第九十八章 聖N，再訪中庭

「愛麗絲，最近過得好嗎？」

正式上課第一天的午休。

我剛一到約定地點的中庭，芽愛就跑過來握住了我的手。看着久違的朋友那還不太習慣的白色校服，我眨了眨眼，然後回答了聲「是的」。

「我也交到了新朋友，而且有很多新鮮事，很開心。不過……」

「不過？」

「和芽愛同學你們分開，還是有點寂寞。」

「……愛麗絲醬！」

我被緊緊地抱住了。追上來的鈴香苦笑着說「芽愛。你的擬態掉了哦。」嗯，不過芽愛的話，就算不裝乖，也還是很可愛的，所以我覺得不像朱華那樣需要擔心。

這時，從鈴香身後，一個表情一如既往地難以捉摸的少女探出頭來，

「你好，愛麗絲。……差不多該穿上我做的衣服了。」

「你好，安芸同學。對不起，因爲各種計劃變更，一直拖延到現在。」

她通過姐姐千歌小姐，詳細地知道了直播的事情，點頭表示「我會支持你的」。順便還說了句「反正虛擬形象的衣服我也縫不了呢」。這麼說着，她臉上露出的些許不甘，或許並非我的錯覺。

於是，這三個感覺許久未見的人，

「和愛麗絲關係很好的朋友啊。」

「是的。她們是過去剛轉學過來就對我很好的各位。」

注視着我和三人重逢的我的新朋友——小桃，低聲唸叨着。我回頭，對她露出了笑容。與此同時，鈴香她們也將視線投向了這位擁有着小惡魔般美貌與氛圍的少女，

「……原來如此。你就是傳聞中的那個女孩啊。」

「欸，我在傳聞裏很有名嗎？……總覺得有點難爲情。」

小桃臉頰泛紅，害羞地說道。

她雖然喜歡交朋友，但似乎並不擅長引人注目。話雖如此，她也曾對從其他班級來參觀的學生說過「我們交個朋友吧」之類的話，所以似乎也是個會利用一切可利用之物的性格。

看到我們的學姐們，很隨意地向我們打着招呼。說起來，初中部的時候，不怎麼有這種事情……是因爲在同一所學校的關係嗎，還是說，正因爲中庭的局勢尚未穩定，所以纔會有這種交流呢？鈴香面帶微笑地回應着，那態度一點也看不出怕生的樣子。

大概就是，她們隱約地從氣氛中感覺到「自己不受歡迎」，然後就漸漸地不再來中庭了，是這樣的流程吧。幸好沒有出現少女漫畫裏常見的那種「你，是得到誰的允許纔在這中庭用餐的？」之類的場景，也不知道是好是壞。

外部生當然並非初中部升上來的學生。

『愛麗絲醬。請不要生鈴香的氣哦。』

「嗯。既然能和愛麗絲醬成爲朋友，想必是個好孩子吧。」

「是的，貴安，前輩們。」

「我倒也不是特別想刁難你。不過，暫時先當個『朋友的朋友』就好了。直到我自己能接受爲止，就這樣。」

那是非常乾脆的拒絕。不只是小桃，連我也喫了一驚。難道怕生的話題還沒結束嗎。

找到一個日照還算不錯，和其他團體也保持着適當距離的地方之後，我們五個人圍成一圈坐了下來，我向這位新朋友問道。

「小桃同學是個非常開朗健談的人哦。」

既然是來私立學校，那家庭條件應該也還算富裕吧，但家庭情況各不相同。就算有帶不了便當的孩子也不奇怪，而且還不習慣的她們，對校內的規則也很生疏。

「啊～，原來如此啊。」

「小桃同學怎麼看呢？」

於是，這樣的寒暄持續了幾次後，我稍微看清了「潛規則」的真面目。

本以爲會流淌着險惡的氣氛，但或許是因爲鈴香乾脆利落的說話方式吧，小桃也很快就輕輕地點了點頭。

對我來說，在中庭喫飯是樂趣之一。雖然知道了女孩子樂園裏不清澈的一面，但還是希望小桃也能喜歡這裏。

話雖如此，也有其他學生在做同樣的事。鋪野餐墊的地方也有好壞之分，於是我們便開始尋找合適的位置。

小桃似乎對很多學生不能使用中庭這件事本身，並不怎麼在意。真是各種各樣的意見都有啊。嗯，我倒是覺得，如果說「外部生不行的話，就貼個告示啊！」之類的意見，大概也會有吧。

「——咦？」

那天晚上，芽愛給我打來了電話。

結果，也因此靠近了正在喫午飯，或者正在準備的學生們，

「是啊。但是，如果因此變得像暑假時的著名旅遊景點一樣，那也很麻煩。」

小桃似乎也注意到了，她正看着一個似乎不太習慣這裏的小團體。看樣子，她們並沒有被學姐們特別

出聲打招呼

。在周圍都有學生熱情地打着招呼的環境中，她們看起來很尷尬。

我感到心情稍微有些沉重，小桃便問我「你不喜歡這種嗎？」。

「……光是能面不改色地說出這種話，你大概就有資格了吧。」

我腦海中浮現出連草坪都鋪滿了野餐墊，午休後留下成打的垃圾的景象，不禁「嗚哇」了一聲。不過作爲大小姐學校的這裏，應該不會發生那種事吧……但和我一起走着的小桃手裏拿着的卻是便利店的袋子。

「我早就料到會有這種情況，所以帶了野餐墊，放心吧。」

「倒是你覺得意外這件事才讓我意外呢，不過，嗯，就是那樣啦。」

「是的。這個我在傳聞裏也聽說了。」

我本以爲在這個成員中，她是最接近平民感覺的，但意外地，她「唔～」地沉吟了一下之後，這麼回答道：

「您不滿的是那裏嗎？」

就算再小心，也可能會不經意地做出不好的行爲。

「那麼，是叫緋櫻同學吧？我也想和大家成爲朋友——」

咦，話說回來，繼鈴香之後被點名的，是我嗎……？

「因爲鴨間同學已經很有名了嘛～」

話說回來，總覺得大家的言語裏，雖然不至於帶刺，但也帶着幾分含蓄。可我把小桃帶到這裏來這件事，是事先商量好並得到OK的。

「各位，難道意外地很怕生嗎……？」

「嗯。因爲，強大的人和了不起的人優先不是理所當然的嗎？所以，不知道誰了不起才更麻煩啊。」

從那以後，彷彿剛纔那段「我們不是朋友」的對話從未發生過一般，平靜的午餐時間繼續着。

也就是說，有名氣就OK嗎？

「我敬謝不敏。」

「……這樣啊。」

「請便。」

「愛麗絲。並非因爲是外部生就不行哦。」

小桃對此低語道「能被認同還是挺開心的」，接着又說。

一眼望去，長椅也都沒空位了。反正今天我們有五個人，不分成兩撥也坐不下……不過，芽愛或者鈴香說不定會說出「坐我腿上」之類的話，所以這樣也好吧。

我瞥了一眼芽愛她們，她們對學姐們的話並沒有露出不滿的樣子。學姐們對芽愛她們（似乎也包括了小桃）的存在也一副理所當然的樣子，所以我們似乎是被允許待在這裏的。

「是嗎？」

「欸？」

「那大家就能一起坐了呢。」

「那，我得偶爾來和你們搞好關係纔行呢。」

「我個人倒是覺得，要是有個女王大人一樣的人，乾脆利落地決定好『你可以』『你不可以』，那樣反而更輕鬆。」

但是，

「要是按那個標準來判斷，鴨間同學不也成了NG對象了嗎？這所學園的『潛規則』說到底只是個寬鬆的、臨機應變的基準罷了。」

「不過，我嘛，偶爾來這裏就行了。」

「是啊。……我覺得，如果大家能和睦相處地使用這裏是最好的。」

接着，鈴香催促我們「剩下的話邊喫邊說吧」。因爲是新學期的第一天，中庭比平時要

擁擠一些

。大概是因爲那些不知道潛規則的新生和只有外校生的小團體來了的緣故。

我這麼一說，縫子和芽愛也點了點頭。芽愛依然沒能完全裝乖。順帶一提，她私下裏似乎也想叫我「愛麗絲醬」。

話雖如此，也並沒有人強制她們離開。

「嗯。老是和愛麗絲在一起的話，就不能和其他孩子一起喫飯了嘛。可以只在我想來的時候打擾一下嗎？」

聳了聳肩的鈴香，給出了消極的許可，小桃笑着說了聲「謝謝」。

「哎呀，貴安，緋櫻同學。還有布萊特尼斯同學也是。」

我剛洗完澡，穿着睡衣，在牀上抱着靠墊，傾聽友人的話語。

『鈴香也有很多自己的苦衷啦。因爲家裏有錢，所以對禮儀和人際關係都很嚴格，所以被要求不要輕易地樹敵，也不要輕易地交友。』

「連朋友也不行嗎？」

『嗯。就算成了朋友，也未必能互相幫助吧？因爲成了朋友就來借錢，或者讓你當債務的連帶保證人的人也是有的。』

原來如此，真是個通俗易懂的例子。不過，不知道是受了電視劇之類的影響，還是她父母的親身經歷呢？那個過於真實的例子，讓我不禁有些苦笑。拋開容貌和舉止不談，芽愛的感性果然還是偏向平民的。

「『無能的盟友最麻煩』這種臺詞，在漫畫之類的作品裏偶爾也會看到呢。」

『是啊。很像鈴香的風格吧？……鈴香自己大概也不覺得那全都是對的。只是因爲有守護這個團體的責任，所以纔會那麼緊繃着。』

所謂的團體，指的是我們四個人的關係嗎？還是說，是和家裏有關的什麼呢？

責任。

我本以爲繼承家業的，基本都是男生——但她的立場，和身爲萌櫻學園理事長的祖母同名，現在想來，就變得很有深意了。她也有很多自己的苦衷，這大概並非誇張吧。

（譯註：

緋桜

鈴香

與她祖母的名字緋桜壽々花同音）

「……咦？但是，我，不是挺順利地就加入進來了嗎？」

『誒？因爲愛麗絲醬就是愛麗絲醬啊。』

「這可不算回答哦!? 」

難道說，在我自己都迷失了方向的時候，我的本性就已經被她們輕易地看穿了嗎。

『唔～嗯。嗯，要是再認真一點說的話，大概也有很多原因吧。』

因爲是中途轉學進來的，所以沒有相同境遇的人。因爲是明確的單一個體，所以邀請進來也不容易產生後患，而且又有金髮碧眼這個顯眼的特徵，再加上父母雙亡的情報，所以幾乎看不出什麼政治意圖。

更進一步，光是稍微聊一下就能明白她那善良的性格，所以反而可以判斷出，把她拉入夥伴，加分項更大。

『把這些概括起來，就是因爲是愛麗絲醬啦。』

「原來如此……。話說，被人說善良什麼的，還挺難爲情的。」

那雖然是還是男生時候的事情，但趕時間的時候闖快要變紅的信號燈之類的事情，現在也可能會做。看着原版的艾莉西亞，我覺得自己作爲必須品行端正的聖職者，修行還遠遠不夠。

「嗚。……那個，那個，謝謝您……」

芽愛溫柔的聲音。

確實，對於剛認識不久的她，我還不太瞭解。

『……嗯。愛麗絲醬就保持現在這樣吧。」

『啊～，真是的！別那麼傷感啦！把鴨間同學帶來是大家都同意的，所以那樣就行了！剩下的就是鴨間同學自己的問題了！』

小桃自己的問題，嗎。

『還有，對不起。不只是鈴香她們，我想我和縫子，要相信鴨間同學也需要時間。因爲我們也有過和周圍的孩子吵架的經歷。』

『謝謝你，愛麗絲醬。』

臉快要燒起來了。爲什麼我會被人捧殺呀。

「那個，我也喜歡芽愛你們哦。……所以，我不會討厭鈴香的。」

「我明白了。那個，反倒是我，沒考慮周全就帶新的人來——」

「至少不是天生的善人哦。……以前，也曾有過把沒投進垃圾桶的空罐子就那麼扔着不管的事情。」

『那愛麗絲醬，你覺得自己是壞人嗎？』

『意思是我最喜歡現在可愛的愛麗絲醬了。當然鈴香她們也是啦。』

「啊……」

因爲料理做得太好而和其他孩子產生矛盾的事。我回想起以前聽過的那件事，感到一陣刺痛。芽愛和縫子都是那種對自己喜歡的事情一往無前，絕不妥協的人。有時候，即使對方是善良的人，也可能會發生衝突。

「您這是什麼意思啊……!? 」