第三章 櫻蘭的隱密村落

「唔、嗯……雷……歐……？」

黎榭莉亞緩緩地睜開了眼睛。

雷歐尼斯凝視着她的冰藍色眼眸詢問道：

「妳是榭莉亞小姐吧……？」

「咦？我、我是啊……」

面對這個古怪的問題，黎榭莉亞有些摸不着頭腦地點了點頭。

「欸，剛纔究竟……發生了什麼事情？」

她有點不知所措地環顧着四周的茂密森林。

「……這裏是哪裏啊？」

「我也不曉得。我們似乎被捲入了次元崩壞，結果不知道被吹飛到了什麼地方。」

雷歐尼斯搖了搖頭，抬頭仰望從林隙間露出來的灰色天空。

「看起來至少不是〈虛獸〉的世界的樣子……」

〈虛無世界〉的天空是鮮血一般的赤紅色。

和那顆人類稱之爲〈兇星〉的星球是一樣的顏色。

而且這座森林的植被，很明顯不同於〈虛無世界〉的植物生態。

「這、這樣啊……唔……」

黎榭莉亞似乎頭很痛的樣子，捂着自己的額角勉強站起了身來。

「榭莉亞小姐，妳不要緊嗎？別太逞強了──」

「嗯、嗯，我沒事啦。就只是突然發生了太多事情……」

她向雷歐尼斯露出了一個堅強的笑容，這才接着繼續說道：

「嗯、我知道了……」

「……呼。」

「人類……帝國……？」

經她這麼一喊──

雷歐尼斯不禁皺起了眉頭。

但他有點在意那個自稱鬼神大人的傢伙。

黎榭莉亞驚訝地大叫了起來。

面對這個天上降下來的救星，孩子們都瞪大眼睛呆立在了原地。

原本躲藏起來的孩子，都怯生生地探出了頭來。

只見雷歐尼斯雙臂抱胸，擺出一副〈魔王〉的架子，很是滿意地點了點頭。

「嗯，鬼神大人說過，要是有客人來了就帶過去見祂。」

面對她的這個問題，其中較爲年長的一名少年，有些畏畏縮縮地走上前來回答道：

黎榭莉亞和雷歐尼斯不知所措地互看了一眼。

「你們是──什麼人？」

只見鮮紅的劍刃陡然一顫，頓時湧出無數血刃將大片樹木劈飛開來。

黎榭莉亞聽了不由得滿頭霧水。

■■■■■■■■■■■■■──！

「呃，我這就來啓動翻譯軟體……」

「……食、食人魔級！」

◆

「〈聖劍〉──啓動！」

黎榭莉亞向雷歐尼斯比了一個大拇指，隨即將目光重新轉向了森林的深處。

食人魔級〈虛獸〉掄起手臂，朝着黎榭莉亞猛砸了下去。

看着黎榭莉亞消失在樹叢中的背影，雷歐尼斯也連忙從她身後追了上去。

「就在附近呢──」

對於這個問題，孩子們都不約而同地搖了搖頭。

「……聽起來不是帝國的共通語呢。你等我一下喔。」

「……沒有國家啊。那肯定是被〈虛獸〉給毀滅了吧。」

「已經沒事了，你們都出來吧。」

他們的人數大約在四到五人，身上穿着頗爲陌生的異國服裝。

■■■■■■■■──！

孩子們的聲音直接變成了已經翻譯過來的狀態。

黎榭莉亞轉頭向身後看去，一頭銀白長髮也跟着甩動飛揚起來。

……不會有錯。那毫無疑問是人類的尖叫聲，和野獸的聲音有着明顯的區別。

不遠處傳來地鳴般的腳步聲，以及樹木應聲倒下的巨大聲響。

「我們……沒有國家。」

黎榭莉亞忍不住讚歎起雷歐尼斯的魔術。

然後是──

「……有、有人遭遇襲擊！我們得馬上去救人才行！」

「炸裂吧，刃之血華──〈破魔血華斬〉！」

「榭莉亞小姐妳也能學會的喔。先不說這個了，麻煩妳回答這些孩子的問題吧。」

「……我說雷歐，我有好多好多話想要對你說──」

就在他凝視着黎榭莉亞這麼說的時候──

狂暴肆虐的血刃風暴，頓時從內側攪碎了巨人的肉體。

那頭巨人型〈虛獸〉揮舞着巨木，似乎正在追趕着什麼東西的樣子。

「大人都不在了。但鬼神大人會保護我們。」

「總之就先跟過去看看吧。」

黎榭莉亞指着樹叢深處大聲喊道。

「這都要多虧雷歐你對我的鍛鍊。」

黎榭莉亞將〈聖劍〉還諸虛空之中，彎下身子向孩子們說明自己的來歷。

「我們是人類統合帝國的〈聖劍士〉，隸屬於〈第零七戰術都市〉的〈聖劍學院〉。不小心闖進了這座森林裏來。」

一頭身高足有五米特的巨人型〈虛獸〉，正在羣樹之間橫衝直撞地四處破壞。

孩子們一臉不解地面面相覷起來。

「沒錯，鬼神大人非常強大。會幫我們趕跑剛纔的黑漆漆怪物。」

「喝啊啊啊啊啊啊啊！」

雷歐尼斯干脆抬手打了個響指，給這位眷屬少女施加了語言解析的魔術。

「你們就住在這附近嗎？還有其他人……還有其他大人在嗎？」

奔馳於森林中的黎榭莉亞，在手中呼喚出了〈誓約魔血劍〉。

雷歐尼斯立即站起身來側耳傾聽。

「……鬼神大人？」

「……小孩子!? 」

「……是〈虛獸〉嗎!? 」

「嗯。」

劍刃尖端宛如花朵怒放似地綻裂了開來。

〈虛獸〉轉過頭來看向了黎榭莉亞。

雷歐尼斯聞言也點了點頭。

「哇，太厲害了……」

在發出一陣臨終的哀號之後，食人魔級〈虛獸〉就此消失在了虛空之中。

「……！……？」

「神明大人？甚至還擁有足以打倒〈虛獸〉的力量……？」

森林裏忽然響起了似曾相識的咆哮聲。

黎榭莉亞馬上站起身來，朝着聲音傳來的方向衝了出去。

「……人的聲音？」

「你們快逃啊！」

其中較爲年長的一個孩子，用尖細的童聲嘰嘰喳喳地說了些什麼。

沒錯，在樹林之中尖叫逃竄的，正是一羣和雷歐尼斯同年齡段的小朋友。

黎榭莉亞有些困擾地歪起腦袋，從制服的內口袋裏掏出了個人裝置。

黎榭莉亞一個箭步躲開攻擊，旋即毅然決然地衝殺進了巨人的懷裏。

「等、等一下啊！榭莉亞小姐！」

眼看她一陣手忙腳亂的樣子──

老實說，雷歐尼斯並不關心這些孩子是什麼來歷。

嘎噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！

孩子們一邊向兩人招手，一邊走進了森林的深處。

自虛空中湧現的血刃，一劍就砍斷了食人魔級〈虛獸〉的手臂。

只見她的身子倏地一沉，直接一劍就把〈誓約魔血劍〉刺進了巨人的心臟。

「大姐姐是我們的救命恩人。我們帶你們去見鬼神大人。」

而牠所追逐的對象──

「爲什麼小孩子會出現在這種地方──！」

原本未知的陌生語言，立刻被轉換爲了已知的熟悉語言。

巨大的咆哮聲令空氣都爲之震顫起來。

黎榭莉亞不由自主地咬緊了嘴脣。

隨着障礙物的消失，林中的視野一下子開闊了起來。

「你們不曉得帝國的存在啊。呃，那你們是哪個國家的人呢？」

■■■■■■■■■■■──！

「……雷歐，他們說是神明大人耶。我們該怎麼做纔好？」

「鬼神大人是我們的守護神。」

「妳變強了呢，榭莉亞小姐。」

黎榭莉亞二話不說，掄起手中的〈聖劍〉便朝着敵人砍去。

「等、等一下啊……！」

孩子們這才如夢初醒，立刻作鳥獸散地躲進了樹叢之中。

雷歐尼斯聳了聳肩如此回答道。

「我也有許多話想要對榭莉亞小姐說。」

緊接着──

早在一千年前的〈魔王〉時代，他就對這種以神明自居的傢伙深惡痛絕。

（……就讓我好好拜見一下你那恬不知恥的尊容吧。）

◆

「──醒醒、快醒醒啦，妳這遜炮女僕。」

「……唔、嗯……魔王大人……唔哇!? 」

迷迷糊糊地清醒過來的夏莉──

赫然發現眼前的那張臉居然是〈龍王〉。

「龍、龍、龍王大人──咦，連海王大人也在!? 」

夏莉嚇得瞪大了黃昏色的眼眸，連忙起身恭敬地跪伏在地上。

「妳可總算是醒過來了，要人這樣三催四請的。」

維拉不可一世地睥睨着夏莉說道。

「呃，龍王大人，可否請問一下……小人究竟是怎麼了？」

夏莉迅速地環顧了一下四周，發現周遭全是崩塌的建築和成堆的瓦礫。

……看起來是在〈第零四戰術都市〉的某個地方。

（對了，我被那團虛無的污泥給吞了進去……）

在被吞進〈混沌虛獸〉的體內之後，夏莉就此徹底失去了意識。

……接下來的記憶就是一片空白。

「是龍王大人您助小人脫離虎口的嗎？」

夏莉誠惶誠恐地詢問着眼前的維拉。

「啥？老孃有什麼理由救妳這個雷歐的女僕啊？」

「您、您說的是！是小人失禮了！」

只不過，艾爾菲涅認爲黎榭莉亞的失蹤另有原因。

「……!? 」

「欸欸欸欸!? 」

說到底，當初吩咐艾爾菲涅將黎榭莉亞搬運到地上的，正是那名神祕少女。

黎榭莉亞的離奇失蹤，八九不離十和這名神祕少女脫不了關係。

「妳是想吵死誰啊？女僕。」

走在前頭的孩子轉過身來向兩人揮了揮手。

黎榭莉亞一邊劈開雜草，一邊點了點頭回答道：

雖然是近乎獸道的羊腸小徑，但孩子們似乎早已走習慣了的樣子。

維拉再次轉過頭來向夏莉說道：

然而，她們的期待馬上就變成了失望。

維拉一把攏起深紅色的長髮，仰頭看向了頭頂上的天空。

「我說女僕──」

「非、非常對不起！」

……倘若真是如此，那這可是非同小可的疏失。

雖然向她的個人裝置發去了好幾次通訊，但同樣是石沉大海沒有任何回應。

「……？」

艾爾菲涅原本想要說些安慰的話，但話剛一出口就立刻閉上了嘴巴。

事實上，在最前線戰鬥的〈聖劍士〉被強擄到〈虛獸〉裂隙的另一頭世界，並不是什麼特別罕見的案例。

從一片紊亂的牀單可以看出，她肯定已經從昏迷中清醒了過來。

「我、我得設法找到魔王大人才行！」

如果少了蕾吉娜和艾爾菲涅的強力攻擊型〈聖劍〉，很可能會導致前線部隊在接下來的掃蕩作戰中出現嚴重傷亡。

「應該不致於這麼──」

在孩子們的引導下，雷歐尼斯和黎榭莉亞朝着森林深處不斷前進。

「雷歐他人在哪裏？」

「如果他還在這一邊的世界倒還好說，倘若是被吹飛到〈虛無世界〉的話事情就麻煩了。」

蕾吉娜有些沮喪地低頭嘟囔了一聲。

在歷經先前和〈混沌虛獸〉的慘烈戰鬥後，〈聖劍士〉的整體戰力出現了嚴重的損耗。

「魔、魔王大人他怎麼了嗎!? 」

……只是在那之後，黎榭莉亞的行蹤便完全成謎。

然而夏莉沒有留意到的是，〈海王〉在這時候有些心虛地把眼神轉到了一邊去。

「是、小人在！」

「嗯哼，看來汝也不知道他上哪兒去了啊。」

「可是，咲耶小姐的故鄉，不是在九年前的〈虛獸〉〈大狂騷〉中毀滅了嗎……？」

在維拉兇惡目光的逼視下，夏莉立刻點頭如搗蒜地連聲賠禮。

「……唔哇哇！拉庫夏莎大人的封印被解除了!? 爲什麼!? 」

嘎噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！

夏莉忍不住失聲尖叫了起來。

「大小姐……」

夏莉正想要追上去挽留兩人──

甚至可以感覺得出來，她是在試圖守護黎榭莉亞。

不過，由於市內各處的〈虛獸〉巢穴仍在釋放瘴氣，〈第零四戰術都市〉的通訊狀況始終非常惡劣，因此也有可能是因爲這樣才遲遲收不到回應。

◆

（……我實在不願意設想這樣的結局。）

「求救信號能夠傳這麼遠嗎？」

「──我明白了。」

蕾吉娜絕望地看着頭頂上的天花板。

好半晌過後，她才如夢初醒地回過神來。

──就在這個時候，兩人的個人裝置同時響起了收到通訊的提示音。

艾爾菲涅和蕾吉娜連忙查看自己的個人裝置。

「總之既然弄清楚了位置，就先把求救信號發送出去吧。」

利維茲不由得聳了聳肩。

主君一旦得知此事，肯定會對自己大發雷霆。

她替自己恢復了淪爲〈魔劍女王〉時的那段空白記憶。

蕾吉娜點了點頭，但還是有些不甘心地咬緊了嘴脣。

（難、難道是我失去意識的時候，擅自把她從封印裏解放了出來!? ）

那麼，到底是誰救了自己……？

「通道的監視攝影機也沒有拍到她的身影，大小姐她人到底是跑哪裏去了……」

雷歐尼斯轉過頭來詢問道：

──就在這個時候，夏莉赫然察覺到了一件事情。

（……值得慶幸的是，那名少女對榭莉亞並沒有敵意的樣子。）

「這裏是〈櫻蘭〉的領地──位於〈第零四戰術都市〉西南方三千基洛爾的地方。」

……他們確實無法完全排除這樣的可能性。

黎榭莉亞從手裏的個人裝置抬起頭來說道：

夏莉的臉色瞬間變得一片煞白。

夏莉聞言，有些不解地歪起了腦袋。

維拉語氣不悅地叫喚着一臉驚慌失措的夏莉。

「咦，龍王大人，還請您留步……哇啊！」

而那些被〈虛獸〉擄走的〈聖劍士〉，沒有一個人能夠活着回到原本的世界。

在沉吟片刻過後──

當然，作爲其中的一種可能性，還是有必要將其納入考量。

夏莉只能傻愣愣地呆立在原地──

「魔王大人不是和龍王大人你們一起前往了〈次元城〉嗎？」

蘿潔莉亞──那名自稱是〈女神〉的神祕少女。

「大姐姐，到了喔！」

原本躺着黎榭莉亞的那張病牀，如今已是人去樓空的狀態。

「大小姐該不會是被〈虛獸〉給綁走了吧……？」

利維茲也同意地點了點頭。

「……看來不在這座要塞裏的樣子呢。」

「〈櫻蘭〉──就是咲耶小姐的故鄉嗎？」

「看來他是被吹飛到連妳這個心腹眷屬都感知不到的地方了。」

◆

「算了，也沒什麼好擔心的。以雷歐那傢伙的本事，過陣子就會自己回來了吧。」

艾爾菲涅有種非常強烈的感覺。

「我們倆先回〈帝都〉去了。雷歐要是回來了，記得過來通知我們。」

「不管怎麼樣，我們先和前線部隊會合再說吧。我會派出一顆〈天眼寶珠〉繼續搜索周邊區域的。」

「他被捲入〈次元城〉的崩壞之中，不曉得被吹飛到什麼地方去了。」

「『通令〈第零四戰術都市〉的各部隊。位於第四區塊的部隊，請立即趕往〈中央魔力爐〉參與〈巢〉的掃蕩作戰。』──」

「欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸！」

眼看太陽逐漸西斜，鬱鬱蔥蔥的森林裏也變得昏暗起來。

「雷歐，我弄清楚這裏的座標了。」

蕾吉娜一臉不安地喃喃自語道。

「言之有理。」

「是啊，少數倖存下來的人民，應該都被各戰術都市給收容起來了。」

維拉卻已經搖身一變成爲了巨大的赤龍，就這麼馱着利維茲飛向了陰雲密佈的天空。

「〈第零五戰術都市〉好像就佈署在附近的海域。只要求救信號能夠傳到那裏──」

原本封印在自己體內的冥府魔神，不知爲何已經消失得無影無蹤。

艾爾菲涅看着飄浮於掌心的〈天眼寶珠〉，有些束手無策地搖了搖頭說道。

只見茂密的樹木戛然而止，視野一下子變得開闊了起來。

「──這裏就是我們的村子！」

映入兩人眼簾的，是一座在林地中開闢出來的大型圓形廣場。

以這座圓形廣場爲中心，四周環布着老舊的木造房屋。

大多數的房屋都已經屋頂剝落，處於什麼時候倒塌都不奇怪的狀態。

「……〈櫻蘭〉的隱密村落。」

黎榭莉亞環顧着廣場，忍不住喃喃自語地說道：

「那些僥倖在〈大狂騷〉中活下來的人，全都逃到這裏繼續生活了呢。」

而就在她打算走進廣場的那個瞬間──

「咦、欸……？」

某種不可見的力量把她整個人推了回來，害她直接一屁股跌坐在了地上。

「這、這是怎麼回事？有堵看不見的牆壁……？」

黎榭莉亞滿臉困惑地從地上站起身來。

（……這是結界魔術？）

雷歐尼斯發動〈魔眼〉，讓視野內的魔力顯現了出來。

只見一道半球狀的結界，將整座廣場都給籠罩了起來。

第四階梯魔術──〈對魔障壁〉。

這道結界能夠感知魔力，從而有效排除〈不死者〉等魔物的侵擾。

而這毫無疑問是雷歐尼斯時代的魔術。

（在這個魔術衰退的世界裏，居然還有人能夠使出第四階梯魔術？）

「不，這不能怪妳。畢竟她的靈魂一直處於沉睡狀態。」

「雷歐你也記得這一切嗎……這麼說起來，那並不是我在──」

雖然建築本身的規模並不宏偉，但看起來就是一座歷史悠久的古老神社。

「……!? 」

雷歐尼斯聳了聳肩，將手按上了眼前的結界。

黎榭莉亞遇見了雷歐尼斯，並且和他朝夕共處了幾個月的時光。

「那是因爲──」

黎榭莉亞不由得瞪大了眼睛。

〈不死者〉在本能上就排斥這種神聖的氛圍。

「哎，鬼神大人是什麼樣的人啊？」

「因爲實在發生了太多事情，我有點不知道該從哪裏開始說起……」

黎榭莉亞不解地將手按在自己胸口上。

「……」

◆

「趁着這個空檔，妳可以告訴我妳在〈第零四戰術都市〉遇上了什麼事情嗎？」

「……」

「這個香味我聞起來有點難受呢……」

雷歐尼斯突然低聲開口說道。

自己先是和咲耶兩人一起闖入地下設施，在那裏和化身爲〈魔劍女王〉的艾爾菲涅爆發激戰，最後成功將她從〈魔劍〉的禁錮中解救了出來。就在自己和咲耶準備前去和蕾吉娜等人會合時，突然遭遇了〈虛無卿〉涅法肯斯•雷札德的意外偷襲。在千鈞一髮的最危急時刻──

緊接着，房間深處的紙拉門緩緩地打了開來。

根據蘿潔莉亞所言，她將黎榭莉亞的靈魂送回過去，從而成功編織出了那條因果線。

自黎榭莉亞體內甦醒過來的女神，解放了她的〈聖劍〉──〈誓約魔血劍〉的真正力量，在轉瞬之間就打倒了涅法肯斯。

除了面具以外，他的身上還披着一件繡有不可思議紋樣的長衫。

事實上，焚香的確具有強力的驅魔效果。

在把兩人帶到鋪有榻榻米的大房間之後，負責帶路的少女就這麼一溜煙地消失不見。

那名少女一臉自豪地如此回答道。

（……那個鬼神大人到底是什麼來路？）

「呵呵，謝謝你，雷歐。」

最後，她成功地在過去的世界裏，促成了雷歐尼斯的〈聖劍〉之力的覺醒。

「無論是和妳一起加入羅格納斯王國騎士團，還是爲了保護妳不受〈魔王〉傷害而覺醒了〈聖劍〉，我都還記得清清楚楚。」

「……唔。」

「咦？啊，真的耶──」

「──我聽到了女神大人的聲音。」

黎榭莉亞先是點了點頭，隨即將手抵在下巴上思索了起來。

黎榭莉亞終於成功踏進了圓形廣場之中。

在村落裏走了一段路之後，一行人登上石頭階梯來到了一座神社。

黎榭莉亞向走在前頭的少女詢問道。

這位〈吸血鬼女王〉意外地非常膽小。

在廣場上架設這道結界的，多半就是孩子口中的那位鬼神大人。

「大姐姐，怎麼了嗎？」

「鬼神大人──不知道是什麼樣的人物。我有那麼一點期待呢。」

走廊的空氣裏，飄散着一股淡淡的焚香氣味。

「〈女神〉──蘿潔莉亞•伊什塔莉絲，正是我一直在尋找的那個人。」

「……」

「咦……？」

「女神大人說過，她的名字是『蘿潔莉亞』。」

黎榭莉亞不禁欣慰地笑了起來。

「啊，嗯，當然好啊。我想想喔……」

雷歐尼斯一臉不置可否地聳了聳肩。

爲的就是讓雷歐尼斯和黎榭莉亞，能夠在一千年後的世界裏再次相遇。

「對方不一定是人類喔。搞不好真的是什麼惡鬼怪物。」

「是的，那不是夢境也不是幻覺，而是真實發生過的事情……至少我是這麼認爲的。」

「在那裏遇見了孩提時代的你。」

「是的……」

「鬼神大人是村子的守護神。祂會幫我們大家打跑怪物。」

「榭莉亞小姐，已經沒問題了。」

「你一直在尋找的那個人，就藏在我的身體裏？」

雷歐尼斯點了點頭說道：

在一陣魔力光的閃動過後，〈對魔障壁〉立即遭到了消滅。

……這傢伙究竟是何方神聖？

「話說回來，榭莉亞小姐……」

更何況在〈魔王戰爭〉的烽火年代，雷歐尼斯不知道葬送了多少諸神的眷屬。

（……會是涅法肯斯或傑邁因之流的〈使徒〉？又或者是──）

「……嗯……我記得當時發生的一切。」

黎榭莉亞目不轉睛地看着雷歐尼斯說道：

「……接下來發生的事情，老實說就像是做夢一樣荒誕離奇。雷歐，你願意相信我嗎？」

「對、對不起，明明你要找的人就沉睡在我的身體裏，我卻完全沒有察覺到她的存在。」

孩子們紛紛回過頭來，一臉納悶地詢問着黎榭莉亞。

在孩子們的帶路下，雷歐尼斯和黎榭莉亞經由外圍的長廊，一路來到了神社最裏頭的空間。

雷歐尼斯看着結界的殘骸，暗自在心裏驚訝了一下。

「要注意禮貌。」

「我當然相信妳，榭莉亞小姐。我不會懷疑妳所說的每一句話。」

如果黎榭莉亞只是平凡的普通〈吸血鬼〉，恐怕連踏進這座神社都是不可能的任務。

「……在女神大人的幫助下，我跳越回了過去的世界──」

黎榭莉亞舉止端莊地坐在坐墊上，有些好奇地歪着腦袋這麼說道。

整座神社的整體建築結構，和咲耶位於〈舊城區〉的宅邸頗爲相似。

她直勾勾地凝視着雷歐尼斯的眼睛說道：

不對，應該說是一名戴着〈櫻蘭〉鬼面的高䠷男子。

「……？」

「──兩位貴客，久等了。」

看到雷歐尼斯盤腿坐着的模樣，黎榭莉亞忍不住提醒了他一句。

「咦……」

「可是，她爲什麼會沉睡在我的身體裏……？」

黎榭莉亞不由得蹙起眉頭。

「你們在這裏等一下喔。我這就去喊鬼神大人過來。」

在約莫一千年前的〈羅格納斯王國〉王都──

（……雖然不曉得對方是神明還什麼鬼，但我身爲堂堂〈魔王〉豈能隨便下跪？）

「她就是你之前提過要尋找的那個人……沒錯吧？」

「幫你們打跑〈虛獸〉？難道鬼神大人是一名〈聖劍士〉？」

「……果然是這樣啊。那並不是我在做夢……」

「……沒看到本人之前都不好說呢。」

「沒錯，她一直沉睡在妳的身體裏──」

聽到雷歐尼斯的回答，黎榭莉亞頓時有些手足無措地解釋道：

於是，她一邊回想，一邊述說了起來。

「雷歐，你要跪坐纔行啦，這可是在神明大人面前耶。」

就在這個時候，一道清脆的鈴聲響起。

在黎榭莉亞的堅持下，雷歐尼斯只能無可奈何地換成了跪坐的姿勢。

◆

自紙拉門後頭現身的──是一名鬼人。

就在雷歐尼斯沉吟的期間，黎榭莉亞又被結界給彈出去了一次。

黎榭莉亞頓時心神不寧起來，似乎是突然感到非常地不安。

「兩位似乎從怪物手中救下了吾之子民。首先請容我爲此表達感謝之意。」

男子向雷歐尼斯和黎榭莉亞深深低頭致謝。

（哎呀呀，我還以爲像他這種自居神明的傢伙，會是更加傲慢的傢伙……）

雷歐尼斯也不反省自己的態度，仔細地觀察着眼前的這名男子。

無論是諸神的眷屬還是魔神，他在一千年前都見得多了，但這名男子並不像是這一類的存在。

然而──

（……雖然他隱藏得很巧妙，但這傢伙其實有着非比尋常的魔力量。）

雷歐尼斯頓時提高了警戒。當然，他並沒有在臉上表現出來。

果然就是這名男子給這座村落張設結界的。

「言歸正傳，兩位貴客，你們是從哪裏……咦？」

說時遲那時快──

男子藏在鬼面下的眼眸，陡然迸射出了一陣精光。

他的視線並非看向黎榭莉亞，而是鎖定在了雷歐尼斯身上。

「爲、爲什麼──」

面具男子說着倒抽了一口涼氣。

「那、那個……鬼神大人？我們有什麼失禮之處嗎？」

黎榭莉亞見狀，忍不住出聲詢問道。

「……不、沒什麼，什麼事也沒有。」

在鬼面的掩護下，男子假咳了幾聲掩飾自己的失態。

「所以說，兩位貴客是從哪裏過來的？」

「……」

伴隨着各區塊魔力爐的重新啓動，來自海上艦隊的後續支援部隊，也開始引導藏身於地下掩體的市民前去避難。

「──原來如此。那些怪物的正式名稱是〈虛獸〉啊。」

蕾吉娜感謝着咲耶的體貼，端起那杯熱可可啜飲了一口。

「戰術都市……那是什麼東西？」

不過，倘若那位鬼神大人真的是〈那個人〉──

她似乎是利用〈雷切丸〉的權能，強行啓動了本該無法運作的微波爐。

帝國標準時間一九○○──〈第零四戰術都市〉。

「……您怎麼了嗎？」

接着，他的視線落到了雷歐尼斯身上。

「雷歐，她說有溫泉耶。我們待會兒一起去泡吧。」

話音方落，咲耶又把一杯熱可可放到了蕾吉娜面前。

「要去溫泉的話，請往這邊走。」

「就在外面而已。村裏有一座溫泉。」

「榭莉亞大小姐……」

「……!? 」

黎榭莉亞頓時兩眼放光。

雷歐尼斯面紅耳赤地把頭轉到一邊去。

接着，她便從盒子裏挑了個巧克力甜甜圈喫了起來。

艾爾菲涅說着從個人裝置上抬起頭來。

黎榭莉亞開心地用鼻子哼着小曲，就這麼跟着帶路的少女離開了。

她只不過稍微移開一下視線，那女孩就再次一溜煙地不見蹤影。

雷歐尼斯故意用天真的聲音詢問道。

「兩位騎士貴客，正如你們所見，這是一座只有小孩子的村落。雖然我們無法提供什麼像樣的款待，但你們就儘管在村子裏安心休息，再慢慢設法聯絡上那個什麼戰術都市的夥伴吧。」

「……」

六十四年前〈虛獸〉的橫空出世，讓全體人類陷入幾近滅亡的危機。

（──該不該趁着這個空檔，去揭穿那位鬼神大人的真面目呢？）

他爲何會在這種化外之地和孩子們玩神明家家酒？

在莎託蕾詩王女的指揮下，最前線部隊已經完成對〈中央花園〉中心部的巢穴掃蕩作戰，順利地控制住了中央魔力爐。

「那麼，我就先行告退了。」

黎榭莉亞從制服口袋掏出了個人裝置。

「這樣啊？那麼，我就自己先去洗囉♪」

黎榭莉亞歡欣雀躍地叫了起來。

「所謂的〈第零七戰術都市〉，是一種專爲對抗〈虛獸〉而生的移動要塞──」

最後，人類憑着最尖端的魔導科技結晶──〈戰術都市〉，以及星球所賜予的〈聖劍〉之力，才勉強有了和〈虛獸〉分庭抗禮的手段。

「跟着妳的這孩子也是騎士嗎？」

◆

「另外，你們可以隨意使用浴場。」

只見他立刻壓下慌亂的情緒，用威嚴的語氣向兩人朗聲問道。

「……」

「──兩位貴客的下榻處在這裏。」

在無形障壁的阻擋下，〈讀心〉魔術一瞬間就煙消霧散。

「學姐，妳最好還是喫點東西墊墊肚子。」

「不過，他居然不曉得〈人類統合帝國〉的存在，鬼神大人是一直過着與世隔絕的生活嗎？」

雷歐尼斯胸有成竹地冷笑了一下，整個人就這麼沉進了自己的影子之中。

店裏的地板上滿是玻璃和瓦礫的碎片。

雷歐尼斯已經隱約察覺到那位鬼神大人的真實身分。

「溫泉！貨真價實的〈櫻蘭〉溫泉嗎……？」

察覺到不對勁的雷歐尼斯，立即展開了遮斷魔術的障壁。

「這次的收復作戰，姑且算是大功告成了呢。」

「房間有點小，但至少有被褥。」

「市內的〈虛獸〉反應，也幾乎消失殆盡了。」

再加上對方看到自己時的古怪反應。

藏也藏不住的焦躁之情，直接流露在了她的臉上。

「是的。雷歐雖然年僅十歲，但已經是實力不俗的高手……」

「咦，呃……請您稍等一下喔。」

看不過去的咲耶，乾脆拎着一盒甜甜圈來到蕾吉娜的面前。

自從黎榭莉亞離奇失蹤以來，一行人至今仍未能掌握她的下落。

只聽他語氣肅穆地如此反問道。

黎榭莉亞則是挺直了身子，正襟危坐地回答了對方的這個問題。

「浴場!? 」

「雖然一開始感覺挺可怕的，但幸好鬼神大人是個好人的樣子。」

「我們是人類統合帝國的〈聖劍士〉，隸屬於〈第零七戰術都市〉的〈聖劍學院〉第十八小隊。由於遭遇事故的關係，我們的船隻只能隨波漂流，最後便一路漂到了這片土地上。」

「算了，直接從他嘴裏問出來就是了。」

第十八小隊目前所在的地方，是一家座落於〈中央花園〉的甜甜圈店。

「……好啦。」

咲耶從盒子裏取出一個瑪芬，就這麼毫不客氣地咬了一口。

──鬼神大人就這麼沉默了好一會兒。

面具男子盯着個人裝置的畫面，饒有興致地自言自語了這麼一句。

她一邊展示個人裝置上的畫面，一邊仔細地向鬼神大人說明道。

「……嗯，是啊。」

◆

獨自留下來的雷歐尼斯，抱起雙臂沉吟了起來。

「沒什麼……哎呀，連你這麼小的孩子，也以騎士的身分參加戰鬥啊。」

雖然還沒有明確的證據，但他也想不出第二個符合的人選了。

剛纔幫忙帶路的少女就在外頭等着，領着兩人來到了村落邊上的一棟空屋。

「而你們就是能夠運用〈聖劍〉之力的騎士階層。」

對方是和雷歐尼斯同一時代的魔導師，而且還有能力施展出相當高階的魔術。

蕾吉娜盯着甜甜圈的空洞，不經意地想起了那名女僕少女。

「在、在哪裏啊？」

溫柔的香甜滋味，瞬間就沁入疲憊的身軀之中。

黎榭莉亞彬彬有禮地低頭道謝。

「謝謝妳。」

「喏，我還泡了熱可可喔。」

面具男子頓時流露出了動搖的情緒。

鬼神大人轉開視線，再次把目光轉回到黎榭莉亞身上。

（如果我還是〈不死者的魔王〉的模樣也就罷了，可那傢伙卻是對我的人類樣貌起了反應……）

鬼神大人將長衫一撩，就這麼消失在了紙拉門的後頭。

坐在桌上的蕾吉娜緊咬着嘴脣，不由自主地掐緊了手裏的通訊裝置。

只見鬼面下的那雙眼眸，陡然閃爍起了妖異的光芒。

咲耶一邊點了點頭，一邊透過破裂的玻璃窗望着外頭的廢墟。

（……這是〈讀心〉魔術？這傢伙想窺探我的內心嗎？）

「這是人家店裏的甜甜圈吧？不能隨便拿來喫啦。」

「反正擱在這裏也只能等着爛掉，我們拿來喫掉至少還可以物盡其用。」

「我、我等妳洗完再去就好了……」

「非、非常謝謝您。」

「……那我就不客氣了。」

說着說着，雷歐尼斯和黎榭莉亞已經來到神社外面──

（這麼說起來，那女孩也不知道跑到哪裏去了呢……）

因爲次元轉移的事情說了也只會徒增疑竇，所以黎榭莉亞決定用遭遇海難來解釋他們的出現。

黎榭莉亞微笑着向那名少女道謝。

照理說來，走在戰區裏的女僕少女應該相當引人注目，但其他部隊似乎也都沒有目擊到那女孩的身影。

「要是能捕捉到榭莉亞的識別信號就好了……」

艾爾菲涅面色凝重地盯着自己的個人裝置。

〈第零四戰術都市〉的幅員實在太過遼闊，他們總不能像是無頭蒼蠅一樣毫無頭緒地亂找。

即便是〈天眼寶珠〉所構成的廣域監測網，也沒能掌握到任何黎榭莉亞的下落線索。

「大小姐果然已經不在這座城市裏了嗎……？」

就在蕾吉娜若有所思地嘟囔起來，配着熱可可嚥下喉間的甜甜圈的時候──

「──檢測到〈御主〉的信號。」

陳列商品的櫥窗櫃檯後頭，突然傳來了這麼一道無機質的聲音。

「……!? 」

聲音的主人是正在連接魔力儲藏器充電的史維特萊德。

只見魔導人偶的頭部犄角，明滅不定地閃爍着魔力的光芒。

「……真、真的嗎!? 」

蕾吉娜頓時激動地站起身來。

「小萊德，妳所謂的〈御主〉，是指榭莉亞大小姐沒錯吧？」

「肯定的。信號的部隊識別編號完全一致。」

史維特萊德點了點頭，抬起手來指着破裂的玻璃窗說道：

「──就在那個方位。」

「妳這樣講我們還是不知道在哪裏啦。」

「我說，可以把這個接到妳身上嗎？」

「……」

這裏是神社最裏頭的房間。

「妳真的沒有弄錯嗎？」

「咦，那是說接收就能接收的東西嗎？」

自己絕對不可能看錯。

「菲涅學姐，妳打算做什麼？」

（雖然他們好像還沒有察覺到我的真實身分……）

面具男子頭疼地抱起了腦袋。

嘴裏銜着甜甜圈的夏莉，將櫥窗裏的剩餘甜甜圈全部扔進〈影之王國〉，這才從蕾吉娜等人的身後追了上去。

「嗯，這的確是榭莉亞的識別信號沒錯……」

「……只能靠偷襲或是在食物裏下毒嗎？可如果沒有一擊得手的話──」

「我們現在就去向〈海柏利昂〉申請〈戰鬥航空機〉的使用許可吧。或者乾脆由我直接去找莎託蕾詩王女幫忙調度飛機──」

探過腦袋來的咲耶，在這個時候插嘴說道。

在這個誰也不許進入的禁地裏──

「難道那傢伙也和我一樣復活了過來？可是，爲什麼會是〈勇者〉時期的肉體，而不是〈不死者的魔王〉的姿態……？」

「真是好久不見了呢。〈流浪魔王〉佐爾•瓦迪斯。」

說到這裏，艾爾菲涅像是察覺到什麼似地驚叫了一聲。

（……該說是錯覺嗎？總覺得我似乎也曾經見過那個女孩。）

「明白了。」

「……！」

但雷歐尼斯顯然已經對自己起了疑心。

說着說着，艾爾菲涅便朝着門口邁開腳步。

這絕不可能是什麼偶然。他們肯定抱着某種明確的目的。

由於勇者時期的雷歐尼斯並不擅長使用魔術，因此面具男子想也沒想地就對他施展了〈讀心〉，結果反而落得了一個偷雞不成蝕把米的結果。

「真不愧是學姐！我們走囉，咲耶、小萊德──」

這副六神無主的倉皇模樣，絕對不能讓村落裏的孩子們看到。

戴着鬼面的男子正在苦惱不已地自言自語。

毫無疑問是〈勇者〉──雷歐尼斯•謝亞特。

「蕾吉娜，妳忘記我是誰了嗎？」

「咦，爲什麼會在這種地方啊？」

「肯定的。〈御主〉的信號就是發送自這個位置。」

「是榭莉亞大小姐！」

艾爾菲涅將自己的個人裝置遞給了史維特萊德。

那名少女身旁的那個孩子。

「……〈櫻蘭〉!? 爲什麼大小姐會跑到那種地方？」

史維特萊德的頭部犄角，立刻發出了藍白色的光芒。

艾爾菲涅也同意地點了點頭。

面具男子靜靜地做好了覺悟，將拄在牆邊的大劍拿到了手上。他不清楚對方目前的實力如何，但如果雷歐尼斯保持着全盛時期的力量，自己的勝算幾乎爲零。

「……說到底，他們爲什麼會突然出現在這裏？」

蕾吉娜和艾爾菲涅不禁面面相覷起來。

個人裝置的畫面馬上顯現出了發訊者的情報，正是隸屬於〈聖劍學院〉第十八小隊的黎榭莉亞•雷•克里斯塔利亞。

◆

只見個人裝置的畫面，被迅速切換成了海域地圖。

「小萊德，請妳顯示出發訊地點的詳細資訊。」

「──哼，真是了不起的待客之道吶。居然想偷襲我們啊。」

然而，店裏其實還有一個人在暗中聽着她們的對話。

雷歐尼斯應該還沒有察覺到自己的真實身分。

（……魔王大人很可能和他的眷屬在一起。）

「這樣還是得花上不少時間。現在是分秒必爭，畢竟我們不知道榭莉亞處於什麼情況，這種時候沒辦法慢慢來了。」

在〈第零四戰術都市〉西南方三千基洛爾的位置上，有一個標示正在不停地閃爍。

「……該死，這到底是怎麼回事……!? 」

自影中現身的少年仰望着面具男子，不可一世地冷笑一聲說道：

艾爾菲涅轉過頭來，露出一抹從容不迫的微笑。

蕾吉娜等人也跟着腳步匆匆地跑出了店裏。

「……雖然不知道是什麼原因，但這是目前唯一關於榭莉亞下落的線索。我們也只能先過去看看再說了。」

只見一名少年從燭火照出的長長柱影中冒了出來。

自己若是貿然出手，反而有可能落得一個打草驚蛇的下場。

「──〈櫻蘭〉的北部地區。」

蕾吉娜不由得滿臉困惑，咲耶也不知怎麼回事地搖了搖頭。

「──爲什麼〈六英雄〉的〈勇者〉會出現在這裏!? 」

「〈櫻蘭〉距離這裏非常遙遠。中間還要經由〈第零五戰術都市〉，也不知道要花上多少天的功夫……」

不過只有模糊不清的印象就是了……

蕾吉娜不放心地再次確認，但史維特萊德面無表情地表示不會有錯。

而且──

「距離這裏最近的，應該是〈第零五戰術都市〉吧。等一下，這個位置不就是──」

（現階段還不清楚他的目的是什麼，可如果他是爲了征服這座村子而來的話──）

──自己就不得不和他兵戎相見。

在空無一人的甜甜圈店裏，一道人影倏地從椅子的陰影冒了出來。

艾爾菲涅伸手抵着下巴沉吟了起來。

就在面具男子苦思不得其解的時候──

「我們直接去接收費雷特公司的〈戰鬥航空機〉。」

「……勇、〈勇者〉雷歐尼斯!? 」

「可以的──已完成連結。」

「只要給我五分鐘，我就能把駕駛權限給改寫掉。」