。

心想偷窥不应该，试著开口一问，发现在房间里的是正嗣。

绮凛不明白。

「好吧，那就先前往车站……」

绮凛鼓起干劲拜托，绫斗也不好意思再说什么。

「绫斗就拜托你了。」

视线落向身上的粉红色围裙，同时绮凛在心中嘀咕。

这时绮凛发现，与客房和道场一样，这间房间也是连角落都打扫得一尘不染。可能依然维持遥出门那一天的原貌吧。

之前以恩菲尔德队的队友身分探望之际，见过遥的模样。是面貌温柔的女性，神似绫斗。根据纱夜的说法，身为剑士的能力甚至超越绫斗──

「感谢您的照顾。」

「不是，呃，这、这个！之前开口邀学长时，学长说要回家而推辞。既然现在没事了……这个……」

风势不强，刺骨的寒风却刮得肌肤好痛。

「这里是……」

目送绫斗离家的正嗣并未开口，绫斗也并未再多说什么。

取而代之，视线望向正嗣。

不过每一个画面中的年幼绫斗都露出笑容。孩提时代的绫斗一如之前正嗣所说，比现在顽皮一些，而且可爱。

「不、不好意思……」

绫斗与正嗣的想法肯定是一样的。

「这个，我这边切好了。」

绫斗这句话让绮凛惊讶地停下手边动作。

明知道身为局外人的绮凛不该过度干涉，可是正因为知道两人的人品，才更忧心忡忡。

绮凛瞄了一眼身旁，只见正嗣严肃的表情依旧没变，简短回答。

「这样的话！」

「唔……」

（明明在这种地方，两人可以正常地沟通……）

满脸通红，不知所措的绮凛依然勉强挤出声音。

绫斗惊讶地睁大眼睛。

（能弭平两人之间的矛盾，绫斗学长的姊姊果然好厉害……）

唐突的邀约让绫斗陷入沉思。

「爸爸，我今天就要回Asterisk了。」

以曾经是女高中生的房间而言，显得相当朴素（其实绮凛在老家的房间也差不多，没什么资格说别人）。

（果然……）

正因为不明白。

正嗣的语气始终平淡，但听在绮凛耳里，总觉得有几分寂寞。难道是自己多心了吗？

「是没错……」

「谢、谢谢学长。」

但还是有些不太一样。

下定决心的绮凛开口一喊，走在不远前方的绫斗顿时停下脚步，回过头来。

简单收拾一下行李，同时稍微打扫一下，报答一餐一宿──严格来说是两餐──的恩情，忽然听到隔壁房间传来声音。

「我观看了《狮鹫星武祭》。如果绫斗一直待在这里，就不可能有这么大的成长。这都多亏你们的帮忙，感谢你们。」

请学长现在立刻回家，再度和伯父好好谈一谈──这句话绮凛不敢开口。更重要的是，就算这样谈下去，也无法解决任何问题。况且绮凛也没有这种权利。

「别、别这么说！我才经常受到绫斗学长的帮助……！」

「嗯。」

「──那我走了。」

背起背包的绫斗走出玄关。

只是两人无法顺利告诉对方这一点。

「可、可不可以！和、和我一起前往我家呢？」

说著，绮凛战战兢兢进入房间。

不知道绫斗知不知道这一点，但这次轮到绮凛主动了。

「请问……？」

「哇……！」

若是与绫斗相处最久的纱夜会怎么行动呢？若是绫斗下定决心帮助的尤莉丝呢？一直对绫斗倾心的克劳蒂雅又会怎么决定呢？

绫斗一如往常浮现温和的笑容，散发悠然的气息。至少看起来是这样。

来到走廊上一看，只见隔壁房间的门略为开启。

「……是吗，绫斗。」

今天的阴暗天气一反昨天的晴朗。

到最后，直到绮凛如此回答前，正嗣都未曾抬起头来。

「那么绮凛妹妹，准备好之后就跟我说一声。」

「好、好的！父亲肯定也会很开心的！」

「好、好的。」

绮凛虽然不讨厌那座都市，但认为置身其中，有些事情就是不会明白，也看不清某些事。这次有机会来到外头，得到全新观点的绮凛，才能透过感觉理解。有些事物能在那里磨练，但也有些事物没办法。这些无法磨练的事物，有时候必须改变方法，否则会受挫。

「──刀藤。」

哎，这对父子真是的。

「噢，是你吗？」

「这、这么快就要回去了吗？」

在视线敦促下绮凛启动相框，顿时一口气展开数个空间视窗。

对华丽的效果感到惊讶之际，一个个视窗中刻划的家族情景让绮凛感到体贴与温暖。

「请问……绫斗学长的姊姊是什么样的人呢？」

「──我知道了。如果不麻烦的话，那就这么办吧。我也想好好向绮凛妹妹的父亲打个招呼，也对刀藤流有点兴趣。」

包含在这番话的真挚想法，听得绮凛只得保持沉默。

每一个视窗的画面都十分平凡，取自常见的日常一景。遥与绫斗、正嗣，有时候还有纱夜与她的家人。

用餐后，洗碗的绫斗提醒，无可奈何的绮凛只好回到客房。

正嗣严肃的表情一如往昔，但散发出的气氛柔和许多。

总之现在想陪在绫斗身边。就算这样毫无意义，但只有这个方法，因此只能义无反顾。

「咦？」

「……好的，只要在我能力所及。」

这个答案让内心中的绮凛微微飞跃，并且用力握紧拳头。

＊＊＊＊

囚禁拉迪斯勒夫‧巴路托席克的房子，位于某个南方国度的小岛上。

拉迪斯勒夫身为《裴翠黄昏》的思想主导者，以十一项犯罪嫌疑遭到逮捕。但所有审判都受到搁置，因此罪名尚未确定（而且确定的那一天多半永远不会来）。

「是这里吗……」

克劳蒂雅一边抹去汗水，同时抬头仰望两层楼的朴素房子。

乍看之下只是普通房子，但百花绽放的庭院里设置了无数警报系统，还有直属银河的部队二十四小时轮班监视。岛上除了拉迪斯勒夫以外没有居民，连接近这座岛屿都是禁止的。

「走吧，克劳蒂雅。」

走在前头的伊莎贝拉，一脸不在乎地走进房子内。

房子内的冷气很强，让人松了一口气，但同时走到哪里都感觉到视线。多半是因为毫无死角的摄影机监视吧。

不过生活环境依然比克劳蒂雅原先的想像舒适，听说房子内可以过著某种程度上的自由生活。原以为拉迪斯勒夫被关在有铁窗，狭窄又脏乱的监牢内，要说意外确实意外。

当然，掌握了银河的最高级机密──应该说，根本就是当事人之一的拉迪斯勒夫目前还能保住性命，是因为瓦尔妲威胁银河。虽然不知详情，但多半恐吓银河要是敢碰拉迪斯勒夫，就要公开自己的秘密之类。既然王牌掌握在拉迪斯勒夫手上，强如银河也不得不屈服。

跟著伊莎贝拉走上阶梯，来到二楼阳台，只见一名老人坐在置于阴影中的藤椅上。

「好久不见了，教授。」

伊莎贝拉开口，宛如朽木般瘦削的老人以缓慢的动作起身。

「……别叫现在的我教授，会让我想哭。」

光看到她的眼神，克劳蒂雅顿时明白。

──哎，这没救了。

混浊的眼神，丝毫感受不到任何生气。

这种人已经放弃一切事物，彻底死心，活在过去。

当然，如果他从《翡翠黄昏》之后一直被囚禁在这里的话，代表这种生活已经过了超过三十年，年龄也早已超过八十。曾经开发过《瓦尔妲＝瓦欧斯》、《潘＝朵拉》、《极北天琴》等强大纯星煌式武装，独自一人领先纯星煌式武装研究半世纪的绝世天才，纱夜称赞『足以名留青史』的男人，也无法抵抗时间的衰老。

「仅止于此。我回答后她马上就离去了，真是不孝顺的女儿啊。」

「──克劳蒂雅，回去了。」

「好久没有和人谈话了……究竟有什么事情？」

「感谢你，名叫克劳蒂雅的小姐。这样除了《瓦尔妲＝瓦欧斯》以外，死前我可以认为自己在世界上留下了有意义的事物哪。当初被迫将《极北天琴》降格的时候，我原本只剩下失望……」

「讯问有没有其他人达到我曾经窥见的世界之境。」

「嗯，好久没有这么舒坦了……对了，伊莎贝拉。有件事我原本不想说，但看在今天的份上就告诉你吧。前几天《瓦尔妲＝瓦欧斯》来过这里。」

「你怎么回答她的？」

拉迪斯勒夫当然早就不参与研究开发，但似乎获准可以自由观看论文。

伊莎贝拉平淡地质问，拉迪斯勒夫随即无可奈何地缩了缩脖子。

「真正的能力……？」

「另外，就是关于能力的代价……」

拉迪斯勒夫的眼神逐渐恢复生气，从藤椅上一站起身，随即脚步踉跄来到克劳蒂雅面前。

「请详细告诉我。」

「头一次见面您好，教授。我是克劳蒂雅‧恩菲尔德。」

「谈话内容是？」

「其实也没什么大不了的。她会担心我的安危，是当作以防万一的保险。毕竟没有其他人知道她的结构。简单维修还能靠自己，但如果真的损坏，这个世界上只有我能修复她。」

「《潘＝朵拉》的能力并非预知未来。从原本的力量来看，这能力类似副产品，对不对？」

「噢噢……噢噢……！」

伊莎贝拉的声音变得死板。在精神调整程式下，一旦事关银河重大问题时，会强制将精神锁在固定数值内。

「哦，《潘＝朵拉》吗？在我打造出的孩子当中，它的个性特别难缠，你想必吃了不少苦头吧。」

伊莎贝拉的表情微微僵硬，拉迪斯勒夫则绽放笑容，握著克劳蒂雅的手。

接下来就看怎么使用了。

以消除一切感情的声音开口后，伊莎贝拉迅速离开了阳台。

连站在克劳蒂雅身边的伊莎贝拉，也讶异地皱起眉头。

「嗯，的确是。」

「艾涅丝妲‧裘奈与希儿妲‧珍‧罗兰兹有这个可能，我这么回答她。」

「……这是真的吗？」

「目前担任这孩子的伙伴。」

「…………」

从喉咙深处发出笑声的同时，拉迪斯勒夫回到藤椅上。

拉迪斯勒夫反覆点头，并且微笑。

「──就是整个未来，对不对？」

他的遥远眼神看的不是克劳蒂雅，而是透过克劳蒂雅与《潘＝朵拉》，看见遥远的过去。

「我的来意是，想询问这孩子的真正能力。」

「希望我这把老骨头，还撑得到能亲眼目睹她究竟在搞什么……」

克劳蒂雅报上自己的名字，同时从腰间的套子取出《潘＝朵拉》，并且启动。

这一瞬间，拉迪斯勒夫睁大了眼睛。

「哦，居然连年轻女孩都来了……那制服是星导馆吗，真是怀念。」

「……果然是这样吗？」

如此便可以肯定。

「太了不起了……！想不到，想不到竟然有人能达到这个境界……！连我都早已放弃了哪。」

「从发表的论文来看，最近几乎是没有……但真要列举的话，有两人。」

「不，我才应该向您道谢，教授。如此一来我释怀不少。」

使用纯星煌式武装之际，内心的态度十分重要。光是了解『原来是这样』，就有相当重大的意义。

「…………！」

「哈哈，你也已经得知了吗？」

「《瓦尔妲＝瓦欧斯》还说了什么吗？」

拉迪斯勒夫似乎这时候才发现克劳蒂雅。

如果真的是命运本身的话，克劳蒂雅保住性命就不会毫无意义。