第五章 正午

「……喝！」

克劳蒂雅以右手刀刃拨开甲影的短刀，左手刀刃横一文字砍过去。

「——」

甲影无声无息倒地，红色血迹逐渐扩散。

虽然伤势没有深到会丧命，却也没浅到能立刻继续追击。

克劳蒂雅随即转身逃跑，朝仓库街后方跑去。身上穿的制服破裂不堪，而且还渗著鲜血，幸好都是轻伤。

厚重乌云笼罩的天空，从不久前开始下起雨。根据天气预报，接下来雨势会逐渐增强。

躲避以一定间隔设置的监视器，克劳蒂雅暂先躲在整齐堆放巨大货柜、宛如巨蛋的大型仓库内。幸好无人搬运用拟形体正好在搬货柜，仓库入口开著——当然，克劳蒂雅早就知道这个时间点。

城市区的港湾地带由于兼有调整统合企业财团雇员的功用，实际上有不少劳工。不过学园的港湾区已经彻底无人化。

「呼……实在有些难缠呢。」

克劳蒂雅自顾自地低喃，靠著货柜深深叹了一口气。

毕竟从天亮时分遭到袭击以来，几乎已经逃窜了大半日。虽然已经做好觉悟，但也累积了不少疲劳。

夜吹一族——不愧是银河直辖的实战部队，果然毫无破绽。克劳蒂雅能逃窜至今，完全是靠之前蓄积的《潘=朵拉》预测未来的存量。

但克劳蒂雅也知道，自己不可能一直靠这招撑下去。

「通讯……果然不能用呢。」

克劳蒂雅掏出手机，再三操作后才放弃，收回怀里。

夜吹一族具备特殊的绝技，只有血族之人才能使用。

这项绝技据说能布下外人无法进入的结界，或是遮蔽声音与电波，非常棘手。而且最可怕的是，他们的绝招几乎不消耗万应素或星辰力。因此和《魔女》与《魔术师》不一样，极难察觉。

「话虽如此，情况本身大致上一如预测呢……」

说著，克劳蒂雅不禁苦笑，然后紧紧握住双手的双剑。

「老夫的手下都很耐打。」

就快要达成了。

「可是这样好吗？你的行动已经明显违反了星武宪章。一旦此事曝光，界龙就吃不完兜著走哪。」

阿芮玛·青阳原本是界龙第七学院的排名第一。

「哎……不知道阿芮玛是否能顺利呢……？」

所以现在只能尽量逃窜。

港湾区原本就是禁止擅闯的地方，加上现在还布下了驱人结界，连无数监视摄影机都在掌握之中。可以说没有比这里更适合狩猎了。

「迂回到南方的人怎么了？还有派去当斥候的人怎么回来得有点晚？」

真的还差一点，就能实现克劳蒂雅的愿望了。

即便如此，克劳蒂雅的嘴角却忍不住自然嗍开。

将她逼至港湾区是好主意，可是回想起来，确实有点不对劲。目标对这一带环境未免太过详细。

与完全由名列前茅的毕业生组成的大型PMC，或是统合企业财团的精锐部队不同，夜吹一族是透过血统强化特殊技术的集团。单以个别战斗力来看，阿芮玛能打赢并不意外。

毕竟对手可是具有好几百年历史的夜吹一族，以及族长夜吹怃尘斋。

「……为了这个梦想，我可不能死在这里。」

说著，阿芮玛的呼吸丝毫没有紊乱。

阿芮玛对怃尘斋的挑衅文风不动，若无其事笑著。

阿芮玛露出惊愕的表情，歪头疑惑。

（难道被引诱至此地的是我们……？）

阿芮玛却对怃尘斋的警告一笑置之。

可是，这也不表示单凭一人就能够轻易撂倒他们。

****

『……什么，还是穿帮了啊。』

『……哼！』

纵使学生会长再怎么神通广大，也不太可能对学生几乎无关的港湾区了解这么透彻。

可是——

虽然出舌斥责，怃尘斋却咧嘴一笑。

「曾经的排名第一，现在居然干这种骯脏事……真是凄惨哪，《万有天罗》的走狗。」

「……你的确很强，这一点无庸置疑。不过可别小看大人了，小鬼。」

连续追击的手里剑刺中了货柜，不过克劳蒂雅的动作快一步。

『好啦，前菜差不多吃饱了，该上正餐了吧？』

「——让老夫稍微教育你一番，记得心存感激啊。」

面对阿芮玛，怃尘斋招了招手挑衅。

逃跑路线也毫无犹豫，简直就像自象庭院一样。

偏偏目标彷佛早就掌握所有监视摄影机的位置，一次都没有落入天罗地网。

「……无妨。无论如何，老夫可不能再在你身上继续消耗时间了。」

不等怃尘斋说完，四名甲影随即同时行动。丝毫不考虑己身安危，从前后左右一起攻击——就像昨天逮住英士郎一样。

『咱们睚眦与其他地方的胆小鬼不一样，和统合企业的利益与学园的损益无关。一旦《万有天罗》如此决定，我就只是恪遵命令的手足。话说你们遗不是一样？不是号称专家？』

克劳蒂雅当然卯足了全力，另外层层计谋也发挥了极大的作用。

「……哼，小鬼竟敢大放厥词。」

堪称克劳蒂杂人生中最大的绝境。

一名戴著诡异面具的女性，在毫无声响与气息下发动强袭。

『真是怪了。那边的那个，还有那家伙……以及前面的你，我刚才的确勒死你了啊。』

克劳蒂在货柜上全力奔驰，同时计算如黑影般无声无息行动的追兵人数。

再加上目标的战斗能力也比想像中麻烦。

包含英士郎在内的影星，现在都调为怃尘斋的后援。其他人姑且不论，看英士郎的模样，很怀疑他究竟对怃尘斋有多少服从性。

见到一连串攻防，怃尘斋坦率地感叹。

「呣，那面具……界龙的小鬼吗？」

咧嘴一笑的阿芮玛，缓缓摆出备战架式。

结果对方开启空间视窗，显示词句代替开口。女性——阿芮玛，青阳摘下象徵狼的面具，咧嘴一笑。

但是过去Asterisk的草创时期，曾因为情报战过度升温，发生足以影响《星武祭》举办的严重混乱，以至于各学园谨遵这项规定。

光是有其他学园的情报员入侵校地，就免不了被课以严重惩罚。

「第一击失败果然很伤……明明千交代万嘱咐他不要插手，那个臭小子。」

并非平常的完美笑容，而是更加纯粹的——

身体一扭，以右手挡下从右侧起重机跳过来，手持漆黑刀刃劈过来的甲影斩击。同时以左手指头夹住从左边起重机掷过来的棒手里剑；再使出一记扫腿让从正面往前大跨一步，挥出拳头的甲影双脚踩空；跟著以接住棒手里剑的左手肘，弹开来自后方的踢腿。

怃尘斋听著一名甲影以几乎听不见的低声报告后，从并列的巨大起重机上俯瞰眼下的宽广港湾区。

还差一点。

「原来如此，到处击败老夫手下的人原来是你哪。」

更何况夜吹一族的本领是谍报与暗杀，并非武力压制。在房间暗杀失败的那一刻，就已经是不应该的失态了。

『老实说，我对你们真是太失望了。没有一个禁得起打的，真让我期望落空呢。』

「纵使是港湾区，但可是星导馆校地。竟敢潜入这里，胆子实在不小啊，《醒天大圣》。」

以甲影的力量而言，一对一还不至于出事，二对一有点危险，三对一则走为上策。

话虽如此。即使对手排名第二，终究只是一名学生。没有小觑对方的实力，没想到会让她逃窜到现在。

阿芮玛露出充满愉悦的笑容，同时达成容不得些微时机差异的精准反击。

『和星露妹妹比起来，你们的动作慢到简直像静止不动。』

肯定没有人能理解，自己唯一的任性梦想。

「想不到他会如此反抗老夫……真是可气。明明早就看出来，那小子没有半点才能了。」

从正面进击的甲影，挨了一记贯飞下巴的掌打；左边进攻的甲影被点中脖子的穴道，身体僵硬之际被一脚踹飞，撞上一旁的起重机。

（……哼，没上当吗？）

可是即使考虑所有因素，在怃尘斋的判断下早该将目标逼进死角了。换句话说，现状很有可能参杂了其他要素。

『还真敢讲，老头子。听说人年纪大了会变圆滑，看来是骗人的呢。』

剎那间，克劳蒂雅纵身跳到货柜上方。

阿芮玛却以神技般的动作拨开同时攻击。

包围阿芮玛的甲影有四人。所有人都相同装扮，无法判别容貌。当然，身高体格虽然有差距，但一眼就看穿四人身分的眼力确实了不起。

阿芮玛的眼神闪过凶恶的目光，望向怃尘枣。

这一瞬间，怃尘斋纵身往后大大一跳。原本在身边的甲影为了保护怃尘斋而立刻补位。该名甲影突然被跳上来的某人踹飞，毫无挣扎的余地从起重机摔落。

在立足点不稳的地方多打一，情况对怃尘斋一方压倒性有利。

利用《潘=朵拉》的预测未来能力并非完全无法应付，不过克劳蒂雅想将尽可能将能力留待保命之时，而非攻击。

「更何况这次事件，不论怎么插手，你们界龙都不会获得任何好处哪。」

「…………」

雨中朦胧的灰色光景，阴郁得宛如坟场一般。

「！」

不愧是现任《万有天罗》出现之前，盘踞界龙最强宝座之人，胆量十足。

克劳蒂雅，恩菲尔德心中唯一的梦想。

怃尘斋眯起眼睛，缓缓摸了摸下巴。

『哈哈哈！事到如今还说这些蠢话。』

不只基础体能优秀，甚至毫不吝惜使用《潘=朵拉》的预测未来能力，的确很难收拾她。

如此低喃后，克劳蒂雅冲出仓库，奔跑在与适中。

「嗯，想不到真难缠哪。」

『哦，小看大人又怎样？』

怃尘斋的话甫一落地，并列的起重机上方随即出现好几个黑影。

星武宪章严禁学生擅自进入其他校园。当然从保全方面来看，要入侵中枢部分以外的地区实际上并不难。各学园直属的谍报机关情报员更不在话下。

「这个，不久之前失去了联络……」

『怎么，听说夜吹一族明明是少数精锐，竟然还残存这么多人……奇怪？』

怃尘斋一边摸著下巴，同时边叹气边嘟囔。肯定是英士郎将情报泄漏给暗杀目标。

「————」

怃尘斋兴致索然地反应，抓了抓头。

女性轻盈降落在起重机前端，默默与怃尘斋对峙。

「呣，有两下子。」

「一、二、三……哎，总共四人吗……看来只能靠三十六计啰。」

「不过还是比老夫那臭小子强多了。」

一旦第一击失手，甲影们就不是阿芮玛的对手。

磨练至可怕境界的阿芮玛武技，确实值得称赞。

「！」

****

紧接著利用踢腿的反作用力纵身一跃，阿芮玛在空中甚至没转头，将手中的棒手里剑丢回去，解决左方起重机上的甲影；然后在剩下的甲影身后一著地，轻易躲开甲影的里拳，双手贴著对方的腹部。紧接著强大冲击力贯穿对方身体，只见该甲影像烂泥般从起重机上摔落。

在黄辰殿的穿廊上，虎峰望著淅沥沥下个不停的雨说。

「哦，你居然会关心她，真是难得哪。」

走在前方的星露停下脚步，回过头来天真地哈哈大笑。

「我担心的不是她，而是我们学院！您真的明白吗？师父？如果阿芮玛搞砸，留下任何证据的话……不，这还不是最严重的。万一她被星导馆学园抓到，事情就真的严重了啊！」

「哎，每次你都这么杞人忧天。星导馆他们一样内心有鬼，就算真发生了什么事，也不敢轻易公诸于世啰。况且——」

说到这里，星露的视线移向阴天后继续说。

「老娘也确认过她的实力了。单以体术而论的话，可不输晓彗哪。」

「这一点……我明白。」

虎峰强忍懊悔，咬了咬嘴唇。

星露这句话的意思是，比现在的虎峰还要强。

阿芮玛的体术是融会各方流派后自创的我流，而且现在仍持续进化。这并非阿芮玛贪求实力强弱，而是对战斗本身有无穷贪欲的结果。

过去曾在界龙各大门派踢馆，而且一一获胜的逸闻可不是浪得虚名。虽然她从未在《星武祭》登场，但是在『六万神殿』的排行榜始终维持在十名以内。『六万神殿』的排名同时受到实力与人气——亦即露面多寡的影响。即使阿芮玛转战黑社会，依然名列前茅，实在让人惊讶不已。

「意思是这次的事件，可以放心了吗？」

「那可未必。」

「啊？」

「真是可悲，那家伙是个笨蛋。可能会正面挑战夜吹族长吧。」

说著，星露再度迈开脚步。

眼看就要被丢下的虎峰，慌忙追上星露。

「请、请等一下，师父！您的意思是，阿芮玛可能赢不了夜吹族长吗？」

「老娘可没这么说．但是有这个可能。」

刚才包围阿芮玛的黑影立刻追了上去。阿芮玛当然没有无限体力能一次对付这么多敌人。

「————！」

不过正中阿芮玛下怀。

（这是增援……？不，不对……！）

「请问怎么了吗？」

他的右手握著锡杖型煌式武装。仅在头部的圆形部分形成光刃，十分特别，上头穿过一个金属制的游环。阿芮玛也是头一次见到这种煌式武装，实在算不上实用。

这次再度中招，原本完美挡下的斩击砍中了阿芮玛的脖子。

老实说，阿芮玛认为自己与怃尘斋的体术没有如此天壤之别。

「不过……夜吹一族与冬香一族相同，都是代代继承特异血统的人。族长则是选拔其中血统之力最强的人，血统之力亦即使用术法的亲和性。现任族长的实力老娘不清楚，但至少能肯定的是，他们的术法与阿芮玛相克。」

「……遵命，非常抱歉。」

「差不多该结束了吧。」

其中大半人影确实是阿芮玛亲手击败过的人。虽然不足以造成致命伤，但伤势也没浅到能立刻回到战局。

然后星露转身面向虎峰，瞪人的眼神足以射杀人。

被强大压迫吞噬的虎峰，一瞬间连呼吸都有困难。

****

这次除了影花之外，怃尘斋还带了两名同为治疗能力的人同行。个个都是一族的珍宝。

「怎么啦，小鬼，终于完全疯了吗？」

『……没办法，这次我彻底输啦。不过老头子，希望下次还有机会和你交手啊！』

「谅你《醒天大圣》再厉害也站不起来了吧。」

星露命令自己的任务，是支援星导馆学园学生会长的逃跑。虽然不算完全达成，但是已经让刺客夜吹一族大半成员无法行动，堪称成果丰硕。

这么一来。

这句话让阿芮玛大受冲击。

阿芮玛在心中独自，同时伸手一摸喉咙。

这一招的确猛烈，被踹飞的阿芮玛仰面朝天倒在地上。

话虽如此，就这样逃走也很没意思。

怃尘斋却突然口出此言，轻轻举起手来。

『咯……哇哈哈哈！哇哈哈哈！』

保险起见，怃尘斋已吩咐影星帮忙封锁这一带，不过怃尘斋根本不相信影星。

「说不定现在已经分出胜负了哪。」

「更重要的是，必须优先执行任务才行。和那小鬼交手，出乎意料花了这么多时间。」

「真是的……」

该说果不其然吗？让人头痛的报告。

可是怃尘斋趁隙一脚踹中阿芮玛的心窝，同时趁阿芮玛忍不住跪倒在地时，脚尖毫不留情踹飞下巴。

阿芮玛连忙以手按住，要是再砍深一点，就要伤及动脉了。

『……伤脑筋，居然有治愈能力者吗？』

（虽然不是没有隐藏王牌……但是没有星露妹妹许可，可不能随便乱用呢。）

纵使留下了最棘手的敌人，不过这也无可厚非。

「……那还用说。不论结果为何，这能让她变得更强。」

「你说你完成工作了，是吗？果然还太嫩了哪。」

「听好了，虎峰，你可千万别忘记。老娘《万有天罗》会在这里，就是为了锻炼你们这些界龙的学生。她虽然不是老娘的徒弟，却很有资质。所以老娘会不惜动用任何手段，记住了没？」

『现在的……？』

说著，阿芮玛一蹬起重机，跳向仓库的屋顶。

雨势逐渐增强。

以冰冷眼神俯瞰阿芮玛的怃尘斋，淡淡说著。

阿芮玛并未回答，瞬间缩短与怃尘斋之间的距离。

「不，别理她。」

怃尘斋语带嘲讽说。

「————」

同时涌现一股难以言喻的高亢感。

就在怃尘斋拉开距离后退的当下，阿芮玛随即以仓库墙壁为立足点，跳到起重机上方。

「……想不到还有这种余力。」

如此确信的瞬间，阿芮玛的心中涌现欢喜。

虎峰勉强从喉咙挤出声音后，压迫感突然消失无踪。

正当阿芮玛奔驰在仓库屋顶上，同时思索方法时，手机忽然传来一封寄件人不明的资料。阿芮玛的手机是特制的，而且能联络阿芮玛的人极为有限，没有必要隐藏自己的身分。

阿芮玛调整呼吸，唤起残余的星辰力。疼痛随之减轻，感觉全身上下逐渐充盈力量。

走著走著，星露娓娓道来。

周围的起重机也出现同样的人影，再度包围阿芮玛。

接连朝怃尘斋刺出的指叉——没有命中。拳打，掌打，肘打，斧刃脚接二连三，虽然发动绵延不断的攻势，却连怃尘斋的身子都擦不到。原本以为肯定能命中的时机攻击，却悉数落空。

结果怃尘斋身后再度宛如影子般，浮现几名像是夜吹一族的人影。

（一半——！？）

「真是的，老骨头承受得了这场秋雨吗？」

反而是确定可以躲开的攻击，不知为何总是中招。

虽然极度可疑，但阿芮玛依然毫不犹豫开启资料。

如同阿芮玛的推测，影花是极为稀少的治愈能力者。她的能力搭配特殊药物，连重伤都能在短短几分钟内完全康复，但只能对血族发挥效果。

结果星露的身体突然散发足以压死虎峰的强大压力。

「在这种情况下还笑得出来，看来你也哪棍筋不对哪。真是伤脑筋。」

淋雨奔驰的阿芮玛，与资料中附加的港湾区地图与现在地点比对。

『没什么，只是再度体会到这个世界有多广阔。看来我还不能死在这里呢！』

倒在地上的阿芮玛开口询问。

仰面朝天的阿芮玛突然放声大笑——其实没有发出声音——看的怃尘斋一脸狐疑皱起眉头。

视线望向笼罩天空的雨云，同时星露自言自语嘀咕。

没带点最低限度的伴手礼，可就没脸回去见星露了。

「哼！老夫可没有那种闲工夫。」

时间已经接近傍晚。继续以甲影车轮战，让《潘=朵拉》的预测能力耗尽存量也是一招。可是继续拖下去，风险就更大。

怃尘斋当然没有回答，但像是想起某些往事般，嘴角一扬。

之所以带著她一同出任务，除了辅助角色以外不作他想。与现状两相对照，她肯定是负责治疗的角色。

怃尘斋似乎真的感到佩服般摸著下巴。

怃尘斋打从心底惊愕地低喃。

「不过连现在的范星露都不是对手的嫩咖，是看不穿的哪。」

没问题，自己还能打。

「你说呢。」

阿芮玛一跃而起，同时冷不防一脚踹问怃尘斋，却被俐落地躲开。

「……您明知这一点，依然派阿芮玛去吗？」

「比起和曾祖父决斗那时候，她现在的力量还不及当年的一半吧。」

『不好意思，工作算是完成了，今天我可要先闪了。』

『……我想问个问题，这就是你们所使用的什么忍术吗？』

「哦，还站得起来。看来你比我们更耐打哪。」

（真是的，这老头子怎么这么强……！）

这时候，其中一名甲影宛如从仓库阴影渗出来，与怃尘斋咬耳朵。

阿芮玛的眼神注意到躲在怃尘斋身后的长发黑影。脖子以下的装扮和其他人没有两样，但是和怃尘斋一样露出头部。看得出来，只有她的力量明显逊于其他人。

****

「呣……！」

至少力量没有和星露决斗时的绝望差距。可是竟然单方面遭到痛击，势必有其他因素。

话虽如此，要让这么多重伤人员立刻回归战线，连治疗院也没有如此强大的治疗能力者。肯定还有其他机关……不过现在的阿芮玛可没有余裕识破这一点。

没错，只要这样就够了，输赢是其次。战斗，战斗，战斗，只有专注于战斗这件事，才是阿芮玛的人生意义。

但就是这件煌式武装，让阿芮玛完全施展不开，被怃尘斋单方面痛击。

总使港湾区已经完全机械化，却也不是整天都没有半个人，驱人结界也并非万无一失。就像刚才有第三者介入一样。

「老夫的曾祖父与那妖仙的大战，是旧世纪的事情，她原本就透过长生而增加力量。结果居然刻意换了身体，真是蠢到极点，这样只会白白损失力量。」

「父亲，要不要增加追兵数量？四人追她有点令人担心呢。」

听著怃尘斋边说边拍落身上水珠的声音，打在脸上的雨珠与体内流窜的剧痛，让阿芮玛皱起眉头。但她还是勉强将身子从仓库墙壁上的大陷坑拔出来，吐掉涌上胸口的鲜血起身。

（！？）

（喂喂，这小子是……！）

怃尘斋目视著消失在雨中彼端的阿芮玛身影，同时回答忠告的女儿——影花。

「反正无论如何，阿芮玛若和族长决斗，肯定不会拖太久。」

如果这份资料属实，看来可以带不错的礼物回去呢。

「似乎有只老鼠混进来了。真是的，影星那些人居然连这种小事都办不好。」

怃尘斋沉思了一会儿，然后深深叹了一口气。

「没办法。甲影留下包围目标的最底限人数，剩下的人去驱除鼠辈与支援影星。」

「支援影星是？」

怃尘斋耸了耸肩，回答影花的问题。

「似平要拖住老鼠的伙伴。万一连她们都闯了进来，可就麻烦了。指挥交给你，但是可别贸然出头。」

「是的……那么父亲呢？」

「哼，那还用说。」

眼看怃尘斋的身影宛如在雨中消融一般，仅留下简短的诡异声音。

「——进行任务。」