第七章〈魔王〉集結

──帝國標準時間一五○○。

猶如海魔的〈虛獸〉羣體幾乎淹沒了水平線。

被稱作〈暗礁〉的巨大〈虛獸〉巢穴，正在一點一點地朝着〈帝都〉逼近過來。

「預計抵達時間爲一五二○。那座〈暗礁〉一旦抵達〈帝都〉，〈第四浮島〉和〈第三浮島〉都將遭受慘重的災情。」

近衛騎士在戰艦〈海柏利昂〉的甲板上做着報告。

「市民的避難工作已經完成了嗎？」

帝國的第四王女凝視着水平線，向這名近衛騎士進一步追問道。

「目前正在引導市民前往避難所避難。只是……」

「一旦那座〈暗礁〉抵達〈帝都〉，就算躲進避難所也於事無補了是吧？」

第四王女表情沉痛地喃喃說道，下意識地摟緊了懷裏的精靈〈卡邦庫爾〉。

「阿爾緹莉雅殿下……」

「無論用什麼辦法，我們一定要在這裏阻止〈暗礁〉繼續前進。」

「……是。」

侍奉第四王女的近衛騎士們，臉上都流露出了不惜殉國的決心。

年僅十二歲的第四王女居然也被迫站上前線，這樣的事實讓他們這些大人感到不勝羞愧。

然而，若是少了流有王家血脈的阿爾緹莉亞，這艘戰艦將無法發揮出完全的戰鬥能力。

對〈虛獸〉戰艦〈海柏利昂〉，和伴隨着它的十四艘護衛艦。

──這些就是守護〈帝都〉海域的全部戰力。

作爲〈海柏利昂〉姐妹艦的〈安迪米昂〉，目前配置於遠在天邊的〈第零二戰術都市〉，即便全速趕來馳援也至少要二十七小時的航程。

「這是賭上〈帝都〉存亡的背水一戰。」

「請、請等一下，維拉大人！」

而夏莉也當然早已預料到維拉會這麼回答。

夏莉仰望着站在瓦礫堆上睥睨自己的維拉──

夏莉惶恐地搖了搖頭。

「……咕，竟、竟敢給我來陰的啊啊啊啊啊啊！」

被砍飛出去的巨大觸手，很快就落在海面上激起了無數的水柱浪花。

（難道說，剛纔那是這個人的傑作……？）

滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟……！

一道駭人的巨大漩渦應聲而生，就這麼將海魔大軍接二連三地吞了下去。

此刻浮現在她腦海裏的──

「……這玩意兒還挺好喫的嘛♪」

面對這位〈龍王〉所散發的威壓感，夏莉整個人不由自主地膽怯了起來。

只見一道人影降落在了〈海柏利昂〉的甲板前端。

她轉頭看向周圍的近衛騎士，卻發現他們也不明白髮生了什麼事的樣子。

維拉所站立的瓦礫堆下，忽然傳來了一道無比怨毒的聲音。

「幹嘛？」

「呃，這一點小人也不清楚……」

「老孃纔不管人類的王國會變得怎麼樣咧。」

「──就這點本事也敢自稱是海魔王？明明只是徒具塊頭的低等雜魚。」

「嗯哼……」

夏莉先是表示理解地點了點頭，隨即繼續補充說明了下去。

表面上看起來畢恭畢敬，實際上心裏已經在抱頭哀號。

維拉一邊舔着手指，一邊聳了聳肩說道：

那名少女倏地將手伸到身前，身上的透明羽衣隨之散發出隱微的幽光。

「吾乃這片海洋的真正支配者──」

「我不是在說妳啦。難得我千里迢迢地跑來找他，結果這小子居然給我出門去了……」

「吾必須還清欠雷歐尼斯的那份人情。」

可是──

「別、別指望我會放過妳！就讓妳見識一下魔怪公爵，波爾札沙大人的真正樣貌──」

「……點心？」

「是的，龍王大人。魔王大人目前正在外出遠行中。」

那是一名身披透明羽衣、頂着紫水晶色長髮的美麗少女。

因此艦隊的這波炮擊，純粹只是在爲〈帝都〉的騎士團爭取喘息的時間。

面對從海底現身的小山般巨獸，她只能感受到一陣絕望的情緒。

阿爾緹莉雅不由得倒抽了一口涼氣。

阿爾緹莉雅驚訝地睜開眼睛，抬起頭來仰望自己的頭頂。

只聽一陣血肉被壓潰的噁心聲音響起──

只見她細細地咀嚼了起來。那副小家碧玉的喫相，實在教人聯想不到〈龍王〉平日的豪邁模樣。

是那一天在朦朧意識中見到的某名少年的身影──

「算了，讓雷歐欠我一個人情也不是什麼壞事。」

「這是小人的一點心意。」

「……咦？」

「──爲我等獻上星球和〈聖劍〉的祝福！」

原本張牙舞爪的海魔觸手，居然已經全被砍飛了出去。

維拉一臉不快地蹙起了眉頭。

◆

（唔哇哇，爲什麼又多了一個麻煩人物找上門來啊……）

夏莉連忙出聲喊住了準備離去的維拉。

然後她先是點了點頭，隨即咧嘴一笑地說道：

普通兵器幾乎對〈虛獸〉起不了任何作用。

阿爾緹莉雅不由得倒抽一口涼氣，怯生生地向那名少女的背影招呼道：

「怎、怎麼回事……？」

維拉聞言，只是雙手扠腰俯視着夏莉說道：

只見海面逐漸隆起，一頭生着無數觸手的巨大海魔現出了身形。

「和吾主及龍王大人相比，人類的力量只能說是渺小得可憐。然而，就像這個甜圈圈一樣，人類的世界裏其實也有不少入得了您法眼的好東西。如果這些好東西全被這羣醜陋的怪物給付之一炬，小人認爲這對龍王大人來說也是一個不小的損失。」

滋嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓！

魔怪公爵還沒來得及展現真正姿態，就再次被擠壓成了血肉模糊的肉醬。

話音方落，艦隊便朝着逼近的〈虛獸〉羣體展開了炮擊。

只見朝着天空伸去的巨大觸手，幾乎是在同一時間砸向了散佈於海域上的艦隊。

從海中冒出來的巨大觸手，直接將一艘護衛艦砸成了兩截。

「不過，作爲我這個〈龍王〉出手相助的代價，這樣的報酬未免太寒酸了一點吧？」

「請您趕緊退下，王女殿下！」

維拉一臉不滿地噘起嘴脣，隨手攏了攏烈焰般的深紅長髮說道：

「算了，生氣也無濟於事。所以說，那傢伙什麼時候會回來？」

「龍王大人！？」

「龍王大人所言誠然合情合理，但小人並沒有要您做白工的意思。」

「──妳說雷歐不在這裏？」

……我乃……海魔王……聶列蓋鐸斯……──

咚轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

阿爾緹莉雅站在甲板上朗聲說道：

「……嗯哼，妳這話倒也不無道理。」

「小、小人有個不請之請，不知是否能夠借用龍王大人的力量，請您在魔王大人回來以前守護這座都市呢？」

「吵死了──」

「呃……」

「竟敢這麼囂張啊──」

「請、請問您是何方高人……？」

「啊……啊啊……」

夏莉點了點頭，伸手在女僕裝的袖子裏摸索了起來。

──就在這個時候。

「……！」

「……！？」

維拉看着遞上來的東西，有些納悶地皺起了眉頭。

她隨即抬起手來打了個響指，巨大的肉塊頓時包裹在了紅蓮烈焰之中。

「這是限定發售的QQ甜甜圈。」

阿爾緹莉雅不由得雙手合十，像是祈禱似地閉上了眼睛。

只聽海面響起了一陣破浪的聲音。

「……〈虛獸君主〉！？」

維拉接過甜甜圈，一口咬了下去。

支離破碎的詭異聲音，一下子響徹了整片汪洋大海。

「哼，還真是意外耐揍呢。你這傢伙是〈不死者〉嗎？」

只聽少女面無表情地回答道，一雙眼睛始終盯着幾乎淹沒水平線的〈虛獸〉大軍。

維拉聞言，略微沉吟了一會兒──

「……？」

「請您嘗一口看看。」

手持〈聖劍〉的近衛騎士，馬上就護在了阿爾緹莉雅的身前。

先一步飛到半空中的維拉，直接一腳踩在了〈虛獸君主〉的腦袋上。

面對眼神不善的維拉，夏莉整個人不由得瑟縮了一下。

只見瓦礫小丘陡然隆起，〈虛獸君主〉從中復活了過來。

……──你們就全部……葬身於虛無的大海吧……──

滋嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓！

「……這下子就搞定了吧。既然雷歐不在這裏，那我也該走人了。」

「這、這個……」

夏莉不由得有些猶豫了起來。

……自己選擇向這位龍王大人求助，確實是會導致雷歐尼斯欠下一個人情。

（……在魔王大人缺席的情況下，我真的能夠擅自決定這樣的事情嗎？）

但她馬上又像是要說服自己似地搖了搖頭。

不管怎麼說，守護主君的〈王國〉都是夏莉的第一使命。

（這種情況下也只能藉助龍王大人的力量了……）

夏莉提起裙襬，畢恭畢敬地低頭行了一禮。

「還請您不吝拔刀相助，龍王大人。」

「好吧，本人維拉•巨龍君主，就破例把力量借用給你們吧。」

只見維拉將深紅長髮猛地一甩──

「我、我可不是爲了雷歐才這麼做的喔。妳可千萬別誤會了啊。」

隨即豎起食指指着夏莉強調道。

「這點小人當然明白。」

「哼，那麼，我就去稍微活動一下筋骨吧……──咦？」

抬頭仰望天空的維拉，突然錯愕不已地叫了出來。

夏莉也順着她的視線看了過去。

只見在天空彼端的市區中心處──

有一道巨大的黑影朝這裏飛了過來。

「那是……？」

『沒錯，她不是和你們第十八小隊一起行動嗎？』

（通訊接通了！？對啊，因爲我們已經穿越〈裂縫〉了嘛──）

黎榭莉亞有些狐疑地看向史維特萊德──

多半是剛纔通訊恢復的時候，之前累積的訊息就這麼一口氣湧了進來。

每封訊息的字裏行間，都洋溢着對第十八小隊成員的真切關懷。

◆

最後一封訊息的發送時間，以帝國標準時間來看是十九小時前。

因爲坊間都盛傳〈櫻蘭〉之民會使用不可思議的力量，所以黎榭莉亞也只是死馬當活馬醫地問一下而已。

『妳現在人在哪裏？』

「……芬瑞絲！？」

黎榭莉亞操作着通訊裝置，將戰鬥裝甲車的當前位置發送了過去。

那不是艾爾菲涅的聲音。

耳環型的通訊裝置，突然傳來了些微的聲音。

她逐一確認起這些訊息的內容。

「……說的也是呢。」

「咲耶，妳會使用心電感應之類的超能力嗎？」

黎榭莉亞病急亂投醫地詢問坐在車頂上的咲耶。

「咦，這是什麼意思──」

『……莉亞……黎榭莉亞……妳夠了喔！趕緊回答本小姐的呼叫啦！』

『黎榭莉亞•克里斯塔利亞，妳到底是跑去哪裏摸魚了啊！』

「當然不會啊。」

……艾爾菲涅肯定是遇上了什麼事情。

話筒另一頭的聲音直接打斷了黎榭莉亞的話。

黎榭莉亞點了點頭，掛斷通訊看向自己的個人裝置。

「呃，請問你是──」

通訊聲突然一下子變得清晰了起來。

黎榭莉亞剛一接起通訊裝置──

『嗯，沒錯。在複數〈虛獸君主〉的率領下，〈虛獸〉同時從海洋和天空發動了攻擊。而且還像是人類的部隊一樣，展現出了有組織性的攻擊方式。』

──然而。

「榭莉亞大小姐，我們要穿越〈裂縫〉了喔！」

（……讓菲涅學姐擔心了呢。）

來電者居然是艾爾菲涅。

顯然是大舉入侵的〈虛獸〉釋放出了強烈的EMP彈幕。

無數的〈虛獸〉羣體，幾乎佔據了整片天空。

「……這不是真的吧……爲什麼那傢伙會──」

──那個地方有着〈費雷特公司〉的研究所。

『嗯，請你們把這件事情列爲最優先事項。我會預先打開第七區塊的二號閘門。』

『……回……答我……第十八……隊──』

──黎榭莉亞有股不祥的預感。

話筒的另一頭便傳來了一道緊迫的聲音。

『妳說什麼？』

難道是落單的時候遭到〈虛獸〉的偷襲，又或者說──

「……唔，果然是〈大狂騷〉──」

『現在前線的情報太過混亂，就連司令部也難以掌握戰況。因此我們非常需要艾爾菲涅小姐的〈聖劍〉之力。』

但那不是普通的巨龍，而是全身血肉腐爛脫落、連骨頭都裸露出一大半的異形生物。

「對、對不起！」

「〈大狂騷〉對吧──？」

「〈第零七戰術都市〉周圍的荒野上。欸，我這就把座標傳給妳。」

「知道了。謝謝妳。」

「產業開發區的四號工廠……」

正如其名所示，這是巨龍在〈不死者〉化之後的樣貌。

「〈御主〉，我來改善通訊狀況。」

「……唔，是通訊阻斷……」

黎榭莉亞下意識地反問道。

『沒時間了。我只能長話短說。』

『妳現在馬上過來〈第零七戰術都市〉產業開發區的四號工廠。一刻都不要拖延。』

所以自然也回到了〈第零七戰術都市〉的通訊範圍內。

『──哎呀，居然接通了。這也算是個奇蹟吧。』

「喪屍龍……？」

以及自己和蕾吉娜摟着彼此的肩膀，瑟瑟發抖地躲在一片漆黑的避難所裏的那些日子。

在進入〈裂縫〉的瞬間，黎榭莉亞覺得眼前的視野扭曲了那麼一下。

「看啊，是大海──」

她用力地抓着史維特萊德的椅背，努力地抬頭看向擋風玻璃的正前方。

「複數的〈虛獸君主〉……」

黎榭莉亞不由得倒抽了一口涼氣。

「她人不在我們這裏。難道你們聯絡不上她嗎？」

黎榭莉亞伸手按住耳環，拚命地呼叫着位於另一端的發訊者。

只聽芬瑞絲•埃德里茨的尖銳嗓音在耳邊響起。

（……終於回來原本的世界了呢。）

『我們一直沒能聯絡上艾爾菲涅小姐。我還以爲她肯定是和你們第十八小隊一起行動呢……』

一頭正在振翅翱翔的巨龍。

黎榭莉亞還想要多問兩句，對方卻已經直接掛斷了通話。

只見通訊履歷裏，滿滿一排都是艾爾菲涅這幾天發送過來的訊息。

芬瑞絲語氣詫異地繼續說道：

就在黎榭莉亞不禁看得入神的時候──

『妳是在執行都市外任務啊。那妳知道現在是什麼狀況嗎？』

「……欸？」

六年前那一天的光景，一下子在她的腦海裏閃回起來。

忽然之間，黎榭莉亞停下了滑動熒幕的手指。

「菲涅學姐……？」

就在這個時候──

急速狂飆的戰鬥裝甲車，就這麼駛進了橫亙於荒野之上的巨大〈裂縫〉。

也就是說，艾爾菲涅的失蹤和〈虛獸〉沒有任何關係──？

「等回到〈第零七戰術都市〉之後，我們會立刻去尋找菲涅學姐的下落。」

──就在這個時候，黎榭莉亞的通訊裝置再次響起了來電。

『……隊……第十八小……隊……回答──』

「這裏是隸屬於〈聖劍學院〉第十八小隊的黎榭莉亞•克里斯塔利亞──」

巨大的虛空〈裂縫〉依舊橫亙於〈帝都〉的上空。一團團像是黑影的不明物體，宛如雲霞一般不斷地從〈裂縫〉裏漫溢出來。

「哇，好美……」

黎榭莉亞拿出雙筒望遠鏡開始眺望。

她所尊敬的這位學姐，絕對不是那種會臨陣脫逃的膽小鬼。

只見她那猶如玻璃般晶瑩的長髮，正在隱隱散發出一股淡淡的光芒。

應該是在〈聖劍學院〉，又或者是在〈帝都〉的對〈虛獸〉情報局協助調查工作。

「既然最後一封訊息是昨天發送的，就代表着當時〈大狂騷〉還沒有爆發……」

「……菲涅學姐？」

在遙遠的水平線上，已經可以看到〈帝都〉和〈第零七戰術都市〉的依稀輪廓。

「……」

「菲涅學姐……」

「呃，菲涅學姐她……」

自己的父親──愛德華•雷•克里斯塔利亞的最後背影。

「嗯，你們可要抓緊了喔……」

黎榭莉亞說道。

◆

那道展翅翱翔的巨大身影，就這麼飛入了〈中央花園〉的高樓大廈區。

身披金光鱗甲的巨龍睥睨着地面，全身上下都籠罩在污穢的瘴氣之中。

每當有腐肉從牠身上脫落的時候，都會在地上引起一陣陣的白煙。

在裸露出來的肋骨底下，可以看到發着紅光的心臟正在鼓鼓跳動。

■■■■■■■■■──！

那宛如詛咒一般的咆哮聲，令周圍的空氣都爲之震顫起來。

看來這頭巨龍已經完全喪失理智的樣子。

「沒想到你也墮入邪道了啊──〈龍神〉基斯亞庫•聖龍。」

拖着深紅長髮的〈龍王〉感慨萬千地說道。她已經降落在了對〈虛獸〉高射炮的炮塔上。

維拉望着面目全非的〈龍神〉，不由得滿心不悅地蹙起了眉頭。

她也同樣曾經遭到虛無侵蝕，化爲一頭完全喪失理性的狂龍。

雖然維拉對當時的事情只有模糊不清的記憶──

但她還是隱約明白是雷歐尼斯替自己祓除了虛無。

「我們龍族向來有借必還。你的〈王國〉就交給我來守護吧──」

只見維拉的嘴角揚起了一抹無畏的微笑。

更何況對她來說，〈龍神〉基斯亞庫也是因緣匪淺的仇敵。

〈龍神〉是黃金龍和人類女子結合的產物，是天生就擁有龍族和人族血脈的混血英雄。儘管身上流着巨龍的血脈，基斯亞庫卻選擇站在了人類一方，曾經和維拉在〈魔龍山脈〉展開殊死搏鬥。

「我也有一筆舊帳要找你算清楚吶──！」

維拉用力一蹬腳下的高射炮炮塔，藉着反作用力一溜煙地竄上半空中。

她隨即豎起食指，指着在高空盤旋的巨龍怒吼道：

……這傢伙已經不是巨龍。

就在維拉還想要補上一記零距離〈龍光烈炮〉的時候──

可是──

■■■■■■──！

「很好，就這樣給我緊緊咬住他！」

爲什麼這玩意兒會從〈龍神〉的身體裏面長出來──？

轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

炎龍一口咬住了〈龍神〉的咽喉，使得表面的腐肉立刻滋滋作響了起來。

儘管那名女僕有拜託自己不要破壞到太多建築物──

（……！？）

一道形如巨龍的熾熱烈焰，從她猛然合起的雙掌迸發而出。

滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

但基斯亞庫一個昂首扭頭，就狠狠地咬住了維拉的脖子。

而在復活死者這件事上，〈六英雄〉的〈聖女〉──媞雅蕾斯•裏薩列庫提亞雖然也和〈不死者的魔王〉不相上下，但她的復活之力並不會使死者轉化爲〈不死者〉。

這難道是基斯亞庫的魔術嗎──？

炎龍描繪出螺旋的軌跡，呼嘯着直奔翱翔天際的〈龍神〉。

滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

滋嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！

滋沙沙沙沙沙沙沙！

〈龍神〉焦黑潰爛的肉體急遽再生了起來，用突然膨脹好幾倍的腐肉將維拉給吞噬了進去。

「喝啊啊啊啊啊啊──〈龍王破擊掌〉！」

只見一道個頭矮小的身影，降落在了傾頹殆盡的大樓廢墟上。

只見他身上燒爛的腐肉冒出氣泡，以肉眼可見的速度再生了起來。

（……！？）

然而──

喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

被火焰掠過的高樓大廈，全都在一瞬間因爲高溫而融解崩壞。

她將魔力凝聚於拳頭之中，一拳砸在了墜落的〈龍神〉腦袋上。

（……〈六英雄〉的〈龍神〉居然淪爲了〈不死者〉？）

魔力陡然炸裂開來，周圍的建築物當場呈放射狀吹飛了出去。

這實在是一個令人難以置信的事實。

（可是這個要求太強人所難了啦，只能跟妳說聲不好意思了。）

「老孃都會用我的火焰把你燒成灰燼！」

帝國標準時間──一五一○。〈第零七戰術都市〉產業開發區。

熊熊燃燒的紅蓮業火，立時焚遍了〈中央花園〉的大街小巷。

倘若真是這樣的話，〈龍神〉就沒有理由攻擊作爲主君〈王國〉的這座都市。

整團腐肉猛地破裂了開來。

■■■■■■■■■■■■──！

〈龍王〉──維拉•巨龍君主的龍化型態。

滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

只見她將雙手高舉到頭頂上，生成出了一顆無比龐大的火球。

然而──

■■■■■■■■■──！

「……這、這傢伙是打算直接吸收我嗎！？」

……黎榭莉亞當然也考慮到了這樣的可能性。

滾滾烈焰頓時爆散開來，熱霾在天空中升騰搖曳。

飛上高空的維拉一個俯衝下降，傾盡渾身之力朝着〈龍神〉的腦袋送上一記戰斧踢。

「──〈紅蓮龍神波〉！」

只見赤龍用利牙撕扯腐肉，惡狠狠地往地上啐了一口。

朝着開始再生的〈龍神〉噴出了炎之吐息。

維拉從口中噴出高熱射線，燒灼着盤根錯節的〈神聖樹〉樹根。

「算了，想這麼多也沒有用。管你是〈不死者〉還什麼鬼的──」

以爆發性速度成長茁壯的樹根，一下子就捆縛住了維拉的雙腳，甚至還刺穿了有龍鱗保護的血肉。

自指尖迸射而出的深紅閃光，結結實實地命中了黃金巨龍。

普天之下，唯一有可能辦到這種事情的──

一股濃烈的死亡瘴氣，從〈龍神〉緊咬不放的嘴裏流瀉了出來。

身上披着舊〈魔王〉大衣的少年，摘下臉上的面具不可一世地冷笑了起來。

維拉目光凌厲地注視着恍若無事的基斯亞庫。

（……這種再生能力，難道是〈神聖樹〉！？）

一頭巨大的赤龍撕開腐肉現出身形，彷彿是剛從龍卵之中孵化出來似的。

（……！？）

赤龍宛若燃燒的龍鱗立刻染上了黑色，身上的血肉也一點一點地壞死了起來。

現場一片塵土飛揚。

維拉不由自主地咬緊了臼齒。

（……什、什麼！？）

「這是給你的問候禮──〈龍光烈炮〉！」

從車頂上跳下來的蕾吉娜，忍不住拋出了心中的疑問。

在穿過芬瑞絲預先打開的閘門之後，第十八小隊成員所乘坐的戰鬥裝甲車，便經由地下的兵員運輸通道來到了指定場所。位於〈第零七戰術都市〉外圍的這一區塊，似乎尚未遭受到〈虛獸〉大軍的大舉侵攻。

然而，〈龍神〉基斯亞庫的背上卻突然冒出了樹根，硬生生地把這一爪給擋了下來。

眼看嘴裏噴出詭異瘴氣的〈龍神〉，就要這麼一口撕開維拉的咽喉──

維拉的身體一下子就淹沒在了基斯亞庫的龐然身軀之中──

〈龍神〉的龐然身軀，就這麼朝着〈中央花園〉墜落下去，一路上還撞垮了無數的高樓大廈。

在正常情況下，死靈術師若要將魔物屍骸轉化爲〈不死者〉，其本身的實力必須同等或高於該魔物生前的力量。

〈龍神〉就這麼將赤龍的龐然身軀硬生生地拽到了地上。

維拉隨即拍打着翅膀升上了天空。

恐怕就只有雷歐尼斯•戴斯•瑪格納斯一個人而已。有不計其數的魔神和巨龍，都被這位〈不死者的魔王〉轉化爲自己麾下的〈不死者〉。

（……他是用魔術抵擋了下來？不對，那不是魔術呢──）

一陣血花飛濺。

化爲灰燼的樹根以駭人的速度完成再生，而且這次還直接纏住了維拉的全身上下。

近乎慘叫的咆哮聲，震顫着周圍的空氣。

（難不成雷歐把這傢伙收爲了眷屬──再怎麼說都不可能呢。）

維拉蹬着空氣加速，一口氣朝着〈龍神〉逼近了過去。

「哪裏來的大膽狂徒，竟敢在我〈魔王〉佐爾•瓦迪斯的領地上撒野？」

紅蓮火焰陡然炸裂，將基斯亞庫的上顎給吹飛了出去。

而是在死之瘴氣的作用下，成了喪失一切心智的喪屍龍。

維拉憤怒地咆哮一聲，猛地噴出了炎之吐息。

再說這裏本來就不是我的〈王國〉嘛──維拉一邊在心裏這麼嘀咕，一邊展開更進一步的追擊。

「……嗯～我說大小姐，對方叫我們來這裏果然還是一個陷阱吧？」

基斯亞庫的利爪撕開了維拉的翅膀。

「──〈極大消滅火球〉！」

（……不只是虛無的瘴氣而已。這傢伙果然也〈不死者〉化了。）

◆

不對，在巨龍一族的〈龍語魔術〉系統裏，根本不存在這種邪魔外道的伎倆。

她奮力甩開持續再生的樹根，試圖飛上天空重整自己的態勢──

赤龍抬起凝聚魔力的利爪，朝着那團燒灼的腐肉揮舞下去──

因此哪怕是掌握了最高位階的死之領域魔術的死靈術師，基本上也不可能將〈六英雄〉的屍骸轉化爲〈不死者〉眷屬。

〈龍神〉只是拍打了幾下巨大的翅膀，就輕易地吹散了身上的紅蓮火焰。

那是過去存在於世界中心的司掌生命之樹。

「這是目前唯一和菲涅學姐下落有關的線索。我們也只能過來碰碰運氣了。」

而且，黎榭莉亞認得那道聲音的主人。

……老實說，她實在摸不透那個人在想些什麼。

就連菲涅學姐也不怎麼待見那個人的樣子。

然而，她隱約能夠聽出話筒另一頭的聲音透露着真心的關切。

從戰鬥裝甲車上下來的三人，不敢大意地喚出〈聖劍〉警戒着周遭動靜。

由於所有區塊都已發佈避難命令，因此四周完全是空無一人的狀態。

堪稱魔導技術結晶的巨大采掘工廠，同樣也已經停止了一切機器的運轉。

「看起來沒有半個人在的樣子呢……」

「也感受不到〈虛獸〉的氣息。」

就在咲耶這麼嘀咕着的時候──

「──你們可終於過來了啊。」

一行人的背後憑空多出了一股氣息。

「……！？」

三人驚訝地轉頭一看──

只見眼前的景色一陣扭曲，一名身穿白衣的女性從建築物的陰影走了出來。

「克洛薇雅小姐……」

黎榭莉亞一邊喊出來者的名字，一邊抬手製止舉起〈雷切丸〉的咲耶。

克洛薇雅•費雷特──對虛獸研究所的高級研究技官。

同時也是艾爾菲涅的親生姐姐。

「那孩子雖然很會照顧別人，卻意外地沒有什麼朋友。我唯一能夠仰仗的，似乎就只有妳們幾個人而已。」

蕾吉娜舉起〈龍擊爪銃〉，將槍口對準了〈費雷特公司〉的高塔說道。

「迪因夫羅德•費雷特伯爵。」

咲耶依然手按刀柄，聲色具厲地質問着克洛薇雅。

「那個，克洛薇雅小姐，爲什麼菲涅學姐的個人裝置會在妳手裏──」

黎榭莉亞不由自主地逼近克洛薇雅。

「看來你們已經從小菲涅那裏聽說了一定程度的事情。」

「……欸？」

「嗯，我知道了。」

「是啊，雖然我能透過〈聖劍〉之力消除氣息，但沒辦法從裏面帶着小菲涅一起出來。畢竟設施內部一定有〈費雷特公司〉的私兵在負責駐守。」

「……謝謝妳們。」

只聽克洛薇雅恨恨地道出了那個名字。

黎榭莉亞一行人不禁面面相覷起來。

「小菲涅她被人給綁走了。」

黎榭莉亞點了點頭，直接做出了一個結論。

「老實說，我也想不通那個男人爲何要在這個節骨眼上發難。只不過，在這場〈大狂騷〉的背後，他肯定正在策劃着某些不可告人的陰謀。」

「……是啊。」

「但還是不清楚學姐被囚禁的具體位置對吧？」

蕾吉娜和咲耶，也跟着點了點頭。

「這是我的〈聖劍〉──〈厚愛之戒〉的力量啦。哪怕是把我扔進〈虛獸〉大軍的正中央，這把〈聖劍〉也能完全消除掉我的存在感。和我這個膽小鬼可說是天造地設呢。」

「我太大意了。沒想到那些傢伙居然會在光天化日之下把人擄走──」

「等、等一下！爲什麼菲涅學姐會被〈費雷特公司〉的人給綁走……？」

克洛薇雅見狀，再一次深深地低頭表示感謝。

「那麼，克洛薇雅小姐，就請妳利用〈聖劍〉之力暗中尋找菲涅學姐的所在處。在妳四處搜尋學姐的這段期間，就由我們擔任誘餌吸引敵人的注意力。一旦確認學姐被關押在什麼地方，我們就立刻會合把她給救出來──妳覺得這樣可行嗎？」

說到這裏，克洛薇雅正了正自己的姿勢，低下頭去向黎榭莉亞一行人拜託道：

「好久不見了呢，克里斯塔利亞的大小姐。上次見面是〈聖燈祭〉時候的事了吧？」

「……」

「妳是從哪裏冒出來的？居然連我都感知不到一丁點的氣息……」

克洛薇雅立即點了點頭。

「是的……」

克洛薇雅一臉無奈地搖了搖頭。

克洛薇雅說着說着，下意識地咬緊了自己的嘴脣。

「……那個男人？」

「綁走她的人是〈費雷特公司〉的私兵。」

「所以說，學姐她人被關在哪裏？」

「還請你們幫幫我妹妹。」

先前在〈帝都〉舉行〈聖劍劍舞祭〉合宿集訓的時候，艾爾菲涅親口告訴了他們〈費雷特財團〉有涉入〈魔劍計劃（D.project）〉的事實。

「噢，這個其實是小菲涅個人裝置的複製品啦。我在〈聖燈祭〉的時候趁機拷貝了一份。」

「看來是得出結論了呢。那麼，事不宜遲，我們趕緊去救學姐出來吧。」

「妳這句話是什麼意思？菲涅學姐出了什麼事情是嗎？」

「我、我明白了！」

「〈費雷特公司〉的第零七研究大樓。我分析了市內的監視攝影機的影像，確定綁走小菲涅的車子駛進了這棟建築物。」

「我也沒有異議。」

蕾吉娜表情嚴肅地追問道。

「──搞不好還有〈魔劍使〉。」

咲耶若有所思地喃喃說道。

只不過兩人相識才沒多久，就馬上爆發了一連串的突發事故──

黎榭莉亞點了點頭，用力地握住了克洛薇雅的手。

「那孩子太過深入〈費雷特公司〉的黑暗面了。我自己至少還有皇弟在背後撐腰，小菲涅卻打算獨自一人和那個男人對抗到底──」

「克洛薇雅小姐──」

「嗯，〈星界花園〉的防火牆非常牢固，我連設施內部的監視攝影機都駭不進去。」

「也就是說，想要暗中潛入顯然是不現實的方案。」

黎榭莉亞是在兩個月前認識克洛薇雅的。當時在〈第零六戰術都市〉的博物館裏，就是她領着黎榭莉亞一行人去見被封印在冰塊中的巨龍。

「菲涅學姐就交給我們營救吧。」

克洛薇雅指着矗立於產業區塊中心的高塔說道：

「軍方的部分人士很可能和迪因夫羅德有所勾結，因此我無法信任軍隊的人物。在當前的狀況下，我唯一能夠指望的人，就只有身爲小菲涅學妹的你們幾位了──」

克洛薇雅毫無心虛之意地聳了聳肩說道：

克洛薇雅先是自嘲地笑了笑，隨即轉頭看向黎榭莉亞說道：

咲耶馬上就切入了正題。