第九章 堕落的英雄

六英雄中的〈大贤者〉——亚拉奇尔·德古拉迪欧斯。

在他与妖精崇敬的〈神圣树〉融合，变得不老不死之前，其年龄应该就已超过两百岁。

这名被称颂为人类最高智慧的老人出现在许多战场上，蹂躏了魔王军。

这位大贤者于千年后的这个世界再度现身。

然而他的模样与雷欧尼斯所知的大有不同。

「〈虚兽〉……？」

见到外表发生剧变的仇敌，雷欧尼斯不由得屏息。

〈神圣树〉的树皮受到瘴气侵蚀，化为腐烂的骇人模样。

原本会结出不老不死果实的枝叶上，有无数〈虚兽〉的面孔在扭动，发出诡异的咆哮，同时试图钻出来。

就是这棵〈神圣树〉诞下了〈虚兽〉。

「——原来如此，你才是〈虚兽君主〉啊。」

雷欧尼斯理解了。

〈虚兽〉是太古的魔物因未知的力量而变化的存在。

既然如此，〈六英雄〉变成〈虚兽〉也是可能发生的事。

——……雷……欧……尼斯呜呜呜呜呜呜——

无数〈虚兽〉的脸孔出声说话，有如吐出诅咒一般。

历经千年时光，怨念依旧深刻。

不，应该说千年之间，怨念在锅中熬煮得更加浓烈了——

「亡者啊，你就这么想念我吗？」

雷欧尼斯讥讽地笑道，咏唱第六阶梯咒文——〈炎狱灭咒弹〉。

布莱卡斯不悦地哼了一声。

他作为勇者拯救了王国那时，也是如此。

蕾吉娜咬着牙。

不过，说不定也有吸收强大的吸血鬼女王之力这个目的。

是缇瑟拉。

「谢、谢谢你，保护、我们……」

「……好好好，嘿——」

虽然这一带的〈虚兽〉都被他消灭了，但这里还是有可能会受到袭击。

一名风之〈圣剑〉的使用者与咲耶并行奔驰，发动斩击。

（……身为〈魔王〉，这正合我意。）

……雷……欧……尼咿咿咿斯……

「我可是〈影之王国〉的王族，才不会做这种事。」

「——给我等着，这次我会把你消灭得连灰都不剩。」

雷欧尼斯淡淡地对畏惧的孩子们说道，接着便打算离开。

雷欧尼斯头也不回地朝巨大的裂痕迈步。

「第八阶梯咒文——〈灭死魔障壁〉。」

爆炸声让大气为之震颤。

『——〈海德拉〉级的头很快就会再生，要烧掉切断面！』

雷欧尼斯点头，轻轻把手放在少女的头上。

（对方带走黎榭莉亚，是为了把我引出来吗？）

「什么事？」

大魔术有点施放得太多了。

少女应该是看见了黎榭莉亚被带走的那一幕，她深深行了一礼。

他得谨慎考量，不能像拥有魔王的身体时那样，无限制地使用魔术。

「——〈二段月华圆舞〉！」

「我让人类摸我的尾巴，他们就给我食物了。」

「我设立了〈结界〉，不想死的话，就请你们绝对别离开这栋建筑。」

对方似乎并没有觉得被冒犯，少女砍着海德拉的脚部。

「不、不会吧……!?」

过于强悍的力量，会唤起人类心中的恐惧。

「那、那个……」

「交给我吧——〈猛龙咆火〉！」

即使孤儿院遭受攻击，也不关雷欧尼斯的事。

她是第九小队的前锋攻击手，被派到了同一地区。

「——嗯，交给我吧。」

「了不起，你就是传闻中讨伐〈虚兽〉的初等生<新人>？」

「没吃，看起来就很难吃啊。」

布莱卡斯叼着烤肉串递给他。

〈虚兽〉看起来毫发无伤。不仅如此，理当被咲耶斩下的头部，长出了正在蠢动的树根。

不过雷欧尼斯一举起手，骸骨骑士便领命收剑。

「好了，〈大贤者〉，把我的眷属还来吧。」

如同黑雾一般的死之瘴气牢牢包围了孤儿院。

孩子们正带着畏惧的表情，从孤儿院的窗户凝视雷欧尼斯。

「……那、那个……等——一下——」

〈樱兰〉的白色装束飘扬，又斩下了一颗〈虚兽〉的头。

砰、砰、砰、砰——！

「那、那是什么啊!?」

『……不知道，资料里没有那种个体。』

「肚子饿了，可以给我吃吗？」

「嗯、嗯！」

〈圣剑学院〉的〈圣剑士〉应该也要花一段时间才会来到这里。

这时背后有人朝他喊道。

骸骨骑士把少女带回门内。

他没有守护的义务。

「调查都市时获得的战利品，这东西美味多了。」

到了巨型深坑旁，只见瓦砾上坐着一匹漆黑的狼。

雷欧尼斯轻轻吐出一口气，朝孤儿院走去。

她的身法有如闪电，蹬地后再度加速。

少女看起来很紧张，欲言又止。

「我答应你，会把榭莉亚小姐带回来这里。」

「……啊、嗯……」

海德拉型的大型〈虚兽〉一颗头飞上了空中。

「雷欧、大哥哥……」

咲耶冷漠地说道。

出乎预料的感谢之词，让雷欧尼斯一时茫然。

蕾吉娜的〈圣剑〉爆出火光。

「布莱卡斯，你先前在做什么？」

「你吃了〈虚兽〉吗？」

这是咲耶·齐格林德磨练至极限的剑招——

他察觉到从背后投来的视线，回头看去。

轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！

「榭莉亚姐姐就拜托你了。」

她的〈圣剑〉具有能单独歼灭食人魔级〈虚兽〉的威力。

布莱卡斯将挂在脖子上的大布袋松开，任其掉在脚边。

狂暴肆虐的火焰将蠢动的树根连同〈虚兽〉一起烧毁。

对方之所以带走黎榭莉亚，应该是为了引雷欧尼斯深入。

◆

「杀戮那些怪物，并朝吾友所在之处驰援。」

「——别说废话，学姐。会死喔。」

当烟尘散去后，只见——

骸骨骑士正准备以手上的剑制止少女。

接着，他咏唱〈召唤高级不死者〉的咒文，在门前布署了两只大骸骨骑士。

缇瑟拉说完，礼貌地低下头。

艾尔菲涅解析着〈虚兽〉的种类，透过装置将资料传给所有小队。

雷欧尼斯踏碎了化为焦炭的〈虚兽〉脸孔，说道：

雷欧尼斯立于门前，举起〈封罪魔杖〉。

袋子里放了几根烤肉串。

「——〈雷神烈破斩〉！」

「这是什么？」

（……这也无可奈何。）

雷欧尼斯嚼着肉，把竹签扔进了巨大的裂痕里。

「……这样啊。」

「这该不会是你偷来的吧？」

若是如此，就必须尽快行动才行。

——〈魔王〉必定会达成约定。

〈雷切丸〉的刀刃在虚空中一闪。

不过，这里是他的眷属黎榭莉亚重视的地方。

「——看来我等仇敌苏醒了。」

孤儿院的门打开，最年长的少女战战兢兢地走了出来。

这时——

布莱卡斯说道。

——他已经习惯那种眼神了。

……其实雷欧尼斯希望他别做出太引人注目的举动。

这种高阶不死者原本是足以担任堡垒指挥官的等级，用于保卫孤儿院实在太大材小用了，但这样一来就不会被攻破了吧。

海德拉型的〈虚兽〉被猛烈的火焰包围。

艾尔菲涅摇了摇头。

这不是一般的〈海德拉型〉个体。

「……散开！」

第九小队的统合队长察觉到危险，大喊道。

原本正在追加连续攻击的三名攻击手同时退开。

然而，咲耶并未听从指示。

她站在〈虚兽〉眼前紧盯着对方，试图看穿敌人。

咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！

从颈子长出来的树根狂暴地挥舞，使周围的建筑物崩塌。

『——咲耶!?』

艾尔菲涅发出尖叫。

「——真诡异，愈来愈有鬼怪的感觉了。」

咲耶仅以毫厘之差躲开攻击，双手重新架好〈雷切丸〉。

那棵取代头部的树，动作似乎与〈虚兽〉的意识毫无关联。

统合队长正在大喊着什么，但咲耶充耳不闻。

咲耶在战斗中有忽视周围的倾向，因此她即便实力高强，也没有小队招揽她。

不管怎么说——

（……太好了。）

看到咲耶的身影，艾尔菲涅安心地轻轻吐气。

如果她的〈天眼宝珠〉处在完美状态，就能以其无与伦比的压制火力，为前线的攻击手提供掩护了。

「从你的位置应该能入侵核心通道，只要用我的〈天眼〉骇入系统，打开隔墙，就能一口气下降到第七阶层——」

应该是作为中继站发射出去的〈宝珠〉抵达对方附近了吧，雷欧尼斯的声音很清楚。

在雷欧尼斯的影子里搭便车的布莱卡斯说道。

「那家伙朝这里过来了!?学姐，快撤退——」

『那就来不及了。』

——应该要阻止他。

「……不知道。」

『是的，这是榭莉亚小姐的装置。』

磅咚——————————！

「嗯……这个装置难不成是榭莉亚的？」

她还是没有克服当时面对〈虚兽〉的恐惧。

她完全阻断听觉与视觉，让意识变得敏锐。

这就是现在的她能做到的最大贡献了。

艾尔菲涅哑然失声。

「难道这是你造成的……？」

艾尔菲涅陷入困惑。

雷欧尼斯施放的爆裂咒文破坏了金属制的隔墙。

穿着女仆装的少女咻的一声将暗之鞭收回手中。

「这是……——？」

艾尔菲涅紧紧握住双手，想借此遏止身体的颤抖。

「……」

「……呜!?」

尽管感到疑惑，艾尔菲涅还是与空中的一颗〈宝珠〉进行视觉同步。

惊人的破碎声响起，艾尔菲涅身躯一震。

（……咦？）

『我要破坏隔墙，请用最短路线提供引导。』

「你一个人……？」

这时，艾尔菲涅的〈眼〉捕捉到一名站在遥远大楼上的娇小身影。

「没想到都市地下会有如此巨大的空间。」

『幸好你听得见……』

艾尔菲涅将〈眼〉移回战场上。咲耶等人正在拼命周旋，但受到大型〈虚兽〉接连不断的攻势压制，陷入了苦战。

「……真是的，魔王大人使唤女仆的方式太随便了。」

既然两人是一起行动的，为什么不是由黎榭莉亚本人来通讯呢？

海德拉型的〈虚兽〉在艾尔菲涅眼前沉入地面。

于是——

咻、咻、咻——它的头部接连被切断。

「……好，我试试看。」

『……学姐，发生了什么事？』

「或许是为了输送人员和物资，所以建设了四通八达的通道吧。」

「这——」

「……」

（〈虚兽〉抓走人类？为什么——）

艾尔菲涅被脑中响起的声音吓了一跳。

这太鲁莽了，虽然他能使用〈圣剑〉之力，但还只是个十岁少年。

〈虚兽〉的其中一颗头在眼前跳动。

少女有些不满地喃喃自语，大口咬着甜甜圈。

当初设计时应该有考量到，紧急时期如何布署〈圣剑士〉的问题。然而，地下通道如今被化为〈虚兽〉的树根侵蚀了。

「话说回来，人类的魔导文明竟然会发展到这种地步。」

咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰！

只见长出来的树根破坏了柏油地面，还有激烈的战斗痕迹。

她的脑中瞬间闪过了不好的预感。

『——是的。』

以及——

随后她的不安获得了证实。

感觉很不清晰，尽管也有〈虚兽〉的瘴气造成阻碍的因素，但这是——

『对，是我做的——』

雷欧尼斯应该尚未配发到通讯用的装置才对。

咻——破风声传来。

『我会带她回来，请学姐追踪她的位置。』

她的唇流泄出惊愕的声音。

雷欧尼斯沉默了一会儿，似乎有些犹豫。

她僵立不动，闭上了眼睛。刹那间——

装置另一端的雷欧尼斯冷静地说道。

握着〈雷切丸〉冲过来的咲耶愕然低语。

『……学姐，请用〈眼〉看一下我所在的地区。』

「——〈爆裂咒弹〉！」

他的语气冷静且沉稳，一点也不像个十岁少年。

艾尔菲涅微微屏息——

「啊……」

『——学姐……艾尔菲涅学姐……』

然而她的〈圣剑〉依旧封锁着那股力量。

「……？嗯，好……」

咚铿——————————！

她点头答应。既然看到这幅景象，就只能相信雷欧尼斯了。

（……是我的内心在害怕着〈虚兽〉。）

海德拉级突破了前线的攻击手，发出地鸣突击而来。

「……」

「……怎、怎么回事？」

他所施展的并非不稳定的〈浮游〉，而是控制重力的高等魔术。

『再说，你们还有多余的战力能派到我这里吗？』

然而，雷欧尼斯接下来说的话，更是震惊了她。

让他单独去救人，并非理智的判断。可是，在其他小队赶去支援之前，无法保证黎榭莉亚的性命安全无虞。

她是雷欧尼斯的属下——夏莉。

即使如此，她也要继续待在战场上，为前线战斗的〈圣剑士〉传达正确的情报。

「——唔!?」

「……在地下……而且比第四阶层更下面——」

然而艾尔菲涅无法动弹。

她暂时遮蔽外界的情报，追踪已登录的黎榭莉亚的感觉。

「……雷欧？」

艾尔菲涅站了起来，让感觉恢复正常。

「破坏……我、我知道了——」

〈战术都市〉的地下空间是因军事机密而被隐匿的地方，内部由无数道隔墙封锁着，即使是艾尔菲涅的〈天眼宝珠〉也很难进行追踪。

待在建筑物屋顶上的蕾吉娜大喊道。

雷欧尼斯周围散布着无数被烧完的〈虚兽〉残骸。

◆

遭受〈虚兽〉袭击，失去同伴时的恐惧束缚着她的身体。

『榭莉亚小姐被〈虚兽〉囚禁了。』

雷欧尼斯简洁地答道。

「等等，我现在就请求别的小队进行救助——」

就在战斗途中——

『之后再向学姐解释，现在请相信我。』

她听到的是雷欧尼斯的声音。

——就在她试图让神经变得更敏锐时。

『我会把她抢回来，请艾尔菲涅学姐以你的能力告诉我她在哪里。』

在连通都市地下的巨大通道中，雷欧尼斯无声地下降。

雷欧尼斯一边烧毁企图捕食入侵者的蠢动树根，同时喃喃说道。

如此精密的巨大建筑构造，就连矮人族也建造不出来。

（……这么说来，我没在学院里见过妖精或矮人。）

雷欧尼斯突然想到这点。

他们与人类文明隔绝了吗？还是说——

（——被〈虚兽〉灭亡了？他们应该没这么脆弱才对。）

与人类组成同盟的亚人联盟，尤其是〈精灵之森〉的妖精们，过去让雷欧尼斯吃了不少苦头。他神情苦涩地低吟着。

『……继续往下，就是下面那个平台连接的通道……』

「我知道了。」

雷欧尼斯遵照装置里传来的艾尔菲涅声音指示，降落至核心通道侧面突出的平台。

「——〈爆裂咒弹〉！」

他炸碎封闭的隔墙，手上的魔杖发出亮光，在黑暗的走道里前进。

『……——继续……往……战……都市的动力——』

艾尔菲涅的声音开始混入杂讯。

或许是受到了〈虚兽君主〉的干涉。

这表示那家伙的本体不远了。

皮鞋的脚步声响彻地下通道。

「——你把夏莉送到人类那边去了？」

从影子里钻出来的黑狼说道。

「嗯，没错——」

接着，树根上的瘤膨胀，浮现出无数人脸形状的东西。

可是——

「对手是〈六英雄〉之一，我认为也该带上她才对。」

瘴气浓烈到会让人呼吸困难的地步。

「……难道这是人工的〈魔力结晶〉？」

「……」

「——好了，亚拉奇尔，把我的眷属还来吧。」

〈魔力结晶〉是精灵或太古诸神结晶化的产物，在魔大战的时代里，曾被拿来作为鬼神王帝佐夫的〈奇岩城〉动力来源。

「原来如此，这东西就是这座都市的动力来源吗？」

雷欧尼斯无畏地笑着，咏唱了咒文。

喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！

不管哪一副脸孔都有相同的长相。

雷欧尼斯以魔杖的杖柄敲击地面，如此说道。

雷欧尼斯没有合理的理由去保护第十八小队的少女们。

老实说，雷欧尼斯自己也不清楚理由。

雷欧尼斯低声说道。这一瞬间——

就这样持续前进后——

「……不可能。」

他当然了解布莱卡斯话中的含意。

布莱卡斯依然狐疑地盯着雷欧尼斯，于是他干咳了一声。

通道深处已经被蠢动的树根侵蚀了。

「我有点中意那几个人类，就是这样。」

只是在他心中的某个地方，觉得不想失去她们。

已经完全听不见艾尔菲涅的通讯声了。

「自然界应该不存在这么巨大的〈魔力结晶〉才对。」

包覆着〈魔力结晶〉的〈神圣树〉树根诡异地蠕动。

轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰……

「——〈爆裂咒弹〉！」

雷欧尼斯语气苦涩地摇摇头。

他破坏了出现在眼前的巨大隔墙。

「——我的仇敌啊，你还真是变了不少。」

正在散发魔力光的是——

颜色泛绿的魔力光照亮了这片空间。

回想起来，他之所以会把来暗杀自己的夏莉留在身边，也没什么特别的原因。

「艾尔菲涅的〈圣剑〉之力很有用，应该能为我的目的所利用。另外，蕾吉娜·梅赛德斯是眷属的女仆。」

就像是精雕细琢的雕刻一般，好几百张脸孔、脸孔、脸孔——

虽然夏莉当女仆很没用，但作为刺客非常优秀。以纯粹的战斗力而言不及布莱卡斯，不过要她一个人攻陷城市也是有可能办到的。

伴随着剧烈的震动，树根突破隔墙，将两人封锁在这个空间里。

「闲聊就到此为止，布莱卡斯，对方就在这里面。」

一踏进这里，雷欧尼斯便皱起眉头。

「被称颂为人类英雄、贤者的你，竟然成了怪物的苗床——」

「——原来如此，这理由很符合你的作风。」

（……唉，真麻烦！）

「你从以前就很宠眷属，但肉体变成这副模样后，说不定也让你的感觉更接近人类了。」

雷欧尼斯连射第三阶梯咒文，毫不留情地烧毁〈虚兽〉，在通道中前进。

「……凭我们两个就够了吧。」

那是〈六英雄〉中的〈大贤者〉——亚拉奇尔·德古拉迪欧斯的脸。

他差点想施放第八阶梯以上的极大破坏咒文，把敌人通通炸飞。但要是在这么狭窄的空间里用出那种咒文，自己也会被活埋。

其大小光是露在外面的部分就有十五米特。

瘴气覆盖着〈神圣树〉的表面，产下了各种外型的〈虚兽〉。

为何要为了保护人类，派出身为自己左右手的夏莉——他问的是这件事。

黎榭莉亚就被囚禁在这棵巨大的树内部。

「那是……？」

终于来到隔墙被破坏的广大空间。

布莱卡斯说道。

「嗯——」

能让如此庞大的都市运转的动力，除了〈魔力结晶〉之外不作他想。

然而，布莱卡斯似乎并不接受这个说法。

树根上的瘤膨胀起来，产下野兽外表的小型〈虚兽〉。

看来布莱卡斯这回接受了。

雷欧尼斯蒙混般地说道。

「——〈炎焦波〉、〈炎焦波〉、〈炎焦波〉！」

姑且不论成为〈魔王〉眷属的黎榭莉亚——

被〈神圣树〉的树根包覆、巨大无比的〈魔力结晶〉团块。

雷欧尼斯略显不悦地说：

或许那是在一千年前的大战中，被〈大贤者〉吸收的魔物们吧——