第四章 一千年前的再会

「那、那个，我不小心迷路了……」

站在阴雨绵绵的街头，黎榭莉亚试着向行人搭话，然而每个人都一脸古怪地快步离去。

她已经不知碰了几次软钉子了。

……这也是没办法的事情呢。黎榭莉亚只能在心里唉声叹气。

毕竟身上穿着〈圣剑学院〉制服的黎榭莉亚，在这里的人们眼中完全就是个奇装异服的怪人，更别说她根本不懂得他们所说的语言。

虽然〈吸血鬼〉能够透过吸血来掌握被吸血者的语言，但黎榭莉亚总不可能随便找个路人说要吸他的血。

（……总觉得每个人都一副心事重重的样子。）

大家显然都没有心情理会自己这个奇装异服的外地人。

「蕾吉娜、咲耶、菲涅学姐……」

这种时候如果有第十八小队的伙伴陪在身边，自己也不至于如此六神无主。

蕾吉娜能够凭着天生的开朗和当地人打成一片；咲耶则是无论遇上什么事情都能处变不惊地应对；至于头脑清晰冷静的菲涅学姐，更是会用〈天眼宝珠〉分析这个世界的情报，从而设想出某些有效的解决方案。

（菲涅学姐她应该没事吧……）

自己就这么抛下了昏迷不醒的艾尔菲涅。

而且失足坠落的咲耶也非常令人担心。

「我必须赶紧找到回去的方法才行……」

黎榭莉亚搜索枯肠地思考起来。那道神秘声音的主人，似乎是基于某个目的才把自己送来了这个地方。

（记得她好像说我会和谁再次相遇，还说要完成自己的使命什么的──）

──萝洁莉亚。

到头来，这名自称是〈女神〉的神秘少女，根本没有告诉自己半点有用的情报。

（……～唔！说、说到底，她怎么可以擅自占据别人的身体啊！）

然后才一点一点地啃咬起了那片饼干。

──场景来到飘浮于〈虚无世界〉空中的上下颠倒之城。

只见一名衣衫褴褛的年幼孩子，一个人孤零零地坐在巷子的地上。

没错，她曾经在某处见过和这条小巷一模一样的地方。

一旦在其中迷失了方向，就不可能从这座迷宫走出去。

黎榭莉亚连忙摸索起了自己制服的内口袋。

雷欧尼斯只是抬起一双空洞的眼睛，充满警戒之意地盯着这名陌生的少女。

──就在那里。

「我们找个能够躲避风雨的地方吧。」

于是，黎榭莉亚就这么牵着眼神空洞的少年迈开了脚步。

片刻过后，她掏出了一个小巧的金属盒子。

盒子里装着的是仅此一片的应急口粮饼干。

尽管彼此语言不通，但她尽可能以温柔的语气说道。

这幅景象和过去〈不死者的魔王〉所支配的死之王国非常相似。

等到雷欧尼斯吃完那片饼干，黎榭莉亚轻轻地牵起了他的手。

毕竟哪怕是被转化为〈不死者〉的时候，她也很快就接受了自己的全新身分。

（咦……欸……？）

（那么，也许那个人也会在这里──！）

在那块水晶所展示的影像洪流中，黎榭莉亚见到了这条小巷。

即便以孩童的标准来说，这个孩子的手臂也实在是瘦得太离谱了。

──妳将会在那里和他再一次相遇吧。

这里毫无疑问就是那条小巷。当时同样也下着滂沱的大雨。

──但不会错的。

作为〈异界魔神〉亚兹拉•伊尔的居城，〈次元城〉的内部是无数交叠的异空间，其实际的空间几乎等同于无穷无尽。

「喏，这个给你。虽然只有一片，但非常有营养喔。」

就在这个时候，黎榭莉亚注意到了一件事情。

……黎榭莉亚本人其实也很清楚这一点。

……这么说起来，自己被萝洁莉亚霸占的身体又怎么样了呢？

（算了，现在想这些也没有任何帮助……）

黎榭莉亚暂时不再去想这些有的没的事情。当有太多东西需要思考的时候，最好把思绪集中在其中一两件就好──这是咲耶经常挂在嘴边的一句话。

「……」

她的脑海深处突然有种灵光一闪的感觉。

在这个永远不见天日的异空间里，唯一的照明来源是闪耀着诡异光辉的魔月。

在自己最一开始醒过来的这个地方，或许隐藏着某些意义也说不定。

只见遍布骸骨和死尸的死亡原野，一路绵延至了地平线的彼端。

「你不可能认得我呢……」

他的五官比十岁的雷欧尼斯还要来得稚气一些。

「雷欧……」

在月光的照耀下，〈不死者的魔王〉从小丘上居高临下地俯视着整个王国。

（……萝洁莉亚。妳究竟想让我在这里做什么？）

也不知是刚才那片饼干起了功效，还是因为雷欧尼斯觉得反正自己早就是烂命一条。

是就这么遗留在原本的世界里？

在那骷髅头的眼窝深处，绽放着诡谲的鲜红光芒。

在这种大雨滂沱的天气里，他之所以还一个人坐在路边淋雨，显然是因为已经饿到举步维艰的关系。

黎榭莉亚放弃在大道上搜集情报，转身走回了原本的小巷弄里。

只能永远徘徊在浩瀚的异空间里。

自己目前所身处的地方，正是雷欧尼斯的故乡〈罗格纳斯王国〉。

──然后。

黎榭莉亚原以为会遭到拒绝，没想到雷欧尼斯却乖乖地站起了身来。

黎榭莉亚很罕见地气到脸颊都鼓了起来。

「……」

（我认得这个地方……？）

「要好好咬过再吞下去喔。」

就在黎榭莉亚走到小巷尽头拐过弯的时候──

黎榭莉亚一个箭步冲上前去，来到雷欧尼斯的身前弯下膝盖。

她轻轻用手碰了碰雷欧尼斯被雨水打湿的脸颊。

那名自称是「萝洁莉亚」的神秘少女，那时候是这么告诉自己的。

（……萝洁莉亚所说的「他」，肯定就是指雷欧吧。那么──）

一座宏伟壮阔的巨型奇岩城，宛如骷髅头一般座落在原野的小丘上。

仿佛是被什么给引导似地，飞奔于宛如迷宫般的狭小巷弄之中。

「那、那个……雷欧，你认得我吗？」

她立刻踩着水洼快步奔跑了起来。

面对黎榭莉亚的这个问题──

黎榭莉亚欣慰地看着雷欧尼斯吃下饼干，脑海里同时想起了一件事情。

──我现在要把妳送到某个地方。我希望妳在那里完成自己的使命。

原野上到处矗立着骸骨高塔，散播着让死者复活过来的邪恶诅咒。

──有某种强大的存在正在接近这座〈次元城〉。

那是和他拥有同质灵魂的存在。

黎榭莉亚向来对自己随遇而安的能力很有自信。

而代替亚兹拉•伊尔坐上城主宝座的另一位〈魔王〉，正在将这片广大无垠的异空间改造为〈不死者〉的王国。

黎榭莉亚将口粮饼干塞到了雷欧尼里的手里。

……只有〈吸血鬼〉才会这么干。

没错，黎榭莉亚回到了过去。

如此破败的场所在〈第零七战术都市〉里是看不到的。

（虽然她应该是在说赌博的事情啦……）

而且是在被虚无给吞噬之前的过去世界。

既然雷欧尼斯出现在了这里，那就代表原本的推测已经得到证实。

他肯定已经有好几天都没有好好吃东西了吧。

「……！？」

和外头的大道相比，小巷里不仅路面石板剥落，路上还到处都散乱着垃圾。

「你等我一下喔。」

──我应该在这里完成的使命又是什么？

还是说自己是连着肉体一起被送过来的──？

雨势逐渐增强起来。身上淋湿的制服也变得愈加沉重。

这时，她突然想到了一个重要的问题。

◆

（……对了！是在小莱德把我强行带去的那座遗迹的地下──）

位于〈罗格纳斯王国〉都市遗迹地下的那块漆黑水晶。

……究竟是在哪里？

这个孩子果然不同于自己所认识的那个雷欧尼斯。

黎榭莉亚做了个深呼吸，决定不去纠结于这些想不通的问题。

无论如何，黎榭莉亚现在能够确定一件事情。

「……──」

一只只瘦小的老鼠，正在争抢着带肉屑的骨头。

（……虽然令人难以置信，但也只能接受这个事实了呢。）

可是自己又不能突然扑上去吸这个孩子的血。

黎榭莉亚有股莫名的确信。

雷欧尼斯先是警剔地打量了手里的饼干好一会儿──

「啊，说到底，你根本听不懂我在说什么呢……」

总而言之，自己不能把雷欧尼斯丢在这里不管。

只要吸收了那个家伙的灵魂──

自己就能脱胎换骨为完全的〈魔王〉。

因此，他必须亲手取回那些东西才行。

无论是力量还是魔力，又或者是另一个自己所拥有的一切──

〈不死者的魔王〉对着月亮高举起了〈封罪魔杖〉。

「──诸神的眷属啊……从死亡的沉睡中甦醒过来吧……」

月光照耀着死亡原野──

已死的太古诸神，接二连三地从泥土里爬了起来。

◆

场景来到无数〈虚兽〉和骸骨翼龙纵横交错的天空战场。

「──〈破龙魔光烈炮〉！」

滋沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！

横扫而出的灼热闪光，一口气歼灭了大片的敌人。

足足有几百头〈虚兽〉在这一击下爆炸开来。

雷欧尼斯的〈飞骨魔龙〉也有好几头惨遭波及，直接化为一团火球坠落了下去。

至于那头深红的巨龙，则是旁若无人地翱翔于熊熊燃烧的天空之中。

〈龙王〉维拉每次拍打巨大的双翼，都会掀起一阵撕裂空气的骇人强风。

■■■■■■■■■■■──！

超弩级的〈高等虚兽〉放声咆哮，从全身上下的炮门喷发出了闪光。

然而，〈龙王〉的鳞片轻而易举地弹开了倾泻而来的炮火。而被不规则反射出去的闪光，就这么命中了其他的〈虚兽〉和雷欧尼斯的〈飞骨魔龙〉。

滋沙沙沙沙沙沙沙沙！

然而，几乎淹没天空的无数闪光，全被雷欧尼斯的魔术给弹到了一旁去。

雷欧尼斯一本正经地回答道。

「这可是〈异界魔神〉的居城。不能单凭外观来遽下论断。」

「……不，没什么。」

「……」

雷欧尼斯站起身来，不可一世地冷笑了一声。

「维拉！妳给我飞远一点啦！气流都被妳给搅乱了！」

它的实际大小远比从裂缝外侧世界看过来时要大得多。

只听史维特莱德如此报告道。

蕾吉娜放下双筒望远镜，有些担心地询问雷欧尼斯的意见。

「魔导力场展开──」

说着他便抡起了手里的〈绝死眼魔杖〉。

或许是因为爬行移动的关系，〈怪兽〉的行进速度并不怎么快。

「……咦，那是莎托蕾诗殿下的〈圣剑〉！？」

简直像是陷入疯狂的艺术家所创作出来的前卫艺术。

牠的外形轮廓很不稳定，整体处于一种未定型的混沌状态。

「……」

下方则是一片无边无际、犹如污泥一般的漆黑大海。

于是，〈安迪米昂〉的舰体穿过裂缝，正式向〈虚无世界〉发起了进攻。

就在雷欧尼斯苦涩地喃喃自语的时候──

「维拉啊，清理杂兵的任务就交给妳了。」

宛如鲜血一般赤红的天空，有着和那颗〈凶星〉如出一辙的颜色。

雷欧尼斯悻悻然地点了点头。

「如果会合之后立刻撤离，应该可以避免和那头怪物交锋──」

以〈安迪米昂〉的舰首为起点，一道力场防御障壁迅速地笼罩住了整个舰身。

「……受不了。」

雷欧尼斯话还没说完，维拉已经拍打起了一双翅膀。

只见水柱冲天而起。喷涌而出的虚无瘴气，宛如血花一般爆散了开来。

「……～喂！维拉！妳别弄坏我的〈飞骨魔龙〉啊！」

在〈安迪米昂〉的甲板上，雷欧尼斯忍不住破口大骂起来，但维拉当然不可能听得到他在说什么。

这单纯就只是雷欧尼斯所咏唱的第六阶梯魔术──〈无敌镜结界〉所带来的效果而已。

雷欧尼斯突然转过头去，俯瞰着下方的〈第零四战术都市〉。

只见大道前方冒出了一道直冲天际的光之剑刃。

（……我、我的〈不死骑空军〉的表现机会……！）

「──总而言之，我们先去会合地点再说吧。」

「我用我的气流推你们一把啦。谁叫你的这艘船飞得慢吞吞的。」

「我、我知道啦。」

──雷欧尼斯至今仍然清楚记得，一千年前，刚当上〈魔王〉的自己第一次出席〈魔王会议〉的时候，就不小心在〈次元城〉里迷了好几天的路，结果被维拉拿这件事情揶揄了好一会儿。

──不会有错。

「──我觉得应该勉强能够赶上。」

「榭莉亚大小姐她们应该来得及和我们会合吧……？」

〈龙王〉再次高高飞起，朝着翻腾打滚的〈高等虚兽〉吐出了炽热的炎息。

那道劈开天空的光之剑刃──

只听骸骨兵大声做出报告。

〈海王〉耸了耸肩，评论了这么一句。

一行人必须尽快和黎榭莉亚她们完成会合，否则等到那头〈虚兽君主〉抵达〈磁浮列车〉的防卫要塞就全完了。

举着双筒望远镜的蕾吉娜，不由得错愕地喃喃了这么一句。

「──真够大的呐。几乎和我的〈戴斯•霍德〉不相上下了。」

若是双方进入交战状态，凭〈自走式炮台〉的速度是绝对逃不掉的。

〈龙王〉一个展翼回旋，直接一口咬住了〈高等虚兽〉的咽喉。

雷欧尼斯抓着甲板的栏杆，气急败坏地向维拉怒吼道。

「怎么了？雷欧尼斯。」

「该我还招了──〈龙王魔光斩〉！」

〈安迪米昂〉的舰首逐渐没入裂缝的另一头。

〈次元城〉里存在着无数折叠起来的异空间。

轰──只听一旁传来一阵猛烈的风鸣声。

「谁是清理杂兵的啊！」

雷欧尼斯举起魔杖，朗声向所有人宣布道：

哩咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！

则是飘浮着一座巨大的上下颠倒之城。

雷欧尼斯仰头一看，赫然发现维拉正展翅翱翔于魔王战舰的正上方。

而在这片令人望之生厌的汪洋大海上──

她似乎已经把超弩级〈虚兽〉的舰队一扫而空的样子。

维拉一口气飞到高空，咏唱出了龙语魔术。

铺天盖地的大量光刃，就这么朝着〈虚兽〉大军倾泻而下。

──就在蕾吉娜抬起头来这么说道的同一时间。

正是蕾吉娜在〈圣剑剑舞祭〉上亲身体验过其威力的〈神灭灼光〉。

◆

蕾吉娜站在〈自走式炮台〉的装甲板上，再次举起双筒望远镜观察着前方。

前一刻还长在全身各处的手脚，下一刻已经像泡影一样消失不见。

然而，假如黎榭莉亚她们在地下和〈虚兽〉进入了交战状态，就很有可能会赶不上约定好的会合时间。

即便是作为最新锐战舰的〈安迪米昂〉，舰上也没有搭载魔导力场之类的防御装置。

在上升气流的加持下，〈安迪米昂〉的飞行高度一下子提升了起来。

在蕾吉娜假日休闲观看的电影里，经常出现这样的破坏化身。

那道巨大的虚空裂隙，已经迫近到〈安迪米昂〉的眼前。

「几乎全是〈龙王〉一个人解决的呢。」

硬要说的话，眼前的那东西就像是一头〈怪兽〉。

在奔驰于大道的〈自走式炮台〉的装甲板上──

『确认有敌影自前方〈次元城〉涌现。数量为──无法计算！』

〈使徒〉的大本营──〈次元城〉。

『──魔王战舰，即将进入裂缝──』

「哼，嚣张的虫子──」

「──全员做好应战准备！本舰接下来将直接突击〈次元城〉！」

火焰染红了整片天空，让周围一带都升起了模糊的热霾。

『距离三十、二十、十、接触！』

然后，咽喉遭到咬碎的〈高等虚兽〉，就这么被维拉给一把扔进了海里。

（……哎，我也实在是太过保护眷属了。必须更加信任眷属的力量才行。）

──只是他当然不可能知道，他挂念的眷属少女的灵魂，已经转移到了遥远的过去。

面对〈海王〉的询问，雷欧尼斯只是苦笑着摇了摇头。

「不用妳多管闲事──唔哇！」

只见牠一边夷平〈中央花园〉的高楼大厦，一边缓缓地匍匐着向前爬行而去。

「那、那是什么鬼玩意儿啊……！？」

然而──所谓的行进缓慢，是相对于牠的身形大小而言。

就在这个时候，骸骨兵的报告声在甲板响了起来。

眼前这头怪物的全长，至少在五十米特以上。

雷欧尼斯差点就从栏杆摔下船去，幸亏利维兹及时伸手抓住了他的领口。

在海面上蠢蠢欲动的，是一丛又一丛的〈虚兽〉群落。

〈虚兽〉大军从四面八方一齐展开了炮击。

受到这股强风的吹拂，〈安迪米昂〉的舰体顿时激烈摇晃起来。

『──目标正朝着〈中央花园〉南南西的市区方向移动中。』

在将望远镜的倍率调整到最大之后，她清楚地看到有一支〈圣剑士〉的部队，正在向那头怪兽般的〈虚兽君主〉发动英勇的进攻。

是莎托蕾诗所指挥的〈埃琉席翁学院〉的部队。

「他、他们这是在做什么啊！？」

蕾吉娜不由得失声尖叫了起来。

单凭这么一支小队挑战〈虚兽君主〉，简直就和螳臂挡车没什么两样。

事实上，即便是莎托蕾诗的最强〈圣剑〉，在这头超级怪物的面前也像是蚍蜉撼树一样可笑。

遭到攻击的〈虚兽君主〉，慢慢地改变了前进的方向。

〈埃琉席翁学院〉的〈圣剑士〉们见状，也立刻开始向后方退去。

看到这一幕的蕾吉娜，这才恍然大悟了过来。

「……难道他们是在扮演诱饵的角色？」

〈虚兽君主〉缓缓挪动巨体，朝着林立的高楼大厦一头撞了进去。

滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！

成排的建筑物应声倒塌，周围的〈圣剑士〉部队当场淹没在了瓦砾之中。

「……！」

蕾吉娜愤恨地握紧了拳头。

「──我们去支援他们吧。」

「……这样好吗？」

雷欧尼斯抬头看着蕾吉娜说道：

「我们有可能因此无法和榭莉亚小姐她们会合喔？」

「……」

「──喀尔托、露易莎，你们还活着吗？」

「真令人不敢相信，居然连公主殿下的最强〈圣剑〉也没有半点效果。」

「别再迟疑了，不然那头怪物马上又要再生了──」

「是。虽然有不少人在撤退过程中阵亡了──」

蕾吉娜向莎托蕾诗伸出了手。

自后方奔涌而来的炫目闪光，一口气贯穿了〈虚兽君主〉的巨大腿脚。

「──其他部队都顺利撤退了吗？」

◆

只见〈虚兽君主〉笨重地站起了身来。

「啊？您在说什么傻话啊，公主殿下。」

被拉上装甲车的莎托蕾诗，扶着装甲板上的栏杆说道：

「──莎托蕾诗殿下！」

雷欧尼斯耸了耸肩，不再表示反对。

「嗯，勉强保住了一条小命──」

「──你们都赶紧坐上来吧！」

「我们能和公主殿下死在一块儿也是得偿所愿。」

〈虚兽君主〉顿时失去平衡，当场伴随着轰鸣声倒塌了下去。

在漫天的土石沙尘中，莎托蕾诗试着呼唤自己队友的名字。

「知道了！」

有那么一瞬间，蕾吉娜犹豫地咬了咬嘴唇，但她还是马上下定了决心。

而牠落在地上的影子也变得愈来愈大。

「这样啊。」

「星球的意志啊！化为吾之利剑吧──！」

说时迟那时快──

「──是啊，那家伙或许是〈虚兽〉的集合体。」

「我们出发吧，莎托蕾诗殿下。小莱德，麻烦妳开车吧。」

只见在高速接近的〈自走式炮台〉上，一名扛着加农炮型〈圣剑〉的少女正朝着这里高声呼喊。

莎托蕾诗简短地点了点头，将手里的〈神灭灼光〉举在了身前。

『──了解。』

意识到自己差点说溜嘴的蕾吉娜，连忙把剩下的另一个字给吞了回去。

牠身上五彩斑斓的皮肤呈现一片混沌的状态，似乎在反覆不断地重复着再生和消灭的程序。

莎托蕾诗不禁有些犹豫不决。

看起来俨然就是绝望的具体化身。

回应着莎托蕾诗的意志，〈圣剑〉──〈神灭灼光〉迸发出无比耀眼的光芒。

「了解！」

「──我知道了。」

「你们也赶快离开吧。」

莎托蕾诗连忙转头看向身后──

『──人员超载。违反规定。』

在两名部下的齐声说服下，莎托蕾诗终于握住了蕾吉娜的手。

莎托蕾诗不知现在是什么状况，整个人一时之间愣在了原地──

「我们可是公主殿下的直属护卫啊。」

虽然自己有义务履行王族的责任，但她也不希望两名部下陪着自己送死。

「……抱歉，我欠妳一次，蕾吉娜。」

「小莱德，拜托妳了。用最快的速度赶过去！」

而〈自走式炮台〉已经发出刺耳的煞车声，直接在她眼前来上了一个急转弯。

滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！

「……我对不起你们。」

在夷平了成排大楼之后，那头〈虚兽君主〉正在准备重新站起身来。

〈自走式炮台〉的魔导引擎立即咆哮了起来，整台装甲车就这么碾着瓦砾碎石冲了出去。

「我们就在这里为撤退的部队争取时间。」

「……什么！？」

「……的确是呢。」

一名留着金色长发的少女，从宛如奶油一般被切开的瓦砾堆下走了出来。

「──我不能眼睁睁地看着战友孤军奋战。如果榭莉亚大小姐在场的话，我相信她也会做出和我一样的决定。」

「公主殿下，这是老天降下的救命稻草。我们赶快坐上去吧。」

听到从自己身后传来的青年和少女的应答声，莎托蕾诗这才如释重负地吁出了一口长气。

「幸好公主殿下您平安无事……」

两名部下都一脸不以为然地耸了耸肩，毕竟他们连在〈圣剑剑舞祭〉上也和莎托蕾诗并肩作战。

「姐──」

（……刚才的〈圣剑〉是！？）

蕾吉娜不满地敲了敲车顶，〈自走式炮台〉随即风驰电掣地冲了出去。

只见一道光之剑刃从崩塌大楼的瓦砾堆中猛然升起。

「……蕾吉娜！？为什么妳会出现在这里──」

「拜托妳不要这么死脑筋啦。好了好了，我们要逃命啰。」

莎托蕾诗转头看向前方说道。

「吃我一炮啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦──〈超弩级龙雷炮〉！」

莎托蕾诗咬了咬嘴唇，再次睨视着眼前的〈虚兽君主〉。

「可、可是……」